શું તમે ક્યારેય બાળ વાંદરાને પાળતર પ્રાણી તરીકે રાખ્યું છે? ટોટો એક બાળ વાંદરો છે. ચાલો જાણીએ કે તે દુષ્ટ છે કે શાંત.

દાદાએ ટોટોને એક ટોંગાવાળા પાસેથી પાંચ રૂપિયાની રકમમાં ખરીદ્યો. ટોંગાવાળો નાના લાલ વાંદરાને ખાવાની નાંગડી સાથે બાંધી રાખતો, અને વાંદરો ત્યાં એટલો અસ્થાને લાગતો હતો કે દાદાએ નક્કી કર્યું કે તેઓ આ નાના સાથીને તેમની ખાનગી ચિડિયાખાનામાં ઉમેરશે.

ટોટો એક સુંદર વાંદરો હતો. ઊંડા બેઠેલા ભમ્મરો નીચે તેની ચમકદાર આંખો દુષ્ટતાથી ચમકતી હતી, અને તેના મોતી જેવા સફેદ દાંત ઘણી વાર એક એવી હાસ્યમાં પ્રગટ થતા જે વૃદ્ધ એંગ્લો-ઇન્ડિયન સ્ત્રીઓના પ્રાણ કાઢી નાખે તેવા હતા. પરંતુ તેના હાથ એવા લાગતા હતા કે જાણે તેઓ ઘણા વર્ષોથી સૂર્યમાં અચાર બનાવવા માટે રાખેલા હોય. છતાં તેની આંગળીઓ ઝડપી અને દુષ્ટ હતી; અને તેની પૂંછડી, જ્યારે તેના સૌંદર્યમાં વધારો કરતી હતી (દાદાનું માનવું હતું કે પૂંછડી કોઈની સૌંદર્યમાં વધારો કરે છે), ત્યારે ત્રીજા હાથનું કામ પણ કરતી હતી. તે તેનો ઉપયોગ ડાળી પરથી લટકવા માટે કરી શકતો હતો; અને તે તેના હાથની પહોંચથી બહાર હોય તેવી કોઈ પણ વાનગીને ખોદી કાઢવા માટે સક્ષમ હતી.

દાદા જ્યારે ઘરે કોઈ નવું પક્ષી અથવા પ્રાણી લાવતા ત્યારે દાદી હંમેશા ગભરાઈ જતા. તેથી નક્કી કરવામાં આવ્યું કે ટોટોની હાજરી તેમનાથી ત્યાં સુધી ગુપ્ત રાખવી જોઈએ જ્યાં સુધી તેઓ ખાસ કરીને સારા મૂડમાં ન હોય. દાદા અને મેં તેને મારી બેડરૂમની દીવાલમાં ખુલતી એક નાની કોઠીમાં મૂકી દીધો, જ્યાં તેને દીવાલમાં ગોઠવેલા એક ખીલા સાથે સુરક્ષિત રીતે બાંધી દીધો - અથવા અમે એવું માન્યું.

થોડા કલાકો પછી, જ્યારે દાદા અને હું ટોટોને મુક્ત કરવા પાછા આવ્યા, ત્યારે અમને જણાયું કે દીવાલો, જે દાદાએ પસંદ કરેલા કેટલાક શણગાર કાગળથી ઢંકાયેલી હતી, હવે નગ્ન ઈંટ અને પ્લાસ્ટર તરીકે ઊભી હતી. દીવાલમાંનો ખીલો તેના સોકેટમાંથી ખેંચી કાઢવામાં આવ્યો હતો, અને મારો સ્કૂલ બ્લેઝર, જે ત્યાં લટકી રહ્યો હતો, તે ચીંથરે ચીંથરા થઈ ગયો હતો. મને આશ્ચર્ય થયું કે દાદી શું કહેશે. પરંતુ દાદા ચિંતિત ન હતા; તેઓ ટોટોના પ્રદર્શનથી ખુશ લાગતા હતા.

“તે ચાલાક છે,” દાદાએ કહ્યું. “સમય આપવામાં આવે તો, મને ખાતરી છે કે તે તમારા બ્લેઝરના ફાટેલા ટુકડાઓને દોરડામાં બાંધી શકતો, અને બારીમાંથી ભાગી છૂટતો!”

