സ്വയം പ്രകാശിന്റെ ജനനം 1947-ൽ ഇന്ദോറിൽ (മധ്യപ്രദേശ്) ആയിരുന്നു. മെക്കാനിക്കൽ എഞ്ചിനീയറിംഗ് പഠിച്ച് ഒരു വ്യാവസായിക സ്ഥാപനത്തിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന സ്വയം പ്രകാശിന്റെ ബാല്യകാലവും ജോലിയുടെ വലിയൊരു ഭാഗവും രാജസ്ഥാനിൽ കഴിഞ്ഞു. ഇവർ വസുധ മാസികയുടെ എഡിറ്റിംഗുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരുന്നു.

എട്ടാം ദശകത്തിൽ ഉയർന്നുവന്ന സ്വയം പ്രകാശ് ഇന്ന് സമകാലിക കഥയുടെ പ്രധാന ഹസ്താക്ഷരമാണ്. അവരുടെ പതിമൂന്ന് കഥാ സമാഹാരങ്ങൾ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്, അതിൽ സൂരജ് കബ് നികലേഗാ, ആയേംഗെ അച്ചെ ദിന് ഭീ, ആദ്മി ജാത് കാ ആദ്മി, സംധാൻ എന്നിവ ശ്രദ്ധേയമാണ്. അവരുടെ ബീച് മേം വിനയ്, ഈന്ധൻ എന്നീ നോവലുകൾ ചർച്ചയായിട്ടുണ്ട്. അവർക്ക് പഹൽ സമ്മാനം, ബനമാലി പുരസ്കാർ, രാജസ്ഥാൻ സാഹിത്യ അക്കാദമി പുരസ്കാർ തുടങ്ങിയ പുരസ്കാരങ്ങൾ ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്. അവരുടെ മരണം 2019-ൽ ആയിരുന്നു.

മധ്യവർഗ ജീവിതത്തിന്റെ കുശല ചിത്രകാരനായ സ്വയം പ്രകാശിന്റെ കഥകളിൽ വർഗ-ചൂഷണത്തിനെതിരായ ബോധമുണ്ട്, അതോടൊപ്പം നമ്മുടെ സാമൂഹിക ജീവിതത്തിൽ ജാതി, മതവിഭാഗം, ലിംഗം എന്നിവയുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ നടക്കുന്ന വിവേചനത്തിനെതിരായ പ്രതികാരത്തിന്റെ സ്വരവും ഉണ്ട്. രസകരമായ കഥാപറച്ചിൽ ശൈലിയിൽ എഴുതപ്പെട്ട അവരുടെ കഥകൾ ഹിന്ദിയുടെ വാചിക പാരമ്പര്യത്തെ സമ്പന്നമാക്കുന്നു.

നാലുപുറവും അതിരുകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട ഭൂപ്രദേശത്തിന്റെ പേര് മാത്രമല്ല രാജ്യം. രാജ്യം രൂപപ്പെടുന്നത് അതിൽ വസിക്കുന്ന എല്ലാ പൗരന്മാർ, നദികൾ, പർവതങ്ങൾ, മരങ്ങൾ-ചെടികൾ, സസ്യങ്ങൾ, മൃഗങ്ങൾ-പക്ഷികൾ എന്നിവയിൽ നിന്നും ഇവയെല്ലാം സ്നേഹിക്കുകയും ഇവയുടെ സമൃദ്ധിക്കായി പരിശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതിൽ നിന്നാണ്. നേതാജിയുടെ കണ്ണട എന്ന കഥ കാപ്റ്റൻ കണ്ണടയിടുന്നയാളിലൂടെ രാജ്യത്തിന്റെ കോടിക്കണക്കിന് പൗരന്മാരുടെ സംഭാവനയെ എടുത്തുകാട്ടുന്നു, അവർ ഈ രാജ്യത്തിന്റെ നിർമ്മാണത്തിൽ അവരുടെ സ്വന്തം രീതിയിൽ സഹകരിക്കുന്നു. കഥ പറയുന്നത്, വലിയവർ മാത്രമല്ല, കുട്ടികളും ഇതിൽ പങ്കാളികളാണെന്നാണ്.

