I

• रणजीला जंगलात एक पोखरण सापडते आणि तो पोहण्यासाठी त्यात उडी घेतो.
• पोखरणावर कोणाचा हक्क आहे याबद्दल त्याचा आणि दुसऱ्या कोणाच्यात गंभीर तंटा होतो. भांडण होते.
• पहिली फेरी बरोबरीत संपते.

राजपूरला रणजी एक महिन्याहून कमी काळ झाला होता तेव्हा त्याला जंगलातील पोखरण सापडले. उन्हाळ्याचा कडाका होता, आणि त्याची शाळा अजून सुरू झाली नव्हती, आणि या अर्ध्या डोंगर स्टेशनवर अजून मित्र नसल्यामुळे, तो स्वतःच बराचसा फिरत असे - त्या डोंगरांमध्ये आणि जंगलांमध्ये जे शहराच्या सर्व बाजूंनी अखंड पसरले होते. त्या वर्षाच्या वेळी खूप उष्णता होती, खूपच उष्णता, आणि रणजी त्याच्या बनियान आणि शॉर्ट्समध्ये फिरत असे, त्याचे तपकिरी पाय जमिनीवरून उडणाऱ्या खडूच्या धुळीने पांढरे झाले होते. जमीन कोरडी पडली होती, गवत तपकिरी झाले होते, झाडे निष्क्रिय, जवळजवळ हलत नव्हती, थंड वाऱ्याची किंवा आल्हाददायक पावसाची वाट पाहत होती.

अशाच एका दिवशी - एका उष्ण, थकवणाऱ्या दिवशी - रणजीला जंगलातील पोखरण सापडले. पाण्यात सौम्य पारदर्शकता होती, आणि पोखरणाच्या तळाशी असलेले गुळगुळीत गोल खडे तुम्ही पाहू शकता. एक लहान ओढा दगडांच्या गठ्ठ्यातून बाहेर पडून पोखरणाला पाणी पुरवत होता. पावसाळ्यात, हा ओढा डोंगरांवरून खाली येणारा एक वेगवान प्रवाह असे, पण उन्हाळ्यात तो जवळजवळ एक झिरपणारा लहान प्रवाह होता.

तथापि, दगडांनी पोखरणातील पाणी रोखून धरले होते, आणि ते मैदानी भागातील पोखरणांप्रमाणे कोरडे पडत नव्हते.

रणजीने पोखरण पाहिले तेव्हा त्यात उतरण्यासाठी त्याने काहीही संकोच केला नाही. राजस्थानच्या वाळवंटातील एका तहानलेल्या शहरात त्याचे आईवडील राहत असताना तो अनेकदा पोहत असे, एकटा किंवा मित्रांसोबत. तिथे, त्याला फक्त चिकट, चिखलाची पोखरणे माहीत होती, जिथे म्हशी बुडबुड्या मारत आणि बायका कपडे धुत. त्याने असे पोखरण कधीच पाहिले नव्हते - इतके स्वच्छ आणि थंड आणि आमंत्रण देणारे. त्याने पाण्यात उडी मारली. त्याचे अवयव लवचिक होते, कोणत्याही चरबीपासून मुक्त होते, आणि त्याचे गडद शरीर सूर्यप्रकाशातील पाण्याच्या तुकड्यांमध्ये चमकत होते.

दुसऱ्या दिवशी तो पुन्हा आला जंगलातील पोखरणाच्या थंड पाण्यात आपले शरीर थंड करण्यासाठी. तो जवळजवळ एक तास तिथे होता, त्या स्वच्छ हिरव्या पाण्यात सरकत आणि बाहेर येत, किंवा रुंद पानांच्या साल वृक्षांच्या सावलीत गुळगुळीत पिवळ्या दगडांवर ताणून पडलेला होता. तो अशा प्रकारे पडलेला असतानाच त्याच्या लक्षात आले की थोड्या अंतरावर दुसरा एक मुलगा उभा आहे, त्याच्याकडे काहीसा वैरभावाने टक लावून पाहत आहे. दुसरा मुलगा रणजीपेक्षा थोडा मोठा होता - उंच, बांधा घट्ट, रुंद नाक आणि जाड, लाल ओठ असलेला. त्याने नुकताच रणजीची नोंद घेतली होती, आणि जेव्हा रणजीने काहीच बोलले नाही, तेव्हा दुसऱ्याने मोठ्याने म्हटले, “तुम्ही इथे काय करताय, महाशय?”

