I

• இளவரசி செப்டம்பர், தனது பல சகோதரிகளைப் போலவே, தன் தந்தையின் பிறந்தநாளில் தங்கக் கூண்டில் ஒரு கிளியைப் பரிசாகப் பெறுகிறாள்.
• கிளி இறந்து போகிறது, தற்செயலாக ஒரு பாடும் பறவை அதன் இடத்திற்கு வருகிறது.
• இளவரசி தனது செல்லப்பிராணியை சகோதரிகளுக்குக் காட்டுகிறாள், அவர்கள் அதை ஒரு கூண்டில் வைக்குமாறு அவளுக்கு ஆலோசனை கூறுகிறார்கள்.

சியாமின் மன்னருக்கும் ராணிக்கும் பல மகள்கள் இருந்தனர், ராணி அவர்களின் பல பெயர்களை நினைவில் வைத்துக்கொள்வது தனக்கு குழப்பமாக இருப்பதாகக் கூறினார். ஒரு நாள் மன்னர் அவர்களை ஜனவரி, பிப்ரவரி, மார்ச் (நிச்சயமாக சியாமிய மொழியில்) என்று அழைக்க முடிவு செய்தார், இறுதியில் இளையவளை செப்டம்பர் என்று அழைத்தார்.

சியாமின் மன்னருக்கு ஒரு விசித்திரமான பழக்கம் இருந்தது. தனது பிறந்தநாளில் பரிசுகளைப் பெறுவதற்குப் பதிலாக, அவர் பரிசுகளை வழங்குவார். ஒரு வருடம் தனது பிறந்தநாளில், கையில் வேறு எதுவும் இல்லாததால், அவர் தனது ஒவ்வொரு மகளுக்கும் தங்கக் கூண்டில் ஒரு பச்சைக் கிளியைப் பரிசளித்தார். இளவரசிகள் தங்கள் கிளிகளைப் பற்றி மிகவும் பெருமைப்பட்டனர், ஒவ்வொரு நாளும் ஒரு மணி நேரம் அவற்றுக்குப் பேச கற்றுக்கொடுத்தனர். விரைவில் எல்லாக் கிளிகளும் ‘கடவுள் மன்னரைக் காப்பாராக’ என்று சொல்ல முடிந்தது, அவற்றில் சில ‘அழகான பொல்லி’ என்று குறைந்தது ஏழு கீழை நாட்டு மொழிகளில் சொல்ல முடிந்தது.

ஆனால் ஒரு நாள் இளவரசி செப்டம்பர் தனது கிளிக்கு நலம் விசாரிக்கச் சென்றபோது, அது தங்கக் கூண்டின் அடியில் செத்துக் கிடப்பதைக் கண்டாள். அவள் பெரும் அழுகையில் விம்மினாள், அவளது மெய்க்காப்பாளர்கள் சொன்ன எதுவும் அவளை ஆறுதல் அளிக்கவில்லை. அவள் அதிகமாக அழுததால், என்ன செய்வது என்று தெரியாத மெய்க்காப்பாளர்கள், ராணியிடம் சென்று சொன்னார்கள், ராணி அது வீண் பேச்சு என்றும், குழந்தை இரவு உணவு இல்லாமலே படுக்கைக்குச் செல்வது நல்லது என்றும் கூறினார். மெய்க்காப்பாளர்கள் ஒரு விருந்துக்குச் செல்ல விரும்பினர், எனவே அவர்கள் இளவரசி செப்டம்பரை முடிந்தவரை விரைவாகப் படுக்கைக்கு அனுப்பி, அவளைத் தனியாக விட்டுச் சென்றனர். அவள் படுக்கையில் படுத்திருக்கும் போது, சற்று பசியாக இருந்தாலும் தொடர்ந்து அழுதுகொண்டிருந்தாள், ஒரு சிறிய பறவை தன் அறைக்குள் குதித்து வருவதைக் கண்டாள். அவள் கண்ணீரைத் துடைத்துக்கொண்டு உட்கார்ந்தாள். பின்னர் சிறிய பறவை பாடத் தொடங்கியது, மன்னரின் தோட்டத்தில் உள்ள ஏரி, அமைதியான நீரில் தங்களைப் பார்க்கும் வில்லோ மரங்கள், அதில் பிரதிபலிக்கும் கிளைகளுக்குள் வெளியே மெதுவாக நீந்தும் தங்க மீன்கள் பற்றி அது ஒரு அழகான பாடலைப் பாடியது. அது பாடல் முடிந்ததும், இளவரசி இனி அழவில்லை, தனக்கு இரவு உணவு கிடைக்கவில்லை என்பதை முற்றிலும் மறந்துவிட்டாள். “அது மிகவும் அருமையான பாடல்,” என்றாள் அவள்.