ઘરમાં તેની હાજરી હજુ પણ ગુપ્ત હોવાથી, ટોટો હવે નોકરોના ક્વાર્ટરમાં એક મોટી પિંજરામાં સ્થાનાંતરિત કરવામાં આવ્યો હતો જ્યાં દાદાના ઘણા પાળતર પ્રાણીઓ એકબીજા સાથે ખૂબ સામાજિક રીતે રહેતા હતા - એક કાચબો, એક જોડી સસલાં, એક પાળેલી ખિસકોલી અને, થોડા સમય માટે, મારો પાળેલો બકરો. પરંતુ વાંદરો રાત્રે તેના કોઈપણ સાથીને સૂવા દેતો ન હતો; તેથી દાદા, જેમણે આગલા દિવસે દેહરાદૂન છોડીને સહારનપુરમાં તેમની પેન્શન લેવી હતી, તેમણે તેને સાથે લઈ જવાનું નક્કી કર્યું.

કમનસીબે હું તે ટ્રિપ પર દાદાની સાથે જઈ શક્યો નહીં, પરંતુ તેઓએ પછીથી મને તેના વિશે કહ્યું. ટોટો માટે એક મોટો કાળો કેનવાસ કિટ-બેગ પૂરો પાડવામાં આવ્યો હતો. આ, તળિયે થોડા તૂડ સાથે, તેનું નવું નિવાસસ્થાન બન્યું. જ્યારે બેગ બંધ કરવામાં આવ્યો, ત્યારે ભાગી છૂટવાનો કોઈ રસ્તો ન હતો. ટોટો તેના હાથ ખુલ્લા ભાગમાંથી બહાર કાઢી શકતો ન હતો, અને કેનવાસ એટલો મજબૂત હતો કે તે તેનો રસ્તો કરડીને બહાર નીકળી શકે. બહાર નીકળવાના તેના પ્રયાસોની અસર માત્ર બેગને ફ્લોર પર ગબડાવવાની અથવા ક્યારેક હવામાં કૂદકો મારવાની હતી - એક પ્રદર્શન જેણે દેહરાદૂન રેલવે પ્લેટફોર્મ પર જિજ્ઞાસુ દર્શકોની ભીડને આકર્ષિત કરી.

ટોટો સહારનપુર સુધી બેગમાં જ રહ્યો, પરંતુ જ્યારે દાદા રેલવે ટર્નસ્ટાઇલ પર તેમની ટિકિટ આપી રહ્યા હતા, ત્યારે ટોટોએ અચાનક બેગમાંથી તેનું માથું બહાર કાઢ્યું અને ટિકિટ-કલેક્ટરને પહોળું સ્મિત આપ્યું.

બિચારો માણસ ચકિત થઈ ગયો; પરંતુ, મહાન હાજરજબાની સાથે અને દાદાની ખૂબ નારાજગી સાથે, તેણે કહ્યું, “સર, તમારી સાથે એક કૂતરો છે. તમારે તે મુજબ તેની ચુકવણી કરવી પડશે.”

દાદાએ વ્યર્થમાં ટોટોને બેગમાંથી બહાર કાઢ્યો; વ્યર્થમાં તેઓ એ સાબિત કરવાનો પ્રયાસ કરતા હતા કે વાંદરો કૂતરા તરીકે અથવા ચાર પગવાળા પ્રાણી તરીકે પણ ગણાતો નથી. ટોટોને ટિકિટ-કલેક્ટર દ્વારા કૂતરા તરીકે વર્ગીકૃત કરવામાં આવ્યો; અને ત્રણ રૂપિયા તેના ભાડા તરીકે ચૂકવવામાં આવ્યા.

પછી દાદા, માત્ર તેમનો બદલો લેવા માટે, તેમની જેબમાંથી અમારો પાળેલો કાચબો કાઢ્યો, અને કહ્યું, “આ માટે મારે શું ચૂકવવું પડશે, કારણ કે તમે બધા પ્રાણીઓ માટે ચાર્જ કરો છો?”

ટિકિટ-કલેક્ટરે કાચબાને નજીકથી જોયો, તેને તેની તર્જની આંગળીથી ઠોકર મારી, દાદાને એક ખુશ અને વિજયી દેખાવ આપ્યો, અને કહ્યું, “કોઈ ચાર્જ નહીં. તે કૂતરો નથી.”

