I

• રંજી જંગલમાં એક તળાવ શોધી કાઢે છે અને તરવા માટે તેમાં ડૂબકી મારે છે.
• તળાવ પર કોનો હક છે તેને લઈને તેની અને કોઈ બીજા વચ્ચે ગંભીર તકરાર થાય છે. લડાઈ શરૂ થાય છે.
• પહેલો રાઉન્ડ બરાબરીમાં સમાપ્ત થાય છે.

રંજી રાજપુરમાં એક મહિનાથી પણ ઓછો સમય રહ્યો હતો ત્યારે તેણે જંગલમાં આ તળાવ શોધી કાઢ્યું. ઉનાળાનો પૂરો પ્રકોપ હતો, અને તેનો સ્કૂલ હજુ ખુલ્યો નહોતો, અને, આ અર્ધ-પર્વતીય સ્ટેશનમાં હજુ સુધી કોઈ મિત્રો ન બનાવ્યા હોવાથી, તે શહેરની ચારે બાજુ અનંત ફેલાયેલા પહાડો અને જંગલોમાં એકલો ઘણો ભટકતો. તે વર્ષના તે સમયે ગરમી, ખૂબ જ ગરમી હતી, અને રંજી તેની બનિયાત અને શૉર્ટ્સમાં ફરતો, તેના ભૂરા પગ જમીન પરથી ઉડતી ચૂનાની ધૂળથી સફેદ થઈ ગયા હતા. જમીન સૂકી હતી, ઘાસ ભૂરું હતું, વૃક્ષો નિસ્તેજ, ભાગ્યે જ હલતાં, ઠંડી હવા અથવા તાજગી આપતી વરસાદની ફુવારાની રાહ જોતાં હતાં.

એવા જ એક દિવસે - એક ગરમ, થાકી ગયેલા દિવસે - રંજીએ જંગલમાં તળાવ શોધી કાઢ્યું. પાણીમાં હળવી પારદર્શિતા હતી, અને તળાવના તળિયે ગોળા ગળા કંકર જોઈ શકાતા હતા. ખડકોના એક સમૂહમાંથી એક નાની નદી નીકળી તળાવને પાણી આપતી હતી. મોસમી વરસાદ દરમિયાન, આ નદી પહાડો પરથી ધસી આવતો ભરપૂર પ્રવાહ હોય, પરંતુ ઉનાળા દરમિયાન, તે ભાગ્યે જ ટીપું હતી.

જો કે, ખડકોએ તળાવમાં પાણી રોકી રાખ્યું હતું, અને તે મેદાનોમાંના તળાવોની જેમ સૂકાઈ જતું નહોતું.

જ્યારે રંજીએ તળાવ જોયું, ત્યારે તે તેમાં ઊતરવામાં અચકાયો નહીં. જ્યારે તે તેના માતાપિતા સાથે રાજપુતાના રણની મધ્યમાં એક તરસ્યા શહેરમાં રહેતો હતો ત્યારે તે ઘણી વાર એકલો અથવા મિત્રો સાથે તરવા જતો. ત્યાં, તે ફક્ત ચીકણા, કાદવવાળા તળાવો જાણતો હતો, જ્યાં ભેંસો લોટતી અને સ્ત્રીઓ કપડાં ધોતી. તેણે આવું તળાવ ક્યારેય નહોતું જોયું - એટલું સ્વચ્છ અને ઠંડું અને આમંત્રણ આપતું. તે પાણીમાં કૂદી પડ્યો. તેના અંગો લવચીક હતા, કોઈપણ ચરબી રહિત, અને તેનું શ્યામ શરીર સૂર્યપ્રકાશિત પાણીના ટુકડાઓમાં ચમકતું હતું.

બીજા દિવસે તે ફરીથી જંગલના તળાવના ઠંડા પાણીમાં તેના શરીરને શાંત કરવા આવ્યો. તે લગભગ એક કલાક સુધી ત્યાં હતો, સ્વચ્છ લીલા પાણીમાં અંદર-બહાર સરકતો, અથવા પહોળા પાંદડાવાળા સાલના વૃક્ઓની છાયામાં ગોળા પીળા ખડકો પર લંબાવીને પડ્યો રહેતો. તે આ રીતે પડ્યો હતો ત્યારે જ તેણે જોયું કે થોડા અંતરે બીજો એક છોકરો ઊભો છે, તેના તરફ ખૂબ જ શત્રુતાપૂર્ણ રીતે ઘૂરકી રહ્યો છે. બીજો છોકરો રંજી કરતાં થોડો મોટો હતો - ઊંચો, થોડો જાડો, પહોળી નાક અને જાડા, લાલ હોઠોવાળો. તેણે હમણાં જ રંજીને નોંધ્યો હતો, અને જ્યારે રંજીએ કંઈ ન કહ્યું, ત્યારે બીજાએ પોકાર કર્યો, “તમે અહીં શું કરો છો, મિસ્ટર?”

