I

• रंजी जंगल में एक तालाब खोजता है और तैरने के लिए उसमें कूद पड़ता है।
• उसके और किसी और के बीच इस बात को लेकर गंभीर विवाद होता है कि तालाब पर किसका अधिकार है। एक लड़ाई छिड़ जाती है।
• पहला दौर बराबरी पर समाप्त होता है।

रंजी को राजपुर में एक महीना भी नहीं हुआ था जब उसने जंगल में तालाब खोज निकाला। गर्मी अपने चरम पर थी, और उसका स्कूल अभी खुला नहीं था, और इस अर्ध-पहाड़ी स्टेशन पर अभी तक कोई दोस्त न बनाने के कारण, वह स्वयं ही पहाड़ियों और जंगलों में बहुत भटकता रहता था जो शहर के चारों ओर अनंत तक फैले हुए थे। उस समय वर्ष के उस मौसम में बहुत गर्मी थी, और रंजी अपनी बनियान और शॉर्ट्स में घूमता रहता, उसके भूरे पैर उस चूने जैसी धूल से सफेद हो जाते जो जमीन से उड़कर आती थी। धरती तपी हुई थी, घास भूरी थी, पेड़ सुस्त, मुश्किल से हिलते, एक ठंडी हवा या ताज़ा करने वाली बारिश की बौछार का इंतज़ार कर रहे थे।

ऐसा ही एक दिन था - एक गर्म, थका देने वाला दिन - जब रंजी ने जंगल में तालाब खोजा। पानी में एक कोमल पारदर्शिता थी, और तालाब की तली में चिकने गोल कंकड़ देखे जा सकते थे। पत्थरों के एक झुरमुट से एक छोटी सी धारा निकलकर तालाब को भरती थी। मानसून के दौरान, यह धारा पहाड़ियों से गिरता हुआ एक उफनता हुआ प्रवाह होती, लेकिन गर्मियों के दौरान, यह मुश्किल से एक रिसाव भर होती।

हालाँकि, चट्टानों ने तालाब का पानी रोक रखा था, और यह मैदानी इलाकों के तालाबों की तरह सूखता नहीं था।

जब रंजी ने तालाब देखा, तो उसमें उतरने में उसने कोई हिचकिचाहट नहीं दिखाई। जब वह अपने माता-पिता के साथ राजपूताना रेगिस्तान के बीचों-बीच एक प्यासे शहर में रहता था, तो वह अक्सर अकेले या दोस्तों के साथ तैरने जाया करता था। वहाँ, वह केवल चिपचिपे, कीचड़ भरे तालाब जानता था, जहाँ भैंसें लोटतीं और औरतें कपड़े धोती थीं। उसने कभी ऐसा तालाब नहीं देखा था - इतना साफ और ठंडा और आकर्षक। वह पानी में कूद पड़ा। उसके अंग लचीले थे, किसी चर्बी से मुक्त, और उसका साँवला शरीर धूप से चमकते पानी के धब्बों में चमक रहा था।

अगले दिन वह फिर से अपने शरीर को जंगल के तालाब के ठंडे पानी में तर करने आया। वह लगभग एक घंटे तक वहाँ रहा, स्वच्छ हरे पानी में अंदर-बाहर सरकता रहा, या चौड़ी पत्तियों वाले साल के पेड़ों की छाया में चिकनी पीली चट्टानों पर लेटा रहा। जब वह इस तरह लेटा हुआ था तभी उसने देखा कि थोड़ी दूर पर एक और लड़का खड़ा है, जो उसे काफी विरोधी ढंग से देख रहा है। दूसरा लड़का रंजी से थोड़ा बड़ा था - लंबा, मजबूत कद-काठी वाला, चौड़ी नाक और मोटे, लाल होंठों वाला। उसने अभी-अभी रंजी को देखा था, और जब रंजी ने कुछ नहीं कहा, तो दूसरे ने पुकार कर कहा, “तुम यहाँ क्या कर रहे हो, मिस्टर?”

