ಮಧು ಕಾಂಕರಿಯಾ ಅವರ ಜನನ ಸನ್ 1957 ರಲ್ಲಿ ಕೋಲ್ಕತ್ತಾದಲ್ಲಿ ಆಯಿತು. ಅವರು ಕೋಲ್ಕತ್ತಾ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದಿಂದ ಅರ್ಥಶಾಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಎಂ.ಎ. ಮಾಡಿದರು, ಜೊತೆಗೆ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ಅಪ್ಲಿಕೇಶನ್‌ನಲ್ಲಿ ಡಿಪ್ಲೊಮಾ ಸಹ ಮಾಡಿದರು.

ಅವರ ಪ್ರಮುಖ ರಚನೆಗಳು-ಪತ್ತಾಖೋರ್ (ಉಪನ್ಯಾಸ), ಸಲಾಮ್ ಆಖಿರಿ, ಖುಲೇ ಗಗನ್ ಕೇ ಲಾಲ್ ಸಿತಾರೇ, ಬೀತತೇ ಹುಯೇ, ಅಂತ್ ಮೇಂ ಈಶು (ಕಥಾ-ಸಂಗ್ರಹ). ಅವರು ಹಲವು ಸುಂದರ ಯಾತ್ರಾ-ವೃತ್ತಾಂತಗಳನ್ನು ಸಹ ಬರೆದಿದ್ದಾರೆ. ಮಧು ಕಾಂಕರಿಯಾ ಅವರ ರಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ವಿಚಾರ ಮತ್ತು ಸಂವೇದನೆಯ ನವೀನತೆ ಕಂಡುಬರುತ್ತದೆ. ಸಮಾಜದಲ್ಲಿ ವ್ಯಾಪ್ತವಾಗಿರುವ ಅನೇಕ ಜ್ವಲಂತ ಸಮಸ್ಯೆಗಳು ಉದಾಹರಣೆಗೆ-ಅಪ್ ಸಂಸ್ಕೃತಿ, ಮಹಾನಗರದ ಘುಟಣ್ ಮತ್ತು ಅಸುರಕ್ಷೆಯ ನಡುವೆ ಯುವಕರಲ್ಲಿ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿರುವ ನಶೆಯ ಅಭ್ಯಾಸ, ಲಾಲ್ಬತ್ತಿ ಪ್ರದೇಶಗಳ ಬೇನೆ ಇತ್ಯಾದಿ ಅವರ ರಚನೆಗಳ ವಿಷಯಗಳಾಗಿವೆ.

ಸಾನಾ-ಸಾನಾ ಹಾಥ್ ಜೋಡಿ

ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದೆ-ಆಕಾಶವು ತಲೆಕೆಳಗಾಗಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದಂತೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ಚೆದರಿ ಕೆಳಗೆ ಮಿನುಗುತ್ತಿದ್ದವು. ದೂರ…ಇಳಿಜಾರು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ತರಾಯಿಯ ಮೇಲೆ ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ಗುಚ್ಛಗಳು ದೀಪಗಳ ಒಂದು ಪರದೆ-ಸದೃಶವಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಅದು ಏನು? ಅದು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಜಗಮಗಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಗ್ಯಾಂಗ್ಟಾಕ್ ನಗರವಾಗಿತ್ತು-ಇತಿಹಾಸ ಮತ್ತು ವರ್ತಮಾನದ ಸಂಧಿ-ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿರುವ ಶ್ರಮಜೀವಿ ಬಾದಶಹರ ಒಂದು ಅಂತಹ ನಗರವಾಗಿತ್ತು ಅದರ ಎಲ್ಲವೂ ಸುಂದರವಾಗಿತ್ತು-ಬೆಳಗು, ಸಂಜೆ, ರಾತ್ರಿ.

ಮತ್ತು ಆ ರಹಸ್ಯಮಯಿ ನಕ್ಷತ್ರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ರಾತ್ರಿ ನನ್ನಲ್ಲಿ ಮಂತ್ರಮುಗ್ಧತೆಯನ್ನು ಜಾಗೃತಗೊಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಕೆಲವು ಈ ಮಟ್ಟಿಗೆ ಆ ಮಾಯಾಮಯ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಎಲ್ಲವೂ ಸ್ಥಗಿತಗೊಂಡಿತ್ತು, ಅರ್ಥರಹಿತವಾಗಿತ್ತು…ನಾನು, ನನ್ನ ಚೇತನ, ನನ್ನ ಸುತ್ತಮುತ್ತಲು. ನನ್ನ ಒಳಗೆ-ಹೊರಗೆ ಕೇವಲ ಶೂನ್ಯವಿತ್ತು ಮತ್ತು ಇತ್ತ ಅತೀಂದ್ರಿಯತೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ ಬೆಳಕಿನ ಆ ಮಾಯಾಜಾಲದ ಪರದೆ.

