எவரெஸ்ட் பயணக் குழு மார்ச் 7 ஆம் தேதி டெல்லியிலிருந்து காத்மாண்டுவுக்கு விமானத்தில் புறப்பட்டது. ஒரு வலுவான முன்னோடிக் குழு மிகவும் முன்பே சென்றிருந்தது, அதனால் நமது ‘அடிப்படை முகாம்’ சென்றடையும் முன் கடினமான பனிச்சரிவுப் பாதையை சுத்தம் செய்ய முடியும்.

நாம்சே பஜார், ஷெர்பாலேண்டின் மிக முக்கியமான நகர்ப்புறப் பகுதியாகும். பெரும்பாலான ஷெர்பாக்கள் இந்த இடத்திலும், இதைச் சுற்றியுள்ள கிராமங்களிலும் வசிக்கின்றனர். இந்த நாம்சே பஜார்தான், நேபாளியர்களிடம் ‘சாகர்மாத்தா’ என்று பிரபலமான எவரெஸ்ட் மலையை நான் முதன்முதலாக கண்ட இடமாகும். இந்தப் பெயர் எனக்கு பிடித்திருந்தது.

எவரெஸ்ட் நோக்கி கவனமாக பார்த்தபோது, ஒரு பெரிய பனிக்கட்டியின் பூம் (plume) ஒன்றைக் கண்டேன், அது மலையுச்சியில் பறக்கும் கொடி போல் தோன்றியது. இந்தக் காட்சி சிகரத்தின் மேற்பரப்பைச் சுற்றி மணிக்கு 150 கிலோமீட்டர் அல்லது அதற்கும் அதிகமான வேகத்தில் காற்று வீசுவதால் உருவாகிறது என்று எனக்குச் சொல்லப்பட்டது, ஏனெனில் வலுவான காற்று உலர்ந்த பனியை மலையில் பறக்க வைக்கிறது. இந்த பனிக்கட்டிக் கொடி 10 கிலோமீட்டர் அல்லது அதற்கும் அதிக நீளமாக இருக்கலாம். சிகரத்தை நோக்கிச் செல்லும் ஒவ்வொருவரும் தென்கிழக்குப் பக்கத்தில் இந்தப் புயல்களைத் தாங்க வேண்டியிருந்தது, குறிப்பாக மோசமான வானிலையில். இது என்னை பயமுறுத்துவதற்கு போதுமானதாக இருந்தது, ஆனாலும் நான் எவரெஸ்ட் மீது விசித்திரமாக ஈர்க்கப்பட்டேன் மற்றும் அதன் கடினமான சவால்களை எதிர்கொள்ள விரும்பினேன்.

மார்ச் 26 ஆம் தேதி நாங்கள் பேரிச்சை அடைந்தபோது, பனிச்சரிவு காரணமாக ஒரு ஷெர்பா கூலியின் மரணத்தின் சோகச் செய்தியைப் பெற்றோம். கும்பு பனிப்பாறைக்குச் செல்லும் பாதையின் இடது பக்கத்தில் செங்குத்தான மலை சரிந்ததால், லோட்சேயிலிருந்து ஒரு மிகப்பெரிய பனிக்கட்டிப் பாறை

கீழே சரிந்துவிட்டது. பதினாறு ஷெர்பா கூலிகளைக் கொண்ட குழுவில் ஒருவர் இறந்துவிட்டார் மற்றும் நான்கு பேர் காயமடைந்தனர்.

இந்தச் செய்தியால் பயணக் குழு உறுப்பினர்களின் முகங்களில் படர்ந்த மனச்சோர்வைக் கண்டு, எங்கள் தலைவர் கர்னல் குல்லர், எவரெஸ்ட் போன்ற ஒரு மகத்தான பயணத்தில் ஆபத்துகளையும் சில நேரங்களில் மரணத்தையும் ஒருவர் இயல்பாக ஏற்றுக்கொள்ள வேண்டும் என்று விளக்கினார்.

