மது காங்கரியாவின் பிறப்பு கி.பி. 1957இல் கொல்கத்தாவில் நிகழ்ந்தது. அவர் கொல்கத்தா பல்கலைக்கழகத்திலிருந்து பொருளாதாரத்தில் எம்.ஏ. பட்டம் பெற்றார், அத்துடன் கணினி பயன்பாட்டில் டிப்ளமாவும் பெற்றார்.

அவரின் முக்கிய படைப்புகள்-பத்தாக்கோர் (நாவல்), சலாம் ஆகிரி, குலே ககன் கே லால் சிதாரே, பீத்ததே ஹுவே, அந்த் மேன் ஈசு (சிறுகதைத் தொகுப்பு). அவர் பல அழகான பயண விவரிப்புகளையும்

எழுதியுள்ளார். மது காங்கரியாவின் படைப்புகளில் சிந்தனை மற்றும் உணர்வுகளின் புதுமை காணப்படுகிறது. சமூகத்தில் நிலவும் பல எரிச்சலூட்டும் பிரச்சனைகள் எடுத்துக்காட்டாக-அப் சம்ஸ்கிருதி, பெருநகரத்தின் மூச்சுத் திணறல் மற்றும் பாதுகாப்பின்மையின் இடையே இளைஞர்களில் வளரும் போதைப் பழக்கம், சிவப்பு விளக்கு பகுதிகளின் வேதனை போன்றவை அவரது படைப்புகளின் பொருள்களாக இருந்துள்ளன.

சானா-சானா ஹாத் ஜோடி

நான் ஆச்சரியத்துடன் பார்த்தேன்-வானம் கவிழ்ந்து விழுந்திருப்பது போல இருந்தது மற்றும் எல்லா நட்சத்திரங்களும் சிதறி கீழே மின்னிக் கொண்டிருந்தன. தொலைவில்…சாய்வு பெறும் சமவெளியில் நட்சத்திரக் கொத்துக்கள் வெளிச்சங்களின் ஒரு பட்டா போன்று இருந்தன. அது என்ன? அது இரவில் மின்னும் கேங்க்டாக் நகரம்-வரலாறு மற்றும் நிகழ்காலத்தின் சந்திப்பிடத்தில் நிற்கும் உழைக்கும் பாதுஷாக்களின் அந்த நகரம் எல்லாமே அழகாக இருந்தது-காலை, மாலை, இரவு.

அந்த மர்மமான நட்சத்திரங்கள் நிறைந்த இரவு என்னில் மயக்கத்தை உண்டாக்கிக் கொண்டிருந்தது, அந்த மந்திரம் நிறைந்த தருணங்களில் எனது எல்லாம் நிறுத்தப்பட்டிருந்தது, பொருளற்றதாக இருந்தது…நான், என் சுய உணர்வு, எனது சுற்றுப்புறம். என்னுள்-வெளியே வெறும் வெற்றிடமே இருந்தது மற்றும் இருந்தது புலன்கடந்த நிலையில் மூழ்கிய வெளிச்சத்தின் அந்த மந்திர பட்டா.

மெதுவாக ஒரு ஒளி அந்த வெற்றிடத்திலிருந்து வெடிக்கத் தொடங்கியது…ஒரு பிரார்த்தனை உதடுகளைத் தொடத் தொடங்கியது… சானா-சானா ஹாத் ஜோடி, கர்தஹு பிரார்த்தனா. ஹாம்ரோ ஜீவன் திம்ரோ கௌசேலி (சிறிய சிறிய கைகளைக் கூப்பி பிரார்த்தனை செய்கிறேன், என் முழு வாழ்க்கையும் நன்மைகளுக்கே அர்ப்பணிக்கப்பட வேண்டும் என்று). இன்று காலையின் பிரார்த்தனையின் இந்த வார்த்தைகளை நான் ஒரு நேபாளி இளம் பெண்ணிடமிருந்து கற்றுக் கொண்டேன்.

