I

• காட்டில் ஒரு குளத்தை ரஞ்சி கண்டுபிடித்து, நீந்துவதற்காக அதில் குதிக்கிறார்.
• குளத்திற்கு யாருக்கு உரிமை உள்ளது என்பது குறித்து அவருக்கும் வேறு ஒருவருக்கும் இடையே கடுமையான சிக்கல் ஏற்படுகிறது. சண்டை மூளுகிறது.
• முதல் சுற்று சமநிலையில் முடிகிறது.

ரஞ்சி ராஜ்பூரில் ஒரு மாதத்திற்கும் குறைவாகவே இருந்தபோது, காட்டில் உள்ள குளத்தைக் கண்டுபிடித்தார். அது கோடை காலத்தின் உச்ச கட்டமாக இருந்தது, அவரது பள்ளி இன்னும் திறக்கப்படவில்லை, மேலும், இந்த அரை-மலை நிலையத்தில் இன்னும் எந்த நண்பர்களையும் உருவாக்காததால், நகரத்தைச் சுற்றி எல்லாப் பக்கங்களிலும் முடிவில்லாமல் பரந்து கிடக்கும் மலைகள் மற்றும் காடுகளில் தனியாக அதிகமாக அலைந்து திரிந்தார். அந்த ஆண்டின் அந்த நேரத்தில் வெப்பம் அதிகமாக இருந்தது, மிகவும் வெப்பமாக இருந்தது, ரஞ்சி தனது அங்கி மற்றும் கால்சட்டையுடன் நடந்து சென்றார், அவரது பழுப்பு நிற கால்கள் தரையில் இருந்து பறந்து வந்த சுண்ணாம்பு தூசியால் வெள்ளையாக இருந்தன. பூமி வறண்டிருந்தது, புல் பழுப்பு நிறமாக இருந்தது, மரங்கள் சோர்வாக, அரிதாகவே அசைந்து, குளிர்ந்த காற்று அல்லது புத்துணர்ச்சி தரும் மழைத் தூறலை எதிர்பார்த்துக் கொண்டிருந்தன.

அத்தகைய ஒரு நாளில்தான் - ஒரு வெப்பமான, சோர்வான நாளில் - ரஞ்சி காட்டில் உள்ள குளத்தைக் கண்டார். நீர் மென்மையான ஒளிபுகு தன்மையைக் கொண்டிருந்தது, குளத்தின் அடிப்பகுதியில் மென்மையான வட்டக் கூழாங்கற்களை நீங்கள் பார்க்க முடியும். ஒரு சிறிய ஓடை பாறைகளின் தொகுப்பிலிருந்து வெளிப்பட்டு குளத்திற்கு உணவளித்தது. பருவமழை காலத்தில், இந்த ஓடை ஒரு பெரும் வெள்ளமாக மாறி, மலைகளிலிருந்து கீழே விழும், ஆனால் கோடை காலத்தில், அது ஒரு சொட்டு நீராகக் கூட இருந்தது.

இருப்பினும், பாறைகள் குளத்தில் நீரைத் தக்க வைத்துக் கொண்டன, அது சமவெளிகளில் உள்ள குளங்களைப் போல வறண்டு போகவில்லை.

ரஞ்சி குளத்தைப் பார்த்தபோது, அதில் இறங்க தயங்கவில்லை. ராஜபுதன பாலைவனத்தின் நடுவில் உள்ள ஒரு தாகமுள்ள நகரத்தில் தனது பெற்றோருடன் வசித்தபோது, அவர் அடிக்கடி தனியாகவோ அல்லது நண்பர்களுடனோ நீந்தச் சென்றிருந்தார். அங்கு, அவர் ஒட்டும், சேறு நிறைந்த குளங்களை மட்டுமே அறிந்திருந்தார், அங்கு எருமைகள் புரண்டு, பெண்கள் துணிகளைக் கழுவினர். இதுபோன்ற ஒரு குளத்தை அவர் எப்போதும் பார்த்ததில்லை - மிகவும் சுத்தமாகவும் குளிர்ச்சியாகவும் அழைப்பதாகவும் இருந்தது. அவர் தண்ணீரில் குதித்தார். அவரது உறுப்புகள் நெகிழ்வானவை, எந்த கொழுப்பும் இல்லாதவை, மேலும் அவரது கருப்பு உடல் சூரிய ஒளி நிறைந்த நீரின் பகுதிகளில் மின்னியது.

