• एक समय था जब हाथी की सूंड नहीं होती थी।
• गोलू, एक बल्ब जैसी नाक वाला बच्चा हाथी, सवालों से भरा हुआ है।
• वह मगरमच्छ के खाने की आदतों के बारे में और जानने के लिए लिंपोपो नदी पर जाता है।

बहुत, बहुत पहले हाथी की सूंड नहीं होती थी। उसके पास केवल एक बल्ब जैसी नाक थी, जो एक जूते जितनी बड़ी थी। वह उसे इधर-उधर हिला सकता था, लेकिन उससे चीजें नहीं उठा सकता था। गोलू नाम का एक बच्चा हाथी था। उसके पास भी सूंड नहीं थी बल्कि केवल एक बल्ब जैसी नाक थी, जो एक छोटे जूते जितनी छोटी थी। गोलू सवालों से भरा हुआ था। उसने अपनी लंबी चाची, शुतुरमुर्गी से पूछा, “तुम अन्य पक्षियों की तरह कभी उड़ती क्यों नहीं?”

फिर उसने अपने लंबे चाचा, जिराफ से पूछा, “तुम्हारी त्वचा इतनी धब्बेदार क्यों है?” उसने अपने विशालकाय चाचा, दरियाई घोड़े से पूछा, “तुम्हारी आँखें हमेशा इतनी लाल क्यों रहती हैं?” उसने अपने रोएँदार चाचा, लंगूर से पूछा, “खरबूजों का स्वाद खरबूजे जैसा क्यों होता है?” शुतुरमुर्गी, जिराफ, दरियाई घोड़े और लंगूर के पास गोलू के सवालों के जवाब नहीं थे। “गोलू एक शरारती बच्चा है,” उन्होंने कहा। “वह इतने कठिन सवाल पूछता है।”

एक दिन गोलू एक झाड़ी के बीच में बैठी मैना पक्षी से मिला, और उसने उससे पूछा, “मगरमच्छ रात के खाने में क्या खाता है?” मैना ने कहा, “विशाल, घास से भरी लिंपोपो नदी के किनारे जाओ और पता लगाओ।”

गोलू घर गया। उसने सौ गन्ने, पचास दर्जन केले और पच्चीस खरबूजे लिए। फिर उसने अपने परिवार से कहा, “अलविदा। मैं विशाल, घास से भरी लिंपोपो नदी पर जा रहा हूँ। मैं पता लगाऊंगा कि मगरमच्छ रात के खाने में क्या खाता है।” उसने कभी मगरमच्छ नहीं देखा था, और नहीं जानता था कि वह कैसा दिखता है।

वह एक अजगर से मिला और उससे पूछा, “क्या तुमने कभी मगरमच्छ देखा है? वह कैसा दिखता है? वह रात के खाने में क्या खाता है?”

अजगर ने खुद को एक पेड़ की शाखा से खोला लेकिन कुछ नहीं कहा। गोलू ने विनम्रतापूर्वक उसे फिर से शाखा के चारों ओर लपेटने में मदद की और उसे अलविदा कहा।

• गोलू आमने-सामने मगरमच्छ से मिलता है।
• उसे सबसे ज्यादा जरूरत के समय अजगर की मदद मिलती है।
• गोलू की एक लंबी और उपयोगी नाक बढ़ जाती है।

गोलू गन्ने, केले और खरबूजे खाते हुए आगे बढ़ा। कुछ दिनों के बाद वह विशाल, घास से भरी लिंपोपो नदी के किनारे पहुँच गया। नदी के किनारे उसने लकड़ी का एक लट्ठा देखा।

वह वास्तव में मगरमच्छ था जिसने उसे आँख मारी। “माफ कीजिए,” गोलू ने कहा। “क्या आपने कभी मगरमच्छ देखा है?”

मगरमच्छ ने फिर से आँख मारी और अपनी आधी पूँछ कीचड़ से बाहर निकाली। “इधर आओ, छोटे,” मगरमच्छ ने कहा। “तुम ऐसे सवाल क्यों पूछते हो?”

“मैं जानना चाहता हूँ…”

“पास आओ, छोटे, क्योंकि मैं ही मगरमच्छ हूँ,” और उसने मगरमच्छ के आँसू बहाए ताकि दिखा सके कि यह बिल्कुल सच है।

गोलू डर गया, लेकिन वह किनारे पर बैठ गया और बोला, “आप वही व्यक्ति हैं जिसे मैं ढूंढ रहा था। कृपया मुझे बताएं कि आप रात के खाने में क्या खाते हैं।”

“इधर आओ, छोटे, और मैं तुम्हें जवाब फुसफुसाकर बताऊंगा,” मगरमच्छ ने कहा।

गोलू ने अपना सिर मगरमच्छ की थूथन के पास झुकाया और मगरमच्छ ने उसकी नाक पकड़ ली।

“मुझे लगता है,” मगरमच्छ ने कहा, “आज एक बच्चा हाथी मेरा रात का खाना होगा।”