காலையில் நாங்கள் யூம்தாங்கிற்குப் புறப்பட வேண்டியிருந்தது, ஆனால் கண் திறந்தவுடன் நான் பால்கனியை நோக்கி ஓடினேன். இங்குள்ள மக்கள் சொல்லியிருந்தார்கள், வானிலை தெளிவாக இருந்தால் பால்கனியிலிருந்தும் கஞ்சன்ஜங்கா தெரியும் என்று. இமாலயத்தின் மூன்றாவது மிகப்பெரிய சிகரம் கஞ்சன்ஜங்கா! ஆனால் வானிலை நன்றாக இருந்தபோதிலும் வானம் இலேசான மேகங்களால் மூடப்பட்டிருந்தது, கடந்த ஆண்டு போலவே

இந்த முறையும் மேகங்களின் கதவுகள் தாகூர் ஜியின் கதவுகள் போல மூடியே இருந்தன. கஞ்சன்ஜங்கா தெரியவில்லை, தெரியவே இல்லை. ஆனால் எதிரேயே ரகம்-ரகம் ${ }^{3}$ இன் வண்ணமயமான பல பூக்கள் தெரிந்தன, பூக்களின் தோட்டத்திற்கு வந்துவிட்டதாக உணர்ந்தேன்.

எப்படியோ…கேங்க்டாக்கிலிருந்து 149 கிலோமீட்டர் தொலைவில் யூம்தாங் இருந்தது. “யூம்தாங் என்றால் பள்ளத்தாக்குகள்…எல்லா வழிகளிலும் இமாலயத்தின் ஆழமான பள்ளத்தாக்குகள் மற்றும் பூக்களால் நிறைந்த பள்ளத்தாக்குகள் உங்களுக்குக் கிடைக்கும்” டிரைவர்-கம்-வழிகாட்டி ஜிதேன் நார்கே என்னிடம் சொல்லிக் கொண்டிருந்தார். “அங்கே பனி கிடைக்குமா?” நான் குழந்தைத்தனமான உற்சாகத்துடன் கேட்கத் தொடங்குகிறேன்.

புறப்படுவோம்…।

இடம் இடமாக குவிந்துள்ள பைன் மற்றும் தூபி மரங்களின் அழகான கூர்மையான மரங்களைப் பார்த்துக் கொண்டே நாங்கள் மலைப்பாதைகளில் முன்னேறத் தொடங்கினோம், ஒரு இடத்தில் தெரிந்தன..ஒரு வரிசையில் தொங்கவிடப்பட்ட வெள்ளை-வெள்ளை பௌத்தக் கொடிகள். எந்தக் கொடியைப் போல அசைந்தாடும்… சமாதானம் மற்றும் அகிம்சையின் சின்னமான இந்தக் கொடிகள், அவற்றில் மந்திரங்கள் எழுதப்பட்டிருந்தன. நார்கே சொன்னார்-இங்கே புத்தருக்கு பெரிய மரியாதை உண்டு. எப்போதாவது ஒரு பௌத்தரின் மரணம் நிகழ்ந்தால், அவரது ஆத்மாவின் சாந்திக்காக நகரத்திலிருந்து தொலைவில் உள்ள எந்த புனித இடத்திலும் நூற்றெட்டு வெள்ளைக் கொடிகள் பறக்கவிடப்படுகின்றன. இல்லை, இவற்றை இறக்குவதில்லை, இவை மெதுவாகத் தானாகவே அழிந்து போகின்றன. பல சமயங்களில் எந்த புதிய பணியின் தொடக்கத்திலும் இந்தக் கொடிகள் தொங்கவிடப்படுகின்றன, ஆனால் அவை வண்ணமயமாக இருக்கும். நார்கே பேசிக் கொண்டே இருந்தார், என் பார்வை அவரது ஜீப்பில் பொருத்தப்பட்ட தலாய் லாமாவின் படத்தில் நிலைத்திருந்தது. பல கடைகளிலும் நான் தலாய் லாமாவின் அதே போன்ற படங்களைப் பார்த்திருந்தேன்.

