సామాన్యంగా అలంకరించబడిన ఒక గది. లోపలి తలుపు ద్వారా వస్తున్న ఆ మహాశయుడి వెనుభాగం కనిపిస్తోంది, అతను మధ్య వయస్సు వాడిగా అనిపిస్తాడు, ఒక తక్తాను పట్టుకుని వెనుకకు నడుస్తూ గదిలోకి వస్తాడు. తక్తా యొక్క రెండవ చివర అతని సేవకుడు పట్టుకుని ఉన్నాడు.

బాబు : అబ్బే నెమ్మదిగా నడు …ఇప్పుడు తక్తాను అటు తిప్పు…అటు…బస్, బస్! సేవకుడు : పరుచుకోనా సాహెబ్?

బాబు : (కొంచెం బిగ్గరగా) ఇంకేం చేస్తావు? పరమాత్మ దగ్గర బుద్ధి పంచుకుంటున్నప్పుడు నువ్వు ఆలస్యంగా చేరావా ఏమిటి?…పరుచుకోనా సాబ్!…మరి ఈ చెమట ఎందుకు పోశావు?

సేవకుడు : (తక్తా పరుచుకుంటూ) హీ-హీ-హీ.

బాబు : ఎందుకు నవ్వుతున్నావు?…అబ్బే, మేము కూడా యవ్వనంలో వ్యాయామాలు చేసాము, కలశాలతో స్నానం చేసేవాడిని లోటాల్లా. ఈ తక్తా ఏమిటి?…దాన్ని సరిగ్గా చేయి …ఇలా …హా బస్. …మరి విను, బావుగారి దగ్గర నుంచి దరీ అడుగుకో రా, దీని మీద

పరచడానికి. చాదర్ కూడా, నిన్నటి నుంచి ధోబీ దగ్గర ఉన్నది, అదే. (సేవకుడు వెళ్తాడు. బాబు సాహెబ్ ఈ మధ్యలో మేజ్ పోష్ సరిచేస్తారు. ఒక ఝాడన్తో గులదస్తాను శుభ్రం చేస్తారు. కుర్చీల మీద కూడా రెండు నాలుగు చేతులు వేస్తారు. హఠాత్తుగా ఇంటి యజమానురాలు ప్రేమ వస్తుంది. గోధుమ రంగు, చిన్న ఎత్తు. ముఖం మరియు కంఠస్వరం నుండి ఏదైనా పనిలో చాలా బిజీగా ఉన్నారని తెలుస్తుంది. ఆమె వెనుక-వెనుక తడిగా ఉన్న పిల్లి లాగా సేవకుడు వస్తున్నాడు-ఖాళీ చేతులతో. బాబు సాహెబ్ (రామస్వరూప్) రెండు వైపులా చూడడం ప్రారంభిస్తారు…)

ప్రేమ : నేను చెప్తున్నాను మీకి ఈ సమయంలో ధోవతి ఎందుకు అవసరమైంది! ఒకటి అలాగే తొందర-తొందరగా…

రామస్వరూప్ : ధోవతి?

ప్రేమ : హఅ, ఇప్పుడే మార్చుకుని వచ్చారు, మరి తెలియనిదానికి…

రామస్వరూప్ : కానీ నీ దగ్గర ధోవతి ఎవరు అడిగారు?

ప్రేమ : ఇదే చెప్తున్నాడు రతన్.

రామస్వరూప్ : ఎందుకు బే రతన్, నీ చెవుల్లో డాట పడిందా ఏమిటి? నేను చెప్పాను-ధోబీ దగ్గర నుంచి వచ్చిన చాదర్, దాన్ని అడుగుకో రా…ఇప్పుడు నీ కోసం రెండవ మెదడు ఎక్కడ నుంచి తెచ్చుకోను. ఉల్లూ ఎక్కడికో.

ప్రేమ : అచ్చా, పో పూజా గదిలో కలప పెట్టె మీద ఉన్నట్టు ఉన్నాయి నా! వాటిలో నుంచి ఒక చాదర్ తీసుకో రా.