“मुझे जाने दो। आप मुझे दर्द दे रहे हैं, मिस्टर मगरमच्छ,” गोलू चीखा।

अजगर, जो चुपचाप गोलू का पीछा कर रहा था, किनारे पर आया और बोला, “अगर तुम पूरी ताकत से खींचोगे नहीं, तो मगरमच्छ तुम्हें धारा में खींच लेगा।”

गोलू अपनी छोटी एड़ियों पर बैठ गया और खींचता रहा और खींचता रहा। मगरमच्छ अपनी पूँछ के जोरदार झटकों से पानी को सफेद करता हुआ पानी में फिसल गया, और वह भी खींचता रहा और खींचता रहा।

तब अजगर ने खुद को गोलू के पेट के चारों ओर लपेटा और कहा, “चलो और जोर से खींचते हैं।” गोलू ने अपने चारों पैर कीचड़ में गड़ा दिए और खींचा। नाक लगातार फैलती रही। हर खींच के साथ नाक लंबी और लंबी होती गई और इससे गोलू को दर्द हुआ। नाक अब पाँच फुट लंबी हो गई थी, लेकिन आखिरकार वह आजाद हो गई।

गोलू बैठ गया, अपनी नाक को एक बड़े केले के पत्ते में लपेटकर और उसे ठंडा करने के लिए विशाल, घास से भरी लिंपोपो नदी में लटका दिया।

गोलू वहाँ दो दिन तक बैठा रहा, अपनी नाक के ठंडी होने और सिकुड़ने का इंतजार करते हुए। वह ठंडी हो गई लेकिन सिकुड़ी नहीं।

दूसरे दिन के अंत में, एक मक्खी आई और गोलू के कंधे पर काट लिया। गोलू ने अपनी लंबी नाक (सूंड) उठाई और उससे मक्खी को मार गिराया।

“पहला फायदा,” अजगर ने फुफकारा। “तुम यह छोटी नाक से नहीं कर पाते। अब थोड़ा खाने की कोशिश करो।”

गोलू ने अपनी सूंड बाहर निकाली और घास का एक बड़ा गट्ठर तोड़ा। उसने उसे अपने अगले पैरों के खिलाफ झाड़ा और अपने मुँह में ठूंस दिया।

“दूसरा फायदा,” अजगर ने फुफकारा। “तुम यह छोटी नाक से नहीं कर पाते। क्या तुम्हें नहीं लगता कि अब सूरज बहुत गर्म है?”

गोलू ने किनारे से कुछ कीचड़ उठाया और अपने सिर पर पटक दिया।

“तीसरा फायदा,” अजगर ने फुफकारा। “तुम यह छोटी नाक से नहीं कर पाते।”

“धन्यवाद, मिस्टर अजगर,” गोलू ने कृतज्ञतापूर्वक कहा। “मैं यह सब याद रखूंगा और अब मैं अपने परिवार के पास वापस जाऊंगा।”

निम्नलिखित प्रश्नों के उत्तर दीजिए।

1. गोलू किससे पूछता है, “तुम अन्य पक्षियों की तरह कभी उड़ती क्यों नहीं?”

2. गोलू के किस चाचा की आँखें लाल थीं?

3. गोलू के रिश्तेदारों ने उसके सवालों के जवाब नहीं दिए क्योंकि

(i) वे शर्मीले थे।

(ii) सवाल बहुत कठिन थे।

(iii) गोलू एक शरारती बच्चा था।

4. गोलू को लिंपोपो नदी पर जाने की सलाह किसने दी?

5. गोलू नदी पर क्यों गया?

6. मगरमच्छ लिंपोपो नदी के किनारे पड़ा था। गोलू ने सोचा कि यह

(i) एक जीवित मगरमच्छ था।

(ii) एक मरा हुआ मगरमच्छ था।

(iii) लकड़ी का लट्ठा था।

7. यह दिखाने के लिए कि यह एक असली मगरमच्छ है, मगरमच्छ ने क्या किया?

8. “इधर आओ, छोटे, और मैं तुम्हें जवाब फुसफुसाकर बताऊंगा।” मगरमच्छ ने यह इसलिए कहा क्योंकि

(i) वह खड़ा नहीं हो सकता था।

(ii) वह गोलू को खाना चाहता था।

(iii) गोलू बहरा था।

9. नदी के किनारे गोलू की मदद किसने की?

10. दो चीजें बताइए जो हाथी अपनी सूंड से कर सकता है, और दो जो वह नहीं कर सकता।

समुद्र में हँसी

एक यात्री नाव घने कोहरे में धीरे-धीरे चल रही थी।
डेक पर एक बूढ़ा आदमी, काफी डरा हुआ, एक नाविक से पूछा,
“हम जमीन से कितनी दूर हैं?”
“आधा मील,” उसने जवाब दिया।
“कहाँ?” बूढ़े आदमी ने कहा।
“सीधे नीचे,” जवाब मिला।