ಶ್ರೀರಾಮ ಶರ್ಮಾ

1908 ಸಂವತ್ಸರದ ವಿಷಯ. ಡಿಸೆಂಬರ್ ಅಂತ್ಯ ಅಥವಾ ಜನವರಿ ಆರಂಭವಿರಬಹುದು. ಚಳಿ ${ }^{\prime}$ ಹಿಡಿದಿತ್ತು. ಎರಡು-ನಾಲ್ಕು ದಿನಗಳ ಹಿಂದೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಮಳೆ ಬಿದ್ದಿತ್ತು, ಆದ್ದರಿಂದ ಚಳಿಯ ಭೀಕರತೆ ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚಿತ್ತು. ಸಂಜೆ ಮೂರೂವರೆ ಅಥವಾ ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆ ಇರಬಹುದು. ಹಲವಾರು ಸ್ನೇಹಿತರೊಂದಿಗೆ ನಾನು ಝೈಬೇರಿಯ ಬೇರ್ ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಕಿತ್ತುಕಿತ್ತು ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದೆನು, ಗ್ರಾಮದ ಬಳಿಯಿಂದ ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯ ಜೋರಾಗಿ ಕೂಗಿ ಹೇಳಿದನು, ನಿಮ್ಮ ಅಣ್ಣ ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮನೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿ ಬನ್ನಿ. ನಾನು ಮನೆಗೆ ಹೊರಟೆ. ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ ಚಿಕ್ಕ ಸಹೋದರನೂ ಇದ್ದ. ಅಣ್ಣನವರ ಬಾರಿನ ಭಯವಿತ್ತು ಆದ್ದರಿಂದ ಹೆದರಿಕೆಯಿಂದ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದ. ಯಾವ ತಪ್ಪು ಸಂಭವಿಸಿದೆ ಎಂದು ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಹೆದರಿಕೆಯಿಂದ ಮನೆಯೊಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದೆ. ಶಂಕೆ ${ }^{2}$ ಇತ್ತು, ಬೇರ್ ಹಣ್ಣು ತಿನ್ನುವ ತಪ್ಪಿಗಾಗಿಯೇ ನ್ಯಾಯಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಹಾಜರಾಗಬೇಕಾಗುವುದೋ ಎಂದು. ಆದರೆ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ಅಣ್ಣನವರನ್ನು ಪತ್ರ ಬರೆಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡೆ. ಈಗ ಹೊಡೆಯುವ ಭಯ ದೂರವಾಯಿತು. ನಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಿ ಅಣ್ಣನವರು ಹೇಳಿದರು- “ಈ ಪತ್ರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಮಖನಪುರ ಅಂಚೆಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಹಾಕಿ ಬನ್ನಿ. ವೇಗವಾಗಿ ಹೋಗಿ, ಇದರಿಂದ ಸಂಜೆಯ ಅಂಚೆಯಲ್ಲಿ ಚೀಟಿಗಳು ಹೊರಟುಹೋಗುತ್ತವೆ. ಇವು ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವಾಗಿವೆ.”

ಚಳಿಯ ದಿನಗಳೇ ಇದ್ದವು, ಅದರ ಮೇಲೆ ಗಾಳಿಯ ಪ್ರಕೋಪದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು. ಗಾಳಿ ಮಜ್ಜಾ ${ }^{3}$ ವರೆಗೂ ಥರಥರ ನಡುಗಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವು ಕಿವಿಗಳನ್ನು ಧೋತಿಯಿಂದ ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡೆವು. ತಾಯಿ ಕಾಳು ಹುರಿಯಲು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಡಲೆಕಾಯಿಗಳನ್ನು ಒಂದು ಧೋತಿಯಲ್ಲಿ ಕಟ್ಟಿಕೊಟ್ಟರು. ನಾವಿಬ್ಬರು ಸಹೋದರರು ನಮ್ಮ-ನಮ್ಮ ದಂಡುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಟೆವು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಆ ಬಬೂಲದ ದಂಡಿನ ಮೇಲೆ ಇದ್ದ ಮೋಹ, ಈ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ರೈಫಲ್ ಮೇಲೆ ಇಲ್ಲ. ನನ್ನ ದಂಡು ಅನೇಕ ಹಾವುಗಳಿಗೆ ನಾರಾಯಣ-ವಾಹನವಾಗಿತ್ತು.