રંજી, જે મૈત્રીપૂર્ણ થવા તૈયાર હતો, તે બીજાના સ્વરની શત્રુતાથી ચોંકી ગયો.

“હું તરી રહ્યો છું,” તેણે જવાબ આપ્યો. “તમે પણ શા માટે નથી આવતા?”

“હું હંમેશા એકલો તરું છું,” બીજાએ કહ્યું. “આ મારું તળાવ છે; મેં તમને અહીં આમંત્રિત કર્યા નથી.”

અજાણ્યો રંજી તરફ લાંબા પગલાં ભરતો આવ્યો, જે હજુ પણ ખડક પર બેઠો હતો અને, તેના પહોળા પગોને રેતી પર મજબૂત રીતે ટેકવીને કહ્યું (માત્ર એ જાણે કે આ બાબત એકવાર અને બધા માટે નિર્ણય કરશે), “શું તમે જાણતા નથી કે હું યોદ્ધા છું? હું તમારા જેવા ગામડિયાઓ પાસેથી જવાબો લેતો નથી!”

“તો તમે ગામડિયાઓ સાથે લડવાનું પસંદ કરો છો?” રંજીએ કહ્યું. “સારું, હું ગામડિયો નથી. હું યોદ્ધા છું!”

“હું યોદ્ધા છું!”

“હું યોદ્ધા છું!”

તેઓ ગતિરોધ પર પહોંચી ગયા હતા. એકે કહ્યું હતું કે તે યોદ્ધા છે, બીજાએ પોતાને યોદ્ધા જાહેર કર્યો હતો. બોલવા માટે બીજું થોડું જ બાકી હતું.

“તમે સમજો છો કે હું યોદ્ધા છું?” અજાણ્યાએ કહ્યું, એવી લાગણી સાથે કે કદાચ આ માહિતી રંજીના મગજમાં દાખલ થઈ નહોતી.

“મેં તમને તે ત્રણ વાર કહેતા સાંભળ્યા છે,” રંજીએ જવાબ આપ્યો.

“તો પછી તમે શા માટે ભાગી રહ્યા નથી?”

“હું તમારા ભાગી જવાની રાહ જોઈ રહ્યો છું!”

“મારે તમને મારવા પડશે,” અજાણ્યાએ કહ્યું, હિંસક રવૈયો અપનાવીને, રંજીને તેની હથેળી બતાવી.

“હું તમને તે કરતા જોવા માટે રાહ જોઈ રહ્યો છું,” રંજીએ કહ્યું.

“તમે મને તે કરતા જોશો,” બીજા છોકરાએ કહ્યું.

રંજીએ રાહ જોઈ. બીજા છોકરાએ એક વિચિત્ર, ફૂંકાતો અવાજ કર્યો. તેઓ લગભગ એક મિનિટ સુધી એકબીજાની આંખોમાં જોઈ રહ્યા. પછી યોદ્ધાએ તેના હાથની બધી શક્તિનો ઉપયોગ કરી રંજીના ગાલ પર તમાચો માર્યો. રંજી લથડિયાં ખાતો, ખૂબ ચક્કર આવ્યા જેવો લાગ્યો. તેના ગાલ પર જાડા લાલ આંગળીના નિશાન હતા.

“લો તમે!” તેના હુમલાખોરે પોકાર કર્યો. “શું તમે હવે ચાલ્યા જશો?”

જવાબમાં, રંજીએ તેનો હાથ ઉપર ઉછાળ્યો અને બીજાના ચહેરા પર એક સખત, હાડકાંવાળી મુક્કી મારી.

અને પછી તેઓ એકબીજાના ગળા પર પડ્યા, ખડક પર ડોલતા, રેતી પર પડતા, લથડિયાં ખાતા, તેમના પગ અને હાથો એક નિરાશાજનક, હિંસક સંઘર્ષમાં ફસાઈ ગયા. હાંફતા અને ગાળો દેતા, નખથી ખરચતા અને થપાટો મારતા, તેઓ તળાવના ઓછા પાણીમાં લથડી પડ્યા.