मैत्री करण्यास तयार असलेला रणजी, दुसऱ्याच्या स्वरातील वैरभावाने चकित झाला.

“मी पोहतोय,” त्याने उत्तर दिले. “तू का सामील होत नाहीस?”

“मी नेहमी एकटाच पोहतो,” दुसऱ्याने म्हटले. “हे माझे पोखरण आहे; मी तुला इथे आमंत्रित केले नाही.”

अनोळखी माणूस रणजीकडे झेपावत गेला, जो अजूनही दगडावर बसलेला होता आणि, त्याचे रुंद पाय मातीवर घट्ट रोवून, म्हणाला (जणू काही ही गोष्ट एकदाच आणि सर्वस्वी निकाली काढेल), “तुला माहीत नाही का मी एक योद्धा आहे? मी तुझ्यासारख्या गावकऱ्यांकडून उत्तरे घेत नाही!”

“मग तुला गावकऱ्यांशी भांडायला आवडते?” रणजी म्हणाला. “बरं, मी गावकरी नाही. मी एक योद्धा आहे!”

“मी एक योद्धा आहे!”

“मी एक योद्धा आहे!”

ते एका गतिरोधापर्यंत पोहोचले होते. एकाने म्हटले होते की तो योद्धा आहे, दुसऱ्याने स्वतःला योद्धा घोषित केले होते. आता बोलण्यासारखे फारसे काही उरले नव्हते.

“तुला समजले का मी योद्धा आहे?” अनोळख्याने म्हटले, जणू काही ही माहिती रणजीच्या डोक्यात शिरली नाही असे वाटून.

“मी ते तीन वेळा तुला म्हणताना ऐकले आहे,” रणजीने उत्तर दिले.

“मग तू पळून का जात नाहीस?”

“मी तुझ्यासाठी पळून जाण्याची वाट पाहतोय!”

“मला तुला मारावे लागेल,” अनोळख्याने म्हटले, एक हिंसक मुद्रा धारण करून, रणजीला त्याच्या हाताचा तळवा दाखवत.

“मी ते तू करताना पाहण्याची वाट पाहतोय,” रणजी म्हणाला.

“तू मला ते करताना पाहशील,” दुसरा मुलगा म्हणाला.

रणजी वाट पाहत राहिला. दुसऱ्या मुलाने एक विचित्र, हिसकारा भरलेला आवाज काढला. ते जवळजवळ एक मिनिट एकमेकांच्या डोळ्यात डोकावून पाहत राहिले. मग योद्ध्याने रणजीच्या तोंडावर जितकी ताकद गोळा करू शकला तितक्या ताकदीने थप्पड मारली. रणजी लडखडला, खूपच चक्कर येऊ लागली. त्याच्या गालावर जाड लाल बोटांच्या खुणा होत्या.

“हे बघ!” त्याच्या आक्रमकाने उद्गार काढला. “आता तू निघून जाशील का?”

उत्तर म्हणून, रणजीने त्याचा हात वर फिरवला आणि एक कठीण, हाडाळ मुठी दुसऱ्याच्या तोंडावर ठोकली.

आणि मग ते एकमेकांच्या घशावर उतरले, दगडावर डोलत, वाळूवर कोसळत, एकमेकांवरून लोळत, त्यांचे पाय आणि हात एका निराश, हिंसक संघर्षात अडकून पडले. हांफत आणि शिव्या घालत, नखरे खरचटत आणि थप्पडा मारत, ते पोखरणाच्या उथळ भागात लोळले.

