ശ്രീരാം ശർമ്മ

1908 ലെ കാര്യമാണ്. ഡിസംബറിന്റെ അവസാനമോ ജനുവരിയുടെ തുടക്കമോ ആയിരിക്കും. ചില്ല ${ }^{\prime}$ തണുപ്പ് പതിച്ചിരുന്നു. രണ്ട്-നാല് ദിവസം മുമ്പ് കുറച്ച് തുള്ളി-വെള്ളം പെയ്തിരുന്നതിനാൽ, ശീതത്തിന്റെ ഭയങ്കരത്വം കൂടുതൽ വർദ്ധിച്ചിരുന്നു. വൈകുന്നേരത്തെ മൂന്നരയോ നാലോ ആയിരിക്കും. പല സഹപാഠികളോടൊപ്പം ഞാൻ ഝൈബെരിയുടെ ബെരി പറിച്ച് പറിച്ച് തിന്നുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ ഗ്രാമത്തിനടുത്ത് നിന്ന് ഒരാൾ ഉറക്കെ വിളിച്ചു: നിങ്ങളുടെ സഹോദരൻ വിളിക്കുന്നു, വേഗം വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുക. ഞാൻ വീട്ടിലേക്ക് നടന്നു. കൂടെ ചെറുസഹോദരനും ഉണ്ടായിരുന്നു. സഹോദരന്റെ അടിയുടെ ഭയമുണ്ടായിരുന്നതിനാൽ, ഭയന്ന് നടന്നുപോയി. ഏത് കുറ്റമാണ് ചെയ്തതെന്ന് മനസ്സിലാകുന്നില്ല. ഭയന്ന് ഭയന്ന് വീട്ടിലേക്ക് കടന്നു. ബെരി തിന്നുന്ന കുറ്റത്തിലാണോ വിചാരണ നടക്കാൻ പോകുന്നതെന്ന് ആശങ്ക ${ }^{2}$ ഉണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ, മുറ്റത്ത് സഹോദരൻ കത്ത് എഴുതുന്നത് കണ്ടു. ഇപ്പോൾ അടിക്കപ്പെടുമെന്ന ഭയം നീങ്ങി. ഞങ്ങളെ കണ്ട് സഹോദരൻ പറഞ്ഞു: “ഈ കത്തുകൾ എടുത്ത് മഖൻപൂർ തപാലാഫീസിൽ ഇട്ടുവരൂ. വേഗത്തിൽ പോകുക, അങ്ങനെ വൈകുന്നേരത്തെ തപാലിൽ കത്തുകൾ പുറപ്പെടും. ഇവ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടവയാണ്.”

തണുപ്പുകാലമായിരുന്നു, അതിന് മുകളിൽ കാറ്റിന്റെ ആക്രമണത്താൽ വിറയ്ക്കുന്നു. കാറ്റ് മജ്ജ ${ }^{3}$ വരെ തണുപ്പിക്കുന്നു, അതിനാൽ ഞങ്ങൾ കാതുകൾ മുണ്ടുകൊണ്ട് കെട്ടി. അമ്മ വറുത്തുകൊടുക്കാൻ കുറച്ച് ചണക്കുരു ഒരു മുണ്ടിൽ കെട്ടി നൽകി. ഞങ്ങൾ രണ്ട് സഹോദരന്മാരും ഓരോരുത്തരുടെ വടി എടുത്ത് വീട്ടിൽ നിന്ന് പുറപ്പെട്ടു. അന്ന് ആ ബാബൂൽ വടിയോടുള്ള ആസക്തി ഇപ്പോഴത്തെ വയസ്സിൽ റൈഫിളിനോടുള്ളതിനേക്കാൾ കൂടുതലായിരുന്നു. എന്റെ വടി പല സർപ്പങ്ങൾക്കും നാരായണ-വാഹനമായി മാറിയിരുന്നു

1. കഠിനമായ തണുപ്പ് 2. ഭയം 3. അസ്ഥിയുടെ ഉള്ളിലെ മൃദുവായ പദാർത്ഥം 4. വറുത്തുകൊടുക്കുക

