ప్రాణులలో గాడిద అత్యంత బుద్ధిహీనంగా భావించబడుతుంది. మనం ఎవరినైనా అత్యున్నత స్థాయి బుద్ధుడు అని చెప్పాలనుకున్నప్పుడు, అతన్ని గాడిద అని పిలుస్తాము. గాడిద నిజంగానే బుద్ధిహీనమా, లేదా దాని సరళత్వం, దాని నిర్భయమైన సహనశీలత దానికి ఈ బిరుదునిచ్చిందా, దీన్ని నిర్ధారించలేము. ఆవులు కొమ్ములు కొడతాయి, పాలు ఇచ్చే ఆవు అనాయాసంగా సింహిణి రూపం ధరిస్తుంది. కుక్క కూడా చాలా బాధితమైన జంతువు, కానీ కొన్నిసార్లు దానికి కూడా కోపం వస్తుంది; కానీ గాడిద ఎప్పుడూ కోపం చేస్తుందని వినలేదు, చూడలేదు. మీరు ఎంతగా కొట్టినా, మీరు ఎలాంటి చెడు, కుళ్ళిన గడ్డి ముందు పెట్టినా, దాని ముఖంపై అసంతృప్తి నీడ కూడా కనిపించదు. వైశాఖంలో ఒకసారి గంతులు వేస్తుంది; కానీ మేము దానిని ఎప్పుడూ సంతోషిస్తూ చూడలేదు. దాని ముఖంపై ఒక విషాదం శాశ్వతంగా నీడగా ఉంటుంది. సుఖ-దుఃఖం, నష్టం-లాభం, ఏ పరిస్థితిలోనైనా దాన్ని మారుతూ చూడలేదు. ఋషులు-మునుల యొక్క అన్ని గుణాలు దానిలో పరాకాష్టకు చేరుకున్నాయి; కానీ మనిషి దాన్ని బుద్ధిహీనం అంటాడు. సద్గుణాలకు ఇంత అవమానం ఎక్కడా చూడలేదు. బహుశా సరళత్వం ప్రపంచానికి అనుకూలంగా లేదు. చూడండి, భారతీయులకు ఆఫ్రికాలో ఏ దుర్దశ జరుగుతోంది? అమెరికాలో వారిని ఎందుకు ప్రవేశించనివ్వరు? పేదవారు మద్యం తాగరు, కష్ట సమయాలకు కొన్ని పైసలు ఆదా చేస్తారు, ప్రాణం పోసి పని చేస్తారు, ఎవరితోనూ గొడవ పెట్టుకోరు, కొన్ని మాటలు విని బాధను మింగేసుకుంటారు అయినా దుష్ప్రసిద్ధి పొందారు. వారు జీవిత ఆదర్శాన్ని తగ్గిస్తారని చెప్పబడుతుంది. వారు కూడా ఇటుకకు రాయితో జవాబు ఇవ్వడం నేర్చుకుంటే బహుశా

నాగరికులు అని పిలువబడతారు. జపాన్ ఉదాహరణ ముందుంది. ఒకే విజయం దానిని ప్రపంచంలోని నాగరిక జాతుల్లో లెక్కింపబడేదిగా చేసింది.

కానీ గాడిదకు ఒక చిన్న సోదరుడు కూడా ఉన్నాడు, అతను దాని కంటే తక్కువ గాడిదే, మరియు అది ‘ఎద్దు’. మనం గాడిదను ఏ అర్థంలో ఉపయోగిస్తామో, కొంతవరకు సమానమైన అర్థంలో ‘బచ్చియా తాత’ని కూడా ఉపయోగిస్తాము. కొంతమంది ఎద్దును బహుశా బుద్ధిహీనులలో అత్యుత్తమం అని చెప్పవచ్చు; కానీ మా అభిప్రాయం అలా కాదు. ఎద్దు కొన్నిసార్లు కొడుతుంది, కొన్నిసార్లు మొండి ఎద్దు కూడా కనిపిస్తుంది. మరియు అనేక ఇతర మార్గాల్లో తన అసంతృప్తిని వ్యక్తం చేస్తుంది; అందువల్ల దాని స్థానం గాడిద కంటే తక్కువ.