அசைந்தாடும் எங்கள் ஜீப் சிறிது மேலும் முன்னேறியது. தனது கவர்ச்சிகரமான சிரிப்பைச் சிந்திக்கொண்டே ஜிதேன் சொல்லத் தொடங்கினார்…இந்த இடத்தின் பெயர் கவி-லோங் ஸ்டாக். இங்கே ‘கைடு’ படத்தின் ஷூட்டிங் நடந்தது. திபெத்தின் சீஸ்-கே பாம்சன் லெப்சாக்களின் ஷோமேனுடன் குஞ்செடேக்குடன் ஒப்பந்தப் பத்திரத்தில் இங்கேயே கையெழுத்திட்டார். ஒரு கல் இங்கே நினைவுச்சின்னமாகவும் உள்ளது. (லெப்சா மற்றும் பூட்டியா சிக்கிமின் இந்த இரண்டு உள்ளூர் சாதியினருக்கிடையே நீண்ட காலமாக நடந்த சண்டைகளுக்குப் பின் சமாதான பேச்சுவார்த்தையின் தொடக்க இடம்.)

அதே வழிகளில் நான் பார்த்தேன்-ஒரு குடிசைக்குள் சுழலும் சக்கரம். இது என்ன? நார்கே சொல்லத் தொடங்கினார்…" மேடம் இது தர்ம சக்கரம். பிரேயர் வீல். இதைச் சுழற்றினால் எல்லாப் பாவங்களும் கழுவி விடப்படும்."

“என்ன?” சமவெளியாக இருந்தாலும் சரி, மலையாக இருந்தாலும் சரி, எல்லா அறிவியல் முன்னேற்றங்களுக்கும் மேலாக இந்த நாட்டின் ஆத்மா ஒரே மாதிரியானது. மக்களின் நம்பிக்கைகள், விசுவாசங்கள், மூடநம்பிக்கைகள், பாவ-புண்ணியக் கருத்துகள் மற்றும் கற்பனைகள் ஒரே மாதிரியானவை.

மெதுவாக நாங்கள் உயரத்தை நோக்கி முன்னேறத் தொடங்கினோம். சந்தை, மக்கள் மற்றும் குடியிருப்புகள் பின்னால் தங்கத் தொடங்கின. இப்போது காட்சியிலிருந்து நடந்து செல்லும் சட்டை பின்னும் நேபாளி இளம் பெண்கள் மற்றும் முதுகில் கனமான கார்ட்டூன்களை சுமக்கும் குள்ளர்கள் போல் தோன்றும் தைரியமான நேபாளிகள் மறைந்து கொண்டிருந்தனர். இப்போது கீழே பார்த்தால் பள்ளத்தாக்குகளில் சீட்டுக்கட்டு வீடுகள் போல மரங்கள்-செடிகளுக்கிடையே சிறிய சிறிய வீடுகள் தெரிந்தன. இமாலயமும் இப்போது சிறிய சிறிய மலைகளாக அல்ல, மாறாக தனது மாபெரும் வடிவத்துடனும் வைபவத்துடனும் முன் வரத் தொடங்கியது. எத்தனை பார்வையாளர்கள், பயணிகள் மற்றும் தீர்த்த யாத்திரிகர்களின் கனவான இமாலயம். தருணம் தருணம் மாறும் இமாலயம்!