നേതാജിയുടെ കണ്ണട

ഹാൽദാർ സാഹിബിന് ഓരോ പതിനഞ്ചാം ദിവസവും കമ്പനിയുടെ ജോലിയുടെ ക്രമത്തിൽ ആ കസ്ബയിലൂടെ കടന്നുപോകേണ്ടിവന്നിരുന്നു. കസ്ബ വളരെ വലുതല്ലായിരുന്നു. കല്ല്കൊണ്ടുള്ള വീട് എന്ന് പറയാവുന്നവ ചിലതും, ബസാർ എന്ന് പറയാവുന്നവ ഒന്നും മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. കസ്ബയിൽ ഒരു ആൺകുട്ടികളുടെ സ്കൂൾ, ഒരു പെൺകുട്ടികളുടെ സ്കൂൾ, ഒരു സിമന്റിന്റെ ചെറിയ കാരഖാന, രണ്ട് ഓപ്പൺ എയർ സിനിമാഹൾ, ഒരു ഠോ നഗരപാലികയും ഉണ്ടായിരുന്നു. നഗരപാലിക ഉണ്ടായിരുന്നതിനാൽ അത് എന്തെങ്കിലും ചെയ്തുകൊണ്ടിരുന്നു. ചിലപ്പോൾ ഏതെങ്കിലും റോഡ് കല്ലുകൊണ്ട് പണിയിച്ചു, ചിലപ്പോൾ ചില മൂത്രശാലകൾ പണിയിച്ചു, ചിലപ്പോൾ പ്രാവുകളുടെ ഛത്രി പണിയിച്ചു, ചിലപ്പോൾ കവി സമ്മേളനം നടത്തിച്ചു. ഈ നഗരപാലികയുടെ ഏതെങ്കിലും ഉത്സാഹപൂർണ്ണമായ ബോർഡോ അഥവാ ഭരണാധികാരിയോ ഒരിക്കൽ ‘നഗര’ത്തിന്റെ പ്രധാന ബസാറിന്റെ പ്രധാന ചൗരസ്തയിൽ നേതാജി സുഭാഷ്ചന്ദ്ര ബോസിന്റെ ഒരു മാർബിൾ പ്രതിമ സ്ഥാപിച്ചു. ഈ കഥ അതേ പ്രതിമയെക്കുറിച്ചാണ്, അല്ലെങ്കിൽ അതിന്റെ ഒരു ചെറിയ ഭാഗത്തെക്കുറിച്ച്.

മുഴുവൻ കാര്യവും ഇപ്പോൾ അറിയില്ല, പക്ഷേ തോന്നുന്നത് രാജ്യത്തിന്റെ നല്ല ശില്പികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവില്ലായ്മയും നല്ല പ്രതിമയുടെ ചെലവ് കണക്കാക്കിയതും ലഭ്യമായ ബജറ്റിനേക്കാൾ വളരെ കൂടുതലായിരുന്നതുകൊണ്ട് വളരെയധികം സമയം ആലോചനയിലും കത്തുകളിലും നഷ്ടപ്പെട്ടിരിക്കാം, ബോർഡിന്റെ ഭരണകാലം അവസാനിക്കുന്ന നിമിഷങ്ങളിൽ ഏതെങ്കിലും പ്രാദേശിക കലാകാരനെ അവസരം നൽകാൻ തീരുമാനിച്ചിരിക്കാം, ഒടുവിൽ കസ്ബയിലെ ഏക ഹൈസ്കൂളിലെ ഏക ഡ്രോയിംഗ് മാസ്റ്റർ-മാന് ലീജിയേ മോതിലാൽ ജി-യെയാണ് ഈ ജോലി ഏൽപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്, അവർ ഒരു മാസത്തിനുള്ളിൽ പ്രതിമ ഉണ്ടാക്കി ‘പടക് ദേനെ’ എന്ന വിശ്വാസം നൽകിയിരുന്നു.