రతన్ : మరి దరీ?

ప్రేమ : దరీ ఇక్కడే ఉంది, మూలలో. అది పడి ఉంది.

రామస్వరూప్ : (దరీ ఎత్తుకుంటూ) మరి బీబీ గారి గది నుంచి హర్మోనియం తీసుకో రా, మరియు సితార్ కూడా. …త్వరగా పో.

(రతన్ వెళ్తాడు. భర్త-భార్య తక్తా మీద దరీ పరుస్తారు.)

ప్రేమ : కానీ ఆ మీ ప్రియమైన కుమార్తె అయితే ముఖం చింపిరి పడి ఉంది.

రామస్వరూప్ : ముఖం చింపిరి పడింది!…మరి నువ్వు ఆమె తల్లి, ఏ వ్యాధికి మందు? ఎలాగో ఈ గార్లు పట్టులోకి వచ్చారు. ఇప్పుడు నీ మూర్ఖత్వం వల్ల సమస్త శ్రమ వ్యర్థమైతే నాకు దోషం చెప్పకు.

ప్రేమ : అయితే నేనేం చేయను? అన్ని ప్రయత్నాలు చేసి ఓడిపోయాను. మీరే ఆమెను చదివించి-వ్రాయించి ఇంత తలెక్కించారు. నా అర్థంలో అయితే ఈ చదువు-వ్రాయడం యొక్క జంజాళాలు రావు. మా కాలం మంచిది. ‘ఆ ఈ’ చదివాను, లెక్కలు నేర్చుకున్నాను మరియు చాలా అయితే ‘స్త్రీ-సుబోధిని’ చదివాను. నిజం అడిగితే ‘స్త్రీ-సుబోధిని’లో ఇటువంటి-ఇటువంటి విషయాలు వ్రాయబడ్డాయి-ఇటువంటి విషయాలు అంటే మీ బి.ఏ., ఎం.ఏ. చదువు ఉంటుందా. మరియు ఈ కాలపు అయితే లక్షణాలే వింతైనవి…

రామస్వరూప్ : గ్రామోఫోన్ వాయిద్యం ఉంటుందా నా?

ప్రేమ $\quad:$ ఎందుకు?

రామస్వరూప్ : రెండు రకాల ఉంటాయి. ఒకటి మనిషి చేసినది. దాన్ని ఒకసారి వాయించి ఎప్పుడు కావాలంటే అప్పుడు ఆపేయండి. మరియు రెండవది పరమాత్మ చేసినది. రికార్డ్ ఒకసారి ఎక్కించాక ఆపే పేరు లేదు.

ప్రేమ : హట్టో భీ. మీకు ఠటోలీ ఎప్పుడూ తోస్తుంది. ఇది అయితే కాదు కదా ఆ తన ఉమాను సన్మార్గంలోకి తీసుకురావడం. ఇప్పుడు ఆలస్యం ఎంత మిగిలింది వారు రావడంలో.

రామస్వరూప్ : అయితే ఏమైంది?

ప్రేమ : మీరే చెప్పారు కదా కొంచెం చక్కగా చేసి కిందికి తీసుకురమ్మని. ఈ కాలంలో అయితే అమ్మాయి ఎంత అందంగా ఉన్నా, టీమ్ టామ్ లేకుండా ఎవరు అడుగుతారు? ఈ కారణంగానే నేను పౌడర్-వౌడర్ ఆమె ముందు ఉంచాను. కానీ ఆమెకు అయితే ఈ వస్తువులతో ఏ జన్మం యొక్క ద్వేషం ఉందో తెలియదు. నా చెప్పేది ఏమిటంటే ఆంచల్లో ముఖం చుట్టుకుని పడుకుంది. అయ్యో, నేను వదిలేసాను మీ ఈ అమ్మాయిని!

రామస్వరూప్ : ఎలాంటిదో ఈమె మెదడు! లేకపోతే ఈ కాలపు అమ్మాయిల ఆధారంగా అయితే పౌడర్ వ్యాపారం నడుస్తుంది.