रंजी, जो मित्रवत होने को तैयार था, दूसरे के स्वर की शत्रुता से चकित रह गया।

“मैं तैर रहा हूँ,” उसने उत्तर दिया। “तुम भी मेरे साथ क्यों नहीं आते?”

“मैं हमेशा अकेला तैरता हूँ,” दूसरे ने कहा। “यह मेरा तालाब है; मैंने तुम्हें यहाँ नहीं बुलाया।”

अजनबी रंजी के पास आकर खड़ा हो गया, जो अभी भी चट्टान पर बैठा था और, अपने चौड़े पैरों को रेत पर मजबूती से टिकाते हुए, कहा (मानो यह मामले को एक बार और सभी के लिए निपटा देगा), “क्या तुम नहीं जानते कि मैं एक योद्धा हूँ? मैं तुम्हारे जैसे गाँव वालों से जवाब नहीं लेता!”

“तो तुम गाँव वालों से लड़ना पसंद करते हो?” रंजी ने कहा। “खैर, मैं कोई गाँव वाला नहीं हूँ। मैं एक योद्धा हूँ!”

“मैं एक योद्धा हूँ!”

“मैं एक योद्धा हूँ!”

वे एक गतिरोध पर पहुँच गए थे। एक ने कहा था कि वह योद्धा है, दूसरे ने खुद को योद्धा घोषित कर दिया था। और कुछ कहने को शायद ही बचा था।

“तुम समझते हो कि मैं एक योद्धा हूँ?” अजनबी ने कहा, यह महसूस करते हुए कि शायद यह जानकारी रंजी के दिमाग में नहीं घुसी है।

“मैंने तुम्हें इसे तीन बार कहते सुना है,” रंजी ने उत्तर दिया।

“तो फिर तुम भाग क्यों नहीं रहे?”

“मैं तुम्हारे भागने का इंतज़ार कर रहा हूँ!”

“मुझे तुम्हें पीटना पड़ेगा,” अजनबी ने कहा, एक हिंसक मुद्रा अपनाते हुए, रंजी को अपनी हथेली दिखाते हुए।

“मैं तुम्हें ऐसा करते देखने का इंतज़ार कर रहा हूँ,” रंजी ने कहा।

“तुम मुझे ऐसा करते देखोगे,” दूसरे लड़के ने कहा।

रंजी इंतज़ार करता रहा। दूसरे लड़के ने एक अजीब, फुफकारती आवाज निकाली। वे लगभग एक मिनट तक एक-दूसरे की आँखों में देखते रहे। फिर योद्धा ने अपनी पूरी ताकत से रंजी के चेहरे पर तमाचा जड़ दिया। रंजी लड़खड़ा गया, काफी चक्कर महसूस करते हुए। उसके गाल पर मोटे लाल उँगलियों के निशान थे।

“लो तुम!” उसके हमलावर ने पुकारा। “क्या अब तुम चले जाओगे?”

जवाब में, रंजी ने अपना हाथ ऊपर उठाया और एक कठोर, हड्डीदार मुट्ठी दूसरे के चेहरे पर दे मारी।

और फिर वे एक-दूसरे के गले पड़ गए, चट्टान पर झूलते हुए, रेत पर गिरते हुए, लुढ़कते हुए, उनके पैर और बाँहें एक हताश, हिंसक संघर्ष में फँस गए। हाँफते और गाली देते, नोचते और थप्पड़ मारते, वे तालाब की छिछली पानी में लुढ़क गए।

पानी में भी लड़ाई जारी रही क्योंकि, फुफकारते और कीचड़ से सने हुए, वे एक-दूसरे के सिर और गले को टटोल रहे थे। लेकिन

गतिरोध (impasse): (अम्पास भी उच्चारित) बंद गली; ऐसी जगह या स्थिति जहाँ से कोई रास्ता न निकले

