ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಒಂದು ಕೊಠಡಿ. ಒಳಗಿನ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಬರುತ್ತಿರುವ ಆ ಮಹಾಶಯರ ಬೆನ್ನಿನ ಭಾಗ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಅವರು ಮಧ್ಯವಯಸ್ಸಿನವರೆಂದು ತೋರುತ್ತಾರೆ, ಒಂದು ತಟ್ಟೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಹಿಂದಿನ ಕಡೆಗೆ ನಡೆಯುತ್ತಾ ಕೊಠಡಿಗೆ ಬರುತ್ತಾರೆ. ತಟ್ಟೆಯ ಇನ್ನೊಂದು ತುದಿಯನ್ನು ಅವರ ನೌಕರ ಹಿಡಿದಿದ್ದಾನೆ.

ಬಾಬು : ಅಬೇ ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಡೆ …ಈಗ ತಟ್ಟೆಯನ್ನು ಅತ್ತ ತಿರುಗಿಸು…ಅತ್ತ…ಬಸ್, ಬಸ್! ನೌಕರ : ಹಾಸಿಬಿಡಲಾ ಸಾಹೇಬ?

ಬಾಬು : (ಸ್ವಲ್ಪ ಜೋರಾದ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ) ಇನ್ನೇನು ಮಾಡುತ್ತೀಯ? ಪರಮಾತ್ಮನ ಬಳಿ ಬುದ್ಧಿ ಹಂಚಲ್ಪಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ ನೀನು ತಡವಾಗಿ ತಲುಪಿದ್ದೆಯಾ ಏನು?…ಹಾಸಿಬಿಡಲಾ ಸಾಬ್!…ಮತ್ತೆ ಈ ಬೆವರು ಯಾಕೆ ಸುರಿಸಿದ್ದೀಯ?

ನೌಕರ : (ತಟ್ಟೆ ಹಾಸುತ್ತಾನೆ) ಹೀ-ಹೀ-ಹೀ.

ಬಾಬು : ಯಾಕೆ ನಗುತ್ತೀಯ?…ಅಬೇ, ನಾವೂ ಯೌವನದಲ್ಲಿ ವ್ಯಾಯಾಮಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ, ಕಲಶಗಳಿಂದ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ ಲೋಟಗಳಂತೆ. ಈ ತಟ್ಟೆ ಏನು ವಿಷಯ?…ಅದನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಮಾಡು …ಹಾಗೆ …ಹೌದು ಬಸ್. …ಮತ್ತೆ ಕೇಳು, ಬೌಜಿ ಬಳಿ ದರಿ ಕೇಳಿಕೊಂಡು ತಾ, ಇದರ ಮೇಲೆ

ಹಾಸಲು. ಚಾದರ ಕೂಡ, ನಿನ್ನೆ ಯಾವುದು ಧೋಬಿಯ ಬಳಿ ಬಂದಿತ್ತೋ, ಅದೇ. (ನೌಕರ ಹೋಗುತ್ತಾನೆ. ಬಾಬು ಸಾಹೇಬ ಈ ಮಧ್ಯೆ ಮೇಜುಪೋಶ ಸರಿಪಡಿಸುತ್ತಾರೆ. ಒಂದು ಝಾಡನ್ ಮೂಲಕ ಗುಲ್ದಸ್ತೆಯನ್ನು ಶುಚಿಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಕುರ್ಚಿಗಳ ಮೇಲೆ ಕೂಡ ಎರಡು ನಾಲ್ಕು ಕೈ ಹಾಕುತ್ತಾರೆ. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಮನೆಯ ಯಜಮಾನಿನಿ ಪ್ರೇಮಾ ಬರುತ್ತಾರೆ. ಗೋಧಿ ಬಣ್ಣ, ಚಿಕ್ಕ ಶರೀರ. ಮುಖ ಮತ್ತು ಧ್ವನಿಯಿಂದ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗುತ್ತದೆ ಯಾವುದೋ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ಬಹಳ ವ್ಯಸ್ತರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವರ ಹಿಂದೆ-ಹಿಂದೆ ನೆನೆದ ಬೆಕ್ಕಿನಂತೆ ನೌಕರ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾನೆ-ಖಾಲಿ ಕೈ. ಬಾಬು ಸಾಹೇಬ (ರಾಮಸ್ವರೂಪ) ಎರಡೂ ಕಡೆ ನೋಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಾರೆ…)

ಪ್ರೇಮಾ : ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ ನಿಮಗೆ ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಧೋತಿಯ ಯಾಕೆ ಅಗತ್ಯ ಬಿದ್ದಿತು! ಒಂದು ಅದೇ ರೀತಿ ಯಾಕೆ ತ್ವರೆ-ತ್ವರೆಯಲ್ಲಿ…

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಧೋತಿ?

ಪ್ರೇಮಾ : ಹೌದು, ಇದೀಗ ಬದಲಾಯಿಸಿಕೊಂಡು ಬಂದಿದ್ದೀರಿ, ಮತ್ತೆ ಯಾಕೋ…

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಆದರೆ ನಿನ್ನಿಂದ ಧೋತಿ ಕೇಳಿದವರು ಯಾರು?

