శ్రీరామ్ శర్మ

సంవత్సరం 1908 ఈ. విషయం. డిసెంబర్ చివరి లేదా జనవరి ప్రారంభం ఉంటుంది. చిల్ల ${ }^{\prime}$ చలి పడుతోంది. రెండు-నాలుగు రోజుల క్రితం కొంచెం చినుకులు కురిసాయి, అందుకే చలి భయంకరత్వం మరింత పెరిగింది. సాయంత్రం మూడున్నర లేదా నాలుగు గంటలు ఉంటాయి. చాలా మంది స్నేహితులతో కలిసి నేను ఝైబెరీ బేర్ పండ్లు కొట్టి కొట్టి తింటున్నాను, అప్పుడు గ్రామం దగ్గర నుండి ఒక మనిషి బిగ్గరగా పిలిచాడు, మీ అన్న పిలుస్తున్నారు, త్వరగా ఇంటికి తిరిగి రండి. నేను ఇంటికి వెళ్లడం ప్రారంభించాను. చిన్న సోదరుడు కూడా దగ్గరలో ఉన్నాడు. అన్నగారి కొట్టే భయం ఉంది కాబట్టి భయపడుతూ వెళ్తున్నాను. ఏ తప్పు జరిగిందో అర్థం కాలేదు. భయంతో భయంతో ఇంట్లోకి ప్రవేశించాను. ఆందోళన ${ }^{2}$ ఉంది, బేర్ తినే నేరంలోనే విచారణ జరుగుతుందేమో. కానీ ముంగిట అన్నగారిని లేఖ రాస్తూ చూశాను. ఇప్పుడు కొట్టే భయం తొలగింది. మమ్మల్ని చూసి అన్నగారు చెప్పారు- “ఈ లేఖలు తీసుకెళ్లి మక్కన్పూర్ పోస్టాఫీసులో వేయండి. త్వరగా వెళ్లండి, తద్వారా సాయంత్రం పోస్టులో ఉత్తరాలు బయటపడతాయి. ఇవి చాలా అవసరం.”

చలికాలం రోజులు ఉన్నాయి, అంతేకాక గాలి ప్రకోపం వలన వణుకు పుట్టుతోంది. గాలి మజ్జ ${ }^{3}$ వరకు చల్లబరుస్తోంది, అందుకే మేము చెవులను ధోతితో కట్టాము. అమ్మ వేయించడానికి 4 కొద్దిగా బట్టీలు ఒక ధోతిలో కట్టి ఇచ్చింది. మేము ఇద్దరు సోదరులు మా మా కర్రలు తీసుకుని ఇంటి నుండి బయలుదేరాం. ఆ సమయంలో ఆ బాబూల్ కర్రకు ఎంత మోహం ఉందో, ఈ వయస్సులో రైఫిల్కు అంత లేదు. నా కర్ర అనేక పాములకు నారాయణ-వాహనం అయింది

1. కఠినమైన చలి 2. భయం 3. ఎముక లోపల నిండిన మృదువైన పదార్థం 4. వేయించడం

అయింది. మక్కన్పూర్ పాఠశాల మరియు గ్రామం మధ్య ఉన్న మామిడి చెట్ల నుండి ప్రతి సంవత్సరం దానితో మామిడి పండ్లు ఝురే ${ }^{1}$ అవుతాయి. ఈ కారణంగా ఆ మూక కర్ర సజీవంగా కనిపించేది. ప్రసన్నవదన ${ }^{2}$ మేము ఇద్దరూ మక్కన్పూర్ వైపు వేగంగా సాగడం ప్రారంభించాం. ఉత్తరాలను నేను టోపీలో పెట్టుకున్నాను, ఎందుకంటే చొక్కాలో జేబులు లేవు.

