நீங்கள் எப்போதாவது ஒரு குட்டி குரங்கை செல்லப்பிராணியாக வைத்திருக்கிறீர்களா? டோட்டோ ஒரு குட்டி குரங்கு. அவன் குறும்புக்காரனா அல்லது அடக்கமானவனா என்பதைக் கண்டுபிடிப்போம்.

டோட்டோவை தாத்தா ஒரு தோண்டா-ஓட்டுநரிடமிருந்து ஐந்து ரூபாய் தொகைக்கு வாங்கினார். அந்த தோண்டா-ஓட்டுநர் சிறிய சிவப்புக் குரங்கை ஒரு தீனித்தொட்டியில் கட்டிவைத்திருந்தார், அங்கே அந்தக் குரங்கு மிகவும் பொருந்தாததாகத் தோன்றியதால், தாத்தா அந்தச் சிறிய தோழனை தனது தனியார் விலங்குக் காட்சிசாலையில் சேர்த்துக்கொள்ள முடிவு செய்தார்.

டோட்டோ ஒரு அழகான குரங்கு. அவனது பிரகாசமான கண்கள் ஆழமாக அமைந்த புருவங்களுக்கு அடியில் குறும்புடன் மின்னின, முத்து போன்ற வெண்மையான அவனது பற்கள், பெரும்பாலும் புன்னகையில் வெளிப்படுத்தப்பட்டன, அது வயதான ஆங்கிலோ-இந்திய பெண்களுக்கு உயிரைப் பறிக்கும் அளவுக்கு பயமுறுத்தும். ஆனால் அவனது கைகள் பல ஆண்டுகள் வெயிலில் ஊறவைக்கப்பட்டது போல் உலர்ந்து தோன்றின. இருப்பினும் அவனது விரல்கள் விரைவானவை மற்றும் தீயவை; மேலும் அவனது வால், அவனது அழகை அதிகரிப்பதோடு (ஒரு வால் எவரின் அழகையும் அதிகரிக்கும் என்று தாத்தா நம்பினார்), மூன்றாவது கையாகவும் பயன்பட்டது. ஒரு கிளையில் தொங்குவதற்கு அதைப் பயன்படுத்த முடியும்; மேலும் அவனது கைகளுக்கு எட்டாத எந்தச் சிறப்புணவையும் அள்ளி எடுப்பதற்கும் அது திறன்படைத்தது.

தாத்தா வீட்டிற்கு ஏதாவது புதிய பறவை அல்லது விலங்கைக் கொண்டு வரும்போது பாட்டி எப்போதும் கவலைப்படுவாள். எனவே, பாட்டி மிகவும் நல்ல மனநிலையில் இருக்கும் வரை டோட்டோவின் இருப்பு அவளிடமிருந்து ரகசியமாக வைக்கப்பட வேண்டும் என்று முடிவு செய்யப்பட்டது. தாத்தாவும் நானும் அவனை என் படுக்கையறை சுவரில் திறக்கும் ஒரு சிறிய அறைக்குள் வைத்தோம், அங்கு அவன் சுவரில் பொருத்தப்பட்ட ஒரு ஆணியில் பாதுகாப்பாக கட்டப்பட்டிருந்தான் - அல்லது நாங்கள் நினைத்தபடி.

சில மணி நேரங்களுக்குப் பிறகு, தாத்தாவும் நானும் டோட்டோவை விடுவிக்க திரும்பி வந்தபோது, தாத்தா தேர்ந்தெடுத்த சில அலங்கார காகிதத்தால் மூடப்பட்டிருந்த சுவர்கள், இப்போது வெறும் செங்கல் மற்றும் ப்ளாஸ்டராக வெளிப்பட்டன. சுவரில் இருந்த ஆணி அதன் பொருத்துதலில் இருந்து பிய்க்கப்பட்டிருந்தது, அங்கே தொங்கியிருந்த எனது பள்ளி பிளேசர், கிழிந்து துண்டுகளாக இருந்தது. பாட்டி என்ன சொல்வாள் என்று நான் யோசித்தேன். ஆனால் தாத்தா கவலைப்படவில்லை; டோட்டோவின் செயல்திறனில் அவர் மகிழ்ச்சியடைந்ததாகத் தோன்றியது.

“அவன் புத்திசாலி,” என்றார் தாத்தா. “நேரம் கொடுத்தால், உன் பிளேசரின் கிழிந்த துண்டுகளைக் கயிறாகக் கட்டி, சாளரத்தின் வழியாக தப்பித்துச் சென்றிருக்க முடியும் என்று நான் நம்புகிறேன்!”

