ಮಿಥಿಲೇಶ್ವರ ಅವರ ಜನನ 31 ಡಿಸೆಂಬರ್ 1950 ರಂದು ಬಿಹಾರದ ಭೋಜಪುರ ಜಿಲ್ಲೆಯ ವೈಸಾಡಿಹ ಗ್ರಾಮದಲ್ಲಿ ಆಯಿತು. ಇವರು ಹಿಂದಿಯಲ್ಲಿ ಎಂ.ಎ. ಮತ್ತು ಪಿಎಚ್.ಡಿ. ಮಾಡಿದ ನಂತರ ವೃತ್ತಿಯಾಗಿ ಅಧ್ಯಾಪನ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡರು. ಈ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಆರಾದ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದಲ್ಲಿ ರೀಡರ್ ಹುದ್ದೆಯಲ್ಲಿ ಕಾರ್ಯರತರಾಗಿದ್ದಾರೆ.

ಮಿಥಿಲೇಶ್ವರ ಅವರು ತಮ್ಮ ಕಥೆಗಳಲ್ಲಿ ಗ್ರಾಮೀಣ ಜೀವನವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಚಿತ್ರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಇವರ ಕಥೆಗಳು ಪ್ರಸ್ತುತ ಗ್ರಾಮೀಣ ಜೀವನದ ವಿವಿಧ ಆಂತರಿಕ ವಿರೋಧಾಭಾಸಗಳನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುತ್ತವೆ, ಇದರಿಂದ ಗೊತ್ತಾಗುವುದೇನೆಂದರೆ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದ ನಂತರ ಗ್ರಾಮೀಣ ಜೀವನ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಎಷ್ಟರ ಮಟ್ಟಿಗೆ ಭಯಾನಕ ಮತ್ತು ಸಂಕೀರ್ಣವಾಗಿದೆ ಎಂಬುದು. ಬದಲಾವಣೆಯ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಆದದ್ದು ಇದೇನೆಂದರೆ ಸಾಮಾನ್ಯ ಜನರ ಶೋಷಣೆಯ ವಿಧಾನಗಳು ಬದಲಾಗಿವೆ.

ಮಿಥಿಲೇಶ್ವರ ಅವರ ಪ್ರಮುಖ ಕೃತಿಗಳು-ಬಾಬೂಜಿ, ಮೇಘನಾ ಕಾ ನಿರ್ಣಯ, ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ, ಚಲ್ ಖುಸ್ರೋ ಘರ್ ಆಪ್ನೆ (ಕಥಾ ಸಂಗ್ರಹ) ; ಝುನಿಯಾ, ಯುದ್ಧಸ್ಥಲ್, ಪ್ರೇಮ್ ನ ಬಾಡಿ ಊಪ್ಜೆ ಮತ್ತು ಅಂತ್ ನಹೀ (ಉಪನ್ಯಾಸ). ತಮ್ಮ ಬರಹಕ್ಕಾಗಿ ಇವರನ್ನು ಸೋವಿಯತ್ ಲ್ಯಾಂಡ್ ನೆಹರು ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಸೇರಿದಂತೆ ಇತರ ಹಲವು ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳಿಂದ ಗೌರವಿಸಲಾಗಿದೆ.

ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ

ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರಲ್ಲಿಂದ ನಾನು ಇದೀಗ-ಇದೀಗ ಮರಳಿದ್ದೇನೆ. ನಿನ್ನೆಯೂ ಅವರಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಅವರು ನಿನ್ನೆಯೂ ಏನೂ ಹೇಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಇಂದೂ ಇಲ್ಲ. ಎರಡೂ ದಿನ ಅವರ ಬಳಿ ನಾನು ತಡವಾಗಿ ಕುಳಿತಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಯಾವುದೇ ಸಂಭಾಷಣೆ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಆರೋಗ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದಾಗ ಅವರು ತಲೆ ಎತ್ತಿ ಒಮ್ಮೆ ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದರು. ನಂತರ ತಲೆ ತಗ್ಗಿಸಿದಾಗ ಮತ್ತೆ ನನ್ನ ಕಡೆ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವರ ಒಂದೇ ನೋಟ ಬಹಳಷ್ಟು ಹೇಳಿಬಿಟ್ಟಿತು. ಯಾವ ಯಾತನೆಗಳ ನಡುವೆ ಅವರು ಸುತ್ತುವರಿದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಯಾವ ಮನಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಬದುಕುತ್ತಿದ್ದರು, ಅದರಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳೇ ಬಹಳಷ್ಟು ಹೇಳಿಬಿಡುತ್ತವೆ, ಬಾಯಿ ತೆರೆಯುವ ಅಗತ್ಯವಿರುವುದಿಲ್ಲ.

ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರ ಜೀವನದೊಂದಿಗೆ ನಾನು ಬಹಳ ಆಳವಾಗಿ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ಗ್ರಾಮದಲ್ಲಿ ಯಾರನ್ನು ನಾನು ಗೌರವಿಸುತ್ತೇನೆಯೋ, ಅವರಲ್ಲಿ ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಕೂಡ ಒಬ್ಬರು. ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ನನ್ನ ಆಸಕ್ತಿಗೆ ಹಲವಾರು ಪ್ರಾಯೋಗಿಕ ಮತ್ತು ವೈಚಾರಿಕ ಕಾರಣಗಳಿವೆ. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖ ಕಾರಣಗಳು ಎರಡು. ಒಂದು ಎಂದರೆ ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ನನ್ನ ನೆರೆಹೊರೆಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಎರಡನೆಯ ಕಾರಣ ಎಂದರೆ ನನ್ನ ತಾಯಿ ಹೇಳುವಂತೆ, ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನು ಬಹಳ ಪ್ರೀತಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ತಮ್ಮ ಹೆಗಲ ಮೇಲೆ ಕುಳ್ಳಿರಿಸಿ ಸುತ್ತಾಡಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಒಬ್ಬ ತಂದೆ ತನ್ನ ಮಗುವನ್ನು ಎಷ್ಟು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಾನೋ, ಅದಕ್ಕಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರೀತಿ ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ನನ್ನನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ನಾನು ದೊಡ್ಡವನಾದಾಗ ನನ್ನ ಮೊದಲ ಸ್ನೇಹ ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರೊಂದಿಗೆಯೇ ಆಯಿತು. ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರೂ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸ್ನೇಹಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಇಷ್ಟು ವಯಸ್ಸು ತನಕ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು ಎನ್ನುವಂತಿತ್ತು. ತಾಯಿ ಹೇಳುವಂತೆ ನನ್ನ ಮೊದಲು ಗ್ರಾಮದಲ್ಲಿ ಯಾರೊಂದಿಗೂ ಅವರಿಗೆ ಇಷ್ಟು ಆಳವಾದ ಸ್ನೇಹ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ನನ್ನಿಂದ ಏನನ್ನೂ ಮರೆಮಾಚುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಚೆನ್ನಾಗಿ ತೆರೆದುಕೊಂಡು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಪ್ರಸ್ತುತ ನನ್ನಿಂದಲೂ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳುವುದನ್ನು ಅವರು ನಿಲ್ಲಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವರ ಈ ಸ್ಥಿತಿಯು ನನ್ನನ್ನು ಚಿಂತಿತಗೊಳಿಸಿದೆ. ಯಾವುದೋ ಒಂದು ದೋಣಿ ನಡುವೆ ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡಿದ್ದು ಮತ್ತು ಅದರ ಮೇಲೆ ಸವಾರಿ ಮಾಡುವ ಜನರು ಕೂಗಿಕೊಂಡರೂ ತಮ್ಮ ರಕ್ಷಣೆ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲಾಗದಿರುವಂತೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಅವರ ಕೂಗು ದೂರದವರೆಗೆ ಹರಡಿರುವ ಸಮುದ್ರದ ನಡುವೆ ಏಳುತ್ತ-ಬೀಳುತ್ತಿರುವ ಅಲೆಗಳಲ್ಲಿ ಮಾಯವಾಗಿಹೋಗುವುದು ಮಾತ್ರ ಮಾಡಬಹುದಾದ್ದು ಏನು? ಮೌನವಾಗಿ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಸಮಾಧಿ ಹೊಂದುವುದು ಹೊರತು ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಆಯ್ಕೆ ಇಲ್ಲ. ಆದರೆ ಮನಸ್ಸು ಇದನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಿದ್ಧವಿಲ್ಲ. ಬದುಕುವ ಆಸೆಯ ಕಾರಣದಿಂದ ಬೇಸರ ಮತ್ತು ತಳಮಳ ಹೆಚ್ಚಿರಬಹುದು, ಹಾಗೆ ಯಾವುದೋ ಸ್ಥಿತಿಯ ನಡುವೆ ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ.

ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದಾಗ ನನಗೆ ಅನಿಸುವುದೇನೆಂದರೆ, ಅವರು ಇದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು, ಹೇಳಬೇಕಾದರೆ ಏನು ಹೇಳಬೇಕು? ಈಗ ಯಾವುದೇ ಅಂತಹ ಮಾತು ಇಲ್ಲ ಅದನ್ನು ಹೇಳಿ ಅವರು ಹಗುರವಾಗಬಹುದಾದ್ದು. ಯಾವುದೇ ಅಂತಹ ಉಕ್ತಿ ಇಲ್ಲ ಅದನ್ನು ಹೇಳಿ ಅವರು ಮುಕ್ತಿ ಪಡೆಯಬಹುದಾದ್ದು. ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ನಾನೂ ಇದ್ದಿದ್ದರೆ ನಿಸ್ಸಂಶಯವಾಗಿ ಈ ಮೂಕತ್ವಕ್ಕೆ ಬಲಿಯಾಗುತ್ತಿದ್ದೆ.

ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಈ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ಹೇಗೆ ಬಂದು ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡರು? ಇದು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಸ್ಥಿತಿ? ಇದಕ್ಕೆ ಯಾರು ಜವಾಬ್ದಾರರು? ಇದೆಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳುವ ಮೊದಲು ನನ್ನ ಗ್ರಾಮದ ಮತ್ತು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ನನ್ನ ಗ್ರಾಮದ ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ಪರಿಚಯ ನಾನು ನಿಮಗೆ ನೀಡುವುದು ಸೂಕ್ತ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ಇಲ್ಲದೆ ಈ ಕಥೆ ಅಪೂರ್ಣವೇ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ.

ನನ್ನ ಗ್ರಾಮ ಕಸ್ಬಾ ನಗರ ಆರಾದಿಂದ ನಲವತ್ತು ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿದೆ. ಹಸನ್ಬಜಾರ್ ಬಸ್ ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್ ಬಳಿ. ಗ್ರಾಮದ ಒಟ್ಟು ಜನಸಂಖ್ಯೆ ಎರಡೂವರೆ-ಮೂರು ಸಾವಿರ ಇರುತ್ತದೆ. ಗ್ರಾಮದಲ್ಲಿ ಮೂರು ಪ್ರಮುಖ ಸ್ಥಳಗಳಿವೆ. ಗ್ರಾಮದ ಪಶ್ಚಿಮ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿರುವ ದೊಡ್ಡ ತಾಲಾಬು. ಗ್ರಾಮದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿರುವ ಆಲದ ಹಳೆಯ ವೃಕ್ಷ ಮತ್ತು ಗ್ರಾಮದ ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ಠಾಕುರ್ಜಿಯ ವಿಶಾಲ ದೇವಾಲಯ, ಅದನ್ನು ಗ್ರಾಮದ ಜನರು ಠಾಕುರ್ಬಾರಿ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ.

ಗ್ರಾಮದಲ್ಲಿ ಈ ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯ ಸ್ಥಾಪನೆ ಯಾವಾಗ ಆಯಿತು, ಇದರ ನಿಖರ ಮಾಹಿತಿ ಯಾರಿಗೂ ಇಲ್ಲ. ಈ ಸಂಬಂಧದಲ್ಲಿ ಗ್ರಾಮದಲ್ಲಿ ಪ್ರಚಲಿತವಿರುವ ಕಥೆ ಎಂದರೆ ಇದು, ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಈ ಗ್ರಾಮ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನೆಲೆಸಿರಲಿಲ್ಲ, ಎಲ್ಲಿಂದಲೋ ಒಬ್ಬ ಸಂತ ಬಂದು ಈ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಝೊಂಪಡಿ ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು ವಾಸಿಸಲಾರಂಭಿಸಿದ್ದರು. ಅವರು ಬೆಳಗ್ಗೆ-ಸಂಜೆ ಇಲ್ಲಿ ಠಾಕುರ್ಜಿಯ ಪೂಜೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಜನರಿಂದ ಬೇಡಿಕೊಂಡು ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಪೂಜೆ-ಪಾಠದ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಜಾಗೃತಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನಂತರ ಜನರು ಚಂದಾ ಮಾಡಿ ಇಲ್ಲಿ ಠಾಕುರ್ಜಿಯ ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ ದೇವಾಲಯ ಕಟ್ಟಿಸಿದರು. ನಂತರ ಹೇಗೆ-ಹೇಗೆ ಗ್ರಾಮ ನೆಲೆಸಿತು ಮತ್ತು ಜನಸಂಖ್ಯೆ ಹೆಚ್ಚಿತು, ದೇವಾಲಯದ ಗಾತ್ರದಲ್ಲೂ ವಿಸ್ತರಣೆಯಾಯಿತು. ಜನರು ಠಾಕುರ್ಜಿಗೆ ಮನವಿ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು - ಮಗನಾಗಲಿ, ಮೊಕದ್ದಮೆಯಲ್ಲಿ ವಿಜಯವಾಗಲಿ, ಹುಡುಗಿಯ ಮದುವೆ ಒಳ್ಳೆಯ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ನಿಶ್ಚಯವಾಗಲಿ, ಹುಡುಗನಿಗೆ ಉದ್ಯೋಗ ಸಿಕ್ಕಲಿ. ನಂತರ ಇದರಲ್ಲಿ ಯಾರಿಗೆ ಯಶಸ್ಸು ಸಿಕ್ಕಿತೋ, ಅವರು ಸಂತೋಷದಲ್ಲಿ ಠಾಕುರ್ಜಿಯ ಮೇಲೆ ರೂಪಾಯಿ, ಆಭರಣ, ಧಾನ್ಯ ಅರ್ಪಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಹೆಚ್ಚು ಸಂತೋಷವಾದರೆ ಠಾಕುರ್ಜಿಯ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಭೂಮಿಯ ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ ತುಂಡನ್ನು ಬರೆದುಕೊಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ಪರಂಪರೆ ಇಂದಿನವರೆಗೂ ಮುಂದುವರೆದಿದೆ. ಬಹುಪಾಲು ಜನರಿಗೆ ನಂಬಿಕೆ ಇದೆ, ಅವರಿಗೆ ಒಳ್ಳೆಯ ಬೆಳೆ ಆದರೆ ಠಾಕುರ್ಜಿಯ ಕೃಪೆಯಿಂದ. ಮೊಕದ್ದಮೆಯಲ್ಲಿ ಅವರ ಗೆಲುವು ಆದರೆ ಠಾಕುರ್ಜಿಯ ಕಾರಣದಿಂದ. ಹುಡುಗಿಯ ಮದುವೆ ಈ ಕಾರಣದಿಂದ ಬೇಗ ನಿಶ್ಚಯವಾಯಿತು, ಏಕೆಂದರೆ ಠಾಕುರ್ಜಿಗೆ ಮನವಿ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲಾಗಿತ್ತು. ಜನರ ಈ ನಂಬಿಕೆಯ ಪರಿಣಾಮವೇ ಇದು, ಗ್ರಾಮದ ಇತರ ವಸ್ತುಗಳ ಹೋಲಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯ ಅಭಿವೃದ್ಧಿ ಸಾವಿರ ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚಾಗಿದೆ. ಈಗ ಈ ಗ್ರಾಮ ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯಿಂದಲೇ ಗುರುತಿಸಲ್ಪಡುತ್ತದೆ. ಈ ಠಾಕುರ್ಬಾರಿ ಕೇವಲ ನನ್ನ ಗ್ರಾಮದ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ವಿಶಾಲ ಠಾಕುರ್ಬಾರಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಸಂಪೂರ್ಣ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಇದರ ಸರಿಸಮನಾದ ಎರಡನೆಯ ಠಾಕುರ್ಬಾರಿ ಇಲ್ಲ.

ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಇಪ್ಪತ್ತು ಬೀಗ ಭೂಮಿ ಇದೆ. ಧಾರ್ಮಿಕ ಜನರ ಒಂದು ಸಮಿತಿ ಇದೆ, ಅದು ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುವಿಕೆ ಮತ್ತು ನಿರ್ವಹಣೆಗಾಗಿ ಪ್ರತಿ ಮೂರು ವರ್ಷಕ್ಕೊಮ್ಮೆ ಒಬ್ಬ ಮಹಂತ ಮತ್ತು ಒಬ್ಬ ಪೂಜಾರಿಯ ನೇಮಕ ಮಾಡುತ್ತದೆ.

ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯ ಕೆಲಸ ಜನರಲ್ಲಿ ಠಾಕುರ್ಜಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಭಕ್ತಿ-ಭಾವನೆ ಮೂಡಿಸುವುದು ಮತ್ತು ಧರ್ಮದಿಂದ ದೂರ ಸರಿಯುತ್ತಿರುವ ಜನರನ್ನು ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ತರುವುದು. ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯಲ್ಲಿ ಭಜನ-ಕೀರ್ತನದ ಧ್ವನಿ ನಿರಂತರ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿರುತ್ತದೆ. ಗ್ರಾಮವು ಪ್ರವಾಹ ಅಥವಾ ಬರಗಾಲದ ಹೊಡೆತಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕಿದಾಗ, ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯ ಅಹಾತೆಯಲ್ಲಿ ಟೆಂಟು ಹಾಕಲ್ಪಡುತ್ತದೆ. ಜನರು ಮತ್ತು ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯ ಸಾಧು-ಸಂತರು ಅಖಂಡ ಹರಿಕೀರ್ತನ ಆರಂಭಿಸುತ್ತಾರೆ. ಇದರ ಜೊತೆಗೆ ಗ್ರಾಮದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಹಬ್ಬ-ಹರಿದಿನದ ಆರಂಭ ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯಿಂದಲೇ ಆಗುತ್ತದೆ. ಹೋಳಿಯಲ್ಲಿ ಮೊದಲು ಗುಲಾಲ ಠಾಕುರ್ಜಿಗೇ ಅರ್ಪಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ದೀಪಾವಳಿಯ ಮೊದಲ ದೀಪ ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯಲ್ಲೇ ಉರಿಯುತ್ತದೆ. ಜನನ, ಮದುವೆ ಮತ್ತು ಜನೇವಿನ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಅನ್ನ-ವಸ್ತ್ರದ ಮೊದಲ ಭೇಟಿ ಠಾಕುರ್ಜಿಯ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಮಾಡಲಾಗುತ್ತದೆ. ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ-ಸಾಧುಗಳು ವ್ರತ-ಕಥೆಗಳ ದಿನ ಮನೆ-ಮನೆ ಸುತ್ತಿ ಕಥಾವಾಚನ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಜನರ ಖಲಿಹಾನದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆಯ ಕುಟ್ಟುವಿಕೆ ಆಗಿ ಧಾನ್ಯದ ‘ಢೇರಿ’ ಸಿದ್ಧವಾದಾಗ, ಠಾಕುರ್ಜಿಯ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ‘ಅಗೌಮ್’ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಜನರು ಧಾನ್ಯ ತಮ್ಮ ಮನೆಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಾರೆ.

ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯೊಂದಿಗೆ ಬಹುಪಾಲು ಜನರ ಸಂಬಂಧ ಬಹಳ ನಿಕಟವಾಗಿದೆ-ಮನ ಮತ್ತು ದೇಹ ಎರಡೂ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ. ಕೃಷಿ-ಕಾರ್ಯದಿಂದ ತಮ್ಮ ಉಳಿದ ಸಮಯವನ್ನು ಅವರು ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯಲ್ಲೇ ಕಳೆಯುತ್ತಾರೆ. ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಧು-ಸಂತರ ಪ್ರವಚನ ಕೇಳಿ ಮತ್ತು ಠಾಕುರ್ಜಿಯ ದರ್ಶನ ಮಾಡಿ ತಮ್ಮ ಈ ಜೀವನ ಸಾರ್ಥಕ ಎಂದು ಭಾವಿಸಲಾರಂಭಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರಿಗೆ ಇದು ಅನುಭವವಾಗುತ್ತದೆ, ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗಲೇ ಅವರು ಪವಿತ್ರರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಅವರ ಹಿಂದಿನ ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳು ತಾವಾಗಿಯೇ ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ.

ಪರಿಸ್ಥಿತಿವಶ ಇತ್ತ ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಗೆ ಹೋಗುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಮೊದಲು ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಮನಸ್ಸು ಬೇಸರಗೊಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನಾನೂ ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಅಲ್ಲಿನ ಸಾಧು-ಸಂತರು ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಕೆಲಸ-ಕಾರ್ಯ ಮಾಡುವಲ್ಲಿ ಅವರಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಆಸಕ್ತಿ ಇಲ್ಲ. ಠಾಕುರ್ಜಿಗೆ ಭೋಗ ಹಾಕುವ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಎರಡೂ ಜಾವ ಹಲವಾ-ಪೂರಿ ತಿನ್ನುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಸುಖವಾಗಿ ಮಲಗಿಕೊಂಡಿರುತ್ತಾರೆ. ಅವರಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಬರುತ್ತದೆಂದರೆ ಕೇವಲ ಮಾತು ಮಾಡುವುದು ಬರುತ್ತದೆ.

ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ನಾಲ್ಕು ಸಹೋದರರು. ಎಲ್ಲರ ಮದುವೆ ಆಗಿದೆ. ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಮಕ್ಕಳಿದ್ದಾರೆ. ದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಚಿಕ್ಕ ಸಹೋದರರ ಹುಡುಗರು ಸಾಕಷ್ಟು ದೊಡ್ಡವರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಇಬ್ಬರ ಮದುವೆ ಆಗಿದೆ. ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಓದಿ-ಬರೆದು ನಗರದ ಯಾವುದಾದರೂ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಕ್ಲರ್ಕ್ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲಾರಂಭಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರಿಗೆ ತಮ್ಮ ದೇಹದಿಂದ ಯಾವುದೇ ಸಂತಾನ ಇಲ್ಲ. ಸಹೋದರರಲ್ಲಿ ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರ ಸ್ಥಾನ ಎರಡನೆಯದು. ಸಂತಾನಕ್ಕಾಗಿ ಅವರು ಎರಡು ಮದುವೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ದೀರ್ಘಕಾಲ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಮಗುವಿಲ್ಲದೆ ಅವರ ಇಬ್ಬರು ಪತ್ನಿಯರು ಸ್ವರ್ಗ ಸೇರಿದರು. ಜನರು ಮೂರನೆಯ ಮದುವೆ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಲಹೆ ನೀಡಿದರು ಆದರೆ ತಮ್ಮ ಇಳಿಮುಖವಾಗುತ್ತಿರುವ ವಯಸ್ಸು ಮತ್ತು ಧಾರ್ಮಿಕ ಸಂಸ್ಕಾರಗಳ ಕಾರಣದಿಂದ ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ನಿರಾಕರಿಸಿದರು. ಅವರು ನಿಶ್ಚಿಂತೆ ಮತ್ತು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ತಮ್ಮ ಸಹೋದರರ ಕುಟುಂಬದೊಂದಿಗೆ ವಾಸಿಸಲಾರಂಭಿಸಿದರು.

ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರ ಕುಟುಂಬದ ಬಳಿ ಒಟ್ಟು ಅರವತ್ತು ಬೀಗ ಭೂಮಿ ಇದೆ. ಪ್ರತಿ ಸಹೋದರನ ಪಾಲಿಗೆ ಹದಿನೈದು ಬೀಗ ಬರುತ್ತದೆ. ಕೃಷಿ-ಕಾರ್ಯದ ಮೇಲೆ ಈ ಜನರು ಅವಲಂಬಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಬಹುಶಃ ಇದೇ ಕಾರಣದಿಂದ ಇದುವರೆಗೂ ಒಂದೇಗೂಡಿದ ಕುಟುಂಬದ ರೂಪದಲ್ಲಿಯೇ ವಾಸಿಸುತ್ತ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ.

ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರ ಮೂವರು ಸಹೋದರರು ತಮ್ಮ ಪತ್ನಿಯರಿಗೆ ಈ ಪಾಠ ಕಲಿಸಿದ್ದರು, ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಸೇವೆ ಮಾಡಬೇಕು. ಸಮಯಕ್ಕೆ ಅವರಿಗೆ ತಿಂಡಿ-ಊಟ ನೀಡಬೇಕು. ಯಾವುದೇ ವಿಷಯದ ತೊಂದರೆ ಆಗದಂತೆ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಕೆಲವು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ಅವರು ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರ ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನಂತರ ಅವರನ್ನು ಯಾರು ಕೇಳುವವರು? ‘ಠಹರ್-ಚೌಕಾ’ ಹಾಕಿ ಬೀಸಣಿಗೆ ಬೀಸುತ್ತ ತಮ್ಮ ಗಂಡಂದಿರಿಗೆ ಒಳ್ಳೆಯ-ಒಳ್ಳೆಯ ಪದಾರ್ಥಗಳನ್ನು ತಿನ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರ ಮುಂದೆ ಉಳಿದ-ಕಳೆದ ವಸ್ತುಗಳು ಬರುತ್ತಿದ್ದವು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರು ಒಣ-ಬತ್ತಿ ತಿಂದು ಸಂತೃಪ್ತಿ ಹೊಂದಬೇಕಾಗುತ್ತಿತ್ತು.