ഇതിനകം പറഞ്ഞതുപോലെ, പ്രതിമ മാർബിളിൽ നിന്നുള്ളതായിരുന്നു. ടോപ്പിയുടെ അഗ്രം മുതൽ കോട്ടിന്റെ രണ്ടാമത്തെ ബട്ടൺ വരെ ഏകദേശം രണ്ടടി ഉയരം. ഇതിനെ ബസ്റ്റ് എന്ന് വിളിക്കുന്നു. മനോഹരമായിരുന്നു. നേതാജി മനോഹരമായി കാണപ്പെട്ടു. കുറച്ച് നിഷ്കളങ്കവും ചെറുപ്പക്കാരനും പോലെ. സൈനിക യൂണിഫോമിൽ. പ്രതിമ കണ്ടപ്പോൾ തന്നെ ‘ദില്ലി ചലോ’, ‘തും മുജ്ഹേ ഖൂൻ ദോ…’ മുതലായവ ഓർമ്മയിൽ വരാൻ തുടങ്ങി. ഈ വീക്ഷണത്തിൽ ഇത് വിജയകരവും പ്രശംസനീയവുമായ ശ്രമമായിരുന്നു. ഒരു കാര്യം മാത്രം കുറവായിരുന്നു, അത് കണ്ടപ്പോൾ തന്നെ ശ്രദ്ധയിൽ പെട്ടു. നേതാജിയുടെ കണ്ണുകളിൽ കണ്ണട ഇട്ടിരുന്നില്ല. അതായത് കണ്ണട ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ മാർബിളിൽ നിന്നുള്ളതല്ലായിരുന്നു. ഒരു സാധാരണയും യഥാർത്ഥ കണ്ണടയുടെ വിശാലമായ കറുത്ത ഫ്രെയിം പ്രതിമയ്ക്ക് ധരിപ്പിച്ചിരുന്നു. ഹാൽദാർ സാഹിബ് ആദ്യമായി ഈ കസ്ബയിലൂടെ കടന്നുപോയപ്പോഴും ചൗരസ്തയിൽ പാൻ കഴിക്കാൻ നിന്നപ്പോഴും അവർ ഇത് ശ്രദ്ധിച്ചു, അവരുടെ മുഖത്ത് ഒരു കൗതുകം നിറഞ്ഞ പുഞ്ചിരി പടർന്നു. വാഹ് ഭൈ! ഈ ഐഡിയയും ശരിയാണ്. പ്രതിമ കല്ലിൽ നിന്നുള്ളത്, പക്ഷേ കണ്ണട യഥാർത്ഥം!

ജീപ്പ് കസ്ബ വിട്ട് മുന്നോട്ട് പോയപ്പോഴും ഹാൽദാർ സാഹിബ് ഈ പ്രതിമയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു, ഒടുവിൽ ഈ നിഗമനത്തിൽ എത്തി, മൊത്തത്തിൽ കസ്ബയിലെ പൗരന്മാരുടെ ഈ ശ്രമം പ്രശംസനീയമാണെന്ന് പറയണം. പ്രതിമയുടെ നിറം-രൂപം അല്ലെങ്കിൽ വലിപ്പത്തിന്റെ പ്രാധാന്യമല്ല, ആ വികാരത്തിന്റെ പ്രാധാന്യമാണ്, അല്ലെങ്കിൽ രാജ്യഭക്തി ഇന്ന് പരിഹാസത്തിന്റെ വിഷയമാകുന്നു.

