ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਿੱਚ ਗਧਾ ਸਭ ਤੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੁੱਧਿਹੀਨ ਸਮਝਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਜਦੋਂ ਕਿਸੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਰਲੇ ਦਰਜੇ ਦਾ ਬੇਵਕੂਫ਼ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਗਧਾ ਕਹਿੰਦੇ ਹਾਂ। ਗਧਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬੇਵਕੂਫ਼ ਹੈ, ਜਾਂ ਉਸਦੇ ਸਿੱਧੇਪਨ, ਉਸਦੀ ਨਿਰਾਪਦ ਸਹਿਸ਼ਣਤਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਪਦਵੀ ਦੇ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਇਸਦਾ ਨਿਸ਼ਚਯ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਗਾਈਆਂ ਸਿੰਗ ਮਾਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਬਿਆਈ ਹੋਈ ਗਾਂ ਤਾਂ ਅਨਾਇਸ ਹੀ ਸਿੰਘਣੀ ਦਾ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕਰ ਲੈਂਦੀ ਹੈ। ਕੁੱਤਾ ਵੀ ਬਹੁਤ ਗਰੀਬ ਜਾਨਵਰ ਹੈ, ਪਰ ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਕ੍ਰੋਧ ਆ ਹੀ ਜਾਂਦਾ ਹੈ; ਕਿੰਤੂ ਗਧੇ ਨੂੰ ਕਦੇ ਕ੍ਰੋਧ ਕਰਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ, ਨਾ ਦੇਖਿਆ। ਜਿੰਨਾ ਚਾਹੋ ਗਰੀਬ ਨੂੰ ਮਾਰੋ, ਚਾਹੇ ਜਿਵੇਂ ਖਰਾਬ, ਸੜੀ ਹੋਈ ਘਾਹ ਸਾਹਮਣੇ ਡਾਲ ਦਿਓ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ‘ਤੇ ਕਦੇ ਅਸੰਤੋਸ਼ ਦੀ ਛਾਇਆ ਵੀ ਨਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇਗੀ। ਵੈਸਾਖ ਵਿੱਚ ਚਾਹੇ ਇੱਕ-ਅੱਧ ਵਾਰ ਕੁਲੇਲ ਕਰ ਲੈਂਦਾ ਹੋਵੇ; ਪਰ ਅਸੀਂ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ‘ਤੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਦ ਸਥਾਈ ਰੂਪ ਨਾਲ ਛਾਇਆ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਸੁੱਖ-ਦੁੱਖ, ਹਾਨੀ-ਲਾਭ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਦਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਬਦਲਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਰਿਸ਼ੀਆਂ-ਮੁਨੀਆਂ ਦੇ ਜਿੰਨੇ ਗੁਣ ਹਨ ਉਹ ਸਾਰੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਪਰਾਕਾਸ਼ਟਾ ਨੂੰ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਹਨ; ਪਰ ਆਦਮੀ ਉਸਨੂੰ ਬੇਵਕੂਫ਼ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਸਦਗੁਣਾਂ ਦਾ ਇੰਨਾ ਅਨਾਦਰ ਕਿਤੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਕਦਾਚਿਤ ਸਿੱਧਾਪਨ ਸੰਸਾਰ ਲਈ ਉਪਯੁਕਤ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਦੇਖੋ ਨਾ, ਭਾਰਤਵਾਸੀਆਂ ਦੀ ਅਫ਼ਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਕੀ ਦੁਰਦਸ਼ਾ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ? ਕਿਉਂ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਘੁਸਣ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ? ਬੇਚਾਰੇ ਸ਼ਰਾਬ ਨਹੀਂ ਪੀਂਦੇ, ਚਾਰ ਪੈਸੇ ਕੁਸਮੈਂ ਦੇ ਲਈ ਬਚਾਕੇ ਰੱਖਦੇ ਹਨ, ਜੀ ਤੋੜਕੇ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਲੜਾਈ-ਝਗੜਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਚਾਰ ਬਾਤਾਂ ਸੁਣਕੇ ਗਮ ਖਾ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਫਿਰ ਵੀ ਬਦਨਾਮ ਹਨ। ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਜੀਵਨ ਦੇ ਆਦਰਸ਼ ਨੂੰ ਨੀਚਾ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਜੇਕਰ ਉਹ ਵੀ ਇੱਟ ਦਾ ਜਵਾਬ ਪੱਥਰ ਨਾਲ ਦੇਣਾ ਸਿੱਖ ਜਾਣ ਤਾਂ ਸ਼ਾਇਦ