மெய்க்காப்பாளர்கள்: இளவரசியைச் சேவிக்கும் பெண்கள்

சிறிய பறவை அவளுக்கு ஒரு வணக்கம் செய்தது. “உங்கள் கிளிக்குப் பதிலாக என்னை வைத்துக்கொள்ள விரும்புகிறீர்களா?” என்று சிறிய பறவை கேட்டது. “நான் பார்க்க அழகாக இல்லை என்பது உண்மைதான், ஆனால் மறுபுறம் எனக்கு மிகவும் நல்ல குரல் உள்ளது.” இளவரசி செப்டம்பர் மகிழ்ச்சியுடன் கைதட்டினாள், பின்னர் சிறிய பறவை அவளது படுக்கையின் முனையில் குதித்து, அவளைத் தூங்கப் பாடியது.

அடுத்த நாள் அவள் விழித்தெழுந்தபோது சிறிய பறவை இன்னும் அங்கேயே இருந்தது, அவள் கண்களைத் திறந்தவுடன் அது, “குட் மார்னிங்!” என்றது. மெய்க்காப்பாளர்கள் அவளது காலை உணவைக் கொண்டு வந்தனர், அது அவளது கையிலிருந்து அரிசியை உண்டது, அவளது தட்டில் குளித்தது. அது மீண்டும் மிக அழகாகப் பாடத் தொடங்கியது, மெய்க்காப்பாளர்கள் மிகவும் ஆச்சரியப்பட்டனர், ஏனெனில் அவர்கள் அதுபோன்ற எதையும் முன்பு கேட்டதில்லை, இளவரசி செப்டம்பர் மிகவும் பெருமையும் மகிழ்ச்சியும் அடைந்தாள்.

“இப்போது நான் உன்னை என் எட்டு சகோதரிகளுக்குக் காட்ட விரும்புகிறேன்,” என்றாள் இளவரசி.

அவள் தனது வலது கையின் முதல் விரலை நீட்டி, அது ஒரு உட்காரும் இடமாகச் செயல்படும்படி செய்தாள், சிறிய பறவை கீழே பறந்து அதில் அமர்ந்தது. பின்னர், அவளது மெய்க்காப்பாளர்களைத் தொடர்ந்து, அரண்மனை முழுவதும் சென்று ஒவ்வொரு இளவரசியையும் சந்தித்தாள். ஒவ்வொருவருக்கும் சிறிய பறவை வெவ்வேறு பாடலைப் பாடியது. ஆனால் கிளிகள் “கடவுள் மன்னரைக் காப்பாராக” மற்றும் “அழகான பொல்லி” மட்டுமே சொல்ல முடிந்தது. இறுதியாக அவள் சிறிய பறவையை மன்னர் மற்றும் ராணியிடம் காட்டினாள். அவர்கள் ஆச்சரியமும் மகிழ்ச்சியும் அடைந்தனர்.

“உன்னை இரவு உணவு இல்லாமல் படுக்கைக்கு அனுப்பியது சரியான முடிவு என்று எனக்குத் தெரியும்,” என்றார் ராணி.

“இந்தப் பறவை கிளிகளை விட மிகவும் நன்றாகப் பாடுகிறது,” என்றார் மன்னர்.

“‘கடவுள் மன்னரைக் காப்பாராக’ என்று மக்கள் சொல்வதைக் கேட்டு நீங்கள் சலித்துப் போயிருப்பீர்கள் என்று நான் நினைத்தேன்,” என்றார் ராணி. “அந்தப் பெண்கள் தங்கள் கிளிகளுக்கும் அதைச் சொல்ல கற்பிக்க விரும்பியதற்கு என்ன காரணம் என்று என்னால் யோசிக்க முடியவில்லை.”

“அந்த உணர்வு பாராட்டத்தக்கது,” என்றார் மன்னர், “அதை எத்தனை முறை கேட்டாலும் எனக்குக் கவலையில்லை. ஆனால் அந்தக் கிளிகள் ‘அழகான பொல்லி’ என்று சொல்வதைக் கேட்டு நான் சலிப்படைகிறேன்.”