மறுநாள் காட்டுக் குளத்தின் குளிர்ந்த நீரில் தனது உடலைத் தணிக்க மீண்டும் வந்தார். தெளிவான பச்சை நீரில் உள்ளே வெளியே சறுக்கிக் கொண்டோ அல்லது அகல இலைகள் கொண்ட சால மரங்களின் நிழலில் மென்மையான மஞ்சள் பாறைகளில் நீட்டிக் கொண்டோ கிடந்தோ கிட்டத்தட்ட ஒரு மணி நேரம் இருந்தார். அவர் இவ்வாறு கிடந்தபோது, சிறிது தூரத்தில் நின்று கொண்டு, மிகவும் விரோதமான முறையில் அவரைப் பார்த்துக் கொண்டிருக்கும் மற்றொரு சிறுவனைக் கவனித்தார். மற்ற சிறுவன் ரஞ்சியை விட சிறிது வயதானவன் - உயரமானவன், தடிமனானவன், அகலமான மூக்கும், தடித்த, சிவப்பு உதடுகளும் கொண்டவன். அவர் ரஞ்சியை இப்போதுதான் கவனித்தார், ரஞ்சி எதுவும் சொல்லாதபோது, மற்றவன், “இங்கே என்ன செய்கிறீர்கள், மிஸ்டர்?” என்று கூப்பிட்டான்.

நட்புடன் இருக்கத் தயாராக இருந்த ரஞ்சி, மற்றவரின் தொனியின் விரோதத்தால் திகைப்படைந்தார்.

“நான் நீந்துகிறேன்,” என்று பதிலளித்தார். “நீங்கள் ஏன் என்னுடன் சேரக்கூடாது?”

“நான் எப்போதும் தனியாக நீந்துகிறேன்,” என்றான் மற்றவன். “இது என் குளம்; நான் உங்களை இங்கே அழைக்கவில்லை.”

அந்நியன் ரஞ்சியின் அருகில் நடந்து சென்றான், அவன் இன்னும் பாறையில் அமர்ந்திருந்தான், தனது அகலமான கால்களை மணலில் உறுதியாக ஊன்றி, (இது விஷயத்தை ஒரே தடவையாக தீர்த்துவைப்பதைப் போல) சொன்னான், “நான் ஒரு வீரன் என்பது உங்களுக்குத் தெரியாதா? உங்களைப் போன்ற கிராமவாசிகளிடமிருந்து நான் பதில்களை ஏற்றுக்கொள்வதில்லை!”

“அப்படியானால் நீங்கள் கிராமவாசிகளுடன் சண்டையிட விரும்புகிறீர்களா?” என்று ரஞ்சி கேட்டார். “சரி, நான் ஒரு கிராமவாசி அல்ல. நான் ஒரு போராளி!”

“நான் ஒரு வீரன்!”

“நான் ஒரு போராளி!”

அவர்கள் ஒரு முட்டுச்சந்தில் (impasse) வந்துவிட்டனர். ஒருவர் தான் ஒரு வீரன் என்றும், மற்றவர் தன்னை ஒரு போராளி என்றும் அறிவித்திருந்தார். சொல்ல வேறு எதுவும் இல்லை.

“நான் ஒரு வீரன் என்பது உங்களுக்குப் புரிகிறதா?” என்று அந்நியன் கேட்டான், இந்த தகவல் ரஞ்சியின் தலையில் ஊடுருவவில்லை என்று உணர்ந்தான்.

“நீங்கள் அதை மூன்று முறை சொன்னதை நான் கேட்டேன்,” என்று ரஞ்சி பதிலளித்தார்.

“அப்படியானால் நீங்கள் ஏன் ஓடவில்லை?”

“நீங்கள் ஓடுவதற்காக நான் காத்திருக்கிறேன்!”

“நான் உன்னை அடிக்க வேண்டும்,” என்று அந்நியன், ஒரு வன்முறை மனப்பான்மையைக் காட்டி, ரஞ்சிக்கு தனது கையின் உள்ளங்கையைக் காட்டினான்.

“நீங்கள் அதைச் செய்வதைப் பார்க்க நான் காத்திருக்கிறேன்,” என்று ரஞ்சி சொன்னார்.

“நான் அதைச் செய்வதை நீங்கள் பார்ப்பீர்கள்,” என்றான் மற்ற சிறுவன்.

