• কারি, একটি পাঁচ মাস বয়সী বাচ্চা হাতি, তার নয় বছর বয়সী বন্ধু ও পরিচর্যাকারীর সাথে বাস করে এবং বড় হয়।
• কারি বেশি খায় না—দিনে মাত্র প্রায় ষোল কিলোগ্রাম সুস্বাদু ডালপালা।
• খেলাপ্রিয় ও সংবেদনশীল কারি একটি ছেলেকে ডুবে যাওয়া থেকে বাঁচায়।

কারি নামক হাতিটিকে আমার দেখাশোনার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল যখন তার বয়স ছিল পাঁচ মাস। আমার বয়স ছিল নয় বছর এবং আমি পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়ালে তার পিঠ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারতাম। প্রায় দুই বছর ধরে সে যেন একই উচ্চতায় থাকতে লাগল। আমরা একসাথে বড় হয়েছি; সম্ভবত সেই কারণেই আমি কখনোই ঠিক বুঝতে পারিনি সে কতটা লম্বা ছিল। সে একটি মণ্ডপে বাস করত, একটি খড়ের ছাউনির নিচে যা পুরু গাছের গুঁড়ির ওপর স্থাপিত ছিল যাতে কারি যখন এদিক-ওদিক চলাফেরা করে খুঁটিগুলোতে ধাক্কা দেয় তখন তা ভেঙে না পড়ে।

কারি যে প্রথম কাজগুলোর একটি করেছিল তা হলো একটি ছেলের জীবন বাঁচানো। কারি বেশি খেত না কিন্তু তবুও চিবানো ও খেলার জন্য দিনে চল্লিশ পাউন্ড ডালপালার প্রয়োজন হতো। প্রতিদিন সকালে আমি তাকে গোসল করানোর জন্য নদীতে নিয়ে যেতাম। সে বালির চরে শুয়ে পড়ত যখন আমি এক ঘণ্টা ধরে নদীর পরিষ্কার বালি দিয়ে তার গা ঘষতাম। তারপর সে অনেকক্ষণ ধরে জলে শুয়ে থাকত। বেরিয়ে আসার পর তার চামড়া আবলুস কাঠের মতো চকচক করত, এবং সে আনন্দে চিৎকার করত

squeal: কান্না/হাতির ডাক

আনন্দে যখন আমি তার পিঠে জল ঢালতাম। তারপর আমি তার কান ধরে নিয়ে যেতাম, কারণ হাতি নিয়ে যাওয়ার এটাই সবচেয়ে সহজ উপায়, এবং তাকে জঙ্গলের কিনারায় রেখে দিতাম যখন আমি তার খাবারের জন্য কিছু রসালো ডালপালা সংগ্রহ করতে বনে যেতাম। এই ডালপালা কাটার জন্য খুবই ধারালো একটি কুড়ালের প্রয়োজন হয়; কুড়ালটি ধার করতে আধা ঘণ্টা সময় লাগে কারণ যদি কোনো ডাল বিকৃত করা হয় তবে হাতি তা স্পর্শও করবে না।

কারির জন্য ডালপালা ও চারা গাছ সংগ্রহ করা সহজ কাজ ছিল না। সবচেয়ে নরম ও কোমল ডালপালা পেতে আমাকে নানা ধরনের গাছে উঠতে হতো। যেহেতু সে বট গাছের কচি ডাল খুবই পছন্দ করত যা পাতায় ও শাখায় গির্জার মতো বেড়ে ওঠে, এক বসন্তের দিন মার্চ মাসে আমি সেগুলো সংগ্রহ করছিলাম, যখন হঠাৎ আমি দূর থেকে কারিকে আমাকে ডাকতে শুনলাম। যেহেতু সে তখনও খুব ছোট ছিল, তার ডাক হাতির চেয়ে বাচ্চার ডাকের মতোই শোনাল। আমি ভাবলাম কেউ তাকে কষ্ট দিচ্ছে

luscious: স্বাদু ও সুগন্ধযুক্ত

hatchet: ছোট কুড়াল

mutilated: awkwardly ছেঁড়া/বিকৃত

তাই আমি গাছ থেকে নেমে এলাম এবং দ্রুত দৌড়ে বনের কিনারায় গেলাম যেখানে আমি তাকে রেখে এসেছিলাম, কিন্তু সে সেখানে ছিল না।