પાણીમાં પણ લડાઈ ચાલુ રહી કારણ કે, ફુવારા ફૂટતા અને કાદવથી ઢંકાયેલા, તેઓ એકબીજાના માથા અને ગળાની શોધમાં હાથ ફેરવતા હતા. પરંતુ

impasse: (એમપાસ તરીકે પણ ઉચ્ચારવામાં આવે છે) ગતિરોધ; જે સ્થાન અથવા સ્થિતિમાંથી બહાર નીકળવાનો કોઈ રસ્તો ન હોય

penetrated: પસાર થયું/અંદર ગયું

muster: (અહીં) ઉપયોગ કરો; એકત્રિત કરો અથવા ભેગા કરો

staggered: નબળો/અસ્થિર લાગ્યો (મારથી)

assailant: જે વ્યક્તિ હુમલો કરે છે; (અહીં) દુશ્મન/ વિરોધી

swaying: એક બાજુથી બીજી બાજુ ખસતા (લડાઈમાં)

spluttering: ઝડપથી/ગૂંચવણમાં બોલવું

પાંચ મિનિટના ઉન્માદી, અવૈજ્ઞાનિક સંઘર્ષ પછી, કોઈ પણ છોકરો વિજયી થયો ન હતો. તેમના શરીર થાકથી ઊંચા-નીચા થતા હતા, તેઓ એકબીજાથી પાછા ખસીને ઊભા રહ્યા, બોલવા માટે જબરદસ્ત પ્રયાસો કરી રહ્યા હતા.

“હવે - હવે તમે સમજો છો - હું યોદ્ધા છું?” અજાણ્યાએ હાંફતાં કહ્યું.

“શું તમે જાણો છો કે હું યોદ્ધા છું?” રંજીએ મુશ્કેલીથી કહ્યું.

તેઓએ એકબીજાના જવાબો પર એક ક્ષણનો વિચાર કર્યો અને, તે મૌનની ક્ષણે, ફક્ત તેમની ભારે શ્વાસ અને તેમના હૃદયની ઝડપી ધબકારા હતા.

“તો પછી તમે તળાવ છોડશો નહીં?” યોદ્ધાએ કહ્યું.

“હું તેને છોડીશ નહીં,” રંજીએ કહ્યું.

“તો પછી આપણે લડાઈ ચાલુ રાખવી પડશે,” બીજાએ કહ્યું.

“બરાબર,” રંજીએ કહ્યું.

પરંતુ બંને છોકરાઓમાંથી કોઈએ હલચલ કરી નહીં, કોઈએ પહેલ ન કરી.

યોદ્ધાને એક પ્રેરણા મળી.

“આપણે લડાઈ કાલે ચાલુ રાખીશું,” તેણે કહ્યું. “જો તમે કાલે અહીં આવવાની હિંમત કરો, તો આપણે આ લડાઈ ચાલુ રાખીશું, અને હું તમને આજે જેવી દયા બતાવી છે તેવી દયા બતાવીશ નહીં.”

“હું કાલે આવીશ,” રંજીએ કહ્યું. “હું તમારા માટે તૈયાર રહીશ.”

તેઓ પછી એકબીજાથી દૂર થયા અને, તેમના સંબંધિત ખડકો પર જઈને, તેમના કપડાં પહેર્યા, અને જંગલને વિવિધ માર્ગોથી છોડી દીધું.

સમજણ તપાસો

1. જંગલનું તળાવ રંજી રાજપુતાના રણમાં જાણતો હતો તે તળાવથી કઈ રીતે અલગ છે?

2. બીજા છોકરાએ રંજીને ‘સમજાવવા’ માટે કહ્યું.

(i) તેણે રંજીને શું કહેવાની અપેક્ષા રાખી?

(ii) તમારા મતે, આ પ્રશ્ન પૂછવો તેનો અધિકાર હતો કે નહીં?

3. રંજી અને બીજા છોકરા વચ્ચે, કોણ ઝઘડો શરૂ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે? તમારા જવાબ માટે કારણ આપો.

4. “તો પછી આપણે લડાઈ ચાલુ રાખવી પડશે,” બીજાએ કહ્યું.

(i) તેને આવું કહેવા પ્રેર્યો?