पाण्यातही भांडण चालूच राहिले, ते गुदगुल्या काढत आणि चिखलाने झाकलेले असताना, ते एकमेकांचे डोके आणि घसा शोधत होते. पण

गतिरोध (impasse): (अम्पास असेही उच्चार) बंदिस्त स्थिती; जिथून बाहेर पडण्याचा मार्ग नाही असी जागा किंवा स्थिती

घुसले (penetrated): आत/मध्ये गेले

गोळा करणे (muster): (इथे) वापरणे; एकत्र गोळा करणे

लडखडणे (staggered): (प्रहरामुळे) कमजोर/अस्थिर वाटणे

आक्रमक (assailant): जो माणूस हल्ला करतो; (इथे) शत्रू/ प्रतिस्पर्धी

डोलणे (swaying): (भांडणात) एका बाजूकडून दुसऱ्या बाजूस हलणे

गुदगुल्या काढणे (spluttering): पटकन/गोंधळून बोलणे

पाच मिनिटांच्या उन्मादी, अवैज्ञानिक संघर्षानंतरही, कोणताही मुलगा विजयी झाला नव्हता. त्यांची शरीरे थकव्याने उचल खात असताना, ते एकमेकांपासून मागे सरकले, बोलण्याचे प्रचंड प्रयत्न करत.

“आता - आता तुला कळले - मी योद्धा आहे?” अनोळख्याने हांफत विचारले.

“तुला माहीत आहे का मी योद्धा आहे?” रणजीने अडचणीने म्हटले.

त्यांनी एकमेकांच्या उत्तरांवर एक क्षण विचार केला आणि, त्या शांततेच्या क्षणात, फक्त त्यांचे जोरात श्वासोच्छ्वास आणि त्यांच्या हृदयांचा वेगवान धडधडाट होता.

“मग तू पोखरण सोडणार नाहीस?” योद्ध्याने म्हटले.

“मी ते सोडणार नाही,” रणजी म्हणाला.

“मग आपल्याला भांडण चालू ठेवावे लागेल,” दुसऱ्याने म्हटले.

“ठीक आहे,” रणजी म्हणाला.

पण दोघांपैकी कोणीही हलले नाही, कोणीही पुढाकार घेतला नाही.

योद्ध्याला एक कल्पना सुचली.

“आपण भांडण उद्या चालू ठेवू,” तो म्हणाला. “जर तू उद्या इथे येण्याचे धाडस केलेस, तर आपण हे भांडण चालू ठेवू, आणि मी आज जशी तुझ्यावर दया केली तशी करणार नाही.”

“मी उद्या येईन,” रणजी म्हणाला. “मी तुझ्यासाठी तयार असेन.”

ते मग एकमेकांकडून वळले आणि, आपापल्या दगडांकडे जाऊन, कपडे घातले, आणि वेगवेगळ्या मार्गांनी जंगल सोडले.

आकलन तपासा

१. राजस्थानच्या वाळवंटातील पोखरणापेक्षा जंगलातील पोखरण कशा प्रकारे वेगळे आहे?

२. दुसऱ्या मुलाने रणजीला ‘स्पष्टीकरण’ देण्यास सांगितले.

(i) त्याला रणजीने काय म्हणावे अशी अपेक्षा होती?

(ii) तुमच्या मते, हा प्रश्न विचारणे बरोबर होते की चूक?

३. रणजी आणि दुसऱ्या मुलगा यांच्यामध्ये, भांडण सुरू करण्याचा प्रयत्न कोण करत आहे? तुमच्या उत्तरासाठी एक कारण द्या.

४. “मग आपल्याला भांडण चालू ठेवावे लागेल,” दुसऱ्याने म्हटले.

(i) त्याला ते म्हणण्यास काय कारण झाले?

(ii) भांडण चालू राहिले का? नसेल तर का नाही?

II

• दुसऱ्या दिवशी दोन्ही दावेदार पोखरणाच्या पलीकडे एकमेकांसमोर उभे राहतात.
• ते एकमेकांवर आव्हाने आणि प्रत्याव्हाने टाकतात.
• सर्वोत्तम उपाय, त्यांना कळते, एकमेकांशी भांडण्यात नसून एकत्रितपणे एखाद्या गोष्टीसाठी भांडण्यात आहे.

