I

• ਰਣਜੀ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੱਪੜ ਲੱਭਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਤੈਰਨ ਲਈ ਇਸ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।
• ਉਸਦਾ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦਾ ਇਸ ਛੱਪੜ ਉੱਤੇ ਹੱਕ ਕਿਸਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਗੱਲ ‘ਤੇ ਗੰਭੀਰ ਝਗੜਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਲੜਾਈ ਛਿੜ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।
• ਪਹਿਲਾ ਦੌਰ ਬਰਾਬਰੀ ‘ਤੇ ਖ਼ਤਮ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।

ਰਣਜੀ ਰਾਜਪੁਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਸਮਾਂ ਹੀ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਛੱਪੜ ਲੱਭਿਆ। ਗਰਮੀਆਂ ਦਾ ਪੂਰਾ ਜ਼ੋਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਕੂਲ ਅਜੇ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ, ਇਸ ਅੱਧੇ ਪਹਾੜੀ ਸਟੇਸ਼ਨ ‘ਤੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਕੋਈ ਦੋਸਤ ਨਾ ਬਣਾਉਣ ਕਾਰਨ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਪਹਾੜਾਂ ਅਤੇ ਜੰਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਘੁੰਮਦਾ ਫਿਰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਅਨੰਤ ਤੱਕ ਫੈਲੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਸਾਲ ਦੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਬਹੁਤ ਗਰਮੀ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗਰਮੀ, ਅਤੇ ਰਣਜੀ ਆਪਣੀ ਬਨੀਅਨ ਅਤੇ ਸ਼ਾਰਟਸ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਫਿਰਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਭੂਰੇ ਪੈਰ ਚੂਨੇ ਵਰਗੀ ਧੂੜ ਨਾਲ ਸਫ਼ੈਦ ਹੋ ਗਏ ਸਨ ਜੋ ਜ਼ਮੀਨ ਤੋਂ ਉੱਡ ਕੇ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਧਰਤੀ ਸੁੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਘਾਹ ਭੂਰਾ ਸੀ, ਦਰਖ਼ਤ ਸੁਸਤ ਸਨ, ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਹਿਲ ਰਹੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਠੰਡੀ ਹਵਾ ਜਾਂ ਤਾਜ਼ਗੀ ਭਰੀ ਬਾਰਸ਼ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।

ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਹੀ ਦਿਨ - ਇੱਕ ਗਰਮ, ਥਕਾਵਟ ਭਰੇ ਦਿਨ - ਰਣਜੀ ਨੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਛੱਪੜ ਲੱਭਿਆ। ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਹਲਕੀ ਸਾਫ਼ਦਿਲੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਛੱਪੜ ਦੇ ਤਲ ‘ਤੇ ਚਿਕਨੇ ਗੋਲ ਕੰਕਰ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਸੀ। ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਨਦੀ ਚੱਟਾਨਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਝੁੰਡ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲ ਕੇ ਛੱਪੜ ਨੂੰ ਪਾਣੀ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਮੌਨਸੂਨ ਦੇ ਦੌਰਾਨ, ਇਹ ਨਦੀ ਇੱਕ ਭਰਵਾਂ ਤੇਜ਼ ਰੁੜ੍ਹਦਾ ਪਾਣੀ ਹੁੰਦੀ, ਪਹਾੜਾਂ ਤੋਂ ਥੱਲੇ ਡਿੱਗਦੀ, ਪਰ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਦੌਰਾਨ, ਇਹ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਇੱਕ ਟੋਣਾ ਹੀ ਸੀ।

ਪਰ, ਚੱਟਾਨਾਂ ਨੇ ਛੱਪੜ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਮੈਦਾਨੀ ਇਲਾਕਿਆਂ ਦੇ ਛੱਪੜਾਂ ਵਾਂਗ ਸੁੱਕਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।