ரஞ்சி காத்திருந்தார். மற்ற சிறுவன் ஒரு விசித்திரமான, சீறும் ஒலியை எழுப்பினான். அவர்கள் கிட்டத்தட்ட ஒரு நிமிடம் ஒருவரையொருவர் கண்ணால் பார்த்தனர். பின்னர் வீரன் தனது முகத்தில் உள்ள சக்தி அனைத்தையும் பயன்படுத்தி ரஞ்சியின் முகத்தில் அறைந்தான். ரஞ்சி தள்ளாடினார், மிகவும் தலைசுற்றல் உணர்ந்தார். அவரது கன்னத்தில் தடித்த சிவப்பு விரல் குறிகள் இருந்தன.

“இதோ நீங்கள்!” என்று அவரது தாக்குபவர் (assailant) ஆர்ப்பாட்டம் செய்தார். “இப்போது நீங்கள் போய்விடுவீர்களா?”

பதிலுக்கு, ரஞ்சி தனது கையை மேலே ஏற்றி, ஒரு கடினமான, எலும்பு முஷ்டியை மற்றவரின் முகத்தில் தள்ளினார்.

பின்னர் அவர்கள் ஒருவருக்கொருவர் தொண்டையைப் பிடித்துக்கொண்டனர், பாறையில் ஆடிக்கொண்டும், மணலில் விழுந்தும், மேலும் கீழும் உருண்டு, அவர்களின் கால்களும் கைகளும் ஒரு மனம் பேதலித்த, வன்முறைப் போராட்டத்தில் பூட்டப்பட்டன. மூச்சுத் திணறியும் சபித்தும், நகங்களால் கீறியும் அறைந்தும், அவர்கள் குளத்தின் ஆழமில்லா பகுதிகளில் உருண்டனர்.

நீரில் கூட சண்டை தொடர்ந்தது, அவர்கள் தும்மலும் சேற்றில் மூழ்கியும், ஒருவருக்கொருவர் தலையையும் தொண்டையையும் தேடினர். ஆனால் பிறகு

impasse: (ampass என்றும் உச்சரிக்கப்படுகிறது) முட்டுச்சந்து; எந்த வழியும் இல்லாத இடம் அல்லது நிலை

penetrated: ஊடுருவிய/உள்ளே சென்ற

muster: (இங்கே) பயன்படுத்து; சேகரிக்க அல்லது திரட்டு

staggered: (அடியால்) பலவீனமாக/நிலையற்ற உணர்வு

assailant: தாக்கும் நபர்; (இங்கே) எதிரி/ எதிர்ப்பாளர்

swaying: (சண்டையில்) பக்கவாட்டில் நகர்தல்

spluttering: விரைவாக/குழப்பமாக பேசுதல்

ஐந்து நிமிடங்கள் பைத்தியம் பிடித்த, அறிவியல் அல்லாத போராட்டத்திற்குப் பிறகு, இரண்டு சிறுவர்களும் வெற்றியுடன் வெளிவரவில்லை. சோர்வால் அவர்களின் உடல்கள் மேலெழுந்தன, அவர்கள் ஒருவரிடமிருந்து ஒருவர் பின்வாங்கி நின்றனர், பேச மிகப்பெரும் முயற்சிகள் செய்தனர்.

“இப்போது - இப்போது நீங்கள் உணர்கிறீர்களா - நான் ஒரு வீரன்?” என்று அந்நியன் மூச்சுத் திணறினான்.

“நான் ஒரு போராளி என்பது உங்களுக்குத் தெரியுமா?” என்று ரஞ்சி சிரமத்துடன் கேட்டார்.

அவர்கள் ஒருவருக்கொருவர் பதில்களை ஒரு கணம் கருத்தில் கொண்டனர், அந்த மௌனத்தின் தருணத்தில், அவர்களின் கனத்த மூச்சு மற்றும் அவர்களின் இதயங்களின் வேகமான துடிப்பு மட்டுமே இருந்தது.

“அப்படியானால் நீங்கள் குளத்தை விட்டு வெளியேற மாட்டீர்கள்?” என்றான் வீரன்.

“நான் அதை விட்டு வெளியேற மாட்டேன்,” என்று ரஞ்சி சொன்னார்.

“அப்படியானால் நாம் சண்டையைத் தொடர வேண்டும்,” என்றான் மற்றவன்.

“சரி,” என்று ரஞ்சி சொன்னார்.