ಪ್ರೇಮಾ : ಇದೇ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದ ರತನ್.

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಯಾಕೆ ಬೇ ರತನ್, ನಿನ್ನ ಕಿವಿಗಳಲ್ಲಿ ಡಾಟ ಹಾಕಿದ್ದೀಯಾ ಏನು? ನಾನು ಹೇಳಿದ್ದು-ಧೋಬಿಯ ಬಳಿ ಬಂದ ಚಾದರನ್ನು ಕೇಳಿಕೊಂಡು ತಾ…ಈಗ ನಿನಗೆ ಇನ್ನೊಂದು ಮೆದುಳು ಎಲ್ಲಿಂದ ತರಲಿ. ಉಳುಮೆ ಯಾವುದೋ.

ಪ್ರೇಮಾ : ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ, ಹೋಗು ಪೂಜೆಯ ಕೊಠಡಿಯಲ್ಲಿ ಮರದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಒಗೆದ ಬಟ್ಟೆಗಳಿವೆ ಅಲ್ಲವೇ! ಅವುಗಳಿಂದಲೇ ಒಂದು ಚಾದರ ತೆಗೆದು ತಾ.

ರತನ್ : ಮತ್ತೆ ದರಿ?

ಪ್ರೇಮಾ : ದರಿ ಇಲ್ಲಿಯೇ ಇಟ್ಟಿದ್ದೇವೆ, ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ. ಅದು ಬಿದ್ದೇ ಇದೆ.

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : (ದರಿ ಎತ್ತುತ್ತಾ) ಮತ್ತೆ ಬೀಬಿ ಜಿಯ ಕೊಠಡಿಯಿಂದ ಹಾರ್ಮೋನಿಯಂ ತೆಗೆದು ತಾ, ಮತ್ತೆ ಸಿತಾರ್ ಕೂಡ….ತ್ವರೆ ಹೋಗು.

(ರತನ್ ಹೋಗುತ್ತಾನೆ. ಪತಿ-ಪತ್ನಿ ತಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ದರಿ ಹಾಸುತ್ತಾರೆ.)

ಪ್ರೇಮಾ : ಆದರೆ ಅವಳು ನಿಮ್ಮ ಪ್ರೀತಿಯ ಮಗಳು ತನ್ನ ಮುಖ ಉಬ್ಬಿಕೊಂಡು ಬಿದ್ದಿದ್ದಾಳೆ.

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಮುಖ ಉಬ್ಬಿಕೊಂಡು!…ಮತ್ತೆ ನೀವು ಅವಳ ತಾಯಿ, ಯಾವ ರೋಗದ ಔಷಧಿ ಆಗಿದ್ದೀರಿ? ಹೇಗಾದರೂ ಮಾಡಿ ಅವರು ಹಿಡಿತಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ. ಈಗ ನಿಮ್ಮ ಮೂರ್ಖತನದಿಂದ ಎಲ್ಲಾ ಶ್ರಮ ವ್ಯರ್ಥವಾದರೆ ನನಗೆ ದೋಷ ಹೇಳಬೇಡಿ.

ಪ್ರೇಮಾ : ಹಾಗಾದರೆ ನಾನೇನು ಮಾಡಲಿ? ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಯತ್ನಗಳನ್ನು ಮಾಡಿ ಸೋತುಹೋದೆ. ನೀವೇ ಅವಳನ್ನು ಓದಿಸಿ-ಬರೆಯಿಸಿ ಇಷ್ಟು ತಲೆ ಏರಿಸಿಟ್ಟಿದ್ದೀರಿ. ನನ್ನ ತಿಳುವಳಿಕೆಗೆ ಈ ಓದು-ಬರಹದ ಬಿಕ್ಕಟ್ಟುಗಳು ಬರುವುದಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮ ಕಾಲ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು. ‘ಆ ಈ’ ಓದಿದೆ, ಎಣಿಕೆ ಕಲಿತೆ ಮತ್ತು ಬಹಳ ಆದರೆ ‘ಸ್ತ್ರೀ-ಸುಬೋಧಿನಿ’ ಓದಿದೆ. ನಿಜ ಕೇಳಿದರೆ ‘ಸ್ತ್ರೀ-ಸುಬೋಧಿನಿ’ಯಲ್ಲಿ ಹೀಗೆ-ಹೀಗೆ ವಿಷಯಗಳು ಬರೆದಿವೆ-ಅಂತಹ ವಿಷಯಗಳು ನಿಮ್ಮ ಬಿ.ಎ., ಎಂ.ಎ. ಓದು ಎಷ್ಟು ಇರುತ್ತದೆ. ಮತ್ತೆ ಇತ್ತೀಚಿನವುಗಳು ಲಕ್ಷಣಗಳೇ ವಿಚಿತ್ರ…

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಗ್ರಾಮೋಫೋನ್ ವಾದ್ಯ ಇದೆಯಲ್ಲವೇ?