घुस गई (penetrated): भीतर/अंदर चली गई

जुटाना (muster): (यहाँ) इस्तेमाल करना; इकट्ठा करना

लड़खड़ा गया (staggered): (प्रहार के कारण) कमजोर/अस्थिर महसूस किया

हमलावर (assailant): वह व्यक्ति जो हमला करता है; (यहाँ) शत्रु/प्रतिद्वंद्वी

झूलना (swaying): (लड़ाई में) इधर-उधर हिलना

फुफकारना (spluttering): तेजी से/उलझी हुई बात करना

पाँच मिनट के उन्मत्त, अवैज्ञानिक संघर्ष के बाद, न तो कोई लड़का विजयी हुआ था। उनके शरीर थकान से हाँफ रहे थे, वे एक-दूसरे से पीछे हटे, बोलने के लिए जबरदस्त कोशिशें कर रहे थे।

“अब - अब तुम समझे - मैं एक योद्धा हूँ?” अजनबी ने हाँफते हुए कहा।

“क्या तुम जानते हो मैं एक योद्धा हूँ?” रंजी ने मुश्किल से कहा।

उन्होंने एक पल के लिए एक-दूसरे के जवाबों पर विचार किया और, उस चुप्पी के पल में, केवल उनकी भारी साँसें और उनके दिलों की तेज़ धड़कनें थीं।

“तो तुम तालाब नहीं छोड़ोगे?” योद्धा ने कहा।

“मैं इसे नहीं छोड़ूँगा,” रंजी ने कहा।

“तो हमें लड़ाई जारी रखनी होगी,” दूसरे ने कहा।

“ठीक है,” रंजी ने कहा।

लेकिन न तो कोई लड़का हिला, न ही किसी ने पहल की।

योद्धा के मन में एक विचार आया।

“हम लड़ाई कल जारी रखेंगे,” उसने कहा। “अगर तुम कल यहाँ आने की हिम्मत करोगे, तो हम यह लड़ाई जारी रखेंगे, और मैं तुम पर दया नहीं दिखाऊँगा जैसा कि आज दिखाई है।”

“मैं कल आऊँगा,” रंजी ने कहा। “मैं तुम्हारे लिए तैयार रहूँगा।”

फिर वे एक-दूसरे से मुड़े और, अपनी-अपनी चट्टानों पर जाकर, अपने कपड़े पहने, और अलग-अलग रास्तों से जंगल से चले गए।

बोध प्रश्न

1. जंगल का तालाब राजपूताना रेगिस्तान के तालाब से किस प्रकार भिन्न है?

2. दूसरे लड़के ने रंजी से खुद को ‘समझाने’ को कहा।

(i) उसने रंजी से क्या कहने की उम्मीद की?

(ii) आपकी राय में, यह प्रश्न पूछना उसके लिए सही था या गलत?

3. रंजी और दूसरे लड़के के बीच, झगड़ा शुरू करने की कोशिश कौन कर रहा है? अपने उत्तर का कारण दीजिए।

4. “तो हमें लड़ाई जारी रखनी होगी,” दूसरे ने कहा।

(i) उसे ऐसा कहने के लिए किस बात ने प्रेरित किया?

(ii) क्या लड़ाई जारी रही? यदि नहीं, तो क्यों नहीं?

II

• अगले दिन दोनों दावेदार तालाब के आर-पार एक-दूसरे के सामने होते हैं।
• वे एक-दूसरे पर चुनौतियाँ और प्रति-चुनौतियाँ फेंकते हैं।
• सबसे अच्छा समाधान, वे समझते हैं, एक-दूसरे से लड़ने में नहीं बल्कि किसी चीज़ के लिए साथ मिलकर लड़ने में निहित है।

