• એક વાંદરો નદીના કિનારે એક ફળદાર વૃક્ષ પર રહેતો હતો.
• તેણે એક મગર સાથે મિત્રતા કરી, તેને સ્વાદિષ્ટ ફળો ખાવા આપ્યા અને તેની પત્ની માટે કેટલાક મોકલ્યા.
• તેઓ નિયમિત મળતા અને વાતો કરતા - વાંદરો વૃક્ષ પર અને મગર જમીન પર.

એક સમયે, નદીના કિનારે, એક વાંદરાએ ફળોથી લદાયેલા વૃક્ષ પર પોતાનું ઘર બનાવ્યું. તે તેમાં ખુશીથી રહેતો હતો અને પોતાની પસંદગીના ફળો મનભરીને ખાતો હતો.

વાંદરો ખુશ હતો પરંતુ એકલો હતો અને વાતો કરવા અને ફળો શેર કરવા માટે એક સાથી ઇચ્છતો હતો. પરંતુ આસપાસ કોઈ નહોતું, બીજો વાંદરો પણ નહીં, ત્યાં સુધી કે એક દિવસ નદીકિનારે એક મગર દેખાયો.

“હેલો, ત્યાં,” વાંદરાએ કહ્યું. “શું તમે આ નદીમાં રહો છો? શું તમે થોડા ફળો ખાવા માંગો છો?”

“સુપ્રભાત,” મગરે શિષ્ટાચારપૂર્વક જવાબ આપ્યો. “હું ખરેખર મારા અને મારી પત્ની માટે ખોરાકની શોધમાં અહીં આવ્યો છું. તમે મને ફળો ઓફર કરો તે સરસ છે.”

વાંદરાએ નજીકની ડાળીમાંથી કેટલાક ફળો તોડ્યા અને નીચે ફેંક્યા. મગરને તે સ્વાદિષ્ટ લાગ્યા. “આભાર,” તેણે કહ્યું. “શું હું મારી આગલી મુલાકાતે થોડા લઈ શકું?”

“ચોક્કસ, તમને જેટલા ગમે તેટલા અને તમારી પત્ની માટે પણ કેટલાક,” વાંદરાએ કહ્યું. “જરૂર ફરી આવજો. મને અહીં એકલા રહેવું ગમતું નથી.”

મગર વાંદરા પાસે નિયમિત મુલાકાતે આવતો અને ફળો ખાતો જે તેનો યજમાન નીચે ફેંકતો. તે તેની પત્ની માટે ઘેર થોડા લઈ જતો. વાંદરો અને મગર હવે શ્રેષ્ઠ મિત્રો હતા. તેઓ વાતો કરતા અને વાતો કરતા ક્યારેય થાકતા નહીં. તેઓ પક્ષીઓ અને પ્રાણીઓ, આસપાસના ગામો અને વરસાદની ઉણપને કારણે સારી પાક ઉગાડવામાં ગ્રામીણોને આવતી મુશ્કેલીઓ વિશે વાતો કરતા.

• મગરની પત્ની નારાજ હતી કારણ કે તેનો પતિ ઘરે મોડો આવતો હતો.
• તેને તેની વાંદરા સાથેની મિત્રતા ગમતી નહીં.
• મગર તેની પત્નીની ઇચ્છાઓને એકદમ અવગણી શક્યો નહીં.

એક દિવસ, મગર વાંદરા સાથે સામાન્ય કરતાં વધુ સમય રહ્યો. તેની પત્ની, હમણાં જ ઈંડામાંથી બહાર આવેલા નાના મગરોનું સંભાળવામાં, રાહ જોતાં જોતાં નારાજ થઈ ગઈ. તેણે કહ્યું, “તમારો આ મિત્ર કોણ છે જેનાથી તમે આટલા મોહિત છો?”

“ઓહ, તે એક ખૂબ જ સરસ વાંદરો છે,” તેણે જવાબ આપ્યો. “તે ફળદાર વૃક્ષ પર રહે છે. તે રોજ તમારા માટે ફળો મોકલે છે. તમે મને વૃક્ષ પર ચઢવાની અપેક્ષા તો નથી જ રાખતા, ખરું ને?”

“એક સરસ વાંદરો, મને ખાતરી છે,” પત્નીએ સ્પષ્ટ વ્યંગ સાથે જવાબ આપ્યો. “જો તમે મને પૂછો તો, આ વાંદરો મારો ખોરાક હોવો જોઈએ. હું તેનું હૃદય ખાવા માટે ખૂબ ઇચ્છું છું.”

“કેવી મૂર્ખ વાત કરી!” મગરે ચીસો પાડી. “હું એક મિત્રને મારી શકતો નથી, જોકે સ્વાદમાં ફેરફાર માટે કોઈક વાર વાંદરો ખાવાની મને ચિંતા નથી.”

“તમે તેને અહીં લઈ આવો,” પત્નીએ હુકમ કર્યો. “હું તેને જોવા માંગું છું.” “જેથી તમે તેને ખાઈ શકો. ક્યારેય નહીં!” તેના પતિએ જાહેર કર્યું.

તેની પત્ની ગુસ્સે થઈ ગઈ અને તેણી નદીના તળિયે પોતાને છુપાવવા માટે ડૂબકી મારી, નાના બચ્ચાઓને તેમના પિતાને ત્રાસ આપવા માટે છોડી દીધા.

