• कारी, एक पांच महीने का हाथी का बच्चा, अपने नौ साल के दोस्त और रखवाले के साथ रहता और बड़ा होता है।
• कारी ज्यादा नहीं खाता-बस दिन में लगभग सोलह किलोग्राम स्वादिष्ट टहनियाँ।
• चंचल और संवेदनशील कारी एक लड़के को डूबने से बचाता है।

कारी, हाथी, पांच महीने का था जब उसे मेरी देखभाल के लिए दिया गया। मैं नौ साल का था और पंजों के बल खड़ा होकर मैं उसकी पीठ तक पहुँच सकता था। लगभग दो साल तक वह उतना ही ऊँचा रहा। हम साथ-साथ बड़े हुए; शायद इसीलिए मैंने कभी यह पता नहीं लगाया कि वह वास्तव में कितना लंबा था। वह एक मंडप में रहता था, एक फूस की छत के नीचे जो मोटे पेड़ के तनों पर टिकी हुई थी ताकि जब कारी इधर-उधर घूमते हुए खंभों से टकराए तो वह गिर न पड़े।

कारी ने सबसे पहले जो काम किए उनमें से एक था एक लड़के की जान बचाना। कारी ज्यादा नहीं खाता था लेकिन फिर भी उसे चबाने और खेलने के लिए दिन में चालीस पाउंड टहनियों की जरूरत होती थी। हर दिन मैं उसे सुबह नहाने के लिए नदी पर ले जाता। वह रेत के किनारे पर लेट जाता जबकि मैं एक घंटे तक नदी की साफ रेत से उसकी मालिश करता। उसके बाद वह लंबे समय तक पानी में लेटा रहता। बाहर आने पर उसकी त्वचा आबनूस की तरह चमकती, और जैसे ही मैं उसकी पीठ पर पानी डालकर रगड़ता, वह खुशी से चिंघाड़ता

squeal: रोना/चिंघाड़ना

फिर मैं उसके कान से पकड़कर, क्योंकि हाथी को ले जाने का यह सबसे आसान तरीका है, उसे जंगल के किनारे छोड़ देता और स्वयं उसके खाने के लिए कुछ रसीली टहनियाँ लाने जंगल के अंदर चला जाता। इन टहनियों को काटने के लिए एक बहुत तेज कुल्हाड़ी चाहिए होती है; कुल्हाड़ी को तेज करने में आधा घंटा लगता है क्योंकि अगर टहनी बेढंगे ढंग से कटी हो तो हाथी उसे छुएगा भी नहीं।

कारी के लिए टहनियाँ और पौधे लाना आसान काम नहीं था। सबसे नाजुक और कोमल टहनियाँ पाने के लिए मुझे तरह-तरह के पेड़ों पर चढ़ना पड़ता। क्योंकि उसे बरगद के पेड़ की युवा शाखाएं बहुत पसंद थीं जो पत्तों और शाखाओं का एक गिरजाघर सा बनाता है, मैं मार्च के एक वसंत दिन कुछ इकट्ठा कर रहा था, कि अचानक मैंने दूर से कारी को मुझे पुकारते सुना। क्योंकि वह अभी भी बहुत छोटा था, पुकार हाथी की बजाय बच्चे की आवाज जैसी थी। मुझे लगा कोई उसे चोट पहुँचा रहा है,

luscious: स्वादिष्ट और सुगंधित

hatchet: छोटी कुल्हाड़ी

mutilated: बेढंगे ढंग से कटा/विकृत

इसलिए मैं पेड़ से उतरा और जंगल के किनारे, जहाँ मैंने उसे छोड़ा था, तेजी से दौड़ा, लेकिन वह वहाँ नहीं था।

