एक तरुण मुलगा अनिलशी मैत्री करतो. अनिल त्याच्यावर पूर्ण विश्वास ठेवतो आणि त्याला नोकरीवर ठेवतो. मुलगा त्याचा विश्वास फसवतो का?

वाचा आणि शोधा

• या कथेत ‘मी’ या शब्दाचा संदर्भ कोणाला आहे?
• तो कोणत्या कामात “बराच यशस्वी हात” आहे?
• त्याला त्याच्या कामाच्या बदल्यात अनिलकडून काय मिळते?

मी अनिलला भेटलो तेव्हाही मी चोरच होतो. आणि फक्त १५ वर्षांचा असूनही, मी अनुभवी आणि बराच यशस्वी हात होतो.

मी अनिलकडे गेलो तेव्हा तो एक कुस्तीचा सामना बघत होता. तो सुमारे २५ वर्षांचा - उंच, बारीक बांधा असलेला माणूस - आणि तो माझ्या हेतूसाठी सोपा, दयाळू आणि साधा दिसत होता. अलीकडे माझा फारसा नशीब फवारला नव्हता आणि मला वाटले की मी या तरुणाचा विश्वास संपादन करू शकेन.

“तू स्वतः थोडासा कुस्तीबाज दिसतोस,” मी म्हणालो. थोडी खुशामत मैत्री करण्यास मदत करते.

“तूही,” त्याने उत्तर दिले, ज्यामुळे मी काही क्षणभर गोंधळलो कारण त्यावेळी मी बराच बारीक होतो.

“बरं,” मी नम्रपणे म्हणालो, “मी थोडी कुस्ती करतो.”

“तुझं नाव काय?”

“हरी सिंग,” मी खोटं बोललो. मी दर महिन्याला नवीन नाव घेत असे. त्यामुळे मी पोलिस आणि माझ्या माजी नोकरदारांच्या पुढे असायचो.

या ओळखीनंतर, अनिल त्या तेल लावलेल्या कुस्तीबाजांबद्दल बोलू लागला जे घुरघुर करत, एकमेकांना उचलत आणि फेकत होते. माझ्याकडे बोलण्यासारखे फारसे नव्हते. अनिल निघून गेला. मी निरागसपणे त्याच्या मागे गेलो.

“पुन्हा नमस्कार,” तो म्हणाला.

मी त्याला माझी सर्वात आकर्षक स्मित दिली. “मला तुझ्यासाठी काम करायचं आहे,” मी म्हणालो.

“पण मी तुला पैसे देऊ शकत नाही.”

मी ते एक मिनिटभर विचारात घेतले. कदाचित मी माझ्या माणसाचा चुकीचा अंदाज केला असेल. मी विचारले, “तू मला जेवू घालू शकतोस का?”

“तू स्वयंपाक करू शकतोस का?”

“मी स्वयंपाक करू शकतो,” मी पुन्हा खोटं बोललो.

“जर तू स्वयंपाक करू शकतोस, तर मी तुला जेवू घालू शकतो.”

तो मला यमुना स्वीट शॉपवरील त्याच्या खोलीत नेले आणि मला सांगितले की मी बाल्कनीवर झोपू शकतो. पण त्या रात्री मी केलेले जेवण कदाचित खूपच वाईट असावे कारण अनिलने ते एका अनाथ कुत्र्याला दिले आणि मला निघून जायला सांगितले. पण मी फक्त तिथेच राहिलो, माझ्या सर्वात आकर्षक पद्धतीने हसत, आणि त्याला हसू येऊनच राहिले नाही.

नंतर, त्याने माझ्या डोक्यावर थोपटले आणि म्हणाले काही हरकत नाही, तो मला स्वयंपाक शिकवेल. त्याने मला माझे नाव लिहायला शिकवले आणि म्हणाले की लवकरच तो मला संपूर्ण वाक्ये लिहायला आणि अंक जोडायला शिकवेल. मी आभारी होतो. मला माहित होते की एकदा मी शिकलेल्या माणसाप्रमाणे लिहू शकलो तर मी काय करू शकेन याला मर्यादाच राहणार नाही.