જ્યારે ટોટોને છેલ્લે દાદીએ સ્વીકાર્યો ત્યારે તેને સ્ટેબલમાં એક આરામદાયક ઘર આપવામાં આવ્યું, જ્યાં તેની સાથી તરીકે પરિવારની ગધેડી, નાના હતી. સ્ટેબલમાં ટોટોની પહેલી રાત્રે, દાદાએ તેને મળવા આવીને જોવા માટે તે આરામદાયક છે કે કેમ. તેમને આશ્ચર્ય થયું જ્યારે તેમણે નાનાને, કોઈ સ્પષ્ટ કારણ વિના, તેના હેલ્ટર પર ખેંચતી અને તેનું માથું ઘાસના ગાંસડાથી શક્ય તેટલું દૂર રાખવાનો પ્રયાસ કરતી જોઈ.

દાદાએ નાનાને તેના હાંચ પર એક થપાટ મારી, અને તે ઝટકો મારીને પાછી આવી, ટોટોને તેની સાથે ખેંચી લીધો. તેણે તેના તીક્ષ્ણ નાના દાંત સાથે તેના લાંબા કાન પર મજબૂત પકડ બનાવી હતી.

ટોટો અને નાના ક્યારેય મિત્રો ન બન્યા.

ઠંડી શિયાળાની સાંજે ટોટો માટે એક મહાન આનંદ તેને દાદીએ તેના સ્નાન માટે આપેલા ગરમ પાણીનો મોટો બાઉલ હતો. તે ચાલાકીથી તેના હાથથી તાપમાન ચકાસતો, પછી ધીમે ધીમે સ્નાનમાં પગ મૂકતો, પહેલો એક પગ, પછી બીજો (જેમ તેણે મને કરતા જોયું હતું), જ્યાં સુધી તે તેની ડોક સુધી પાણીમાં ન આવી જાય.

એકવાર આરામદાયક થયા પછી, તે સાબુને તેના હાથ અથવા પગમાં લેતો અને પોતાને આખો ઘસતો. જ્યારે પાણી ઠંડુ થઈ જતું, ત્યારે તે બહાર નીકળીને પોતાને સુકાવવા માટે રસોડાની આગ પર શક્ય તેટલી ઝડપથી દોડતો. જો કોઈ આ પ્રદર્શન દરમિયાન તેના પર હસતું, તો ટોટોની લાગણીઓ ઠેસ પહોંચતી અને તે તેનું સ્નાન ચાલુ રાખવાનો ઇનકાર કરતો. એક દિવસ ટોટો લગભગ પોતાને જીવતો ઉકાળવામાં સફળ થયો હતો.

ચાને ઉકાળવા માટે રસોડાનો એક મોટો કીટલી આગ પર છોડી દેવામાં આવ્યો હતો અને ટોટો, પોતાને કરવા માટે વધુ સારું કંઈ ન મળતાં, ઢાંકણ દૂર કરવાનું નક્કી કર્યું. પાણીને સ્નાન માટે ફક્ત ગરમ જોઈને, તે અંદર ગયો, તેનું માથું ખુલ્લા કીટલીમાંથી બહાર નીકળી રહ્યું હતું. આ થોડા સમય માટે બરાબર સારું હતું, જ્યાં સુધી પાણી ઉકળવાનું શરૂ ન થયું. ટોટોએ પછી પોતાને થોડો ઊંચો કર્યો; પરંતુ, બહાર ઠંડુ લાગતાં, ફરીથી બેસી ગયો. તેણે થોડા સમય માટે ઉપર-નીચે ફરતા ચાલુ રાખ્યું, જ્યાં સુધી દાદી આવ્યા અને તેને અડધો ઉકળેલો, કીટલીમાંથી બહાર કાઢ્યો.

જો મગજનો કોઈ ભાગ ખાસ કરીને દુષ્ટતા માટે સમર્પિત હોય, તો તે ભાગ ટોટોમાં મોટા પ્રમાણમાં વિકસિત હતો. તે હંમેશા વસ્તુઓને ચીંથરે ચીંથરા કરતો. જ્યારે પણ મારી એક કાકી તેની નજીક આવતી, ત્યારે તેણે તેની ડ્રેસ પકડવા અને તેમાં છિદ્ર કરવા માટે દરેક પ્રયાસ કર્યો.