ਜਦੋਂ ਰਣਜੀ ਨੇ ਛੱਪੜ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਉਤਰਨ ਤੋਂ ਸੰਕੋਚ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨਾਲ ਰਾਜਪੂਤਾਨਾ ਮਾਰੂਥਲ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਪਿਆਸੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਅਕਸਰ ਤੈਰਦਾ ਸੀ, ਇਕੱਲਾ ਜਾਂ ਦੋਸਤਾਂ ਨਾਲ। ਉੱਥੇ, ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਚਿਪਚਿਪੇ, ਚਿੱਕੜ ਭਰੇ ਛੱਪੜ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਭੈਂਸਾਂ ਲੋਟਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਕੱਪੜੇ ਧੋਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਛੱਪੜ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ - ਇੰਨਾ ਸਾਫ਼ ਅਤੇ ਠੰਡਾ ਅਤੇ ਸੱਦਾ ਦੇਣ ਵਾਲਾ। ਉਸਨੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਦੇ ਅੰਗ ਲਚਕਦਾਰ ਸਨ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਚਰਬੀ ਤੋਂ ਮੁਕਤ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਸਰੀਰ ਧੁੱਪ ਵਾਲੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦਾ ਸੀ।

ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਜੰਗਲੀ ਛੱਪੜ ਦੇ ਠੰਡੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਤਰਬੋਰ ਕਰਨ ਲਈ ਆਇਆ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਤੱਕ ਉੱਥੇ ਸੀ, ਸਾਫ਼ ਹਰੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਅੰਦਰ-ਬਾਹਰ ਖਿਸਕਦਾ, ਜਾਂ ਚੌੜੇ-ਪੱਤੇ ਵਾਲੇ ਸਾਲ ਦੇ ਦਰਖ਼ਤਾਂ ਦੀ ਛਾਂ ਵਿੱਚ ਚਿਕਨੇ ਪੀਲੇ ਚੱਟਾਨਾਂ ‘ਤੇ ਲੰਮਾ ਪੈ ਕੇ ਲੇਟਿਆ ਰਹਿੰਦਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇੱਕ ਹੋਰ ਮੁੰਡਾ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੂਰੀ ‘ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ, ਉਸ ਵੱਲ ਕਾਫ਼ੀ ਵਿਰੋਧੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਘੂਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਦੂਜਾ ਮੁੰਡਾ ਰਣਜੀ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਵੱਡਾ ਸੀ - ਲੰਮਾ, ਠੋਸ-ਬਣਤਰ ਵਾਲਾ, ਚੌੜੀ ਨੱਕ ਅਤੇ ਮੋਟੇ, ਲਾਲ ਹੋਠਾਂ ਵਾਲਾ। ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਰਣਜੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਰਣਜੀ ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਤਾਂ ਦੂਜੇ ਨੇ ਆਵਾਜ਼ ਦਿੱਤੀ, “ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ, ਮਿਸਟਰ?”

ਰਣਜੀ, ਜੋ ਦੋਸਤਾਨਾ ਰਵੱਈਏ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਦੂਜੇ ਦੇ ਲਹਿਜੇ ਦੀ ਵਿਰੋਧਤਾ ਨਾਲ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ।

“ਮੈਂ ਤੈਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਆ ਜਾਂਦੇ?”

“ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਕੱਲਾ ਤੈਰਦਾ ਹਾਂ,” ਦੂਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਮੇਰਾ ਛੱਪੜ ਹੈ; ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਸੱਦਿਆ ਨਹੀਂ ਹੈ।”

ਅਜਨਬੀ ਰਣਜੀ ਵੱਲ ਤੁਰਿਆ, ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਚੱਟਾਨ ‘ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਚੌੜੇ ਪੈਰ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਰੇਤ ‘ਤੇ ਟਿਕਾ ਕੇ, ਕਿਹਾ (ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਲਈ ਨਿਪਟਾ ਦੇਵੇਗਾ), “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਯੋਧਾ ਹਾਂ? ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗੇ ਪਿੰਡ ਵਾਲਿਆਂ ਤੋਂ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਲੈਂਦਾ!”

“ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਪਿੰਡ ਵਾਲਿਆਂ ਨਾਲ ਲੜਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਹੋ?” ਰਣਜੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਖੈਰ, ਮੈਂ ਪਿੰਡ ਵਾਲਾ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਲੜਾਕੂ ਹਾਂ!”

“ਮੈਂ ਇੱਕ ਯੋਧਾ ਹਾਂ!”

“ਮੈਂ ਇੱਕ ਲੜਾਕੂ ਹਾਂ!”

ਉਹ ਇੱਕ ਗਤੀਰੋਧ ‘ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਸਨ। ਇੱਕ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਯੋਧਾ ਹੈ, ਦੂਜੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਲੜਾਕੂ ਐਲਾਨ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਲਈ ਬਾਕੀ ਸੀ।

“ਤੁਸੀਂ ਸਮਝਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਯੋਧਾ ਹਾਂ?” ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਜਾਣਕਾਰੀ ਰਣਜੀ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਗਈ ਸੀ।

“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਕਹਿੰਦੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ,” ਰਣਜੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।

“ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਭੱਜ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਰਹੇ?”

“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਦੇ ਭੱਜਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ!”

“ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਪਵੇਗਾ,” ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਹਿੰਸਕ ਰਵੱਈਆ ਅਪਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਰਣਜੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਦੀ ਹਥੇਲੀ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।

“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਰਦੇ ਦੇਖਣ ਲਈ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,” ਰਣਜੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਕਰਦੇ ਦੇਖੋਗੇ,” ਦੂਜੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਰਣਜੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਦੂਜੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਇੱਕ ਅਜੀਬ, ਸਿਸਕਾਰ ਭਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਕੱਢੀ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਦੀ ਅੱਖ ਵਿੱਚ ਅੱਖ ਪਾ ਕੇ ਦੇਖਦੇ ਰਹੇ। ਫਿਰ ਯੋਧੇ ਨੇ ਰਣਜੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਚਿਹਰੇ ‘ਤੇ ਥੱਪੜ ਮਾਰਿਆ। ਰਣਜੀ ਲੜਖੜਾਇਆ, ਬਹੁਤ ਚੱਕਰ ਆਉਂਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ ‘ਤੇ ਮੋਟੇ ਲਾਲ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਨ।

“ਲਓ!” ਉਸਦੇ ਹਮਲਾਵਰ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਚਲੇ ਜਾਓਗੇ?”

ਜਵਾਬ ਵਜੋਂ, ਰਣਜੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ, ਹੱਡੀਆਂ ਵਾਲੀ ਮੁੱਕੀ ਦੂਜੇ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ‘ਤੇ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ।

ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਦੇ ਗਲੇ ‘ਤੇ ਪੈ ਗਏ, ਚੱਟਾਨ ‘ਤੇ ਝੂਮਦੇ, ਰੇਤ ‘ਤੇ ਡਿੱਗਦੇ, ਇੱਕੋ ਵਾਰੀ ਲੁੜ੍ਹਕਦੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਅਤੇ ਬਾਹਾਂ ਇੱਕ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ, ਹਿੰਸਕ ਸੰਘਰਸ਼ ਵਿੱਚ ਫਸੀਆਂ ਹੋਈਆਂ। ਹਾਂਫਦੇ ਅਤੇ ਗਾਲ੍ਹਾਂ ਕੱਢਦੇ, ਨਹੁੰਆਂ ਨਾਲ ਖੁਰਚਦੇ ਅਤੇ ਥੱਪੜ ਮਾਰਦੇ, ਉਹ ਛੱਪੜ ਦੀਆਂ ਘੱਟ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਲੁੜ੍ਹਕ ਗਏ।

ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਵੀ ਲੜਾਈ ਜਾਰੀ ਰਹੀ ਜਦੋਂ ਉਹ, ਫੁਹਾਰੇ ਛੱਡਦੇ ਅਤੇ ਚਿੱਕੜ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਦੇ ਸਿਰ ਅਤੇ ਗਲੇ ਲਈ ਟਟੋਲਦੇ ਰਹੇ। ਪਰ

ਗਤੀਰੋਧ: (ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ: impasse, ਉਚਾਰਨ: ਐਮਪਾਸ ਵੀ) ਰੁਕਾਵਟ; ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਜਾਂ ਸਥਿਤੀ ਜਿੱਥੋਂ ਕੋਈ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਦਾ ਰਸਤਾ ਨਾ ਹੋਵੇ

ਘੁਸਪੈਠ: (ਇੱਥੇ) ਅੰਦਰ ਚਲਾ ਗਿਆ/ਵਿੱਚ

ਜੁਟਾਉਣਾ: (ਇੱਥੇ) ਵਰਤਣਾ; ਇਕੱਠਾ ਕਰਨਾ ਜਾਂ ਜਮ੍ਹਾਂ ਕਰਨਾ

ਲੜਖੜਾਇਆ: (ਚੋਟ ਕਾਰਨ) ਕਮਜ਼ੋਰ/ਅਸਥਿਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ

ਹਮਲਾਵਰ: ਉਹ ਵਿਅਕਤੀ ਜੋ ਹਮਲਾ ਕਰਦਾ ਹੈ; (ਇੱਥੇ) ਦੁਸ਼ਮਣ/ਵਿਰੋਧੀ

ਝੂਮਦੇ: (ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ) ਇੱਕ ਪਾਸਿਓਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਹਿਲਦੇ

ਫੁਹਾਰੇ ਛੱਡਦੇ: ਤੇਜ਼ੀ/ਉਲਝਣ ਨਾਲ ਬੋਲਦੇ

ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹੀ, ਗੈਰ-ਵਿਗਿਆਨਕ ਸੰਘਰਸ਼ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਕੋਈ ਵੀ ਮੁੰਡਾ ਜੇਤੂ ਨਹੀਂ ਉਭਰਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਰੀਰ ਥਕਾਵਟ ਨਾਲ ਉਭਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਹ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਏ, ਬੋਲਣ ਲਈ ਜ਼ਬਰਦਸਤ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।

“ਹੁਣ - ਹੁਣ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝਦੇ ਹੋ - ਮੈਂ ਇੱਕ ਯੋਧਾ ਹਾਂ?” ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਹਾਂਫਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।

“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਮੈਂ ਇੱਕ ਲੜਾਕੂ ਹਾਂ?” ਰਣਜੀ ਨੇ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।

ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਦੇ ਜਵਾਬਾਂ ‘ਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ, ਚੁੱਪ ਦੇ ਉਸ ਪਲ ਵਿੱਚ, ਸਿਰਫ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਭਾਰੀ ਸਾਹ ਲੈਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦਿਲਾਂ ਦੀ ਤੇਜ਼ ਧੜਕਣ ਸੀ।

“ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਛੱਪੜ ਨਹੀਂ ਛੱਡੋਗੇ?” ਯੋਧੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੱਡਾਂਗਾ,” ਰਣਜੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਲੜਾਈ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣੀ ਪਵੇਗੀ,” ਦੂਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਠੀਕ ਹੈ,” ਰਣਜੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਪਰ ਕੋਈ ਵੀ ਮੁੰਡਾ ਨਹੀਂ ਹਿੱਲਿਆ, ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਪਹਿਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ।

ਯੋਧੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪ੍ਰੇਰਨਾ ਮਿਲੀ।

“ਅਸੀਂ ਲੜਾਈ ਕੱਲ ਜਾਰੀ ਰੱਖਾਂਗੇ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਕੱਲ ਇੱਥੇ ਆਉਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਇਸ ਲੜਾਈ ਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਾਂਗੇ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ‘ਤੇ ਉਹ ਦਇਆ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ ਜੋ ਮੈਂ ਅੱਜ ਕੀਤੀ ਹੈ।”

