• ஒரு குரங்கு ஆற்றங்கரையில் உள்ள ஒரு பழ மரத்தில் வாழ்ந்தது.
• அது ஒரு முதலைக்கு நட்பு கொண்டது, அதற்கு சுவையான பழங்களைக் கொடுத்து சாப்பிட்டது மற்றும் அதன் மனைவிக்கு சிலவற்றை அனுப்பியது.
• அவர்கள் தவறாமல் சந்தித்து பேசினார்கள் - குரங்கு மரத்திலும், முதலை தரையிலும்.

ஒரு முறை, ஒரு ஆற்றங்கரையில், ஒரு குரங்கு பழங்கள் நிறைந்த ஒரு மரத்தில் தனக்கு ஒரு வீட்டை அமைத்துக் கொண்டது. அது அதில் மகிழ்ச்சியாக வாழ்ந்து, தன் இஷ்டம்போல் பழங்களை தன் இதயம் நிறைய சாப்பிட்டது.

குரங்கு மகிழ்ச்சியாக இருந்தது ஆனால் தனிமையாக இருந்தது, பேசவும் பழங்களை பகிர்ந்து கொள்ளவும் ஒரு தோழனை விரும்பியது. ஆனால் அங்கு யாரும் இல்லை, வேறு எந்த குரங்குகூட இல்லை, ஒரு நாள் ஒரு முதலை ஆற்றோரத்தில் தோன்றும் வரை.

“வணக்கம், அங்கே,” என்றது குரங்கு. “நீ இந்த ஆற்றில் வாழ்கிறாயா? சில பழங்கள் சாப்பிட விரும்புகிறாயா?”

“காலை வணக்கம்,” என்று முதலை மரியாதையாக பதிலளித்தது. “நானும் என் மனைவிக்கும் உணவைத் தேடி இங்கு வந்தேன். பழங்களை வழங்க நீங்கள் நல்லவர்.”

குரங்கு அருகிலுள்ள கிளையிலிருந்து சிலவற்றை பறித்து கீழே எறிந்தது. முதலை அவை சுவையாக இருப்பதை கண்டறிந்தது. “நன்றி,” என்றது அது. “அடுத்த முறை வரும்போது சிலவற்றை பெறலாமா?”

“நிச்சயமாக, நீ விரும்பும் அளவுக்கும் உன் மனைவிக்கும் சிலவற்றைக் கொடுக்கலாம்,” என்றது குரங்கு. “மீண்டும் வந்தே தீரவேண்டும். நான் இங்கு ஓரளவு தனிமையாக இருக்கிறேன்”.

முதலை குரங்கை தவறாமல் சந்தித்து, அதன் விருந்தோம்பலில் கீழே எறிந்த பழங்களை சாப்பிட்டது. அது சிலவற்றை வீட்டிற்கு எடுத்துச் சென்றது. குரங்கும் முதலையும் இப்போது சிறந்த நண்பர்களாக இருந்தனர். அவர்கள் பேசினார்கள், பேசுவதில் ஒருபோதும் சோர்வடையவில்லை. அவர்கள் பறவைகள் மற்றும் விலங்குகள், அருகிலுள்ள கிராமங்கள் மற்றும் மழை இல்லாததால் கிராமவாசிகள் நல்ல பயிர்களை வளர்ப்பதில் எதிர்கொள்ளும் சிரமங்கள் பற்றி பேசினார்கள்.

• முதலை மனைவி கோபமடைந்தாள், ஏனெனில் அவள் கணவன் வீட்டிற்கு தாமதமாக வந்தான்.
• அவள் குரங்குடனான அவனது நட்பை விரும்பவில்லை.
• முதலை தன் மனைவியின் விருப்பங்களை முற்றிலும் புறக்கணிக்க முடியவில்லை.

ஒரு நாள், முதலை குரங்குடன் வழக்கத்தை விட நீண்ட நேரம் இருந்தது. அவன் மனைவி காத்துக் காத்து, அப்போதுதான் பொரித்தெடுத்த சிறிய முதலைகளை கவனிப்பதில் எரிச்சலடைந்தாள். அவள் கேட்டாள், “நீ மிகவும் விரும்பும் உன் இந்த நண்பர் யார்?”