ನಿಧಾನವಾಗಿ ಒಂದು ಪ್ರಕಾಶ ಆ ಶೂನ್ಯದಿಂದ ಹೊರಹೊಮ್ಮಲಾರಂಭಿಸಿತು…ಒಂದು ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಮುಟ್ಟಲಾರಂಭಿಸಿತು… ಸಾನಾ-ಸಾನಾ ಹಾಥ್ ಜೋಡಿ, ಗರ್ದಹು ಪ್ರಾರ್ಥನಾ. ಹಾಮ್ರೋ ಜೀವನ್ ತಿಮ್ರೋ ಕೌಸೇಲಿ (ಚಿಕ್ಕ-ಚಿಕ್ಕ ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ನನ್ನ ಸಂಪೂರ್ಣ ಜೀವನ ಒಳ್ಳೆಯತನಕ್ಕೆ ಸಮರ್ಪಿತವಾಗಲಿ). ಇಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆಯ ಪ್ರಾರ್ಥನೆಯ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನಾನು ಒಬ್ಬ ನೇಪಾಳಿ ಯುವತಿಯಿಂದ ಕಲಿತಿದ್ದೆ.

ಬೆಳಗ್ಗೆ ನಾವು ಯೂಮ್ಥಾಂಗ್‌ಗೆ ಹೊರಡಬೇಕಿತ್ತು, ಆದರೆ ಕಣ್ಣು ತೆರೆದಾಗ ನಾನು ಬಾಲ್ಕನಿಯ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದೆ. ಇಲ್ಲಿನ ಜನರು ಹೇಳಿದ್ದರು ಋತುಮಾನ ಸ್ವಚ್ಛವಾಗಿದ್ದರೆ ಬಾಲ್ಕನಿಯಿಂದಲೂ ಕಂಚನಜಂಘಾ ಕಾಣಿಸುತ್ತದೆಂದು. ಹಿಮಾಲಯದ ಮೂರನೇ ಅತಿ ದೊಡ್ಡ ಶಿಖರ ಕಂಚನಜಂಘಾ! ಆದರೆ ಋತುಮಾನ ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದರೂ ಸಹ ಆಕಾಶವು ಹಗುರ-ಹಗುರ ಮೇಘಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು, ಕಳೆದ ವರ್ಷದಂತೆಯೇ ಈ ಬಾರಿಯೂ ಮೇಘಗಳ ಕವಾಟಗಳು ಠಾಕೂರ್ ಜಿಯ ಕವಾಟಗಳಂತೆ ಮುಚ್ಚಿಯೇ ಇದ್ದವು. ಕಂಚನಜಂಘಾ ಕಾಣಿಸುವಂತಿರಲಿಲ್ಲ, ಕಾಣಿಸಲೂ ಇಲ್ಲ. ಆದರೆ ಎದುರಿಗೇ ರಕಮ್-ರಕಮ್ ${ }^{3}$ ನ ಬಣ್ಣ-ಬಣ್ಣದ ಅನೇಕ ಹೂಗಳು ಕಾಣಿಸಿದವು ನಾನು ಹೂಗಳ ತೋಟಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ ಎನ್ನುವಂತೆ.

ಹೇಗಾದರೂ…ಗ್ಯಾಂಗ್ಟಾಕ್‌ನಿಂದ 149 ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿ ಯೂಮ್ಥಾಂಗ್ ಇತ್ತು. “ಯೂಮ್ಥಾಂಗ್ ಅಂದರೆ ಕಣಿವೆಗಳು…ಎಲ್ಲಾ ದಾರಿಗಳು ಹಿಮಾಲಯದ ಅತ್ಯಂತ ಆಳವಾದ ಕಣಿವೆಗಳು ಮತ್ತು ಹೂಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಕಣಿವೆಗಳು ನಿಮಗೆ ಸಿಗುತ್ತವೆ” ಡ್ರೈವರ್-ಕಮ್-ಗೈಡ್ ಜಿತೇನ್ ನಾರ್ಗೆ ನನಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದ. “ಅಲ್ಲಿ ಹಿಮ ಸಿಗುತ್ತದೆಯೇ?” ನಾನು ಬಾಲಿಶ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಕೇಳಲಾರಂಭಿಸುತ್ತೇನೆ.