1. ತೀವ್ರ ಚಳಿ 2. ಭಯ 3. ಎಲುಬಿನ ಒಳಗೆ ತುಂಬಿರುವ ಮೃದು ಪದಾರ್ಥ 4. ಹುರಿಯಿಸುವುದು

ಮಖನಪುರದ ಶಾಲೆ ಮತ್ತು ಗ್ರಾಮದ ನಡುವೆ ಇರುವ ಮಾವಿನ ಮರಗಳಿಂದ ಪ್ರತಿವರ್ಷ ಅದರಿಂದ ಮಾವಿನ ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಝುರೆ ${ }^{1}$ ಮಾಡಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಈ ಕಾರಣದಿಂದ ಆ ಮೂಕ ದಂಡು ಸಜೀವದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಪ್ರಸನ್ನವದನ ${ }^{2}$ ನಾವಿಬ್ಬರು ಮಖನಪುರದ ಕಡೆಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ಸಾಗಲಾರಂಭಿಸಿದೆವು. ಚೀಟಿಗಳನ್ನು ನಾನು ಟೋಪಿಯಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಕುರ್ತಾದಲ್ಲಿ ಜೇಬುಗಳಿರಲಿಲ್ಲ.

ನಾವಿಬ್ಬರು ಜಿಗಿದು-ದುಮುಕುತ್ತಾ, ಒಂದೇ ಉಸಿರಿನಲ್ಲಿ ಗ್ರಾಮದಿಂದ ನಾಲ್ಕು ಫರ್ಲಾಂಗ್ ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ಆ ಬಾವಿಯ ಬಳಿಗೆ ಬಂದೆವು, ಅದರಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅತಿ ಭಯಂಕರ ಕಪ್ಪು ಹಾವು ಬಿದ್ದಿತ್ತು. ಬಾವಿ ಕಚ್ಚಾ ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ಇಪ್ಪತ್ತನಾಲ್ಕು ಮೊಳ ಆಳವಿತ್ತು. ಅದರಲ್ಲಿ ನೀರಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದರಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಹಾವು ಬಿದ್ದಿತ್ತೋ ತಿಳಿಯದು? ಕಾರಣ ಏನೇ ಇರಲಿ, ಅದರ ಬಾವಿಯಲ್ಲಿರುವುದರ ಬಗ್ಗೆ ನಮಗೆ ಇದ್ದ ಜ್ಞಾನ ಕೇವಲ ಎರಡು ತಿಂಗಳಷ್ಟಿತ್ತು. ಮಕ್ಕಳು ಚಂಚಲರಾಗಿಯೇ ಇರುತ್ತಾರೆ. ಮಖನಪುರದಲ್ಲಿ ಓದಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದ ನಮ್ಮ ತಂಡ ಸಂಪೂರ್ಣ ವಾನರ ತಂಡವಾಗಿತ್ತು. ಒಂದು ದಿನ ನಾವು ಶಾಲೆಯಿಂದ ಹಿಂದಿರುಗುತ್ತಿದ್ದೆವು, ನಮಗೆ ಬಾವಿಯಲ್ಲಿ ಉಝಕನೆ ${ }^{3}$ ಮಾಡುವುದು ಸೂಚಿಸಿತು. ಮೊದಲು ಉಝಕನೆ ಮಾಡಿದವನು ನಾನೇ ಆಗಿದ್ದೆ. ಬಾವಿಯಲ್ಲಿ ಎರಗಿ ನೋಡಿ ಒಂದು ಕಲ್ಲು ಎಸೆದೆ, ಅದರ ಧ್ವನಿ ಹೇಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು. ಅದನ್ನು ಕೇಳಿದ ನಂತರ ನನ್ನ ಮಾತಿನ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿ ${ }^{4}$ ಕೇಳುವ ಇಚ್ಛೆಯಿತ್ತು, ಆದರೆ ಬಾವಿಯಲ್ಲಿ ಕಲ್ಲು ಬಿದ್ದ ಕೂಡಲೇ, ಒಂದು ಫುಸ್ಕಾರ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಸಿತು. ಬಾವಿಯ ಅಂಚೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದ ನಾವೆಲ್ಲಾ ಮಕ್ಕಳು ಮೊದಲು ಆ ಫುಸ್ಕಾರದಿಂದ ಹಾಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದೆವು, ಹಾಗೆ ಕಿಲೋಲೆಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿರುವ ಮೃಗಸಮೂಹ ಅತಿ ಸಮೀಪದಲ್ಲಿರುವ ನಾಯಿಯ ಬೊಗಳುವಿಕೆಯಿಂದ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತವಾಗುತ್ತದೆ. ಅದರ ನಂತರ ಎಲ್ಲರೂ ಜಿಗಿದು-ಜಿಗಿದು ಒಂದೊಂದು ಕಲ್ಲು ಎಸೆದರು ಮತ್ತು ಬಾವಿಯಿಂದ ಬರುವ ಕ್ರೋಧಪೂರ್ಣ ಫುಸ್ಕಾರದ ಮೇಲೆ ನಗುನಗುತ್ತಿದ್ದರು.