ਸੱਭਿਆਚਾਰੀ ਕਹਿਲਾਉਣ ਲੱਗ ਜਾਣ। ਜਾਪਾਨ ਦੀ ਮਿਸਾਲ ਸਾਹਮਣੇ ਹੈ। ਇੱਕ ਹੀ ਜਿੱਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੰਸਾਰ ਦੀਆਂ ਸੱਭਿਆਚਾਰੀ ਜਾਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਗਿਣਯ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ।

ਪਰ ਗਧੇ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਭਰਾ ਹੋਰ ਵੀ ਹੈ, ਜੋ ਉਸ ਤੋਂ ਕਮ ਹੀ ਗਧਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਹੈ ‘ਬੈਲ’। ਜਿਸ ਅਰਥ ਵਿੱਚ ਅਸੀਂ ਗਧੇ ਦਾ ਪ੍ਰਯੋਗ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਕੁਝ ਉਸੀ ਤੋਂ ਮਿਲਦੇ-ਜੁਲਦੇ ਅਰਥ ਵਿੱਚ ‘ਬੱਛੜੀ ਦੇ ਤਾਊ’ ਦਾ ਵੀ ਪ੍ਰਯੋਗ ਕਰਦੇ ਹਾਂ। ਕੁਝ ਲੋਕ ਬੈਲ ਨੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਬੇਵਕੂਫ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਸਰਵਸ਼੍ਰੇਸ਼ਠ ਕਹਿਣਗੇ; ਮਗਰ ਸਾਡਾ ਵਿਚਾਰ ਐਸਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਬੈਲ ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਮਾਰਦਾ ਵੀ ਹੈ, ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਅੜਿਆਲ ਬੈਲ ਵੀ ਦੇਖਣ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਕਈ ਰੀਤੀਆਂ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਅਸੰਤੋਸ਼ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ; ਅਤਏਵ ਉਸਦਾ ਸਥਾਨ ਗਧੇ ਤੋਂ ਨੀਚਾ ਹੈ।