रणजी घरी गेला तेव्हा त्याच्या चेहऱ्यावर, पायावर आणि हातांवर दिसणाऱ्या खरचट्या आणि निळ्या गड्या स्पष्ट करणे त्याला अवघड वाटले. त्याने एक असामान्य हिंसक भांडण केले आहे हे लपवणे कठीण होते, आणि त्याच्या आईने दिवसाचा उरलेला वेळ घरीच राहण्याचा आग्रह धरला. तथापि, त्या संध्याकाळी, तो घरातून बाहेर सरकला आणि बाजारात गेला, जिथे त्याला एका तेजस्वी रंगाच्या लिंबूपाण्याच्या बाटलीत आणि गरम, गोड जिलेबीने भरलेल्या केळीच्या पानात सांत्वन आणि आश्वासन मिळाले. त्याने लिंबूपाणी नुकताच संपवले होते तेव्हा त्याने त्याचा प्रतिस्पर्धी रस्त्यावरून येताना पाहिले. त्याची पहिली प्रेरणा म्हणजे वळून दुसरीकडे पाहणे, दुसरी म्हणजे त्याच्या शत्रूवर लिंबूपाण्याची बाटल फेकणे. पण त्याने यांपैकी

काहीही केले नाही. त्याऐवजी, तो त्याच्या जागेवरच उभा राहिला आणि जात असलेल्या त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याकडे भवांड्या घातल्या. आणि योद्ध्यानेही काहीच बोलले नाही पण तितक्याच उग्रतेने परत भवांड्या घातल्या.

दुसरा दिवस मागील दिवसाइतकाच उष्ण होता. रणजीला कमजोर आणि आळशी वाटत होते आणि भांडण्याची अजिबात इच्छा नव्हती. मागील दिवसाच्या सामन्यानंतर त्याचे शरीर अकडलेले आणि दुखत होते. पण तो आव्हान नाकारू शकला नाही. पोखरणावर न येणे म्हणजे पराभव कबूल करणे होईल. त्याला त्या क्षणी जसे वाटत होते त्यावरून त्याला कळले की दुसऱ्या भांडणात त्याचा पराभव होईल. पण तो स्वतःच्या पराभवाला मूक सहमती देऊ शकला नाही. त्याने शेवटपर्यंत त्याच्या शत्रूचा सामना केला पाहिजे, किंवा त्याला हरवले पाहिजे, कारण तेव्हाच तो त्याचा आदर मिळवू शकेल. जर त्याने आता शरणागती पत्करली, तर तो कायमचा पराभूत होईल; पण आज लढून पराभूत होणे त्याला पुन्हा लढण्यासाठी आणि पराभूत होण्यासाठी मोकळे करते. जोपर्यंत तो लढतो, तोपर्यंत त्याला जंगलातील पोखरणावर हक्क आहे.

भवांड्या घातल्या (scowled): रागाने पाहिले

प्रतिस्पर्धी (adversary): विरोधक/शत्रू

उग्रता (ferocity): राग/क्रौर्य दर्शवणारी तीव्रता

मूक सहमती देणे (acquiesce): शांतपणे स्वीकारणे

तो अर्धवट अशी आशा करत होता की योद्धा आव्हान विसरला असेल, पण जेव्हा त्याने त्याचा प्रतिस्पर्धी पोखरणाच्या पलीकडे एका दगडावर, कमरेपर्यंत उघडा, बसलेला पाहिला तेव्हा ही आशा धुळीला मिळाली. योद्धा त्याच्या शरीरावर तेल चोळत होता. त्याने साल वृक्षांच्या खाली रणजीला पाहिले, आणि पोखरणाच्या पाण्यावरून एक आव्हान दिले.

“या बाजूला ये आणि भांड!” त्याने ओरडून सांगितले.

पण रणजी त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याने ठरवलेल्या कोणत्याही अटी मान्य करणार नव्हता.