துணைத் தலைவர் பிரேம்சந்த், முன்னோடிக் குழுவை வழிநடத்தியவர், மார்ச் 26 ஆம் தேதி பேரிச்சைக்குத் திரும்பினார். எங்கள் முதல் பெரிய தடையான கும்பு பனிப்பாறையின் நிலைமை பற்றி அவர் எங்களுக்கு தெரிவித்தார். பனிப்பாறைக்கு நேர் மேலே உள்ள கேம்ப்-ஒன்று (6000 மீட்டர்) வரை அவர்களது குழு பாதையை சுத்தம் செய்துவிட்டதாகக் கூறினார். பாலங்கள் கட்டி, கயிறுகளைக் கட்டி மற்றும் கொடிகளால் பாதையைக் குறித்து, அனைத்து பெரிய சிரமங்களையும் மதிப்பீடு செய்துவிட்டதாகவும் அவர் தெரிவித்தார். பனிப்பாறை என்பது பனியாறு மற்றும் பனி விழுதல் தொடர்கிறது என்பதையும் அவர் சுட்டிக்காட்டினார். பனிப்பாறையில் ஒழுங்கற்ற மற்றும் நிச்சயமற்ற மாற்றங்கள் காரணமாக இதுவரை செய்யப்பட்ட அனைத்து வேலைகளும் வீணாகிவிடலாம் மற்றும் பாதை திறப்பதற்கான வேலையை மீண்டும் செய்ய நேரிடலாம்.

‘அடிப்படை முகாம்’ சென்றடையும் முன் இன்னொரு மரணச் செய்தியைப் பெற்றோம். காலநிலை சாதகமற்றதால் ஒரு சமையல் உதவியாளர் இறந்துவிட்டார். நிச்சயமாக நாங்கள் நம்பிக்கைக்குரிய நிலையில் இல்லை.

எவரெஸ்ட் சிகரத்தை நான் முன்பு இரண்டு முறை பார்த்திருக்கிறேன், ஆனால் தொலைவில் இருந்து. அடிப்படை முகாம் சென்றடைந்த மறுநாள் நான் எவரெஸ்ட் மலை மற்றும் அதன் பிற தொடர்களைப் பார்த்தேன். நான் திகைத்து நின்றேன் மற்றும் எவரெஸ்ட், லோட்சே மற்றும் நுட்சேயின் உயரங்களால் சூழப்பட்ட, பனிப்படர்ந்த வளைந்து திரிந்த ஆற்றை உற்று நோக்கினேன்.

பனிப்பாறை தானாகவே ஒரு வகையில் பனிக்கட்டித் துண்டுகள் ஒழுங்கற்ற முறையில் விழுவதாகும். பனியாறு பாய்வதால் அடிக்கடி பனியில் அசைவு ஏற்பட்டு, பெரிய பனிக்கட்டிப் பாறைகள் உடனடியாக விழுந்துவிடும் மற்றும் பிற காரணங்களாலும் திடீரென பெரும்பாலும் ஆபத்தான நிலைமை ஏற்படும் என்று எங்களுக்குச் சொல்லப்பட்டது. நேரடியாக தரையில்$ \qquad $ பிளவு ஏற்படும் எண்ணமும், இந்தப் பிளவு ஆழமான-அகலமான பனிப் பிளவாக மாறிவிடும் எண்ணம் மட்டுமே மிகவும் பயங்கரமானதாக இருந்தது. இதைவிட அதிகமான பயங்கரமான தகவல் என்னவென்றால், எங்கள் முழுப் பயணத்தின் போதும் பனிப்பாறை தினசரி ஒரு டஜன் ஏறுபவர்கள் மற்றும் கூலிகளைத் தொடும் என்பதுதான்.

மறுநாள், புதிதாக வந்த எங்கள் பெரும்பாலான சாமான்களை பனிப்பாறையின் பாதி வழி வரை எடுத்துச் சென்றோம். டாக்டர் மீனு மேத்தா எங்களுக்கு அலுமினிய படிக்கட்டுகளால் தற்காலிக பாலங்கள் கட்டுவது, கொக்கிகள் மற்றும் கயிறுகளைப் பயன்படுத்துவது, பனியின் குறுக்கு மற்றும் சாய்ந்த சுவர்களில் கயிறுகளைக் கட்டுவது மற்றும் எங்கள் முன்னோடிக் குழுவின் பொறியியல் பணிகள் பற்றி விரிவான தகவல்களை வழங்கினார்.