(ii) શું લડાઈ ચાલુ રહી? જો નહીં, તો શા માટે નહીં?

II

• બીજા દિવસે બંને દાવેદારો તળાવની સામે એકબીજાને સામે થયા.
• તેઓ એકબીજા પર પડકારો અને પ્રતિપડકારો ફેંકે છે.
• શ્રેષ્ઠ ઉકેલ, તેઓ સમજે છે, એકબીજા સાથે લડવામાં નહીં પરંતુ કંઈક માટે એકસાથે લડવામાં રહેલો છે.

જ્યારે રંજી ઘરે પહોંચ્યો, ત્યારે તેને તેના ચહેરા, પગ અને હાથ પર દેખાતા કાપ અને ઘસારા સમજાવવા મુશ્કેલ લાગ્યું. એ હકીકત છુપાવવી મુશ્કેલ હતી કે તે એક અસામાન્ય હિંસક લડાઈમાં હતો, અને તેની માતાએ તે દિવસના બાકીના સમય ઘરે રહેવા પર ભાર મૂક્યો. તે સાંજે, જો કે, તે ઘરમાંથી બહાર નીકળી ગયો અને બજારમાં ગયો, જ્યાં તેને એક બોટલ તેજસ્વી રંગની લીંબુ પાણી અને ગરમ, મીઠી જલેબીથી ભરેલા કેળાના પાંદડામાં આરામ અને શાંતિ મળી. તેણે હમણાં જ લીંબુ પાણી પી લીધું હતું ત્યારે તેણે તેના વિરોધીને રસ્તા પર આવતા જોયા. તેનો પહેલો આવેગ દૂર ફરીને બીજે જોવાનો હતો, બીજો તેના દુશ્મન પર લીંબુ પાણીની બોટલ ફેંકવાનો હતો. પરંતુ તેણે આમાંથી કંઈ પણ ન કર્યું

આમાંથી કંઈ પણ. તેના બદલે, તેણે તેની જમીન પર ઊભા રહીને તેના પસાર થતા વિરોધી તરફ ઘૂરક્યું. અને યોદ્ધાએ પણ કંઈ ન કહ્યું પરંતુ સમાન ક્રૂરતા સાથે પાછું ઘૂરક્યું.

બીજો દિવસ પહેલા દિવસ જેટલો જ ગરમ હતો. રંજી નબળો અને આળસુ અને લડાઈ માટે બિલકુલ ઉત્સુક નહોતો લાગતો. પહેલા દિવસની મુઠભેડ પછી તેનું શરીર અકડાયેલું અને દુખતું હતું. પરંતુ તે પડકારને નકારી શક્યો નહીં. તળાવ પર ન આવવું એ હારની સ્વીકૃતિ હશે. તે સમયે તે જે રીતે અનુભવતો હતો તે રીતે તે જાણતો હતો કે તે બીજી લડાઈમાં હરાઈ જશે. પરંતુ તે તેની પોતાની હારમાં સંમત થઈ શક્યો નહીં. તેને તેના દુશ્મનને છેલ્લા સુધી ચેતવવું જોઈએ, અથવા તેને હરાવવો જોઈએ, કારણ કે ત્યારે જ તે તેનો આદર મેળવી શકે. જો તે હવે શરણ થાય, તો તે હંમેશા માટે હરાઈ જશે; પરંતુ આજે લડવું અને હરાઈ જવું તેને ફરીથી લડવા અને હરાઈ જવા માટે મુક્ત કરે છે. જ્યાં સુધી તે લડ્યો, ત્યાં સુધી તેને જંગલમાં તળાવનો અધિકાર હતો.

scowled: ગુસ્સે થઈને જોયું

adversary: વિરોધી/દુશ્મન

ferocity: ક્રૂરતા (ગુસ્સો/ક્રૂરતા સૂચવે છે)

acquiesce: શાંતિથી સ્વીકારો

તે અડધો આશા રાખી રહ્યો હતો કે યોદ્ધા પડકાર ભૂલી ગયો હશે, પરંતુ જ્યારે તેણે તેના વિરોધીને તળાવની બીજી બાજુ ખડક પર, કમર સુધી ઉઘાડો બેઠો જોયો ત્યારે આ આશાઓ ભાંગી પડી. યોદ્ધો તેના શરીર પર તેલ ઘસી રહ્યો હતો. તેણે સાલના વૃક્ષોની નીચે રંજીને જોયો, અને તળાવના પાણી પર પડકાર પોકાર્યો.