మేము ఇద్దరూ దుముకులాడుతూ, ఒకే శ్వాసతో గ్రామం నుండి నాలుగు ఫర్లాంగ్ల దూరంలో ఉన్న ఆ బావి దగ్గరకు వచ్చాము, దానిలో చాలా భయంకరమైన నల్ల పాము పడి ఉంది. బావి మట్టిది, మరియు ఇరవై నాలుగు మూరలు లోతు ఉంది. దానిలో నీరు లేదు. దానిలో పాము ఎలా పడిందో తెలియదు? కారణం ఏదైనా, అది బావిలో ఉందనే మా జ్ఞానం కేవలం రెండు నెలల పాటు ఉంది. పిల్లలు చిరాకు పిల్లలే. మక్కన్పూర్ చదువుకు వెళ్లే మా బృందం పూర్తి వానర బృందం. ఒక రోజు మేము పాఠశాల నుండి తిరిగి వస్తున్నాము, అప్పుడు మాకు బావిలోకి ఉఝకనే ${ }^{3}$ ఆలోచన వచ్చింది. మొదట ఉఝకనే వాడినేను. బావిలోకి చూసి ఒక రాయి విసిరాను, దాని శబ్దం ఎలా ఉంటుందో. అది విన్న తర్వాత నా మాటల ప్రతిధ్వని ${ }^{4}$ వినాలని కోరిక ఉంది, కానీ బావిలోకి రాయి పడగానే, ఒక ఫుస్సుకారం వినిపించింది. బావి ఒడ్డున నిలబడి ఉన్న మేము అందరం పిల్లలు మొదట ఆ ఫుస్సుకారంతో అలా ఆశ్చర్యపోయాము, ఎలా అంటే ఆడుతున్న జింకల గుంపు చాలా దగ్గరలో ఉన్న కుక్క మొరిగిన శబ్దంతో ఆశ్చర్యపోతుంది. ఆ తర్వాత అందరూ దుమికి దుమికి ఒక్కో రాయి విసిరారు మరియు బావి నుండి వచ్చే కోపంతో కూడిన ఫుస్సుకారంపై నవ్వు నవ్వారు.

గ్రామం నుండి మక్కన్పూర్ వెళ్లేటప్పుడు మరియు మక్కన్పూర్ నుండి తిరిగి వచ్చేటప్పుడు ప్రతిరోజు బావిలో రాళ్లు విసిరేవారు. నేను ముందుకు పరిగెత్తి వచ్చేవాడిని మరియు టోపీని ఒక చేతితో పట్టుకుని మరొక చేతితో రాయి విసిరేవాడిని. ఇది రోజువారీ అలవాటు అయిపోయింది. పాము నుండి ఫుస్సుకారం చేయించుకోవడం నేను ఆ సమయంలో పెద్ద పనిగా భావించేవాడిని. అందుకే మేము ఇద్దరూ ఆ బావి వైపు నుండి బయలుదేరగానే, బావిలో రాయి విసిరి ఫుస్సుకారం వినే ప్రవృత్తి ${ }^{6}$ మేల్కొన్నది. నేను బావి వైపు సాగాను. చిన్న సోదరుడు నా వెనుక ఎలా చేరాడంటే పెద్ద

1. తెంపు 2. ప్రసన్నమైన ముఖం 3. ఉచక్కు, పంజాలపై ఉచక్కు వేసి చూడటం 4. ఏదైనా పదం తర్వాత వినిపించే దాని నుండి ఉత్పన్నమైన శబ్దం, ప్రతిధ్వని 5 . ఆట 6 . మనస్సు యొక్క ఏదైనా విషయం వైపు మొగ్గు