আমি চারদিকে খুঁজলাম, কিন্তু তাকে পেলাম না। আমি জলের কিনারার কাছে গেলাম, এবং আমি দেখলাম জলের উপরিতলে একটি কালো কিছু যেন লড়াই করছে। তারপর এটি আরও উঁচুতে উঠল এবং সেটি ছিল আমার হাতির শুঁড়। আমি ভাবলাম সে ডুবে যাচ্ছে। আমি অসহায় ছিলাম কারণ আমি জলে ঝাঁপ দিয়ে তার চারশ পাউন্ড ওজনের দেহটাকে বাঁচাতে পারছিলাম না যেহেতু সে আমার চেয়ে অনেক লম্বা ছিল। কিন্তু আমি দেখলাম তার পিঠ জলের উপরে উঠে এল এবং সে যেই মুহূর্তে আমার দিকে তাকাল, সে চিৎকার করতে শুরু করল এবং তীরের দিকে উঠে আসতে লাগল। তারপর, তখনও চিৎকার করতে করতে, সে আমাকে জলের মধ্যে ঠেলে দিল এবং, আমি যখন নদীর স্রোতে পড়লাম, আমি দেখলাম একটি ছেলে নদীর তলায় সমানভাবে শুয়ে আছে। সে পুরোপুরি তলায় স্পর্শ করেনি কিন্তু কিছুটা ভাসছিল। আমি শ্বাস নেওয়ার জন্য জলের উপরিতলে উঠে এলাম এবং সেখানে কারি দাঁড়িয়ে ছিল, তার পা বালির চরে গেঁথে এবং তার শুঁড় হাতের মতো প্রসারিত আমার দিকে অপেক্ষা করছিল। আমি আবার নীচে ডুব দিলাম এবং ডুবে যাওয়া ছেলেটির দেহটি উপরিতলে টেনে আনলাম কিন্তু, ভাল সাঁতারু না হওয়ায়, আমি তীরে সাঁতার কেটে উঠতে পারলাম না এবং ধীর স্রোত ইতিমধ্যেই আমাকে নীচের দিকে টেনে নিচ্ছিল।

স্রোতে আমাদের ভেসে যেতে দেখে, কারি, যে সাধারণত ধীর ও ভারী, হঠাৎ বাজপাখির মতো নীচের দিকে ছুটে এল এবং জলের মধ্যে অর্ধেক ঢুকে গেল যেখানে আমি দেখলাম সে আবার তার শুঁড় বাড়িয়ে দিল। আমি আমার হাত বাড়িয়ে তা ধরার চেষ্টা করলাম এবং তা পিছলে গেল। আমি নিজেকে আবার জলের নীচে যেতে দেখলাম, কিন্তু

এইবার আমি দেখলাম যে জল খুব গভীর নয় তাই আমি নদীর তলায় ডুবে গেলাম এবং আমার পা দুটি আমার নিচে ভাঁজ করলাম এবং তারপর হঠাৎ নদীর তলায় লাথি মেরে তীরের মতো উপরের দিকে ছুটে গেলাম, এই সত্ত্বেও যে আমি ডুবে যাওয়া ছেলেটিকে হাত দিয়ে ধরে রেখেছিলাম। আমার দেহ যখন জলের উপরে উঠে এল, আমি আমার গলায় একটি ফাঁস অনুভব করলাম। এতে আমি ভয় পেয়ে গেলাম; আমি ভাবলাম কোনো জলজ প্রাণী আমাকে গিলে ফেলতে যাচ্ছে। আমি কারির চিৎকার শুনলাম, এবং আমি বুঝতে পারলাম সেটি তার শুঁড় আমার গলায় জড়িয়েছে। সে আমাদের দুজনকেই তীরে টেনে নিয়ে এল।

• কারি পাকা কলা পছন্দ করতে শুরু করে।
• সে স্বনির্ভরতায় বিশ্বাসী, যা তার বন্ধুর জন্য বেশ অস্বস্তির কারণ হয়।
• শান্ত গাম্ভীর্যের সাথে, কারি সেই তিরস্কার মেনে নেয় যা সে জানে সে প্রাপ্য।

কারি একটি বাচ্চার মতো ছিল। তাকে ভালো হতে প্রশিক্ষণ দিতে হতো এবং যদি তুমি তাকে বলতে না যখন সে দুষ্টুমি করত, সে আগের চেয়েও বেশি দুষ্টুমিতে লিপ্ত হতো।