ప్రేమ : అరే నేను అయితే ముందే చెప్పాను. ఇంట్రెన్స్ పాస్ చేయించేయండి-అమ్మాయి తన చేతుల్లో ఉంటుంది, మరియు ఇంత ఇబ్బంది పడకూడదు. కానీ మీరు అయితే…

రామస్వరూప్ : (మాట కత్తిరించి) ఊరుకో ఊరుకో… (తలుపులో ఎగిరి చూస్తూ) మీకు ఖచ్చితంగా మీ నాలుక మీద నియంత్రణ లేదు. నిన్నే ఈ విషయం చెప్పాను కదా ఆ అందరి ముందు చర్చ మరొక శైలిలో జరుగుతుంది. కానీ నువ్వు అయితే ఇప్పటికే అన్నీ ఉగిలేస్తావు. వారు రావడానికి ముందు ఏమి చేస్తావో తెలియదు!

ప్రేమ : అచ్చా బాబా, నేను మాట్లాడను. మీ ఇష్టం ఎలా ఉంటే అలా చేయండి. బస్ నాకు నా పని చెప్పండి.

రామస్వరూప్ : అయితే ఉమాను ఎలా ఉన్నా సిద్ధం చేసుకోండి. లేకపోతే పౌడర్. అలాగే ఎవరు చెడ్డగా ఉంది. వేపుడు తీసుకురమ్మండి ఆమెను. మరియు, నాస్తా అయితే సిద్ధంగా ఉందా నా? (రతన్ రావడం) వచ్చాడా రతన్?…ఇక్కడికి తెచ్చు, ఇక్కడికి! వాయిద్యం కింద పెట్టు. చాదర్ తెరువు…పట్టుకో అయితే కొంచెం అటు నుంచి.

(చాదర్ పరుస్తారు.)

ప్రేమ : నాస్తా అయితే సిద్ధంగా ఉంది. మిఠాయి అయితే వారు ఎక్కువ తింటారా లేదు. కొంత ఉప్పు పదార్థాలు చేశాను. పండ్లు ఉంచానే. టీ సిద్ధంగా ఉంది, మరియు టోస్ట్ కూడా. కానీ హా, వెన్న? వెన్న అయితే రాలేదే.

రామస్వరూప్ : ఏమి చెప్పావు? వెన్న రాలేదు? మీకు కూడా ఏ సమయానికి గుర్తు వచ్చింది. తెలుసా వెన్న వాడి దుకాణం దూరంగా ఉంది, కానీ మీకు అయితే సరైన సమయానికి ఏ విషయం తోచదు. ఇప్పుడు చెప్పండి, రతన్ వెన్న తీసుకురాగలడా ఇక్కడ పని చేయడానికి. ఆఫీస్ చప్రాసీని చెప్పాను రావడానికి, సో నఖర్ల మారే…

ప్రేమ : ఇక్కడ పని ఎవరు ఎక్కువ? గది అయితే అన్ని సరిగ్గా ఉన్నాయే. వాయిద్యం-సితార్ వచ్చేసాయి. నాస్తా ఇక్కడ ప్రక్క గదిలో ట్రేలో ఉంచబడి ఉంది, సో మీకు అందించేస్తాను. ఒకటి రెండు వస్తువు మీరే తీసుకురండి. ఇంత సేపులో రతన్ వెన్న తీసుకురాగలడు…రెండు మందే కదా.

రామస్వరూప్ : హా ఒకటి అయితే బాబు గోపాల్ ప్రసాద్ మరియు రెండవది తను అబ్బాయి ఉన్నాడు. చూడండి, ఉమాతో చెప్పండి కొంచెం చక్కగా రావాలని. ఈ వ్యక్తులు కొంచెం అలాగే ఉన్నారు…కోపం అయితే నాకు చాలా వస్తుంది వీరి పురాతన ఆలోచనల మీద. తాము చదివిన-వ్రాసిన వారు, వకీలు, సభలు-సొసైటీలకు వెళతారు, కానీ అమ్మాయి కావాలి అలాంటిది ఎక్కువ చదివిన-వ్రాసినది కాకుండా.