ఝూరి కాచ్చీ యొక్క రెండు ఎద్దుల పేర్లు హీరా మరియు మోతి. ఇద్దరూ పచ్చాయి జాతికి చెందినవారు-చూడటానికి అందంగా, పనిలో శ్రద్ధగా, శరీర నిర్మాణంలో పొడవుగా. చాలా రోజులు కలిసి ఉండటం వల్ల ఇద్దరిలోనూ సోదరభావం ఏర్పడింది. ఇద్దరూ ఎదురెదురుగా లేదా దగ్గరలో కూర్చుని ఒకరితో ఒకరు మౌన భాషలో ఆలోచనలను మార్పిడి చేసుకునేవారు. ఒకరి మనస్సులోని విషయం మరొకరు ఎలా అర్థం చేసుకున్నారు, మేము చెప్పలేము. ఖచ్చితంగా వారిలో ఏదో ఒక రహస్య శక్తి ఉంది, దీని నుండి జీవులలో శ్రేష్ఠతను క్లెయిమ్ చేసే మానవుడు వంచించబడ్డాడు. ఇద్దరూ ఒకరినొకరు నాకి, వాసన చూసి తమ ప్రేమను వ్యక్తం చేసేవారు, కొన్నిసార్లు ఇద్దరూ కొమ్ములను కూడా కలుపుకునేవారు-విగ్రహం సంబంధంగా కాదు, కేవలం వినోద భావంతో, ఆత్మీయత భావంతో, స్నేహితులలో సన్నిహితత్వం ఏర్పడగానే ధౌల్-ధప్పా ప్రారంభమవుతుంది. ఇది లేకుండా స్నేహం కొంత ఫుస్ఫుస్, కొంత తేలికగా ఉంటుంది, దానిపై ఎక్కువ నమ్మకం ఉంచలేము. ఈ ఇద్దరు ఎద్దులు నాగలి లేదా బండిలో కట్టబడినప్పుడు మరియు మెడను ఊపుతూ నడిచినప్పుడు, ప్రతి ఒక్కరి ప్రయత్నం ఎక్కువ నుండి ఎక్కువ బరువు నా మెడ మీదే ఉండాలి. రోజంతా తర్వాత మధ్యాహ్నం లేదా సాయంత్రం ఇద్దరూ విప్పగా, ఒకరినొకరు నాకి, కొరికి తమ అలసటను తొలగించుకునేవారు. గొర్రెలలో కలిపి-గడ్డి పడిపోయిన తర్వాత ఇద్దరూ కలిసి లేచి, కలిసి గొర్రెలలో నోరు పెట్టి, కలిసి కూర్చునేవారు. ఒకరు నోరు తీసుకుంటే, మరొకరు కూడా తీసుకునేవారు.

అదృష్టవశాత్తూ, ఝూరి ఒకసారి గోయిన్ని అత్తవారింటికి పంపాడు. ఎద్దులకు ఏమి తెలుసు, వారు ఎందుకు పంపబడుతున్నారు. అర్థం చేసుకున్నారు, యజమాని మమ్మల్ని అమ్మేశాడు. తమను ఇలా అమ్మడం వారికి