ಪ್ರೇಮಾ $\quad:$ ಯಾಕೆ?

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಎರಡು ರೀತಿಯದ್ದು ಇರುತ್ತದೆ. ಒಂದು ಮನುಷ್ಯನಿಂದ ಮಾಡಿದ್ದು. ಅದನ್ನು ಒಮ್ಮೆ ಚಲಾಯಿಸಿ ಬೇಕಾದಾಗ ನಿಲ್ಲಿಸಬಹುದು. ಮತ್ತೆ ಎರಡನೆಯದು ಪರಮಾತ್ಮನಿಂದ ಮಾಡಿದ್ದು. ರೆಕಾರ್ಡ್ ಒಮ್ಮೆ ಹಾಕಿದರೆ ನಿಲ್ಲುವ ಹೆಸರೇ ಇಲ್ಲ.

ಪ್ರೇಮಾ : ಹೋಗು ಬಿಡು. ನಿಮಗೆ ತಮಾಷೆಯೇ ಸೂಚಿಸುತ್ತದೆ. ಇದು ಆಗುವುದಿಲ್ಲ ಅವಳು ತನ್ನ ಉಮಾಳನ್ನು ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ತರುವುದು. ಈಗ ತಡವೇ ಎಷ್ಟು ಉಳಿದಿದೆ ಅವರು ಬರುವಲ್ಲಿ.

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಹಾಗಾದರೆ ಏನಾಯಿತು?

ಪ್ರೇಮಾ : ನೀವೇ ಹೇಳಿದ್ದಿರಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಸರಿಯಾಗಿ-ಸರಿಯಾಗಿ ಮಾಡಿ ಕೆಳಗೆ ತರಬೇಕೆಂದು. ಇತ್ತೀಚಿನಲ್ಲಿ ಹುಡುಗಿ ಎಷ್ಟೇ ಸುಂದರವಾಗಿರಲಿ, ಟೀಂಟಾಮ್ ಇಲ್ಲದೆ ಯಾರು ಕೇಳುತ್ತಾರೆ? ಇದೇ ಕಾರಣದಿಂದ ನಾನೇ ಪೌಡರ್-ವೌಡರ್ ಅವಳ ಮುಂದೆ ಇಟ್ಟಿದ್ದೆ. ಆದರೆ ಅವಳಿಗೆ ಈ ವಿಷಯಗಳಿಂದ ಯಾವ ಜನ್ಮದ ದ್ವೇಷವೋ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಹೇಳಿಕೆ ಯಾವುದೆಂದರೆ ಆಂಚಲಿನಲ್ಲಿ ಮುಖ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡು ಮಲಗಿಬಿಟ್ಟಳು. ಭಾಯಿ, ನಾನು ಬೇಸತ್ತೆ ನಿಮ್ಮ ಈ ಹುಡುಗಿಯಿಂದ!

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ ಹೇಗೆ ಇದರ ಮೆದುಳು! ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಇತ್ತೀಚಿನ ಹುಡುಗಿಯರ ಆಧಾರದಿಂದ ಪೌಡರ್ ವ್ಯಾಪಾರ ನಡೆಯುತ್ತದೆ.

ಪ್ರೇಮಾ : ಅರೇ ನಾನು ಮೊದಲೇ ಹೇಳಿದ್ದೆ. ಇಂಟ್ರೆನ್ಸ್ ಪಾಸ್ ಮಾಡಿಸಿದ್ದರೆ-ಹುಡುಗಿ ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಇರುತ್ತಿದ್ದಳು, ಮತ್ತೆ ಇಷ್ಟು ತೊಂದರೆ ಎತ್ತಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನೀವು…

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : (ಮಾತು ಕಡಿದು) ಚುಪ್ ಚುಪ್… (ಬಾಗಿಲಿನಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣಿಟ್ಟು ನೋಡುತ್ತಾ) ನಿಮಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿಮ್ಮ ನಾಲಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ನಿಯಂತ್ರಣ ಇಲ್ಲ. ನಿನ್ನೆ ಈ ಹೇಳಿದ್ದೆ ಅವರೆಲ್ಲರ ಮುಂದೆ ಉಲ್ಲೇಖ ಮತ್ತೆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಆಗಬೇಕೆಂದು. ಆದರೆ ನೀವು ಇದೀಗ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಉಗುಳಿಬಿಡುತ್ತೀರಿ. ಅವರು ಬರುವವರೆಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ ಏನು ಸ್ಥಿತಿ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ!

ಪ್ರೇಮಾ : ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ ಬಾಬಾ, ನಾನು ಮಾತನಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ನಿಮ್ಮ ಇಷ್ಟ ಹೇಗೆ ಇದೆಯೋ, ಮಾಡಿ. ಬಸ್ ನನಗೆ ನನ್ನ ಕೆಲಸ ಹೇಳಿಬಿಡಿ.