जब रंजी घर पहुँचा, तो उसे अपने चेहरे, पैर और बाँहों पर दिख रहे कट और चोटों के निशान समझाना मुश्किल लगा। इस तथ्य को छिपाना मुश्किल था कि वह एक असामान्य रूप से हिंसक लड़ाई में शामिल रहा था, और उसकी माँ ने उस दिन के बाकी समय घर पर रहने पर जोर दिया। हालाँकि, उस शाम वह घर से निकल भागा और बाज़ार चला गया, जहाँ उसे एक बोतल चटकीले रंग की नींबू पानी और गर्म, मीठी जलेबियों से भरे केले के पत्ते में सांत्वना और सुकून मिला। उसने अभी-अभी नींबू पानी खत्म किया था कि उसने अपने प्रतिद्वंद्वी को सड़क पर आते देखा। उसकी पहली प्रवृत्ति मुड़कर कहीं और देखने की थी, दूसरी अपने दुश्मन पर नींबू पानी की बोतल फेंकने की। लेकिन उसने इनमें से कोई भी

काम नहीं किया। इसके बजाय, वह अपनी जगह पर डटा रहा और गुजरते हुए अपने प्रतिद्वंद्वी पर भौंहें चढ़ाकर देखता रहा। और योद्धा ने भी कुछ नहीं कहा बल्कि बराबर की क्रूरता के साथ वापस भौंहें चढ़ाकर देखा।

अगला दिन पिछले दिन की तरह ही गर्म था। रंजी कमजोर और आलसी महसूस कर रहा था और लड़ाई के लिए बिल्कुल भी उत्सुक नहीं था। पिछले दिन की मुठभेड़ के बाद उसका शरीर अकड़ा हुआ और दर्द से भरा हुआ था। लेकिन वह चुनौती को ठुकरा नहीं सकता था। तालाब पर न पहुँचना हार स्वीकार करना होता। जिस तरह से वह उस समय महसूस कर रहा था, उससे वह जानता था कि दूसरी लड़ाई में वह हार जाएगा। लेकिन वह अपनी हार को चुपचाप स्वीकार नहीं कर सकता था। उसे अपने दुश्मन को आखिरी समय तक चुनौती देनी होगी, या उसे मात देनी होगी, क्योंकि केवल तभी वह उसका सम्मान हासिल कर सकता था। अगर वह अभी हार मान लेता, तो वह हमेशा के लिए हार जाता; लेकिन आज लड़कर हार जाने से वह फिर से लड़ने और हारने के लिए स्वतंत्र रहता। जब तक वह लड़ता रहेगा, उसे जंगल के तालाब पर अधिकार रहेगा।

भौंहें चढ़ाकर देखा (scowled): गुस्से से देखा

प्रतिद्वंद्वी (adversary): विरोधी/शत्रु

क्रूरता (ferocity): निर्दयता (गुस्से/क्रूरता का संकेत देते हुए)

चुपचाप स्वीकार करना (acquiesce): शांति से स्वीकार करना

उसे आधा-अधूरा यह उम्मीद थी कि योद्धा चुनौती भूल गया होगा, लेकिन ये उम्मीदें तब धराशायी हो गईं जब उसने अपने प्रतिद्वंद्वी को तालाब के दूसरी ओर एक चट्टान पर, कमर तक नंगा बैठे देखा। योद्धा अपने शरीर पर तेल मल रहा था। उसने रंजी को साल के पेड़ों के नीचे देखा, और तालाब के पानी के पार एक चुनौती पुकारी।

“इस तरफ आकर लड़ो!” वह चिल्लाया।

लेकिन रंजी अपने प्रतिद्वंद्वी द्वारा निर्धारित किसी भी शर्त को मानने वाला नहीं था।

“इस तरफ आकर लड़ो!” उसने बराबर जोश के साथ वापस चिल्लाकर कहा।

“तैरकर पार आओ और यहाँ मुझसे लड़ो!” दूसरे ने पुकारा। “या शायद तुम इस तालाब की लंबाई तक तैर नहीं सकते?”