ஆனால் இரண்டு சிறுவர்களும் நகரவில்லை, யாரும் முன்முயற்சி எடுக்கவில்லை.

வீரனுக்கு ஒரு ஊக்கம் (ஆவேசம்) வந்தது.

“நாளை சண்டையைத் தொடர்வோம்,” என்றான். “நீங்கள் நாளை இங்கே வரத் துணிந்தால், இந்தச் சண்டையைத் தொடர்வோம், இன்று நான் செய்ததைப் போல நான் உங்களுக்கு கருணை காட்ட மாட்டேன்.”

“நான் நாளை வருவேன்,” என்று ரஞ்சி சொன்னார். “நான் உங்களுக்குத் தயாராக இருப்பேன்.”

அவர்கள் ஒருவரிடமிருந்து ஒருவர் திரும்பினர், பின்னர் அவர்களுடைய தொடர்புடைய பாறைகளுக்குச் சென்று, தங்கள் ஆடைகளை அணிந்து, வெவ்வேறு வழிகளில் காட்டை விட்டு வெளியேறினர்.

புரிதல் சரிபார்ப்பு

1. காட்டுக் குளம் ராஜபுதன பாலைவனத்தில் ரஞ்சி அறிந்திருந்த குளத்திலிருந்து எந்த வகையில் வேறுபட்டது?

2. மற்ற சிறுவன் ரஞ்சியிடம் ‘விளக்க’ சொல்லக் கேட்டான்.

(i) ரஞ்சி என்ன சொல்ல வேண்டும் என்று அவன் எதிர்பார்த்தான்?

(ii) உங்கள் கருத்துப்படி, இந்தக் கேள்வியைக் கேட்பது சரியா தவறா?

3. ரஞ்சிக்கும் மற்ற சிறுவனுக்கும் இடையே, யார் சண்டையைத் தொடங்க முயற்சிக்கிறார்கள்? உங்கள் பதிலுக்கு ஒரு காரணம் கூறுங்கள்.

4. “அப்படியானால் நாம் சண்டையைத் தொடர வேண்டும்,” என்றான் மற்றவன்.

(i) அவன் அப்படிச் சொல்ல வைத்தது என்ன?

(ii) சண்டை தொடர்ந்ததா? இல்லையென்றால், ஏன்?

II

• மறுநாள் இரண்டு உரிமை கோரிகள் குளத்தின் குறுக்கே ஒருவரை ஒருவர் எதிர்கொள்கிறார்கள்.
• அவர்கள் ஒருவருக்கொருவர் சவால்களையும் எதிர் சவால்களையும் வீசுகிறார்கள்.
• ஒருவருக்கொருவர் சண்டையிடுவதில் அல்ல, ஏதோ ஒன்றிற்காக ஒன்றாக சண்டையிடுவதில்தான் சிறந்த தீர்வு உள்ளது என்பதை அவர்கள் உணர்கிறார்கள்.

ரஞ்சி வீட்டிற்கு வந்தபோது, அவரது முகத்தில், காலில் மற்றும் கைகளில் காணப்பட்ட வெட்டுகள் மற்றும் காயங்களை விளக்குவது கடினமாக இருந்தது. அவர் அசாதாரணமான வன்முறைச் சண்டையில் ஈடுபட்டிருப்பதை மறைப்பது கடினமாக இருந்தது, மேலும் அவரது தாய் மீதமுள்ள நாள் வீட்டிலேயே இருக்கும்படி வற்புறுத்தினார். இருப்பினும், அன்று மாலை, அவர் வீட்டிலிருந்து வெளியேறி பஜாருக்குச் சென்றார், அங்கு ஒரு பாட்டில் தெளிவான நிற லிமோனேட் மற்றும் ஒரு வாழை இலையில் நிறைய சூடான, இனிப்பு ஜிலேபிகளில் ஆறுதல் மற்றும் ஆறுதல் கண்டார். அவர் லிமோனேட்டை முடித்தவுடன், அவரது எதிரி (adversary) சாலையில் வருவதைக் கண்டார். அவரது முதல் உந்துதல் திரும்பி வேறு இடத்தில் பார்க்க வேண்டும் என்பதாகும், இரண்டாவது அவரது எதிரியின் மீது லிமோனேட் பாட்டிலை எறிய வேண்டும். ஆனால் அவர் இவற்றில் எதையும் செய்யவில்லை

இந்த விஷயங்கள். மாறாக, அவர் தனது இடத்தில் நின்று கொண்டு, கடந்து செல்லும் தனது எதிரியைப் பார்த்துக் கடுமையாகப் பார்த்தார். வீரனும் எதுவும் சொல்லவில்லை, ஆனால் சமமான கடுமையுடன் (ferocity) பதிலுக்குக் கடுமையாகப் பார்த்தான்.