એક દિવસ, લંચ-ટાઈમે, ડાઇનિંગ ટેબલની મધ્યમાં પુલાઓનો એક મોટો ડીશ ઊભો હતો. અમે ઓરડામાં દાખલ થયા ત્યારે ટોટોને પોતાને ચોખા ભરતો જોયો. મારી દાદી ચીસો પાડી - અને ટોટોએ તેના પર એક પ્લેટ ફેંકી. મારી એક કાકી આગળ ધસી - અને તેના ચહેરા પર પાણીનો એક ગ્લાસ પડ્યો. જ્યારે દાદા આવ્યા, ત્યારે ટોટોએ પુલાઓનો ડીશ ઉપાડ્યો અને બારીમાંથી બહાર નીકળી ગયો. અમે તેને કઠોળના વૃક્ષની ડાળીઓમાં શોધી કાઢ્યો, હજુ પણ ડીશ તેની બાથમાં હતો. તેણે ત્યાં આખી બપોરે રહ્યો, ધીમે ધીમે ચોખા ખાતો, દરેક દાણો પૂરો કરવા માટે નક્કી. અને પછી, દાદીને નારાજ કરવા માટે, જેણે તેના પર ચીસો પાડી હતી, તેણે ડીશને વૃક્ષ પરથી નીચે ફેંકી દીધો, અને જ્યારે તે સો ટુકડા થઈ ગયો ત્યારે આનંદથી કિલકિલાટ કરી.

દેખીતી રીતે ટોટો એ પ્રકારનું પાળતર ન હતું જેને અમે લાંબા સમય સુધી રાખી શકીએ. દાદાને પણ તે સમજાયું. અમે સંપન્ન ન હતા, અને વારંવાર ડીશ, કપડાં, પરદા અને વૉલપેપરનું નુકસાન વહન કરી શકતા ન હતા. તેથી દાદાએ ટોંગાવાળાને શોધી કાઢ્યો, અને ટોટોને તેને પાછો વેચી દીધો - માત્ર ત્રણ રૂપિયામાં.

$$ \text {Ruskin Bond}$$

શબ્દકોશ

turnstile: એક યાંત્રિક ગેટ જેમાં ફરતા આડા હાથ એક ઊભી પોસ્ટ સાથે જોડાયેલા હોય છે, જે એક સમયે માત્ર એક વ્યક્તિને પસાર થવા દે છે

halter: ઘોડા અથવા અન્ય પ્રાણીના માથાની આસપાસ મૂકવામાં આવેલી દોરડી અથવા પટ્ટી, જે તેને દોરવા અથવા બાંધવા માટે વપરાય છે

વિચારો

1. ટોટો દાદાની ખાનગી ચિડિયાખાનામાં કેવી રીતે આવે છે?

2. “ટોટો એક સુંદર વાંદરો હતો.” કયા અર્થમાં ટોટો સુંદર છે?

3. દાદા ટોટોને સહારનપુર શા માટે અને કેવી રીતે લઈ જાય છે? ટિકિટ કલેક્ટર ટોટોને કૂતરો કહેવા પર શા માટે ભાર મૂકે છે?

4. ટોટો કેવી રીતે સ્નાન કરે છે? તે આ કરવાનું ક્યાં શીખ્યો છે? ટોટો પોતાને જીવતો ઉકાળવાનો લગભગ કેવી રીતે સફળ થાય છે?

5. લેખક શા માટે કહે છે, “ટોટો એ પ્રકારનું પાળતર ન હતું જેને અમે લાંબા સમય સુધી રાખી શકીએ”?

ચર્ચા કરો

શું તમારી પાસે પાળતર પ્રાણી છે? શું તમારું પાળતર દુષ્ટ છે? વર્ગને તેના વિશે કહો.

સૂચિત વાચન

• માય ફેમિલી એન્ડ અધર એનિમલ્સ બાય જેરાલ્ડ ડરેલ

• ‘ગ્રાન્ડફાધર્સ પ્રાઇવેટ ઝૂ’ બાય રસ્કિન બોન્ડ

• જંગલ બુક બાય રુડયાર્ડ કિપ્લિંગ