“ஓ, அவர் மிகவும் நல்ல குரங்கு,” என்று அவன் பதிலளித்தான். “அவர் ஒரு பழ மரத்தில் வாழ்கிறார். அவர் உனக்காக தினமும் பழங்களை அனுப்புகிறார். நான் மரங்களில் ஏறுவேன் என்று எதிர்பார்க்கவில்லையே?”

“நல்ல குரங்கு, நிச்சயமாக,” என்று மனைவி வெளிப்படையான கிண்டலுடன் பதிலளித்தாள். “நீ என்னைக் கேட்டால், இந்த குரங்கு என் உணவாக இருக்க வேண்டும். நான் அவன் இதயத்தை மிகவும் சாப்பிட விரும்புகிறேன்.”

“என்ன முட்டாள்தனமான பேச்சு!” என்று முதலை கத்தியது. “நான் ஒரு நண்பனைக் கொல்ல முடியாது, இருப்பினும் சுவை மாற்றத்திற்காக ஒரு குரங்கை எப்போதாவது விரும்ப மாட்டேன்.”

“நீ அவனை இங்கு அழைத்து வா,” என்று மனைவி கட்டளையிட்டாள். “நான் அவனைப் பார்க்க விரும்புகிறேன்.” “அதனால் நீ அவனை சாப்பிடலாம். ஒருபோதும் இல்லை!” என்று கணவன் அறிவித்தான்.

அவன் மனைவி கோபமடைந்தாள், சிறியவர்களை அவர்களின் தந்தையை தொந்தரவு செய்ய விட்டுவிட்டு, ஆற்றின் அடிப்பகுதியில் தன்னை மறைக்க மூழ்கினாள்.

முதலை ஒரு கடுமையான இக்கட்டான நிலையில் இருந்தது. அது தன் மனைவியை நேசித்தது மற்றும் தன் நண்பனையும் மிகவும் விரும்பியது. இறுதியாக, அது தன் மனைவியின் பக்கமே இருக்க முடிவு செய்தது. எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக அவள் அவனது வாழ்க்கைத் துணைவி. ‘ஒரு நண்பனைக் காட்டிக் கொடுப்பது பாவம் என்று எனக்குத் தெரியும், ஆனால் எனக்கு வேறு வழியில்லை,’ என்று தனக்குள் சொல்லிக் கொண்டது. ‘நான் குரங்கை வீட்டிற்கு அழைப்பேன், மேலும் சிறப்பாக நடக்கும் என்று நம்புகிறேன்.’

“என் மனைவி உங்களை ஒரு உணவிற்கு வீட்டிற்கு வரவேற்கிறார், அன்பு நண்பரே,” என்று முதலை அடுத்த முறை குரங்கை சந்தித்தபோது சொன்னது. “நீங்கள் இன்று என்னுடன் வீட்டிற்கு வர வேண்டும்.”

“மகிழ்ச்சியுடன்,” என்றது குரங்கு. “நான் நீச்சல் கற்றவன் அல்ல, ஆனால் உன் முதுகில் சவாரி செய்யலாம்.” அவர்கள் புறப்பட்டனர்.

ஆற்றின் நடுவில், நீரோட்டம் மிகவும் வலுவாக இருந்த இடத்தில், முதலை இனி தனது நோக்கத்தை மறைக்க முடியவில்லை. “மன்னிக்கவும், என் நண்பரே,” என்று தயக்கத்துடன் சொன்னது, “ஆனால் நான் இப்போது தண்ணீருக்கு அடியில் செல்ல வேண்டும். நான் உன்னைக் கொல்ல உன்னை இங்கு அழைத்து வந்தேன். உன் இதயத்தை சாப்பிடாமல் என் மனைவி உயிர் வாழ முடியாது. விடைபெறுகிறேன்.”

• குரங்கு மிகவும் அதிர்ச்சியடைந்தது. தன் உயிர் ஆபத்தில் இருப்பதை அறிந்தது.
• அது அமைதியை காத்து, முதலை ஒரு தந்திரத்தில் ஆற்றை நோக்கி மீண்டும் நீந்தும்படி ஏமாற்றியது.
• அது முதலையுடனான தனது நட்பை நிறுத்திக்கொள்ள முடிவு செய்தது.