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಹಾಗಾದರೆ ಉಮಾಳನ್ನು ಹೇಗೆ ಇದ್ದರೂ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿ. ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಪೌಡರ್. ಹಾಗೆ ಯಾರು ಕೆಟ್ಟವಳು. ಪಾನ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಕಳುಹಿಸಿಬಿಡಿ ಅವಳನ್ನು. ಮತ್ತೆ, ನಾಸ್ತಾ ಸಿದ್ಧವಿದೆಯಲ್ಲವೇ? (ರತನ್ ಬರುವುದು) ಬಂದೆಯಾ ರತನ್?…ಇತ್ತ ತಾ, ಇತ್ತ! ವಾದ್ಯ ಕೆಳಗೆ ಇಡು. ಚಾದರ ತೆಗೆ…ಹಿಡಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಅತ್ತಿಂದ.

( ಚಾದರ ಹಾಸುತ್ತಾರೆ.)

ಪ್ರೇಮಾ : ನಾಸ್ತಾ ಸಿದ್ಧವಿದೆ. ಸಿಹಿತಿಂಡಿ ಅವರು ಹೆಚ್ಚು ತಿನ್ನುತ್ತಾರೆ ಅಲ್ಲವೇ? ಕೆಲವು ಉಪ್ಪಿನ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ಹಣ್ಣುಗಳಿವೆ ಅದೇ. ಚಾ ಸಿದ್ಧವಿದೆ, ಮತ್ತೆ ಟೋಸ್ಟ್ ಕೂಡ. ಆದರೆ ಹೌದು, ಬೆಣ್ಣೆ? ಬೆಣ್ಣೆ ಬಂದೇ ಇಲ್ಲ.

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಏನು ಹೇಳಿದೆ? ಬೆಣ್ಣೆ ಬಂದಿಲ್ಲ? ನಿಮಗೆ ಕೂಡ ಯಾವ ಸಮಯಕ್ಕೆ ನೆನಪಾಗಿದೆ. ತಿಳಿದಿದ್ದೀರಾ ಬೆಣ್ಣೆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಅಂಗಡಿ ದೂರವಿದೆ, ಆದರೆ ನಿಮಗೆ ಸರಿಯಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ವಿಷಯ ಸೂಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಈಗ ಹೇಳಿ, ರತನ್ ಬೆಣ್ಣೆ ತರಲಿ ಅಥವಾ ಇಲ್ಲಿಯ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲಿ. ಕಚೇರಿಯ ಚಪರಾಸಿಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೆ ಬರಲು, ಆದರೆ ನಖರೆಗಳ ಕಾರಣ…

ಪ್ರೇಮಾ : ಇಲ್ಲಿಯ ಕೆಲಸ ಯಾರದು ಹೆಚ್ಚು? ಕೊಠಡಿ ಎಲ್ಲಾ ಸರಿಯಾಗಿ-ಸರಿಯಾಗಿ ಇದೆಯೇ. ವಾದ್ಯ-ಸಿತಾರ್ ಬಂದೇ ಇದೆ. ನಾಸ್ತಾ ಇಲ್ಲಿ ಪಕ್ಕದ ಕೊಠಡಿಯಲ್ಲಿ ಟ್ರೇಯಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟಿದೆ, ಅದನ್ನು ನಿಮಗೆ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ. ಒಂದೆರಡು ವಸ್ತು ನೀವೇ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ. ಇಷ್ಟು ಸಮಯದಲ್ಲಿ ರತನ್ ಬೆಣ್ಣೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಬರುವನು…ಇಬ್ಬರು ಮಂದಿ ಮಾತ್ರ.

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಹೌದು ಒಬ್ಬ ಬಾಬು ಗೋಪಾಲ ಪ್ರಸಾದ ಮತ್ತೆ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಸ್ವತಃ ಹುಡುಗ. ನೋಡಿ, ಉಮಾಳಿಗೆ ಹೇಳಿಬಿಡಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಕ್ರಮವಾಗಿ ಬರಲಿ. ಈ ಜನ ಸ್ವಲ್ಪ ಹಾಗೆಯೇ ಇದ್ದಾರೆ…ಕೋಪ ನನಗೆ ಬಹಳ ಬರುತ್ತದೆ ಇವರ ಹಳತಾದ ಯೋಚನೆಗಳ ಮೇಲೆ. ಸ್ವತಃ ಓದಿದ-ಬರೆದವರು, ವಕೀಲರು, ಸಭೆ-ಸೊಸೈಟಿಗಳಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಹುಡುಗಿ ಬೇಕು ಹಾಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಓದಿದ-ಬರೆದವಳಾಗಿರಬಾರದು.

ಪ್ರೇಮಾ : ಮತ್ತೆ ಹುಡುಗ?