மூன்றாம் நாள் பனிப்பாறையிலிருந்து கேம்ப்-ஒன்று வரை சாமான்களை சுமந்து ஏறும் பயிற்சிக்காக நிர்ணயிக்கப்பட்டது. ரீதா கோம்பு மற்றும் நான் ஒன்றாக ஏறிக்கொண்டிருந்தோம். எங்களிடம் ஒரு வாக்கி-டாக்கி இருந்தது, அதன் மூலம் எங்கள் ஒவ்வொரு அடியையும் அடிப்படை முகாமுக்குத் தெரிவித்துக் கொண்டிருந்தோம். கேம்ப்-ஒன்றை அடைந்த இரண்டு பெண்கள் நாங்கள் மட்டுமே என்பதால், நாங்கள் அவருக்கு எங்கள் வருகையைத் தெரிவித்தபோது கர்னல் குல்லர் மகிழ்ச்சியடைந்தார்.

அங்கதோர்ஜி, லோப்சாங் மற்றும் ககன் பிஸ்ஸா இறுதியில் சவுத் கோலை அடைந்தனர் மற்றும் ஏப்ரல் 29 ஆம் தேதி 7900 மீட்டர் உயரத்தில் கேம்ப்-நான்கை அமைத்தனர். இது திருப்திகரமான முன்னேற்றமாக இருந்தது.

ஏப்ரலில் நான் அடிப்படை முகாமில் இருந்தபோது, டென்சிங் அவரது இளைய மகள் டெக்கியுடன் எங்களிடம் வந்திருந்தார். குழுவின் ஒவ்வொரு உறுப்பினருடனும் ஒவ்வொரு ஷெர்பா கூலியுடனும் பேச வேண்டும் என்பதில் அவர் சிறப்பு முக்கியத்துவம் கொடுத்தார். என் முறை வந்தபோது, நான் முற்றிலும் புதியவன் என்றும் எவரெஸ்ட் எனது முதல் பயணம் என்றும் கூறி என்னை அறிமுகப்படுத்திக் கொண்டேன். டென்சிங் சிரித்து, எவரெஸ்ட் அவருக்கும் முதல் பயணம் தான் என்று என்னிடம் கூறினார், ஆனால் சிகரத்தை அடையும் முன் அவர் ஏழு முறை எவரெஸ்ட் செல்ல வேண்டியிருந்தது என்பதையும் தெளிவுபடுத்தினார். பின்னர் அவர் தனது கையை என் தோளில் வைத்து, “நீ ஒரு உறுதியான மலைப்பெண் போல் தெரிகிறாய். நீ முதல் முயற்சியிலேயே சிகரத்தை அடைய வேண்டும்” என்று கூறினார்.

மே 15-16, 1984 புத்த பூர்ணிமை நாளில், நான் லோட்சேயின் பனிப்படர்ந்த செங்குத்தான சரிவில் அமைக்கப்பட்ட அழகான வண்ண நைலான் கூடாரமான கேம்ப்-மூன்றில் இருந்தேன். கேம்பில் மேலும் 10 பேர் இருந்தனர். லோப்சாங், தாஷரிங் என் கூடாரத்தில் இருந்தனர், என்.டி. ஷெர்பா மற்றும் மேலும்

எட்டு உடல் வலிமை மிக்க மற்றும் உயரங்களில் வாழும் ஷெர்பாக்கள் மற்ற கூடாரங்களில் இருந்தனர். நான் ஆழ்ந்த தூக்கத்தில் இருந்தேன், இரவு சுமார் 12.30 மணியளவில் என் தலையின் பின்புறம் கடினமான ஒரு பொருள் மோதியதால் என் தூக்கம் திடீரென கலைந்தது மற்றும் ஒரு பெரிய வெடிச் சத்தமும் கேட்டது. உடனே ஒரு குளிர்ந்த, மிகவும் கனமான ஒரு பொருள் என் உடலில் இருந்து என்னை நசுக்கிக்கொண்டு நகர்வதை உணர்ந்தேன். எனக்கு மூச்சுவிடக்கூட சிரமமாக இருந்தது.

என்ன நடந்துவிட்டது? ஒரு நீண்ட பனிக்கட்டித் துண்டு எங்கள் கேம்பிற்கு நேர் மேலேயுள்ள லோட்சே பனியாற்றில் இருந்து உடைந்து கீழே விழுந்தது மற்றும் அதன் மிகப்பெரிய பனிக்குவியல் உருவானது. பனிக்கட்டித் துண்டுகள், பனித் துண்டுகள் மற்றும் உறைந்த பனியின் இந்த மாபெரும் குவியல், ஒரு எக்ஸ்பிரஸ் ரயிலின் வேகம் மற்றும் பயங்கரமான கர்ஜனையுடன், செங்குத்தான சரிவில் இருந்து கீழே வரும் போது எங்கள் கேம்பை சிதைத்துவிட்டது. உண்மையில் ஒவ்வொருவரும் காயமடைந்தனர். யாரும் இறக்கவில்லை என்பது ஒரு அதிசயமாக இருந்தது.

