क्या आपने कभी एक बंदर के बच्चे को पालतू जानवर के रूप में रखा है? टोटो एक बंदर का बच्चा है। आइए जानते हैं कि वह शरारती है या शांत।

दादाजी ने टोटो को एक टाँगा-चालक से पाँच रुपये की राशि में खरीदा था। टाँगा-चालक उस छोटे लाल बंदर को चारे की नाँद से बाँधकर रखता था, और बंदर वहाँ इतना अजीब लग रहा था कि दादाजी ने तय किया कि वे इस छोटे से जीव को अपने निजी चिड़ियाघर में शामिल कर लेंगे।

टोटो एक सुंदर बंदर था। उसकी चमकदार आँखें गहरी भौहों के नीचे शरारत से चमकती थीं, और उसके मोती जैसे सफेद दाँत अक्सर एक ऐसी मुस्कान में दिखाई देते थे जो बुजुर्ग एंग्लो-इंडियन महिलाओं की जान डरा देती थी। लेकिन उसके हाथ सूखे हुए से लगते थे मानो कई सालों तक धूप में अचार डाला गया हो। फिर भी उसकी उँगलियाँ तेज़ और शैतान थीं; और उसकी पूँछ, जो उसकी सुंदरता में चार चाँद लगाती थी (दादाजी का मानना था कि पूँछ किसी की भी सुंदरता बढ़ा सकती है), तीसरे हाथ का काम भी करती थी। वह इससे किसी डाली से लटक सकता था; और यह उसके हाथों की पहुँच से बाहर की किसी भी स्वादिष्ट चीज़ को उठाने में सक्षम थी।

दादी हमेशा बिदक जाती थीं जब दादाजी घर कोई नया पक्षी या जानवर लाते। इसलिए तय किया गया कि टोटो की मौजूदगी का राज उनसे तब तक छुपाकर रखा जाए जब तक वे खासतौर पर अच्छे मूड में न हों। दादाजी और मैंने उसे मेरे बेडरूम की दीवार में खुलने वाली एक छोटी अलमारी में रख दिया, जहाँ उसे दीवार में लगे एक खूँटे से मज़बूती से बाँध दिया गया - या कम से कम हमें ऐसा लगा।

कुछ घंटे बाद, जब दादाजी और मैं टोटो को छोड़ने के लिए वापस आए, तो हमने पाया कि दीवारें, जो दादाजी द्वारा चुने गए कुछ सजावटी कागज़ से ढकी हुई थीं, अब नंगी ईंट और पलस्तर के रूप में दिख रही थीं। दीवार का खूँटा अपने सॉकेट से उखड़ गया था, और मेरा स्कूल ब्लेज़र, जो वहाँ लटका हुआ था, चिथड़ों में बदल चुका था। मैं सोच रहा था कि दादी क्या कहेंगी। लेकिन दादाजी चिंतित नहीं थे; उन्हें टोटो के प्रदर्शन से खुशी हो रही थी।

“वह चतुर है,” दादाजी ने कहा। “समय दिया जाता, तो मुझे यकीन है कि वह तुम्हारे ब्लेज़र के फटे टुकड़ों को रस्सी में बाँध सकता था, और खिड़की से भाग सकता था!”

उसकी घर में मौजूदगी अभी भी एक राज बनी हुई थी, टोटो को अब नौकरों के क्वार्टर में एक बड़े पिंजरे में स्थानांतरित कर दिया गया जहाँ दादाजी के कई पालतू जानवर बहुत मिलनसार तरीके से साथ रहते थे - एक कछुआ, खरगोशों की एक जोड़ी, एक पालतू गिलहरी और, कुछ समय के लिए, मेरी पालतू बकरी। लेकिन बंदर रात में अपने किसी भी साथी को सोने नहीं देता था; इसलिए दादाजी, जिन्हें अगले दिन देहरादून छोड़कर सहारनपुर में अपनी पेंशन लेनी थी, ने उसे अपने साथ ले जाने का फैसला किया।