ಗ್ರಾಮದಿಂದ ಮಖನಪುರಕ್ಕೆ ಹೋಗುವಾಗ ಮತ್ತು ಮಖನಪುರದಿಂದ ಹಿಂದಿರುಗುವಾಗ ಬಹುತೇಕ ಪ್ರತಿದಿನವೂ ಬಾವಿಯಲ್ಲಿ ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಎಸೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ಮುಂದೆ ಓಡಿಹೋಗಿ ಬರುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಟೋಪಿಯನ್ನು ಒಂದು ಕೈಯಿಂದ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯಿಂದ ಕಲ್ಲು ಎಸೆಯುತ್ತಿದ್ದೆ. ಇದು ದಿನನಿತ್ಯದ ಅಭ್ಯಾಸವಾಗಿತ್ತು. ಹಾವಿನಿಂದ ಫುಸ್ಕಾರ ಮಾಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ನಾನು ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಕೆಲಸವೆಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವಿಬ್ಬರು ಆ ಬಾವಿಯ ಕಡೆಯಿಂದ ಹೊರಟ ಕೂಡಲೇ, ಬಾವಿಯಲ್ಲಿ ಕಲ್ಲು ಎಸೆದು ಫುಸ್ಕಾರ ಕೇಳುವ ಪ್ರವೃತ್ತಿ ${ }^{6}$ ಜಾಗೃತವಾಯಿತು. ನಾನು ಬಾವಿಯ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗಿದೆ. ಚಿಕ್ಕ ಸಹೋದರನು ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ಹಾಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡನು, ಹೇಗೆ ದೊಡ್ಡ

1. ಮುರಿಯುವುದು 2. ಸಂತೋಷದ ಮುಖ 3. ಉಚ್ಚಳಿಸುವುದು, ಪಂಜೆಯ ಮೇಲೆ ಉಚ್ಚಳಿಸಿ ಎರಗಿ ನೋಡುವುದು 4. ಯಾವುದೇ ಶಬ್ದದ ನಂತರ ಕೇಳಿಸುವ ಅದೇ ಶಬ್ದದಿಂದ ಉಂಟಾದ ಧ್ವನಿ, ಪ್ರತಿಧ್ವನಿ 5 . ಕ್ರೀಡೆ 6 . ಮನಸ್ಸಿನ ಯಾವುದೇ ವಿಷಯದ ಕಡೆಗೆ ಒಲವು

ಮೃಗಶಾವಕ ${ }^{1}$ ನ ಹಿಂದೆ ಚಿಕ್ಕ ಮೃಗಶಾವಕ ಸೇರಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಬಾವಿಯ ಅಂಚೆಯಿಂದ ಒಂದು ಕಲ್ಲು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಮತ್ತು ಜಿಗಿದು ಒಂದು ಕೈಯಿಂದ ಟೋಪಿ ತೆಗೆಯುತ್ತಾ ಹಾವಿನ ಮೇಲೆ ಕಲ್ಲು ಬೀಳಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಮಿಂಚು-ಸದೃಶ ಬಿದ್ದಿತು. ಹಾವು ಫುಸ್ಕಾರ ಹೊಡೆದಿತ್ತೋ ಇಲ್ಲವೋ, ಕಲ್ಲು ಅದಕ್ಕೆ ತಗುಲಿತ್ತೋ ಇಲ್ಲವೋ ಈ ವಿಷಯ ಈವರೆಗೆ ನೆನಪಿಲ್ಲ. ಟೋಪಿಯನ್ನು ಕೈಯಲ್ಲಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಕೂಡಲೇ ಮೂರೂ ಚೀಟಿಗಳು ಸುತ್ತುತ್ತಾ ಬಾವಿಯಲ್ಲಿ ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದವು. ಅಕಸ್ಮಾತ್ತಾಗಿ ಹೇಗೆ ಹುಲ್ಲು ಮೇಯುತ್ತಿರುವ ಜಿಂಕೆಯ ಆತ್ಮ ಗುಂಡಿನಿಂದ ಹತವಾದ ನಂತರ ಹೊರಟುಹೋಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅದು ತತ್ತರಿಸುತ್ತಿರುತ್ತದೆ, ಹಾಗೆಯೇ ಆ ಚೀಟಿಗಳು ಏನು ಟೋಪಿಯಿಂದ ಹೊರಟುಹೋದವು, ನನ್ನ ಪ್ರಾಣ ಹೊರಟುಹೋಯಿತು. ಅವು ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಒಂದು ಝಪಟ್ಟಾ ಹೊಡೆದೆ; ನಿಖರವಾಗಿ ಹಾಗೆ ಗಾಯಗೊಂಡ ಸಿಂಹ ಬೇಟೆಗಾರನು ಮರದ ಮೇಲೆ ಏರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಅವನ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಅವು ತಲುಪುವಿಕೆಯಿಂದ ಹೊರಗಾಗಿದ್ದವು. ಅವುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿಯುವ ಆತುರದಲ್ಲಿ ನಾನೇ ಝಟಕೆಯ ಕಾರಣ ಬಾವಿಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದುಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೆ.