பார்த்துக்கொண்டே வழிகள் வெறிச்சோடிய, குறுகிய மற்றும் ஜிலேபி போல வளைந்து கொண்டிருந்தன. இமாலயம் பெரிதாகி, மாபெரும் வடிவம் பெறத் தொடங்கியது. மேகங்கள் ஆழமாகி, பாதாளத்தை அளக்கத் தொடங்கின. பள்ளத்தாக்குகள் அகலமாகத் தொடங்கின. இடையிடையே அதிசயம் போல வண்ணமயமான பூக்கள் தீவிரம் ${ }^{5}$ உடன் புன்னகைக்கத் தொடங்கின. அந்த மாபெரும் மலைகளுக்கிடையேயும் பள்ளத்தாக்குகளுக்கு மேலே கட்டப்பட்ட குறுகிய கச்சா -பக்கா வழிகளில் செல்லும்போது, நாங்கள் எந்த அடர்ந்த பசுமையான குகையின் மத்தியில் அசைந்தாடிக் கொண்டு செல்வது போல் இருந்தது.

இந்த சிதறிய அளவில்லா அழகின் மனதில் இந்த தாக்கம் ஏற்பட்டது, எல்லா சுற்றுலாப் பயணிகளும் ஆடி ஆடி பாடத் தொடங்கினர்-“சுஹானா சஃபர் அர் யே மௌசம் ஹாசி…"

ஆனால் நான் மௌனமாக இருந்தேன். எந்த ரிஷியைப் போல அமைதியாக இருந்தேன். இந்த முழுக் காட்சியையும் என்னுள் நிரப்ப விரும்பினேன். ஆனால் என்னுள் ஏதோ துளி துளியாக உருகத் தொடங்கியது. ஜீப்பின் ஜன்னலில் இருந்து தலையை நீட்டி நீட்டி நான் சில சமயம் வானத்தைத் தொடும் மலைகளின் உச்சிகளைப் பார்த்தேன், சில சமயம் மேலே இருந்து பாலின் ஓட்டம் போல சர சர விழும் நீர்வீழ்ச்சிகளைப் பார்த்தேன். சில சமயங்களில் கீழே மிருதுவான-மிருதுவான இளஞ்சிவப்புக் கற்களுக்கிடையே ஆடி ஆடி ஓடும், வெள்ளி போல மின்னும் அழகாக அமைந்த திஸ்தா நதியைப் பார்த்தேன். சிலிகுரியிலிருந்தே எங்களுடன் இருந்தது இந்த திஸ்தா நதி. ஆனால் இங்கே அதன் அழகு உச்சத்தில் இருந்தது. இவ்வளவு அழகான நதியை நான் முதல் முறையாகப் பார்த்தேன். நான் உணர்ச்சிவசப்பட்டேன். புளகாங்கிதமானேன். பறவையின் இறகுகளைப் போல இலேசாக இருந்தேன்.

“மேரே நகபதி மேரே விசால்”-நான் இமாலயத்தை வணங்க விரும்பினேன், அதே நேரத்தில் ஜீப் ஒரு இடத்தில் நின்றது…மிகவும் உயரத்திலிருந்து முழு வேகத்துடன் மேலே உச்சிகளின் உச்சியிலிருந்து விழும் நுரை தள்ளும் நீர்வீழ்ச்சி. இதன் பெயர்-‘செவன் சிஸ்டர்ஸ் வாட்டர் ஃபால்.’ ஃப்ளாஷ் மின்னத் தொடங்கியது. எல்லா சுற்றுலாப் பயணிகளும் இந்த அழகான தருணங்களின் நிறத்தை கேமராவில் பிடிக்க முனைந்திருந்தனர்.

ஆதிகாலத்தின் எந்த சாபம் பெற்ற இளவரசி போல நானும் கீழே சிதறிய கனமான கற்களில் அமர்ந்து நீர்வீழ்ச்சியின் இசையுடன் ஆத்மாவின் இசையைக் கேட்கத் தொடங்கினேன். சிறிது நேரம் கழித்தே ஓடும் நீரோட்டத்தில் காலை நனைத்தேன், உள்ளேயும் நனைந்துவிட்டேன். மனம் கவிதைமயமாக உயர்ந்தது. உண்மை மற்றும் அழகைத் தொடத் தொடங்கியது.