ಹೊರಡೋಣ ಬನ್ನಿ…।

ಸ್ಥಳ-ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಗದರಾಯೇ ಪೈನ್ ಮತ್ತು ಧೂಪಿ ಯ ಸುಂದರ ಮೊನಚಾದ ಮರಗಳ ಪರಿಶೀಲನೆ ಮಾಡುತ್ತಾ ನಾವು ಬೆಟ್ಟದ ದಾರಿಗಳ ಮೇಲೆ ಮುಂದೆ ಸಾಗಲಾರಂಭಿಸಿದೆವು ಒಂದು ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿತು..ಒಂದು ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ನೆಟ್ಟ ಬಿಳಿ-ಬಿಳಿ ಬೌದ್ಧ ಧ್ವಜಗಳು. ಯಾವುದೋ ಧ್ವಜದಂತೆ ತೂಗಾಡುತ್ತಿರುವ… ಶಾಂತಿ ಮತ್ತು ಅಹಿಂಸೆಯ ಪ್ರತೀಕ ಈ ಧ್ವಜಗಳು ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ ಮಂತ್ರಗಳು ಬರೆಯಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು. ನಾರ್ಗೆ ಹೇಳಿದರು-ಇಲ್ಲಿ ಬುದ್ಧನಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಮಾನ್ಯತೆ ಇದೆ. ಯಾವಾಗಲಾದರೂ ಯಾವುದೇ ಬುದ್ಧಿಸ್ಟ್‌ನ ಮರಣವಾದರೆ, ಅವನ ಆತ್ಮದ ಶಾಂತಿಗಾಗಿ ನಗರದಿಂದ ದೂರದ ಯಾವುದೇ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ನೂರೆಂಟು ಶ್ವೇತ ಧ್ವಜಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಇಲ್ಲ, ಇವನ್ನು ಇಳಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ, ಇವು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಮ್ಮಷ್ಟಕ್ಕೆ ತಾವೇ ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ. ಹಲವು ಬಾರಿ ಯಾವುದೇ ಹೊಸ ಕಾರ್ಯದ ಆರಂಭದಲ್ಲೂ ಈ ಧ್ವಜಗಳನ್ನು ನೆಡಲಾಗುತ್ತದೆ ಆದರೆ ಅವು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿರುತ್ತವೆ. ನಾರ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಲೇ ಇದ್ದ ಮತ್ತು ನನ್ನ ನೋಟ ಅವನ ಜೀಪ್‌ನಲ್ಲಿ ನೆಟ್ಟ ದಲಾಯಿ ಲಾಮಾ ಅವರ ಚಿತ್ರದ ಮೇಲೆ ನೆಟ್ಟಿತ್ತು. ಹಲವು ಅಂಗಡಿಗಳಲ್ಲಿಯೂ ನಾನು ದಲಾಯಿ ಲಾಮಾ ಅವರ ಅಂತಹದೇ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೆ.

ಹಿಚಕೊಲೆಗಳನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದ ನಮ್ಮ ಜೀಪ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿತು. ತನ್ನ ಮೋಹಕ ನಗುವನ್ನು ಚೆಲ್ಲುತ್ತಾ ಜಿತೇನ್ ಹೇಳಲಾರಂಭಿಸಿದ…ಈ ಸ್ಥಳದ ಹೆಸರು ಕವಿ-ಲಾಂಗ್ ಸ್ಟಾಕ್. ಇಲ್ಲಿ ‘ಗೈಡ್’ ಚಲನಚಿತ್ರದ ಚಿತ್ರೀಕರಣ ಆಗಿತ್ತು. ತಿಬೇಟ್‌ನ ಚೀಸ್-ಖೇ ಬಮ್ಸನ್ ಲೆಪ್ಚಾಗಳ ಶೋಮೆನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಕುಂಜ್ಟೆಕ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪಂದ-ಪತ್ರದ ಮೇಲೆ ಇಲ್ಲಿಯೇ ಸಹಿ ಮಾಡಿದ್ದರು. ಒಂದು ಕಲ್ಲು ಇಲ್ಲಿ ಸ್ಮಾರಕವಾಗಿಯೂ ಇದೆ. (ಲೆಪ್ಚಾ ಮತ್ತು ಭುಟಿಯಾ ಸಿಕ್ಕಿಂನ ಈ ಎರಡೂ ಸ್ಥಳೀಯ ಜಾತಿಗಳ ನಡುವೆ ನಡೆದ ದೀರ್ಘಕಾಲದ ಜಗಳಗಳ ನಂತರ ಶಾಂತಿ ಸಂಧಾನದ ಆರಂಭಿಕ ಸ್ಥಳ.)

ಅದೇ ದಾರಿಗಳ ಮೇಲೆ ನಾನು ನೋಡಿದೆ-ಒಂದು ಕುಟೀರದ ಒಳಗೆ ತಿರುಗುವ ಚಕ್ರ. ಇದು ಏನು? ನಾರ್ಗೆ ಹೇಳಲಾರಂಭಿಸಿದ… “ಮ್ಯಾಡಮ್ ಇದು ಧರ್ಮ ಚಕ್ರ. ಪ್ರೇಯರ್ ವ್ಹೀಲ್. ಇದನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದರೆ ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳು ತೊಳೆದುಹೋಗುತ್ತವೆ.”

“ಏನು?” ಮೈದಾನವಾಗಲಿ ಅಥವಾ ಬೆಟ್ಟವಾಗಲಿ, ಎಲ್ಲಾ ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಪ್ರಗತಿಗಳ ಹೊರತಾಗಿಯೂ ಈ ದೇಶದ ಆತ್ಮ ಒಂದೇ ರೀತಿಯದ್ದು. ಜನರ ನಂಬಿಕೆಗಳು, ವಿಶ್ವಾಸ, ಅಂಧವಿಶ್ವಾಸ, ಪಾಪ-ಪುಣ್ಯದ ಕಲ್ಪನೆಗಳು ಮತ್ತು ಕಲ್ಪನೆಗಳು ಒಂದೇ ರೀತಿಯವು.