ಬಾವಿಯ ಪಾಟದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ನಾವು ಅಳುತ್ತಿದ್ದೆವು-ಚಿಕ್ಕ ಸಹೋದರನು ಢಾಢೆಗಳು ಮಾರಿ ಮತ್ತು ನಾನು ಮೌನವಾಗಿ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಡಬ್ಬಡಬ್ಬಿಸಿ. ಪಾತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಉಕ್ಕಿ ಬರುವುದರಿಂದ ಮುಚ್ಚಳ ಮೇಲೆ ಏರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ನೀರು ಹೊರಗೆ ಚಿಮ್ಮುತ್ತದೆ. ನಿರಾಶೆ, ಹೊಡೆಯುವ ಭಯ ಮತ್ತು ಉದ್ವೇಗ ${ }^{3}$ ದಿಂದ ಅಳುವ ಉಕ್ಕಿ ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ರೆಪ್ಪೆಗಳ ಮುಚ್ಚಳಗಳು ಒಳಭಾವಗಳನ್ನು ತಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಗಲ್ಲಗಳ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣೀರು ಉದುರುತ್ತಿತ್ತು. ತಾಯಿಯ ತೊಡೆಯ ನೆನಪು ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಮನಸ್ಸು ಬಯಸುತ್ತಿತ್ತು, ತಾಯಿ ಬಂದು ಎದೆಯಿಂದ ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಮುದ್ದು-ಪ್ರೀತಿ ಮಾಡಿ ಹೇಳಿ ಕೊಡಲಿ, ಏನೂ ವಿಷಯವಿಲ್ಲ, ಚೀಟಿಗಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಬರೆಯಲಾಗುವುದು. ಮನಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು, ಬಾವಿಯಲ್ಲಿ ಬಹಳಷ್ಟು ಮಣ್ಣು ಹಾಕಿಬಿಡಬೇಕು ಮತ್ತು ಮನೆಗೆ ಹೋಗಿ ಹೇಳಿಬಿಡಬೇಕು, ಚೀಟಿ ಹಾಕಿ ಬಂದೆವು, ಆದರೆ ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುವುದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಮನೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿ ಸತ್ಯ ಹೇಳಿದರೆ ಹತ್ತಿಯಂತೆ ಹೊಡೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಬಾರಿನ ಯೋಚನೆಯಿಂದ ದೇಹವಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ ಮನಸ್ಸೂ ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು. ಸತ್ಯ ಹೇಳಿ ಹೊಡೆಯುವ ಭವಿಷ್ಯದ ಭಯ ಮತ್ತು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿ ಚೀಟಿಗಳು ತಲುಪದಿರುವ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯ ಹೊರೆಯಿಂದ ಒತ್ತಿಹಾಕಲ್ಪಟ್ಟ ನಾನು ಕುಳಿತು ಸಿಸುಕುತ್ತಿದ್ದೆ. ಈ ಯೋಚನೆ-ವಿಚಾರದಲ್ಲಿ ಹದಿನೈದು ನಿಮಿಷಗಳಾಗಲು ಬಂದವು. ತಡವಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅತ್ತ ಹಗಲಿನ ಮುದುಕತನ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಎಲ್ಲಿಗಾದರೂ ಓಡಿಹೋಗಲು ಮನಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಹೊಡೆಯುವ ಭಯ ಮತ್ತು ಜವಾಬ್ದಾರಿಯ ದುಧಾರಿ ${ }^{4}$ ಕತ್ತಿ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಸುತ್ತುತ್ತಿತ್ತು.

1. ಜಿಂಕೆಯ ಮರಿ 2. ಜೋರಾಗಿ ಅಳುವುದು 3. ಅಶಾಂತಿ, ಆತುರ 4. ಎರಡೂ ಕಡೆಯಿಂದ ಮೊನಚಾದ, ಎರಡು ಮೊನೆಗಳುಳ್ಳ