രണ്ടാമത്തെ തവണ ഹാൽദാർ സാഹിബ് അവിടെ നിന്ന് കടന്നുപോയപ്പോൾ പ്രതിമയിൽ കുറച്ച് വ്യത്യാസം കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. ശ്രദ്ധിച്ച് നോക്കിയപ്പോൾ കണ്ടത് കണ്ണട മറ്റൊന്നാണെന്നാണ്. മുമ്പ് കട്ടിയുള്ള ഫ്രെയിമുള്ള ചതുരാകൃതിയിലുള്ള കണ്ണട ആയിരുന്നു, ഇപ്പോൾ കമ്പിയുടെ ഫ്രെയിമുള്ള വൃത്താകൃതിയിലുള്ള കണ്ണട ആണ്. ഹാൽദാർ സാഹിബിന്റെ കൗതുകം കൂടി വർദ്ധിച്ചു. വാഹ് ഭൈ! എന്ത് ഐഡിയയാണ്. പ്രതിമ വസ്ത്രം മാറ്റാൻ കഴിയില്ല പക്ഷേ കണ്ണട മാറ്റാനാകും.

മൂന്നാം തവണയും പുതിയ കണ്ണട ആയിരുന്നു.

ഹാൽദാർ സാഹിബിന് ശീലം പതിഞ്ഞു, ഓരോ തവണയും കസ്ബയിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ ചൗരസ്തയിൽ നിന്ന്, പാൻ കഴിക്കുക, പ്രതിമയെ ശ്രദ്ധിച്ച് നോക്കുക എന്നിവ. ഒരിക്കൽ കൗതുകം അടക്കാനാവാത്തതായി മാറിയപ്പോൾ പാൻവാലയിൽ നിന്ന് തന്നെ ചോദിച്ചു, എന്തുകൊണ്ട് ഭൈ! എന്താണ് കാര്യം? നിങ്ങളുടെ നേതാജിയുടെ കണ്ണട എല്ലാ തവണയും എങ്ങനെ മാറുന്നു?

പാൻവാലയുടെ സ്വന്തം വായിൽ പാൻ തിരുകിയിരുന്നു. അവൻ ഒരു കറുത്ത കട്ടിയുള്ള സന്തോഷമുള്ള മനുഷ്യനായിരുന്നു. ഹാൽദാർ സാഹിബിന്റെ ചോദ്യം കേട്ടപ്പോൾ അവൻ കണ്ണുകളിൽ തന്നെ ചിരിച്ചു. അവന്റെ വയറ് കുലുങ്ങി. പിന്നിലേക്ക് തിരിഞ്ഞ് അവൻ കടയ്ക്ക് താഴെ പാൻ തുപ്പി, തന്റെ ചുവന്ന-കറുത്ത പല്ലുകൾ കാണിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു, കാപ്റ്റൻ കണ്ണടവാലാ കര്താ ഹൈ.

എന്താണ് ചെയ്യുന്നത്? ഹാൽദാർ സാഹിബ് എന്തും മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

കണ്ണട ചേഞ്ച് കർ ദേതാ ഹൈ. പാൻവാലാ സമജായാ.

എന്താണ് അർത്ഥം? എന്തുകൊണ്ട് ചേഞ്ച് ചെയ്യുന്നു? ഹാൽദാർ സാഹിബ് ഇപ്പോഴും മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

കോയി ഗിരാക് ആ ഗയാ സമജോ. ഉസ്കോ ചൗഡെ ചൗഖട് ചാഹിയേ. തോ കാപ്റ്റൻ കിദർ സേ ലായേഗാ? തോ ഉസ്കോ മൂർത്തിവാലാ ദേ ദിയാ. ഉദർ ദൂസരാ ബിഠാ ദിയാ.