. മഖൻപൂർ സ്കൂളും ഗ്രാമവും തമ്മിലുള്ള മാമ്പഴവൃക്ഷങ്ങളിൽ നിന്ന് എല്ലാ വർഷവും അത് മാമ്പഴങ്ങൾ ഝുറെ ${ }^{1}$ ചെയ്യപ്പെട്ടിരുന്നു. ഇതിനാൽ, ആ മൂക വടി ജീവനുള്ളതായി തോന്നി. പ്രസന്നവദന ${ }^{2}$ ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും മഖൻപൂരിലേക്ക് വേഗത്തിൽ നീങ്ങാൻ തുടങ്ങി. കത്തുകൾ ഞാൻ തൊപ്പിയിൽ വച്ചു, കാരണം കുപ്പായത്തിൽ പോക്കറ്റുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.

ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ചാടിക്കുതിച്ച്, ഒരു ശ്വാസത്തിൽ ഗ്രാമത്തിൽ നിന്ന് നാല് ഫർലോം അകലെയുള്ള ആ കിണറ്റിനടുത്തെത്തി, അതിൽ വളരെ ഭയങ്കരമായ ഒരു കറുത്ത പാമ്പ് കിടന്നിരുന്നു. കിണർ അപൂർണ്ണമായിരുന്നു, ഇരുപത്തിനാല് മുഴം ആഴമുണ്ടായിരുന്നു. അതിൽ വെള്ളമില്ലായിരുന്നു. അതിൽ പാമ്പ് എങ്ങനെ വീണുവെന്ന് അറിയില്ല? കാരണം എന്തായാലും, അത് കിണറ്റിലുണ്ടെന്ന് ഞങ്ങൾക്കുള്ള അറിവ് രണ്ട് മാസം മാത്രമായിരുന്നു. കുട്ടികൾ കളിക്കാരന്മാരാണ്. മഖൻപൂർ പഠിക്കാൻ പോകുന്ന ഞങ്ങളുടെ സംഘം മുഴുവൻ കുരങ്ങൻ സംഘമായിരുന്നു. ഒരു ദിവസം ഞങ്ങൾ സ്കൂളിൽ നിന്ന് മടങ്ങുമ്പോൾ കിണറ്റിൽ ഉഝകനെ ${ }^{3}$ ചെയ്യാൻ ഞങ്ങൾക്ക് ഓർമ്മ വന്നു. ആദ്യം ഉഝകനെ ചെയ്യുന്നത് ഞാനായിരുന്നു. കിണറ്റിൽ നോക്കി ഒരു കല്ലെറിഞ്ഞു, അതിന്റെ ശബ്ദം എങ്ങനെയുണ്ടെന്ന്. അത് കേട്ട ശേഷം എന്റെ ശബ്ദത്തിന്റെ പ്രതിധ്വനി ${ }^{4}$ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ കിണറ്റിൽ കല്ല് വീണയുടനെ, ഒരു ശ്വാസം കേട്ടു. കിണറ്റിന്റെ വക്കിൽ നിന്നിരുന്ന ഞങ്ങൾ എല്ലാ കുട്ടികളും ആദ്യം ആ ശ്വാസം കേട്ട് അത്ഭുതപ്പെട്ടു, കളിക്കുന്ന മാൻക്കൂട്ടം വളരെ അടുത്തുള്ള നായയുടെ കുരച്ചിൽ കേട്ട് അത്ഭുതപ്പെടുന്നത് പോലെ. അതിനുശേഷം എല്ലാവരും ചാടിച്ചാടി ഓരോ കല്ലെറിഞ്ഞു, കിണറ്റിൽ നിന്ന് വരുന്ന കോപാകുലമായ ശ്വാസത്തിൽ ചിരിച്ചു.