दुर्भाग्य से मैं उस यात्रा पर दादाजी के साथ नहीं जा सका, लेकिन बाद में उन्होंने मुझे इसके बारे में बताया। टोटो के लिए एक बड़ा काला कैनवास किट-बैग लाया गया। यह, तल में कुछ भूसे के साथ, उसका नया निवास स्थान बन गया। जब बैग बंद कर दिया गया, तो भागने का कोई रास्ता नहीं था। टोटो अपने हाथ खोलने वाले स्थान से बाहर नहीं निकाल सकता था, और कैनवास इतना मज़बूत था कि वह उसे काटकर रास्ता नहीं बना सकता था। बाहर निकलने के उसके प्रयासों का केवल इतना ही असर होता था कि बैग फर्श पर लुढ़कता रहता या कभी-कभी हवा में उछल जाता - एक प्रदर्शन जिसने देहरादून रेलवे प्लेटफॉर्म पर दर्शकों की एक उत्सुक भीड़ को आकर्षित किया।

टोटो सहारनपुर तक बैग में ही रहा, लेकिन जब दादाजी रेलवे टर्नस्टाइल पर अपना टिकट दिखा रहे थे, तो टोटो ने अचानक बैग से अपना सिर बाहर निकाला और टिकट-कलेक्टर को एक चौड़ी मुस्कान दी।

बेचारा आदमी चौंक गया; लेकिन, बड़ी हाजिरजवाबी से और दादाजी की बहुत नाराज़गी के बावजूद, उसने कहा, “सर, आपके पास एक कुत्ता है। आपको इसके लिए भुगतान करना होगा।”

दादाजी ने व्यर्थ ही टोटो को बैग से बाहर निकाला; व्यर्थ ही उन्होंने यह साबित करने की कोशिश की कि बंदर कुत्ते के योग्य नहीं है, या यहाँ तक कि चौपाया भी नहीं है। टोटो को टिकट-कलेक्टर द्वारा कुत्ता घोषित कर दिया गया; और तीन रुपये की राशि उसके किराए के रूप में अदा की गई।

तब दादाजी ने, बस अपना बदला लेने के लिए, अपनी जेब से हमारा पालतू कछुआ निकाला, और कहा, “इसके लिए मुझे क्या भुगतान करना होगा, चूँकि आप सभी जानवरों के लिए शुल्क लेते हैं?”

टिकट-कलेक्टर ने कछुए को गौर से देखा, अपनी तर्जनी से उसे छुआ, दादाजी को एक प्रसन्न और विजयी नज़र दी, और कहा, “कोई शुल्क नहीं। यह कुत्ता नहीं है।”

जब टोटो को अंततः दादी ने स्वीकार कर लिया तो उसे अस्तबल में एक आरामदायक घर दिया गया, जहाँ उसकी साथी के रूप में परिवार की गधी, नाना थी। अस्तबल में टोटो की पहली रात को, दादाजी ने यह देखने के लिए उससे मिलने जाने का फैसला किया कि वह आराम से है या नहीं। उन्हें आश्चर्य हुआ जब उन्होंने नाना को, बिना किसी स्पष्ट कारण के, अपने हैल्टर को खींचते और घास के एक गट्ठर से अपना सिर जितना संभव हो उतना दूर रखने की कोशिश करते पाया।

दादाजी ने नाना की कमर पर एक थप्पड़ जड़ा, और वह झटके से पीछे हट गई, टोटो को अपने साथ घसीटते हुए। उसने अपने नुकीले छोटे दाँतों से उसके लंबे कानों को जकड़ लिया था।

टोटो और नाना कभी दोस्त नहीं बन पाए।

ठंडी सर्दियों की शामों में टोटो के लिए एक बड़ा आनंद दादी द्वारा दिया गया नहाने के लिए गर्म पानी का बड़ा कटोरा था। वह चालाकी से अपने हाथ से तापमान जाँचता, फिर धीरे-धीरे नहाने के पानी में कदम रखता, पहले एक पैर, फिर दूसरा (जैसा उसने मुझे करते देखा था), जब तक कि वह गर्दन तक पानी में नहीं डूब जाता।

एक बार आरामदायक होने पर, वह साबुन को अपने हाथों या पैरों में लेता, और अपने पूरे शरीर पर मलता। जब पानी ठंडा हो जाता, तो वह बाहर निकलता और खुद को सुखाने के लिए जितनी तेज़ी से भाग सकता था, रसोई की आग के पास पहुँच जाता। अगर इस प्रदर्शन के दौरान कोई उस पर हँसता, तो टोटो की भावनाएँ आहत हो जातीं और वह अपना नहाना जारी रखने से इनकार कर देता। एक दिन टोटो लगभग खुद को जीवित उबालने में सफल हो गया।