अनिलसाठी काम करणे बरंच आनंददायी होतं. मी सकाळी चहा करायचो आणि मग दिवसभराचा सामान खरेदी करण्यास वेळ घ्यायचो, सहसा दररोज सुमारे एक रुपया नफा कमवायचो. मला वाटते त्याला माहित होते की मी अशा प्रकारे थोडे पैसे कमवतो पण त्याला त्याची फारशी दखल वाटत नव्हती.

अनिल हमखास आणि थांबून थांबून पैसे कमवायचा. तो एका आठवड्यात उसने घ्यायचा, दुसऱ्या आठवड्यात देई. तो नेहमी त्याच्या पुढच्या चेकची काळजी करत राहायचा, पण तो आल्याबरोबर तो बाहेर जाऊन साजरा करायचा. असे दिसते की तो मासिकांसाठी लिहायचा - जगण्याचा एक विचित्र मार्ग!

एक संध्याकाळ तो नोटांचा एक लहान गठ्ठा घेऊन घरी आला, आणि म्हणाला की त्याने नुकताच एक पुस्तक प्रकाशकाला विकले आहे. रात्री, मी त्याला पैसे गादीखाली लपवताना पाहिले.

मी अनिलसाठी जवळपज एक महिना काम करत होतो आणि, खरेदीवर फसवणूक करण्याव्यतिरिक्त, माझ्या व्यवसायात काहीही केले नव्हते. असे करण्याची मला पूर्ण संधी होती. अनिलने मला दाराची चावी दिली होती आणि मी आवडीनुसार ये-जा करू शकत होतो. तो मी भेटलेला सर्वात जास्त विश्वास ठेवणारा माणूस होता.

आणि म्हणूनच त्याची लूट करणे इतके कठीण होते. लोभी माणसाची लूट करणे सोपे असते, कारण त्याच्याकडे लुटले जाण्यासाठी पुरेसे असते; पण बेफिकीर माणसाची लूट करणे कठीण असते - कधीकधी त्याला हेही कळत नाही की त्याची लूट झाली आहे आणि त्यामुळे कामातील सर्व आनंद निघून जातो.

बरं, आता मी काही खरं काम करायला हवं, मी स्वतःला सांगितले; मी सरावातून बाहेर आहे. आणि जर मी पैसे घेतले नाही तर तो त्याच्या मित्रांवर वाया घालवेल. शेवटी, तो मलाही पैसे देत नाही.

वाचा आणि शोधा

• चोरी झाल्यावर अनिल कसा प्रतिक्रिया देईल असे चोराला वाटते?
• लुटले गेले तेव्हा लोकांच्या वेगवेगळ्या प्रतिक्रियांबद्दल तो काय म्हणतो?
• अनिलला त्याची लूट झाली आहे हे कळते का?

अनिल झोपलेला होता. चंद्रप्रकाशाचा एक किरण बाल्कनीवरून येऊन पलंगावर पडला. मी जमिनीवर बसून परिस्थितीचा विचार करू लागलो. जर मी पैसे घेतले तर मी १०.३० ची लखनौ एक्सप्रेस पकडू शकतो. चादरीतून सरकत मी पलंगाजवळ रांगत गेलो. अनिल शांतपणे झोपला होता. त्याचे चेहरे स्वच्छ आणि ताणरेषारहित होते; माझ्या चेहऱ्यावरही त्यापेक्षा जास्त खुणा होत्या, जरी माझ्या बहुतेक डाग असले तरी.

माझा हात गादीखाली सरकला, नोटा शोधत. मी त्यांना सापडल्यावर, आवाज न काढता बाहेर काढल्या. अनिल झोपेत उसासा टाकला आणि माझ्याकडे वळला. मी घाबरलो आणि लगेच खोलीतून बाहेर रांगत गेलो.

मी रस्त्यावर आलो तेव्हा धावायला सुरुवात केली. माझ्या झोप्याच्या दोरीने बांधलेल्या नोटा माझ्या कंबरेजवळ होत्या. मी चालण्याच्या गतीने मंदावलो आणि नोटा मोजल्या: पन्नासच्या पन्नास रुपयांच्या ६०० रुपये! मी एक किंवा दोन आठवडे तेलधारी अरबाप्रमाणे जगू शकतो.