மறுநாள் முந்தைய நாளைப் போலவே வெப்பமாக இருந்தது. ரஞ்சி பலவீனமாகவும் சோம்பலாகவும் உணர்ந்தார், சண்டைக்கு எந்த ஆர்வமும் இல்லை. முந்தைய நாள் சந்திப்புக்குப் பிறகு அவரது உடல் விறைப்பாகவும் வலியாகவும் இருந்தது. ஆனால் அவரால் சவாலை மறுக்க முடியவில்லை. குளத்தில் வராமல் இருப்பது தோல்வியை ஒப்புக்கொள்வதாகும். அப்போது அவர் உணர்ந்த விதத்திலிருந்து, மற்றொரு சண்டையில் அவர் தோற்கடிக்கப்படுவார் என்பது அவருக்குத் தெரியும். ஆனால் அவரால் தனது சொந்த தோல்வியை ஏற்றுக்கொள்ள முடியவில்லை. அவர் தனது எதிரியை கடைசி வரை எதிர்க்க வேண்டும், அல்லது அவரை விட சாமர்த்தியமாக இருக்க வேண்டும், ஏனெனில் அப்போதுதான் அவர் அவரது மரியாதையைப் பெற முடியும். அவர் இப்போது சரணடைந்தால், அவர் எப்போதும் தோற்கடிக்கப்படுவார்; ஆனால் இன்று சண்டையிட்டு தோற்கடிக்கப்படுவது அவரை மீண்டும் சண்டையிட்டு தோற்கடிக்கப்படுவதற்கு இலவசமாக விட்டுவிடுகிறது. அவர் சண்டையிட்டுக் கொண்டிருக்கும் வரை, காட்டில் உள்ள குளத்திற்கு அவருக்கு உரிமை உண்டு.

scowled: கோபமாக பார்த்தது

adversary: எதிரி/எதிர்ப்பாளர்

ferocity: கடுமை (கோபம்/கொடுமையைக் குறிக்கிறது)

acquiesce: அமைதியாக ஏற்றுக்கொள்

வீரன் சவாலை மறந்துவிட்டிருப்பார் என்று அவர் பாதி நம்பிக்கை கொண்டிருந்தார், ஆனால் குளத்தின் மறுபுறம் ஒரு பாறையில், இடுப்புவரை கழற்றி உட்கார்ந்திருக்கும் தனது எதிரியைப் பார்த்தபோது இந்த நம்பிக்கைகள் தகர்ந்தன. வீரன் தனது உடலில் எண்ணெய் தேய்த்துக் கொண்டிருந்தான். அவன் சால மரங்களுக்கு அடியில் ரஞ்சியைப் பார்த்தான், குளத்தின் நீரின் குறுக்கே ஒரு சவாலைக் கூப்பிட்டான்.

“இந்த பக்கமாக வந்து சண்டையிடு!” என்று அவன் கத்தினான்.

ஆனால் ரஞ்சி தனது எதிரியால் விதிக்கப்பட்ட எந்த நிபந்தனைகளுக்கும் உட்படப் போவதில்லை.

“இந்த பக்கமாக வந்து சண்டையிடு!” என்று அவர் சமமான வலிமையுடன் (vigour) பதிலுக்குக் கத்தினார்.

“நீந்தி வந்து இங்கே என்னோடு சண்டையிடு!” என்று மற்றவன் கூப்பிட்டான். “அல்லது இந்தக் குளத்தின் நீளத்தை நீங்கள் நீந்த முடியாதா?”

ஆனால் ரஞ்சி சோர்வடையாமல் குளத்தின் நீளத்தை ஒரு டஜன் முறை நீந்தியிருக்க முடியும், இங்கே அவர் வீரனுக்கு தனது உயர்வைக் காட்டுவார். எனவே, தனது அங்கியை வழுக்கி விட்டு, அதை ஒரு கத்தியைப் போல வெட்டி, கிட்டத்தட்ட ஒரு தெறிப்பும் இல்லாமல் மேலே வந்து நேராக நீரில் மூழ்கினார். வீரனின் வாய் வியப்பில் திறந்து தொங்கியது.