ప్రేమ : మరియు అబ్బాయి?

రామస్వరూప్ : చెప్పాను కదా మీకు. తండ్రి సీర్ ఉంటే అబ్బాయి సవా సీర్. బి.ఎస్.సి. తర్వాత లక్నోలోనే చదువుతున్నాడు, మెడికల్ కాలేజీలో. చెప్తాడు వివాహం ప్రశ్న వేరు, విద్య వేరు. ఏం చేయను బలవంతం ఉంది. అర్థం మా దగ్గర ఉంటే లేకపోతే ఈ అబ్బాయిలను మరియు వీరి తండ్రులను ఇలాంటి ఖాళీ-ఖాళీ వినిపించేవాడిని ఇవి కూడా…

రతన్ : (ఇప్పటి వరకు తలుపు దగ్గర నిశ్శబ్దంగా నిలబడి ఉన్నాడు, త్వరగా-త్వరగా) బాబు గారూ, బాబు గారూ!

రామస్వరూప్ : ఏమిటి?

రతన్ : ఎవరో వస్తున్నారు.

రామస్వరూప్ : (తలుపు నుంచి బయట ఎగిరి చూసి త్వరగా ముఖం లోపలికి చేస్తూ) అరే, ఏ ప్రేమ, వారు వచ్చేసారు. (సేవకుడి మీద దృష్టి పడగానే) అరే, నువ్వు ఇక్కడే నిలబడి ఉన్నావు, మూర్ఖుడా. పోలేదా వెన్న తీసుకురావడానికి? …అన్ని చెడగొట్టావు. అబ్బే అటు నుంచి కాదు, లోపలి తలుపు నుంచి పో (సేవకుడు లోపలికి వస్తాడు) …మరియు మీరు త్వరగా చేయండి ప్రేమ. ఉమాతో చెప్పండి కొంచెం-సా పాడుతుంది. (ప్రేమ త్వరగా లోపలి వైపుకు వస్తుంది. ఆమె ధోవతి నేల మీద ఉంచబడిన వాయిద్యంతో చిక్కుకుంటుంది.)

ప్రేమ : ఉహ్. ఈ వాయిద్యం అది కిందే ఉంచేసాడు, కంబఖ్త్.

రామస్వరూప్ : మీరు పోండి, నేను ఉంచేస్తాను..త్వరగా.

(ప్రేమ వెళ్తుంది, బాబు రామస్వరూప్ వాయిద్యం ఎత్తి ఉంచుతారు. తలుపులపై దస్తక్.)

రామస్వరూప్ : హం-హం-హం. రండి, రండి…హం-హం-హం.

(బాబు గోపాల్ ప్రసాద్ మరియు వారి అబ్బాయి శంకర్ రావడం. కళ్ళ నుండి లోక చతురత టపటపా కారుతుంది. కంఠస్వరం నుండి తెలుస్తుంది చాలా అనుభవజ్ఞుడు మరియు సహజ స్వభావం కల మహాశయుడు. అతని అబ్బాయి కొంత ఖీస్ నిప్పురించే యువకుల్లో ఒకడు. కంఠస్వరం సన్నగా ఉంది మరియు చిరాకు నింపినది. వంగిన నడుం ఇతని ప్రత్యేకత.)

రామస్వరూప్ : (తన రెండు చేతులు రుద్దుకుంటూ) హం-హం, ఇక్కడ తశ్రీఫ్ లాండి ఇక్కడ. (బాబు గోపాల్ ప్రసాద్ కూర్చుంటారు, కానీ బెంటు పడిపోతుంది.)

రామస్వరూప్ : ఈ బెంటు!…లాండి నాకు ఇవ్వండి. (మూలలో ఉంచుతారు. అందరూ కూర్చుంటారు.) హం-హం…ఇల్లు వెతకడంలో ఇబ్బంది అయితే లేదు కదా?

