• ഒരു കുരങ്ങ് ഒരു നദിയുടെ തീരത്തുള്ള ഒരു പഴവൃക്ഷത്തിൽ താമസിച്ചിരുന്നു.
• അവൻ ഒരു മുതലയുമായി സൗഹൃദം ആരംഭിച്ചു, അതിന് രുചികരമായ പഴങ്ങൾ കൊടുത്തു, അതിന്റെ ഭാര്യയ്ക്കും കുറച്ച് അയച്ചു.
• അവർ കാലാകാലങ്ങളിൽ കണ്ടുമുട്ടി സംസാരിച്ചു - കുരങ്ങ് മരത്തിലും മുതല നിലത്തും.

ഒരിക്കൽ, ഒരു നദീതീരത്ത്, ഒരു കുരങ്ങ് പഴം നിറഞ്ഞ ഒരു മരത്തിൽ തനിക്കായി ഒരു വീട് ഉണ്ടാക്കി. താൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്ന പഴങ്ങൾ മനസ്സുവെച്ച് തിന്നുകൊണ്ട് അവൻ അതിൽ സന്തോഷത്തോടെ താമസിച്ചു.

കുരങ്ങ് സന്തോഷവാനായിരുന്നെങ്കിലും ഒറ്റപ്പെട്ടിരുന്നു, സംസാരിക്കാനും പഴങ്ങൾ പങ്കിടാനും ഒരു കൂട്ടുകാരൻ വേണമെന്ന് ആഗ്രഹിച്ചു. എന്നാൽ ചുറ്റുമാരും ആരുമില്ലായിരുന്നു, മറ്റൊരു കുരങ്ങ് പോലുമില്ല, ഒരു ദിവസം ഒരു മുതല നദീതീരത്ത് പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നതുവരെ.

“ഹലോ, അവിടെ,” കുരങ്ങ് പറഞ്ഞു. “നീ ഈ നദിയിൽ താമസിക്കുമോ? കുറച്ച് പഴം കഴിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടോ?”

“സുപ്രഭാതം,” മുതല മര്യാദയോടെ മറുപടി പറഞ്ഞു. “ഞാനും എന്റെ ഭാര്യയ്ക്കുമായി ഭക്ഷണം തേടി ഇവിടെ വന്നിരുന്നു. എനിക്ക് പഴം വാഗ്ദാനം ചെയ്തതിൽ സന്തോഷം.”

കുരങ്ങ് അടുത്തുള്ള കൊമ്പിൽ നിന്ന് കുറച്ച് പറിച്ചെടുത്ത് താഴെ എറിഞ്ഞു. മുതലയ്ക്ക് അവ രുചികരമായി തോന്നി. “നന്ദി,” അവൻ പറഞ്ഞു. “എന്റെ അടുത്ത സന്ദർശനത്തിൽ കുറച്ച് കൂടി കഴിക്കാമോ?”

“തീർച്ചയായും, നിനക്ക് ഇഷ്ടമുള്ളത്രയും, നിന്റെ ഭാര്യയ്ക്കും കുറച്ചും,” കുരങ്ങ് പറഞ്ഞു. “തീർച്ചയായും വീണ്ടും വരൂ. ഞാൻ ഇവിടെ ഏകാകിയാണ്”.

മുതല കുരങ്ങിനെ കാലാകാലങ്ങളിൽ സന്ദർശിച്ചു, അതിന്റെ യജമാനൻ താഴെ എറിഞ്ഞ പഴങ്ങൾ കഴിച്ചു. അവൻ കുറച്ച് വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി ഭാര്യയ്ക്ക് കൊടുത്തു. കുരങ്ങും മുതലയും ഇപ്പോൾ ഏറ്റവും നല്ല സുഹൃത്തുക്കളായി. അവർ സംസാരിച്ചു, സംസാരിച്ച് ഒരിക്കലും തളർന്നില്ല. പക്ഷികളെയും മൃഗങ്ങളെയും, അടുത്തുള്ള ഗ്രാമങ്ങളെയും, മഴയില്ലായ്മ കാരണം നല്ല വിളകൾ വളർത്തുന്നതിൽ ഗ്രാമവാസികൾ അനുഭവിക്കുന്ന ബുദ്ധിമുട്ടുകളെയും കുറിച്ച് അവർ സംസാരിച്ചു.