வீட்டில் அவனது இருப்பு இன்னும் ரகசியமாக இருந்ததால், டோட்டோ இப்போது பணியாளர்கள் குடியிருப்பில் உள்ள ஒரு பெரிய கூண்டுக்கு மாற்றப்பட்டான், அங்கு தாத்தாவின் பல செல்லப்பிராணிகள் மிகவும் சமூகமாக ஒன்றாக வாழ்ந்தன - ஒரு ஆமை, ஒரு ஜோடி முயல்கள், ஒரு பழக்கப்பட்ட அணில் மற்றும், சிறிது காலம், எனது செல்ல வெள்ளாடு. ஆனால் குரங்கு தனது தோழர்கள் யாரையும் இரவில் தூங்க விடமாட்டான்; எனவே, அடுத்த நாள் தனது ஓய்வூதியத்தை வாங்க சகாரன்பூர் செல்ல தேரா தூண் விட்டு புறப்பட வேண்டியிருந்த தாத்தா, அவனைத் தன்னுடன் அழைத்துச் செல்ல முடிவு செய்தார்.

துரதிர்ஷ்டவசமாக நான் அந்த பயணத்தில் தாத்தாவுடன் செல்ல முடியவில்லை, ஆனால் பின்னர் அவர் என்னிடம் அதைப் பற்றிச் சொன்னார். டோட்டோவுக்கு ஒரு பெரிய கருப்பு கேன்வாஸ் பையுடன் கூடிய பயணப்பை வழங்கப்பட்டது. இதன் அடிப்பகுதியில் சிறிது வைக்கோல் வைக்கப்பட்டு, அது அவனது புதிய வசிப்பிடமாக மாறியது. பை மூடப்பட்டால், தப்பிக்க வழியே இல்லை. டோட்டோவால் தனது கைகளை திறப்பு வழியாக வெளியே எடுக்க முடியவில்லை, மேலும் கேன்வாஸ் மிகவும் வலுவாக இருந்ததால் கடித்து வழி செய்ய முடியவில்லை. வெளியேறுவதற்கான அவனது முயற்சிகள், பையை தரையில் உருட்டுவதோ அல்லது எப்போதாவது காற்றில் துள்ளுவதோ ஆகிய விளைவுகளை மட்டுமே ஏற்படுத்தின - தேரா தூண் ரயில் நிலைய மேடையில் ஒரு ஆர்வமுள்ள கூட்டத்தை ஈர்த்த ஒரு காட்சி.

சகாரன்பூர் வரை டோட்டோ பையிலேயே இருந்தான், ஆனால் தாத்தா ரயில் நுழைவு சுழல்வாசலில் தனது டிக்கெட்டை காட்டிக் கொண்டிருக்கும்போது, டோட்டோ திடீரென பையிலிருந்து தலையை வெளியே நீட்டி, டிக்கெட் சேகரிப்பாளருக்கு ஒரு பரந்த புன்னகையைக் கொடுத்தான்.

அந்த ஏழை மனிதன் திகைத்துப் போனான்; ஆனால், மிகுந்த சமநிலை மனப்பான்மையுடன், தாத்தாவுக்கு மிகவும் எரிச்சலூட்டும் வகையில், “சார், உங்களிடம் ஒரு நாய் உள்ளது. அதற்கான கட்டணத்தை நீங்கள் செலுத்த வேண்டும்,” என்றார்.

டோட்டோவை பையிலிருந்து வெளியே எடுப்பதில் தாத்தா வீணாக முயன்றார்; ஒரு குரங்கு நாயாக தகுதி பெறாது, அல்லது நான்கு காலி என்று நிரூபிக்க முயன்றதும் வீண். டோட்டோவை டிக்கெட் சேகரிப்பாளர் ஒரு நாயாக வகைப்படுத்தினார்; மூன்று ரூபாய் தொகை அவனது கட்டணமாக கையளிக்கப்பட்டது.

பின்னர் தாத்தா, தனது பதிலைப் பெறுவதற்காக, தனது பையிலிருந்து எங்கள் செல்ல ஆமையை எடுத்து, “எல்லா விலங்குகளுக்கும் நீங்கள் கட்டணம் வசூலிப்பதால், இதற்கு நான் என்ன கட்டணம் செலுத்த வேண்டும்?” என்று கேட்டார்.

டிகெட் சேகரிப்பாளர் ஆமையை கவனமாகப் பார்த்து, தனது சுட்டு விரலால் அதைத் தட்டி, தாத்தாவுக்கு மகிழ்ச்சியும் வெற்றியும் நிறைந்த பார்வையைக் கொடுத்து, “கட்டணம் இல்லை. அது நாய் அல்ல,” என்றார்.