గో. ప్రసాద్ : (ఖంఖార్ చేస్తూ) లేదు. టాంగా వాలా తెలుసు. …మరియు మరి మాకు అయితే ఇక్కడికి రావాల్సిందే. దారి దొరుకుతుంది ఎలా లేదు?

రామస్వరూప్ : హం-హం-హం. ఇది అయితే మీకు చాలా మేహర్బానీ. నేను మీకు ఇబ్బంది అయితే ఇచ్చాను…

గో. ప్రసాద్ : అరే లేదు సాహెబ్! ఎలా నా పని అలా మీ పని. ఆఖరికి అబ్బాయి వివాహం అయితే చేయాలే. బల్కి ఇలా చెప్పండి కదా నేను మీ కోసం ప్రత్యేక ఇబ్బంది చేశాను!

రామస్వరూప్ : హం-హం-హం! ఇది లీజియే, మీరు అయితే నన్ను ముల్లుల్లో లాగుతున్నారు. మేము అయితే మీ-హం-హం-సేవకులే-హం-హం. (కొంత సేపు తర్వాత అబ్బాయి వైపు ముఖాతిబ్ అవుతూ) మరి చెప్పండి, శంకర్ బాబు, ఎన్ని రోజుల సెలవులు ఉన్నాయి?

శంకర్ : జీ, కాలేజ్ సెలవులు లేవు. ‘వీక్-ఎండ్’లో వచ్చాను. రామస్వరూప్ : మీ కోర్సు ముగియడానికి అయితే ఇప్పుడు ఒక సంవత్సరం మిగిలి ఉంటుందా? శంకర్ : జీ, ఇదే ఒక సంవత్సరం రెండు సంవత్సరాలు.

రామస్వరూప్ : సంవత్సరం రెండు సంవత్సరాలు?

శంకర్ : హం-హం-హం!…జీ, ఒకటి రెండు సంవత్సరాల ‘మార్జిన్’ ఉంచుకుంటాను..

గో. ప్రసాద్ : విషయం ఏమిటంటే సాహెబ్ ఈ శంకర్ ఒక సంవత్సరం అనారోగ్యంతో ఉన్నాడు. ఏమి చెప్పను, ఈ వ్యక్తులను ఈ వయస్సులోనే అన్ని రోగాలు బాధిస్తాయి. ఒకటి మా కాలం ఉండేది కదా స్కూల్ నుంచి వచ్చి డజన్ల కొద్దీ కచౌరీలు ఎగరేసేవాడిని, కానీ మరి ఏమి తింటూ కూర్చున్నాక అలాగే-అలాగే ఆకలి!

రామస్వరూప్ : కచౌరీలు కూడా అయితే ఆ కాలంలో రెండు పైసాలకు వచ్చేవి.

గో. ప్రసాద్ : జనాబ్, ఇది పరిస్థితి ఉండేది కదా నాలుగు పైసలకు ఎక్కువ-సి బాలాయ్ వచ్చేది. మరియు ఒంటరిగా రెండు ఆణాల హజం చేసే శక్తి ఉండేది, ఒంటరిగా! మరియు ఇప్పుడు అయితే చాలా ఆటలు వగైరా కూడా జరుగుతాయి స్కూల్లో. అప్పుడు ఎవరూ వాలీబాల్ తెలియదు, టెన్నిస్ లేదు బ్యాడ్మింటన్ లేదు. బస్ ఎప్పుడైనా హాకీ లేదా క్రికెట్ కొంతమంది ఆడేవారు. కానీ మజాల్ కదా ఎవరైనా చెప్పగలరు ఈ అబ్బాయి బలహీనుడు అని.

(శంకర్ మరియు రామస్వరూప్ ఖీస్లు నిప్పురిస్తారు.)

రామస్వరూప్ : జీ హా, జీ హా, ఆ కాలం విషయం అయితే వేరే ఉండేది…హం-హం!