मैंने चारों ओर देखा, लेकिन मैं उसे नहीं ढूंढ पाया। मैं पानी के किनारे के पास गया, और मैंने पानी की सतह पर कुछ काला संघर्ष करते देखा। फिर वह और ऊपर उठा और वह मेरे हाथी की सूंड थी। मुझे लगा वह डूब रहा है। मैं असहाय था क्योंकि मैं पानी में कूदकर उसके चार सौ पाउंड वजन को नहीं बचा सकता था क्योंकि वह मुझसे कहीं बड़ा था। लेकिन मैंने उसकी पीठ पानी के ऊपर उठते देखी और जैसे ही उसकी नजर मुझ पर पड़ी, वह चिंघाड़ने लगा और किनारे की ओर संघर्ष करने लगा। फिर, अभी भी चिंघाड़ते हुए, उसने मुझे पानी में धकेल दिया और, जैसे ही मैं धारा में गिरा, मैंने एक लड़के को नदी की तली पर सपाट पड़ा देखा। वह पूरी तरह तल तक नहीं पहुंचा था बल्कि कुछ हद तक तैर रहा था। मैं सांस लेने के लिए पानी की सतह पर आया और वहाँ कारी खड़ा था, उसके पैर रेत के किनारे में गड़े हुए और उसकी सूंड एक हाथ की तरह फैली हुई मेरे हाथ का इंतजार कर रही थी। मैं फिर से नीचे गोता लगाया और डूबते लड़के के शरीर को सतह पर खींच लाया लेकिन, अच्छा तैराक न होने के कारण, मैं किनारे तक नहीं तैर सका और धीमी धारा पहले ही मुझे नीचे खींच रही थी।

हमें धारा में बहते देखकर, कारी, जो आमतौर पर धीमा और भारी-भरकम होता था, अचानक एक बाज की तरह नीचे झपटा और आधा पानी में आ गया जहाँ मैंने देखा उसने फिर से अपनी सूंड फैलाई। मैंने उसे पकड़ने के लिए हाथ उठाया और वह फिसल गया। मैंने खुद को फिर से पानी के नीचे जाते पाया, लेकिन

इस बार मैंने पाया कि पानी बहुत गहरा नहीं था इसलिए मैं नदी की तली पर पहुँचा और अपने पैरों को अपने नीचे मोड़ लिया और फिर अचानक नदी की तली को लात मारी और इस तरह एक तीर की तरह ऊपर की ओर उछल पड़ा, इस तथ्य के बावजूद कि मैं डूबते लड़के को हाथ से पकड़े हुए था। जैसे ही मेरा शरीर पानी के ऊपर उठा, मुझे अपनी गर्दन के चारों ओर एक फंदा महसूस हुआ। इससे मैं डर गया; मुझे लगा कोई जल-जंतु मुझे निगलने जा रहा है। मैंने कारी को चीखते सुना, और मैं जान गया कि यह उसकी सूंड है जो मेरी गर्दन के चारों ओर है। उसने हम दोनों को किनारे खींच लिया।

• कारी को पके केले पसंद आने लगते हैं।
• वह आत्मनिर्भरता में विश्वास रखता है, जिससे उसके दोस्त को काफी असुविधा होती है।
• शांत गरिमा के साथ, कारी वह डांट स्वीकार कर लेता है जिसके वह हकदार है, यह जानते हुए।

कारी एक बच्चे की तरह था। उसे अच्छा बनने के लिए प्रशिक्षित करना पड़ता था और अगर आप उसे यह नहीं बताते कि वह शरारती है, तो वह पहले से भी ज्यादा शरारतें करने लगता।

उदाहरण के लिए, एक दिन, किसी ने उसे खाने के लिए कुछ केले दिए। बहुत जल्द ही उसे पके केलों का बहुत शौक हो गया। हम डाइनिंग-रूम में एक खिड़की के पास मेज पर फलों की बड़ी-बड़ी प्लेटें रखते थे। एक दिन उस मेज पर सारे केले गायब हो गए और मेरे परिवार ने नौकरों पर घर के सारे फल खा जाने का आरोप लगाया। कुछ दिनों बाद फिर से फल गायब हो गए; इस बार आरोप मुझ पर लगा, और मैं जानता था कि मैंने ऐसा नहीं किया था। इससे मुझे अपने माता-पिता और नौकरों पर बहुत गुस्सा आया, क्योंकि मुझे यकीन था कि उन्होंने ही सारे फल ले लिए थे। अगली बार जब फल गायब हुए, तो मुझे कारी के मंडप में एक केला चूर-चूर हुआ मिला। इससे मैं बहुत हैरान हुआ, क्योंकि मैंने वहाँ कभी फल नहीं देखा था और, जैसा कि आप जानते हैं, वह हमेशा टहनियों पर ही पला था।

