એક નાનો છોકરો અનિલ સાથે મિત્રતા કરે છે. અનિલ તેના પર સંપૂર્ણ વિશ્વાસ કરે છે અને તેને નોકરી પર રાખે છે. શું છોકરો તેના વિશ્વાસ સાથે દગો કરે છે?

વાંચો અને શોધો

• આ વાર્તામાં ‘હું’ કોનો ઉલ્લેખ કરે છે?
• તે કામમાં “એકદમ સફળ હાથ” છે?
• તેને તેના કામના બદલામાં અનિલ પાસેથી શું મળે છે?

હું હજુ પણ ચોર હતો જ્યારે મેં અનિલને મળ્યો. અને માત્ર ૧૫ વર્ષનો હોવા છતાં, હું અનુભવી અને એકદમ સફળ હાથ હતો.

હું જ્યારે અનિલ પાસે ગયો ત્યારે તે કુસ્તીની મેચ જોઈ રહ્યો હતો. તે લગભગ ૨૫ વર્ષનો હતો - લાંબો, પાતળો યુવક - અને તે મારા હેતુ માટે સરળ, દયાળુ અને સાદો લાગતો હતો. તાજેતરમાં મારી ભાગ્યે જ કોઈ કિસ્મત સાથ હતી અને મેં વિચાર્યું કે હું આ યુવકનો વિશ્વાસ જીતી શકીશ.

“તમે પણ થોડા કુસ્તીબાજ જેવા લાગો છો,” મેં કહ્યું. થોડી ચાટુકારી મિત્રતા બનાવવામાં મદદ કરે છે.

“તમે પણ,” તેણે જવાબ આપ્યો, જેણે મને એક ક્ષણ માટે ગભરાવી દીધો કારણ કે તે સમયે હું બહુ પાતળો હતો.

“સારું,” મેં નમ્રતાપૂર્વક કહ્યું, “હું થોડી કુસ્તી કરું છું.”

“તમારું નામ શું છે?”

“હરી સિંહ,” મેં જૂઠ બોલ્યું. હું દર મહિને નવું નામ લેતો. તે મને પોલીસ અને મારા જૂના માલિકોથી આગળ રાખતું.

આ પરિચય પછી, અનિલે તેલ લગાવેલા કુસ્તીબાજો વિશે વાત કરી જેઓ ગળા થી અવાજ કાઢી રહ્યા હતા, એકબીજાને ઉપાડીને ફેંકી રહ્યા હતા. મારી પાસે કહેવા માટે વધારે કંઈ નહોતું. અનિલ ચાલ્યો ગયો. હું સામાન્ય રીતે તેની પાછળ ગયો.

“ફરી હેલો,” તેણે કહ્યું.

મેં તેને મારી સૌથી આકર્ષક સ્મિત આપ્યું. “હું તમારા માટે કામ કરવા માંગુ છું,” મેં કહ્યું.

“પણ હું તમને પૈસા આપી શકતો નથી.”

મેં એક મિનિટ માટે તેના વિશે વિચાર્યું. કદાચ મેં મારા માણસને ખોટો સમજ્યો હતો. મેં પૂછ્યું, “શું તમે મને ખવડાવી શકો છો?”

“શું તમે રસોઈ કરી શકો છો?”

“હું રસોઈ કરી શકું છું,” મેં ફરીથી જૂઠ બોલ્યું.

“જો તમે રસોઈ કરી શકો છો, તો કદાચ હું તમને ખવડાવી શકું.”

તેણે મને જમના સ્વીટ શોપની ઉપર તેના રૂમમાં લઈ ગયો અને કહ્યું કે હું બાલ્કની પર સૂઈ શકું છું. પણ મેં તે રાતે જે ભોજન બનાવ્યું હતું તે ભયંકર હોવું જોઈએ કારણ કે અનિલે તેને એક આવારા કૂતરાને આપી દીધું અને મને જવા કહ્યું. પણ હું ફક્ત આસપાસ લટકી રહ્યો, મારી સૌથી આકર્ષક રીતે સ્મિત કરતો, અને તે મદદ ન કરી શક્યો પણ હસ્યા વિના.