మంచిగా ఉందా చెడుగా ఉందా, ఎవరికి తెలుసు, కానీ ఝూరి సోదరుడు గయ తన ఇంటికి ఎద్దులను తీసుకువెళ్ళడంలో దంతాల నుండి చెమట వచ్చింది. వెనుక నుండి నడిపిస్తే ఇద్దరూ కుడి-ఎడమ వైపులా పరిగెత్తుతారు, పగహియా పట్టుకుని ముందు నుండి లాగితే, ఇద్దరూ వెనుకకు బలం చేస్తారు. కొట్టాడు అంటే ఇద్దరూ కొమ్ములు దించి హుంకారాలు చేస్తారు. భగవంతుడు వారికి వాణి ఇచ్చి ఉంటే, ఝూరిని అడిగేవారు-మీరు మాకు పేదవారిని ఎందుకు బయటకు తోస్తున్నారు? మేము మీ సేవ చేయడంలో ఎలాంటి లోపం ఉంచలేదు. ఇంత కష్టంతో పని సాగకపోతే మరో పని తీసుకునేవారు. మీరు చాకిరీలో చనిపోవడం మాకు అంగీకారం. మేము ఎప్పుడూ దానా-చారా ఫిర్యాదు చేయలేదు. మీరు ఏమి తినిపించారో, అది తల వంచి తిన్నాము, అప్పుడు మీరు మమ్మల్ని ఈ జాలిమి చేతుల్లోకి ఎందుకు అమ్మారు?

సాయంత్రం సమయంలో ఇద్దరు ఎద్దులు వారి కొత్త స్థానానికి చేరుకున్నారు. రోజంతా ఆకలితో ఉన్నారు, కానీ గొర్రెలలో ఉంచబడినప్పుడు, ఎవరూ దానిలో నోరు పెట్టలేదు. గుండె బరువుగా ఉంది. వారు తమ ఇల్లుగా భావించినది, అది ఈ రోజు వారి నుండి విడిపోయింది. ఈ కొత్త ఇల్లు, కొత్త గ్రామం, కొత్త మనుషులు, వారికి అపరిచితులుగా అనిపించారు.

ఇద్దరూ తమ మౌన భాషలో సలహా చేసుకున్నారు, ఒకరినొకరు కంటి కోణంలో చూసి పడుకున్నారు. గ్రామంలో నిద్రపోయినప్పుడు, ఇద్దరూ బలంగా పగహేలను విరిగిపోయి ఇంటి వైపు వెళ్లారు. పగహేలు చాలా బలంగా ఉన్నాయి. ఎవరైనా ఎద్దు వాటిని విరగగొట్టగలరని అంచనా వేయలేము; కానీ ఈ ఇద్దరిలో ఈ సమయంలో రెట్టింపు శక్తి వచ్చింది. ఒక్కో ఝటకాలో తాళ్లు తెగిపోయాయి.

ఝూరి ఉదయం నిద్రలేచి చూస్తే, ఇద్దరు ఎద్దులు గొర్రెల మీద నిలబడి ఉన్నారు. ఇద్దరి మెడల్లో సగం-సగం గరావు వేలాడుతోంది. మోకాళ్ల వరకు కాళ్లు బురదతో నిండి ఉన్నాయి మరియు ఇద్దరి కళ్లలో తిరుగుబాటు నిండిన ప్రేమ ప్రకాశిస్తోంది.

ఝూరి ఎద్దులను చూసి ప్రేమతో నిండిపోయాడు. పరిగెత్తి వారిని కౌగిలించుకున్నాడు. ప్రేమాలింగనం మరియు ముద్దు యొక్క ఆ దృశ్యం చాలా మనోహరంగా ఉంది.

ఇల్లు మరియు గ్రామం యొక్క పిల్లలు సమావేశమయ్యారు మరియు చప్పట్లు కొట్టి-కొట్టి వారిని స్వాగతించడం ప్రారంభించారు. గ్రామ చరిత్రలో ఈ సంఘటన అపూర్వమైనది కాకపోయినా ముఖ్యమైనది. బాల-సభ నిర్ణయించింది, ఇద్దరు పశు-వీరులకు అభినందన-పత్రం ఇవ్వాలి. ఎవరో తన ఇంటి నుండి రొట్టెలు తెచ్చాడు, ఎవరో గుడ్, ఎవరో చోకర్, ఎవరో భూసి.