ರಫ್ತಾ-ರಫ್ತಾ ನಾವು ಎತ್ತರದ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗಲಾರಂಭಿಸಿದೆವು. ಬಜಾರ್, ಜನರು ಮತ್ತು ವಸತಿಗಳು ಹಿಂದೆ ಬಿಟ್ಟುಹೋಗಲಾರಂಭಿಸಿದವು. ಈಗ ದೃಶ್ಯದಿಂದ ನಡೆಯುತ್ತಾ ಸ್ವೆಟರ್ ಹೆಣೆಯುತ್ತಿರುವ ನೇಪಾಳಿ ಯುವತಿಯರು ಮತ್ತು ಬೆನ್ನ ಮೇಲೆ ಭಾರೀ-ಭಾರೀ ಕಾರ್ಟೂನ್ ಹೊತ್ತುತ್ತಿರುವ ಕುಳ್ಳನಂತೆ ಕಾಣುವ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ನೇಪಾಳಿಗಳು ಮರೆಯಾಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಈಗ ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದರೆ ಕಣಿವೆಗಳಲ್ಲಿ ಆಟದ ಇಸ್ಪೀಟು ಮನೆಗಳಂತೆ ಮರ-ಗಿಡಗಳ ನಡುವೆ ಚಿಕ್ಕ-ಚಿಕ್ಕ ಮನೆಗಳು ಕಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಹಿಮಾಲಯವೂ ಈಗ ಚಿಕ್ಕ-ಚಿಕ್ಕ ಬೆಟ್ಟಗಳ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ ವರನ್ ತನ್ನ ವಿರಾಟ್ ರೂಪ ಮತ್ತು ವೈಭವದೊಂದಿಗೆ ಎದುರಿಗೆ ಬರಲು ಇತ್ತು. ತಿಳಿಯದು ಎಷ್ಟು ದರ್ಶಕರು, ಯಾತ್ರಿಕರು ಮತ್ತು ತೀರ್ಥಯಾತ್ರಿಕರ ಕಾಮ್ಯ ಹಿಮಾಲಯ. ಕ್ಷಣ-ಕ್ಷಣ ಬದಲಾಗುವ ಹಿಮಾಲಯ!

ಮತ್ತು ನೋಡುತ್ತಾ-ನೋಡುತ್ತಾ ದಾರಿಗಳು ನಿರ್ಜನ, ಕಿರಿದು ಮತ್ತು ಜಿಲೇಬಿಯಂತೆ ತಿರುವುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದಾಗಲಾರಂಭಿಸಿದ್ದವು. ಹಿಮಾಲಯವು ದೊಡ್ಡದಾಗುತ್ತಾ-ದೊಡ್ಡದಾಗುತ್ತಾ ವಿಶಾಲಕಾಯವಾಗಲಾರಂಭಿಸಿತು. ಮೋಡಗಳು ಆಳವಾಗುತ್ತಾ-ಆಳವಾಗುತ್ತಾ ಪಾತಾಳವನ್ನು ಅಳೆಯಲಾರಂಭಿಸಿದವು. ಕಣಿವೆಗಳು ಅಗಲವಾಗಲಾರಂಭಿಸಿದವು. ನಡುವೆ-ನಡುವೆ ಅದ್ಭುತದಂತೆ ಬಣ್ಣ-ಬಣ್ಣದ ಹೂಗಳು ಶಿದ್ದತ್ ${ }^{5}$ ನಿಂದ ನಗಲಾರಂಭಿಸಿದವು. ಆ ಭೀಮಕಾಯ ಪರ್ವತಗಳ ನಡುವೆ ಮತ್ತು ಕಣಿವೆಗಳ ಮೇಲೆ ನಿರ್ಮಿಸಲಾದ ಕಿರಿದು ಕಚ್ಚಾ -ಪಕ್ಕಾ ದಾರಿಗಳ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಗುತ್ತಾ ಹೀಗೆ ಅನಿಸುತ್ತಿತ್ತು ನಾವು ಯಾವುದೋ ದಟ್ಟ ಹಸಿರಿನ ಗುಹೆಯ ನಡುವೆ ಹಿಚಕೊಲೆಗಳನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಾ ಹೊರಬರುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು.

ಈ ಚೆದುರಿದ ಅಸೀಮ ಸುಂದರತೆಯ ಮನಸ್ಸಿನ ಮೇಲೆ ಹೀಗೆ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರಿತು ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರವಾಸಿಗಳು ಝೂಮ್-ಝೂಮ್ ಮಾಡಿ ಹಾಡಲಾರಂಭಿಸಿದರು-“ಸುಹಾನಾ ಸಫರ್ ಔರ್ ಯೇ ಮೌಸಮ್ ಹಾಂಸೀ…।"