லோப்சாங் அவரது சுவிஸ் கத்தியின் உதவியுடன் எங்கள் கூடாரத்திற்கு வழி சுத்தம் செய்வதில் வெற்றி பெற்றிருந்தார் மற்றும் உடனடியாக மிக வேகமாக என்னைக் காப்பாற்ற முயற்சித்தார். சிறிது கூட தாமதம் என்பது நேரடியாக மரணத்தைக் குறித்தது. பெரிய பனிக்குவியல்களை சிரமமாக அகற்றிக்கொண்டே, அவர் என்னைச் சுற்றியுள்ள கடினமாக உறைந்த பனியை தோண்டினார் மற்றும் என்னை அந்த பனிக் கல்லறையிலிருந்து வெளியே இழுத்து வருவதில் வெற்றி பெற்றார்.

காலை நேரத்திற்குள் அனைத்து மீட்புப் படையும் வந்துவிட்டது மற்றும் மே 16 ஆம் தேதி காலை 8 மணிக்குள் நாங்கள் கிட்டத்தட்ட அனைவரும் கேம்ப்-இரண்டை அடைந்துவிட்டோம். கால் எலும்பு முறிந்த ஷெர்பாவை தாங்களாகவே தயாரித்த ஒரு நோட்டுப் படுக்கையில் படுக்க வைத்து கீழே கொண்டு வந்தனர். எங்கள் தலைவர் கர்னல் குல்லரின் வார்த்தைகளில், “இது இவ்வளவு உயரத்தில் மீட்புப் பணியின் ஒரு அற்புதமான துணிச்சலான செயலாகும்.”

அனைத்து ஒன்பது ஆண் உறுப்பினர்களும் காயங்கள் அல்லது முறிந்த எலும்புகள் போன்ற காரணங்களால் அடிப்படை முகாமுக்கு அனுப்பப்பட வேண்டியிருந்தது. அப்போது கர்னல் குல்லர் என்னை நோக்கித் திரும்பி, “நீ பயந்திருந்தாயா?” என்று கேட்க ஆரம்பித்தார்.

“ஆம்.”

“நீ திரும்பிச் செல்ல விரும்புகிறாயா?”

“இல்லை”, நான் எந்த தயக்கமும் இல்லாமல் பதிலளித்தேன்.

நான் சவுத் கோல் கேம்பை அடைந்தவுடன், மறுநாள் எனது முக்கியமான ஏற்றத்திற்கான தயாரிப்பை ஆரம்பித்தேன். உணவு, சமையல் எரிவாயு மற்றும் சில ஆக்ஸிஜன் சிலிண்டர்களை சேகரித்தேன். பிற்பகல் ஒன்றரை மணியளவில் பிஸ்ஸா வந்தபோது, அவர் என்னை தேநீருக்கு தண்ணீர் சூடாக்குவதைப் பார்த்தார். கீ, ஜெய் மற்றும் மீனு இன்னும் பின்னால் இருந்தனர். மறுநாள் அவர்களுடன் சேர்ந்து ஏற வேண்டும் என்பதால் நான் கவலையாக இருந்தேன். அவர்கள் மெதுவாக வந்துகொண்டிருந்தனர், ஏனெனில் அவர்கள் கனமான சுமைகளை சுமந்து மற்றும் ஆக்ஸிஜன் இல்லாமல் நடந்து வந்தனர்.

பிற்பகலில், நான் என் குழுவின் மற்ற உறுப்பினர்களுக்கு உதவுவதற்கும் மற்றும் எனது ஒரு தெர்மஸை ஜூஸால் நிரப்பவும் மற்றொன்றை சூடான தேநீரால் நிரப்பவும் கீழே செல்ல முடிவு செய்தேன். நான் கடுமையான காற்றிலேயே கூடாரத்திலிருந்து வெளியே அடி எடுத்து வைத்தேன். நான் கேம்ப் பகுதியிலிருந்து வெளியே வரும் போது மீனுவை சந்தித்தேன். கீ மற்றும் ஜெய் இன்னும் சிறிது பின்னால் இருந்தனர். ஜெய் ஜெனீவா ஸ்பரின் உச்சிக்கு நேர் கீழே என்னைச் சந்தித்தார். அவர் நன்றியுடன் தேநீர் முதலியவற்றைக் குடித்தார் ஆனால் என்னை மேலும் செல்லவிடாமல் தடுக்க முயற்சித்தார். ஆனால் நான் கீயையும் சந்திக்க வேண்டியிருந்தது. சிறிது மேலும் கீழே இறங்கியபோது நான் கீயைப் பார்த்தேன். அவர் என்னைப் பார்த்து திகைத்துப் போனார்.