మృగశావక ${ }^{1}$ వెనుక చిన్న మృగశావకం చేరుతుంది. బావి ఒడ్డు నుండి ఒక రాయి తీసుకున్నాను మరియు దుమికి ఒక చేతితో టోపీ తీస్తూ పాముపై రాయి వేసాను, కానీ నాపై మెరుపు పడింది. పాము ఫుస్సుకారం వేసిందో లేదో, రాయి దానికి తగిలిందో లేదో ఈ విషయం ఇప్పటికీ గుర్తు లేదు. టోపీ చేతిలోకి తీసుకునే సరికి మూడు ఉత్తరాలు చక్కర్లు కొట్టుకుంటూ బావిలో పడుతున్నాయి. అకస్మాత్తుగా గడ్డి మేస్తున్న జింక ఆత్మ గుండు తగిలి చనిపోయినప్పుడు బయటపడి అది తటపటాయిస్తూ ఉండిపోతుంది, అదే విధంగా ఆ ఉత్తరాలు టోపీ నుండి బయటపడ్డాయా, నా ప్రాణం బయటపడింది. అవి పడగానే వాటిని పట్టుకోవడానికి నేను ఒక దాడి కూడా చేశాను; ఖచ్చితంగా గాయపడిన సింహం వేటగాడిని చెట్టు మీద ఎక్కుతూ చూసి అతనిపై దాడి చేస్తుంది. కానీ అవి చేరుకోలేని దూరంలో ఉండిపోయాయి. వాటిని పట్టుకోవడం భయంతో నేను తనే ఝటకా కారణంగా బావిలో పడిపోయి ఉండేవాడిని.

బావి పాట మీద కూర్చుని మేము ఏడుస్తున్నాం-చిన్న సోదరుడు ఢాఢేలు ${ }^{3}$ మారుతూ మరియు నేను నిశ్శబ్దంగా కళ్లు నీరు తిరగగా. పాత్రలో ఉప్పెన వచ్చినప్పుడు మూత పైకి లేస్తుంది మరియు నీరు బయటకు చిందుతుంది. నిరాశ, కొట్టే భయం మరియు ఉద్వేగ ${ }^{4}$ నుండి ఏడవడం ఉప్పెన వస్తుంది. రెప్పల మూతలు లోపలి భావాలను ఆపడానికి ప్రయత్నించేవి, కానీ చెక్కిళ్లపై కన్నీళ్లు కారేవి. అమ్మ మొలకు గుర్తు వస్తుంది. మనస్సు కోరుకుంది, అమ్మ వచ్చి ఎదురు తట్టుకుని ప్రేమ చూపించి చెప్పాలి, ఏమీ లేదు, ఉత్తరాలు మళ్లీ రాయబడతాయి. మనస్సు చేసింది, బావిలో చాలా మట్టి వేయాలి మరియు ఇంటికి వెళ్లి చెప్పాలి, ఉత్తరం వేసి వచ్చాను, కానీ ఆ సమయంలో నేను అబద్ధం మాట్లాడటం తెలియదు. ఇంటికి తిరిగి వచ్చి నిజం చెప్పినప్పుడు పత్తి లాగా కొట్టేవారు. కొట్టే భయం నుండి శరీరం మాత్రమే కాదు మనస్సు కూడా వణికేది. నిజం చెప్పి కొట్టబడే భవిష్యత్ భయం మరియు అబద్ధం చెప్పి ఉత్తరాలు చేరకపోవడం బాధ్యత బరువు కింద నలిగి నేను కూర్చుని ఏడుస్తున్నాను. ఈ ఆలోచనలో పదిహేను నిమిషాలు అయ్యాయి. ఆలస్యం అవుతోంది, మరియు అక్కడ రోజు ముసలితనం పెరుగుతోంది. ఎక్కడికైనా పరిగెత్తిపోవాలని మనస్సు చేసింది, కానీ కొట్టే భయం మరియు బాధ్యత రెండు అంచుల ${ }^{1}$ కత్తి గుండె మీద తిరుగుతోంది.