“या बाजूला ये आणि भांड!” त्याने तितक्याच जोमाने परत ओरडून सांगितले.

“पोहून येथे ये आणि माझ्याशी भांड!” दुसऱ्याने म्हटले. “किंवा कदाचित तू या पोखरणाची लांबी पोहू शकत नाहीस?”

पण रणजी हे पोखरण थकल्याशिवाय डझनभर वेळा पोहू शकला असता, आणि इथेच त्याने योद्ध्याला त्याची श्रेष्ठता दाखवायची होती. म्हणून, त्याचे बनियान काढून, त्याने सरळ पाण्यात उडी मारली, चाकूसारखे ते चिरत, आणि जवळजवळ एकही छपाका न लावता वर आला. योद्ध्याचे तोंड आश्चर्याने उघडे राहिले.

“तू डाइव्ह मारू शकतोस!” त्याने उद्गार काढला.

“ते सोपे आहे,” रणजी म्हणाला, पाण्यात पाय हलवत, पुढील आव्हानाची वाट पाहत. “तू डाइव्ह मारू शकत नाहीस?”

“नाही,” दुसऱ्याने म्हटले. “मी सरळ उडी मारतो. पण जर तू मला सांगशील तर, मी एक डाइव्ह मारेन.”

“ते सोपे आहे,” रणजी म्हणाला. “दगडावर उभे राहा, हात पसरा आणि तुझे डोके तुझे पाय विस्थापित करू द्या.”

योद्धा उठला, ताठ आणि सरळ, त्याने हात पसरले, आणि स्वतःला पाण्यात फेकले. त्याचा पोटावर सपाट पडला, एका खडखडाटासह ज्यामुळे पक्षी झाडांतून ओरडत बाहेर पडले.

रणजी हसत हसत विरून गेला.

जोम (vigour): ताकद

पाण्यात पाय हलवणे (treading water): पाय हलवून स्वतःला खोल पाण्यात उभे ठेवणे

“तू पोखरण रिकामे करण्याचा प्रयत्न करतो आहेस का?” त्याने विचारले, जेव्हा योद्धा पृष्ठभागावर आला, एका लहान व्हेलसारखा पाणी उडवत.

“चांगले नव्हते का?” मुलाने विचारले, स्पष्टपणे त्याच्या करामतीवर अभिमान बाळगत.

“फार चांगले नाही,” रणजी म्हणाला. “तुला आणखी सराव हवा. बघ, मी ते पुन्हा करेन.”

आणि एका दगडावर स्वतःला ओढून घेत, त्याने आणखी एक परिपूर्ण डाइव्ह मारला. दुसरा मुलगा त्याच्या वर येण्याची वाट पाहत होता, पण, पाण्याखाली पोहत, रणजीने त्याच्या भोवती फेरी मारली आणि त्याच्यामागून येऊन दाखल झाला.

“तू ते कसे केलेस?” आश्चर्यचकित तरुणाने विचारले.

“तू पाण्याखाली पोहू शकत नाहीस?” रणजीने विचारले.

“नाही, पण मी ते करण्याचा प्रयत्न करेन.”

योद्ध्याने पोखरणाच्या तळाशी जाण्याचा प्रचंड प्रयत्न केला आणि खरंच त्याला वाटले की तो खरोखरच खाली गेला आहे, तथापि त्याचा नितंब, बदकाप्रमाणे, पृष्ठभागाच्या वरच राहिला.

तथापि, रणजीने त्याला निराश केले नाही.

“वाईट नव्हते,” तो म्हणाला. “पण तुला बराच सराव हवा आहे.”

“तू मला शिकवशील का?” त्याच्या शत्रूने विचारले.

“जर तुला आवडत असेल तर, मी तुला शिकवेन.”

“तू मला शिकवलेच पाहिजे. जर तू मला शिकवले नाहीस तर, मी तुला मारेन. तू दररोज इथे येऊन मला शिकवशील का?”