டோட்டோ இறுதியாக பாட்டியால் ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்டபோது, அவனுக்கு தொழுவத்தில் ஒரு வசதியான வீடு வழங்கப்பட்டது, அங்கு அவனுக்கு துணையாக குடும்பக் கழுதை, நானா இருந்தது. தொழுவத்தில் டோட்டோவின் முதல் இரவில், அவன் வசதியாக இருக்கிறானா என்று பார்க்க தாத்தா அவனைப் பார்வையிட்டார். தனது ஆச்சரியத்திற்கு, வெளிப்படையான காரணமின்றி, நானா தனது கயிற்றை இழுத்துக்கொண்டு, ஒரு கொத்து வைக்கோலிலிருந்து முடிந்தவரை தனது தலையை விலக்கி வைத்திருக்க முயற்சிப்பதைக் கண்டார்.

தாத்தா நானாவின் பின்புறத்தில் ஒரு சாட்டையடி கொடுத்தார், அவள் பின்னால் தள்ளியபோது, டோட்டோவையும் தன்னுடன் இழுத்தாள். அவன் தனது கூர்மையான சிறிய பற்களால் அவளது நீண்ட காதுகளில் பிடித்துக் கொண்டிருந்தான்.

டோட்டோவும் நானாவும் ஒருபோதும் நண்பர்களாக மாறவில்லை.

குளிர் குளிர் காலை மாலை நேரங்களில் டோட்டோவுக்கு ஒரு பெரிய விருந்து, பாட்டி அவனுக்கு குளிக்க கொடுத்த பெரிய கிண்ணம் நிறைந்த சூடான நீர். அவன் தனது கையால் வெப்பநிலையை தந்திரமாக சோதித்து, பின்னர் படிப்படியாக குளியலில் நுழைவான், முதலில் ஒரு கால், பின்னர் மற்றொரு கால் (அவன் என்னைச் செய்வதைப் பார்த்ததைப் போல), அவன் கழுத்து வரை நீரில் மூழ்கும் வரை.

வசதியாகிவிட்டால், சோப்பை கைகளில் அல்லது கால்களில் எடுத்து, தனது உடல் முழுவதும் தேய்த்துக்கொள்வான். தண்ணீர் குளிர்ச்சியாக மாறியதும், அவன் வெளியே வந்து தன்னை உலர்த்துவதற்காக சமையலறை அடுப்புக்கு முடிந்தவரை வேகமாக ஓடுவான். இந்த நிகழ்ச்சியின் போது யாராவது அவனைப் பார்த்துச் சிரித்தால், டோட்டோவின் உணர்வுகள் புண்படும், மேலும் அவன் தனது குளியலைத் தொடர மறுத்துவிடுவான். ஒரு நாள் டோட்டோ தன்னை உயிரோடு கொதிக்க வைக்கும் அளவுக்கு வெற்றி பெற முனைந்தான்.

சமையலறையில் ஒரு பெரிய கெண்டி தேநீர் கொதிக்க வைக்க அடுப்பில் விடப்பட்டிருந்தது, டோட்டோ, தனக்கு வேறு சிறந்த செயல் எதுவும் இல்லை என்பதை உணர்ந்து, மூடியை அகற்ற முடிவு செய்தான். நீர் குளிக்க சரியான அளவு சூடாக இருப்பதைக் கண்டு, திறந்த கெண்டியிலிருந்து தலையை நீட்டிக்கொண்டு, அவன் உள்ளே நுழைந்தான். சிறிது நேரம் இது சரியாக இருந்தது, நீர் கொதிக்கத் தொடங்கும் வரை. டோட்டோ பின்னர் தன்னை சிறிது உயர்த்தினான்; ஆனால், வெளியே குளிராக இருப்பதை உணர்ந்து, மீண்டும் உட்கார்ந்தான். சிறிது நேரம் மேலும் கீழும் குதித்துக் கொண்டிருந்தான், பாட்டி வந்து அவனை, பாதி வேகவைத்து, கெண்டியிலிருந்து வெளியே இழுத்து வரும் வரை.

மூளையில் குறும்புக்கு சிறப்பாக அர்ப்பணிக்கப்பட்ட ஒரு பகுதி இருந்தால், அந்த பகுதி பெரும்பாலும் டோட்டோவில் வளர்ச்சியடைந்திருந்தது. அவன் எப்போதும் பொருட்களைக் கிழித்துத் துண்டாக்கிக் கொண்டிருப்பான். என் அத்தைகளில் ஒருவர் அவனருகே வரும்போதெல்லாம், அவள் ஆடையைப் பிடித்து அதில் ஒரு துளை செய்ய அதிக முயற்சி செய்வான்.