ಆದರೆ ನಾನು ಮೌನವಾಗಿದ್ದೆ. ಯಾವುದೋ ಋಷಿಯಂತೆ ಶಾಂತವಾಗಿದ್ದೆ. ನಾನು ಬಯಸುತ್ತಿದ್ದೆ ಈ ಸಂಪೂರ್ಣ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನನ್ನ ಒಳಗೆ ತುಂಬಿಕೊಳ್ಳಲು. ಆದರೆ ನನ್ನ ಒಳಗೆ ಏನೋ ಬಿಂದು-ಬಿಂದು ಕರಗಲಾರಂಭಿಸಿತ್ತು. ಜೀಪ್‌ನ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ತಲೆಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು-ತೆಗೆದು ನಾನು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಆಕಾಶವನ್ನು ಮುಟ್ಟುವ ಪರ್ವತಗಳ ಶಿಖರಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಮೇಲಿನಿಂದ ಹಾಲಿನ ಧಾರೆಯಂತೆ ಝರ್-ಝರ್ ಬೀಳುವ ಜಲಪಾತಗಳನ್ನು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಕೆಳಗೆ ನುಣುಪಾದ-ನುಣುಪಾದ ಗುಲಾಬಿ ಕಲ್ಲುಗಳ ನಡುವೆ ಇಠಲಾ-ಇಠಲಾ ಮಾಡಿ ಹರಿಯುತ್ತಾ, ಬೆಳ್ಳಿಯಂತೆ ಮಿಂಚು ಹೊಡೆಯುತ್ತಾ ಬನಿ-ಠನಿ ತೀಸ್ತಾ ನದಿಯನ್ನು. ಸಿಲಿಗುಡಿಯಿಂದಲೇ ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಇತ್ತು ಈ ತೀಸ್ತಾ ನದಿ. ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿ ಅದರ ಸೌಂದರ್ಯ ಪರಾಕಾಷ್ಠೆಯ ಮೇಲೆ ಇತ್ತು. ಇಷ್ಟು ಸುಂದರ ನದಿಯನ್ನು ನಾನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ನೋಡಿದ್ದೆ. ನಾನು ರೋಮಾಂಚಿತಳಾಗಿದ್ದೆ. ಪುಲಕಿತಳಾಗಿದ್ದೆ. ಹಕ್ಕಿಯ ರೆಕ್ಕೆಗಳಂತೆ ಹಗುರವಾಗಿದ್ದೆ.

“ಮೇರೇ ನಗಪತಿ ಮೇರೇ ವಿಶಾಲ”-ನಾನು ಹಿಮಾಲಯಕ್ಕೆ ಸಲಾಮಿ ನೀಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದೆ ಆದರೆ ಆಗಲೇ ಜೀಪ್ ಒಂದು ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿತು…ಬಹಳ ಎತ್ತರದಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣ ವೇಗದೊಂದಿಗೆ ಮೇಲೆ ಶಿಖರಗಳ ಶಿಖರದಿಂದ ಬೀಳುತ್ತಾ ನೊರೆ ಉಗುಳುವ ಝರಿ. ಇದರ ಹೆಸರು-‘ಸೆವೆನ್ ಸಿಸ್ಟರ್ಸ್ ವಾಟರ್ ಫಾಲ್.’ ಫ್ಲ್ಯಾಶ್ ಮಿಂಚಲಾರಂಭಿಸಿತು. ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರವಾಸಿಗಳು ಈ ಸುಂದರ ಕ್ಷಣಗಳ ಬಣ್ಣವನ್ನು ಕ್ಯಾಮೆರಾದಲ್ಲಿ ಸೆರೆಹಿಡಿಯುವಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರು.

ಆದಿಮ ಯುಗದ ಯಾವುದೋ ಶಾಪಗ್ರಸ್ತ ರಾಜಕುಮಾರಿ-ಸದೃಶ ನಾನು ಸಹ ಕೆಳಗೆ ಚೆದುರಿದ ಭಾರೀ-ಭಾರೀ ಕಲ್ಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಝರಿಯ ಸಂಗೀತದೊಂದಿಗೆ ಆತ್ಮದ ಸಂಗೀತವನ್ನು ಕೇಳಲಾರಂಭಿಸಿದೆ. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರವೇ ಹರಿಯುವ ಜಲಧಾರೆಯಲ್ಲಿ ಪಾದವನ್ನು ಮುಳುಗಿಸಿದರೆ ಒಳಗೆ ತನಕ ನೆನೆದುಹೋದೆ. ಮನಸ್ಸು ಕಾವ್ಯಮಯವಾಗಿ ಎದ್ದಿತು. ಸತ್ಯ ಮತ್ತು ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಮುಟ್ಟಲಾರಂಭಿಸಿತು.

ಜೀವನದ ಅನಂತತೆಯ ಪ್ರತೀಕ ಆ ಝರಿ…ಆ ಅದ್ಭುತ-ಅನೂಟ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ನನ್ನಲ್ಲಿ ಜೀವನದ ಶಕ್ತಿಯ ಅಹಸಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಈ ಮಟ್ಟಿಗೆ ಅನಿಸಿತು ನಾನೇ ಸಹ ದೇಶ ಮತ್ತು ಕಾಲದ ಗಡಿಗಳಿಂದ ದೂರ ಹರಿಯುವ ಧಾರೆಯಾಗಿ ಹರಿಯಲಾರಂಭಿಸಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು. ಒಳಗಿನ ಎಲ್ಲಾ ತಾಮಸಿಕತೆಗಳು ಮತ್ತು ದುಷ್ಟ ವಾಸನೆಗಳು" ಈ ನಿರ್ಮಲ ಧಾರೆಯಲ್ಲಿ ಹರಿದುಹೋದವು. ಮನಸ್ಸಾಯಿತು ಅನಂತ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಹೀಗೆಯೇ ಹರಿಯುತ್ತಿರಲಿ…ಕೇಳುತ್ತಿರಲಿ ಈ ಝರಿಯ ಕೂಗನ್ನು. ಆದರೆ ಜಿತೇನ್ ನನ್ನನ್ನು ತಳ್ಳಲಾರಂಭಿಸಿದ…ಮುಂದೆ ಇದಕ್ಕಿಂತಲೂ ಸುಂದರ ನೋಟಗಳು ಸಿಗುತ್ತವೆ.