मी स्टेशनवर पोहोचलो तेव्हा मी टिकिट कार्यालयात थांबलो नाही (मी आयुष्यात कधीच टिकीट विकत घेतले नव्हते) तर सरळ प्लॅटफॉर्मवर धावलो. लखनौ एक्सप्रेस नुकतीच निघत होती. गाडीने अजून वेग वाढवायचा होता आणि मी एका डब्यात उडी मारू शकलो असतो, पण मी संकोचलो - काही कारणास्तव मी स्पष्ट करू शकत नाही - आणि पळून जाण्याची संधी मी गमावली.

गाडी निघून गेल्यावर, मी स्वतःला सुनसान प्लॅटफॉर्मवर उभा राहिलेला पाहिले. रात्र कुठे घालवायची याची मला कल्पना नव्हती. माझे मित्र नव्हते, मित्र मदतीपेक्षा त्रास जास्त असतात अशी माझी श्रद्धा होती. आणि स्टेशनजवळच्या एका लहान हॉटेलमध्ये राहून मी कोणालाही कुतूहलाचा विषय बनवू इच्छित नव्हतो. मी खरोखर ओळखत असलेला एकमेव माणूस म्हणजे ज्याची मी लूट केली होती तो. स्टेशन सोडून, मी बाजारातून हळूहळू चालत गेलो.

चोर म्हणून माझ्या लहान कारकिर्दीत, मी माणसांचे चेहरे जेव्हा त्यांचा माल गमावतात तेव्हा अभ्यासले होते. लोभी माणसाची भीती दिसते; श्रीमंत माणसाचा राग दिसतो; गरीब माणूस स्वीकार दाखवतो. पण मला माहित होते की अनिलचा चेहरा, जेव्हा त्याला चोरीची जाणीव होईल, तेव्हा फक्त थोडासा दुःख दाखवेल. पैशाच्या नुकसानासाठी नव्हे, तर विश्वासाच्या नुकसानासाठी.

मी स्वतःला मैदानात आढळले आणि एका बेंचवर बसलो. रात्र थंड होती - नोव्हेंबरची सुरुवात होती - आणि हलकी धुके माझ्या अस्वस्थतेत भर घालत होती. लवकरच खूप जोरात पाऊस पडू लागला. माझा शर्ट आणि झोपा माझ्या त्वचेला चिकटला आणि थंड वाऱ्याने माझ्या चेहऱ्यावर पाऊस फेकला.

मी परत बाजारात गेलो आणि घड्याळाच्या मनोऱ्याच्या आश्रयस्थानी बसलो. घड्याळ मध्यरात्र दाखवत होते. मी नोटांसाठी टिपलं. त्या पावसाने ओल्या झाल्या होत्या.

अनिलचे पैसे. सकाळी त्याने कदाचित मला चित्रपटगृहात जाण्यासाठी दोन तीन रुपये दिले असते, पण आता ते सर्व माझ्याकडे होते. मी आता त्याचे जेवण बनवू शकत नव्हतो, बाजारात धावू शकत नव्हतो किंवा संपूर्ण वाक्ये लिहायला शिकू शकत नव्हतो.

चोरीच्या उत्साहात मी ते विसरून गेलो होतो. संपूर्ण वाक्ये, मला माहित होते, एक दिवस मला काही शंभर रुपयांपेक्षा जास्त आणू शकतात. चोरी करणे ही एक सोपी गोष्ट होती - आणि कधीकधी पकडले जाणेही तितकेच सोपे असते. पण खरोखर मोठा माणूस, हुशार आणि आदरणीय माणूस होणे हे काहीतरी वेगळे होते. मी अनिलकडे परत जायला हवे, मी स्वतःला सांगितले, जर केवळ वाचायला आणि लिहायला शिकण्यासाठी.

मी खूप चिंतित होऊन खोलीकडे परत धावलो, कारण एखादी वस्तू चोरण्यापेक्षा ती शोध न लागता परत करणे खूप सोपे असते. मी दार हळूवारपणे उघडले, नंतर ढगाळ चंद्रप्रकाशात दारात उभा राहिलो. अनिल अजूनही झोपलेला होता. मी पलंगाच्या डोक्याजवळ रांगत गेलो आणि माझा हात नोटांसह वर आला. मला माझ्या हातावर त्याचा श्वास जाणवला. मी एक मिनिटभर स्थिर राहिलो. मग माझा हात गादीच्या काठावर आला आणि नोटांसह तिच्या खाली सरकला.