வாழ்க்கையின் முடிவில்லாத தன்மையின் சின்னமான அந்த நீர்வீழ்ச்சி…அந்த அற்புத-அசாதாரண தருணங்களில் என்னுள் வாழ்க்கையின் சக்தியின் உணர்வு ஏற்பட்டுக் கொண்டிருந்தது. நானும் நாடு மற்றும் காலத்தின் எல்லைகளுக்கு அப்பால் ஓடும் ஓட்டமாக மாறி ஓடத் தொடங்கிவிட்டதாக உணர்ந்தேன். உள்ளேயுள்ள எல்லா தாமசிகங்களும் மற்றும் தீய ஆசைகளும்" இந்த தூய்மையான ஓட்டத்தில் கழுவி விடப்பட்டன. மனம் விரும்பியது, முடிவில்லா காலம் வரை இப்படியே ஓடிக்கொண்டே இருக்க வேண்டும்…இந்த நீர்வீழ்ச்சியின் அழைப்பைக் கேட்டுக் கொண்டே இருக்க வேண்டும். ஆனால் ஜிதேன் என்னைத் தள்ளத் தொடங்கினார்…மேலே இதை விட அழகான காட்சிகள் கிடைக்கும்.

மனம் வருத்தமடைந்த நான் எழுந்தேன். சிறிது நேரம் கழித்தே மீண்டும் அதே காட்சிகள்-கண்களுக்கும் ஆத்மாவுக்கும் இன்பம் தரும். எங்கேயோ பச்சை நிறத்தின் தடித்த கம்பளம் போர்த்தியிருந்தது, எங்கேயோ இலேசான மஞ்சள் நிறம் கலந்திருந்தது, எங்கேயோ பூசு உதிர்ந்த சுவர் போல கல்மயமானது, பார்த்துக்கொண்டே காட்சியிலிருந்து எல்லாம் மறைந்து விட்டது…யாரோ மந்திரக்கோலைச் சுழற்றிவிட்டது போல. எல்லாம் மேகங்களின் ஒரு தடித்த போர்வை. எல்லாம் மேகமயம்.

ஓவியம் போல நான் ‘மாயா’ மற்றும் ‘சாயா’வின் இந்த அசாதாரண விளையாட்டை நிறைய நிறைய கண்களால் பார்த்துக் கொண்டிருந்தேன். இயற்கை என்னை பக்குவப்படுத்த, வாழ்க்கை மர்மங்களை வெளிப்படுத்த முனைந்திருப்பது போல இருந்தது.

மெதுவாக மூடுபனியின் போர்வை சிறிது விலகியது. இப்போது அங்கே மலைகள் இல்லை, இரண்டு எதிர் திசைகளிலிருந்து வரும் நிழல்-மலைகள் இருந்தன, சிறிது நேரம் கழித்தே அந்த நிழல்-மலைகள் தங்கள் சிறந்த வடிவத்தில் எனக்கு முன் இருந்தன. ஜீப் சிறிது நேரம் நிறுத்தப்பட்டிருந்தது. நான் கழுத்தைத் திருப்பினேன்…எல்லா பக்கங்களிலும் சொர்க்கம் சிதறிக் கிடப்பது போல இருந்தது. பார்வையின் எல்லை வரை அழகே அழகு. தங்களைத் தொடர்ந்து கொடுத்துக் கொண்டே இருப்பதை உணர்த்தும் மலைகள், நீர்வீழ்ச்சிகள், பூக்கள், பள்ளத்தாக்குகள் மற்றும் பள்ளத்தாக்குகளின் அரிய காட்சிகள்! அங்கேயே எங்கோ எழுதப்பட்டிருந்தது…’ திங்க் கிரீன்.’