ಅನಮನಿ-ಸದೃಶ ನಾನು ಎದ್ದೆ. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರವೇ ಮತ್ತೆ ಅದೇ ನೋಟಗಳು-ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ಆತ್ಮಕ್ಕೆ ಸುಖ ನೀಡುವವು. ಎಲ್ಲೋ ಚಟಕ ಹಸಿರು ಬಣ್ಣದ ದಪ್ಪ ಕಾರ್ಪೆಟ್ ಹೊದ್ದುಕೊಂಡಿದ್ದರೆ ಎಲ್ಲೋ ಹಗುರ ಹಳದಿ ಬಣ್ಣ ಹೊಂದಿದ್ದರೆ, ಎಲ್ಲೋ ಪ್ಲಾಸ್ಟರ್ ಉದುರಿದ ಗೋಡೆಯಂತೆ ಕಲ್ಲಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದರೆ ಮತ್ತು ನೋಡುತ್ತಾ-ನೋಡುತ್ತಾ ದೃಶ್ಯದಿಂದ ಎಲ್ಲವೂ ಮಾಯ…ಯಾರೋ ಮಾಯೆಯ ಕೋಲನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದ್ದಾರೆ ಎನ್ನುವಂತೆ. ಎಲ್ಲದರ ಮೇಲೆ ಮೋಡಗಳ ಒಂದು ದಪ್ಪ ಹಾಸಿಗೆ. ಎಲ್ಲವೂ ಮೋಡಮಯ.

ಚಿತ್ರಲಿಖಿತ-ಸದೃಶ ನಾನು ‘ಮಾಯಾ’ ಮತ್ತು ‘ಛಾಯಾ’ ಯ ಈ ಅನೂಟ ಆಟವನ್ನು ತುಂಬ-ತುಂಬ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ನೋಡುತ್ತಾ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೆ. ಪ್ರಕೃತಿ ನನ್ನನ್ನು ಸಯಾನಿ ಮಾಡಲು ಜೀವನ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿದ್ದಂತೆ ಇತ್ತು.

ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮಂಜಿನ ಹಾಸಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಕಳೆಯಿತು. ಈಗ ಅಲ್ಲಿ ಬೆಟ್ಟವಲ್ಲ, ಎರಡು ವಿರುದ್ಧ ದಿಕ್ಕುಗಳಿಂದ ಬರುವ ಛಾಯಾ-ಬೆಟ್ಟಗಳಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರವೇ ಆ ಛಾಯಾ-ಬೆಟ್ಟಗಳು ತಮ್ಮ ಶ್ರೇಷ್ಠತಮ ರೂಪದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಎದುರಿದ್ದವು. ಜೀಪ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ನಿಲ್ಲಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ನಾನು ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದೆ…ಎಲ್ಲಾ ಕಡೆ ಸ್ವರ್ಗ ಚೆದುರಿ ಬಿದ್ದಿತ್ತು. ನೋಟಗಳ ಅಂಚಿನವರೆಗೆ ಸುಂದರತೆಯೇ ಸುಂದರತೆ. ತಮ್ಮನ್ನು ನಿರಂತರವಾಗಿ ನೀಡುತ್ತಾ ನೀಡುತ್ತಾ ಇರುವ ಅನುಭವವನ್ನು ಮಾಡಿಸುವ ಪರ್ವತಗಳು, ಝರಿಗಳು, ಹೂಗಳು, ಕಣಿವೆಗಳು ಮತ್ತು ಕಣಿವೆಗಳ ಅಪರೂಪದ ನೋಟಗಳು! ಅಲ್ಲಿಯೇ ಎಲ್ಲೋ ಬರೆಯಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು…’ ಥಿಂಕ್ ಗ್ರೀನ್.’