• മുതലയുടെ ഭാര്യ അവളുടെ ഭർത്താവ് വീട്ടിൽ വൈകിയെത്തിയതിൽ ദുഖിതയായി.
• അവൾ അവന്റെ കുരങ്ങുമായുള്ള സൗഹൃദം ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല.
• മുതലയ്ക്ക് തന്റെ ഭാര്യയുടെ ആഗ്രഹങ്ങളെ പൂർണ്ണമായും അവഗണിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

ഒരു ദിവസം, മുതല സാധാരണത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ സമയം കുരങ്ങിനോടൊപ്പം താമസിച്ചു. അവന്റെ ഭാര്യ അണിയണിയായി കാത്തിരിക്കുകയും ഇപ്പോൾ തന്നെ വിരിഞ്ഞു വന്ന ചെറിയ മുതലകളെ കൈകാര്യം ചെയ്യുകയും ചെയ്ത് ദുഖിതയായി. അവൾ പറഞ്ഞു, “നിനക്ക് ഇത്രയും ഇഷ്ടമുള്ള ഈ സുഹൃത്ത് ആരാണ്?”

“ഓ, അവൻ വളരെ നല്ല ഒരു കുരങ്ങാണ്,” അവൻ മറുപടി പറഞ്ഞു. “അവൻ ഒരു പഴവൃക്ഷത്തിൽ താമസിക്കുന്നു. അവൻ എല്ലാ ദിവസവും നിനക്ക് വേണ്ടി പഴങ്ങൾ അയക്കുന്നു. ഞാൻ മരങ്ങളിൽ കയറുമെന്ന് നീ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല, അല്ലേ?”

“ഒരു നല്ല കുരങ്ങ്, എനിക്ക് ഉറപ്പാണ്,” ഭാര്യ വ്യക്തമായ വിമർശനത്തോടെ മറുപടി പറഞ്ഞു. “നീ എന്നോട് ചോദിച്ചാൽ, ഈ കുരങ്ങ് എന്റെ ഭക്ഷണമായിരിക്കണം. അവന്റെ ഹൃദയം കഴിക്കാൻ എനിക്ക് വളരെ ആഗ്രഹമുണ്ട്.”

“എന്തൊരു മൂഢതയുള്ള വാക്ക്!” മുതല അലറി. “ഞാൻ ഒരു സുഹൃത്തിനെ കൊല്ലാൻ കഴിയില്ല, രുചി മാറ്റത്തിനായി ഇടയ്ക്കൊരിക്കൽ ഒരു കുരങ്ങ് എന്നതിൽ ഞാൻ എനിക്ക് എതിരല്ലെങ്കിലും.”

“നീ അവനെ ഇവിടെ കൊണ്ടുവരൂ,” ഭാര്യ ആജ്ഞാപിച്ചു. “എനിക്ക് അവനെ കാണണം.” “അതിനാൽ നീ അവനെ കഴിക്കും. ഒരിക്കലുമില്ല!” അവളുടെ ഭർത്താവ് പ്രഖ്യാപിച്ചു.

അവന്റെ ഭാര്യ ക്രുദ്ധയായി, അവൾ ചെറിയ കുഞ്ഞുങ്ങളെ അവരുടെ അച്ഛനെ ശല്യപ്പെടുത്താൻ വിട്ടുകൊണ്ട്, നദിയുടെ അടിത്തട്ടിൽ മറയ്ക്കാൻ മുങ്ങി.