ஆச்சரியம்! ஒரு கணத்தில் பிரபஞ்சத்தில் எவ்வளவு நிகழ்வுகள் நடந்து கொண்டிருந்தன. தொடர்ந்து ஓடும் நீர்வீழ்ச்சிகள், கீழே வேகமாக ஓடும் திஸ்தா நதி. முன்னால் எழும் மூடுபனி. மேலே சுற்றும் அலைந்து திரியும் மேகங்கள். மெல்லிய-மெல்லிய காற்றில் அசைந்தாடும் ப்ரியூட்டா மற்றும் ரூடோடென்ட்ரோ பூக்கள். அனைத்தும் தங்கள் தாள இசை மற்றும் ஓட்டத்தில் ஓடிக்கொண்டிருக்கும். சர்வேதி-சர்வேதி . மற்றும் காலத்தின் இந்த தொடர்ந்த ஓட்டத்தில் புல்லாக ஓடும் நம் இருப்பு .

முதல் முறையாக உணர்ந்தேன்…வாழ்க்கையின் இன்பம் இதுதான், இயங்கும் அழகு.

முழுமையின் அந்த தருணங்களில் மனம் இந்த சிதறிய அழகுடன் இவ்வளவு ஒன்றுபட்டுக் கொண்டிருந்தது, உள்ளே-வெளியேயான எல்லை மறைந்துவிட்டது, ஆத்மாவின் எல்லா ஜன்னல்களும் திறக்கத் தொடங்கின…நான் உண்மையிலேயே கடவுளுக்கு அருகில் இருந்தேன். காலையில் கற்ற பிரார்த்தனை மீண்டும் உதடுகளைத் தொடத் தொடங்கியது…சானா-சானா ஹாத் ஜோடி…அதே நேரத்தில் அந்த புலன்கடந்த உலகம் துண்டு துண்டாக உடைந்தது! அந்த மகாபாவம் உலர்ந்த கிளை போல முறிந்தது.

உண்மையில் மந்திர மூட்டப்பட்ட நான் தூக்கக் கலக்கத்தில் சிறிது தூரம் வெளியே வந்திருந்தேன், திடீரென கால்களில் பிரேக் போல் பட்டது…எந்த தியான நிலையில் நடனமாடும் ஆத்மலீன நடனமங்கையின் கால்சதங்கைகள் திடீரென முறிந்துவிட்டது போல. நான் பார்த்தேன், இந்த ஒப்பற்ற அழகிலிருந்து வேறுபட்ட சில மலைப்பெண்கள் கற்களில் அமர்ந்து கற்களை உடைத்துக் கொண்டிருந்தனர். பிசைந்த மாவு போல மிருதுவான உடலில் கைகளில் மண்வெட்டி மற்றும் சுத்தி! பலரின் முதுகில் கட்டப்பட்ட டோக்கோவில் (பெரிய கூடை) அவர்களின் குழந்தைகளும் கட்டப்பட்டிருந்தனர். சிலர் மண்வெட்டியை முழு சக்தியுடன் தரையில் அடித்துக் கொண்டிருந்தனர்.

இவ்வளவு சொர்க்கீய அழகு, நதி, பூக்கள், பள்ளத்தாக்குகள் மற்றும் நீர்வீழ்ச்சிகளுக்கிடையே பசி, மரணம், ஏழ்மை மற்றும் உயிர்வாழும் இந்தப் போர்! தாய்மை மற்றும் உழைப்பு சாதனை ஒன்றாக. அங்கேயே நின்ற பி.ஆர்.ஓ. (போர்டு ரோடு ஆர்கனைசேஷன்) ஊழியர் ஒருவரிடம் கேட்டேன், “இது என்ன நடக்கிறது?

அவர் கேலியான பாணியில் சொன்னார், எந்த வழிகளில் நீங்கள் பனிப்பாறைகளுடன் மோதப் போகிறீர்களோ, அதே வழிகளை இந்த மலைப்பெண்கள் அகலப்படுத்திக் கொண்டிருக்கிறார்கள்.”