ఒక బాలుడు చెప్పాడు-ఇలాంటి ఎద్దులు ఎవరి దగ్గరా ఉండరు.

మరొకరు సమర్థించారు-ఇంత దూరం నుండి ఇద్దరూ ఒంటరిగా వచ్చారు.

మూడవవాడు చెప్పాడు-ఎద్దులు కాదు వారు, ఆ జన్మ మనిషి.

దీనికి వ్యతిరేకత చేయడానికి ఎవరికీ ధైర్యం లేదు.

ఝూరి భార్య ఎద్దులను ద్వారం దగ్గర చూసి, కోపంతో మండిపోయింది. చెప్పింది-ఎలాంటి నమక్హరామ్ ఎద్దులు ఒక రోజు అక్కడ పని చేయలేదు; పరిగెత్తారు.

ఝూరి తన ఎద్దులపై ఈ ఆక్షేపణ వినలేకపోయాడు-నమక్హరామ్ ఎందుకు? చారా-దానా ఇవ్వలేదు అంటే, ఏం చేస్తారు?

భార్య గంభీరంగా చెప్పింది-బస్, మీరే ఎద్దులను తినిపించడం తెలుసు, మిగతావారంతా నీరు పోసి-పోసి ఉంచుతారు.

ఝూరి చిరాకు పడ్డాడు-చారా దొరికితే ఎందుకు పరిగెత్తుతారు?

భార్య చిరాకు పడింది-వారు మీలాంటి బుద్ధుల లాగా ఎద్దులను చెంపాడరు కాబట్టి పరిగెత్తారు. తినిపిస్తారు, అప్పుడు రగిలించి కట్టిస్తారు కూడా. ఈ ఇద్దరూ కామచోర్లు, పరిగెత్తారు. ఇప్పుడు చూస్తాను, ఎక్కడ నుండి కలిపి మరియు చోకర్ వస్తుంది! పొడి గడ్డితో పాటు ఏమీ ఇవ్వను, తినాలనుకుంటే చనిపోతారు.

అదే జరిగింది. కూలీకి కఠినమైన టాకీద్ ఇవ్వబడింది, ఎద్దులకు ఖాళీ పొడి గడ్డి ఇవ్వాలి.

ఎద్దులు గొర్రెలలో నోరు పెట్టగా, తీపి లేని. ఎలాంటి చిక్కదనం లేదు, ఎలాంటి రసం లేదు! ఏం తినాలి? ఆశతో నిండిన కళ్లతో ద్వారం వైపు చూడటం ప్రారంభించారు.

ఝూరి కూలీతో చెప్పాడు-కొంచెం కలిపి ఎందుకు పెట్టడం లేదు బే?

‘మాలకిన్ నన్ను చంపేస్తారు.’

‘దొంగిలించి పెట్టు.’

‘లేదు దాదా, తర్వాత మీరు కూడా వారిలాగే చెప్పుతారు.’

మరుసటి రోజు ఝూరి సోదరుడు మళ్ళీ వచ్చాడు మరియు ఎద్దులను తీసుకువెళ్ళాడు. ఈసారి అతను ఇద్దరినీ బండిలో కట్టాడు.

రెండు-నాలుగు సార్లు మోతి బండిని రోడ్డు గొయ్యిలో పడవేయాలనుకున్నాడు; కానీ హీరా సంభాళించాడు. అతను ఎక్కువ సహనశీలి.

సాయంత్రం-సమయం ఇంటికి చేరుకుని అతను ఇద్దరినీ మందపాటి తాళ్లతో కట్టి మరియు నిన్నటి శరారత్ యొక్క రుచి చూపించాడు. తర్వాత అదే పొడి గడ్డి పడేశాడు. తన ఇద్దరి ఎద్దులకు కలిపి, చూనీ అన్నీ ఇచ్చాడు.