પછીથી, તેણે મારા માથા પર થાપડ મારી અને કહ્યું કે કોઈ વાંધો નહીં, તે મને રસોઈ કરવાનું શીખવશે. તેણે મને મારું નામ લખવાનું પણ શીખવ્યું અને કહ્યું કે તે ટૂંક સમયમાં મને સંપૂર્ણ વાક્યો લખવાનું અને સંખ્યાઓ ઉમેરવાનું શીખવશે. હું આભારી હતો. મને ખબર હતી કે એકવાર જ્યારે હું શિક્ષિત માણસની જેમ લખી શકીશ ત્યારે હું શું હાંસલ કરી શકું તેની કોઈ મર્યાદા નહીં હોય.

અનિલ માટે કામ કરવું એકદમ આનંદદાયક હતું. હું સવારે ચા બનાવતો અને પછી દિવસનો સામાન ખરીદવામાં મારો સમય લેતો, સામાન્ય રીતે દિવસમાં લગભગ એક રૂપિયાનો નફો કરતો. મને લાગે છે કે તે જાણતો હતો કે હું આ રીતે થોડા પૈસા કમાઉં છું પણ તેને કોઈ વાંધો નહોતો લાગતો.

અનિલ ધક્કા-ધુમાડા થી પૈસા કમાતો. તે એક અઠવાડિયું ઉધાર લેતો, બીજું આપતો. તે તેના આગલા ચેકની ચિંતા કર્યા કરતો, પણ જેવો તે આવે તેવો તે બહાર જઈને ઉજવણી કરતો. એવું લાગે છે કે તે મેગેઝિનો માટે લખતો હતો - જીવનનિર્વાહ કરવાની એક વિચિત્ર રીત!

એક સાંજે તે નોટોનો એક નાનો બંડલ લઈને ઘરે આવ્યો, કહેતો હતો કે તેમણે હમણાં જ એક પ્રકાશકને પુસ્તક વેચ્યું છે. રાત્રે, મેં તેને પૈસા ગાદલા નીચે દાબી દેતા જોયા.

હું અનિલ માટે લગભગ એક મહિનાથી કામ કરી રહ્યો હતો અને, ખરીદીમાં ઠગવા સિવાય, મારા ધંધાનું કોઈ કામ કર્યું નહોતું. મારી પાસે આવી તકો હતી. અનિલે મને દરવાજાની ચાવી આપી હતી, અને હું મારી મરજી પ્રમાણે આવ-જા કરી શકતો હતો. તે મેં ક્યારેય મળેલો સૌથી વિશ્વાસુ વ્યક્તિ હતો.

અને તેથી જ તેને લૂંટવું એટલું મુશ્કેલ હતું. લોભી માણસને લૂંટવું સરળ છે, કારણ કે તે લૂંટાવાની સ્થિતિમાં છે; પણ બેદરકાર માણસને લૂંટવું મુશ્કેલ છે - કેટલીકવાર તે જાણતો પણ નથી કે તે લૂંટાયો છે અને તે કામમાંથી બધો આનંદ લઈ લે છે.

સારું, હવે સમય છે કે હું કેટલુંક વાસ્તવિક કામ કરું, મેં મારી જાતને કહ્યું; હું અભ્યાસ બહાર છું. અને જો હું પૈસા ન લઉં, તો તે તેના મિત્રો પર તેનો બગાડ કરશે. છેવટે, તે મને પણ પૈસા આપતો નથી.

વાંચો અને શોધો

• ચોર શું વિચારે છે કે અનિલ ચોરી પર કેવી પ્રતિક્રિયા આપશે?
• જ્યારે લોકો લૂંટાય છે ત્યારે તેમની વિવિધ પ્રતિક્રિયાઓ વિશે તે શું કહે છે?
• શું અનિલને ખબર પડે છે કે તે લૂંટાયો છે?