ಆಶ್ಚರ್ಯ! ಕ್ಷಣಭರದಲ್ಲಿ ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡದಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟೋ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ನಿರಂತರ ಪ್ರವಹಿಸುವ ಝರಿಗಳು, ಕೆಳಗೆ ವೇಗದಿಂದ ಹರಿಯುವ ತೀಸ್ತಾ ನದಿ. ಎದುರಿಗೆ ಎದ್ದ ಮಂಜು. ಮೇಲೆ ಸುಳಿದಾಡುವ ಅವಾರಾ ಮೋಡಗಳು. ಮಂದ-ಮಂದ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೂಗಾಡುವ ಪ್ರಿಯುತಾ ಮತ್ತು ರೂಡೋಡೆಂಡ್ರೋ ಹೂಗಳು. ಎಲ್ಲವೂ ತಮ್ಮ-ತಮ್ಮ ಲಯ ತಾನ್ ಮತ್ತು ಪ್ರವಾಹದಲ್ಲಿ ಹರಿಯುತ್ತಾ. ಚೈರವೇತಿ-ಚೈರವೇತಿ. ಮತ್ತು ಸಮಯದ ಈ ನಿರಂತರ ಪ್ರವಾಹದಲ್ಲಿ ಹುಲ್ಲಿನಂತೆ ಹರಿಯುವ ನಮ್ಮ ಅಸ್ತಿತ್ವ.

ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಅಹಸಾಸವಾಯಿತು…ಜೀವನದ ಆನಂದವು ಇದೇ ಚಲಾಯಮಾನ ಸೌಂದರ್ಯ.

ಸಂಪೂರ್ಣತೆಯ ಆ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಮನಸ್ಸು ಈ ಚೆದುರಿದ ಸೌಂದರ್ಯದೊಂದಿಗೆ ಈ ಮಟ್ಟಿಗೆ ಏಕಾತ್ಮವಾಗುತ್ತಿತ್ತು ಒಳಗೆ-ಹೊರಗಿನ ರೇಖೆ ಮಾಯವಾಗಿತ್ತು, ಆತ್ಮದ ಎಲ್ಲಾ ಕಿಟಕಿಗಳು ತೆರೆಯಲಾರಂಭಿಸಿದ್ದವು…ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಈಶ್ವರನ ಸಮೀಪದಲ್ಲಿದ್ದೆ. ಬೆಳಗ್ಗೆ ಕಲಿತ ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಮತ್ತೆ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಮುಟ್ಟಲಾರಂಭಿಸಿತ್ತು…ಸಾನಾ-ಸಾನಾ ಹಾಥ್ ಜೋಡಿ…ಆಗಲೇ ಆ ಅತೀಂದ್ರಿಯ ಲೋಕ ಖಂಡ-ಖಂಡವಾಯಿತು! ಆ ಮಹಾಭಾವ ಒಣಗಿದ ಕೊಂಬೆ-ಸದೃಶ ಮುರಿಯಿತು.

ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಮಂತ್ರಮುಗ್ಧ-ಸದೃಶ ನಾನು ತಂದ್ರಿಲ ಅವಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿಯೇ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದವರೆಗೆ ಹೊರಬಂದಿದ್ದೆ ಆಗ ಒಮ್ಮೆಲೆ ಪಾದಗಳ ಮೇಲೆ ಬ್ರೇಕ್ ಸದೃಶ ಬಿತ್ತು…ಯಾವುದೋ ಸಮಾಧಿಸ್ಥ ಭಾವದಲ್ಲಿ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಿರುವ ಆತ್ಮಲೀನ ನರ್ತಕಿಯ ನೂಪುರಗಳು ಒಮ್ಮೆಲೆ ಮುರಿದುಹೋದಂತೆ. ನಾನು ನೋಡಿದೆ ಈ ಅದ್ವಿತೀಯ ಸೌಂದರ್ಯದಿಂದ ನಿರಪೇಕ್ಷ ಕೆಲವು ಬೆಟ್ಟದ ಮಹಿಳೆಯರು ಕಲ್ಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಒಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಮುಡಿದ ಹಿಟ್ಟು-ಸದೃಶ ಮೃದು ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಕೈಗಳಲ್ಲಿ ಕುದುರೆಗತ್ತಿ ಮತ್ತು ಸುತ್ತಿಗೆಗಳು! ಹಲವರ ಬೆನ್ನ ಮೇಲೆ ಕಟ್ಟಿದ ಡೋಕೊ (ದೊಡ್ಡ ಬುಟ್ಟಿ) ಯಲ್ಲಿ ಅವರ ಮಕ್ಕಳೂ ಕಟ್ಟಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದರು. ಕೆಲವರು ಕುದುರೆಗತ್ತಿಯನ್ನು ಪೂರ್ಣ ಶಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು.

ಇಷ್ಟು ಸ್ವರ್ಗೀಯ ಸೌಂದರ್ಯ, ನದಿ, ಹೂಗಳು, ಕಣಿವೆಗಳು ಮತ್ತು ಝರಿಗಳ ನಡುವೆ ಹಸಿವು, ಮರಣ, ದೈನ್ಯ ಮತ್ತು ಜೀವಂತವಾಗಿರಲು ಈ ಯುದ್ಧ! ಮಾತೃತ್ವ ಮತ್ತು ಶ್ರಮ ಸಾಧನೆ ಜೊತೆಜೊತೆಯಾಗಿ. ಅಲ್ಲಿಯೇ ನಿಂತ ಬಿ.ಆರ್.ಓ. (ಬೋರ್ಡ್ ರೋಡ್ ಆರ್ಗನೈಜೇಶನ್) ನ ಒಬ್ಬ ಕೆಲಸಗಾರನಿಂದ ಕೇಳಿದೆ ನಾನು, “ಇದು ಏನು ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ?