குரங்கு பயந்து வருத்தமடைந்தது. ஆனால் அது அனைத்து குரங்குகளைப் போலவே புத்திசாலியாகவும் புத்திகூர்மையாகவும் இருந்தது. அது ஒரு குளிர்ந்த தலையை வைத்திருந்தது. அமைதியாக சொன்னது, “நான் உங்களுக்கும் உங்கள் குடும்பத்திற்கும் எதற்கும் செய்வேன். நீங்கள் மட்டுமே என் நண்பர். எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, ஒரு முதலை மனைவியின் வாழ்க்கையுடன் ஒரு குரங்கின் இதயத்தை ஒப்பிடுவது என்ன? ஆனால் நீ எவ்வளவு முட்டாள்தனமாக இருக்க முடியும்? நீ ஏன் முன்பு சொல்லவில்லை? நான் என் இதயத்தை கொண்டு வந்திருப்பேன்.”

“ஆனால் உன் இதயம் எங்கே?” என்று முதலை அப்பாவித்தனமாக கேட்டது. “நீ அதை எப்போதும் சுமந்து செல்வாய் என்று நினைத்தேன்.”

“நிச்சயமாக இல்லை. அது அங்கே மரத்தில் உள்ளது. உடனே திரும்பி நீந்தி அதைப் பெறுவோம். உன் மனைவி காத்திருக்கிறாள்,” என்று குரங்கு நம்பிக்கையுடன் பதிலளித்தது.

“ஓ அன்பே! என்ன தவறு!” என்று முதலை சீறியது. முதலை மரத்தை அடைய முழு திருப்பம் எடுத்தபோது அவர்கள் சத்தமாக சிரித்தார்கள்.

ஆற்றோரத்தில், குரங்கு மரத்தின் மேல் குதித்து, ஆழமாக பெருமூச்சு விட்டது. அது அருகிலுள்ள கிளையிலிருந்து ஒன்று அல்லது இரண்டு பழங்களை பறித்து, அவற்றை கீழே எறிந்து சொன்னது, “என் இதயத்தை விட உன் மனைவி சில பழங்களை வைத்துக்கொள்ளட்டும். புதிய பழங்கள் மனம் மற்றும் உடலுக்கு நல்லது. விடைபெறுகிறேன், நண்பரே, மேலும் நீங்கள் கவலைப்படாவிட்டால், நாங்கள் மீண்டும் சந்திக்க மாட்டோம்.” முதலை, வருத்தமாகவும் புத்திசாலித்தனமாகவும், சில கண்ணீரை சிந்தியது, அவை உண்மையானவை, மேலும் வீட்டிற்குத் திரும்ப திரும்பியது. அது தன் மனைவிக்கு ஒன்று அல்லது இரண்டு விஷயங்களை சொல்ல அவசரமாக இருந்தது.

$\quad$(பஞ்சதந்திரத்திலிருந்து ஒரு கதை)

கேள்விகள்

1. குரங்கு பழ மரத்தில் வாழ்ந்து மகிழ்ச்சியாக இருந்தது, ஆனால் அதன் மகிழ்ச்சி முழுமையடையவில்லை. அது என்ன இழந்தது?

2. இரண்டு நண்பர்களும் பொதுவாக எதைப் பற்றி பேசினார்கள்?

3. ஒரு நாள் முதலை மனைவி ஏன் தன் கணவனிடம் கோபமடைந்தாள்?

4. முதலை தன் நண்பரை வீட்டிற்கு அழைக்க விரும்பாதது ஏன்?

5. ஆற்றின் நடுவில் முதலை குரங்கிடம் என்ன சொன்னது?

6. குரங்கு தன்னை எவ்வாறு காப்பாற்றிக் கொண்டது?

7. கதையின் கடைசி வாக்கியம் என்ன குறிப்பிடுகிறது? முதலை தன் மனைவிக்கு என்ன சொல்லும்?