ഇപ്പോൾ ഹാൽദാർ സാഹിബിന് കാര്യം കുറച്ച് മനസ്സിലായി. ഒരു കണ്ണടവാലൻ ഉണ്ട്, അവന്റെ പേര് കാപ്റ്റൻ ആണ്. അവന് കണ്ണട ഇല്ലാത്ത നേതാജിയുടെ പ്രതിമ മോശമായി തോന്നുന്നു. അല്ലെങ്കിൽ വേദനിപ്പിക്കുന്നു, കണ്ണട ഇല്ലാതെ നേതാജിക്ക് അസുഖം അനുഭവപ്പെടുന്നതുപോലെ. അതിനാൽ അവൻ തന്റെ ചെറിയ കടയിൽ ലഭ്യമായ എണ്ണം ചുരുക്കം ഫ്രെയിമുകളിൽ നിന്ന് ഒന്ന് നേതാജിയുടെ പ്രതിമയിൽ ഫിറ്റ് ചെയ്തു നൽകുന്നു. പക്ഷേ ഒരു ഉപഭോക്താവ് വരുമ്പോൾ അവന് അതേപോലെയുള്ള ഫ്രെയിമിന്റെ ആവശ്യം ഉണ്ടാകുമ്പോൾ പ്രതിമയിൽ ഉള്ളത് പോലെ, കാപ്റ്റൻ കണ്ണടവാലൻ പ്രതിമയിൽ ഉള്ള ഫ്രെയിം-സംഭവിക്കാം നേതാജിയിൽ നിന്ന് ക്ഷമ ചോദിച്ചുകൊണ്ട്-കൊണ്ടുവന്ന് ഉപഭോക്താവിന് നൽകുന്നു, പിന്നീട് നേതാജിക്ക് മറ്റൊരു ഫ്രെയിം തിരികെ നൽകുന്നു. വാഹ്! ഭൈ ഖൂബ്! എന്ത് ഐഡിയയാണ്.

പക്ഷേ ഭായി! ഒരു കാര്യം ഇപ്പോഴും മനസ്സിലായില്ല. ഹാൽദാർ സാഹിബ് പാൻവാലയിൽ നിന്ന് വീണ്ടും ചോദിച്ചു, നേതാജിയുടെ ഒറിജിനൽ കണ്ണട എവിടെ പോയി?

പാൻവാല രണ്ടാമത്തെ പാൻ വായിൽ തിരുകിയിരുന്നു. ഉച്ചസമയമായിരുന്നു, ‘കട’യിൽ ആളുകൾ കൂടുതൽ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അവൻ വീണ്ടും കണ്ണുകളിൽ തന്നെ ചിരിച്ചു. അവന്റെ വയറ് കുലുങ്ങി. കത്ഥയുടെ ഡണ്ടി എറിഞ്ഞു, പിന്നിലേക്ക് തിരിഞ്ഞ് അവൻ താഴെ തുപ്പി, പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു, മാസ്റ്റർ ബനാനാ ഭൂൽ ഗയാ.

പാൻവാലയ്ക്ക് ഇതൊരു രസകരമായ കാര്യമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഹാൽദാർ സാഹിബിന് ആശ്ചര്യവും വികാരപൂർണ്ണവുമായിരുന്നു. അതായത് അവർ ശരിയായി ചിന്തിച്ചിരുന്നു. പ്രതിമയ്ക്ക് താഴെ എഴുതിയ ‘മൂർത്തികാർ മാസ്റ്റർ മോതിലാൽ’ യഥാർത്ഥത്തിൽ കസ്ബയിലെ അധ്യാപകനായിരുന്നു. എളിയവൻ ഒരു മാസത്തിനുള്ളിൽ പ്രതിമ ഉണ്ടാക്കി പടക് ദേനെ എന്ന വാഗ്ദാനം ചെയ്തിരിക്കാം. ഉണ്ടാക്കിയിരിക്കാം പക്ഷേ കല്ലിൽ സുതാര്യമായ കണ്ണട എങ്ങനെ ഉണ്ടാക്കാം-ഗ്ലാസ് ഉള്ളത്-ഇത് തീരുമാനിക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരിക്കില്ല. അല്ലെങ്കിൽ ശ്രമിച്ചിരിക്കാം പക്ഷേ പരാജയപ്പെട്ടിരിക്കാം. അല്ലെങ്കിൽ ഉണ്ടാക്കുമ്പോൾ ‘കുഛ് ഔർ ബാരീകി’ യുടെ ചക്രത്തിൽ കണ്ണട പൊട്ടിപ്പോയിരിക്കാം. അല്ലെങ്കിൽ കല്ലിൽ നിന്നുള്ള കണ്ണട വെവ്വേറെ ഉണ്ടാക്കി ഫിറ്റ് ചെയ്തിരിക്കാം, അത് പുറത്തുവന്നിരിക്കാം. ഉഫ്…!