ಯಾವುದಾದರೂ ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರ ಆರೋಗ್ಯ ಕೆಟ್ಟರೆ ಅವರು ತೊಂದರೆಗೆ ಸಿಲುಕುತ್ತಿದ್ದರು. ಇಷ್ಟು ದೊಡ್ಡ ಕುಟುಂಬ ಇದ್ದರೂ ಅವರಿಗೆ ನೀರು ಕೊಡುವವರು ಕೂಡ ಇರುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲರೂ ತಮ್ಮ ಕೆಲಸಗಳಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿರುತ್ತಿದ್ದರು ${ }^{14}$. ಮಕ್ಕಳು ಓದುತ್ತಿರುತ್ತಿದ್ದರು ಅಥವಾ ಗಲಾಟೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಗಂಡಂದಿರು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಹೋಗಿರುತ್ತಿದ್ದರು. ಹೆಂಗಸರು ಸುದ್ದಿ ಕೇಳಲೂ ಬರುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ದಾಲಾನ್ನ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಮಲಗಿದ್ದ ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರು ಸ್ವತಃ ಎದ್ದು ತಮ್ಮ ಅಗತ್ಯಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅಂತಹ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಪತ್ನಿಯರನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡು-ಕೊಂಡು ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ತುಂಬಿ ಬರುತ್ತಿದ್ದವು. ಸಹೋದರರ ಕುಟುಂಬದ ಬಗ್ಗೆ ಮೋಹಭಂಗದ ಆರಂಭ ಈ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿಯೇ ಆಗಿತ್ತು. ಮತ್ತು ನಂತರ, ಒಂದು ದಿನ ಸ್ಫೋಟವೇ ಆಯಿತು. ಆ ದಿನ ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರ ಸಹನ-ಶಕ್ತಿ ಮುಗಿದುಹೋಯಿತು. ಆ ದಿನ ನಗರದಲ್ಲಿ ಕ್ಲರ್ಕ್ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಸೋದರಳಿಯನ ಒಬ್ಬ ಸ್ನೇಹಿತ ಗ್ರಾಮಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದ. ಅವನ ಆಗಮನದ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಎರಡು-ಮೂರು ರೀತಿಯ ತರಕಾರಿ, ಬಜ್ಕೆ, ಚಟ್ನಿ, ರಾಯತಾ ಮುಂತಾದವು ತಯಾರಾಗಿದ್ದವು. ಅನಾರೋಗ್ಯದಿಂದ ಎದ್ದ ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರ ಮನಸ್ಸು ರುಚಿಕರ ಭೋಜನಕ್ಕಾಗಿ ಬೇಸರಗೊಂಡಿತ್ತು. ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿಯೇ ಅವರು ತಮ್ಮ ಸೋದರಳಿಯನ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ಹೊಗಳಿದರು, ಅವನ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಅವರಿಗೆ ಒಳ್ಳೆಯ ಪದಾರ್ಥಗಳು ತಿನ್ನಲು ಸಿಗುವ ಸಾಧ್ಯತೆ ಇತ್ತು. ಆದರೆ ವಿಷಯಗಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿರುದ್ಧವಾದವು. ಎಲ್ಲರೂ ಊಟ ಮಾಡಿದರು, ಅವರನ್ನು ಯಾರೂ ಕೇಳಲೂ ಬರಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಮೂವರು ಸಹೋದರರು ಊಟ ಮಾಡಿ ಖಲಿಹಾನಕ್ಕೆ ಹೋದರು. ಕುಟ್ಟುವಿಕೆ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರು ಈ ವಿಷಯದ ಬಗ್ಗೆ ಖಚಿತರಾಗಿದ್ದರು, ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರಿಗೆ ಮೊದಲೇ ತಿನ್ನಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು.

ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರು ಸ್ವತಃ ದಾಲಾನ್ನ ಕೋಣೆಯಿಂದ ಹೊರಬಂದು ಹವೇಲಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಆಗ ಅವರ ಚಿಕ್ಕ ಸಹೋದರನ ಪತ್ನಿ ಒಣ-ಬತ್ತಿ ಊಟ ತಂದು ಅವರ ಮುಂದೆ ಪರೋಸಿದಳು-ಭಾತ್, ಮಜ್ಜಿಗೆ ಮತ್ತು ಉಪ್ಪಿನಕಾಯಿ. ಸಾಕು, ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿ ಹತ್ತಿದಂತಾಯಿತು. ಅವರು ತಟ್ಟೆ ಎತ್ತಿ ಮಧ್ಯ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ಎಸೆದರು. ಝಣ್ ಎಂಬ ತೀವ್ರ ಧ್ವನಿಯೊಂದಿಗೆ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ತಟ್ಟೆ ಬಿತ್ತು. ಭಾತ್ ಚೆದುರಿಹೋಯಿತು. ವಿವಿಧ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಹುಡುಗಿಯರು, ಸೊಸೆಯರು ಎಲ್ಲರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹೊರಬಂದರು. ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಗರ್ಜಿಸುತ್ತ ಹವೇಲಿಯಿಂದ ದಾಲಾನ್ ಕಡೆ ನಡೆದರು-“ಯೋಚಿಸುತ್ತಿರುವಿರಾ ನಾನು ಉಚಿತವಾಗಿ ತಿನ್ನಿಸುತ್ತೇನೆಂದು, ಆಗ ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಈ ಮಾತು ತೆಗೆದುಹಾಕಬೇಕು. ನನ್ನ ಪಾಲಿನ ಭೂಮಿಯ ಉತ್ಪನ್ನವೇ ಈ ಮನೆಗೆ ಬರುತ್ತದೆ. ಅದರಲ್ಲಿ ನಾನು ಎರಡು-ನಾಲ್ಕು ನೌಕರರನ್ನು ನೇಮಿಸಿಕೊಂಡು, ಸುಖವಾಗಿ ತಿನ್ನುತ್ತೇನೆ, ಆಗಲೂ

ಕೊರತೆ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಅನಾಥ ಮತ್ತು ನಿರಾಶ್ರಿತನಲ್ಲ. ನನ್ನ ಧನದ ಮೇಲೆ ನೀವು ಎಲ್ಲರೂ ಸುಖಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ಆದರೆ ಈಗ ನಾನು ನಿಮ್ಮೆಲ್ಲರಿಗೂ ತಿಳಿಸುತ್ತೇನೆ…ಇತ್ಯಾದಿ.”

ಹರಿಹರ ಕಾಕಾ ಅವರು ಈ ಎಲ್ಲಾ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯ ಪೂಜಾರಿ ಜೀ ಅವರ ದಾಲಾನ್ನಲ್ಲಿ ವಿರಾಜಮಾನರಾಗಿದ್ದರು. ವಾರ್ಷಿಕ ಹುಮಾಧ ${ }^{15}$ ಗಾಗಿ ಅವರು ತುಪ್ಪ ಮತ್ತು ಶಕೀಲ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಂದಿದ್ದರು. ಹಿಂದಿರುಗಿ ಅವರು ಮಹಂತ ಜೀ ಅವರಿಗೆ ವಿಸ್ತಾರವಾಗಿ ಎಲ್ಲಾ ವಿಷಯ ತಿಳಿಸಿದರು. ಅವರ ಕಿವಿಗಳು ನಿಮಿರಿದವು. ಆ ದಿನ ಅವರಿಗೆ ಬಹಳ ಶುಭ ಎನಿಸಿತು. ಆ ದಿನವನ್ನು ಅವರು ಹಾಗೆಯೇ ಕಳೆದುಹೋಗಲು ಬಿಡುವುದು ಸೂಕ್ತವಲ್ಲ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ತತ್ಕ್ಷಣ ${ }^{16}$ ಟೀಕಾ-ತಿಲಕ ಹಾಕಿ, ಹೆಗಲ ಮೇಲೆ ರಾಮನಾಮಿ ಬರೆದ ಚಾದರ ಹಾಕಿಕೊಂಡು ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯಿಂದ ಹೊರಟರು. ಸಂಯೋಗ ಒಳ್ಳೆಯದಾಗಿತ್ತು. ಹರಿಹರನ ದಾಲಾನ್ ವರೆಗೂ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ದಾರಿಯಲ್ಲಿಯೇ ಹರಿಹರ ಸಿಕ್ಕಿದರು. ಕೋಪದಲ್ಲಿ ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಟು ಅವರು ಖಲಿಹಾನ್ ಕಡೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಮಹಂತ ಜೀ ಅವರು ಅವರನ್ನು ಖಲಿಹಾನ್ ಕಡೆ ಹೋಗಲು ಬಿಡಲಿಲ್ಲ. ತಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಠಾಕುರ್ಬಾರಿಯ ಮೇಲೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಬಂದರು. ನಂತರ ಏಕಾಂತ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಕುಳ್ಳಿರಿಸಿ, ಚೆನ್ನಾಗಿ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ತಿಳಿಸಲಾರಂಭಿಸಿದರು-“ಹರಿಹರ! ಇಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಯಾರದೂ ಅಲ್ಲ. ಎಲ್ಲವೂ ಮಾಯೆಯ ಬಂಧನ. ನೀನು ಧಾರ್ಮಿಕ ಪ್ರವೃತ್ತಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿ. ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