ದೃಢ ಸಂಕಲ್ಪದಿಂದ ದ್ವಂದ್ವದ ಸಂಕೋಲೆಗಳು ಕತ್ತರಿಸಿಹೋಗುತ್ತವೆ. ನನ್ನ ದ್ವಂದ್ವವೂ ದೂರವಾಯಿತು. ಬಾವಿಯೊಳಗೆ ಹೋಗಿ ಚೀಟಿಗಳನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯುವ ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡಿದೆ. ಎಷ್ಟು ಭಯಂಕರ ನಿರ್ಣಯವಾಗಿತ್ತು! ಆದರೆ ಸಾಯಲು ಸಿದ್ಧನಾದವನಿಗೆ ಏನು? ಮೂರ್ಖತೆ ಅಥವಾ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯಿಂದ ಯಾವುದೇ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಲು ಯಾರಾದರೂ ಸಾವಿನ ಮಾರ್ಗವನ್ನೇ ಸ್ವೀಕರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿ, ಮತ್ತು ಅದೂ ತಿಳಿದುಕೊಂಡೇ, ಆಗ ಅವನು ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿ ಜಗತ್ತಿನೊಂದಿಗೆ ಎದುರಿಸಲು ಸಿದ್ಧನಾಗುತ್ತಾನೆ. ಮತ್ತು ಫಲ? ಅವನಿಗೆ ಫಲದ ಏನು ಚಿಂತೆ. ಫಲವು ಬೇರೆ ಯಾವುದೋ ಶಕ್ತಿಯ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿದೆ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಚೀಟಿಗಳನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯಲು ನಾನು ವಿಷಧರನೊಂದಿಗೆ ಎದುರಿಸಲು ಸಿದ್ಧನಾದೆ. ದಾಳವನ್ನು ಎಸೆದಿದ್ದೆ. ಸಾವಿನ ಆಲಿಂಗನವಾಗಲಿ ಅಥವಾ ಹಾವಿನಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡು ಬೇರೆ ಜನ್ಮ-ಇದರ ಯಾವುದೇ ಚಿಂತೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಂಬಿಕೆ ಇತ್ತು, ದಂಡಿನಿಂದ ಹಾವನ್ನು ಮೊದಲು ಕೊಂದುಬಿಡುತ್ತೇನೆ, ಆಗ ಮತ್ತೆ ಚೀಟಿಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ಈ ದೃಢ ನಂಬಿಕೆಯ ಬುತ್ತಿಯ ಮೇಲೆ ನಾನು ಬಾವಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ಠಾನಿಸಿದೆ.

ಚಿಕ್ಕ ಸಹೋದರನು ಅಳುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಅಳುವ ಅರ್ಥವೆಂದರೆ ನನ್ನ ಸಾವು ನನ್ನನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಕರೆಯುತ್ತಿದೆ, ಆದರೂ ಅವನು ಮಾತಿನಿಂದ ಹೇಳುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಸಾವು ಸಜೀವ ಮತ್ತು ನಗ್ನ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಬಾವಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಆ ನಗ್ನ ಸಾವಿನೊಂದಿಗೆ ಮುಠ್ಠಾಳೆ ಮಾಡಲು ನಾನೂ ನಗ್ನನಾಗಬೇಕಾಯಿತು. ಚಿಕ್ಕ ಸಹೋದರನೂ ನಗ್ನನಾದ. ಒಂದು ಧೋತಿ ನನ್ನದು, ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ ಸಹೋದರನದು, ಒಂದು ಕಡಲೆಕಾಯಿಗಳುಳ್ಳದ್ದು, ಎರಡು ಕಿವಿಗಳಿಂದ ಕಟ್ಟಿದ ಧೋತಿಗಳು-ಐದು ಧೋತಿಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಹಗ್ಗ ಸೇರಿಸಿ ಬಾವಿಯ ಆಳಕ್ಕೆ ಸಾಕಾಗಿದ್ದವು. ನಾವು ಧೋತಿಗಳನ್ನು ಒಂದರಿಂದ ಇನ್ನೊಂದಕ್ಕೆ ಕಟ್ಟಿದೆವು ಮತ್ತು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಎಳೆದು-ಎಳೆದು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದೆವು, ಗಂಟುಗಳು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿವೆಯೋ ಇಲ್ಲವೋ ಎಂದು. ನಮ್ಮ ಕಡೆಯಿಂದ ಯಾವುದೇ ಮೋಸದ ಕೆಲಸ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಧೋತಿಯ ಒಂದು ತುದಿಗೆ ದಂಡು ಕಟ್ಟಿ ಅದನ್ನು ಬಾವಿಯಲ್ಲಿ ಇಳಿಸಿದೆ. ಇನ್ನೊಂದು ತುದಿಯನ್ನು ಡೆಂಗ್ (ಚರಸ್-ಪುರ ಒರಗುವ ಆ ಮರದ ತುಂಡು) ನ ಸುತ್ತ ಒಂದು ಸುತ್ತು ಕೊಟ್ಟು ಮತ್ತು ಒಂದು ಗಂಟು ಹಾಕಿ ಚಿಕ್ಕ ಸಹೋದರನಿಗೆ ಕೊಟ್ಟೆ. ಚಿಕ್ಕ ಸಹೋದರನು ಕೇವಲ ಎಂಟು ವರ್ಷದವನಾಗಿದ್ದನು, ಆದ್ದರಿಂದ ಧೋತಿಯನ್ನು ಡೆಂಗ್ನಿಂದ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಮಾಡಿ ಕಟ್ಟಿದೆ ಮತ್ತು ಆಗ ಅವನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಹೇಳಿದೆ. ನಾನು ಬಾವಿಯಲ್ಲಿ ಧೋತಿಯ ಆಧಾರದಿಂದ ಪ್ರವೇಶಿಸಲಾರಂಭಿಸಿದೆ. ಚಿಕ್ಕ ಸಹೋದರನು ಅಳಲಾರಂಭಿಸಿದನು. ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಆಶ್ವಾಸನೆ ${ }^{1}$ ನೀಡಿದೆ, ನಾನು ಬಾವಿಯ ಕೆಳಗೆ ತಲುಪಿದ ಕೂಡಲೇ ಹಾವನ್ನು ಕೊಂದುಬಿಡುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ನಂಬಿಕೆಯೂ ಹಾಗೆಯೇ ಇತ್ತು. ಕಾರಣವೆಂದರೆ ಇದಕ್ಕೆ ಮೊದಲು ನಾನು ಅನೇಕ ಹಾವುಗಳನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದೆ.