മുതല ഒരു ഗുരുതരമായ ദ്വന്ദ്വസ്ഥിതിയിലായി. അവൻ തന്റെ ഭാര്യയെ സ്നേഹിച്ചു, തന്റെ സുഹൃത്തിനെയും വളരെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. ഒടുവിൽ, അവൻ തന്റെ ഭാര്യയുടെ വശത്താകാൻ തീരുമാനിച്ചു. അവൾ അവന്റെ ജീവിതപങ്കാളിയായിരുന്നല്ലോ. ‘ഒരു സുഹൃത്തിനെ വിശ്വസ്തത തെറ്റിക്കുന്നത് ഒരു പാപമാണെന്ന് എനിക്കറിയാം, പക്ഷേ എനിക്ക് മറ്റു വഴിയില്ല,’ അവൻ സ്വയം പറഞ്ഞു. ‘ഞാൻ കുരങ്ങിനെ വീട്ടിലേക്ക് ക്ഷണിക്കും, ഏറ്റവും നല്ലത് ആശിക്കും.’

“എന്റെ ഭാര്യ നിന്നെ ഒരു ഭക്ഷണത്തിനായി വീട്ടിലേക്ക് ക്ഷണിക്കുന്നു, പ്രിയ സുഹൃത്തേ,” മുതല അടുത്തതായി കുരങ്ങിനെ സന്ദർശിച്ചപ്പോൾ പറഞ്ഞു. “നീ ഇന്ന് എന്നോടൊപ്പം വീട്ടിലേക്ക് വരണം.”

“സന്തോഷത്തോടെ,” കുരങ്ങ് പറഞ്ഞു. “ഞാൻ നീന്തൽ അറിയാത്തവനാണ്, പക്ഷേ നിന്റെ പുറത്ത് കയറി യാത്ര ചെയ്യാം.” അവർ പുറപ്പെട്ടു.

നദിയുടെ മധ്യത്തിൽ, ഒഴുക്ക് ഏറ്റവും ശക്തമായിരുന്ന സ്ഥലത്ത്, മുതലയ്ക്ക് തന്റെ ഉദ്ദേശ്യം മറച്ചുവെക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. “ക്ഷമിക്കൂ, എന്റെ സുഹൃത്തേ,” അവൻ ഇടറിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു, “പക്ഷേ എനിക്ക് ഇപ്പോൾ വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് പോകണം. നിന്നെ കൊല്ലാനാണ് ഞാൻ നിന്നെ ഇവിടെ കൊണ്ടുവന്നത്. നിന്റെ ഹൃദയം കഴിക്കാതെ എന്റെ ഭാര്യക്ക് ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല. വിട.”

• കുരങ്ങ് ഇടിവെട്ട് പോലെയായി. തന്റെ ജീവൻ അപകടത്തിലാണെന്ന് അവനറിഞ്ഞു.
• അവൻ ശാന്തത നിലനിർത്തി, ഒരു ഉപായം ഉപയോഗിച്ച് മുതലയെ മരത്തിലേക്ക് തിരികെ നീന്താൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു.
• അവൻ അപ്പോൾ തന്നെ മുതലയുമായുള്ള തന്റെ സൗഹൃദം നിർത്തലാക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.

കുരങ്ങ് ഭയന്നും വ്യഥിതനുമായി. എന്നാൽ എല്ലാ കുരങ്ങുകളെയും പോലെ അവൻ സുബോധമുള്ളവനും ചതുരനുമായിരുന്നു. അവൻ തല തണുപ്പിച്ചു. ശാന്തമായി അവൻ പറഞ്ഞു, “നിനക്കും നിന്റെ കുടുംബത്തിനും വേണ്ടി ഞാൻ എന്തും ചെയ്യും. നീയാണ് എന്റെ ഏക സുഹൃത്ത്. ഒരു മുതലയുടെ ഭാര്യയുടെ ജീവനുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ ഒരു കുരങ്ങിന്റെ ഹൃദയം എന്താണ്? പക്ഷേ നീ എത്രത്തോളം മൂഢനാകും? നീ എന്തുകൊണ്ട് മുമ്പ് എന്നോട് പറഞ്ഞില്ല? ഞാൻ എന്റെ ഹൃദയം കൊണ്ടുവന്നേനെ.”

“എന്നാൽ നിന്റെ ഹൃദയം എവിടെയാണ്?” മുതല നിഷ്കളങ്കമായി ചോദിച്ചു. “നീ അത് എല്ലായ്പ്പോഴും വഹിക്കുന്നുവെന്ന് ഞാൻ കരുതി.”

“തീർച്ചയായും അല്ല. അത് അവിടെ മരത്തിലാണ്. നമുക്ക് ഉടൻ തന്നെ തിരികെ നീന്തി അത് എടുക്കാം. നിന്റെ ഭാര്യ കാത്തിരിക്കുന്നുണ്ടാകും,” കുരങ്ങ് ആത്മവിശ്വാസം നേടിക്കൊണ്ട് മറുപടി പറഞ്ഞു.

“ഓ ദൈവമേ! എന്തൊരു തെറ്റ്!” മുതല ചീറ്റി. മുതല മരത്തിലെത്താൻ പൂർണ്ണമായും തിരിഞ്ഞപ്പോൾ അവർ ഉറക്കെ ചിരിച്ചു.

നദീതീരത്ത്, കുരങ്ങ് മരത്തിലേക്ക് ചാടി ആഴത്തിൽ ഒരു നിശ്വാസം വിട്ടു. അവൻ അടുത്തുള്ള കൊമ്പിൽ നിന്ന് ഒന്നോ രണ്ടോ പഴങ്ങൾ പറിച്ചെടുത്ത് താഴെ എറിഞ്ഞുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു, “നിന്റെ ഭാര്യ എന്റെ ഹൃദയത്തിന് പകരം കുറച്ച് പഴങ്ങൾ കഴിക്കട്ടെ. പുതിയ പഴങ്ങൾ മനസ്സിനും ശരീരത്തിനും നല്ലതാണ്. വിട, സുഹൃത്തേ, നിനക്ക് എതിരല്ലെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾ വീണ്ടും കണ്ടുമുട്ടില്ല.” മുതല, ദുഖിതനും ബുദ്ധിമാനുമായി, കുറച്ച് കണ്ണീർ വാർത്തു, അത് യഥാർത്ഥമായിരുന്നു, വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങാൻ തിരിഞ്ഞു. തന്റെ ഭാര്യയോട് ഒന്നോ രണ്ടോ കാര്യങ്ങൾ പറയാൻ അവൻ തിടുക്കത്തിലായിരുന്നു.

$\quad$(ഒരു കഥ പഞ്ചതന്ത്രത്തിൽ നിന്ന്)

ചോദ്യങ്ങൾ

1. കുരങ്ങ് പഴവൃക്ഷത്തിൽ താമസിച്ച് സന്തോഷവാനായിരുന്നു, പക്ഷേ അവന്റെ സന്തോഷം പൂർണ്ണമായിരുന്നില്ല. അവൻ എന്താണ് നഷ്ടപ്പെടുത്തിയത്?

2. രണ്ട് സുഹൃത്തുക്കളും സാധാരണയായി എന്തിനെക്കുറിച്ചാണ് സംസാരിച്ചിരുന്നത്?

3. ഒരു ദിവസം മുതലയുടെ ഭാര്യ അവളുടെ ഭർത്താവിൽ എന്തുകൊണ്ടാണ് ദുഖിതയായത്?

4. മുതലയ്ക്ക് തന്റെ സുഹൃത്തിനെ വീട്ടിലേക്ക് ക്ഷണിക്കാൻ എന്തുകൊണ്ടാണ് താൽപ്പര്യമില്ലാതിരുന്നത്?

5. നദിയുടെ മധ്യത്തിൽ മുതല കുരങ്ങിനോട് എന്താണ് പറഞ്ഞത്?

6. കുരങ്ങ് തന്നെ എങ്ങനെ രക്ഷപ്പെടുത്തി?

7. കഥയുടെ അവസാന വാക്യം എന്താണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്? മുതല തന്റെ ഭാര്യയോട് എന്താണ് പറയുക?