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಹೇಳಿದ್ದೆ ನಿಮಗೆ. ತಂದೆ ಸೇರ್ ಆಗಿದ್ದಾನೆ ಹುಡುಗ ಸವಾ ಸೇರ್. ಬಿ.ಎಸ್.ಸಿ. ನಂತರ ಲಖನೌದಲ್ಲೇ ಓದುತ್ತಾನೆ, ಮೆಡಿಕಲ್ ಕಾಲೇಜಿನಲ್ಲಿ. ಹೇಳುತ್ತಾನೆ ಮದುವೆಯ ಪ್ರಶ್ನೆ ಬೇರೆ, ಶಿಕ್ಷಣದ್ದು ಬೇರೆ. ಏನು ಮಾಡಲಿ ಬಲವಂತ. ಅರ್ಥ ನಮ್ಮದು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಈ ಹುಡುಗರ ಮತ್ತೆ ಇವರ ತಂದೆಗಳಿಗೆ ಹೀಗೆ ಖಾಲಿ-ಖಾಲಿ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ ಅವರೂ…

ರತನ್ : (ಇದುವರೆಗೆ ಬಾಗಿಲಿನ ಬಳಿ ಮೌನವಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದ, ತ್ವರೆ-ತ್ವರೆಯಲ್ಲಿ) ಬಾಬು ಜಿ, ಬಾಬು ಜಿ!

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಏನಿದೆ?

ರತನ್ : ಯಾರೋ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : (ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಹೊರಗೆ ಕಣ್ಣಿಟ್ಟು ನೋಡಿ ತ್ವರೆ ಮುಖ ಒಳಗೆ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ) ಅರೇ, ಏ ಪ್ರೇಮಾ, ಅವರು ಬಂದೇ ಬಿಟ್ಟರು. (ನೌಕರ ಮೇಲೆ ನೋಟ ಬಿದ್ದಾಗ) ಅರೇ, ನೀನು ಇಲ್ಲಿಯೇ ನಿಂತಿದ್ದೀಯ, ಮೂರ್ಖ. ಹೋಗಲಿಲ್ಲ ಬೆಣ್ಣೆ ತರಲು? …ಎಲ್ಲಾ ನಾಶ ಮಾಡಿದೆ. ಅಬೇ ಅತ್ತಿಂದ ಅಲ್ಲ, ಒಳಗಿನ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಹೋಗು (ನೌಕರ ಒಳಗೆ ಬರುತ್ತಾನೆ) …ಮತ್ತೆ ನೀವು ತ್ವರೆ ಮಾಡಿ ಪ್ರೇಮಾ. ಉಮಾಳಿಗೆ ತಿಳಿಸಿಬಿಡಿ ಸ್ವಲ್ಪ-ಸ್ವಲ್ಪ ಹಾಡುತ್ತಾಳೆ. (ಪ್ರೇಮಾ ತ್ವರೆಯಿಂದ ಒಳಗಿನ ಕಡೆ ಬರುತ್ತಾರೆ. ಅವರ ಧೋತಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟ ವಾದ್ಯದಿಂದ ಸಿಕ್ಕಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ.)

ಪ್ರೇಮಾ : ಉಂಹ್. ಈ ವಾದ್ಯ ಅದು ಕೆಳಗೇ ಇಟ್ಟು ಹೋಗಿದ್ದಾನೆ, ಕಂಬಕ್ತ್.

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ನೀವು ಹೋಗಿ, ನಾನು ಇಡುತ್ತೇನೆ..ತ್ವರೆ.

(ಪ್ರೇಮಾ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ, ಬಾಬು ರಾಮಸ್ವರೂಪ ವಾದ್ಯ ಎತ್ತಿ ಇಡುತ್ತಾರೆ. ಬಾಗಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ತಟ್ಟುವಿಕೆ.)

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಹಂ-ಹಂ-ಹಂ. ಬನ್ನಿ, ಬನ್ನಿ…ಹಂ-ಹಂ-ಹಂ.

(ಬಾಬು ಗೋಪಾಲ ಪ್ರಸಾದ ಮತ್ತೆ ಅವರ ಹುಡುಗ ಶಂಕರ ಬರುವುದು. ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಲೋಕ ಚತುರತೆ ಚಿಮ್ಮುತ್ತದೆ. ಧ್ವನಿಯಿಂದ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಅನುಭವಿ ಮತ್ತೆ ಫಿತರತಿ ಮಹಾಶಯರು. ಅವರ ಹುಡುಗ ಸ್ವಲ್ಪ ಕಿಸುನಗುವ ಯುವಕರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ. ಧ್ವನಿ ಸಣ್ಣದು ಮತ್ತೆ ಕಿಸುಗುಟ್ಟುವಿಕೆ ತುಂಬಿದೆ. ಬಗ್ಗಿದ ಬೆನ್ನು ಇವರ ವಿಶೇಷತೆ.)

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : (ತಮ್ಮ ಎರಡೂ ಕೈಗಳನ್ನು ತಿಕ್ಕುತ್ತಾ) ಹಂ-ಹಂ, ಇತ್ತ ತಶರೀಫ್ ತನ್ನಿ ಇತ್ತ. (ಬಾಬು ಗೋಪಾಲ ಪ್ರಸಾದ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಬೆತ್ತ ಬೀಳುತ್ತದೆ.)