અનિલ ઊંઘી ગયો હતો. ચંદ્રનો એક કિરણ બાલ્કની પરથી પસાર થઈને પથારી પર પડ્યો. હું ભોંય પર બેઠો થયો, પરિસ્થિતિ વિચારી રહ્યો હતો. જો મેં પૈસા લીધા, તો હું ૧૦.૩૦ એક્સપ્રેસ લક્નૌ માટે પકડી શકું. ધાબળામાંથી સરકીને, હું પથારી પર રેંટિયા ભરવા લાગ્યો. અનિલ શાંતિથી ઊંઘી રહ્યો હતો. તેનો ચહેરો સ્પષ્ટ અને ખરબચડો નહોતો; મારા ચહેરા પર પણ વધુ નિશાનો હતા, જોકે મારા મોટે ભાગે ડાઘ હતા.

મારો હાથ ગાદલા નીચે સરક્યો, નોટો શોધી રહ્યો હતો. જ્યારે મને તે મળી, ત્યારે મેં તેને અવાજ વિના બહાર કાઢી. અનિલે તેની ઊંઘમાં નિસાસો નાખ્યો અને બાજુ ફર્યો, મારી તરફ. હું ચમકી ગયો અને ઝડપથી ઓરડામાંથી રેંટિયા ભરીને બહાર નીકળી ગયો.

જ્યારે હું રસ્તા પર હતો, ત્યારે હું દોડવા લાગ્યો. મારી પાસે નોટો હતી, મારા પાયજામાના દોરડાથી મારી કમર પર બાંધેલી. મેં ધીમું ચાલવાનું શરૂ કર્યું અને નોટો ગણી: પચાસના નોટમાં ૬૦૦ રૂપિયા! હું એક અઠવાડિયો કે બે માટે તેલથી સમૃદ્ધ અરબની જેમ રહી શકું.

જ્યારે હું સ્ટેશન પર પહોંચ્યો ત્યારે મેં ટિકિટ ઓફિસ પર રોકાયો નહીં (મેં મારા જીવનમાં ક્યારેય ટિકિટ ખરીદી નહોતી) પણ સીધો પ્લેટફોર્મ પર દોડ્યો. લક્નૌ એક્સપ્રેસ હમણાં જ બહાર નીકળી રહી હતી. ટ્રેન હજુ ગતિ વધારવાની હતી અને મારે એક ડબ્બામાં કૂદી જવું જોઈએ, પણ મેં અચકાયો - કેટલાક કારણોસર જે હું સમજાવી શકતો નથી - અને મને ભાગી જવાની તક ગુમાવી.

જ્યારે ટ્રેન ચાલી ગઈ, ત્યારે મને જાણવા મળ્યું કે હું એકલો સૂની પ્લેટફોર્મ પર ઊભો છું. મને કોઈ ખ્યાલ નહોતો કે રાત ક્યાં ગાળવી. મારા કોઈ મિત્રો નહોતા, એવું માનતો કે મિત્રો મદદ કરતાં વધુ મુશ્કેલી ભર્યા હોય છે. અને હું સ્ટેશન નજીકના નાના હોટેલમાં રહીને કોઈને ઉત્સુક નહોતો બનાવવા માંગતો. મેં ખરેખર સારી રીતે ઓળખતો એકમાત્ર વ્યક્તિ તે હતો જેને મેં લૂંટ્યો હતો. સ્ટેશન છોડીને, હું ધીમે ધીમે બજારમાં થઈને ચાલ્યો.

ચોર તરીકે મારી ટૂંકી કારકિર્દીમાં, જ્યારે લોકો તેમનો માલ ગુમાવે છે ત્યારે મેં તેમના ચહેરાનો અભ્યાસ કર્યો હતો. લોભી માણસ ડર બતાવે છે; ધનિક માણસ ગુસ્સો બતાવે છે; ગરીબ માણસ સ્વીકાર બતાવે છે. પણ મને ખબર હતી કે અનિલનો ચહેરો, જ્યારે તેને ચોરીની ખબર પડશે, ત્યારે ફક્ત થોડી ઉદાસીનતા જ બતાવશે. પૈસાના નુકસાન માટે નહીં, પણ વિશ્વાસના નુકસાન માટે.