ഗ്രാമത്തിൽ നിന്ന് മഖൻപൂരിലേക്ക് പോകുമ്പോഴും മഖൻപൂരിൽ നിന്ന് മടങ്ങുമ്പോഴും ഏതാണ്ട് എല്ലാ ദിവസവും കിണറ്റിൽ കല്ലെറിയപ്പെട്ടിരുന്നു. ഞാൻ മുന്നോട്ട് ഓടിച്ചെന്ന് തൊപ്പി ഒരു കൈകൊണ്ട് പിടിച്ച് മറ്റേ കൈകൊണ്ട് കല്ലെറിഞ്ഞു. ഇത് ദിവസവും ഒരു ശീലം പോലെയായി. പാമ്പിനെ ശ്വസിപ്പിക്കുന്നത് ഞാൻ അന്ന് വലിയ കാര്യമായി കരുതി. അതിനാൽ ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ആ കിണറ്റിന്റെ അടുത്ത് നിന്ന് പുറപ്പെട്ടപ്പോൾ, കിണറ്റിൽ കല്ലെറിഞ്ഞ് ശ്വാസം കേൾക്കാനുള്ള പ്രവൃത്തി ${ }^{6}$ ഉണർന്നു. ഞാൻ കിണറ്റിലേക്ക് നീങ്ങി. ചെറുസഹോദരൻ എന്റെ പിന്നാലെ ചേർന്നു, വലിയ

1. പറിക്കുക 2. സന്തോഷമുള്ള മുഖം 3. ഉച്ചകാൽ, കൈവിരലുകളിൽ ചാടി നോക്കുക 4. ഒരു വാക്കിന് ശേഷം കേൾക്കുന്ന അതിൽ നിന്നുണ്ടാകുന്ന ശബ്ദം, പ്രതിധ്വനി 5 . കളി 6 . മനസ്സിന്റെ ഒരു വിഷയത്തിലേക്കുള്ള ചായ്വ്

മൃഗശാവകം ${ }^{1}$ യുടെ പിന്നാലെ ചെറിയ മൃഗശാവകം ചേരുന്നത് പോലെ. കിണറ്റിന്റെ വക്കിൽ നിന്ന് ഒരു കല്ല് എടുത്ത് ചാടി ഒരു കൈകൊണ്ട് തൊപ്പി ഊരിക്കൊണ്ട് പാമ്പിന് മേൽ കല്ല് എറിഞ്ഞു, പക്ഷേ എന്റെ മേൽ മിന്നൽ പോലെ വീണു. പാമ്പ് ശ്വസിച്ചോ ഇല്ലയോ, കല്ല് അതിനെ തട്ടിയോ ഇല്ലയോ എന്നത് ഇപ്പോഴും ഓർമ്മയില്ല. തൊപ്പി കൈയിൽ എടുത്തയുടനെ മൂന്ന് കത്തുകൾ ചുറ്റിത്തിരിഞ്ഞ് കിണറ്റിലേക്ക് വീഴുകയായിരുന്നു. പെട്ടെന്ന് പുല്ല് മേയുന്ന മാന്റെ ആത്മാവ് ഗുളികയിൽ മരിച്ച് പുറത്തുപോകുമ്പോൾ അത് വിറയ്ക്കുന്നത് പോലെ, അതുപോലെ ആ കത്തുകൾ തൊപ്പിയിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോയോ, എന്റെ ജീവൻ പുറത്തുപോയി. അവ വീഴുമ്പോൾ അവയെ പിടിക്കാൻ ഞാൻ ഒരു ചാട്ടവും എറിഞ്ഞു; കുഴഞ്ഞ സിംഹം വേട്ടക്കാരനെ മരത്തിൽ കയറുന്നത് കണ്ട് അവനെ ആക്രമിക്കുന്നത് പോലെ. പക്ഷേ അവ എത്തിച്ചേരാനാവാത്തതായിരുന്നു. അവയെ പിടിക്കാനുള്ള ഭയത്തിൽ ഞാൻ തന്നെ ചാട്ടം കൊണ്ട് കിണറ്റിൽ വീണേനെ.