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಈ ಬೆತ್ತ!…ತನ್ನಿ ನನಗೆ ಕೊಡಿ. (ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಇಡುತ್ತಾರೆ. ಎಲ್ಲರೂ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ.) ಹಂ-ಹಂ…ಮನೆ ಹುಡುಕುವಲ್ಲಿ ತೊಂದರೆ ಆಗಲಿಲ್ಲ ತಾನೇ?

ಗೋ. ಪ್ರಸಾದ : (ಕೆಮ್ಮಿ) ಇಲ್ಲ. ಟಾಂಗಾ ವ್ಯಕ್ತಿ ತಿಳಿದಿದ್ದ. …ಮತ್ತೆ ನಮಗೆ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಮಾರ್ಗ ಸಿಗುತ್ತದೆ ಹೇಗೆ ಇಲ್ಲ?

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಹಂ-ಹಂ-ಹಂ. ಇದು ನಿಮ್ಮ ದೊಡ್ಡ ದಯೆ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ತೊಂದರೆ ಕೊಟ್ಟೆ…

ಗೋ. ಪ್ರಸಾದ : ಅರೇ ಇಲ್ಲ ಸಾಹೇಬ! ನನ್ನ ಕೆಲಸ ಹೇಗೆ ನಿಮ್ಮ ಕೆಲಸ ಹಾಗೆ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಹುಡುಗನ ಮದುವೆ ಮಾಡಬೇಕೇ. ಬದಲಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ ನಾನು ನಿಮಗಾಗಿ ವಿಶೇಷ ತೊಂದರೆ ಮಾಡಿದೆ!

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಹಂ-ಹಂ-ಹಂ! ಇದು ತನ್ನಿ, ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಮುಳ್ಳುಗಳಲ್ಲಿ ಎಳೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ್ದೀರಿ. ನಾವು ನಿಮ್ಮ-ಹಂ-ಹಂ-ಸೇವಕರೇ-ಹಂ-ಹಂ. (ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಹುಡುಗನ ಕಡೆ ಮುಖ ತಿರುಗಿಸಿ) ಮತ್ತೆ ಹೇಳಿ, ಶಂಕರ ಬಾಬು, ಎಷ್ಟು ದಿನಗಳ ರಜೆ ಇದೆ?

ಶಂಕರ : ಜಿ, ಕಾಲೇಜಿನ ರಜೆ ಇಲ್ಲ. ‘ವೀಕ್-ಎಂಡ್’ ನಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೆ. ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ನಿಮ್ಮ ಕೋರ್ಸ್ ಮುಗಿಯುವಲ್ಲಿ ಈಗ ಒಂದು ವರ್ಷ ಉಳಿದಿರಬಹುದು? ಶಂಕರ : ಜಿ, ಇದೇ ಒಂದೆರಡು ವರ್ಷ.

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಒಂದೆರಡು ವರ್ಷ?

ಶಂಕರ : ಹಂ-ಹಂ-ಹಂ!…ಜಿ, ಒಂದೆರಡು ವರ್ಷದ ‘ಮಾರ್ಜಿನ್’ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ..

ಗೋ. ಪ್ರಸಾದ : ವಿಷಯ ಹೀಗೆ ಸಾಹೇಬ ಈ ಶಂಕರ ಒಂದು ವರ್ಷ ಅನಾರೋಗ್ಯಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಿದ್ದ. ಏನು ಹೇಳಲಿ, ಈ ಜನರಿಗೆ ಈ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲೇ ಎಲ್ಲಾ ರೋಗಗಳು ಬಾಧಿಸುತ್ತವೆ. ಒಂದು ನಮ್ಮ ಕಾಲವಿತ್ತು ಶಾಲೆಯಿಂದ ಬಂದು ಡಜನ್ ಕಚೋರಿಗಳನ್ನು ತಿಂದುಬಿಡುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಆದರೆ ಮತ್ತೆ ಊಟ ತಿನ್ನಲು ಕುಳಿತಾಗ ಹಾಗೆಯೇ-ಹಾಗೆಯೇ ಹಸಿವು!

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಕಚೋರಿಗಳು ಕೂಡ ಆ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಪೈಸೆಗೆ ಎರಡು ಬರುತ್ತಿದ್ದವು.

ಗೋ. ಪ್ರಸಾದ : ಜನಾಬ್, ಈ ಸ್ಥಿತಿಯಿತ್ತು ನಾಲ್ಕು ಪೈಸೆಗೆ ಢೇರ್-ಸಿ ಬಾಲಾಯಿ ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಮತ್ತೆ ಒಬ್ಬರೇ ಎರಡು ಆಣೆ ಹಜಮ್ ಮಾಡುವ ಶಕ್ತಿ ಇತ್ತು, ಒಬ್ಬರೇ! ಮತ್ತೆ ಈಗ ಬಹಳ ಆಟಗಳು ವಗೈರಹ ಕೂಡ ಆಗುತ್ತವೆ ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ. ಆಗ ಯಾರೂ ವಾಲಿಬಾಲ್ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಟೆನ್ನಿಸ್ ಇಲ್ಲ ಬ್ಯಾಡ್ಮಿಂಟನ್. ಬಸ್ ಯಾವಾಗಲಾದರೂ ಹಾಕಿ ಅಥವಾ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಕೆಲವರು ಆಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಮಜಾಲ್ ಯಾರಾದರೂ ಹೇಳಲಿ ಈ ಹುಡುಗ ದುರ್ಬಲನೆಂದು.