“આ બાજુ આવો અને લડો!” તેણે ચીસો પાડી.

પરંતુ રંજી તેના વિરોધી દ્વારા નક્કી કરેલી કોઈપણ શરતોને સ્વીકારવા જઈ રહ્યો ન હતો.

“આ બાજુ આવો અને લડો!” તેણે સમાન શક્તિથી પાછું ચીસો પાડ્યું.

“તરીને આ બાજુ આવો અને મારી સાથે લડો!” બીજાએ પોકાર્યું. “અથવા કદાચ તમે આ તળાવની લંબાઈ તરી શકતા નથી?”

પરંતુ રંજી થાક્યા વિના તળાવની લંબાઈ એક ડઝન વાર તરી શકતો હતો, અને અહીં તે યોદ્ધાને તેની શ્રેષ્ઠતા બતાવશે. તેથી, તેની બનિયાતમાંથી બહાર નીકળીને, તે સીધો પાણીમાં ડૂબકી મારી, તેને છરીની જેમ કાપીને, ભાગ્યે જ છાંટા વિના સપાટી પર આવ્યો. યોદ્ધાનું મોં આશ્ચર્યથી ખુલ્લું રહી ગયું.

“તમે ડૂબકી મારી શકો છો!” તેણે ચીસો પાડી.

“તે સરળ છે,” રંજીએ કહ્યું, પાણીમાં પગ ફેરવતા, આગળના પડકારની રાહ જોતા. “શું તમે ડૂબકી મારી શકતા નથી?”

“ના,” બીજાએ કહ્યું. “હું સીધો પાણીમાં કૂદી પડું છું. પરંતુ જો તમે મને કહેશો કે કેવી રીતે, તો હું ડૂબકી મારીશ.”

“તે સરળ છે,” રંજીએ કહ્યું. “ખડક પર ઊભા રહો, તમારા હાથ ફેલાવો અને તમારા માથાને તમારા પગની જગ્યા લેવા દો.”

યોદ્ધો અકડાયેલો અને સીધો ઊભો થયો, તેના હાથ ફેલાવ્યા, અને પોતાને પાણીમાં ફેંકી દીધો. તે સપાટ પેટ પર પડ્યો, એક ધડાકા સાથે જેણે પક્ષીઓને વૃક્ષોમાંથી ચીસો પાડતા બહાર કાઢ્યા.

રંજી હસતાં હસતાં ઓગળી ગયો.

vigour: શક્તિ

treading water: પગ ફેરવીને ઊંડા પાણીમાં પોતાને સીધો રાખવો

“શું તમે તળાવ ખાલી કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છો?” તેણે પૂછ્યું, જેમ કે યોદ્ધો સપાટી પર આવ્યો, એક નાની વ્હેલની જેમ પાણી ફુવારા કરતો.

“શું તે સારું નહોતું?” છોકરાએ પૂછ્યું, દેખીતી રીતે તેની કુશળતા પર ગર્વ કરતો.

“ખૂબ સારું નહીં,” રંજીએ કહ્યું. “તમારે વધુ અભ્યાસ કરવો જોઈએ. જુઓ, હું તે ફરીથી કરીશ.”

અને એક ખડક પર પોતાને ઉપર ખેંચીને, તેણે બીજી સંપૂર્ણ ડૂબકી મારી. બીજો છોકરો તેના ઉપર આવવાની રાહ જોતો હતો, પરંતુ, પાણીની નીચે તરતા, રંજીએ તેની આસપાસ ફર્યો અને તેની પાછળથી આવ્યો.

“તમે તે કેવી રીતે કર્યું?” આશ્ચર્યચકિત યુવાને પૂછ્યું.

“શું તમે પાણીની નીચે તરી શકતા નથી?” રંજીએ પૂછ્યું.

“ના, પણ હું તેનો પ્રયાસ કરીશ.”

યોદ્ધાએ તળાવના તળિયે પહોંચવા માટે જબરદસ્ત પ્રયાસ કર્યો અને ખરેખર તેણે વિચાર્યું કે તે બરાબર નીચે ગયો છે, જોકે તેનું તળ, બતકની જેમ, સપાટી ઉપર રહ્યું.

રંજીએ, જો કે, તેને નિરાશ ન કર્યો.

“તે ખરાબ નહોતું,” ત