“மிகவும் ஆபத்தான பணியாக இருக்கும் இது” என் வாயிலிருந்து திடீரென வெளியே வந்தது. அவர் கவனமாக மாறினார். சொல்லத் தொடங்கினார், கடந்த மாதம் ஒருவரின் உயிர் போய்விட்டது. மலைகளில் சாலை கட்டுவது மிகவும் கடினமான பணி. முதலில் டைனமைட்டால் பாறைகளை வெடிக்கச் செய்கிறார்கள். பின்னர் பெரிய பெரிய கற்களை உடைத்து ஒரு வடிவத்தின் சிறிய சிறிய கற்களாக மாற்றுகிறார்கள், பின்னர் பெரிய வலையில் அவற்றை நீளமான பட்டையாக அமைத்து வெட்டப்பட்ட வழிகளில் வேலி போல பொருத்துகிறார்கள். சிறிது தவறு மற்றும் நேரடியாக பாதாளத்தில் நுழைவு!

அதே நேரத்தில் எனக்கு நினைவு வந்தது…இதே வழிகளில் ஒரு இடத்தில் சிக்கிம் அரசின் போர்டு பொருத்தப்பட்டிருந்தது, அதில் பெரிய பெரிய எழுத்துக்களில் எழுதப்பட்டிருந்தது, “எவர் வண்டர்ட் ஹூ டிஃபைட் டெத் டூ பில்ட் தீஸ் ரோட்ஸ்.” (நீங்கள் ஆச்சரியப்படுவீர்கள், ஆனால் இந்த வழிகளைக் கட்டுவதில் மக்கள் மரணத்தை மறுத்துள்ளனர்.)

திடீரென எனது மனதின் சேனல் மாறியது. மனம் பின்னால் திரும்பியது. இதேபோல் ஒரு முறை பலாமு மற்றும் கும்லாவின் காடுகளில் பார்த்திருந்தேன்…முதுகில் குழந்தையை துணியால் கட்டி இலைகளைத் தேடி காடு காடாக அலைந்து திரிந்த பழங்குடி இளம் பெண்கள். அந்த பழங்குடி இளம் பெண்களின் வீங்கிய கால்கள் மற்றும்

இந்த கல் உடைக்கும் மலைப்பெண்களின் கைகளில் பட்ட புண்கள், ஒரே கதையைச் சொல்லிக் கொண்டிருந்தன, சாதாரண வாழ்க்கைகளின் கதை எல்லா இடங்களிலும் ஒரே மாதிரியானது, எல்லா கிரீம் ஒரு பக்கம்; எல்லா கண்ணீர், பற்றாக்குறை, வேதனை மற்றும் பறிமுதல் ஒரு பக்கம்!

அதே நேரத்தில் என் பயணத் தோழி மணி மற்றும் ஜிதேன் என்னைத் தேடித் தேடி அங்கே வந்துவிட்டனர். என்னை சோகமாகப் பார்த்த ஜிதேன் சொல்லத் தொடங்கினார், “மேடம், இவர்கள் என் நாட்டின் சாதாரண மக்கள், இவர்களை நீங்கள் எங்கேயும் பார்ப்பீர்கள்…நீங்கள் இவர்களைப் பார்க்க வேண்டாம், மலைகளின் அழகைப் பாருங்கள்…அதற்காகவே நீங்கள் இவ்வளவு பணம் செலவு செய்து வந்திருக்கிறீர்கள்.”