കിണറ്റിന്റെ പാട്ടിൽ ഇരുന്ന് ഞങ്ങൾ കരഞ്ഞു-ചെറുസഹോദരൻ ഢാഢെൻ ${ }^{3}$ മാരകും ഞാൻ മിണ്ടാതെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞ്. പാത്രത്തിൽ തിളപ്പ് വരുമ്പോൾ മൂടി മുകളിലേക്ക് ഉയരുകയും വെള്ളം പുറത്ത് ചോരുകയും ചെയ്യുന്നു. നിരാശ, അടിക്കപ്പെടുമെന്ന ഭയം, ഉദ്വേഗ ${ }^{4}$ എന്നിവയിൽ നിന്ന് കരയാനുള്ള തിളപ്പ് വന്നു. കണ്പോളകളുടെ മൂടി ഉള്ളിലെ വികാരങ്ങളെ തടയാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ കവിൾത്തടങ്ങളിൽ കണ്ണുനീർ ഒലിച്ചുപോയി. അമ്മയുടെ മടിയുടെ ഓർമ്മ വന്നു. അമ്മ വന്ന് മാറോട് ചേർത്ത് അവളുടെ സ്നേഹം കാണിച്ച് പറയണമെന്ന് ആഗ്രഹിച്ചു: വിഷയമൊന്നുമില്ല, കത്തുകൾ വീണ്ടും എഴുതാം. കിണറ്റിൽ ധാരാളം മണ്ണ് ഇടണമെന്നും വീട്ടിൽ പോയി കത്ത് ഇട്ടുവന്നുവെന്ന് പറയണമെന്നും മനസ്സ് ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ അന്ന് ഞാൻ കള്ളം പറയാൻ അറിയാത്തയാളായിരുന്നു. വീട്ടിൽ മടങ്ങി സത്യം പറഞ്ഞാൽ പരുത്തി പോലെ അടിക്കപ്പെടും. അടിയുടെ ചിന്തയിൽ ശരീരം മാത്രമല്ല മനസ്സും വിറച്ചു. സത്യം പറഞ്ഞ് അടിക്കപ്പെടുമെന്ന ഭാവി ഭയവും കള്ളം പറഞ്ഞ് കത്തുകൾ എത്താതിരിക്കുന്നതിന്റെ ഉത്തരവാദിത്തത്തിന്റെ ഭാരവും കൊണ്ട് ഞാൻ ഇരുന്ന് കരഞ്ഞു. ഈ ചിന്തയിൽ പതിനഞ്ച് മിനിറ്റ് ആയി. താമസമാകുകയായിരുന്നു, അവിടെ പകലിന്റെ വാർദ്ധക്യം വർദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. എങ്ങോട്ടെങ്കിലും ഓടിപ്പോകാൻ മനസ്സ് ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ അടിക്കപ്പെടുമെന്ന ഭയവും ഉത്തരവാദിത്തത്തിന്റെ ദുധാരി ${ }^{1}$ വാൾ ഹൃദയത്തിൽ തിരിഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്നു.

1. മാന്റെ കുഞ്ഞ് 2. ഉറക്കെ കരയുക 3. അസ്വസ്ഥത, ഭയം 4. ഇരുവശത്തും മൂർച്ചയുള്ള, രണ്ട് മൂർച്ചകളുള്ള