గో. ప్రసాద్ : (ఉత్సాహంగా) మరియు చదువు యొక్క పరిస్థితి ఇలా ఉండేది కదా ఒకసారి కుర్చీ మీద కూర్చున్నాక పన్నెండు గంటల ‘సిట్టింగ్’ అయ్యేది, పన్నెండు గంటలు! జనాబ్, నేను నిజం చెప్తున్నాను కదా ఆ కాలపు మ్యాట్రిక్ కూడా ఆ ఇంగ్లీష్ వ్రాసేవాడు ఫర్రాటేతో, కదా ఈ కాలపు ఎం.ఏ.లు కూడా ముకాబిలా చేయలేరు.

రామస్వరూప్ : జీ హా, జీ హా! ఇది అయితే ఉందే.

గో. ప్రసాద్ : మాఫ్ చేయండి బాబు రామస్వరూప్, ఆ కాలం గుర్తు వచ్చినప్పుడు, నన్ను నేను నియంత్రించుకోవడం కష్టం అవుతుంది!

రామస్వరూప్ : హం-హం-హం!…జీ హా అది అయితే రంగీన్ కాలం ఉండేది, రంగీన్ కాలం. హం-హం-హం!! (శంకర్ కూడా హీం-హీం చేస్తాడు.)

గో. ప్రసాద్ : (ఒకేసారి తన కంఠస్వరం మరియు తరహా మార్చుకుంటూ) అచ్చా, తర్వాత సాహెబ్, ‘బిజినెస్’ విషయం చర్చ అయిపోతుంది.

రామస్వరూప్ : (చకితుడై) బిజినెస్? బిజ్… (అర్థం చేసుకుని) ఓహ్…అచ్చా, అచ్చా. కానీ కొంచెం నాస్తా అయితే చేసుకోండి. (లేస్తారు.)

గో. ప్రసాద్ : ఇది అన్ని మీరు ఎందుకు తకల్లుఫ్ చేస్తున్నారు!

రామస్వరూప్ : హం-హం-హం! తకల్లుఫ్ ఏ విషయానికి? హం-హం! ఇది అయితే నా గొప్ప తక్దీర్ కదా మీరు నా ఇంటికి తశ్రీఫ్ తీసుకువచ్చారు. లేకపోతే నేను ఏం కాబిల్ ఉన్నాను. హం-హం!…మాఫ్ చేయండి కొంచెం. ఇప్పుడు హాజరు అవుతాను. (లోపలికి వెళ్తారు.)

గో. ప్రసాద్ : (కొంత సేపు తర్వాత మందమైన కంఠస్వరంలో) వ్యక్తి అయితే మంచివాడు. ఇల్లు-వకాన్ నుండి హయాత్ కూడా చెడ్డది కాదు అనిపిస్తుంది. తెలుసుకోవాలి, అమ్మాయి ఎలా ఉంది. శంకర్ : జీ…

(కొంత ఖంఖార్ చేసి ఇటు-అటు చూస్తాడు.)

గో. ప్రసాద్ : ఎందుకు, ఏమైంది?

శంకర్ : ఏమీ లేదు.

గో. ప్రసాద్ : వంగి ఎందుకు కూర్చుంటారు? వివాహం నిర్ణయించడానికి వచ్చారు, నడుం సరిగ్గా చేసుకుని కూర్చోండి. మీ స్నేహితులు సరిగ్గా చెప్తారు కదా శంకర్ యొక్క ‘బ్యాక్బోన్’…

(ఇంతలో బాబు రామస్వరూప్ వస్తారు, చేతిలో టీ ట్రే తీసుకుని వస్తారు. మేజ్ మీద ఉంచుతారు)

గో. ప్రసాద్ : ఆఖరికి మీరు అంగీకరించరు.

రామస్వరూప్ : (టీ ప్యాలాలో పోస్తూ) హం–ం-హం! మీకు విలాయతీ టీ ఇష్టం లేదా హిందుస్తానీ?