I

• உலகம் அப்போதுதான் தொடங்கியிருந்தது, விலங்குகள் மனிதர்களுக்காக வேலை செய்து கொண்டிருந்தன.
• ஒரு சோம்பேறி விலங்கு எதுவும் செய்யவில்லை, ‘ஹம்ப்’ என்று மட்டுமே சொன்னது.
• புத்திசாலியான ஜின்னும் தன் புத்தியின் முடிவில் இருந்தான்.

தொடக்கத்தில், உலகம் புதிதாக இருந்தபோது, விலங்குகள் மனிதனுக்காக வேலை செய்யத் தொடங்கியிருந்தபோது, ஒரு ஒட்டகம் இருந்தது, அது வேலை செய்ய விரும்பாததால் ஒரு அலறும் பாலைவனத்தின் நடுவில் வாழ்ந்தது. அது குச்சிகளையும் முட்களையும் முள் செடிகளையும் தின்றது, யாராவது அதனிடம் பேசினால் அது “ஹம்ப்!” என்று சொல்லும். வெறும் “ஹம்ப்!” அதற்கு மேல் ஒன்றும் இல்லை.

உடனே குதிரை திங்கட்கிழமை காலையில் அதனிடம் வந்தது, முதுகில் சேணம் வைத்துக்கொண்டு, “ஒட்டகமே, ஒட்டகமே, வெளியே வந்து எங்களைப் போல டிராட்டு ஓடு” என்றது.

“ஹம்ப்!” என்றது ஒட்டகம், குதிரை சென்று மனிதனிடம் சொன்னது.

உடனே நாய் அதனிடம் வந்தது, வாயில் ஒரு குச்சியுடன், மற்றும் சொன்னது,

“ஒட்டகமே, ஒட்டகமே, வந்து எங்களைப் போல எடுத்து கொண்டு செல்.”

“ஹம்ப்!” என்றது ஒட்டகம், நாய் சென்று மனிதனிடம் சொன்னது.

உடனே எருது அதனிடம் வந்தது, கழுத்தில் நுகத்தடியுடன், “ஒட்டகமே, ஒட்டகமே, வந்து எங்களைப் போல உழு” என்றது.

“ஹம்ப்!” என்றது ஒட்டகம், எருது சென்று மனிதனிடம் சொன்னது.

நாள் முடிவில் மனிதன் குதிரை, நாய் மற்றும் எருதை ஒன்றாக அழைத்து, “மூன்றே, ஓ மூன்றே, நான் உங்களுக்கு மிகவும் வருந்துகிறேன்;

ஆனால் பாலைவனத்தில் உள்ள அந்த ஹம்ப்-பொருள் வேலை செய்ய முடியாது, இல்லையென்றால் அவன் இப்போது வந்திருப்பான், ஆகவே நான் அவனை விட்டுவிடப் போகிறேன், அதற்கு ஈடு செய்ய நீங்கள் இரட்டை நேரம் வேலை செய்ய வேண்டும்.”

இது மூன்றையும் மிகவும் கோபப்படுத்தியது, அவர்கள் பாலைவனத்தின் விளிம்பில் ஒரு பஞ்சாயத்து கூட்டினர்; ஒட்டகம் புல்லை மென்றுகொண்டு வந்து அவர்களைப் பார்த்துச் சிரித்தது. பிறகு அது “ஹம்ப்!” என்று சொல்லி மீண்டும் சென்றது.

உடனே அனைத்து பாலைவனங்களுக்கும் பொறுப்பான ஜின் வந்தான், ஒரு தூசி மேகத்தில் உருண்டு கொண்டு.

“அனைத்து பாலைவனங்களின் ஜின்னே,” என்றது குதிரை, “யாராவது சோம்பேறியாக இருப்பது சரியா?”

“நிச்சயமாக இல்லை,” என்றது ஜின்.

“சரி,” என்றது குதிரை, “உங்கள் பாலைவனத்தின் நடுவில் ஒரு பொருள் இருக்கிறது, நீண்ட கழுத்தும் நீண்ட கால்களும் உள்ளது, திங்கள் காலை முதல் ஒரு வினாடி வேலையும் செய்யவில்லை. அது டிராட்டு ஓட மாட்டேன் என்கிறது.”

“வியூ!” என்று ஜின் சீட்டியடித்துக் கொண்டு, “அது என் ஒட்டகம். அதைப் பற்றி அது என்ன சொல்கிறது?”

“அது ‘ஹம்ப்!’ என்று சொல்கிறது, அது உழ மாட்டேன் என்கிறது,” என்றது எருது.

“மிகவும் நல்லது,” என்றது ஜின். “நீங்கள் ஒரு நிமிடம் காத்திருந்தால் நான் அதை ஹம்ப் செய்கிறேன்.”

புரிதல் சோதனை

1. நாய்க்கும் எருதுக்கும் என்ன பணிகள் ஒதுக்கப்பட்டிருக்கும் என்று நீங்கள் நினைக்கிறீர்கள்?

2. ஒட்டகம் ஏன் பாலைவனத்தின் நடுவில் வாழ்ந்தது?

II

• ஜின் ஒட்டகத்திடம் எடுத்துரைத்தான், அது “ஹம்ப்” என்றது.
• ஒட்டகத்தின் அழகிய முதுகு திடீரென்று ஒரு கட்டியாக வளர்ந்தது, அதுவே ஒட்டகத்தின் திமில்.
• ஒட்டகத்தின் திமில் எப்போதும் ஒரு உதவியாகவே இருக்கும், தடையாக இருக்காது என்று ஜின் உறுதியளித்தான்.

ஜின் தன்னை தூசி-அங்கியில் சுருட்டிக்கொண்டு, பாலைவனத்தைக் கடந்து நடந்து சென்று, ஒட்டகம் ஒரு நீர்த்தேக்கத்தில் தன் பிரதிபிம்பத்தைப் பார்த்துக்கொண்டிருப்பதைக் கண்டான்.

“என் நண்பரே,” என்றான் ஜின், “நீ வேலை செய்யவில்லை என்று நான் கேள்விப்படுவது என்ன?”

ஜின் அமர்ந்தான், கன்னத்தைக் கையில் வைத்துக்கொண்டு, ஒட்டகம் தன் பிரதிபிம்பத்தை நீர்த்தேக்கத்தில் பார்த்துக்கொண்டிருந்தது.

“திங்கள் காலை முதல் உன் சோம்பலின் காரணமாக நீ மூன்றிற்கும் கூடுதல் வேலை கொடுத்திருக்கிறாய்,” என்றான் ஜின். மேலும் அவன் கன்னத்தைக் கையில் வைத்துக்கொண்டு சிந்தித்துக்கொண்டே இருந்தான்.

“ஹம்ப்!” என்றது ஒட்டகம்.

“நான் இருந்தால் அதை மீண்டும் சொல்லமாட்டேன்,” என்றான் ஜின்; “நீ அதை ஒரு முறை அதிகமாகச் சொல்லிவிடலாம். நீ வேலை செய்ய வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன்.”

மேலும் ஒட்டகம் மீண்டும் “ஹம்ப்!” என்றது; ஆனால் அது அதைச் சொன்ன உடனேயே, அது பெருமைப்படுத்திய தன் முதுகு, ஊதி ஊதி ஒரு பெரிய திமிலாக மாறுவதைக் கண்டது.

“அதைப் பார்க்கிறாயா?” என்றான் ஜின். “அது உன் சொந்த ஹம்ப்தான், வேலை செய்யாமல் இருப்பதால் நீ உன் சொந்த மேல் கொண்டுவந்திருக்கிறாய். இன்று வியாழன், வேலை தொடங்கிய திங்கள் முதல் நீ எந்த வேலையும் செய்யவில்லை. இப்போது நீ வேலை செய்யப் போகிறாய்.”

“எப்படி முடியும்,” என்றது ஒட்டகம், “இந்த திமில் என் முதுகில் இருக்க, வேலை செய்ய?”

“அதற்கு ஒரு நோக்கம் உண்டு,” என்றான் ஜின், “நீ அந்த மூன்று நாட்களைத் தவறவிட்டதால் தான். இப்போது நீ மூன்று நாட்கள் சாப்பிடாமல் வேலை செய்ய முடியும், ஏனெனில் நீ உன் திமிலில் வாழ முடியும்; நான் உனக்கு எதுவும் செய்யவில்லை என்று எப்போதும் சொல்லாதே. பாலைவனத்திலிருந்து வெளியே வந்து மூன்றிடம் செல், மற்றும் நடந்துகொள்.”