“நீங்கள் மூழ்க முடியும்!” என்று அவன் ஆச்சரியத்துடன் சொன்னான்.

“இது எளிது,” என்று ரஞ்சி சொன்னார், நீரில் காலடி வைத்து (treading water), மேலும் சவாலுக்காகக் காத்திருந்தார். “நீங்கள் மூழ்க முடியாதா?”

“இல்லை,” என்றான் மற்றவன். “நான் நேராக குதிக்கிறேன். ஆனால் நீங்கள் எனக்கு எப்படி என்று சொன்னால், நான் ஒரு மூழ்குதல் செய்வேன்.”

“இது எளிது,” என்று ரஞ்சி சொன்னார். “பாறையில் நின்று, உங்கள் கைகளை நீட்டி, உங்கள் தலையால் உங்கள் கால்களை இடம்பெயரச் செய்யவும்.”

வீரன் விறைப்பாகவும் நேராகவும் எழுந்து நின்று, கைகளை நீட்டி, தண்ணீரில் தன்னைத் தள்ளினான். அவன் தனது வயிற்றில் சமதளமாக இறங்கினான், மரங்களிலிருந்து பறவைகள் கத்திக்கொண்டு வெளியேறும் அளவுக்கு ஒரு மோதலுடன்.

ரஞ்சி சிரிப்பில் கரைந்தார்.

vigour: வலிமை

treading water: கால்களை நகர்த்துவதன் மூலம் ஆழமான நீரில் தன்னை நிமிர்ந்து வைத்திருப்பது

“குளத்தை காலி செய்ய முயற்சிக்கிறீர்களா?” என்று கேட்டார், வீரன் ஒரு சிறிய திமிங்கலம் போல நீரை வெளியேற்றிக் கொண்டு மேற்பரப்புக்கு வந்தபோது.

“நன்றாக இல்லையா?” என்று சிறுவன் கேட்டான், வெளிப்படையாக தனது சாதனையைப் (feat) பெருமைப்படுத்தினான்.

“மிகவும் நன்றாக இல்லை,” என்று ரஞ்சி சொன்னார். “உங்களுக்கு அதிக பயிற்சி தேவை. பார், நான் அதை மீண்டும் செய்கிறேன்.”

ஒரு பாறையில் தன்னை மேலே இழுத்து, மற்றொரு சரியான மூழ்குதலைச் செய்தார். மற்ற சிறுவன் அவர் மேலே வருவதற்காகக் காத்திருந்தான், ஆனால், நீருக்கடியில் நீந்திக்கொண்டு, ரஞ்சி அவனைச் சுற்றி வந்து பின்னால் இருந்து அவனைச் சந்தித்தான்.

“அதை எப்படி செய்தாய்?” என்று வியந்த இளைஞன் கேட்டான்.

“நீருக்கடியில் நீந்த முடியாதா?” என்று ரஞ்சி கேட்டார்.

“இல்லை, ஆனால் நான் அதை முயற்சிப்பேன்.”

வீரன் குளத்தின் அடிப்பகுதிக்கு மூழ்க மிகப்பெரும் முயற்சி செய்தான், உண்மையில் அவன் முழுவதுமாக கீழே சென்றுவிட்டதாக நினைத்தான், அவனது பின்பகுதி, ஒரு வாத்தைப் போல, மேற்பரப்பிற்கு மேலேயே இருந்தது.

இருப்பினும், ரஞ்சி அவனை ஊக்கப்படுத்தவில்லை.

“மோசமாக இல்லை,” என்று அவர் சொன்னார். “ஆனால் உங்களுக்கு நிறைய பயிற்சி தேவை.”

“நீங்கள் எனக்கு கற்பிப்பீர்களா?” என்று அவனது எதிரி கேட்டான்.

“நீங்கள் விரும்பினால், நான் உங்களுக்கு கற்பிப்பேன்.”

“நீங்கள் எனக்கு கற்பிக்க வேண்டும். நீங்கள் எனக்கு கற்பிக்காவிட்டால், நான் உன்னை அடிப்பேன். நீங்கள் தினமும் இங்கே வந்து எனக்கு கற்பிப்பீர்களா?”