ఇద్దరు ఎద్దులకు ఇలాంటి అవమానం ఎప్పుడూ జరగలేదు. ఝూరి వీరిని పువ్వు కర్రతో కూడా తాకేవాడు కాదు. అతని టిట్కార్ మీద ఇద్దరూ ఎగిరిపోయేవారు. ఇక్కడ కొట్టాడు. ఆహత-సంపాన్ యొక్క బాధ ఉంది, దానిపై దొరికింది పొడి గడ్డి!

గొర్రెల వైపు కళ్లు కూడా ఎత్తలేదు.

మరుసటి రోజు గయ ఎద్దులను నాగలిలో కట్టాడు, కానీ ఈ ఇద్దరూ కాళ్లు ఎత్తకూడదని ప్రమాణం చేసినట్లు ఉంది. అతను కొట్టి-కొట్టి అలసిపోయాడు; కానీ ఇద్దరూ కాళ్లు ఎత్తలేదు. ఒకసారి ఆ నిర్దయుడు హీరా ముక్కు మీద బాగా కర్రలు కొట్టగా, మోతి కోపం నియంత్రణలో లేదు. నాగలి తీసుకుని పరిగెత్తాడు. నాగలి, తాడు, జువా, జోత్, అన్నీ విరిగి-విరిగి సమానమయ్యాయి. మెడలో పెద్ద-పెద్ద తాళ్లు లేకపోతే, ఇద్దరూ పట్టుబడి రాకుండా ఉండేవారు.

హీరా మౌన భాషలో చెప్పాడు-పరిగెత్తడం వ్యర్థం.

మోతి సమాధానమిచ్చాడు-మీ ప్రాణం ఇతను తీసేశాడు.

‘ఇప్పుడు పెద్ద కొట్టు పడుతుంది.’

‘పడనివ్వు, ఎద్దు జన్మ తీసుకున్నాము, అప్పుడు కొట్టు నుండి ఎక్కడ వరకు తప్పించుకుంటాము?’

‘గయ ఇద్దరు మనుష్యులతో పరిగెత్తుతూ వస్తున్నాడు. ఇద్దరి చేతుల్లో లాఠీలు ఉన్నాయి.’ మోతి చెప్పాడు-చెప్పండి అంటే కొంత ఆనందం నేను కూడా చూపిస్తాను. లాఠీ తీసుకుని వస్తున్నాడు.

హీరా వివరించాడు-లేదు సోదరుడు! నిలబడండి.

‘నన్ను కొట్టాడు, అప్పుడు నేను కూడా ఒక-రెండు మందిని పడేస్తాను!’

‘లేదు. మా జాతి యొక్క ఇది ధర్మం కాదు.’

మోతి మనసులో నొక్కి ఉండిపోయాడు. గయ వచ్చి చేరుకుని ఇద్దరినీ పట్టుకుని తీసుకువెళ్ళాడు. అదృష్టవశాత్తూ అతను ఈ సమయంలో కొట్లాట చేయలేదు, లేకపోతే మోతి కూడా తిరగబడేవాడు. అతని తేవర్లు చూసి గయ మరియు అతని సహాయకులు ఈ సమయంలో తప్పించుకోవడమే మసలహత్ అని అర్థం చేసుకున్నారు.

ఈ రోజు ఇద్దరి ముందు మళ్ళీ అదే పొడి గడ్డి తీసుకువచ్చారు. ఇద్దరూ నిశ్శబ్దంగా నిలబడి ఉన్నారు. ఇంటి వారు భోజనం చేయడం ప్రారంభించారు. ఆ సమయంలో చిన్న పిల్ల ఇద్దు రొట్టెలు తీసుకుని బయటకు వచ్చింది, మరియు ఇద్దరి నోట్లో ఇచ్చి వెళ్లిపోయింది. ఆ ఒక రొట్టెతో వీరి ఆకలి ఏమి శాంతించింది; కానీ ఇద్దరి హృదయానికి భోజనం దొరికింది. ఇక్కడ కూడా ఎవరో సజ్జనుని నివాసం ఉంది. పిల్ల భైరోది. ఆమె తల్లి చనిపోయింది. సవతి తల్లి ఆమెను కొట్టేది, అందువల్ల ఈ ఎద్దులతో ఆమెకు ఒక రకమైన ఆత్మీయత ఏర్పడింది.