மேலும் ஒட்டகம் மூன்றுடன் சேரப் போனது. அன்று முதல் இன்று வரை ஒட்டகம் எப்போதும் ஒரு ஹம்ப் அணிந்திருக்கிறது (அதன் உணர்வுகளைப் புண்படுத்தாமல் இருப்பதற்காக இப்போது நாம் அதை ‘திமில்’ என்று அழைக்கிறோம்); ஆனால் அது உலகம் தொடங்கியபோது தவறவிட்ட அந்த மூன்று நாட்களை இன்னும் பிடிக்கவில்லை, மேலும் எப்படி நடந்துகொள்வது என்று இன்னும் கற்றுக்கொள்ளவில்லை.

புரிதல் சோதனை

1. ஒட்டகம் தன் பிரதிபிம்பத்தை நீர்த்தேக்கத்தில் பார்த்துக்கொண்டிருந்தது. இது ஒட்டகத்தைப் பற்றி உங்களுக்கு என்ன தெரிவிக்கிறது?

2. ஒட்டகம் “ஹம்ப்” என்று மீண்டும் மீண்டும் சொன்னது. அது அதை எவ்வாறு பாதித்தது?

3. “ஹம்ப்"ன் பயன் என்ன என்று ஜின் கூறினான்?

4. “…அது இன்னும் எப்படி நடந்துகொள்வது என்று கற்றுக்கொள்ளவில்லை”. இதன் வெளிச்சத்தில், எழுத்தாளரின் ஒட்டகத்தைப் பற்றிய கருத்து என்ன?

பயிற்சி

பின்வரும் தலைப்புகளை குழுக்களாக விவாதிக்கவும்.

1. இந்த கதை உண்மையில் உண்மையாக இருக்க முடியுமா?

2. உங்கள் கருத்துப்படி, கதை எதைப் பற்றியது?

பின்வருவனவற்றைக் கவனியுங்கள்:

(i) உலகம் எவ்வாறு தொடங்கியது.

(ii) ஏன் அனைவரும் தங்கள் பங்கு வேலையை தீவிரமாக செய்ய வேண்டும்.

(iii) விலங்குகள் மனிதர்களுக்கு எவ்வாறு முக்கியமானவை.

(iv) ஒட்டகம் தன் திமிலை எப்படி பெற்றது.

3. வார இறுதியில் நீங்கள் என்ன செய்தீர்கள்? நீங்கள் பொதுவாக சுறுசுறுப்பாக இருந்தீர்களா அல்லது சோம்பேறியாக இருந்தீர்களா? கேள்வியை விவாதிக்க அல்லது பதிலளிக்கத் தொடங்குவதற்கு முன் உங்கள் முதுகை சரிபார்க்கவும்.

4. பரவலாக இரண்டு வகையான தொழிலாளர்கள் உள்ளனர் - நாளை செய்யக்கூடியதை இன்று செய்ய விரும்புபவர்கள், மற்றும் இன்று செய்யக்கூடியதை நாளை செய்ய விரும்புபவர்கள். நீங்கள் எந்த வகையைச் சேர்ந்தவர்?

அதைப் பற்றி சிந்தியுங்கள்

• அனைத்து வேலையும் கண்ணியமானது: ‘கீழ்த்தரமான வேலை’ என்று எதுவும் இல்லை.
• போராடுபவன், ஒருபோதும் முயற்சிக்காதவனை விட சிறந்தவன்.
• ‘வேலை மட்டுமே, விளையாட்டு இல்லை…’ இது ஒரு நல்ல யோசனையா? அமெரிக்க நாவலாசிரியர் மற்றும் கவிஞர் வில்லியம் ஃபாக்னர் அப்படி நினைக்கவில்லை. அவரது வார்த்தைகளில், “ஒரு மனிதன் ஒரு நாளைக்கு எட்டு மணி நேரம், நாள் தோறும் செய்யக்கூடிய ஒரே விஷயம் வேலை என்பது மிகவும் சோகமான விஷயங்களில் ஒன்றாகும். நீங்கள் எட்டு மணி நேரம் சாப்பிட முடியாது… எட்டு மணி நேரம் செய்யக்கூடியது வேலை மட்டுமே. அதனால்தான் மனிதன் தன்னையும் மற்ற அனைவரையும் இவ்வளவு துயரமாகவும் துக்கமாகவும் ஆக்குகிறான்”.