1. ಭರವಸೆ, ಸಮಾಧಾನ

ಆದ್ದರಿಂದ ಬಾವಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸುವಾಗ ನನಗೆ ಹಾವಿನ ಸ್ವಲ್ಪವೂ ಭಯ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅದನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದನ್ನು ನಾನು ಎಡಗೈಯ ಆಟವೆಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ.

ಬಾವಿಯ ನೆಲದಿಂದ ನಾಲ್ಕು-ಐದು ಗಜ ಇರುವಾಗ, ಆಗ ಗಮನದಿಂದ ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದೆ. ಬುದ್ಧಿ ತಲೆತಿರುಗಿತು. ಹಾವು ಹೆಡೆ ಬಿಚ್ಚಿಕೊಂಡು ನೆಲದಿಂದ ಒಂದು ಮೊಳ ಮೇಲೆತ್ತಿ ಅಲೆದಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಬಾಲ ಮತ್ತು ಬಾಲದ ಸಮೀಪದ ಭಾಗ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲಿತ್ತು, ಅರ್ಧ ಮುಂಭಾಗ ಮೇಲೆತ್ತಿ ನನ್ನ ಪ್ರತೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿತ್ತು. ಕೆಳಗೆ ದಂಡು ಕಟ್ಟಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು, ನನ್ನ ಇಳಿಯುವ ಗತಿಯಿಂದ ಅದು ಇತ್ತ-ಅತ್ತ ಅಲುಗಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅದರ ಕಾರಣದಿಂದಲೇ ಬಹುಶಃ ನನ್ನನ್ನು ಇಳಿಯುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಹಾವು ಘಾತಕ ${ }^{1}$ ಹೊಡೆತದ ಆಸನದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿತ್ತು. ಸಪೇರನು ಹೇಗೆ ಬೀನ್ ನುಡಿಸಿ ಕಪ್ಪು ಹಾವನ್ನು ಆಡಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಹಾವು ಕೋಪಗೊಂಡು ಹೆಡೆ ಬಿಚ್ಚಿಕೊಂಡು ನಿಂತು ಫುಂಕಾರ ಹೊಡೆದು ಹೊಡೆತ ಮಾಡುತ್ತದೆ, ನಿಖರವಾಗಿ ಹಾಗೆಯೇ ಹಾವು ಸಿದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ಅದರ ಪ್ರತಿದ್ವಂದ್ವಿ ${ }^{2}$-ನಾನು-ಅದರಿಂದ ಕೆಲವು ಮೊಳ ಮೇಲೆ ಧೋತಿ ಹಿಡಿದು ತೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಧೋತಿ ಡೆಂಗ್ನಿಂದ ಕಟ್ಟಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದ ಕಾರಣ ಬಾವಿಯ ನಡುವೆ ತೂಗಾಡುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಾನು ಬಾವಿಯ ನೆಲದ ಪರಿಧಿಯ ನಡುವೆ ಇಳಿಯಬೇಕಿತ್ತು. ಇದರ ಅರ್ಥವೆಂದರೆ ಹಾವಿನಿಂದ ಒಂದೂವರೆ-ಎರಡು ಅಡಿ-ಗಜ ಅಲ್ಲ-ದೂರದಲ್ಲಿ ಕಾಲಿಡುವುದು, ಮತ್ತು ಇಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿ ಹಾವು ಕಾಲಿಟ್ಟ ಕೂಡಲೇ ಹೊಡೆತ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ನೆನಪಿರಲಿ, ಕಚ್ಚಾ ಬಾವಿಯ ವ್ಯಾಸ ಬಹಳ ಕಡಿಮೆ ಇರುತ್ತದೆ. ಕೆಳಗೆ ಅದು ಒಂದೂವರೆ ಗಜಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಇರುವುದೇ ಇಲ್ಲ. ಇಂತಹ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಬಾವಿಯಲ್ಲಿ ನಾನು ಹಾವಿನಿಂದ ಗರಿಷ್ಠ-ಗರಿಷ್ಠ ನಾಲ್ಕು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿ ಇರಬಹುದಿತ್ತು, ಅದೂ ಆ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಹಾವು ನನ್ನಿಂದ ದೂರ ಇರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಆದರೆ ಇಳಿಯುವುದು ಬಾವಿಯ ನಡುವೆಯೇ, ಏಕೆಂದರೆ ನನ್ನ ಸಾಧನ ನಡುವೆಯೇ ತೂಗಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಮೇಲಿನಿಂದ ತೂಗಾಡಿ ಹಾವನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಇಳಿಯುವುದೇ ಆಗಬೇಕಿತ್ತು. ದಣಿವಿನಿಂದ ಮೇಲೆ ಏರಲೂ ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ನನ್ನ ಪ್ರತಿದ್ವಂದ್ವಿಗೆ ಬೆನ್ನು ತೋರಿಸುವ ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದರೂ ಸಹ ಬಾವಿಯ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಇಳಿಯದೆ ನಾನು ಮೇಲೆ ಏರಬಲ್ಲೆನೇ-ಮೆಲ್ಲನೆ ಇಳಿಯಲಾರಂಭಿಸಿದೆ. ಒಂದೊಂದು ಇಂಚು ನಾನು ಕೆಳಗೆ ಇಳಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನನ್ನ ಏಕಾಗ್ರಚಿತ್ತತೆ ${ }^{3}$ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿತ್ತು. ನನಗೆ ಒಂದು ಸೂಝ ${ }^{4}$ ಸೂಚಿಸಿತು. ಎರಡೂ ಕೈಗಳಿಂದ ಧೋತಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಬಾವಿಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಅಂಟಿಸಿದೆ. ಗೋಡೆಯಿಂದ ಕಾಲು ಅಂಟಿಸಿದ ಕೂಡಲೇ ಸ್ವಲ್ಪ ಮಣ್ಣು