ਝੂਰੀ ਕਾਛੀ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਬੈਲਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਸਨ ਹੀਰਾ ਅਤੇ ਮੋਤੀ। ਦੋਵੇਂ ਪਛਾਈਂ ਜਾਤੀ ਦੇ ਸਨ-ਦੇਖਣ ਵਿੱਚ ਸੁੰਦਰ, ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਚੌਕਸ, ਡੀਲ ਵਿੱਚ ਉੱਚੇ। ਬਹੁਤ ਦਿਨਾਂ ਸਾਥ ਰਹਿੰਦੇ-ਰਹਿੰਦੇ ਦੋਵੇਂ ਵਿੱਚ ਭਰਾਚਾਰਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਦੋਵੇਂ ਆਮਣੇ-ਸਾਮਣੇ ਜਾਂ ਆਸ-ਪਾਸ ਬੈਠੇ ਹੋਏ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਤੋਂ ਮੂਕ-ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਵਿਚਾਰ-ਵਿਨਿਮਯ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਇੱਕ, ਦੂਜੇ ਦੇ ਮਨ ਦੀ ਬਾਤ ਕਿਵੇਂ ਸਮਝ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਸੀਂ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦੇ। ਅਵਸ਼ਯ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਐਸੀ ਗੁਪਤ ਸ਼ਕਤੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਜੀਵਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼੍ਰੇਸ਼ਟਤਾ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਮਨੁੱਖ ਵੰਚਿਤ ਹੈ। ਦੋਵੇਂ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਚਾਟਕੇ ਅਤੇ ਸੂੰਘਕੇ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰੇਮ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਦੇ, ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਦੋਵੇਂ ਸਿੰਗ ਵੀ ਮਿਲਾ ਲਿਆ ਕਰਦੇ ਸਨ-ਵਿਗ੍ਰਹ ਦੇ ਨਾਤੇ ਤੋਂ ਨਹੀਂ, ਕੇਵਲ ਵਿਨੋਦ ਦੇ ਭਾਵ ਤੋਂ, ਆਤਮੀਅਤਾ ਦੇ ਭਾਵ ਤੋਂ, ਜਿਵੇਂ ਦੋਸਤਾਂ ਵਿੱਚ ਘਨਿਸ਼ਟਤਾ ਹੋਣ ਤੇ ਹੀ ਧੌਲ-ਧੱਪਾ ਹੋਣ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਇਸਦੇ ਬਿਨਾਂ ਦੋਸਤੀ ਕੁਝ ਫੁਸਫੁਸੀ, ਕੁਝ ਹਲਕੀ-ਸੀ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ, ਜਿਸ ‘ਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਜਿਸ ਵਕਤ ਇਹ ਦੋਵੇਂ ਬੈਲ ਹਲ ਜਾਂ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਜੋਤ ਦਿੱਤੇ ਜਾਂਦੇ ਅਤੇ ਗਰਦਨ ਹਿਲਾ-ਹਿਲਾਕੇ ਚਲਦੇ, ਉਸ ਵਕਤ ਹਰ ਇੱਕ ਦੀ ਇਹੀ ਚੇਸ਼ਟਾ ਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਜ਼ਿਆਦਾ-ਤੋਂ-ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੋਝ ਮੇਰੀ ਹੀ ਗਰਦਨ ‘ਤੇ ਰਹੇ। ਦਿਨ-ਭਰ ਦੇ ਬਾਅਦ ਦੁਪਹਿਰ ਜਾਂ ਸੰਧਿਆ ਨੂੰ ਦੋਵੇਂ ਖੁੱਲ੍ਹਦੇ, ਤਾਂ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਚਾਟ-ਚੂਟਕੇ ਆਪਣੀ ਥਕਾਵਟ ਮਿਟਾ ਲਿਆ ਕਰਦੇ। ਨਾਂਦ ਵਿੱਚ ਖਲੀ-ਭੂਸਾ ਪੈ ਜਾਣ ਦੇ ਬਾਅਦ ਦੋਵੇਂ ਸਾਥ ਉੱਠਦੇ, ਸਾਥ ਨਾਂਦ ਵਿੱਚ ਮੂੰਹ ਡਾਲਦੇ ਅਤੇ ਸਾਥ ਹੀ ਬੈਠਦੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਮੂੰਹ ਹਟਾ ਲੈਂਦਾ, ਤਾਂ ਦੂਜਾ ਵੀ ਹਟਾ ਲੈਂਦਾ ਸੀ।

ਸੰਯੋਗ ਦੀ ਬਾਤ, ਝੂਰੀ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਗੋਈਂ ਨੂੰ ਸਹੁਰੇ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ। ਬੈਲਾਂ ਨੂੰ ਕੀ ਮਾਲੂਮ, ਉਹ ਕਿਉਂ ਭੇਜੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹਨ। ਸਮਝੇ, ਮਾਲਕ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਵੇਚ ਦਿੱਤਾ। ਆਪਣਾ ਇਉਂ ਵੇਚਿਆ ਜਾਣਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ

ਚੰਗਾ ਲੱਗਾ ਜਾਂ ਬੁਰਾ, ਕੌਣ ਜਾਣੇ, ਪਰ ਝੂਰੀ ਦੇ ਸਾਲੇ ਗਯਾ ਨੂੰ ਘਰ ਤੱਕ ਗੋਰਾਂ ਲੈ ਜਾਣ ਵਿੱਚ ਦੰਦਾਂ ਪਸੀਨਾ ਆ ਗਿਆ। ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਹਾਂਕਦਾ ਤਾਂ ਦੋਵੇਂ ਦਾਏਂ-ਬਾਏਂ ਭੱਜਦੇ, ਪਗਹਿਆ ਪਕੜਕੇ ਅੱਗੇ ਤੋਂ ਖਿੱਚਦਾ, ਤਾਂ ਦੋਵੇਂ ਪਿੱਛੇ ਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਲਗਾਉਂਦੇ। ਮਾਰਦਾ ਤਾਂ ਦੋਵੇਂ ਸਿੰਗ ਨੀਚੇ ਕਰਕੇ ਹੁੰਆਰਦੇ। ਜੇਕਰ ਈਸ਼ਵਰ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਾਣੀ ਦਿੱਤੀ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਝੂਰੀ ਤੋਂ ਪੁੱਛਦੇ-ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਗਰੀਬਾਂ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਨਿਕਾਲ ਰਹੇ ਹੋ? ਅਸੀਂ ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੀ ਸੇਵਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਕਸਰ ਨਹੀਂ ਉਠਾ ਰੱਖੀ। ਜੇਕਰ ਇੰਨੀ ਮਿਹਨਤ ਤੋਂ ਕੰਮ ਨਾ ਚੱਲਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਹੋਰ ਕੰਮ ਲੈ ਲੈਂਦੇ। ਸਾਨੂੰ ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੀ ਚਾਕਰੀ ਵਿੱਚ ਮਰ ਜਾਣਾ ਕਬੂਲ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਕਦੇ ਦਾਣੇ-ਚਾਰੇ ਦੀ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਤੁਸੀਂ ਜੋ ਕੁਝ ਖਿਲਾਇਆ, ਉਹ ਸਿਰ ਝੁਕਾਕੇ ਖਾ ਲਿਆ, ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਜ਼ਾਲਿਮ ਦੇ ਹੱਥ ਕਿਉਂ ਵੇਚ ਦਿੱਤਾ?

ਸੰਧਿਆ ਸਮੇਂ ਦੋਵੇਂ ਬੈਲ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਸਥਾਨ ‘ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ। ਦਿਨ-ਭਰ ਦੇ ਭੁੱਖੇ ਸਨ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਨਾਂਦ ਵਿੱਚ ਲਗਾਏ ਗਏ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਨੇ ਵੀ ਉਸ ਵਿੱਚ ਮੂੰਹ ਨਾ ਡਾਲਿਆ। ਦਿਲ ਭਾਰੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਿਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਘਰ ਸਮਝ ਰੱਖਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਅੱਜ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਛੁੱਟ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਨਵਾਂ ਘਰ, ਨਵਾਂ ਪਿੰਡ, ਨਵੇਂ ਆਦਮੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੇਗਾਨਿਆਂ-ਜਿਹੇ ਲੱਗਦੇ ਸਨ।

ਦੋਵੇਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੂਕ-ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਸਲਾਹ ਕੀਤੀ, ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਕਨਖੀਆਂ ਤੋਂ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਲੇਟ ਗਏ। ਜਦੋਂ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਸੋਤਾ ਪੈ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਦੋਵੇਂ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਮਾਰਕੇ ਪਗਹੇ ਤੁੜਾ ਡਾਲੇ ਅਤੇ ਘਰ ਦੀ ਤਰਫ਼ ਚਲੇ। ਪਗਹੇ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਨ। ਅਨੁਮਾਨ ਨਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਬੈਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜ ਸਕੇਗਾ; ਪਰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚ ਇਸ ਸਮੇਂ ਦੂਣੀ ਸ਼ਕਤੀ ਆ ਗਈ ਸੀ। ਇੱਕ-ਇੱਕ ਝਟਕੇ ਵਿੱਚ ਰੱਸੀਆਂ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ।

ਝੂਰੀ ਪ੍ਰਾਤ:ਕਾਲ ਸੋਕਰ ਉੱਠਾ, ਤਾਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਦੋਵੇਂ ਬੈਲ ਚਰਨੀ ‘ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹਨ। ਦੋਵੇਂ ਦੀਆਂ ਗਰਦਨਾਂ ਵਿੱਚ ਅੱਧਾ-ਅੱਧਾ ਗਰਾਂਵ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਘੁੱਟਣੇ ਤੱਕ ਪੈਰ ਕੀਚੜ ਤੋਂ ਭਰੇ ਹਨ ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਦ੍ਰੋਹਮਯ ਸਨੇਹ ਝਲਕ ਰਿਹਾ ਹੈ।

ਝੂਰੀ ਬੈਲਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਕੇ ਸਨੇਹ ਤੋਂ ਗਦਗਦ ਹੋ ਗਿਆ। ਦੌੜਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗਲੇ ਲੱਗ ਲਿਆ। ਪ੍ਰੇਮਾਲਿੰਗਨ ਅਤੇ ਚੁੰਬਨ ਦਾ ਉਹ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਨੋਹਰ ਸੀ।

