• करी नावाचा पाच महिन्यांचा बाळ हत्ती, त्याचा नऊ वर्षांचा मित्र आणि पालक यांच्यासोबत राहतो आणि वाढतो.
• करी फार खात नाही - दररोज फक्त सुमारे सोळा किलोग्रॅम रुचकर काड्या.
• खेळकर आणि संवेदनशील असलेला करी, एका मुलाला बुडण्यापासून वाचवतो.

करी हा हत्ती माझ्याकडे सांभाळायला दिला तेव्हा पाच महिन्यांचा होता. मी नऊ वर्षांचा होतो आणि बोटांवर उभा राहिलो तर मी त्याच्या पाठीपर्यंत पोहोचू शकत होतो. तो जवळजवळ दोन वर्षे तसाच उंच राहिल्यासारखा वाटत होता. आम्ही एकत्र वाढलो; कदाचित म्हणूनच मला कधीही कळले नाही की तो नक्की किती उंच होता. तो एका पडवीत राहत होता, एका पाल्याच्या छपराखाली, जी जाड झाडाच्या ठोकळ्यांवर टेकलेली होती जेणेकरून करी हलताना खांबांवर आदळला तरी ती कोसळू नये.

करीने केलेल्या पहिल्या गोष्टींपैकी एक म्हणजे एका मुलाचा जीव वाचवणे. करी फार खात नसला तरीही त्याला चावण्यासाठी आणि खेळण्यासाठी दररोज चाळीस पाउंड काड्या लागत. मी दररोज सकाळी त्याला न्हाण्यासाठी नदीकडे नेई. मी एक तास त्याच्या अंगावर नदीतील स्वच्छ वाळू चोळत असताना तो वाळूच्या काठावर पडून राही. त्यानंतर तो बराच वेळ पाण्यात पडून राही. बाहेर आल्यावर त्याची त्वचा आबनूसासारखी चमकत असे आणि मी त्याच्या पाठीवर पाणी चोळत असताना तो आनंदाने चिंघाटत असे.

squeal: रडणे/हत्तीचा आवाज काढणे

मग मी त्याच्या कानातून धरून नेई, कारण हत्तीला नेण्याचा हाच सोपा मार्ग आहे, आणि मी त्याच्या जेवणासाठी काही रसाळ काड्या मिळवण्यासाठी जंगलात जाईपर्यंत त्याला जंगलाच्या काठावर सोडून देत असे. ह्या काड्या कापण्यासाठी एका अतिशय तीक्ष्ण कुऱ्हाडीची गरज असते; कुऱ्हाड तीक्ष्ण करण्यास अर्धा तास लागतो कारण जर काडीचे अपभ्रंश झाले तर हत्ती तिला स्पर्शही करणार नाही.

करीसाठी काड्या आणि पालवी मिळवणे हे सोपे काम नव्हते. सर्वात नाजूक आणि нѣж काड्या मिळवण्यासाठी मला अनेक प्रकारची झाडे चढावी लागत. त्याला वडाच्या तरुण फांद्या अतिशय आवडत असल्यामुळे, जी पाने आणि फांद्यांच्या कॅथेड्रलसारखी वाढते, मार्च महिन्यातील एका वसंत ऋतूच्या दिवशी मी काही गोळा करत होतो, तेव्हा मी अचानक करीला दूरवरून मला हाक मारताना ऐकले. तो अजून अतिशय लहान असल्यामुळे, ही हाक हत्तीपेक्षा बाळासारखीच होती. मला वाटले की कोणीतरी त्याला

luscious: चवदार आणि सुगंधी

hatchet: लहान कुऱ्हाड

mutilated: अवघड पद्धतीने फाटलेली/विकृत

दुखापत करत आहे, म्हणून मी झाडावरून खाली उतरलो आणि जंगलाच्या काठावर जेथे मी त्याला सोडला होता तेथे धावत गेलो, पण तो तिथे नव्हता.

मी सर्वत्र पाहिले, पण मला तो सापडला नाही. मी पाण्याच्या काठाजवळ गेलो आणि मला पाण्याच्या पृष्ठभागावर काळे काहीतरी संघर्ष करताना दिसले. मग ते अधिक उंचावले आणि तो माझ्या हत्तीचा सोंड होता. मला वाटले की तो बुडत आहे. मी असहाय होतो कारण मी पाण्यात उडी मारून त्याचे चारशे पाउंड वजन वाचवू शकत नव्हतो कारण तो माझ्यापेक्षा बराच उंच होता. पण मी त्याची पाठ पाण्याच्या वर येताना पाहिली आणि ज्या क्षणी त्याने माझ्या डोळ्यांवर नजर टाकली, तो चिंघाटू लागला आणि किनाऱ्याकडे धडपडू लागला. मग, अजूनही चिंघाटत असताना, त्याने मला पाण्यात ढकलले आणि मी प्रवाहात पडताना, मला एक मुलगा नदीच्या तळाशी सपाट पडलेला दिसला. तो पूर्णपणे तळाशी गेला नव्हता पण काहीसे तरंगत होता. मी श्वास घेण्यासाठी पाण्याच्या पृष्ठभागावर आलो आणि तिथे करी उभा होता, त्याचे पाय वाळूच्या काठावर रोवलेले आणि त्याची सोंड माझी हाताची वाट पाहात हातासारखी पसरलेली. मी पुन्हा खाली बुडी मारली आणि बुडत्या मुलाचे शरीर पृष्ठभागावर ओढले, पण चांगला पोहणारा नसल्यामुळे, मी किनाऱ्यावर पोहू शकलो नाही आणि मंद प्रवाह आधीच मला खाली ओढत होता.

प्रवाहात आम्हाला वाहत जाताना पाहून, साधारणपणे मंद आणि जड असलेला करी, अचानक बहिरी सारखा खाली धावला आणि अर्धवट पाण्यात आला जिथे मी त्याची सोंड पुन्हा पसरताना पाहिली. मी ती पकडण्यासाठी हात वर केला आणि ती सरकली. मी स्वतःला पुन्हा पाण्याखाली जाताना पाहिले, पण

या वेळी मला आढळले की पाणी फार खोल नव्हते म्हणून मी नदीच्या तळाशी गेलो आणि माझे पाय माझ्याखाली दुमडले आणि मग अचानक नदीच्या तळाला लाथ मारली आणि मी बाणासारखा वर उड्डाण केले, या वस्तुस्थिती असूनही की मी बुडत्या मुलाला हाताने धरून होतो. माझे शरीर पाण्याच्या वर येताना, मला माझ्या मानेभोवती एक फासा जाणवला. याने मी भयभीत झालो; मला वाटले की काही पाण्यातील प्राणी मला गिळणार आहे. मी करीचा चिंघाटा ऐकला आणि मला कळले की ती त्याची सोंड माझ्या मानेभोवती आहे. त्याने आम्हां दोघांना किनाऱ्यावर ओढले.

• करीला पिकलेल्या केळ्यांची आवड निर्माण होते.
• तो स्वयंसेवेवर विश्वास ठेवतो, ज्यामुळे त्याच्या मित्राला बरेच अस्वस्थ वाटते.
• शांत गरिमेने, करी त्याला मिळायला हवी असलेली डागडागीत स्वीकारतो.

करी एका बाळासारखा होता. त्याला चांगला होण्यासाठी प्रशिक्षित केले गेले पाहिजे आणि जर तो दुर्वर्तनी असताना तुम्ही त्याला सांगितले नाही तर तो आधीपेक्षा जास्त दुर्वर्तनी होई.

उदाहरणार्थ, एके दिवशी, कोणी त्याला काही केळी खायला दिली. अतिशय लवकर त्याला पिकलेल्या केळ्यांची प्रचंड आवड निर्माण झाली. आम्ही जेवणखोलीतील खिडकीजवळ असलेल्या टेबलावर फळांची मोठी प्लेट्स ठेवत असू. एके दिवशी त्या टेबलावरील सर्व केळी नाहीशी झाली आणि माझ्या कुटुंबाने घरातील सर्व फळे खाण्याबद्दल नोकरांवर आरोप केला. काही दिवसांनंतर फळे पुन्हा नाहीशी झाली; यावेळी आरोप माझ्यावर ठेवला गेला, आणि मला माहित होते की मी ते केले नव्हते. यामुळे मी माझ्या पालकांवर आणि नोकरांवर अतिशय रागावलो, कारण मला खात्री होती की त्यांनी सर्व फळे घेतली आहेत. पुढच्या वेळी फळे नाहीशी झाली तेव्हा, मला करीच्या पडवीत एक केळे चुरचुरलेले आढळले. याने मला अतिशय आश्चर्य वाटले, कारण मी तिथे कधीही फळे पाहिली नव्हती आणि, तुम्हाला माहिती आहेच, तो नेहमीच काड्यांवर जगत होता.

twigs: शेवटी फासा असलेली दोरी

दुसऱ्या दिवशी, मी जेवणखोलीत बसून विचार करत होतो की मी माझ्या पालकांच्या परवानगीशिवाय टेबलावरून काही फळे घ्यावी की नाही

एक लांब, काळी वस्तू, सापासारखीच, अचानक खिडकीतून आली आणि सर्व केळी घेऊन नाहीशी झाली. मी अतिशय भयभीत झालो कारण मी कधीही साप केळी खाताना पाहिले नव्हते आणि मला वाटले की तो एक भयंकर साप असावा जो चोरून येऊन फळे घेईल. मी खोलीतून रांगत बाहेर पडलो आणि मनात मोठ्या भीतीने घराबाहेर पळालो, हे खात्रीने वाटत होते की साप पुन्हा घरात येईल, सर्व फळे खाईल आणि आम्हा सर्वांना मारेल.

मी बाहेर जाताना, मी करीची पाठ पडवीच्या दिशेने नाहीशी होताना पाहिली आणि मी इतका भयभीत झालो होतो की मला त्याची सोबत हवी होती मला उत्साहित करण्यासाठी. मी त्याच्या मागोमाग पडवीत धावलो आणि मला तिथे त्याला केळी खाताना आढळले. मी आश्चर्यचकित होऊन स्थिर उभा राहिलो; केळी त्याच्या सभोवती पसरलेली पडली होती. त्याने आपली सोंड पसरली आणि जिथे तो उभा होता तेथून दूर असलेल्या एका केळीकडे पोहोचली. त्या क्षणी सोंड एका काळ्या सापासारखी दिसत होती, आणि मला कळले की करीच चोर होता.

मी त्याच्याकडे गेलो, त्याच्या कानातून बाहेर ओढले आणि आनंदाने माझ्या पालकांना दाखवून दिले की हे आठवडे सर्व फळे खाणारा मी नव्हे तर करी होता. मग मी त्याला डागडागीत केले, कारण हत्ती मुलांप्रमाणेच शब्द समजतात, आणि मी त्याला म्हणालो, “पुढच्या वेळी मी तुला फळे चोरताना पाहिले तर तुला चाबकाचा मार पडेल.” त्याला माहित होते की आम्ही सर्व त्याच्यावर रागावलेले होतो, अगदी नोकरही. त्याचा अभिमान इतका दुखावला गेला की त्याने जेवणखोलीतून दुसरे काहीही चोरले नाही. आणि तेव्हापासून, जर कोणी त्याला काही फळ दिले तर तो नेहमी चिंघाटत असे जणू त्यांचे आभार मानताना.

हत्ती चूक केल्याबद्दल शिक्षा भोगण्यास तयार असतो, पण जर तुम्ही कोणत्याही कारणाशिवाय त्याला शिक्षा केली तर तो ते लक्षात ठेवेल आणि तुमच्याच नाण्याने तुमची परतफेड करेल.

• करी हा एक वेगवान शिकणारा आहे.
• त्याला शिकवलेले सर्व संकेत आणि आवाज त्याने प्रभुत्व मिळवले.
• तथापि, एक धडा असा आहे जो हत्तीला शिकायला पाच वर्षे लागतात. करीही अपवाद नाही.

हत्तीला कधी बसायचे, कधी चालायचे, कधी वेगाने जायचे आणि कधी हळू जायचे हे शिकवले गेले पाहिजे. तुम्ही हे गोष्टी त्याला शिकवता जशी मुलाला शिकवता. जर तुम्ही ‘धत’ म्हटले आणि त्याच्या कानातून ओढले तर तो हळूहळू बसायला शिकेल. त्याचप्रमाणे, जर तुम्ही ‘माली’ म्हटले आणि त्याची सोंड पुढे ओढली तर तो हळूहळू शिकेल की हा चालण्याचा संकेत आहे.