1. ನಷ್ಟವನ್ನುಂಟುಮಾಡುವವನು, ಹೊಡೆತ ಮಾಡುವವನು 2. ವಿರೋಧಿ, ಶತ್ರು 3. ಸ್ಥಿರಚಿತ್ತ, ಧ್ಯಾನ 4. ವಿಧಾನ, ಉಪಾಯ

ಕೆಳಗೆ ಬಿದ್ದಿತು ಮತ್ತು ಹಾವು ಫೂ ಎಂದು ಅದರ ಮೇಲೆ ಬಾಯಿ ಮಾಡಿತು. ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳೂ ಗೋಡೆಯಿಂದ ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಂಡವು, ಮತ್ತು ನನ್ನ ತೊಡೆಗಳು ಸೊಂಟದಿಂದ ಲಂಬಕೋನವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾ ತೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಇದರಿಂದ ಹಾವಿನಿಂದ ದೂರ ಮತ್ತು ಬಾವಿಯ ಪರಿಧಿಯ ಮೇಲೆ ಇಳಿಯುವ ರೀತಿ ತಿಳಿಯಿತು. ಸ್ವಲ್ಪ ಊಗಿ ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಬಾವಿಯ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಅಂಟಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ತಳ್ಳಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ನನ್ನ ಪ್ರತಿದ್ವಂದ್ವಿಯ ಎದುರು ಬಾವಿಯ ಇನ್ನೊಂದು ಕಡೆ ಒಂದೂವರೆ ಗಜದ ಮೇಲೆ-ಬಾವಿಯ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ನಿಂತೆ. ಕಣ್ಣುಗಳು ನಾಲ್ಕಾದವು. ಬಹುಶಃ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಗುರುತಿಸಿದರು. ಹಾವನ್ನು ಚಕ್ಷುಃಶ್ರವ ${ }^{1}$ ಎನ್ನುತ್ತಾರೆ. ನಾನೇ ಚಕ್ಷುಃಶ್ರವನಾಗುತ್ತಿದ್ದೆ. ಇತರ ಇಂದ್ರಿಯಗಳು ಸಹಾನುಭೂತಿಯಿಂದ ತಮ್ಮ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ಕೊಟ್ಟಿರುವಂತೆ. ಹಾವಿನ ಹೆಡೆಯ ಕಡೆ ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಹತ್ತಿಕೊಂಡಿದ್ದವು, ಅದು ಯಾವಾಗ ಯಾವ ಕಡೆಗೆ ದಾಳಿ ಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂದು. ಹಾವು ಮೋಹಿನಿ-ಸದೃಶ ಹಾಕಿತ್ತು. ಬಹುಶಃ ಅದು ನನ್ನ ದಾಳಿಯ ಪ್ರತೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿತ್ತು, ಆದರೆ ಯಾವ ಯೋಚನೆ ಮತ್ತು ಆಶೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ನಾನು ಬಾವಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ಠಾನಿಸಿದ್ದೆ, ಅದು ಆಕಾಶ-ಕುಸುಮವಾಗಿತ್ತು. ಮನುಷ್ಯನ ಅಂದಾಜು ಮತ್ತು ಭವಿಷ್ಯದ ಯೋಜನೆಗಳು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಎಷ್ಟು ಮಿಥ್ಯ ಮತ್ತು ತಲೆಕೆಳಗಾದಂತೆ ಹೊರಹೊಮ್ಮುತ್ತವೆ. ನನಗೆ ಹಾವಿನ ಸಾಕ್ಷಾತ್ ಆದ ಕೂಡಲೇ ನನ್ನ ಯೋಜನೆ ಮತ್ತು ಆಶೆಯ ಅಸಾಧ್ಯತೆ ಕಂಡಿತು. ದಂಡು ಚಲಿಸಲು