लेकिन रंजी इस तालाब की लंबाई बिना थके एक दर्जन बार तैर सकता था, और यहाँ वह योद्धा को अपनी श्रेष्ठता दिखाएगा। इसलिए, अपनी बनियान उतारते हुए, वह सीधे पानी में कूदा, उसे चाकू की तरह चीरता हुआ, और मुश्किल से कोई छींटे उड़ाए सतह पर आया। योद्धा का मुँह आश्चर्य से खुला रह गया।

“तुम गोता लगा सकते हो!” उसने पुकार कर कहा।

“यह आसान है,” रंजी ने कहा, पानी में पैर चलाते हुए, आगे की चुनौती का इंतज़ार करते हुए। “क्या तुम गोता नहीं लगा सकते?”

“नहीं,” दूसरे ने कहा। “मैं सीधे कूद जाता हूँ। लेकिन अगर तुम मुझे बताओगे कि कैसे, तो मैं गोता लगाऊँगा।”

“यह आसान है,” रंजी ने कहा। “चट्टान पर खड़े हो जाओ, अपनी बाँहें फैलाओ और अपने सिर को अपने पैरों की जगह लेने दो।”

योद्धा अकड़कर सीधा खड़ा हो गया, अपनी बाँहें फैलाईं, और खुद को पानी में झोंक दिया। वह सपाट अपने पेट के बल गिरा, एक धमाके के साथ जिससे पेड़ों से चिड़ियाँ चीखती हुईं उड़ गईं।

रंजी हँसी में बिखर गया।

जोश (vigour): ताकत

पानी में पैर चलाना (treading water): पैर हिलाकर गहरे पानी में स्वयं को सीधा रखना

“क्या तुम तालाब खाली करने की कोशिश कर रहे हो?” उसने पूछा, जैसे ही योद्धा सतह पर आया, एक छोटी सी व्हेल की तरह पानी उगलता हुआ।

“क्या यह अच्छा नहीं था?” लड़के ने पूछा, जाहिर तौर पर अपनी करतूत पर गर्व करते हुए।

“बहुत अच्छा नहीं,” रंजी ने कहा। “तुम्हें और अभ्यास करना चाहिए। देखो, मैं इसे फिर से करूँगा।”

और खुद को एक चट्टान पर खींचते हुए, उसने एक और परफेक्ट डाइव लगाई। दूसरा लड़का उसके ऊपर आने का इंतज़ार करता रहा, लेकिन, पानी के नीचे तैरते हुए, रंजी ने उसके चारों ओर चक्कर लगाया और उसके पीछे से आ गया।

“तुमने यह कैसे किया?” चकित युवक ने पूछा।

“क्या तुम पानी के नीचे तैर नहीं सकते?” रंजी ने पूछा।

“नहीं, लेकिन मैं इसे आजमाऊँगा।”

योद्धा ने तालाब की तली तक जाने के लिए जबरदस्त कोशिश की और वास्तव में उसे लगा कि वह सही में नीचे चला गया है, हालाँकि उसका नितंब, बत्तख की तरह, सतह के ऊपर ही रहा।

हालाँकि, रंजी ने उसे हतोत्साहित नहीं किया।

“यह बुरा नहीं था,” उसने कहा। “लेकिन तुम्हें बहुत अभ्यास की जरूरत है।”

“क्या तुम मुझे सिखाओगे?” उसके दुश्मन ने पूछा।

“अगर तुम चाहो, तो मैं तुम्हें सिखाऊँगा।”

“तुम्हें मुझे सिखाना ही होगा। अगर तुम मुझे नहीं सिखाओगे, तो मैं तुम्हें पीटूँगा। क्या तुम यहाँ रोज आओगे और मुझे सिखाओगे?”

“अगर तुम चाहो,” रंजी ने कहा। वे पानी से बाहर निकल आए थे, और एक चिकनी भूरी चट्टान पर कंधे से कंधा मिलाकर बैठे थे।

“मेरा नाम सूरज है,” योद्धा ने कहा। “तुम्हारा क्या है?”