મારી જાતને મેદાનમાં શોધી અને એક બેન્ચ પર બેઠો. રાત ઠંડી હતી - નવેમ્બરની શરૂઆત હતી - અને હળવો ધુમ્મસ મારી અસુવિધામાં વધારો કરતો હતો. ટૂંક સમયમાં તો ભારે વરસાદ પડવા લાગ્યો. મારી શર્ટ અને પાયજામા મારી ત્વચા સાથે ચોંટી ગયા, અને ઠંડી હવાએ વરસાદને મારા ચહેરા પર ફૂંક્યો.

હું બજાર પાછો ગયો અને ઘડિયાળ મિનારાના આશ્રયમાં બેઠો. ઘડિયાળે મધ્યરાત્રિ બતાવી. મેં નોટો માટે અનુભવ્યું. તેઓ વરસાદથી ભીના હતા.

અનિલના પૈસા. સવારે તેણે કદાચ મને સિનેમા જવા માટે બે કે ત્રણ રૂપિયા આપ્યા હોત, પણ હવે મારી પાસે બધા હતા. હું હવે તેનું ભોજન બનાવી શકતો નહીં, બજારમાં દોડી શકતો નહીં અથવા સંપૂર્ણ વાક્યો લખવાનું શીખી શકતો નહીં.

ચોરીના ઉત્સાહમાં મેં તેમના વિશે ભૂલી ગયો હતો. સંપૂર્ણ વાક્યો, મને ખબર હતી, એક દિવસ મને થોડા સો રૂપિયાથી વધુ લાવી શકે છે. ચોરી કરવી એક સરળ બાબત હતી - અને કેટલીકવાર પકડાઈ જવું પણ એટલું જ સરળ હતું. પણ ખરેખર મોટો માણસ, એક હોશિયાર અને આદરણીય માણસ બનવું તે કંઈક અલગ હતું. મારે અનિલ પાસે પાછો જવો જોઈએ, મેં મારી જાતને કહ્યું, ફક્ત વાંચવા અને લખવાનું શીખવા માટે પણ.

હું ખૂબ ચિંતિત લાગણી સાથે રૂમમાં પાછો દોડ્યો, કારણ કે કંઈક ચોરવું તેના કરતાં તેને અજાણ્યા રીતે પાછું આપવું વધુ સરળ છે. મેં દરવાજો ચુપચાપ ખોલ્યો, પછી ધુમ્મસવાળા ચંદ્રપ્રકાશમાં દરવાજાની ચોકઠી પર ઊભો રહ્યો. અનિલ હજુ ઊંઘી રહ્યો હતો. હું પથારીના માથા પર રેંટિયા ભરીને ગયો, અને મારો હાથ નોટો સાથે ઉપર આવ્યો. મેં મારા હાથ પર તેનો શ્વાસ અનુભવ્યો. હું એક મિનિટ સુધી સ્થિર રહ્યો. પછી મારો હાથ ગાદલાની ધાર શોધી કાઢી, અને નોટો સાથે તેની નીચે સરકી ગયો.

હું બીજી સવારે મોડી ઊઠ્યો તો જોયું કે અનિલે પહેલેથી જ ચા બનાવી દીધી હતી. તેણે મારી તરફ હાથ લંબાવ્યો. તેની આંગળીઓ વચ્ચે પચાસ રૂપિયાનો નોટ હતો. મારું હૃદય ડૂબી ગયું. મેં વિચાર્યું કે હું શોધી કાઢવામાં આવ્યો છું.

“મેં ગઈકાલે થોડા પૈસા કમાયા,” તેણે સમજાવ્યું. “હવે તમને નિયમિત પગાર મળશે.”