“பச்சேந்திரி, நீ ஏன் இவ்வளவு பெரிய ஆபத்தை எடுத்தாய்?”

நான் உறுதியாக அவரிடம் கூறினேன், “நானும் மற்றவர்களைப் போல ஒரு மலையேறுபவர் தான், அதனால்தான் இந்தக் குழுவில் வந்தேன். உடல் ரீதியாக நான் நன்றாக இருக்கிறேன். அதனால் நான் என் குழு உறுப்பினர்களுக்கு ஏன் உதவக்கூடாது?” கீ சிரித்தார் மற்றும் அவர் பானத்தால் தாகம் தீர்த்துக்கொண்டார், ஆனால் அவர் என்னை அவரது கிட்டை எடுத்துச் செல்ல அனுமதிக்கவில்லை.

சிறிது நேரம் கழித்து சவுத் கோல் கேம்பிலிருந்து லாடு மற்றும் பிஸ்ஸா எங்களை சந்திக்க கீழே இறங்கி வந்தனர். மற்றும் நாங்கள் அனைவரும் சவுத் கோலில் எந்த பாதுகாப்பு மற்றும் வசதி இடம் கிடைத்ததோ அதற்குத் திரும்பினோம். சவுத் கோல் ‘பூமியில் மிகவும் கடினமான’ இடம் என்று பிரபலமானது.

மறுநாள் நான் காலை நான்கு மணிக்கு எழுந்தேன். பனியை உருகச் செய்து தேநீர் தயாரித்தேன், சில பிஸ்கட் மற்றும் அரை சாக்லேட் கொண்டு லேசான காலை உணவை உண்ட பிறகு நான் காலை சுமார் 5.30 மணிக்கு என் கூடாரத்திலிருந்து புறப்பட்டேன். அங்கதோர்ஜி வெளியே நின்று கொண்டிருந்தார் மற்றும் அருகில் யாரும் இல்லை.

அங்கதோர்ஜி ஆக்ஸிஜன் இல்லாமலேயே ஏறுவதற்கு இருந்தார். ஆனால் இதனால் அவரது கால்கள் குளிர்ந்து போய்விடும். எனவே அவர் உயரத்தில் நீண்ட நேரம் திறந்த வெளியிலும் மற்றும் இரவில் சிகர கேம்பிலும் செல்ல விரும்பவில்லை. எனவே அவர் அன்றே உச்சிக்கு ஏறி சவுத் கோலுக்குத் திரும்பி வர வேண்டும் அல்லது அவரது முயற்சியை கைவிட வேண்டும்.

அவர் உடனடியாக ஏற ஆரம்பிக்க விரும்பினார்… மற்றும் அவர் என்னிடம் கேட்டார், நான் அவருடன் செல்ல விரும்புகிறேனா? ஒரே நாளில் சவுத் கோலில் இருந்து உச்சிக்கு சென்று திரும்பி வருவது மிகவும் கடினமான மற்றும் சிரமமானதாக இருக்கும்! இதனுடன், அங்கதோர்ஜியின் கால்கள் குளிர்ந்துவிட்டால் திரும்பி வருவதற்கும் ஆபத்து இருந்தது. இருந்தபோதிலும் நான் அங்கதோர்ஜியை நம்பினேன் மற்றும் அதே நேரத்தில் ஏறும் திறன் மற்றும் உழைப்பு பற்றியும் நம்பிக்கை கொண்டிருந்தேன். வேறு யாரும் இந்த நேரத்தில் சேர்ந்து செல்ல தயாராக இல்லை.