উদাহরণস্বরূপ, একদিন, কেউ তাকে কিছু কলা খেতে দিল। খুব শীঘ্রই সে পাকা কলার প্রতি গভীর ভালোবাসা তৈরি করল। আমরা ডাইনিং রুমের একটি জানালার পাশের টেবিলে ফল ভরা বড় বড় প্লেট রাখতাম। একদিন সেই টেবিলের সব কলা উধাও হয়ে গেল এবং আমার পরিবার বাড়ির সব ফল খেয়ে ফেলার জন্য চাকরদের দোষ দিল। কয়েক দিন পরে আবার ফল উধাও হয়ে গেল; এবার দোষ চাপল আমার ওপর, এবং আমি জানতাম আমি তা করিনি। এটি আমাকে আমার বাবা-মা এবং চাকরদের প্রতি খুব রাগান্বিত করল, কারণ আমি নিশ্চিত ছিলাম যে তারাই সব ফল নিয়েছে। পরের বার যখন ফল উধাও হল, আমি কারির মণ্ডপে একটি কলা সম্পূর্ণ চূর্ণবিচূর্ণ অবস্থায় পেলাম। এটি আমাকে খুবই বিস্মিত করল, কারণ আমি সেখানে কখনো ফল দেখিনি এবং, যেমন তুমি জানো, সে সবসময় ডালপালা খেয়েই বেঁচে ছিল।

twigs: একটি ফাঁস সহ দড়ি

পরের দিন, যখন আমি ডাইনিং রুমে বসে ভাবছিলাম আমি কি বাবা-মায়ের অনুমতি ছাড়া টেবিল থেকে কিছু ফল নেব কিনা

একটি লম্বা, কালো জিনিস, অনেকটা সাপের মতো, হঠাৎ জানালা দিয়ে ঢুকে পড়ল এবং সব কলা নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। আমি খুব ভয় পেয়ে গেলাম কারণ আমি কখনো সাপকে কলা খেতে দেখিনি এবং আমি ভাবলাম এটি নিশ্চয়ই একটি ভয়ঙ্কর সাপ হবে যে লুকিয়ে এসে ফল নিয়ে যায়। আমি ঘর থেকে বের হয়ে এলাম এবং হৃদয়ে ভয় নিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে দৌড়ে গেলাম, নিশ্চিত যে সাপটি আবার বাড়িতে আসবে, সব ফল খেয়ে ফেলবে এবং আমাদের সবাইকে মেরে ফেলবে।

আমি বের হওয়ার সময়, আমি কারির পিঠ মণ্ডপের দিকে অদৃশ্য হতে দেখলাম এবং আমি এতটাই ভয় পেয়েছিলাম যে আমি চাইছিলাম তার সঙ্গ আমাকে উৎসাহিত করুক। আমি তার পিছনে দৌড়ে মণ্ডপে গেলাম এবং সেখানে তাকে কলা খেতে দেখলাম। আমি বিস্ময়ে স্থির দাঁড়িয়ে রইলাম; কলাগুলো তার চারপাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে ছিল। সে তার শুঁড় বাড়িয়ে দিল এবং তার দাঁড়ানো জায়গা থেকে অনেক দূরে একটি কলার দিকে পৌঁছাল। সেই মুহূর্তে শুঁড়টি একটি কালো সাপের মতো দেখাল, এবং আমি বুঝতে পারলাম কারিই চোর।

আমি তার কাছে গেলাম, কান ধরে তাকে বের করে আনলাম এবং আনন্দের সাথে আমার বাবা-মাকে দেখালাম যে এই কয়েক সপ্তাহ ধরে সব ফল খেয়েছে কারি, আমি নই। তারপর আমি তাকে বকা দিলাম, কারণ হাতিরা শিশুদের মতোই শব্দ বুঝতে পারে, এবং আমি তাকে বললাম, “পরের বার যদি তোমাকে ফল চুরি করতে দেখি, তোমাকে চাবুক মারা হবে।” সে জানত যে আমরা সবাই তার ওপর রাগ করেছি, এমনকি চাকররাও। তার অহংকার এতটাই আহত হয়েছিল যে সে আর কখনো ডাইনিং রুম থেকে কিছু চুরি করেনি। এবং তখন থেকে, যদি কেউ তাকে কোনো ফল দিত, সে সবসময় চিৎকার করত যেন তাদের ধন্যবাদ জানাচ্ছে।

একটি হাতি ভুল করার জন্য শাস্তি পাওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকে, কিন্তু যদি তুমি তাকে কোনো কারণ ছাড়াই শাস্তি দাও, সে তা মনে রাখবে এবং তোমাকে সমানভাবে প্রতিশোধ দেবে।

• কারি দ্রুত শেখে।
• সে তাকে শেখানো সব সংকেত ও শব্দ আয়ত্ত করে।
• তবে একটি পাঠ আছে, যা একটি হাতি শিখতে পাঁচ বছর সময় নেয়। কারিও তার ব্যতিক্রম নয়।

