तुमच्याकडे कधी बाळ माकड पाळीव प्राणी म्हणून होते का? टोटो हे एक बाळ माकड आहे. चला तर मग आपण पाहूया की ते उपद्रवी आहे की शांत.

आजोबांनी टोटोला एका टांगेवाल्याकडून पाच रुपयांत विकत घेतले. तो टांगेवाला त्या छोट्या लाल माकडाला चारा खाण्याच्या पाटीला बांधून ठेवायचा, आणि तिथे ते माकड इतके विसंगत वाटत होते की आजोबांनी ठरवले की हे छोटे प्राणी त्यांच्या खासगी प्राणिसंग्रहालयात समाविष्ट करतील.

टोटो एक सुंदर माकड होते. त्याच्या तेजस्वी डोळ्यांत खोल बसवलेल्या भुवयांखाली उपद्रवाची चमक होती, आणि त्याचे मोत्यासारखे पांढरे दात बहुतेक वेळा एका हसऱ्यात दिसत, ज्यामुळे वृद्ध आंग्ल-भारतीय स्त्रियांचा जीव गार होई. पण त्याचे हात असे वाटत होते की जणू बर्याच वर्षांपासून ते उन्हात आंबवून ठेवलेले आहेत. तरीही त्याच्या बोटांना चपळता होती आणि ती दुष्ट होती; आणि त्याची शेपटी, जी त्याच्या सुंदर रूपात भर घालत होती (आजोबांचा विश्वास होता की शेपटी कोणाच्याही सुंदर रूपात भर घालते), ती एक तिसरे हाताचे काम करत होती. तो तिचा वापर एखाद्या फांदीवरून लटकण्यासाठी करू शकतो; आणि ती त्याच्या हातांच्या पोहोचीबाहेर असलेली कोणतीही मजेची गोष्ट काढून घेण्यास सक्षम होती.

आजी नेहमीच आजोबांनी घरी काही नवीन पक्षी किंवा प्राणी आणला की गडबड करायची. म्हणून ठरवले गेले की तिचा विशेषतः चांगला मूड असतानाच टोटोची उपस्थिती तिच्यापासून गुप्त ठेवली जाईल. आजोबा आणि मी त्याला माझ्या बेडरूमच्या भिंतीत उघडणाऱ्या एका छोट्या कपाटात बंद केले, जिथे त्याला भिंतीत बसवलेल्या एका खिळ्याला सुरक्षितपणे बांधले होते - किंवा आम्हाला असे वाटले होते.

काही तासांनंतर, जेव्हा आजोबा आणि मी टोटोला सोडवण्यासाठी परत आलो, तेव्हा आम्हाला असे आढळले की भिंती, ज्या आजोबांनी निवडलेल्या काही सजावटीच्या कागदाने झाकलेल्या होत्या, त्या आता उघड्या विटा आणि प्लास्टर म्हणून उभ्या होत्या. भिंतीतील खिळा त्याच्या खाचेतून बाहेर काढला गेला होता, आणि माझा शाळेचा ब्लेझर, जो तिथे लटकत होता, तो चिंध्या झाला होता. मी विचार करत होतो की आजी काय म्हणतील. पण आजोबा काळजीत नव्हते; त्यांना टोटोच्या कामगिरीने समाधान वाटत होते.

“तो हुशार आहे,” आजोबा म्हणाले. “वेळ दिला तर, मला खात्री आहे की तो तुझ्या ब्लेझरच्या फाटक्या तुकड्यांना एक दोरी बनवू शकला असता, आणि खिडकीतून पळून जाण्याचा प्रयत्न केला असता!”

घरातील त्याची उपस्थिती अजूनही गुप्त राहिली, टोटो आता नोकरांच्या क्वार्टरमधील एका मोठ्या पिंजऱ्यात हलवला गेला जिथे आजोबांचे अनेक पाळीव प्राणी अगदी मैत्रीपूर्ण रीतीने एकत्र राहत होते - एक कासव, एक जोडपा ससा, एक पाळीव खार आणि, काही काळासाठी, माझी पाळीव बकरी. पण माकड रात्री त्याच्या कोणत्याही सोबत्याला झोपू देत नव्हते; म्हणून आजोबांनी, ज्यांना दुसऱ्या दिवशी देहरादून सोडून सहारनपूरला पेन्शन घेण्यासाठी जावे लागणार होते, त्याला बरोबर घेऊन जाण्याचा निर्णय घेतला.