करीने ‘माली’ तीन धड्यांनंतर शिकले, पण त्याला ‘धत’ शिकायला तीन आठवडे लागले. तो बसण्यात चांगला नव्हता. आणि तुम्हाला माहिती आहे का हत्तीला बसायला का शिकवले गेले पाहिजे? कारण तो तुमच्यापेक्षा उंच आणि उंच वाढतो जो त्याची काळजी घेतो, म्हणून जेव्हा तो दोन किंवा तीन वर्षांचा होतो, तेव्हा तुम्ही त्याच्या पाठीपर्यंत फक्त शिडीने पोहोचू शकता. म्हणून, ‘धत’ म्हणून त्याला बसायला शिकवणे चांगले आहे जेणेकरून तुम्ही त्याच्या पाठीवर चढू शकाल, कारण कोणाला नेहमी शिडी बाळगायची असते?

हत्तीला शिकवण्याची सर्वात कठीण गोष्ट म्हणजे मास्टर कॉल. त्याला ते योग्यरित्या शिकायला साधारणपणे पाच वर्षे लागतात. मास्टर कॉल हा एक विचित्र हिसकारा, आक्रोश करणारा आवाज आहे, जणू साप आणि वाघ एकमेकांशी लढत आहेत, आणि तुम्हाला त्याच्या कानात असा आवाज करावा लागतो. आणि तुम्हाला माहिती आहे का जेव्हा तुम्ही हत्तीला मास्टर कॉल द्या तेव्हा तुम्हाला हत्तीकडून काय अपेक्षा असते? जर तुम्ही जंगलात हरवले असाल आणि बाहेर पडण्याचा मार्ग नसेल आणि वरच्या ताऱ्यांव्यतिरिक्त सर्व काही काळे असेल, तर तुम्ही कोठेही फार वेळ राहू शकत नाही. मग करायची एकच गोष्ट म्हणजे मास्टर कॉल देणे आणि तत्काळ हत्ती त्याच्या समोरचे झाड त्याच्या सोंडेने खाली ओढतो. यामुळे सर्व प्राणी घाबरून पळतात. झाड कोसळताना, माकडे झोपेतून जागी होतात आणि फांदीतून फांदीत धावतात-

तुम्ही त्यांना चांदण्यात पाहू शकता-आणि तुम्ही खाली सर्व दिशांना हरिण धावताना जवळजवळ पाहू शकता. तुम्हाला दूरवर वाघाचा गुरगुराट ऐकू येईल. अगदी तोही घाबरतो. मग हत्ती पुढचे झाड आणि पुढचे, आणि पुढचे खाली ओढतो. लवकरच तुम्हाला आढळेल की त्याने जंगलातून थेट तुमच्या घरापर्यंत एक रस्ता बनवला आहे.

खालील प्रश्नांची उत्तरे द्या.

१. ज्या अट्टालिकेत करी राहत होता त्याचे छप्पर जाड झाडांच्या ठोकळ्यांवर होते. पृष्ठ ८ वरील करीच्या पडवीचे चित्रण तपासा आणि ते अशा प्रकारे का बांधले गेले ते सांगा.

२. करीला नदीत सकाळचे स्नान आवडायचे का? तुमच्या उत्तरासाठी एक कारण द्या.

३. करीसाठी चांगल्या काड्या शोधण्यासाठी बराच वेळ लागायचा. का?

४. करीने त्याच्या मित्राला प्रवाहात का ढकलले?

५. करी एका बाळासारखा होता. तुलनेचे मुख्य मुद्दे काय आहेत?

६. करीने घरातील सर्व केळी कोणाच्याही लक्षात न येता स्वतःसाठी घेतली. त्याने ते कसे केले?

७. करीने बसण्याची आणि चालण्याची आज्ञा शिकली. प्रत्येक आज्ञेसाठी सूचना काय होत्या?

८. “मास्टर कॉल” म्हणजे काय? हत्तीला शिकण्यासाठी हा सर्वात महत्त्वाचा संकेत का आहे?