1. జింక పిల్ల 2. ఏడుపు 3. అశాంతి, భయం 4. రెండు వైపుల అంచులు ఉన్న, రెండు అంచులు ఉన్న

దృఢ సంకల్పం నుండి సందేహం బేడీలు తెగిపోతాయి. నా సందేహం కూడా తొలగింది. బావిలోకి దూరి ఉత్తరాలను తీయాలని నిర్ణయించాను. ఎంత భయంకరమైన నిర్ణయం! కానీ చనిపోవడానికి సిద్ధంగా ఉన్నవాడికి ఏమి? మూర్ఖత్వం లేదా బుద్ధిమత్తుతో ఏదైనా పని చేయడానికి ఎవరైనా మరణ మార్గాన్ని అంగీకరించినట్లయితే, మరియు అది కూడా తెలిసి, అప్పుడు అతను ఒంటరిగా ప్రపంచంతో ఘర్షణ చేయడానికి సిద్ధంగా ఉంటాడు. మరియు ఫలితం? అతనికి ఫలితం ఏమి చింత. ఫలితం ఇంకో శక్తిపై ఆధారపడి ఉంటుంది. ఆ సమయంలో ఉత్తరాలు తీయడానికి నేను విషధరుడితో ఘర్షణ చేయడానికి సిద్ధమయ్యాను. పాచిక వేసేసాను. మరణం ఆలింగనం అవుతుందో లేదో లేదా పాము నుండి తప్పించుకుని రెండవ జన్మ-దీని గురించి ఏ ఆందోళన లేదు. కానీ నమ్మకం ఇదే, కర్రతో పామును మొదట చంపేస్తాను, అప్పుడు ఉత్తరాలు తీసుకుంటాను. ఈ దృఢ విశ్వాసం ఆధారంగా నేను బావిలోకి దూరాలని నిర్ణయించాను.

చిన్న సోదరుడు ఏడుస్తున్నాడు మరియు అతని ఏడుపు అర్థం, నా మరణం నన్ను కిందికి పిలుస్తోంది, అయినప్పటికీ అతను మాటలతో చెప్పలేదు. వాస్తవానికి మరణం సజీవంగా మరియు నగ్న రూపంలో బావిలో కూర్చుని ఉంది, కానీ ఆ నగ్న మరణంతో ఘర్షణ చేయడానికి నేను కూడా నగ్నం కావాల్సి వచ్చింది. చిన్న సోదరుడు కూడా నగ్నం అయ్యాడు. ఒక ధోతి నాది, ఒకటి చిన్న సోదరునిది, ఒకటి బట్టీలతో కూడినది, రెండు చెవుల నుండి కట్టిన ధోతులు-ఐదు ధోతులు మరియు కొంత తాడు కలిపి బావి లోతుకు సరిపోయాయి. మేము ధోతులు ఒకదానితో ఒకటి కట్టాము మరియు బాగా లాగి లాగి పరీక్షించాము, ముడులు గట్టిగా ఉన్నాయో లేదో. మా వైపు నుండి ఏ మోసపూరిత పని లేదు. ధోతి ఒక చివర కర్ర కట్టి దాన్ని బావిలో వేసేశాను. రెండవ చివరను డెంగ్ (చరస్-పూర్ ఆనుకునే కర్ర) చుట్టూ ఒక చక్కర ఇచ్చి మరియు ఒక ముడి వేసి చిన్న సోదరుడికి ఇచ్చాను. చిన్న సోదరుడు కేవలం ఎనిమిది సంవత్సరాల వయస్సు ఉంది, అందుకే ధోతిని డెంగ్తో గట్టిగా చేసి కట్టేశాను మరియు అప్పుడు అతన్ని బాగా గట్టిగా పట్టుకోవడానికి చెప్పాను. నేను బావిలోకి ధోతి ఆధారంగా దూరడం ప్రారంభించాను. చిన్న సోదరుడు ఏడవడం ప్రారంభించాడు. నేను అతనికి ఆశ్వాసన ${ }^{1}$ ఇచ్చాను, నేను బావి అడుగుభాగానికి చేరుకున్న వెంటనే పామును చంపేస్తాను మరియు నా నమ్మకం కూడా అలాగే ఉంది. కారణం ఇదే, ఇంతకు ముందు నేను అనేక పాములు చంపాను

1. నమ్మకం, ఓదార్పు

ఉన్నాయి. అందుకే బావిలోకి దూరేటప్పుడు నాకు పాము గురించి స్వల్పమైన భయం లేదు. దాన్ని చంపడం నేను ఎడమ చేతి ఆటగా భావించాను.