ദൃഢമായ സങ്കല്പത്താൽ സംശയത്തിന്റെ ചങ്ങലകൾ മുറിഞ്ഞുപോകുന്നു. എന്റെ സംശയവും നീങ്ങി. കിണറ്റിൽ കയറി കത്തുകൾ എടുക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. എത്ര ഭയങ്കരമായ തീരുമാനം! പക്ഷേ മരിക്കാൻ തയ്യാറായവന് എന്ത്? മൂഢത അല്ലെങ്കിൽ ബുദ്ധിമുട്ട് കൊണ്ട് ഒരു പ്രവൃത്തി ചെയ്യാൻ ആരെങ്കിലും മരണത്തിന്റെ വഴി സ്വീകരിച്ചാൽ, അതും ബോധപൂർവ്വം, അപ്പോൾ അവൻ ഒറ്റയ്ക്ക് ലോകത്തോട് നേരിടാൻ തയ്യാറാകുന്നു. ഫലം? അവന് ഫലത്തെക്കുറിച്ച് എന്ത് ചിന്ത. ഫലം മറ്റൊരു ശക്തിയെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു. അന്ന് കത്തുകൾ എടുക്കാൻ ഞാൻ വിഷധരനോട് നേരിടാൻ തയ്യാറായി. ചൂതുകളം എറിഞ്ഞു. മരണത്തിന്റെ ആലിംഗനം ആയാലും അല്ലെങ്കിൽ പാമ്പിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ട് മറ്റൊരു ജനനം-ഇതിനെക്കുറിച്ച് ഒരു ചിന്തയുമില്ല. പക്ഷേ വിശ്വാസം ഇതായിരുന്നു: വടികൊണ്ട് പാമ്പിനെ ആദ്യം കൊല്ലും, പിന്നെ കത്തുകൾ എടുക്കും. ഈ ദൃഢ വിശ്വാസത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ഞാൻ കിണറ്റിൽ കയറാൻ തീരുമാനിച്ചു.

ചെറുസഹോദരൻ കരഞ്ഞു, അവന്റെ കരച്ചിലിന്റെ അർത്ഥം എന്റെ മരണം എന്നെ താഴെ വിളിക്കുന്നു എന്നായിരുന്നു, അവൻ വാക്കുകളിൽ പറഞ്ഞില്ലെങ്കിലും. യഥാർത്ഥത്തിൽ മരണം ജീവനുള്ളതും നഗ്നരൂപത്തിലും കിണറ്റിൽ ഇരുന്നിരുന്നു, പക്ഷേ ആ നഗ്ന മരണത്തോട് മുഖാമുഖി നേരിടാൻ എനിക്കും നഗ്നനാകേണ്ടിവന്നു. ചെറുസഹോദരനും നഗ്നനായി. ഒരു മുണ്ട് എന്റേത്, ഒന്ന് ചെറുസഹോദരന്റേത്, ഒന്ന് ചണക്കുരു വച്ചത്, രണ്ട് കാതുകളിൽ കെട്ടിയ മുണ്ടുകൾ-അഞ്ച് മുണ്ടുകളും കുറച്ച് കയറും ചേർന്ന് കിണറ്റിന്റെ ആഴത്തിന് മതിയായി. ഞങ്ങൾ മുണ്ടുകൾ പരസ്പരം കെട്ടി, വലിച്ചുവലിച്ച് പരീക്ഷിച്ചു: കെട്ടുകൾ ശക്തമാണോ ഇല്ലയോ. ഞങ്ങളുടെ വശത്ത് നിന്ന് ഒരു വഞ്ചനയും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. മുണ്ടിന്റെ ഒരറ്റത്ത് വടി കെട്ടി അത് കിണറ്റിൽ ഇട്ടു. മറ്റേ അറ്റം ഡെംഗിന് (ചരസ്-പൂർ ചാരുന്ന കമ്പി) ചുറ്റും ഒരു തിരിവ് കൊടുത്ത് ഒരു കെട്ട് ഇട്ട് ചെറുസഹോദരന് നൽകി. ചെറുസഹോദരൻ എട്ട് വയസ്സുമാത്രമുള്ളയാളായിരുന്നു, അതിനാൽ മുണ്ട് ഡെംഗിൽ ശക്തമായി കെട്ടി, പിന്നെ അത് ശക്തമായി പിടിക്കാൻ പറഞ്ഞു. ഞാൻ കിണറ്റിൽ മുണ്ടിന്റെ ആശ്രയത്തിൽ കയറാൻ തുടങ്ങി. ചെറുസഹോദരൻ കരയാൻ തുടങ്ങി. ഞാൻ അവനെ ആശ്വാസം ${ }^{1}$ നൽകി: ഞാൻ കിണറ്റിന്റെ അടിയിൽ എത്തിയാൽ പാമ്പിനെ കൊല്ലും, എന്റെ വിശ്വാസവും അതുതന്നെയായിരുന്നു. കാരണം ഇതിന് മുമ്പ് ഞാൻ പല പാമ്പുകളെയും കൊന്നിരുന്നു

1. വിശ്വാസം, ആശ്വാസം

. അതിനാൽ കിണറ്റിൽ കയറുമ്പോൾ എനിക്ക് പാമ്പിനെക്കുറിച്ച് അൽപ്പമെങ്കിലും ഭയമില്ലായിരുന്നു. അതിനെ കൊല്ലുന്നത് ഞാൻ ഇടതുകൈയിലെ കളിയായി കരുതി.