একটি হাতিকে কখন বসতে হবে, কখন হাঁটতে হবে, কখন দ্রুত যেতে হবে এবং কখন ধীরে যেতে হবে তা শেখাতে হয়। তুমি তাকে এই জিনিসগুলো শেখাও যেমন একটি শিশুকে শেখাও। যদি তুমি ‘ধাৎ’ বল এবং তার কান টেনে ধর, সে ধীরে ধীরে বসতে শিখবে। একইভাবে, যদি তুমি ‘মালি’ বল এবং তার শুঁড় সামনের দিকে টেনে ধর, সে ধীরে ধীরে শিখবে যে এটি হাঁটার সংকেত।

কারি তিনটি পাঠের পর ‘মালি’ শিখে ফেলল, কিন্তু ‘ধাৎ’ শিখতে তার তিন সপ্তাহ সময় লাগল। বসতে পারায় সে মোটেও ভালো ছিল না। এবং তুমি কি জানো কেন একটি হাতিকে বসতে শেখানো উচিত? কারণ সে তোমার চেয়ে লম্বা হতে থাকে যে তার দেখাশোনা করে, যাতে যখন তার বয়স দুই বা তিন বছর হয়, তুমি শুধুমাত্র একটি মই দিয়ে তার পিঠে পৌঁছাতে পার। তাই, ‘ধাৎ’ বলে তাকে বসতে শেখানো ভালো যাতে তুমি তার পিঠে চড়তে পার, কারণ কে সবসময় একটি মই বহন করতে চাইবে?

একটি হাতিকে শেখানো সবচেয়ে কঠিন জিনিস হলো মাস্টার কল। এটা সঠিকভাবে শিখতে সাধারণত তার পাঁচ বছর সময় লাগে। মাস্টার কল হলো একটি অদ্ভুত হিস হিস, গর্জন শব্দ, যেন একটি সাপ ও একটি বাঘ একে অপরের সাথে লড়াই করছে, এবং তোমাকে তার কানে সেই ধরনের শব্দ করতে হবে। এবং তুমি কি জানো যখন তুমি একটি হাতিকে মাস্টার কল দাও তখন তুমি তার কাছ থেকে কী আশা কর? যদি তুমি জঙ্গলে হারিয়ে যাও এবং কোনো পথ বের না হয়, এবং উপরের তারাগুলো ছাড়া সবকিছু অন্ধকার, তুমি কোথাও বেশিক্ষণ থাকতে সাহস পাবে না। তখন একমাত্র কাজ হলো মাস্টার কল দেওয়া এবং সঙ্গে সঙ্গে হাতিটি তার সামনের গাছটি তার শুঁড় দিয়ে উপড়ে ফেলে। এটি সব প্রাণীকে ভয় দেখিয়ে দূরে সরিয়ে দেয়। গাছটি যখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়, বানররা তাদের ঘুম থেকে জেগে ওঠে এবং ডাল থেকে ডালে দৌড়াতে থাকে-

তুমি চাঁদের আলোতে তাদের দেখতে পাবে—এবং তুমি প্রায় দেখতে পাবে হরিণেরা নীচে সব দিকে দৌড়াচ্ছে। তুমি দূর থেকে বাঘের গর্জন শুনতে পাবে। সেও ভয় পেয়ে যায়। তারপর হাতিটি পরের গাছটি এবং তার পরেরটি, এবং তার পরেরটি উপড়ে ফেলে। শীঘ্রই তুমি দেখবে যে সে জঙ্গলের মধ্য দিয়ে সরাসরি তোমার বাড়ির দিকে একটি রাস্তা তৈরি করে ফেলেছে।

নিচের প্রশ্নগুলোর উত্তর দাও।

১. যে বেষ্টনীতে কারি বাস করত তার একটি খড়ের ছাউনি ছিল যা পুরু গাছের গুঁড়ির ওপর স্থাপিত ছিল। ৮ পৃষ্ঠায় কারির মণ্ডপের চিত্রটি পর্যবেক্ষণ কর এবং বল কেন সেভাবে তৈরি করা হয়েছিল।

২. কারি কি নদীতে তার সকালের গোসল উপভোগ করত? তোমার উত্তরের কারণ দাও।

৩. কারির জন্য ভালো ডালপালা খুঁজে পেতে অনেক সময় লাগত। কেন?

৪. কারি কেন তার বন্ধুকে স্রোতে ঠেলে দিল?

৫. কারি একটি বাচ্চার মতো ছিল। তুলনার মূল বিষয়গুলো কী কী?

৬. কারি ঘরের সব কলা কেউ টের না পেয়েই নিজে থেকে নিয়ে নিল। সে কীভাবে তা করল?

৭. কারি বসতে ও হাঁটার নির্দেশ শিখল। প্রতিটি নির্দেশের জন্য কী কী নির্দেশনা ছিল?

৮. “মাস্টার কল” কী? কেন এটি একটি হাতির শেখার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংকেত?