I

• दुनिया अभी-अभी शुरू हुई थी, और जानवर इंसानों के लिए काम कर रहे थे।
• एक आलसी जानवर था जो कुछ नहीं करता था, और ‘हम्फ’ के अलावा कुछ नहीं कहता था।
• यहाँ तक कि चतुर जिन्न भी अपनी बुद्धि की सीमा पर पहुँच गया था।

शुरुआत में, जब दुनिया नई थी और जानवर अभी मनुष्य के लिए काम करना शुरू कर रहे थे, एक ऊँट था, और वह एक हाउलिंग डेजर्ट के बीच में रहता था क्योंकि वह काम नहीं करना चाहता था। वह लकड़ियाँ और काँटे और झाड़ियाँ खाता था, और जब कोई उससे बात करता तो वह कहता “हम्फ!” बस “हम्फ!” और कुछ नहीं।

थोड़ी देर बाद घोड़ा सोमवार की सुबह उसके पास आया, पीठ पर जीन रखकर और बोला, “ऊँट, हे ऊँट, बाहर आओ और हमारी तरह दुलकी चाल चलो।”

“हम्फ!” ऊँट ने कहा, और घोड़ा चला गया और आदमी को बताया।

थोड़ी देर बाद कुत्ता उसके पास आया, मुँह में एक लाठी लिए, और बोला,

“ऊँट, हे ऊँट, आओ और हमारी तरह लाने-ले जाने का काम करो।”

“हम्फ!” ऊँट ने कहा, और कुत्ता चला गया और आदमी को बताया।

थोड़ी देर बाद बैल उसके पास आया, गले में जुआ लिए, और बोला, “ऊँट, हे ऊँट, आओ और हमारी तरह हल चलाओ।”

“हम्फ!” ऊँट ने कहा, और बैल चला गया और आदमी को बताया।

दिन के अंत में आदमी ने घोड़े, कुत्ते और बैल को एक साथ बुलाया, और कहा, “तीनों, हे तीनों, मुझे तुम्हारे लिए बहुत अफसोस है;

लेकिन रेगिस्तान में वह हम्फ-चीज़ काम नहीं कर सकता, नहीं तो वह अब तक यहाँ आ चुका होता, इसलिए मैं उसे अकेला छोड़ने जा रहा हूँ, और तुम्हें इसकी भरपाई के लिए दोगुना काम करना होगा।”

इससे तीनों बहुत नाराज हो गए, और उन्होंने रेगिस्तान के किनारे एक पंचायत की; और ऊँट जुगाली करता हुआ आया और उन पर हँसा। फिर उसने कहा “हम्फ!” और फिर चला गया।

थोड़ी देर बाद वह जिन्न आया जो सभी रेगिस्तानों का प्रभारी था, धूल के एक बादल में लुढ़कता हुआ।

“सभी रेगिस्तानों के जिन्न,” घोड़े ने कहा, “क्या किसी के लिए आलसी रहना ठीक है?”

“बिल्कुल नहीं,” जिन्न ने कहा।

“खैर,” घोड़े ने कहा, “आपके रेगिस्तान के बीच में एक चीज़ है लंबी गर्दन और लंबी टाँगों वाली, और उसने सोमवार सुबह से काम का एक घूँट भी नहीं किया है। वह दुलकी चाल नहीं चलेगा।”

“ओह!” जिन्न ने सीटी बजाते हुए कहा, “वह मेरा ऊँट है। वह इस बारे में क्या कहता है?”

“वह कहता है ‘हम्फ!’, और वह हल नहीं चलाएगा,” बैल ने कहा।

“बहुत अच्छा,” जिन्न ने कहा। “मैं उसे हम्फ कर दूँगा अगर तुम कृपया एक मिनट इंतज़ार करोगे।”

बोध प्रश्न

1. आपके विचार में, कुत्ते और बैल को कौन से कार्य सौंपे गए थे?

2. ऊँट रेगिस्तान के बीच में क्यों रहता था?

II

• जिन्न ने ऊँट को समझाया, जिसने “हम्फ” कहा।
• ऊँट की सुंदर पीठ पर अचानक एक गाँठ उग आई, जो ऊँट का कूबड़ था।
• जिन्न ने ऊँट को आश्वासन दिया कि उसका कूबड़ हमेशा एक मदद होगी, बाधा नहीं।

जिन्न ने खुद को अपने धूल के लबादे में लपेटा, और रेगिस्तान के पार टहलने निकला, और ऊँट को पानी के एक तालाब में अपने ही प्रतिबिंब को देखते पाया।

“मेरे दोस्त,” जिन्न ने कहा, “यह क्या सुन रहा हूँ कि तुम कोई काम नहीं कर रहे?”