મગર એક ગંભીર દ્વિધામાં હતો. તે તેની પત્નીને પ્રેમ કરતો હતો અને તેના મિત્ર પ્રત્યે પણ ખૂબ લગાવ ધરાવતો હતો. છેવટે, તેણે તેની પત્નીની બાજુમાં રહેવાનું નક્કી કર્યું. છેવટે, તે તેની જીવનસાથી હતી. ‘મને ખબર છે કે મિત્ર સાથે દગો કરવો એ પાપ છે, પરંતુ મારી પાસે કોઈ વિકલ્પ નથી,’ તેણે પોતાની જાતને કહ્યું. ‘હું વાંદરાને ઘરે આમંત્રણ આપીશ અને શ્રેષ્ઠની આશા રાખીશ.’

“મારી પત્ની તમને જમવા બોલાવે છે, પ્રિય મિત્ર,” જ્યારે મગર પછી વાંદરાની મુલાકાતે આવ્યો ત્યારે કહ્યું. “તમારે આજે મારી સાથે ઘરે આવવું જ પડશે.”

“ખુશીથી,” વાંદરાએ કહ્યું. “હું તરવામાં નિપુણ નથી, પરંતુ તમારી પીઠ પર સવારી કરી શકું છું.” અને તેઓ નીકળી પડ્યા.

નદીના મધ્યમાં, જ્યાં પ્રવાહ સૌથી મજબૂત હતો, મગર હવે તેનો ઇરાદો છુપાવી શક્યો નહીં. “માફ કરજો, મારા મિત્ર,” તેણે અચકાતાં કહ્યું, “પરંતુ મારે હવે પાણીની નીચે જવું પડશે. મેં તમને અહીં મારવા માટે લાવ્યો છો. મારી પત્ની તમારું હૃદય ખાયા વિના જીવી શકે તેમ નથી. ગુડ બાય.”

• વાંદરો વીજળીના આઘાત જેવો થઈ ગયો. તે જાણતો હતો કે તેનો જીવ જોખમમાં છે.
• તેણે ઠંડક જાળવી અને એક બહાના પર મગરને વૃક્ષ પર પાછા તરવા માટે રાજી કર્યો.
• તેણે પછી મગર સાથેની મિત્રતા બંધ કરવાનું નક્કી કર્યું.

વાંદરો ડરી ગયો અને વ્યથિત થયો. પરંતુ તે બધા વાંદરાઓની જેમ સમજદાર અને ચાલાક હતો. તેણે ઠંડું માથું રાખ્યું. શાંતિથી તેણે કહ્યું, “હું તમારા અને તમારા પરિવાર માટે કંઈપણ કરીશ. તમે જ મારા એકમાત્ર મિત્ર છો. છેવટે, મગરની પત્નીના જીવનની સરખામણીમાં વાંદરાના હૃદયનું શું મૂલ્ય છે? પરંતુ તમે કેટલા મૂર્ખ હોઈ શકો? તમે મને પહેલાં કેમ ન કહ્યું? હું મારું હૃદય સાથે લાવ્યો હોત.”

“પરંતુ તમારું હૃદય ક્યાં છે?” મગરે નિર્દોષપણે પૂછ્યું. “મેં વિચાર્યું કે તમે તે હંમેશા સાથે રાખો છો.”

“અલબત્ત નહીં. તે વૃક્ષ પર છે. ચાલો તરત જ પાછા તરીએ અને તે લઈ આવીએ. તમારી પત્ની રાહ જોઈ રહી હશે,” વાંદરાએ આત્મવિશ્વાસ મેળવીને જવાબ આપ્યો.

“ઓહ પ્રિય! કેવી ભૂલ!” મગરે ફુસફુસાટ કર્યો. તેઓ મોટેથી હસ્યા જેમ મગર વૃક્ષ સુધી પહોંચવા માટે સંપૂર્ણ વળાંક લેતો હતો.

નદીકિનારે, વાંદરો વૃક્ષ પર કૂદકો માર્યો અને રાહતનો ઊંડો નિસાસો નાખ્યો. તેણે નજીકની ડાળીમાંથી એક અથવા બે ફળો તોડ્યા અને નીચે ફેંકતાં કહ્યું, “તમારી પત્નીને મારા હૃદય કરતાં થોડા ફળો ખાવા દો. તાજા ફળો મન અને શરીર માટે સારા છે. ગુડ બાય, મિત્ર, અને જો તમને આપત્તિ ન હોય તો, અમે ફરી નહીં મળીએ.” મગર, વધુ ઉદાસ અને વધુ ડહાપણભર્યો, થોડા આંસુ સાર્યા જે ખરેખરા હતા અને ઘરે જવા માટે પાછો ફર્યો. તે તેની પત્નીને એક-બે વાત કહેવા માટે ઉતાવળમાં હતો.

$\quad$(પંચતંત્રની એક વાર્તા)

પ્રશ્નો

1. વાંદરો ફળદાર વૃક્ષ પર રહીને ખુશ હતો, પરંતુ તેની ખુશી પૂર્ણ નહોતી. તેને શું ખૂટતું હતું?

2. બે મિત્રો સામાન્ય રીતે શેની વાતો કરતા?

3. એક દિવસ મગરની પત્ની તેના પતિથી કેમ નારાજ થઈ?

4. મગર તેના મિત્રને ઘરે બોલાવવા માટે કેમ અનિચ્છુક હતો?

5. મગરે વાંદરાને મધ્યબિંદુએ શું કહ્યું?

6. વાંદરાએ પોતાને કેવી રીતે બચાવ્યો?

7. વાર્તાનો છેલ્લો વાક્ય શું સૂચવે છે? મગર તેની પત્નીને શું કહેત?