चाय उबालने के लिए रसोई की एक बड़ी केतली आग पर छोड़ दी गई थी और टोटो, जिसके पास करने के लिए कुछ बेहतर नहीं था, ने ढक्कन हटाने का फैसला किया। पानी को नहाने के लिए बिल्कुल गुनगुना पाकर, वह उसमें घुस गया, उसका सिर खुली केतली से बाहर निकला हुआ था। यह कुछ देर के लिए ठीक था, जब तक पानी उबलना शुरू नहीं हुआ। टोटो ने फिर खुद को थोड़ा ऊपर उठाया; लेकिन, बाहर ठंड पाकर, फिर से बैठ गया। वह कुछ देर तक ऊपर-नीचे कूदता रहा, जब तक कि दादी आईं और उसे, आधा उबला हुआ, केतली से बाहर खींच लिया।

अगर दिमाग का कोई हिस्सा विशेष रूप से शरारत के लिए समर्पित है, तो वह हिस्सा टोटो में बहुत विकसित था। वह हमेशा चीज़ों को चीर-फाड़ कर देता था। जब भी मेरी कोई चाची उसके पास आती, वह हर संभव प्रयास करता उसकी ड्रेस को पकड़ने और उसमें एक छेद करने का।

एक दिन, दोपहर के भोजन के समय, डाइनिंग टेबल के बीच में पुलाव की एक बड़ी थाली रखी थी। हम कमरे में प्रवेश करते ही टोटो को चावल से अपना पेट भरते पाया। मेरी दादी चिल्लाईं - और टोटो ने उन पर एक प्लेट फेंक दी। मेरी एक चाची आगे बढ़ीं - और उनके चेहरे पर पानी का एक गिलास पड़ा। जब दादाजी आए, तो टोटो ने पुलाव की थाली उठाई और एक खिड़की से बाहर निकल गया। हमने उसे कटहल के पेड़ की डालियों में पाया, थाली अभी भी उसकी बाँहों में थी। वह पूरी दोपहर वहीं रहा, धीरे-धीरे चावल खाते हुए, हर दाना खत्म करने पर तुला हुआ। और फिर, दादी को नाराज़ करने के लिए, जो उस पर चिल्लाई थीं, उसने थाली को पेड़ से नीचे फेंक दिया, और खुशी से चहचहाया जब वह सौ टुकड़ों में टूट गई।

जाहिर है टोटो वैसा पालतू नहीं था जिसे हम लंबे समय तक रख सकते। यहाँ तक कि दादाजी ने भी यह महसूस कर लिया। हम संपन्न नहीं थे, और बार-बार बर्तनों, कपड़ों, पर्दों और वॉलपेपर के नुकसान का खर्च उठा नहीं सकते थे। इसलिए दादाजी ने टाँगा-चालक को ढूँढा, और टोटो को उसे वापस बेच दिया - केवल तीन रुपये में।

$$ \text {Ruskin Bond}$$

शब्दावली

टर्नस्टाइल: एक यांत्रिक गेट जिसमें एक ऊर्ध्वाधर पोस्ट पर घूमने वाली क्षैतिज भुजाएँ लगी होती हैं, जो एक समय में केवल एक व्यक्ति को गुजरने की अनुमति देता है

हैल्टर: एक घोड़े या अन्य जानवर के सिर के चारों ओर डाली जाने वाली रस्सी या पट्टा, जिसका उपयोग उसे ले जाने या बाँधने के लिए किया जाता है

इसके बारे में सोचें

1. टोटो दादाजी के निजी चिड़ियाघर में कैसे आता है?

2. “टोटो एक सुंदर बंदर था।” किस अर्थ में टोटो सुंदर है?

3. दादाजी टोटो को सहारनपुर क्यों और कैसे ले जाते हैं? टिकट कलेक्टर टोटो को कुत्ता क्यों कहने पर ज़ोर देता है?

4. टोटो नहाने के लिए क्या करता है? उसने यह कहाँ सीखा है? टोटो लगभग खुद को कैसे जीवित उबाल लेता है?

5. लेखक क्यों कहता है, “टोटो वैसा पालतू नहीं था जिसे हम लंबे समय तक रख सकते”?

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