ਘਰ ਅਤੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਲੜਕੇ ਜਮ੍ਹਾ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਤਾਲੀਆਂ ਬਜਾ-ਬਜਾਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨ ਲੱਗੇ। ਪਿੰਡ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਇਹ ਘਟਨਾ ਅਭੂਤਪੂਰਵ ਨਾ ਹੋਣ ‘ਤੇ ਵੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੀ। ਬਾਲ-ਸਭਾ ਨੇ ਨਿਸ਼ਚਯ ਕੀਤਾ, ਦੋਵੇਂ ਪਸ਼ੂ-ਵੀਰਾਂ ਨੂੰ ਅਭਿਨੰਦਨ-ਪੱਤਰ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਕੋਈ ਆਪਣੇ ਘਰ ਤੋਂ ਰੋਟੀਆਂ ਲੈ ਆਇਆ, ਕੋਈ ਗੁੜ, ਕੋਈ ਚੋਕਰ, ਕੋਈ ਭੂਸੀ।

ਇੱਕ ਬਾਲਕ ਨੇ ਕਿਹਾ-ਐਸੇ ਬੈਲ ਕਿਸੇ ਦੇ ਪਾਸ ਨਾ ਹੋਣਗੇ।

ਦੂਜੇ ਨੇ ਸਮਰਥਨ ਕੀਤਾ-ਇੰਨੀ ਦੂਰ ਤੋਂ ਦੋਵੇਂ ਅਕੇਲੇ ਚਲੇ ਆਏ।

ਤੀਜਾ ਬੋਲਿਆ-ਬੈਲ ਨਹੀਂ ਹਨ ਉਹ, ਉਸ ਜਨਮ ਦੇ ਆਦਮੀ ਹਨ।

ਇਸਦਾ ਪ੍ਰਤਿਵਾਦ ਕਰਨ ਦਾ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਸਾਹਸ ਨਾ ਹੋਇਆ।

ਝੂਰੀ ਦੀ ਸਤਰੀ ਨੇ ਬੈਲਾਂ ਨੂੰ ਦੁਆਰ ‘ਤੇ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਜਲ ਉੱਠੀ। ਬੋਲੀ-ਕਿਵੇਂ ਨਮਕਹਰਾਮ ਬੈਲ ਹਨ ਕਿ ਇੱਕ ਦਿਨ ਉੱਥੇ ਕੰਮ ਨਾ ਕੀਤਾ; ਭੱਜ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਏ।

ਝੂਰੀ ਆਪਣੇ ਬੈਲਾਂ ‘ਤੇ ਇਹ ਆਕਸ਼ੇਪ ਨਾ ਸੁਣ ਸਕਿਆ-ਨਮਕਹਰਾਮ ਕਿਉਂ ਹਨ? ਚਾਰਾ-ਦਾਣਾ ਨਾ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਕੀ ਕਰਦੇ?

ਸਤਰੀ ਨੇ ਰੋਬ ਦੇ ਸਾਥ ਕਿਹਾ-ਬਸ, ਤੁਸੀਂ ਹੀ ਤਾਂ ਬੈਲਾਂ ਨੂੰ ਖਿਲਾਉਣਾ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਤਾਂ ਸਾਰੇ ਪਾਣੀ ਪਿਲਾ-ਪਿਲਾਕੇ ਰੱਖਦੇ ਹਨ।

ਝੂਰੀ ਨੇ ਚਿੜਾਇਆ-ਚਾਰਾ ਮਿਲਦਾ ਤਾਂ ਕਿਉਂ ਭੱਜਦੇ?

ਸਤਰੀ ਚਿੜੀ-ਭੱਜੇ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਉਹ ਲੋਕ ਤੁਸੀਂ-ਜਿਹੇ ਬੁੱਧੂਆਂ ਦੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੈਲਾਂ ਨੂੰ ਸਹਿਲਾਉਂਦੇ ਨਹੀਂ। ਖਿਲਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਰਗੜਕੇ ਜੋਤਦੇ ਵੀ ਹਨ। ਇਹ ਦੋਵੇਂ ਠਹਿਰੇ ਕਾਮਚੋਰ, ਭੱਜ ਨਿਕਲੇ। ਹੁਣ ਦੇਖਾਂ, ਕਿੱਥੋਂ ਖਲੀ ਅਤੇ ਚੋਕਰ ਮਿਲਦਾ ਹੈ! ਸੁੱਕੇ ਭੂਸੇ ਦੇ ਸਿਵਾ ਕੁਝ ਨਾ ਦੂੰਗੀ, ਖਾਣ ਚਾਹੁਣ ਮਰਨ।

ਵਹੀ ਹੋਇਆ। ਮਜੂਰ ਨੂੰ ਕੜੀ ਤਾਕੀਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਕਿ ਬੈਲਾਂ ਨੂੰ ਖਾਲੀ ਸੁੱਕਾ ਭੂਸਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ।

ਬੈਲਾਂ ਨੇ ਨਾਂਦ ਵਿੱਚ ਮੂੰਹ ਡਾਲਿਆ, ਤਾਂ ਫੀਕਾ-ਫੀਕਾ। ਨਾ ਕੋਈ ਚਿਕਨਾਹਟ, ਨਾ ਕੋਈ ਰਸ! ਕੀ ਖਾਣ? ਆਸ਼ਾ-ਭਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਦੁਆਰ ਦੀ ਓਰ ਤਾਕਣ ਲੱਗੇ।

ਝੂਰੀ ਨੇ ਮਜੂਰ ਨੂੰ ਕਿਹਾ-ਥੋੜੀ-ਸੀ ਖਲੀ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਡਾਲ ਦਿੰਦਾ ਬੇ?

‘ਮਾਲਕਿਣ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰ ਹੀ ਡਾਲਣਗੀ।’

‘ਚੁਰਾਕੇ ਡਾਲ ਆ।’

‘ਨਾ ਦਾਦਾ, ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਹੀ-ਸੀ ਕਹੋਗੇ।’

ਦੂਜੇ ਦਿਨ ਝੂਰੀ ਦਾ ਸਾਲਾ ਫਿਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਬੈਲਾਂ ਨੂੰ ਲੈ ਚੱਲਿਆ। ਅਬਕੀ ਉਸਨੇ ਦੋਵੇਂ ਨੂੰ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਜੋਤਿਆ।

ਦੋ-ਚਾਰ ਵਾਰ ਮੋਤੀ ਨੇ ਗੱਡੀ ਨੂੰ ਸੜਕ ਦੀ ਖਾਈ ਵਿੱਚ ਗਿਰਾਉਣਾ ਚਾਹਿਆ; ਪਰ ਹੀਰਾ ਨੇ ਸੰਭਾਲ ਲਿਆ। ਉਹ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਹਿਣਸ਼ੀਲ ਸੀ।

ਸੰਧਿਆ-ਸਮੇਂ ਘਰ ਪਹੁੰਚਕੇ ਉਸਨੇ ਦੋਵੇਂ ਨੂੰ ਮੋਟੀ ਰੱਸੀਆਂ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਕੱਲ੍ਹ ਦੀ ਸ਼ਰਾਰਤ ਦਾ ਮਜ਼ਾ ਚੱਖਾਇਆ। ਫਿਰ ਵਹੀ ਸੁੱਕਾ ਭੂਸਾ ਡਾਲ ਦਿੱਤਾ। ਆਪਣੇ ਦੋਵੇਂ ਬੈਲਾਂ ਨੂੰ ਖਲੀ, ਚੂਣੀ ਸਭ ਕੁਝ ਦਿੱਤੀ।

ਦੋਵੇਂ ਬੈਲਾਂ ਦਾ ਐਸਾ ਅਪਮਾਨ ਕਦੇ ਨਾ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਝੂਰੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫੁੱਲ ਦੀ ਛੜੀ ਨਾਲ ਵੀ ਨਾ ਛੂਹਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਟਿਟਕਾਰ ‘ਤੇ ਦੋਵੇਂ ਉੱਡਣ ਲੱਗਦੇ ਸਨ। ਇੱਥੇ ਮਾਰ ਪਈ। ਆਹਤ-ਸੰਪਾਨ ਦੀ ਵਿਥਾ ਤਾਂ ਸੀ ਹੀ, ਉਸ ‘ਤੇ ਮਿਲਿਆ ਸੁੱਕਾ ਭੂਸਾ!

ਨਾਂਦ ਦੀ ਤਰਫ਼ ਅੱਖਾਂ ਤੱਕ ਨਾ ਉਠਾਈਆਂ।

ਦੂਜੇ ਦਿਨ ਗਯਾ ਨੇ ਬੈਲਾਂ ਨੂੰ ਹਲ ਵਿੱਚ ਜੋਤਿਆ, ਪਰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਜਿਵੇਂ ਪੈਰ ਨਾ ਉਠਾਉਣ ਦੀ ਕਸਮ ਖਾ ਲਈ ਸੀ। ਉਹ ਮਾਰਦੇ-ਮਾਰਦੇ ਥੱਕ ਗਿਆ; ਪਰ ਦੋਵੇਂ ਨੇ ਪੈਰ ਨਾ ਉਠਾਇਆ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਸ ਨਿਰਦਈ ਨੇ ਹੀਰਾ ਦੀ ਨੱਕ ‘ਤੇ ਖੂਬ ਡੰਡੇ ਜਮਾਏ, ਤਾਂ ਮੋਤੀ ਦਾ ਗੁੱਸਾ ਕਾਬੂ ਦੇ ਬਾਹਰ ਹੋ ਗਿਆ। ਹਲ ਲੈਕੇ ਭੱਜਿਆ। ਹਲ, ਰੱਸੀ, ਜੁਆ, ਜੋਤ, ਸਭ ਟੁੱਟ-ਟਾਟ ਕਰ ਬਰਾਬਰ ਹੋ ਗਿਆ। ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਵੱਡੀ-ਵੱਡੀ ਰੱਸੀਆਂ ਨਾ ਹੋਣ, ਤਾਂ ਦੋਵੇਂ ਪਕੜਾਈ ਵਿੱਚ ਨਾ ਆਉਂਦੇ।

ਹੀਰਾ ਨੇ ਮੂਕ-ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ-ਭੱਜਣਾ ਵਿਅਰਥ ਹੈ।

ਮੋਤੀ ਨੇ ਉੱਤਰ ਦਿੱਤਾ-ਤੁਹਾਡੀ ਤਾਂ ਇਸਨੇ ਜਾਨ ਹੀ ਲੈ ਲਈ ਸੀ।

‘ਅਬਕੀ ਵੱਡੀ ਮਾਰ ਪਵੇਗੀ।’

‘ਪੈਣ ਦਿਓ, ਬੈਲ ਦਾ ਜਨਮ ਲਿਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਮਾਰ ਤੋਂ ਕਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਬਚਣਗੇ?’

‘ਗਯਾ ਦੋ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਸਾਥ ਦੌੜਿਆ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਦੋਵੇਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਲਾਠੀਆਂ ਹਨ।’ ਮੋਤੀ ਬੋਲਿਆ-ਕਹੋ ਤਾਂ ਦਿਖਾ ਦੂੰ ਕੁਝ ਮਜ਼ਾ ਮੈਂ ਵੀ। ਲਾਠੀ ਲੈਕੇ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ।

ਹੀਰਾ ਨੇ ਸਮਝਾਇਆ-ਨਹੀਂ ਭਰਾ! ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਜਾਓ।

‘ਮੈਨੂੰ ਮਾਰੇਗਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਵੀ ਇੱਕ-ਦੋ ਨੂੰ ਗਿਰਾ ਦੂੰਗਾ!’

‘ਨਹੀਂ। ਸਾਡੀ ਜਾਤੀ ਦਾ ਇਹ ਧਰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ।’

ਮੋਤੀ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਐਂਠਕੇ ਰਹਿ ਗਿਆ। ਗਯਾ ਆ ਪਹੁੰਚਿਆ ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਨੂੰ ਪਕੜ ਕੇ ਲੈ ਚੱਲਿਆ। ਕੁਸ਼ਲ ਹੋਈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਸ ਵਕਤ ਮਾਰਪੀਟ ਨਾ ਕੀਤੀ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੋਤੀ ਵੀ ਪਲਟ ਪੈਂਦਾ। ਉਸਦੇ ਤੇਵਰ ਦੇਖਕੇ ਗਯਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਹਾਇਕ ਸਮਝਾ ਗਏ ਕਿ ਇਸ ਵਕਤ ਟਾਲ ਜਾਣਾ ਹੀ ਮਸਲਹਤ ਹੈ।