(ಶಂಕರ ಮತ್ತೆ ರಾಮಸ್ವರೂಪ ಕಿಸುನಗುತ್ತಾರೆ.)

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಜಿ ಹೌದು, ಜಿ ಹೌದು, ಆ ಕಾಲದ ವಿಷಯ ಬೇರೆಯಿತ್ತು…ಹಂ-ಹಂ!

ಗೋ. ಪ್ರಸಾದ : (ಉತ್ಸಾಹದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ) ಮತ್ತೆ ಓದಿನ ಈ ಸ್ಥಿತಿಯಿತ್ತು ಒಮ್ಮೆ ಕುರ್ಚಿಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತರೆ ಹನ್ನೆರಡು ಗಂಟೆಗಳ ‘ಸಿಟಿಂಗ್’ ಆಗುತ್ತಿತ್ತು, ಹನ್ನೆರಡು ಗಂಟೆ! ಜನಾಬ್, ನಾನು ನಿಜ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ ಆ ಕಾಲದ ಮ್ಯಾಟ್ರಿಕ್ ಕೂಡ ಅವನು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಬರೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಫರಾಟೆಯಲ್ಲಿ, ಈಗಿನ ಎಂ.ಎ. ಗಳು ಕೂಡ ಮುಕಾಬಿಲಾ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಜಿ ಹೌದು, ಜಿ ಹೌದು! ಇದು ಇದೆಯೇ.

ಗೋ. ಪ್ರಸಾದ : ಮಾಫ್ ಮಾಡಿ ಬಾಬು ರಾಮಸ್ವರೂಪ, ಆ ಕಾಲದ ನೆನಪು ಬಂದಾಗ, ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ನಿಯಂತ್ರಿಸುವುದು ಕಷ್ಟವಾಗುತ್ತದೆ!

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಹಂ-ಹಂ-ಹಂ!…ಜಿ ಹೌದು ಅದು ಬಣ್ಣದ ಕಾಲವಿತ್ತು, ಬಣ್ಣದ ಕಾಲ. ಹಂ-ಹಂ-ಹಂ!! (ಶಂಕರ ಕೂಡ ಹೀಂ-ಹೀಂ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ.)

ಗೋ. ಪ್ರಸಾದ : (ಏಕಕಾಲದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಧ್ವನಿ ಮತ್ತೆ ರೀತಿ ಬದಲಾಯಿಸುತ್ತಾ) ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ, ಹಾಗಾದರೆ ಸಾಹೇಬ, ‘ಬಿಸಿನೆಸ್’ ನ ಮಾತುಕತೆ ಆಗಲಿ.

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : (ಚಕಿತನಾಗಿ) ಬಿಸಿನೆಸ್? ಬಿಸ್… (ತಿಳಿದುಕೊಂಡು) ಓಹ್…ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ, ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ಸ್ವಲ್ಪ ನಾಸ್ತಾ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಿ. (ಎದ್ದು ನಿಲ್ಲುತ್ತಾರೆ.)

ಗೋ. ಪ್ರಸಾದ : ಇದೆಲ್ಲಾ ನೀವು ಏನು ತಕಲ್ಲುಫ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ!

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಹಂ-ಹಂ-ಹಂ! ತಕಲ್ಲುಫ್ ಯಾವ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ? ಹಂ-ಹಂ! ಇದು ನನ್ನ ದೊಡ್ಡ ತಕ್ದೀರ್ ನೀವು ನನ್ನ ಇಲ್ಲಿ ತಶರೀಫ್ ತಂದಿರಿ. ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ನಾನು ಯಾವ ಯೋಗ್ಯನು. ಹಂ-ಹಂ!…ಮಾಫ್ ಮಾಡಿ ಸ್ವಲ್ಪ. ಇದೀಗ ಹಾಜರಾಗುತ್ತೇನೆ. (ಒಳಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ.)

ಗೋ. ಪ್ರಸಾದ : (ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಮಂದವಾದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ) ವ್ಯಕ್ತಿ ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಮನೆ-ವಕಾನ್ ನಿಂದ ಹೆಸಿಯತ್ ಕೆಟ್ಟದ್ದಲ್ಲ ತೋರುತ್ತದೆ. ತಿಳಿಯಲಿ, ಹುಡುಗಿ ಹೇಗಿದ್ದಾಳೆ. ಶಂಕರ : ಜಿ…

(ಸ್ವಲ್ಪ ಕೆಮ್ಮಿ ಇತ್ತ-ಅತ್ತ ನೋಡುತ್ತಾನೆ.)

ಗೋ. ಪ್ರಸಾದ : ಯಾಕೆ, ಏನಾಯಿತು?