दुर्दैवाने मी त्या प्रवासात आजोबांना सोबत करू शकलो नाही, पण नंतर त्यांनी मला त्याबद्दल सांगितले. टोटोसाठी एक मोठा काळा कॅनव्हास किट-बॅग दिला गेला. या बॅगच्या तळाशी काही पेंढा घातला आणि तो त्याचे नवे निवासस्थान बनले. जेव्हा बॅग बंद केली गेली, तेव्हा पळून जाण्याचा मार्ग नव्हता. टोटो त्याचे हात उघड्यातून बाहेर काढू शकत नव्हता, आणि कॅनव्हास इतका मजबूत होता की तो चावून मार्ग काढू शकत नव्हता. बाहेर पडण्याच्या त्याच्या प्रयत्नांचा फक्त इतकाच परिणाम होता की बॅग जमिनीवर लोटत असे किंवा अधूनमधून हवेत उडी मारत असे - हे प्रदर्शन ज्यामुळे देहरादून रेल्वे प्लॅटफॉर्मवर एक जिज्ञासू प्रेक्षकांची गर्दी जमली.

सहारनपूरपर्यंत टोटो बॅगमध्येच राहिला, पण जेव्हा आजोबा रेल्वे टर्नस्टाईलवर त्यांचे तिकीट दाखवत होते, तेव्हा टोटोने अचानक बॅगमधून डोकावले आणि टिकिट कलेक्टरला एक रुंद स्मित दिले.

तो गरीब माणूस चकित झाला; पण, मोठ्या प्रसंगोचित बुद्धीने आणि आजोबांच्या खूप त्रासामुळे, तो म्हणाला, “सर, तुमच्याकडे एक कुत्रा आहे. त्यासाठी तुम्हाला त्यानुसार पैसे द्यावे लागतील.”

आजोबांनी टोटोला बॅगमधून बाहेर काढण्याचा व्यर्थ प्रयत्न केला; माकड हे कुत्र्यासारखे किंवा चौपायासारखे नाही हे सिद्ध करण्याचा त्यांनी व्यर्थ प्रयत्न केला. टोटोला टिकिट कलेक्टरने कुत्रा म्हणून वर्गीकृत केले; आणि तीन रुपये त्याचे भाडे म्हणून भरले गेले.

मग आजोबांनी, फक्त त्यांचे बदला घेण्यासाठी, त्यांच्या खिशातून आमचे पाळीव कासव काढले, आणि म्हणाले, “यासाठी मी काय द्यावे, जेव्हा तुम्ही सर्व प्राण्यांसाठी शुल्क आकारता?”

टिकिट कलेक्टरने कासवाकडे बारकाईने पाहिले, त्याच्या तर्जनीने त्याला टोचले, आजोबांना एक आनंदी आणि विजयी नजर दिली, आणि म्हणाले, “शुल्क नाही. तो कुत्रा नाही.”

जेव्हा टोटोला शेवटी आजीने स्वीकारले तेव्हा त्याला स्थिरात एक आरामदायक घर दिले गेले, जिथे त्याला कुटुंबाचा गाढव, नाना हा सोबती होता. स्थिरातील टोटोच्या पहिल्या रात्री, आजोबांनी त्याला भेट देऊन तो आरामात आहे का ते पाहिले. त्यांच्या आश्चर्याचा विषय म्हणजे त्यांना नाना, कोणत्याही स्पष्ट कारणाशिवाय, तिच्या नाडीला ओढत आणि तिचे डोके शक्य तितके दूर एका गवताच्या गठ्ठ्यापासून ठेवण्याचा प्रयत्न करत आढळली.

आजोबांनी नानाच्या नितंबावर एक थप्पड मारली, आणि ती झटकन मागे सरकली, टोटोला तिच्याबरोबर ओढत. त्याने तिच्या लांब कानांवर त्याच्या तीक्ष्ण छोट्या दातांनी चिकटून धरले होते.

टोटो आणि नाना कधीच मित्र बनले नाहीत.

थंड हिवाळ्याच्या संध्याकाळी टोटोसाठी एक मोठा आनंद म्हणजे आजीने त्याच्या आंघोळीसाठी दिलेला मोठा वाटगा उबदार पाणी. तो चतुराईने आपल्या हाताने तापमान तपासत, मग हळूहळू आंघोळीत पाय टाकत, प्रथम एक पाय, मग दुसरा (जसे त्याने मला करताना पाहिले होते), जोपर्यंत तो मानेपर्यंत पाण्यात नव्हता.

एकदा आरामात झाल्यावर, तो साबण आपल्या हातात किंवा पायात घेईल आणि स्वतःचा सर्वांगावर चोळेल. जेव्हा पाणी थंड होईल, तेव्हा तो बाहेर पडेल आणि स्वतःला कोरडा करण्यासाठी शक्य तितक्या वेगाने स्वयंपाकघरातील आगीकडे धावेल. या प्रदर्शनादरम्यान जर कोणी त्याच्यावर हसले, तर टोटोच्या भावना दुखावल्या जातील आणि तो त्याची आंघोळ चालू ठेवण्यास नकार देईल. एके दिवशी टोटो जवळजवळ स्वतःला उकळत ठेवून जिवंत उकळण्यात यशस्वी झाला.