twigs: रस्सी जिसके एक सिरे पर फंदा हो

अगले दिन, जब मैं डाइनिंग-रूम में बैठा यह सोच रहा था कि क्या मुझे मेज से कुछ फल

बिना अपने माता-पिता की अनुमति के ले लेना चाहिए, एक लंबी, काली चीज, बिल्कुल साँप जैसी, अचानक खिड़की से आई और सारे केले लेकर गायब हो गई। मैं बहुत डर गया क्योंकि मैंने कभी साँपों को केले खाते नहीं देखा था और मैंने सोचा यह कोई भयानक साँप होगा जो चुपके से आकर फल ले जाता है। मैं कमरे से रेंगता हुआ बाहर निकला और दिल में बहुत डर लिए घर से बाहर भागा, यह सोचकर कि साँप वापस घर में आएगा, सारे फल खा जाएगा और हम सबको मार डालेगा।

जैसे ही मैं बाहर गया, मैंने कारी की पीठ मंडप की दिशा में गायब होते देखी और मैं इतना डरा हुआ था कि मुझे अपना हौसला बढ़ाने के लिए उसका साथ चाहिए था। मैं उसके पीछे-पीछे मंडप में दौड़ा और मैंने उसे वहाँ केले खाते पाया। मैं हैरानी से स्थिर खड़ा रह गया; केले चारों ओर बिखरे पड़े थे। उसने अपनी सूंड फैलाई और जहाँ वह खड़ा था उससे दूर पड़े एक केले तक पहुँची। उसी क्षण सूंड एक काले साँप जैसी लग रही थी, और मुझे एहसास हुआ कि चोर कारी था।

मैं उसके पास गया, उसे कान से पकड़कर बाहर खींच लाया और खुशी-खुशी अपने माता-पिता को दिखाया कि इन कई हफ्तों से सारे फल मैंने नहीं बल्कि कारी ने खाए हैं। फिर मैंने उसे डांटा, क्योंकि हाथी बच्चों की तरह ही शब्दों को समझते हैं, और मैंने उससे कहा, “अगली बार जब मैं तुम्हें फल चुराते देखूंगा, तो तुम्हें कोड़े मारे जाएंगे।” वह जान गया कि हम सब उससे नाराज हैं, यहाँ तक कि नौकर भी। उसका अभिमान इतना आहत हुआ कि उसने डाइनिंग-रूम से दोबारा कुछ नहीं चुराया। और तब से, अगर किसी ने उसे कोई फल दिया, तो वह हमेशा चिंघाड़ता मानो उन्हें धन्यवाद दे रहा हो।

एक हाथी गलती करने पर दंड पाने के लिए तैयार रहता है, लेकिन अगर आप उसे बिना किसी कारण दंड देते हैं, तो वह इसे याद रखेगा और आपको आपके ही सिक्के में चुकता कर देगा।

• कारी तेज सीखने वाला है।
• वह सभी संकेतों और आवाजों में निपुण हो जाता है जो उसे सिखाए जाते हैं।
• हालाँकि, एक पाठ ऐसा है जिसे सीखने में एक हाथी को पाँच साल लगते हैं। कारी भी इसका अपवाद नहीं है।

एक हाथी को यह सिखाना पड़ता है कि कब बैठना है, कब चलना है, कब तेज जाना है, और कब धीरे जाना है। आप उसे ये चीजें सिखाते हैं जैसे एक बच्चे को सिखाते हैं। यदि आप ‘धत’ कहें और उसके कान से खींचें, तो वह धीरे-धीरे बैठना सीख जाएगा। इसी तरह, यदि आप ‘माली’ कहें और उसकी सूंड को आगे खींचें, तो वह धीरे-धीरे सीख जाएगा कि यह चलने का संकेत है।

कारी ने ‘माली’ तीन पाठों के बाद सीख लिया, लेकिन ‘धत’ सीखने में उसे तीन हफ्ते लगे। वह बैठने में बिल्कुल अच्छा नहीं था। और क्या आप जानते हैं कि एक हाथी को बैठना क्यों सिखाया जाता है? क्योंकि वह आपसे, जो उसकी देखभाल करते हैं, लंबा होता जाता है, इसलिए जब वह दो या तीन साल का हो जाता है, तो आप सीढ़ी लगाकर ही उसकी पीठ तक पहुँच सकते हैं। इसलिए, उसे ‘धत’ कहकर बैठना सिखाना बेहतर है ताकि आप उसकी पीठ पर चढ़ सकें, क्योंकि कौन हर समय एक सीढ़ी लेकर घूमना चाहेगा?

एक हाथी को सिखाने की सबसे मुश्किल चीज मास्टर कॉल है। आमतौर पर उसे इसे ठीक से सीखने में पाँच साल लगते हैं। मास्टर कॉल एक अजीब सी फुफकार, चीख भरी आवाज होती है, मानो एक साँप और एक बाघ आपस में लड़ रहे हों, और आपको उसके कान में इस तरह की आवाज निकालनी होती है। और क्या आप जानते हैं कि जब आप उसे मास्टर कॉल देते हैं तो आप एक हाथी से क्या उम्मीद करते हैं? यदि आप जंगल में खो गए हैं और कोई रास्ता नहीं है, और सितारों को छोड़कर सब कुछ काला है, तो आप कहीं भी ज्यादा देर रुकने की हिम्मत नहीं कर सकते। तब एकमात्र काम यही है कि मास्टर कॉल दें और तुरंत हाथी अपनी सूंड से अपने सामने के पेड़ को गिरा देता है। इससे सभी जानवर डरकर भाग जाते हैं। जैसे ही पेड़ गिरता है, बंदर अपनी नींद से जागते हैं और डाली से डाली पर भागते हैं-

आप उन्हें चाँदनी में देख सकते हैं- और आप नीचे हिरनों को हर दिशा में भागते लगभग देख सकते हैं। आप दूर से बाघ की गुर्राहट सुन सकते हैं। वह भी डर जाता है। फिर हाथी अगला पेड़ और फिर अगला, और फिर अगला गिरा देता है। जल्द ही आप पाएंगे कि उसने जंगल के बीच से सीधे आपके घर तक एक सड़क बना दी है।

निम्नलिखित प्रश्नों के उत्तर दीजिए।

1. जिस बाड़े में कारी रहता था उसकी छत फूस की थी जो मोटे पेड़ के तनों पर टिकी हुई थी। पृष्ठ 8 पर कारी के मंडप के चित्रण की जांच कीजिए और बताइए कि इसे इस तरह क्यों बनाया गया था।

2. क्या कारी को नदी में अपने सुबह के स्नान में आनंद आता था? अपने उत्तर का कारण दीजिए।

3. कारी के लिए अच्छी टहनियाँ ढूंढने में लंबा समय लगता था। क्यों?

4. कारी ने अपने दोस्त को धारा में क्यों धकेला?

5. कारी एक बच्चे की तरह था। तुलना के मुख्य बिंदु क्या हैं?

6. कारी ने बिना किसी की नजर में आए घर के सारे केले अपने आप ले लिए। उसने यह कैसे किया?

7. कारी ने बैठने और चलने के आदेश सीखे। प्रत्येक आदेश के लिए निर्देश क्या थे?

8. “मास्टर कॉल” क्या है? यह एक हाथी के लिए सीखने का सबसे महत्वपूर्ण संकेत क्यों है?