ಸ್ಥಳವೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಲಾಠಿ ಅಥವಾ ದಂಡು ಚಲಿಸಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಸ್ಥಳ ಬೇಕು, ಅದರಲ್ಲಿ ಅವುಗಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸಬಹುದು. ಹಾವನ್ನು ದಂಡಿನಿಂದ ಅದುಮಬಹುದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಹಾಗೆ ಮಾಡುವುದು ತೋಪಿನ ಮುಹರೆಯ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿರುವಂತೆ. ಹೆಡೆ ಅಥವಾ ಅದರ ಸಮೀಪದ ಭಾಗ ಅದುಮದಿದ್ದರೆ, ಆಗ ಅದು ತಿರುಗಿ ಖಂಡಿತ ಕಚ್ಚುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಹೆಡೆಯ ಬಳಿ ಅದುಮುವ ಯಾವುದೇ ಸಾಧ್ಯತೆ ಇದ್ದರೂ ಆಗ ಅದರ ಬಳಿ ಬಿದ್ದಿರುವ ಎರಡು ಚೀಟಿಗಳನ್ನು ಹೇಗೆ ಎತ್ತುತ್ತಿದ್ದೆ? ಎರಡು ಚೀಟಿಗಳು ಅದರ ಬಳಿ ಅದರಿಂದ ಅಂಟಿಕೊಂಡು ಬಿದ್ದಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಒಂದು ನನ್ನ ಕಡೆ ಇತ್ತು. ನಾನು ಚೀಟಿಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲೇ ಇಳಿದಿದ್ದೆ. ನಾವಿಬ್ಬರೂ ನಮ್ಮ ಪೇಂತರೆಗಳ ${ }^{2}$ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿದ್ದೆವು. ಆ ಆಸನದ ಮೇಲೆ ನಿಂತು-ನಿಂತು ನನಗೆ ನಾಲ್ಕು-ಐದು ನಿಮಿಷಗಳಾದವು. ಎರಡೂ ಕಡೆಯಿಂದ ಮೊರ್ಚೆಗಳು ಹಾಕಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು, ಆದರೆ ನನ್ನ ಮೊರ್ಚೆ ದುರ್ಬಲವಾಗಿತ್ತು. ಎಲ್ಲಾದರೂ ಹಾವು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಝಪಟ್ಟಾ ಹಾಕಿದರೆ ನಾನು-ಬಹಳ ಮಾಡಿದರೆ-ಅದನ್ನು ಹಿಡಿದು, ನುಚ್ಚುನೂರಾಗಿ ಕೊಂದುಬಿಡುತ್ತಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಅದು ಅಚೂಕ್ ${ }^{3}$ ತರಲ ವಿಷ ನನ್ನ ದೇಹದಲ್ಲಿ ತಲುಪಿಸಿಯೇ ಇರುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಜೊತೆ-ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನೂ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿತ್ತು. ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಹಾವು ವಾರ್ ಮಾಡಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನೂ

1. ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಕೇಳುವವನು 2. ಮುದ್ರೆ, ಸ್ಥಿತಿ 3. ಖಾಲಿ ಹೋಗದ, ನಿಶ್ಚಿತ

ಅದನ್ನು ದಂಡಿನಿಂದ ಅದುಮುವ ಯೋಚನೆ ಬಿಟ್ಟೆ. ಹಾಗೆ ಮಾಡುವುದು ಉಚಿತವೂ ಅಲ್ಲ. ಈಗ ಪ್ರಶ್ನೆ ಇತ್ತು, ಚೀಟಿಗಳನ್ನು ಹೇಗೆ