મારો ઉત્સાહ વધ્યો. પણ જ્યારે મેં નોટ લીધો, ત્યારે મેં જોયું કે તે હજુ પણ રાતના વરસાદથી ભીનો હતો.

“આજે આપણે વાક્યો લખવાનું શરૂ કરીશું,” તેણે કહ્યું.

તે જાણતો હતો. પણ ન તો તેના હોઠોમાં અને ન તો તેની આંખોમાં કંઈ બતાવ્યું. મેં અનિલને મારી સૌથી આકર્ષક રીતે સ્મિત કર્યું. અને સ્મિત કોઈ પ્રયત્ન વિના, પોતાની મેળે આવી ગયું.

શબ્દકોશ

flattery: અપ્રમાણિક પ્રશંસા

modestly: ડીંગ ન મારતા; નમ્ર રીતે

grunting: નીચા ગળાના અવાજ કરવા

appealing: આકર્ષક

unlined: (અહીં) ચિંતા અથવા બેચેનીનો કોઈ ચિહ્ન ન બતાવતું

વિચારો

1. શિક્ષણ મેળવવાની સંભાવના પર હરી સિંહની પ્રતિક્રિયાઓ શું છે? શું તે સમય જતાં બદલાય છે? (સંકેત: ઉદાહરણ તરીકે, વિચારની તુલના કરો: “મને ખબર હતી કે એકવાર જ્યારે હું શિક્ષિત માણસની જેમ લખી શકીશ ત્યારે હું શું હાંસલ કરી શકું તેની કોઈ મર્યાદા નહીં હોય” આ પછીના વિચારો સાથે: “સંપૂર્ણ વાક્યો, મને ખબર હતી, એક દિવસ મને થોડા સો રૂપિયાથી વધુ લાવી શકે છે. ચોરી કરવી એક સરળ બાબત હતી - અને કેટલીકવાર પકડાઈ જવું પણ એટલું જ સરળ હતું. પણ ખરેખર મોટો માણસ, એક હોશિયાર અને આદરણીય માણસ બનવું તે કંઈક અલગ હતું.”) તેને અનિલ પાસે પાછા ફરવા શું પ્રેરે છે?

2. અનિલ ચોરને પોલીસના હવાલે કેમ નથી કરતો? શું તમને લાગે છે કે મોટાભાગના લોકો આમ કરત? કઈ રીતે અનિલ આવા માલિકોથી અલગ છે?

વાત કરો

1. શું તમને લાગે છે કે અનિલ અને હરી સિંહ જેવા લોકો ફક્ત કલ્પનામાં જ મળે છે, અથવા વાસ્તવિક જીવનમાં પણ આવા લોકો છે?

2. શું તમને લાગે છે કે વાર્તામાં અનિલ એક સંઘર્ષશીલ લેખક છે તે એક મહત્વપૂર્ણ વિગત છે? શું આ તેના વર્તનને કોઈ રીતે સમજાવે છે?

3. શું તમે હરી સિંહ જેવા કોઈને મળ્યા છો? શું તમે વિચારી શકો છો અને કલ્પના કરી શકો છો કે કઈ પરિસ્થિતિઓ પંદર વર્ષના છોકરાને ચોર બનાવી શકે છે?

4. વાર્તા ક્યાં સેટ થયેલી છે? (તમે તેમાં ઉલ્લેખિત વ્યક્તિઓ અને સ્થળોના નામોમાંથી સંકેતો મેળવી શકો છો.) આ સ્થળોએ કઈ ભાષા અથવા ભાષાઓ બોલાય છે? શું તમને લાગે છે કે વાર્તાના પાત્રો એકબીજા સાથે અંગ્રેજીમાં વાત કરતા હતા?

સૂચિત વાંચન

• ‘He Said It with Arsenic’ by Ruskin Bond
• ‘Vanka’ by Anton Chekhov
• ‘A Scandal in Bohemia’ by Arthur Conan Doyle