चहासाठी उकळण्यासाठी एक मोठी स्वयंपाकघरातील केतली आगीवर ठेवली होती आणि टोटोने, स्वतःला करण्यासाठी चांगले काहीही नाही असे आढळून, झाकण काढून टाकण्याचा निर्णय घेतला. पाणी फक्त आंघोळीसाठी पुरेसे उबदार आहे असे आढळून, तो आत गेला, त्याचे डोके उघड्या केटलीतून बाहेर काढले. हे काही काळ चांगले होते, जोपर्यंत पाणी उकळू लागले नाही. टोटो मग थोडा वर उठला; पण, बाहेर थंड वाटून, पुन्हा बसला. तो काही काळ वर-खाली उड्या मारत राहिला, जोपर्यंत आजी आली आणि त्याला, अर्धवट उकळलेला, केटलीतून बाहेर काढले.

जर मेंदूचा काही भाग विशेषतः उपद्रवासाठी समर्पित असेल, तर तो भाग टोटोमध्ये मोठ्या प्रमाणात विकसित झाला होता. तो नेहमी गोष्टी तुकडे-तुकडे करत असे. जेव्हाही माझ्या एक काकू त्याच्या जवळ येत, तेव्हा तो तिच्या ड्रेसला पकडण्याचा आणि त्यात एक भोक पाडण्याचा प्रयत्न करत.

एके दिवशी, दुपारच्या जेवणाच्या वेळी, जेवणाच्या टेबलाच्या मध्यभागी पुलावाचे एक मोठे डिश उभे होते. आम्ही खोलीत प्रवेश केला तेव्हा टोटो स्वतःला तांदळाने भरताना आढळले. माझ्या आजीची किंचाळी फुटली - आणि टोटोने तिच्यावर एक प्लेट फेकली. माझ्या एका काकू पुढे धावल्या - आणि त्यांच्या चेहऱ्यावर पाण्याचा ग्लास मिळाला. जेव्हा आजोबा आले, तेव्हा टोटोने पुलावाचे डिश उचलले आणि खिडकीतून बाहेर पडले. आम्हाला तो फणसाच्या झाडाच्या फांद्यांवर आढळला, डिश अजूनही त्याच्या मिठीत होता. तो तिथे संध्याकाळपर्यंत राहिला, हळूहळू तांदूळ खात, प्रत्येक दाणा संपवण्याचा निर्धार करून. आणि मग, ज्यांनी त्याच्यावर ओरडले होते त्या आजीला त्रास देण्यासाठी, त्याने झाडावरून डिश खाली फेकला, आणि तो शंभर तुकड्यात फुटला तेव्हा आनंदाने कुरकुर केली.

स्पष्टपणे टोटो हा पाळीव प्राणी नव्हता जो आम्ही बराच काळ ठेवू शकतो. अगदी आजोबांनाही ते कळले. आम्ही श्रीमंत नव्हतो, आणि वारंवार डिशेस, कपडे, पडदे आणि वॉलपेपरचे नुकसान भागवू शकत नव्हतो. म्हणून आजोबांनी तो टांगेवाला शोधून काढला, आणि टोटो त्याला परत विकले - फक्त तीन रुपयांत.

$$ \text {Ruskin Bond}$$

शब्दकोष

टर्नस्टाईल: एक यांत्रिक गेट ज्यामध्ये उभ्या पोस्टवर बसवलेल्या फिरणाऱ्या क्षैतिज हातांचा समावेश असतो, ज्यामुळे एका वेळी फक्त एक व्यक्ती पुढे जाऊ शकते

नाडी: घोडा किंवा इतर प्राण्याच्या डोक्याभोवती ठेवलेली दोरी किंवा पट्टी, ज्याचा वापर त्याला नेण्यासाठी किंवा बांधण्यासाठी केला जातो

विचार करा

१. टोटो आजोबांच्या खासगी प्राणिसंग्रहालयात कसे येतो?

२. “टोटो एक सुंदर माकड होते.” कोणत्या अर्थाने टोटो सुंदर आहे?

३. आजोबा टोटोला सहारनपूरला का आणि कसे नेतात? टिकिट कलेक्टर टोटोला कुत्रा म्हणण्यावर का चिकटून राहतो?

४. टोटो आंघोळ कशी करतो? हे करायला त्याने कोठे शिकले आहे? टोटो जवळजवळ स्वतःला कसे उकळते?

५. लेखक असे का म्हणतात, “टोटो हा पाळीव प्राणी नव्हता जो आम्ही बराच काळ ठेवू शकतो”?

याबद्दल बोला

तुमच्याकडे पाळीव प्राणी आहे का? तुमचा पाळीव प्राणी उपद्रवी आहे का? वर्गाला त्याबद्दल सांगा.

सूचित वाचन

• ‘माय फॅमिली अँड अदर अॅनिमल्स’ जेराल्ड डरेल यांनी

• ‘आजोबांचे खासगी प्राणिसंग्रहालय’ रस्किन बॉंड यांनी

• ‘जंगल बुक’ रुडयार्ड किपलिंग यांनी