കിണറ്റിന്റെ തറയിൽ നിന്ന് നാല്-അഞ്ച് ഗജം ദൂരമുണ്ടായിരിക്കും, അപ്പോൾ ശ്രദ്ധയോടെ താഴേക്ക് നോക്കി. ബുദ്ധി തിരിച്ചുപോയി. പാമ്പ് പടം വിരിച്ച് തറയിൽ നിന്ന് ഒരു മുഴം മുകളിലേക്ക് ഉയർത്തി തുള്ളിക്കൊണ്ടിരുന്നു. വാലും വാലിനടുത്തുള്ള ഭാഗവും നിലത്തായിരുന്നു, പകുതി മുൻഭാഗം മുകളിലേക്ക് ഉയർത്തി എന്റെ കാത്തിരിപ്പായിരുന്നു. താഴെ വടി കെട്ടിയിരുന്നു, ഞാൻ ഇറങ്ങുന്ന വേഗതയിൽ അത് ഇങ്ങോട്ടും അങ്ങോട്ടും ചലിച്ചു. അതിനാലാണ് ചിലപ്പോൾ എന്നെ ഇറങ്ങുന്നത് കണ്ട് പാമ്പ് ഘാതക ${ }^{2}$ പ്രഹരത്തിന്റെ ആസനത്തിൽ ഇരുന്നത്. സാപ്പുവാദ്യക്കാരൻ പോലെ വീണ വായിച്ച് കറുത്ത പാമ്പിനെ ഭക്ഷണം കൊടുക്കുകയും പാമ്പ് കോപിച്ച് പടം വിരിച്ച് നിൽക്കുകയും ശ്വാസം മാറ്റി പ്രഹരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു, അതുപോലെ തന്നെ പാമ്പ് തയ്യാറായിരുന്നു. അതിന്റെ പ്രതിദ്വന്ദ്വി ${ }^{3}$-ഞാൻ-അതിൽ നിന്ന് കുറച്ച് മുഴം മുകളിൽ മുണ്ട് പിടിച്ച് തൂങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു. മുണ്ട് ഡെംഗിൽ കെട്ടിയിരുന്നതിനാൽ കിണറ്റിന്റെ നടുവിൽ തൂങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു, എനിക്ക് കിണറ്റിന്റെ തറയുടെ പരിധിയുടെ നടുവിൽ തന്നെ ഇറങ്ങേണ്ടതായിരുന്നു. ഇതിന്റെ അർത്ഥം പാമ്പിൽ നിന്ന് ഒന്നര-രണ്ട് അടി-ഗജം അല്ല-ദൂരത്തിൽ കാൽ വയ്ക്കുക എന്നായിരുന്നു, ഇത്ര ദൂരത്തിൽ പാമ്പ് കാൽ വയ്ക്കുമ്പോൾ തന്നെ പ്രഹരിക്കും. ഓർക്കുക, അപൂർണ്ണമായ കിണറ്റിന്റെ വ്യാസം വളരെ കുറവാണ്. താഴെ അത് ഒന്നര ഗജത്തിൽ കൂടുതൽ ആകില്ല. അത്തരം സാഹചര്യത്തിൽ കിണറ്റിൽ ഞാൻ പാമ്പിൽ നിന്ന് കൂടുതൽ-കൂടുതൽ നാല് അടി ദൂരത്തിൽ തന്നെ ആകാം, അതും അവസ്ഥയിൽ പാമ്പ് എന്നിൽ നിന്ന് അകലെ നിൽക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ, പക്ഷേ ഇറങ്ങേണ്ടത് കിണറ്റിന്റെ നടുവിലായിരുന്നു, കാരണം എന്റെ സാധനം നടുവിൽ തൂങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു. മുകളിൽ നിന്ന് തൂങ്ങി പാമ്പിനെ കൊല്ലാൻ കഴിയില്ല. ഇറങ്ങേണ്ടത് തന്നെയായിരുന്നു. ക്ഷീണത്താൽ മുകളിലേക്ക് കയറാനും കഴിയില്ല. ഇതുവരെ എന്റെ പ്രതിദ്വന്ദ്വിയെ പുറക് കാണിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചിരുന്നില്ല. അങ്ങനെ ചെയ്താലും കിണറ്റിന്റെ തറയിൽ ഇറങ്ങാതെ ഞാൻ മുകളിലേക്ക് കയറാമോ-മെല്ലെ-മെല്ലെ ഇറങ്ങാൻ തുടങ്ങി. ഒരു-ഒരു ഇഞ്ച് ഞാൻ താഴേക്ക് ഇറങ്ങുമ്പോൾ, എന്റെ ഏകാഗ്രചിത്തത ${ }^{4}$ വർദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. എനിക്ക് ഒരു സൂഝ ${ }^{1}$ തോന്നി. രണ്ട് കൈകൊണ്ടും മുണ്ട് പിടിച്ച് ഞാൻ എന്റെ കാലുകൾ കിണറ്റിന്റെ വശത്ത് ചേർത്തു. ചുവരിൽ കാൽ ചേർക്കുമ്പോൾ കുറച്ച് മണ്ണ്