‘இவர்கள் நாட்டின் சாதாரண மக்கள் மட்டுமல்ல, வாழ்க்கையின் சமநிலையும் கூட. இவர்கள் ‘வெஸ்ட் ஏட் ரிப்பெயிங் 17’ ஆகும். எவ்வளவு குறைவாக எடுத்துக்கொண்டு இவர்கள் சமூகத்திற்கு எவ்வளவு அதிகமாகத் திருப்பித் தருகிறார்கள்’, மனதிற்குள் நான் நினைத்தேன். நாங்கள் திரும்பி ஜீப்பை நோக்கித் திரும்பத் தொடங்கினோம், அதே நேரத்தில் நான் பார்த்தேன்-அந்த உழைப்பு அழகிகள் ஏதோ ஒரு விஷயத்தில் இவ்வளவு கலகலவென சிரித்தார்கள், வாழ்க்கை அலைத்துச் சென்றது, அந்த முழுக் கட்டுமானமும் தாஜ்மகால் ஆனது.

நாங்கள் தொடர்ந்து உயரங்களில் ஏறிக் கொண்டிருந்தோம். ஜிதேன் சொல்லிக் கொண்டிருந்தார், இப்போது நாம் ஒவ்வொரு திருப்பத்திலும் ஹேயர் பின் பெண்ட் எடுத்து வேகமாக உயரத்தில் ஏறுவோம். ஹேயர் பின் பெண்ட்க்கு சரியாக முன் ஒரு நிறுத்தத்தில் பார்த்தோம், ஏழு-எட்டு வயதுக் குழந்தைகள் பள்ளியிலிருந்து திரும்பிக் கொண்டிருந்தனர், எங்களிடம் லிப்ட் கேட்டுக் கொண்டிருந்தனர். ஜிதேன் சொன்னார், ஒவ்வொரு நாளும் மூன்று-மூன்றரை கிலோமீட்டர் மலை ஏற்றத்தை ஏறி இந்தக் குழந்தைகள் பள்ளிக்குச் செல்கின்றன.

“பள்ளிப் பேருந்து இல்லையா?”

மணி கேட்டபோது ஜிதேன் சிரித்தார், " மேடம் இது சமவெளிப் பகுதி அல்ல, மலைப்பகுதி. சமவெளியைப் போல இங்கே எந்த மிருதுவான வெர்விலாவும் கிடைக்காது. இங்கே வாழ்க்கை கடினம். கீழே சமவெளியில் ஒரே ஒரு பள்ளிதான் உள்ளது. தொலைதூரத்திலிருந்து குழந்தைகள் அதே பள்ளிக்குச் செல்கின்றனர். மேலும் படிப்பது மட்டுமல்ல, இந்தக் குழந்தைகளில் பெரும்பாலானவர்கள் மாலை நேரத்தில் தங்கள் தாய்மார்களுடன் கால்நடைகளை மேய்க்கிறார்கள், தண்ணீர் நிரப்புகிறார்கள், காட்டிலிருந்து மரங்களின் கனமான கட்டுகளை சுமக்கிறார்கள். நானும் சுமந்திருக்கிறேன்."

ஆபத்து இப்போது மெதுவாக அதிகரிக்கத் தொடங்கியது. வழிகள் இன்னும் குறுகலாகிக் கொண்டிருந்தன. பல முறை தோன்றியது, வழிகளை இன்ச் டேப்பால் அளந்து ஒரு ஜீப் அகலம்தான் அமைக்கப்பட்டுள்ளது, சிறிது சமநிலை குலைந்தால், இன்ச் அளவு ஜீப் இங்கும் அங்கும் நகர்ந்தால் நாங்கள் நேரடியாகப் பள்ளத்தாக்குகளில்! இந்த வழிகளில் இடம் இடமாக எழுதப்பட்ட எச்சரிக்கைகளும் ஆபத்துகளைப் பற்றி எங்களை எச்சரித்துக் கொண்டிருந்தன. எதிரேயே எழுதப்பட்டிருந்தது-‘மெதுவாக ஓட்டுங்கள், வீட்டில் குழந்தைகள் உங்களுக்காகக் காத்திருக்கிறார்கள்.’

சிறிது மேலும் முன்னேறினோம், மீண்டும் ஒரு எச்சரிக்கை-‘வீ கேர், மேன் ஈட்டர் அரவுண்ட்