“जर तुला आवडत असेल तर,” रणजी म्हणाला. ते पाण्यातून बाहेर आले होते, आणि एका गुळगुळीत राखाडी दगडावर एकत्र बसले होते.

“माझं नाव सूरज आहे,” योद्ध्याने म्हटले. “तुझं काय आहे?”

“रणजी आहे.”

“मी बलवान आहे, नाही का?” सूरजने विचारले, त्याचा हात वाकवत जेणेकरून स्नायूंचा एक गोळा उभा राहून त्याच्या मांसाचा पांढरा भाग ताणला जाई."

“तू बलवान आहेस,” रणजी म्हणाला. “तू खरा पहिलवान आहेस.”

“एक दिवस मी जगाचा विजेता कुस्तीगीर होईन,” सूरज म्हणाला, त्याच्या मांड्यांवर थप्पड मारत, ज्या त्याच्या हाताच्या आघाताने थरथरल्या. त्याने रणजीच्या कठीण, पातळ शरीराकडे टीकात्मक दृष्टीने पाहिले. “तू स्वतःही बराच बलवान आहेस,” त्याने कबूल केले. “पण तू खूप हाडाळ आहेस. मला माहीत आहे, तुम्ही लोक पुरेसे खात नाही. तू माझ्यासोबत जेवणासाठी यायला पाहिजे. मी दररोज एक सेर दूध पितो. आमची स्वतःची गाय आहे! माझा

करामत (feat): हुशार कृती; विशेष कौशल्य

उडी मारणे (plunge): जाणे

कबूल केले (conceded): मान्य केले

सेर (seer): सेर सारखेच, भारतात पूर्वी वापरले जाणारे वजनाचे एकक. एक सेर, एक लिटरपेक्षा थोडे कमी, एक मणाचा चाळीसावा भाग होता.

मित्र बन, आणि मी तुला माझ्यासारखा पहिलवान बनवेन! मला माहीत आहे-जर तू मला डाइव्ह मारायला आणि पाण्याखाली पोहायला शिकवलेस, तर मी तुला पहिलवान बनवेन! हे न्याय्य आहे, नाही का?”

“हे न्याय्य आहे!” रणजी म्हणाला, तथापि त्याला शंका होती की त्याला देवाणघेवाणीत फायदा मिळतोय का.

सूरजने लहान मुलाच्या खांद्यावर हात ठेवला आणि म्हटले, “आपण आता मित्र आहोत, होय?”

ते प्रामाणिक, न डगमगणाऱ्या डोळ्यांनी एकमेकांकडे पाहिले, आणि त्या क्षणी प्रेम आणि आकलन जन्माला आले.

“आपण मित्र आहोत,” रणजी म्हणाला.

पक्षी पुन्हा त्यांच्या फांद्यांवर स्थिर झाले होते, आणि पोखरण शांत आणि साल वृक्षांच्या सावलीत स्वच्छ होते.

“हे आपले पोखरण आहे,” सूरज म्हणाला. “आपल्या परवानगीशिवाय इतर कोणीही इथे येऊ शकत नाही. कोण धाडस करेल?”

“कोण धाडस करेल?” रणजी म्हणाला, हसत, हे जाणून की त्याने तो दिवस जिंकला आहे.

आकलन तपासा

१. रणजीला घरी काय स्पष्ट करणे कठीण जाते?

२. रणजी बाजारात त्याचा प्रतिस्पर्धी पाहतो.

(i) त्याला काय करायचे आहे?

(ii) तो प्रत्यक्षात काय करतो, आणि का?

३. रणजीला दुसऱ्या भांडणाची अजिबात उत्सुकता नाही. मग तो पुन्हा पोखरणाकडे का जातो?

४. चांगला पोहाळा कोण होता? तुम्हाला ते कसे कळते?

५. योद्ध्याला काय आश्चर्य वाटते?

६. आता ते पोखरणावर आहेत, तर ते भांडण का चालू ठेवत नाहीत?

७. रणजीची दुसऱ्या मुलावरील श्रेष्ठता खालील गोष्टींमध्ये स्पष्ट आहे