ഹാൽദാർ സാഹിബിന് ഇതെല്ലാം വളരെ വിചിത്രവും കൗതുകം നിറഞ്ഞതുമായി തോന്നി. ഈ ചിന്തകളിൽ മുഴുകി-മുഴുകി പാനിന്റെ പണം നൽകി, കണ്ണടവാലന്റെ രാജ്യഭക്തിയുടെ മുന്നിൽ തല താഴ്ത്തി അവൻ ജീപ്പിന്റെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു, പിന്നെ നിന്നു, പിന്നിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു, പാൻവാലയുടെ അടുത്തേക്ക് പോയി ചോദിച്ചു, കാപ്റ്റൻ കണ്ണടവാലൻ നേതാജിയുടെ സഹചാരിയാണോ? അല്ലെങ്കിൽ ആസാദ് ഹിന്ദ് ഫൗജയുടെ മുൻ സൈനികനാണോ?

പാൻവാല പുതിയ പാൻ കഴിക്കുകയായിരുന്നു. പാൻ പിടിച്ച തന്റെ കൈ വായിൽ നിന്ന് ഒന്നര ഇഞ്ച് അകലെ നിർത്തി അവൻ ഹാൽദാർ സാഹിബിനെ ശ്രദ്ധിച്ച് നോക്കി, പിന്നെ തന്റെ ചുവന്ന-കറുത്ത പല്ലുകൾ കാണിച്ചു, പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു-നഹി സാബ്! വോ ലംഗഡാ ക്യാ ജായേഗാ ഫൗജ് മേം. പാഗൽ ഹൈ പാഗൽ! വോ ദേഖോ, വോ ആ രഹാ ഹൈ. ആപ് ഉസീ സേ ബാത് കർ ലോ. ഫോട്ടോ-വോട്ടോ ഛപ്വാ ദോ ഉസ്കാ കഹീം.

ഹാൽദാർ സാഹിബിന് പാൻവാലയാൽ ഒരു രാജ്യഭക്തന്റെ ഈ രീതിയിൽ പരിഹാസം ചെയ്യപ്പെടുന്നത് നല്ലതായി തോന്നിയില്ല. തിരിഞ്ഞ് നോക്കിയപ്പോൾ ആശ്ചര്യത്തിലായി. ഒരു അതിമൂപ്പനായ മെലിഞ്ഞ-പോലെയുള്ള മുടന്തൻ മനുഷ്യൻ തലയിൽ ഗാന്ധി ടോപ്പിയും കണ്ണുകളിൽ കറുത്ത കണ്ണടയും ധരിച്ച് ഒരു കൈയിൽ ഒരു ചെറിയ സന്ദൂകചിയും മറ്റേ കൈയിൽ ഒരു മുളയിൽ തൂക്കിയിട്ടുള്ള പല കണ്ണടകളും എടുത്ത് ഇപ്പോൾ തന്നെ ഒരു ഗലിയിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നിരുന്നു, ഇപ്പോൾ ഒരു അടച്ച കടയുടെ ആശ്രയത്തിൽ തന്റെ മുള വയ്ക്കുകയായിരുന്നു. അപ്പോൾ ഈ എളിയവന്റെ കടയുമില്ല! ഫേരി ലഗാതാ ഹൈ! ഹാൽദാർ സാഹിബ് കുഴപ്പത്തിലായി. ചോദിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, ഇതിനെ കാപ്റ്റൻ എന്ന് എന്തുകൊണ്ട് വിളിക്കുന്നു? ഇതാണോ ഇതിന്റെ യഥാർത്ഥ പേര്? പക്ഷേ പാൻവാല സ്പഷ്ടം പറഞ്ഞിരുന്നു, ഇപ്പോൾ അവൻ ഈ വിഷയത്തിൽ കൂടുതൽ സംസാരിക്കാൻ തയ്യാറല്ല. ഡ്രൈവറും അസ്വസ്ഥനാകുകയായിരുന്നു. ജോലിയും

ആയിരുന്നു. ഹാൽദാർ സാഹിബ് ജീപ്പിൽ കയറി പോയി.

രണ്ട് വർഷം വരെ ഹാൽദാർ സാഹിബ് തന്റെ ജോലിയുടെ ക്രമത്തിൽ ആ കസ്ബയിലൂടെ കടന്നുപോയി, നേതാജിയുടെ പ്രതിമയിൽ മാറുന്ന കണ്ണടകൾ കണ്ടുകൊണ്ടിരുന്നു. ചിലപ്പോൾ വൃത്താകൃതിയിലുള്ള കണ്ണട ആയിരുന്നു, ചിലപ്പോൾ ചതുരാകൃതിയിലുള്ളത്, ചിലപ്പോൾ ചുവന്നത്, ചിലപ്പോൾ കറുത്തത്, ചിലപ്പോൾ സൂര്യന്റെ കണ്ണട, ചിലപ്പോൾ വലിയ ഗ്ലാസുകളുള്ള ഗോഗോ കണ്ണട… പക്ഷേ എന്തെങ്കിലും കണ്ണട ഉണ്ടായിരുന്നു എപ്പോഴും… ആ പൊടിപടർന്ന യാത്രയിൽ ഹാൽദാർ സാഹിബിന് കൗതുകവും സന്തോഷവും നൽകുന്ന കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾക്കായി.

പിന്നെ ഒരിക്കൽ അങ്ങനെ സംഭവിച്ചു, പ്രതിമയുടെ മുഖത്ത് എന്തെങ്കിലും, എങ്ങനെയുള്ളതെങ്കിലും കണ്ണട ഇല്ലായിരുന്നു. ആ ദിവസം പാന്റെ കടയും അടച്ചിരുന്നു. ചൗരസ്തയിലെ മിക്ക കടകളും അടച്ചിരുന്നു.

അടുത്ത തവണയും പ്രതിമയുടെ കണ്ണുകളിൽ കണ്ണട ഇല്ലായിരുന്നു. ഹാൽദാർ സാഹിബ് പാൻ കഴിച്ചു, മൃദുവായി പാൻവാലയിൽ നിന്ന് ചോദിച്ചു-എന്തുകൊണ്ട് ഭൈ, എന്താണ് കാര്യം? ഇന്ന് നിങ്ങളുടെ നേതാജിയുടെ കണ്ണുകളിൽ കണ്ണട ഇല്ലേ? പാൻവാല ദുഃഖിതനായി. അവൻ പിന്നിലേക്ക് തിരിഞ്ഞ് വായിലെ പാൻ താഴെ തുപ്പി, തല താഴ്ത്തി തന്റെ ധോതിയുടെ അറ്റം കൊണ്ട് കണ്ണുകൾ തുടച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു - സാഹിബ്! കാപ്റ്റൻ മർ ഗയാ.

കൂടുതൽ എന്തും ചോദിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല ഹാൽദാർ സാഹിബ്. കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾ മിണ്ടാതെ നിന്നു, പിന്നെ പാനിന്റെ പണം നൽകി ജീപ്പിൽ വന്ന് ഇരുന്നു, പുറപ്പെട്ടു.

തുടർച്ചയായി ചിന്തിച്ചു, എന്താണ് ആ ജനതയ