“நீங்கள் விரும்பினால்,” என்று ரஞ்சி சொன்னார். அவர்கள் தண்ணீரிலிருந்து வெளியே இழுத்து, ஒரு மென்மையான சாம்பல் நிற பாறையில் ஒருவருக்கொருவர் அருகில் அமர்ந்திருந்தனர்.

“என் பெயர் சூரஜ்,” என்றான் வீரன். “உன் பெயர் என்ன?”

“இது ரஞ்சி.”

“நான் பலசாலி, இல்லையா?” என்று சூரஜ் கேட்டான், தனது கையை வளைத்து, ஒரு தசைப் பந்து எழுந்து, தனது சதையின் வெள்ளை நிறத்தை நீட்டியது."

“நீங்கள் பலசாலி,” என்று ரஞ்சி சொன்னார். “நீங்கள் ஒரு உண்மையான பஹல்வான்.”

“ஒரு நாள் நான் உலக சாம்பியன் மல்யுத்த வீரனாக இருப்பேன்,” என்று சூரஜ் சொன்னான், தனது தொடைகளைத் தட்டிக்கொண்டான், அவை அவனது கையின் தாக்கத்தால் அதிர்ந்தன. அவன் ரஞ்சியின் கடினமான, மெல்லிய உடலை விமர்சனமாகப் பார்த்தான். “நீங்களும் சரியாக பலசாலி தான்,” என்று அவன் ஒப்புக்கொண்டான் (conceded). “ஆனால் நீங்கள் மிகவும் எலும்பு நிறைந்தவர். எனக்குத் தெரியும், உங்களுக்குப் போதுமான உணவு இல்லை. நீங்கள் வந்து என்னுடன் உணவு சாப்பிட வேண்டும். நான் ஒரு நாளைக்கு ஒரு சீர் (seer) பால் குடிக்கிறேன். எங்களுக்கு எங்கள் சொந்த மாடு உள்ளது! என்

feat: புத்திசாலித்தனமான செயல்; சிறப்பு திறன்

plunge: குதி

conceded: ஒப்புக்கொண்டது

seer: சீர் என்பதே, இந்தியாவில் முன்பு பயன்படுத்தப்பட்ட எடையின் அலகு. ஒரு சீர், ஒரு லிட்டரை விட சிறிது குறைவாக, ஒரு மணிக்கு நாற்பதில் ஒரு பங்கு.

நண்பராக இருங்கள், நான் உங்களை என்னைப் போன்ற ஒரு பஹல்வானாக ஆக்குவேன்! எனக்குத் தெரியும்-நீங்கள் எனக்கு மூழ்குவதையும் நீருக்கடியில் நீந்துவதையும் கற்பித்தால், நான் உங்களை ஒரு பஹல்வானாக ஆக்குவேன்! அது நியாயமானது, இல்லையா?”

“அது நியாயமானது!” என்று ரஞ்சி சொன்னார், அவர் பரிமாற்றத்தில் சிறப்பாகப் பெறுகிறாரா என்று சந்தேகித்த போதிலும்.

சூரஜ் இளைய சிறுவனைத் தன் கையால் சுற்றி, “நாங்கள் இப்போது நண்பர்கள், ஆம்?” என்றான்.

அவர்கள் நேர்மையான, தளராத கண்களால் ஒருவரையொருவர் பார்த்தனர், அந்த தருணத்தில் அன்பும் புரிதலும் பிறந்தன.

“நாங்கள் நண்பர்கள்,” என்று ரஞ்சி சொன்னார்.

பறவைகள் மீண்டும் தங்கள் கிளைகளில் அமர்ந்தன, குளம் அமைதியாகவும் சால மரங்களின் நிழலில் தெளிவாகவும் இருந்தது.

“இது எங்கள் குளம்,” என்றான் சூரஜ். “எங்கள் அனுமதி இல்லாமல் வேறு யாரும் இங்கு வர முடியாது. யார் துணிந்து வருவார்கள்?”

“யார் துணிந்து வருவார்கள்?” என்று ரஞ்சி சொன்னார், அவர் அந்த நாளை வென்றார் என்பதை அறிந்து புன்னகைத்தார்.

புரிதல் சரிபார்ப்பு

1. வீட்டில் விளக்குவது கடினம் என்று ரஞ்சி காண்பது என்ன?

2. பஜாரில் ரஞ்சி தனது எதிரியைப் பார்க்கிறார்.

(i) அவர் என்ன செய்ய விரும்புகிறார்?

(ii) அவர் உண்மையில் என்ன