బావి నేల నుండి నాలుగు-ఐదు గజాలు ఉన్నప్పుడు, జాగ్రత్తగా కిందికి చూశాను. బుద్ధి తిరిగిపోయింది. పాము పడగ విప్పి నేల నుండి ఒక మూర పైకి ఎత్తి ఉంచి ఊగుతోంది. తోక మరియు తోక దగ్గర భాగం భూమిపై ఉంది, సగం ముందు భాగం పైకి ఎత్తి నా వేచి చూస్తోంది. కింద కర్ర కట్టబడి ఉంది, నేను దిగే వేగంతో అది ఇటు అటు కదులుతోంది. దాని కారణంగానే బహుశా నన్ను దిగుతూ చూసి పాము ఘాతక ${ }^{2}$ దాడి స్థానంలో కూర్చుని ఉంది. సపేరా బీన్ వాయించి నల్ల పామును ఆడిస్తాడు మరియు పాము కోపంతో పడగ విప్పి నిలబడి ఫుస్సుకారం వేసి దాడి చేస్తుంది, సరిగ్గా అదే విధంగా పాము సిద్ధంగా ఉంది. దాని ప్రతిద్వంద్వి ${ }^{3}$-నేను-దాని నుండి కొంత మూరలు పైకి ధోతి పట్టుకుని వేలాడుతున్నాను. ధోతి డెంగ్తో కట్టబడి ఉన్నందున బావి మధ్యలో వేలాడుతోంది మరియు నేను బావి నేల చుట్టుకొలత మధ్యలోనే దిగాలి. దీని అర్థం పాము నుండి ఒకటిన్నర-రెండు అడుగులు-గజం కాదు-దూరంలో కాళ్లు పెట్టడం, మరియు ఇంత దూరంలో పాము కాళ్లు పెట్టగానే దాడి చేస్తుంది. గుర్తుంచుకోండి, మట్టి బావి వ్యాసం చాలా తక్కువ ఉంటుంది. కింద అది ఒకటిన్నర గజం కంటే ఎక్కువ ఉండదు. అలాంటి పరిస్థితిలో బావిలో నేను పాము నుండి గరిష్ఠంగా నాలుగు అడుగుల దూరంలో ఉండగలను, అది కూడా ఆ పరిస్థితిలో పాము నన్ను దూరంగా ఉండడానికి ప్రయత్నిస్తే, కానీ దిగాలి బావి మధ్యలో, ఎందుకంటే నా సాధనం మధ్యలో వేలాడుతోంది. పై నుండి వేలాడుతూ పామును చంపలేము. దిగాలి ఉంది. అలసటతో పైకి ఎక్కలేను. ఇంతవరకు నా ప్రతిద్వంద్వికి వీపు చూపించాలని నిర్ణయించలేదు. అలా చేసినా బావి నేలపై దిగకుండా నేను పైకి ఎక్కగలనా-నెమ్మదిగా దిగడం ప్రారంభించాను. ఒక్కో అంగుళం నేను కిందికి దిగేకొద్దీ, నా ఏకాగ్రచిత్తత ${ }^{4}$ పెరుగుతూ ఉండేది. నాకు ఒక సూచన ${ }^{1}$ తోచింది. రెండు చేతులతో ధోతి పట్టుకుని నా కాళ్లు బావి పక్కన పెట్టాను. గోడకు కాళ్లు పెట్టగానే కొంత మట్టి