ஒரு நாள், மதிய உணவு நேரத்தில், சாப்பாட்டு மேசையின் நடுவில் ஒரு பெரிய தட்டு புலாவ் இருந்தது. அறைக்குள் நுழைந்தபோது டோட்டோ தன்னை அரிசியால் நிரப்பிக் கொண்டிருப்பதைக் கண்டோம். என் பாட்டி கத்தினாள் - டோட்டோ அவள் மீது ஒரு தட்டை எறிந்தான். என் அத்தைகளில் ஒருவர் முன்னால் ஓடினார் - முகத்தில் ஒரு கிளாஸ் தண்ணீர் கிடைத்தது. தாத்தா வந்தபோது, டோட்டோ புலாவ் தட்டை எடுத்து சாளரத்தின் வழியாக வெளியேறினான். அவனை பலாச்செடியின் கிளைகளில் கண்டோம், தட்டு இன்னும் அவன் கைகளில் இருந்தது. மதியம் முழுவதும் அவன் அங்கேயே இருந்தான், மெதுவாக அரிசியை சாப்பிட்டு, ஒவ்வொரு தானியத்தையும் முடிக்க உறுதியாக இருந்தான். பின்னர், அவன் மீது கத்திய பாட்டியை எரிச்சலூட்டுவதற்காக, மரத்திலிருந்து தட்டை கீழே எறிந்தான், அது நூறு துண்டுகளாக உடைந்தபோது மகிழ்ச்சியுடன் குரல் எழுப்பினான்.

வெளிப்படையாக டோட்டோ நீண்ட காலம் வைத்திருக்கக்கூடிய வகை செல்லப்பிராணி அல்ல. தாத்தாவுக்கும் அது புரிந்தது. நாங்கள் செல்வந்தர்கள் அல்ல, மேலும் அடிக்கடி தட்டுகள், உடைகள், திரைச்சீலைகள் மற்றும் சுவர் காகிதங்களை இழப்பதை நாங்கள் சகிக்க முடியாது. எனவே தாத்தா அந்த தோண்டா-ஓட்டுநரைக் கண்டுபிடித்து, டோட்டோவை அவரிடம் மீண்டும் விற்றார் - வெறும் மூன்று ரூபாய்க்கு.

$$ \text {Ruskin Bond}$$

சொற்களஞ்சியம்

turnstile: ஒரு கிடைமட்டமாக சுழலும் கைகளை செங்குத்தான தூணில் பொருத்தி உருவாக்கப்பட்ட இயந்திர வாயில், ஒரு நேரத்தில் ஒரே ஒரு நபர் மட்டுமே கடந்து செல்ல அனுமதிக்கும்

halter: ஒரு குதிரை அல்லது பிற விலங்கின் தலையைச் சுற்றி வைக்கப்பட்ட கயிறு அல்லது பட்டை, அதை வழிநடத்த அல்லது கட்டுவதற்குப் பயன்படுத்தப்படுகிறது

சிந்தியுங்கள்

1. டோட்டோ எவ்வாறு தாத்தாவின் தனியார் விலங்குக் காட்சிசாலைக்கு வருகிறான்?

2. “டோட்டோ ஒரு அழகான குரங்கு.” எந்த அர்த்தத்தில் டோட்டோ அழகானவன்?

3. தாத்தா ஏன், எப்படி டோட்டோவை சகாரன்பூர் அழைத்துச் செல்கிறார்? டோட்டோவை நாய் என்று டிக்கெட் சேகரிப்பாளர் ஏன் வற்புறுத்துகிறார்?

4. டோட்டோ எப்படி குளிக்கிறான்? இதைச் செய்ய அவன் எங்கே கற்றுக்கொண்டான்? டோட்டோ எப்படி தன்னை உயிரோடு கொதிக்க வைக்கும் அளவுக்கு சென்றான்?

5. “டோட்டோ நீண்ட காலம் வைத்திருக்கக்கூடிய வகை செல்லப்பிராணி அல்ல” என்று எழுத்தாளர் ஏன் கூறுகிறார்?

பேசுங்கள்

உங்களிடம் செல்லப்பிராணி உள்ளதா? உங்கள் செல்லப்பிராணி குறும்பு செய்கிறதா? அதைப் பற்றி வகுப்பில் சொல்லுங்கள்.

பரிந்துரைக்கப்பட்ட வாசிப்பு

• மை ஃபேமிலி அண்ட் அதர் அனிமல்ஸ் - ஜெரால்ட் டர்ரல்

• ‘தாத்தாவின் தனியார் விலங்குக் காட்சிசாலை’ - ரஸ்கின் பாண்ட்

• ஜங்கிள் புக் - ரட்யார்ட் கிப்ளிங்