मी दुसऱ्या दिवशी उशिरा जागा झालो तेव्हा अनिलने आधीच चहा तयार केला होता. त्याने माझ्याकडे हात पसरला. त्याच्या बोटांदरम्यान एक पन्नास रुपयांची नोट होती. माझे मन खाली कोसळले. मला वाटले की माझा पत्ता लागला आहे.

“मी काल काही पैसे कमवले,” त्याने स्पष्ट केले. “आता तुला नियमित पैसे मिळतील.”

माझा उत्साह वाढला. पण जेव्हा मी नोट घेतली तेव्हा मी पाहिले की ती अजूनही रात्रीच्या पावसाने ओली आहे.

“आज आपण वाक्ये लिहायला सुरुवात करू,” तो म्हणाला.

त्याला माहित होते. पण त्याच्या ओठांनी किंवा डोळ्यांनी काहीही दाखवले नाही. मी अनिलकडे माझ्या सर्वात आकर्षक पद्धतीने हसलो. आणि ते स्मित कोणत्याही प्रयत्नाशिवाय, स्वतःच आले.

शब्दसंग्रह

flattery: निष्ठाहीन प्रशंसा

modestly: श्लाघा न करता; नम्रपणे

grunting: कर्कश आवाज काढणे

appealing: आकर्षक

unlined: (इथे) काळजी किंवा चिंतेची कोणतीही लक्षणे न दाखवणारे

विचार करा

१. शिक्षण मिळण्याच्या संभाव्यतेबद्दल हरी सिंगची प्रतिक्रिया काय आहेत? कालांतराने ते बदलतात का? (सूचना: उदाहरणार्थ, विचारांची तुलना करा: “मला माहित होते की एकदा मी शिकलेल्या माणसाप्रमाणे लिहू शकलो तर मी काय करू शकेन याला मर्यादाच राहणार नाही” या नंतरच्या विचारांसह: “संपूर्ण वाक्ये, मला माहित होते, एक दिवस मला काही शंभर रुपयांपेक्षा जास्त आणू शकतात. चोरी करणे ही एक सोपी गोष्ट होती - आणि कधीकधी पकडले जाणेही तितकेच सोपे असते. पण खरोखर मोठा माणूस, हुशार आणि आदरणीय माणूस होणे हे काहीतरी वेगळे होते.”) त्याला अनिलकडे परत जायला काय प्रवृत्त करते?

२. अनिल चोराला पोलिसांकडे का सोपवत नाही? तुम्हाला वाटते का की बहुतेक लोक असे करतील? अशा नोकरदारांपेक्षा अनिल कशा प्रकारे वेगळा आहे?

चर्चा करा

१. तुम्हाला वाटते का की अनिल आणि हरी सिंग सारखे लोक केवळ काल्पनिक कथांमध्ये सापडतात, किंवा वास्तविक जीवनात असे लोक आहेत?

२. तुम्हाला वाटते का की अनिल हा संघर्षशील लेखक आहे हे कथेतील एक महत्त्वाचे तपशील आहे? हे त्याच्या वर्तनाचे काही प्रकारे स्पष्टीकरण देते का?

३. तुम्ही हरी सिंग सारख्या कोणाला भेटला आहे का? पंधरा वर्षांच्या मुलाला चोर बनवू शकणाऱ्या परिस्थितीची तुम्ही कल्पना करू शकता का?

४. कथा कोठे घडली आहे? (तुम्ही त्यात नमूद केलेल्या व्यक्ती आणि ठिकाणांच्या नावांवरून सूचना मिळवू शकता.) या ठिकाणी कोणती भाषा किंवा भाषा बोलल्या जातात? तुम्हाला वाटते का की कथेतील पात्रे एकमेकांशी इंग्रजीत बोलली?

सूचित वाचन

• ‘ही सेड इट विथ आर्सेनिक’ रस्किन बॉन्ड यांनी
• ‘वान्का’ अँटन चेखोव यांनी
• ‘अ स्कॅन्डल इन बोहेमिया’ आर्थर कोनन डॉयल यांनी