ਅੱਜ ਦੋਵੇਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਫਿਰ ਵਹੀ ਸੁੱਕਾ ਭੂਸਾ ਲਿਆਇਆ ਗਿਆ। ਦੋਵੇਂ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਖੜ੍ਹੇ ਰਹੇ। ਘਰ ਦੇ ਲੋਕ ਭੋਜਨ ਕਰਨ ਲੱਗੇ। ਉਸ ਵਕਤ ਛੋਟੀ-ਸੀ ਲੜਕੀ ਦੋ ਰੋਟੀਆਂ ਲਈਆਂ ਨਿਕਲੀ, ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਦੇਕੇ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਸ ਇੱਕ ਰੋਟੀ ਤੋਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਭੁੱਖ ਤਾਂ ਕੀ ਸ਼ਾਂਤ ਹੁੰਦੀ; ਪਰ ਦੋਵੇਂ ਦੇ ਹਿਰਦੇ ਨੂੰ ਮਾਨੋ ਭੋਜਨ ਮਿਲ ਗਿਆ। ਇੱਥੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਸੱਜਣ ਦਾ ਵਾਸ ਹੈ। ਲੜਕੀ ਭੈਰੋ ਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਮਰ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਸੌਤੇਲੀ ਮਾਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਇਨ੍ਹਾਂ ਬੈਲਾਂ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪ੍ਰਕਾਰ ਦੀ ਆਤਮੀਅਤਾ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।

ਦੋਵੇਂ ਦਿਨ-ਭਰ ਜੋਤੇ ਜਾਂਦੇ, ਡੰਡੇ ਖਾਂਦੇ, ਅੜਦੇ। ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਥਾਣ ‘ਤੇ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤੇ ਜਾਂਦੇ ਅਤੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਵਹੀ ਬਾਲਿਕਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੋ ਰੋਟੀਆਂ ਖਿਲਾ ਜਾਂਦੀ।

ਪ੍ਰੇਮ ਦੇ ਇਸ ਪ੍ਰਸਾਦ ਦੀ ਇਹ ਬਰਕਤ ਸੀ ਕਿ ਦੋ-ਦੋ ਗਾਲ ਸੁੱਕਾ ਭੂਸਾ ਖਾਕੇ ਵੀ ਦੋਵੇਂ ਦੁਰਬਲ ਨਾ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਮਗਰ ਦੋਵੇਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ, ਰੋਮ-ਰੋਮ ਵਿੱਚ ਵਿਦ੍ਰੋਹ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।

ਇੱਕ ਦਿਨ ਮੋਤੀ ਨੇ ਮੂਕ-ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ-ਹੁਣ ਤਾਂ ਨਹੀਂ ਸਹਿਆ ਜਾਂਦਾ, ਹੀਰਾ!

‘ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?’

‘ਇੱਕ-ਅੱਧ ਨੂੰ ਸਿੰਗਾਂ ‘ਤੇ ਉਠਾਕੇ ਸੁੱਟ ਦੂੰਗਾ।’

“ਪਰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਉਹ ਪਿਆਰੀ ਲੜਕੀ, ਜੋ ਸਾਨੂੰ ਰੋਟੀਆਂ ਖਿਲਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਉਸੇ ਦੀ ਲੜਕੀ ਹੈ, ਜੋ ਇਸ ਘਰ ਦਾ ਮਾਲਕ ਹੈ। ਇਹ ਬੇਚਾਰੀ ਅਨਾਥ ਨਾ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ?’

‘ਤਾਂ ਮਾਲਕਿਣ ਨੂੰ ਨਾ ਸੁੱਟ ਦੂੰ। ਉਹੀ ਤਾਂ ਉਸ ਲੜਕੀ ਨੂੰ ਮਾਰਦੀ ਹੈ।’

‘ਪਰ ਔਰਤ ਜਾਤ ‘ਤੇ ਸਿੰਗ ਚਲਾਉਣਾ ਮਨਾ ਹੈ, ਇਹ ਭੁੱਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋ।’

‘ਤੁਸੀਂ ਤਾਂ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਕਲਣ ਹੀ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੇ। ਦੱਸੋ, ਤੁੜਾਕੇ ਭੱਜ ਚੱਲੀਏ।’

‘ਹ