காலை 6.20 மணிக்கு அங்கதோர்ஜி மற்றும் நான் சவுத் கோலில் இருந்து வெளியே வந்தபோது, பகல் மேலேறியிருந்தது. இலேசான காற்று வீசிக்கொண்டிருந்தது, ஆனால் குளிரும் மிகவும் அதிகமாக இருந்தது. நான் எனது ஏறும் உபகரணங்களில் மிகவும் பாதுகாப்பாகவும் சூடாகவும் இருந்தேன். நாங்கள் கயிறு இல்லாமலேயே ஏறினோம். அங்கதோர்ஜி ஒரு குறிப்பிட்ட வேகத்தில் மேலே ஏறிக்கொண்டே சென்றார் மற்றும் அவருடன் செல்வதில் எனக்கு எந்த சிரமமும் இல்லை.

உறைந்த பனியின் செங்குத்தான மற்றும் சரிவான பாறைகள் மிகவும் கடினமாகவும் நொறுங்கும் தன்மையுடனும் இருந்தன, கண்ணாடித் தகடுகள் விரிக்கப்பட்டிருப்பது போல். நாங்கள் பனி வெட்டும் கோடாலியைப் பயன்படுத்த வேண்டியிருந்தது மற்றும் அந்த உறைந்த பனித் தரையை கோடாலியின் பற்கள் வெட்டும் வகையில் நான் அவ்வளவு கடினமாக கோடாலியை ஊன்ற வேண்டியிருந்தது. நான் அந்த ஆபத்தான இடங்களில் ஒவ்வொரு அடியையும் நன்றாக சிந்தித்து எடுத்தேன்.

இரண்டு மணி நேரத்திற்கும் குறைவான நேரத்தில் நாங்கள் சிகர கேம்பை அடைந்தோம். அங்கதோர்ஜி திரும்பிப் பார்த்து நான் களைத்துவிட்டேனா என்று என்னிடம் கேட்டார். நான் பதிலளித்தேன், “இல்லை.” அதைக் கேட்டு அவர் மிகவும் ஆச்சரியமடைந்து மகிழ்ச்சியடைந்தார். முந்தைய குழு சிகர கேம்பை அடைய நான்கு மணி நேரம் எடுத்துக்கொண்டது என்றும், நாங்கள் இந்த வேகத்தில் தொடர்ந்து சென்றால் நாங்கள் மதியம் ஒரு மணிக்குச் சிகரத்தை அடைந்துவிடுவோம் என்றும் அவர் கூறினார்.

லாடு எங்களுக்குப் பின்னால் வந்துகொண்டிருந்தார் மற்றும் நாங்கள் தெற்கு சிகரத்தின் கீழே ஓய்வெடுக்கும் போது, அவர் எங்களிடம் வந்து சேர்ந்தார். சிறிது சிறிதாக தேநீர் குடித்த பிறகு நாங்கள் மீண்டும் ஏற ஆரம்பித்தோம். லாடு ஒரு நைலான் கயிறு கொண்டு வந்திருந்தார். எனவே அங்கதோர்ஜி மற்றும் நான் கயிற்றின் உதவியுடன் ஏறினோம், அதே நேரத்தில் லாடு ஒரு கையால் கயிற்றைப் பிடித்துக்கொண்டு நடுவில் சென்றார். அவர் கயிற்றை தனது பாதுகாப்புக்காக அல்ல, எங்கள் சமநிலைக்காகப் பிடித்திருந்தார். நான் இந்த உயரங்களுக்கு பொதுவாக தேவையான நான்கு லிட்டர் ஆக்ஸிஜனுக்குப் பதிலாக, நிமிடத்திற்கு சுமார் இரண்டரை லிட்டர் ஆக்ஸிஜன் வீதத்தில் எடுத்துக்கொண்டு ஏறிக்கொண்டிருப்பதை லாடு கவனித்தார். என் ரெகுலேட்டரில் அவர் ஆக்ஸிஜன் விநியோகத்தை அதிகரித்தவுடன், செம்மையான மற்றும் கடினமான ஏற்றமும் இப்போது எளிதாக உணரப்பட்டது.

தெற்கு சிகரத்தின் மேல் காற்றின் வேகம் அதிகரித்திருந்தது. அந்த உயரத்தில் வலுவான காற்றின் சூறாவளிகள் நொறுங்கும் பனித் துகள்களை எல்லா பக்கங்களிலும் பறக்க வைத்தன, இது பார்வைத் தெளிவை பூஜ்ஜியத்திற்குக் கொண்டு வந்தது. பல முறை பார்த்தேன், சிறிது தூரம் சென்ற பிறகு மேலே ஏறுவதற்கு எதுவும் இல்லை. சரிவு நேரடியாக கீழே சென்றுவிட்டது.