1. నష్టం చేసే, దాడి చేసే 2. విరోధి, శత్రువు 3. స్థిరచిత్తం, ధ్యానం 4. మార్గం, ఉపాయం

కింద పడింది మరియు పాము ఫూకారం వేసి దానిపై నోరు మారింది. నా కాళ్లు కూడా గోడ నుండి తొలగిపోయాయి, మరియు నా కాళ్లు నడుము నుండి లంబకోణం చేస్తూ వేలాడుతూ ఉన్నాయి, కానీ దీని వలన పాము నుండి దూరం మరియు బావి చుట్టుకొలతపై దిగే పద్ధతి తెలిసింది. కొంచెం ఊగి నా కాళ్లు బావి పక్కన అతికించాను, మరియు కొంత ఘర్షణతో నా ప్రతిద్వంద్వి ఎదురుగా బావి మరొక వైపు ఒకటిన్నర గజం దూరంలో-బావి నేలపై నిలబడ్డాను. కళ్లు నలుగుపాటు అయ్యాయి. బహుశా ఒకరినొకరు గుర్తించారు. పామును చక్షుఃశ్రవ ${ }^{2}$ అంటారు. నేను తనే చక్షుఃశ్రవ అవుతున్నాను. ఇతర ఇంద్రియాలు సానుభూతితో తమ శక్తిని కళ్లకు ఇచ్చినట్లు ఉంది. పాము పడగ వైపు నా కళ్లు పడి ఉన్నాయి, అది ఎప్పుడు ఏ వైపుకు దాడి చేస్తుందో. పాము మోహిని వేసింది. బహుశా అది నా దాడి కోసం వేచి ఉంది, కానీ ఏ ఆలోచన మరియు ఆశతో నేను బావిలోకి దూరాలని నిర్ణయించానో, అది ఆకాశకుసుమం. మనిషి అంచనా మరియు భవిష్యత్ ప్రణాళికలు కొన్నిసార్లు ఎంత అసత్యంగా మరియు తలకిందులుగా మారతాయి. నాకు పాము ప్రత్యక్షమైన వెంటనే నా ప్రణాళిక మరియు ఆశ అసాధ్యత అనిపించింది. కర్ర కదపడానికి స్థలమే లేదు. లాఠీ లేదా కర్ర కదపడానికి తగినంత స్థలం కావాలి, దానిలో అవి తిప్పగలవు. పామును కర్రతో నొక్కవచ్చు, కానీ అలా చేయడం తుపాకి ముఖం మీద నిలబడటం లాంటిది. పడగ లేదా దాని దగ్గర భాగం నొక్కకపోతే, అప్పుడు అది తిరిగి తప్పక కాటు వేస్తుంది, మరియు పడగ దగ్గర నొక్కడానికి ఏ అవకాశం ఉన్నా అప్పుడు దాని దగ్గర పడి ఉన్న రెండు ఉత్తరాలను ఎలా తీస్తాను? రెండు ఉత్తరాలు దాని దగ్గర దానికి అతుక్కుని పడి ఉన్నాయి మరియు ఒకటి నా వైపు ఉంది. నేను ఉత్తరాలు తీయడానికే దిగాను. మేము ఇద్దరూ మా పైంతరాల ${ }^{3}$ పై నిలబడ్డాము. ఆ స్థానంలో నిలబడి నాకు నాలుగు-ఐదు నిమిషాలు అయ్యాయి. రెండు వైపుల నుండి మోర్చాలు పడి ఉన్నాయి, కానీ నా మోర్చా బలహీనంగా ఉంది. ఎక్కడైనా పాము నాపై దూకితే నేను-చాలా చేస్తే-దాన్ని పట్టుకుని, నలిపి చంపేస్తాను, కానీ అది అచూక్ ${ }^{1}$ ద్రవ విషం నా శరీరంలోకి చేర్చేస్తుంది మ