ಶಂಕರ : ಏನೂ ಇಲ್ಲ.

ಗೋ. ಪ್ರಸಾದ : ಬಗ್ಗಿ ಯಾಕೆ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತೀಯ? ಮದುವೆ ನಿರ್ಧರಿಸಲು ಬಂದಿದ್ದೀಯ, ಬೆನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳು. ನಿನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರು ಸರಿಯಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ ಶಂಕರನ ‘ಬ್ಯಾಕ್ಬೋನ್’…

(ಇಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಬಾಬು ರಾಮಸ್ವರೂಪ ಬರುತ್ತಾರೆ, ಕೈಯಲ್ಲಿ ಚಾ ಟ್ರೇ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು. ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಇಡುತ್ತಾರೆ)

ಗೋ. ಪ್ರಸಾದ : ಅಂತಿಮವಾಗಿ ನೀವು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ.

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : (ಚಾ ಪ್ಯಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಹಾಕುತ್ತಾ) ಹಂ–ಂ-ಹಂ! ನಿಮಗೆ ವಿಲಾಯತಿ ಚಾ ಇಷ್ಟವೋ ಅಥವಾ ಹಿಂದುಸ್ತಾನಿ?

ಗೋ. ಪ್ರಸಾದ : ಇಲ್ಲ-ಇಲ್ಲ ಸಾಹೇಬ, ನನಗೆ ಅರ್ಧ ಹಾಲು ಮತ್ತೆ ಅರ್ಧ ಚಾ ಕೊಡಿ. ಮತ್ತೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಕ್ಕರೆ ಹೆಚ್ಚು ಹಾಕಿ. ನನಗೆ ಭಾಯಿ ಈ ಹೊಸ ಫ್ಯಾಶನ್ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ. ಒಂದು ಅದೇ ರೀತಿ ಚಾ ನಲ್ಲಿ ನೀರು ಸಾಕಷ್ಟು ಇರುತ್ತದೆ, ಮತ್ತೆ ಸಕ್ಕರೆ ಕೂಡ ಹೆಸರಿಗೆ ಹಾಕಿದರೆ ರುಚಿ ಏನು ಇರುತ್ತದೆ?

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : ಹಂ-ಹಂ, ಹೇಳುವುದು ನೀವು ಸರಿ.

(ಪ್ಯಾಲೆ ಕೊಡುತ್ತಾರೆ.)

ಶಂಕರ : (ಕೆಮ್ಮಿ) ಕೇಳಿದೆ, ಸರಕಾರ ಈಗ ಹೆಚ್ಚು ಸಕ್ಕರೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವವರ ಮೇಲೆ ‘ಟ್ಯಾಕ್ಸ್’ ಹಾಕುತ್ತದೆ.

ಗೋ. ಪ್ರಸಾದ : (ಚಾ ಕುಡಿಯುತ್ತಾ) ಹೂಂ. ಸರಕಾರ ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಮಾಡಲಿ, ಆದರೆ ಆದಾಯ ಮಾಡಬೇಕಾದರೆ ಸರಕಾರಕ್ಕೆ ಒಂದೇ ಟ್ಯಾಕ್ಸ್ ಹಾಕಬೇಕು.

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : (ಶಂಕರನಿಗೆ ಪ್ಯಾಲೆ ಕೊಡುತ್ತಾ) ಅದು ಏನು?

ಗೋ. ಪ್ರಸಾದ : ಸುಂದರತೆಯ ಮೇಲೆ ಟ್ಯಾಕ್ಸ್! (ರಾಮಸ್ವರೂಪ ಮತ್ತೆ ಶಂಕರ ನಗುತ್ತಾರೆ) ಮಜಾಕ್ ಅಲ್ಲ ಸಾಹೇಬ, ಇದು ಅಂತಹ ಟ್ಯಾಕ್ಸ್ ಜನಾಬ್ ಕೊಡುವವರು ಚೂಂ ಕೂಡ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಬಸ್ ಷರತ್ತು ಇದು ಪ್ರತಿ ಒಬ್ಬ ಹೆಂಗಸು ಮೇಲೆ ಇದು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಲ್ಪಡಬೇಕು ಅವಳು ತನ್ನ ಸುಂದರತೆಯ ‘ಸ್ಟ್ಯಾಂಡರ್ಡ್’ ಗೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ ತನ್ನ ಮೇಲೆ ಟ್ಯಾಕ್ಸ್ ನಿರ್ಧರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿ. ಮತ್ತೆ ನೋಡಿ, ಸರಕಾರದ ಆದಾಯ ಹೇಗೆ ಹೆಚ್ಚುತ್ತದೆ.

ರಾಮಸ್ವರೂಪ : (ಜೋರಾಗಿ ನಗುತ್ತಾ) ವಾಹ-ವಾಹ್! ಚೆನ್ನಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದ್ದೀರಿ! ವಾಕೈ ಈಗ ಈ ಸುಂದರತೆಯ ಪ್ರ