“ਮੈਂ ਕੱਲ ਆਵਾਂਗਾ,” ਰਣਜੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਤਿਆਰ ਰਹਾਂਗਾ।”

ਉਹ ਫਿਰ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਤੋਂ ਮੁੜੇ ਅਤੇ, ਆਪਣੀਆਂ-ਆਪਣੀਆਂ ਚੱਟਾਨਾਂ ‘ਤੇ ਜਾ ਕੇ, ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ, ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਰਸਤਿਆਂ ਨਾਲ ਜੰਗਲ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ।

ਸਮਝ ਪੜਤਾਲ

1. ਜੰਗਲੀ ਛੱਪੜ ਰਾਜਪੂਤਾਨਾ ਮਾਰੂਥਲ ਦੇ ਛੱਪੜ ਤੋਂ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵੱਖਰਾ ਹੈ?

2. ਦੂਜੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਰਣਜੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ‘ਸਮਝਾਉਣ’ ਲਈ ਕਿਹਾ।

(i) ਉਹ ਰਣਜੀ ਤੋਂ ਕੀ ਕਹਿਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ?

(ii) ਤੁਹਾਡੀ ਰਾਏ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣਾ ਉਸਦਾ ਸਹੀ ਸੀ ਜਾਂ ਗਲਤ?

3. ਰਣਜੀ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਮੁੰਡੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਝਗੜਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੌਣ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਆਪਣੇ ਜਵਾਬ ਲਈ ਇੱਕ ਕਾਰਨ ਦਿਓ।

4. “ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਲੜਾਈ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣੀ ਪਵੇਗੀ,” ਦੂਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।

(i) ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿਣ ਲਈ ਕਿਸ ਗੱਲ ਨੇ ਪ੍ਰੇਰਿਆ?

(ii) ਕੀ ਲੜਾਈ ਜਾਰੀ ਰਹੀ? ਜੇ ਨਹੀਂ, ਤਾਂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?

II

• ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਦੋਨੋਂ ਦਾਅਵੇਦਾਰ ਛੱਪੜ ਦੇ ਉਸ ਪਾਰ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ।
• ਉਹ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਤੀਚੁਣੌਤੀਆਂ ਸੁਣਾਉਂਦੇ ਹਨ।
• ਉਹ ਸਮਝਦੇ ਹਨ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੱਲ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਲੜਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਇਕੱਠੇ ਲੜਨ ਵਿੱਚ ਹੈ।

ਜਦੋਂ ਰਣਜੀ ਘਰ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ, ਲੱਤ ਅਤੇ ਬਾਹਾਂ ‘ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਕੱਟਾਂ ਅਤੇ ਛਿੱਲਾਂ ਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਕਰਨੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਲੱਗੀ। ਇਸ ਤੱਥ ਨੂੰ ਛੁਪਾਉਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਅਸਾਧਾਰਣ ਹਿੰਸਕ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਦਿਨ ਦੇ ਬਾਕੀ ਸਮੇਂ ਘਰ ਰਹਿਣ ‘ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ, ਉਸ ਸ਼ਾਮ, ਉਹ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਰੰਗੀਨ ਨਿੰਬੂ ਪਾਣੀ ਦੀ ਬੋਤਲ ਅਤੇ ਗਰਮ, ਮਿੱਠੇ ਜਲੇਬੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਕੇਲੇ ਦੇ ਪੱਤੇ ਵਿੱਚ ਸਾਂਤਵਨ ਅਤੇ ਸਹਾਰਾ ਮਿਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਨਿੰਬੂ ਪਾਣੀ ਖਤਮ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨੂੰ ਸੜਕ ‘ਤੇ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੀ ਪਹਿਲੀ ਪ੍ਰੇਰਨਾ ਮੁੜਨ ਅਤੇ ਕਿਤੇ ਹੋਰ ਦੇਖਣ ਦੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਦੂਜੀ ਪ੍ਰੇਰਨਾ ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ‘ਤੇ ਨਿੰਬੂ ਪਾਣੀ ਦੀ ਬੋਤਲ ਸੁੱਟਣ ਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ

ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ‘ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਲੰਘਦੇ ਵਿਰੋਧੀ ਵੱਲ ਤਿੱਖੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਅਤੇ ਯੋਧੇ ਨੇ ਵੀ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਪਰ ਬਰਾਬਰ ਦੀ ਭਿਆਨਕਤਾ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਤਿੱਖੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।

ਅਗਲਾ ਦਿਨ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਵਾਂਗ ਹੀ ਗਰਮ ਸੀ। ਰਣਜੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਮਜ਼ੋਰ ਅਤੇ ਸੁਸਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਦੀ ਮੁਕਾਬਲੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਅਕੜਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਦਰਦਨਾਕ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਚੁਣੌਤੀ ਨੂੰ ਠੁਕਰਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਛੱਪੜ ‘ਤੇ ਨਾ ਪਹੁੰਚਣਾ ਹਾਰ ਮੰਨਣਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਵੇਲੇ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਹਾਰ ਜਾਵੇਗਾ। ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਹਾਰ ਨੂੰ ਚੁੱਪਚਾਪ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦਾ ਆਖ਼ਰੀ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਹਰਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਤਾਂ ਹੀ ਉਹ ਉਸਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਹਾਸਲ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਉਹ ਹੁਣ ਹਾਰ ਮੰਨ ਲੈਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਹਾਰ ਜਾਵੇਗਾ; ਪਰ ਅੱਜ ਲੜਨਾ ਅਤੇ ਹਾਰਨਾ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਲੜਨ ਅਤੇ ਹਾਰਨ ਲਈ ਮੁਕਤ ਛੱਡ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਲੜਦਾ ਰਿਹਾ, ਉਸਦਾ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਛੱਪੜ ‘ਤੇ ਹੱਕ ਸੀ।

ਤਿੱਖੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ: ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ

ਵਿਰੋਧੀ: ਵਿਰੋਧੀ/ਦੁਸ਼ਮਣ

ਭਿਆਨਕਤਾ: ਭਿਆਨਕਤਾ (ਗੁੱਸਾ/ਕਰੂਰਤਾ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦੇਣ ਵਾਲਾ)

ਚੁੱਪਚਾਪ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨਾ: ਚੁੱਪਚਾਪ ਮੰਨ ਲੈਣਾ

ਉਹ ਅੱਧਾ ਇਹ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਯੋਧਾ ਚੁਣੌਤੀ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਇਹ ਉਮੀਦਾਂ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨੂੰ ਛੱਪੜ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਚੱਟਾਨ ‘ਤੇ, ਕਮਰ ਤੱਕ ਨੰਗਾ, ਬੈਠੇ ਦੇਖਿਆ। ਯੋਧਾ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ‘ਤੇ ਤੇਲ ਮਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਰਣਜੀ ਨੂੰ ਸਾਲ ਦੇ ਦਰਖ਼ਤਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਛੱਪੜ ਦੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਪਾਰ ਇੱਕ ਚੁਣੌਤੀ ਦਿੱਤੀ।

“ਇਸ ਪਾਸੇ ਆ ਕੇ ਲੜੋ!” ਉਸਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ।

ਪਰ ਰਣਜੀ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਦੁਆਰਾ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸ਼ਰਤ ਨੂੰ ਮੰਨਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।

“ਇਸ ਪਾਸੇ ਆ ਕੇ ਲੜੋ!” ਉਸਨੇ ਬਰਾਬਰ ਦੇ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਚੀਕ ਕੇ ਕ