जिन्न बैठ गया, अपनी ठुड्डी हाथ में टिकाए, जबकि ऊँट पानी के तालाब में अपने ही प्रतिबिंब को देखता रहा।

“तुमने तीनों को सोमवार सुबह से ही अतिरिक्त काम दिया है, सब तुम्हारे आलस्य के कारण,” जिन्न ने कहा। और वह अपनी ठुड्डी हाथ में टिकाए सोचता रहा।

“हम्फ!” ऊँट ने कहा।

“अगर मैं तुम्हारी जगह होता तो यह फिर नहीं कहता,” जिन्न ने कहा; “तुम इसे एक बार ज़रूरत से ज़्यादा कह सकते हो। मैं चाहता हूँ कि तुम काम करो।”

और ऊँट ने फिर “हम्फ!” कहा; लेकिन जैसे ही उसने यह कहा, उसने अपनी पीठ, जिस पर उसे इतना गर्व था, फूलते और फूलते एक बड़े से कूबड़ में बदलते देखा।

“तुम्हें वह दिख रहा है?” जिन्न ने कहा। “वह तुम्हारा अपना ही हम्फ है जो तुमने काम न करके अपने ऊपर ले लिया है। आज गुरुवार है, और तुमने सोमवार से कोई काम नहीं किया है, जब काम शुरू हुआ था। अब तुम काम करने जा रहे हो।”

“मैं कैसे कर सकता हूँ,” ऊँट ने कहा, “इस कूबड़ को लेकर अपनी पीठ पर?”

“उसका एक उद्देश्य है,” जिन्न ने कहा, “सिर्फ इसलिए क्योंकि तुमने वे तीन दिन गँवा दिए। अब तुम तीन दिन बिना खाए काम कर पाओगे, क्योंकि तुम अपने कूबड़ पर जीवित रह सकते हो; और यह मत कहना कि मैंने तुम्हारे लिए कभी कुछ नहीं किया। रेगिस्तान से बाहर आओ और तीनों के पास जाओ, और अच्छा व्यवहार करो।”

और ऊँट तीनों से जुड़ने के लिए चला गया। और उस दिन से आज तक ऊँट हमेशा एक हम्फ पहनता है (अब हम इसे ‘कूबड़’ कहते हैं, उसकी भावनाओं को ठेस न पहुँचाने के लिए); लेकिन उसने अभी तक दुनिया की शुरुआत में जो तीन दिन गँवाए थे, उनकी भरपाई नहीं की है, और उसने अभी तक यह नहीं सीखा है कि कैसे व्यवहार करना है।

बोध प्रश्न

1. ऊँट पूल में अपने ही प्रतिबिंब को देख रहा था। यह आपको ऊँट के बारे में क्या सुझाता है?

2. ऊँट ने बार-बार “हम्फ” कहा। इसका उस पर क्या प्रभाव पड़ा?

3. जिन्न के अनुसार, “हम्फ” का क्या उपयोग था?

4. “…उसने अभी तक व्यवहार करना नहीं सीखा है”। इसके आलोक में, लेखक की ऊँट के बारे में क्या राय है?

अभ्यास

निम्नलिखित विषयों पर समूह में चर्चा करें।

1. क्या यह कहानी तथ्यात्मक रूप से सच हो सकती है?

2. आपके अनुसार, यह कहानी किस बारे में है?

निम्नलिखित पर विचार करें:

(i) दुनिया कैसे शुरू हुई।

(ii) क्यों सभी को अपने हिस्से का काम गंभीरता से करना चाहिए।

(iii) जानवर मनुष्यों के लिए कितने महत्वपूर्ण हैं।

(iv) ऊँट को अपना कूबड़ कैसे मिला।

3. आपने सप्ताहांत में क्या किया? क्या आप आम तौर पर सक्रिय थे या आलसी? कृपया चर्चा शुरू करने या प्रश्न का उत्तर देने से पहले अपनी पीठ जाँच लें।

4. कर्मचारियों की मोटे तौर पर दो श्रेणियाँ हैं - वे जो आज वह करना पसंद करते हैं जो वे कल कर सकते हैं, और वे जो कल वह करना पसंद करते हैं जो वे आज कर सकते हैं। आप किस श्रेणी में आते हैं?

इस पर विचार करें

• सभी कार्य गरिमामय हैं: ‘छोटा काम’ जैसी कोई चीज़ नहीं होती।
• जो संघर्ष करता है वह उससे बेहतर है जो कभी प्रयास ही नहीं करता।
• ‘सिर्फ काम और कोई खेल नहीं…’ क्या यह एक अच्छा विचार है? विलियम फॉकनर, अमेरिकी उपन्यासकार और कवि, ऐसा नहीं सोचते थे। उनके शब्दों में, “सबसे दुखद बातों में से एक यह है कि एकमात्र चीज़ जो एक आदमी दिन-ब-दिन, आठ घंटे एक दिन कर सकता है, वह है काम। आप आठ घंटे एक दिन खा नहीं सकते… आठ घंटे के लिए आप बस काम कर सकते हैं। यही कारण है कि आदमी खुद को और बाकी सभी को इतना दुखी और अभागा बना देता है”।