“यह रंजी है।”

“मैं ताकतवर हूँ, है न?” सूरज ने पूछा, अपनी बाँह मोड़ते हुए ताकि एक मांसपेशी का गोला उभर आया जिससे उसकी त्वचा का सफेद हिस्सा खिंच गया।"

“तुम ताकतवर हो,” रंजी ने कहा। “तुम एक असली पहलवान हो।”

“एक दिन मैं दुनिया का चैंपियन पहलवान बनूँगा,” सूरज ने कहा, अपनी जाँघों पर थपथपाते हुए, जो उसके हाथ के प्रहार से हिल गईं। उसने रंजी के कठोर, दुबले शरीर को आलोचनात्मक नज़र से देखा। “तुम खुद भी काफी ताकतवर हो,” उसने स्वीकार किया। “लेकिन तुम बहुत हड्डीदार हो। मैं जानता हूँ, तुम लोग पर्याप्त नहीं खाते। तुम्हें मेरे साथ आकर खाना खाना चाहिए। मैं रोज एक सेर दूध पीता हूँ। हमारी अपनी गाय है! मेरा

करतूत (feat): चतुर कार्य; विशेष कौशल

कूदना (plunge): छलाँग लगाना

स्वीकार किया (conceded): मान लिया

सेर (seer): सेर के समान, भारत में पहले इस्तेमाल होने वाला वजन का एक माप। एक सेर, एक लीटर से थोड़ा कम, एक मन का चालीसवाँ हिस्सा होता था।

दोस्त बनो, और मैं तुम्हें मेरे जैसा पहलवान बना दूँगा! मैं जानता हूँ-अगर तुम मुझे गोता लगाना और पानी के नीचे तैरना सिखाओगे, तो मैं तुम्हें पहलवान बना दूँगा! यह उचित है, है न?”

“यह उचित है!” रंजी ने कहा, हालाँकि उसे संदेह था कि क्या वह इस आदान-प्रदान में बेहतर स्थिति में आ रहा है।

सूरज ने छोटे लड़के के कंधे पर हाथ रखा और कहा, “अब हम दोस्त हैं, है न?”

वे ईमानदार, न डगमगाने वाली आँखों से एक-दूसरे को देखे, और उस पल में प्रेम और समझ पैदा हुई।

“हम दोस्त हैं,” रंजी ने कहा।

चिड़ियाँ फिर से अपनी डालियों पर बैठ गई थीं, और तालाब साल के पेड़ों की छाया में शांत और स्वच्छ था।

“यह हमारा तालाब है,” सूरज ने कहा। “हमारी अनुमति के बिना कोई और यहाँ नहीं आ सकता। कौन हिम्मत करेगा?”

“कौन हिम्मत करेगा?” रंजी ने कहा, इस ज्ञान के साथ मुस्कुराते हुए कि उसने उस दिन जीत हासिल कर ली थी।

बोध प्रश्न

1. रंजी को घर पर क्या समझाना मुश्किल लगता है?

2. रंजी बाज़ार में अपने प्रतिद्वंद्वी को देखता है।

(i) वह क्या करना चाहता है?

(ii) वह वास्तव में क्या करता है, और क्यों?

3. रंजी दूसरी लड़ाई के लिए बिल्कुल भी उत्सुक नहीं है। फिर भी वह तालाब पर वापस क्यों जाता है?

4. बेहतर तैराक कौन था? आप कैसे जानते हैं?

5. योद्धा को क्या हैरानी होती है?

6. अब जब वे तालाब पर हैं, तो वे लड़ाई क्यों नहीं जारी रखते?

7. दूसरे लड़के पर रंजी की श्रेष्ठता निम्नलिखित में स्पष्ट है:

शारीरिक शक्ति, अच्छा गोता लगाना, उसका योद्धा होना, हास्यबोध, पानी के नीचे तैरना, एक अच्छी बात कहना, मदद करने की इच्छा

संबंधित वाक्यांशों को रेखांकित कीजिए।

8. आपके अनुसार, क्या बात दोनों प्रतिद्वंद्वियों को कुछ ही मिनटों में अच्छे द