1. നഷ്ടം വരുത്തുന്ന, ഘാതകം ചെയ്യുന്നവൻ 2. എതിരാളി, ശത്രു 3. സ്ഥിരചിത്തൻ, ധ്യാനം 4. രീതി, ഉപായം

താഴെ വീണു, പാമ്പ് ഫൂ ചെയ്ത് അതിന് മുഖം മാറ്റി. എന്റെ കാലുകളും ചുവരിൽ നിന്ന് വിട്ടുനിന്നു, എന്റെ കാലുകൾ കടിപ്പിൽ നിന്ന് സമകോണം ഉണ്ടാക്കി തൂങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു, പക്ഷേ ഇതിലൂടെ പാമ്പിൽ നിന്നുള്ള ദൂരവും കിണറ്റിന്റെ പരിധിയിൽ ഇറങ്ങാനുള്ള രീതി മനസ്സിലായി. അല്പം ആടി ഞാൻ എന്റെ കാലുകൾ കിണറ്റിന്റെ വശത്ത് ചേർത്തു, കുറച്ച് തള്ളലോടെ എന്റെ പ്രതിദ്വന്ദ്വിയുടെ മുന്നിൽ കിണറ്റിന്റെ മറ്റേ വശത്ത് ഒന്നര ഗജം അകലെ-കിണറ്റിന്റെ തറയിൽ നിന്നു. കണ്ണുകൾ നാലായി. ചിലപ്പോൾ പരസ്പരം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. പാമ്പിനെ ചക്ഷുഃശ്രവ ${ }^{2}$ എന്ന് പറയുന്നു. ഞാൻ തന്നെ ചക്ഷുഃശ്രവ ആയിത്തീർന്നു. മറ്റ് ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ സഹാനുഭൂതിയോടെ തങ്ങളുടെ ശക്തി കണ്ണുകൾക്ക് നൽകിയതായി തോന്നി. പാമ്പിന്റെ പടത്തിന്റെ നേർക്ക് എന്റെ കണ്ണുകൾ പതിഞ്ഞിരുന്നു: അത് എപ്പോൾ ഏത് വശത്തേക്ക് ആക്രമിക്കുന്നു. പാമ്പ് മോഹനി-സി ഇട്ടിരുന്നു. ചിലപ്പോൾ അത് എന്റെ ആക്രമണത്തിന്റെ ക