ఇద్దరూ రోజంతా కట్టబడతారు, కర్రలు తింటారు, నిరోధిస్తారు. సాయంత్రం థాన్ మీద కట్టబడతారు మరియు రాత్రి ఆ బాలిక వారికి ఇద్దు రొట్టెలు తినిపించేది.

ప్రేమ యొక్క ఈ ప్రసాదం యొక్క ఈ బరకత్ ఏమిటంటే రెండు-రెండు గాల్ పొడి గడ్డి తిన్నా ఇద్దరూ బలహీనంగా ఉండేవారు కాదు, కానీ ఇద్దరి కళ్లలో, రోమం-రోమంలో తిరుగుబాటు నిండి ఉంది.

ఒక రోజు మోతి మౌన భాషలో చెప్పాడు-ఇప్పుడు సహించలేము, హీరా!

‘ఏం చేయాలనుకుంటున్నారు?’

‘ఒక్కరిని కొమ్ముల మీద ఎత్తి విసిరేస్తాను.’

“కానీ తెలుసా, ఆ ప్రియమైన పిల్ల, ఎవరు మనకు రొట్టెలు తినిపిస్తారు, అతని పిల్లే, ఎవరు ఈ ఇంటి యజమాని. ఈ పేద అనాథ అవుతుందా?’

‘అప్పుడు మాలకిన్ని విసిరేస్తాను. ఆమే ఆ పిల్లను కొడుతుంది.’

‘కానీ స్త్రీ జాతిపై కొమ్ములు నడపడం నిషేధించబడింది, ఇది మరచిపోతున్నారు.’

‘మీరు ఎలాగైనా బయటపడనివ్వరు. చెప్పండి, విరిగించి పరిగెత్తుదాం.’

‘అవును, ఇది నేను అంగీకరిస్తున్నాను, కానీ ఇంత మందపాటి తాడు ఎలా తెగుతుంది?’

‘దీనికి ఒక ఉపాయం ఉంది. ముందు తాడును కొంచెం కొరికేయండి. తర్వాత ఒక ఝటకాలో వెళ్లిపోతుంది.’

రాత్రి ఆ బాలిక రొట్టెలు తినిపించి వెళ్లినప్పుడు, ఇద్దరూ తాళ్లు కొరకడం ప్రారంభించారు, కానీ మందపాటి తాడు నోట్లో రావడం లేదు. పేదవారు మళ్ళీ-మళ్ళీ బలం చేసి ఉండిపోయేవారు.

అకస్మాత్తుగా ఇంటి ద్వారం తెరిచింది మరియు అదే పిల్ల బయటకు వచ్చింది. ఇద్దరూ తల వంచి ఆమె చేతిని నాకడం ప్రారంభించారు. ఇద్దరి తోకలు నిటారుగా నిలబడ్డాయి. ఆమె వారి నొసళ్లు చెంపాడింది మరియు చెప్పింది-తెరిచి ఇస్తున్నాను. రహస్యంగా పరిగెత్తండి, లేకుంటే ఇక్కడ ప్రజలు చంపేస్తారు. ఈ రోజు ఇంట్లో సలహా జరుగుతోంది వీరి ముక్కుల్లో నాథ్ పెట్టేయాలి.

ఆమె గరావ్ తెరిచింది, కానీ ఇద్దరూ నిశ్శబ్దంగా నిలబడి ఉన్నారు.

మోతి తన భాషలో అడిగాడు-ఇప్పుడు ఎందుకు వె