ಅವನು ಚುಹಲಬಾಜಿಯ ಅಂದಾಜಿನಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದ ನೀವು ಹಿಮ-ಶಿಖರಗಳೊಂದಿಗೆ ಘರ್ಷಣೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವ ದಾರಿಗಳನ್ನೇ ಈ ಬೆಟ್ಟದ ಮಹಿಳೆಯರು ಅಗಲವಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.”

“ದೊಡ್ಡ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಕೆಲಸವಾಗಿರಬೇಕು ಇದು” ನನ್ನ ಬಾಯಿಯಿಂದ ಅಕಸ್ಮಾತ್ ಹೊರಬಿತ್ತು. ಅವನು ಗಂಭೀರನಾದ. ಹೇಳಲಾರಂಭಿಸಿದ, ಕಳೆದ ತಿಂಗಳು ಒಬ್ಬರ ಪ್ರಾಣವೂ ಹೋಗಿತ್ತು. ದೊಡ್ಡ ದುಸ್ಸಾಧ್ಯ ಕೆಲಸವಾಗಿದೆ ಬೆಟ್ಟಗಳ ಮೇಲೆ ದಾರಿ ಮಾಡುವುದು. ಮೊದಲು ಡೈನಾಮೈಟ್‌ನಿಂದ ಬಂಡೆಗಳನ್ನು ಸಿಡಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ನಂತರ ದೊಡ್ಡ-ದೊಡ್ಡ ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಒಡೆದು-ಮುರಿದು ಒಂದು ಆಕಾರದ ಚಿಕ್ಕ-ಚಿಕ್ಕ ಕಲ್ಲುಗಳಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ, ನಂತರ ದೊಡ್ಡ-ಸದೃಶ ಬಲೆಯಲ್ಲಿ ಅವುಗಳನ್ನು ಉದ್ದನೆಯ ಪಟ್ಟಿಯಂತೆ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿಸಿ ಕತ್ತರಿಸಿದ ದಾರಿಗಳ ಮೇಲೆ ಬೇಲಿಯಂತೆ ನೆಡಲಾಗುತ್ತದೆ. ಸ್ವಲ್ಪ-ಸೀ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ತಪ್ಪು ಮತ್ತು ನೇರ ಪಾತಾಳ ಪ್ರವೇಶ!

ಮತ್ತು ಆಗಲೇ ನನಗೆ ನೆನಪಾಯಿತು…ಈ ದಾರಿಗಳ ಮೇಲೆಯೇ ಒಂದು ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಂ ಸರಕಾರದ ಬೋರ್ಡ್ ನೆಟ್ಟಿತ್ತು ಅದರ ಮೇಲೆ ದೊಡ್ಡ-ದೊಡ್ಡ ಅಕ್ಷರಗಳಲ್ಲಿ ಬರೆಯಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು, “ಎವರ್ ವಂಡರ್ಡ್ ಹೂ ಡಿಫೈಡ್ ಡೆತ್ ಟು ಬಿಲ್ಡ್ ದೀಜ್ ರೋಡ್ಸ್.” (ನೀವು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡುತ್ತೀರಿ ಆದರೆ ಈ ದಾರಿಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವಲ್ಲಿ ಜನರು ಮರಣವನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಿದ್ದಾರೆ.)

ಏಕಾಏಕಿ ನನ್ನ ಮಾನಸಿಕ ಚಾನಲ್ ಬದಲಾಯಿತು. ಮನಸ್ಸು ಹಿಂದೆ ತಿರುಗಿತು. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿಯೇ ಒಮ್ಮೆ ಪಲಾಮು ಮತ್ತು ಗುಮ್ಲಾ ಯ ಕಾಡುಗಳಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ್ದೆ…ಬೆನ್ನ ಮೇಲೆ ಮಗುವನ್ನು ಬಟ್ಟೆಯಿಂದ ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು ಎಲೆಗಳ ಹುಡುಕಾಟದಲ್ಲಿ ವನ-ವನ ಸುತ್ತುತ್ತಿರುವ ಆದಿವಾಸಿ ಯುವತಿಯರು. ಆ ಆದಿವಾಸಿ ಯುವತಿಯರ ಉಬ್ಬಿದ ಪಾದಗಳು ಮತ್ತು

ಈ ಕಲ್ಲು ಒಡೆಯುತ್ತಿರುವ ಬೆಟ್ಟದ ಮಹಿಳೆಯರ ಕೈಗಳಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದ ಗಾಯಗಳು, ಒಂದೇ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದವು ಸಾಮಾನ್ಯ ಜೀವನಗಳ ಕಥೆ ಎಲ್ಲೆಡೆಯೂ ಒಂದೇ-ಸಮಾನವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಎಲ್ಲಾ ಮಲೈ ಒಂದು ಕಡೆ; ಎಲ್ಲಾ ಕಣ್ಣೀರು, ಅಭಾವ, ಯಾತನೆ ಮತ್ತು ವಂಚನೆ ಒಂದು ಕಡೆ!

ಮತ್ತು ಆಗಲೇ