என் மூச்சு தடைப்பட்டது போல் இருந்தது. வெற்றி மிகவும் அருகில் உள்ளது என்ற எண்ணம் என் மனதில் தோன்றியது. மே 23, 1984 அன்று மதியம் ஒரு மணி ஏழு நிமிடங்களில் நான் எவரெஸ்ட் உச்சியில் நின்றேன். எவரெஸ்ட் உச்சியை அடைந்த முதல் இந்தியப் பெண்மணி நான்.$ \qquad $ எவரெஸ்ட் கூம்பின் உச்சியில் இரண்டு பேர் ஒன்றாக நிற்க இடம் இல்லை. எல்லா பக்கங்களிலும் ஆயிரக்கணக்கான மீட்டர் நீளமுள்ள செங்குத்தான சரிவுகளைப் பார்த்துக்கொண்டு, எங்கள் முன் பாதுகாப்பு கேள்வி இருந்தது. நாங்கள் முதலில் பனி வெட்டும் கோடாலியால் பனியை தோண்டி நம்மை பாதுகாப்பாக நிலைநிறுத்திக் கொண்டோம். பின்னர், நான் என் முழங்கால்களில் முழங்கால் மடித்து உட்கார்ந்து, பனியில் என் நெற்றியை வைத்து ‘சாகர்மாத்தா’வின் கிரீடத்தை முத்தமிட்டேன். எழுந்திராமலேயே நான் என் பையிலிருந்து துர்கா தேவியின் படம் மற்றும் ஹனுமான் சாலிசாவை எடுத்தேன். நான் அவற்றை என்னுடன் கொண்டு வந்த சிவப்பு துணியில் சுற்றி, ஒரு சிறிய வழிபாடு செய்து அவற்றை பனியில் புதைத்தேன். இந்த மகிழ்ச்சியான தருணத்தில் எனது பெற்றோர்கள் நினைவுக்கு வந்தனர்.

நான் எழுந்ததும், நான் என் கைகளைக் கூப்பி மற்றும் என் கயிறு-தலைவர் அங்கதோர்ஜிக்கு மரியாதையுடன் வணங்கினேன். அங்கதோர்ஜி என்னை ஊக்குவித்து என்னை இலக்கை அடையச் செய்தார். ஆக்ஸிஜன் இல்லாமல் எவரெஸ்ட்டின் இரண்டாவது ஏற்றத்தை ஏறியதற்காக அவரை வாழ்த்தினேன். அவர் என்னை கட்டிப்பிடித்து என் காதில் கிசுகிசுத்தார், “தீதி, நீ நல்ல ஏற்றம் செய்தாய். நான் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைகிறேன்!”

சிறிது நேரம் கழித்து சோனம் புல்சர் வந்து சேர்ந்தார் மற்றும் அவர் புகைப்படம் எடுக்க ஆரம்பித்தார்.

இந்த நேரத்தில் லாடு எங்கள் தலைவருக்கு எவரெஸ்ட்டில் நாங்கள் நால்வர் இருப்பதைத் தெரிவித்துவிட்டார். பின்னர் என் கையில் வாக்கி-டாக்கி கொடுக்கப்பட்டது. கர்னல் குல்லர் எங்கள் வெற்றியால் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்தார். என்னை வாழ்த்தி, “உன் இந்த அற்புதமான சாதனைக்காக உன் பெற்றோரை வாழ்த்த விரும்புகிறேன்!” என்று கூறினார். நாட்டிற்கு உன் மீது பெருமை உண்டு மற்றும் இப்போது நீ உன் பின்னால் விட்டுச் சென்ற உலகத்திலிருந்து முற்றிலும் வேறுபட்ட உலகத்திற்குத் திரும்பப் போகிறாய் என்று அவர் கூறினார்!

கேள்வி-பயிற்சி

#வாய்மொழி

கீழ்க்காணும் கேள்விகளுக்கு ஒரு-இரண்டு வரிகளில் பதிலளிக்கவும்-

1. முன்னோடிக் குழுவை யார் வழிநடத்திக் கொண்டிருந்தார்?

2. சாகர்மாத்தா என்ற பெயர் எழுத்தாளருக்கு ஏன் பிடித்திருந்தது?

3. எழுத்தாளருக்கு கொடி போல் என்ன தோன்றியது?

4. பனிச்சரிவில் எத்தனை பேர் இறந்தனர் மற்றும் எத்தனை பேர் க