“அவை அதை ஏழு வெவ்வேறு மொழிகளில் சொல்கின்றன,” என்றனர் இளவரசிகள். “அப்படித்தான் இருக்கும்,” என்றார் மன்னர், “ஆனால் அது எனது மந்திரிகளைப் பற்றி அதிகமாக நினைவூட்டுகிறது. அவர்கள் ஒரே விஷயத்தை ஏழு வெவ்வேறு வழிகளில் சொல்கிறார்கள், அவர்கள் எந்த விதத்தில் சொன்னாலும் அதற்கு எந்த அர்த்தமும் இல்லை.”

உட்காரும் இடம்: ஒரு பறவை அமர்ந்திருக்கும் அல்லது ஓய்வெடுக்கும் இடம்

நான் ஒப்புக்கொள்கிறேன்: நான் ஒப்புக்கொள்கிறேன்/ஏற்றுக்கொள்கிறேன் (அது உண்மை என்று)

இதைக் கேட்டு இளவரசிகள் கோபமடைந்தனர், கிளிகள் மிகவும் () சோகமாகத் தோன்றின. ஆனால் இளவரசி செப்டம்பர் அரண்மனையின் அனைத்து அறைகளிலும் ஓடினாள், ஒரு வானம்பாடி போலப் பாடினாள், சிறிய பறவை அவளைச் சுற்றி வட்டமிட்டு ஒரு பாடும் பறவை போலப் பாடியது.

இப்படியே சில நாட்கள் நடந்தன, பின்னர் எட்டு இளவரசிகளும் தலையை ஒன்றாகச் சேர்த்தார்கள். அவர்கள் செப்டம்பரிடம் சென்று அவளைச் சுற்றி ஒரு வட்டத்தில் அமர்ந்தனர். “என் ஏழை செப்டம்பர்,” என்று அவர்கள் சொன்னார்கள், “உங்கள் அழகான கிளி இறந்ததற்கு வருந்துகிறோம். எங்களைப் போல உங்களுக்கு ஒரு செல்லப்பறவை இல்லாதிருப்பது உங்களுக்கு பயங்கரமாக இருக்க வேண்டும். எனவே நாங்கள் எங்களுடைய பாக்கெட் மணியை எல்லாம் ஒன்றாக வைத்து, உங்களுக்கு ஒரு அழகான பச்சை மற்றும் மஞ்சள் கிளியை வாங்கப் போகிறோம்.”

“ஒன்றுக்கும் நன்றி இல்லை,” என்றாள் செப்டம்பர். “எனக்கு ஒரு செல்லப்பறவை உள்ளது, அது எனக்கு மிகவும் அழகான பாடல்களைப் பாடுகிறது, ஒரு பச்சை மற்றும் மஞ்சள் கிளியை நான் என்ன செய்வேன் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை.”

“சரி, அன்பே,” என்று அவர்கள் சொன்னார்கள், “அந்த சிறிய பறவை தனக்கு விருப்பமானபடி உள்ளே வெளியே பறந்து கொண்டிருக்கும்போது உங்கள் பறவை பற்றிப் பேசுவது அபத்தமானது.” அவர்கள் அறையைச் சுற்றிப் பார்த்து, புருவங்களை உயர்த்தினார்கள்.

கோபமடைந்த: வருத்தமடைந்த; கவலைப்பட்ட

சோகமான: துக்கமான

தலையை ஒன்றாகச் சேர்த்தார்கள்: ஒரு முடிவை எடுக்க ஒருவருக்கொருவர் கலந்தாலோசித்தனர்

“உங்கள் பறவை இப்போது எங்கே இருக்கிறது என்று கேட்பதில் ஆட்சேபணை உள்ளதா?” என்று அவர்கள் கேட்டார்கள்.

“அது தன் மாமனாரைப் பார்க்கச் சென்றிருக்கிறது,” என்றாள் இளவரசி செப்டம்பர்.

“அது திரும்பி வரும் என்று உங்களுக்கு எப்படித் தெரியும்?” என்று இளவரசிகள் கேட்டனர். “அது எப்போதும் திரும்பி வருகிறது,” என்றாள் செப்டம்பர்.

“சரி, அன்பே,” என்று எட்டு இளவரசிகளும் சொன்னார்கள், “நீங்கள் எங்கள் ஆலோசனையைப் பின்பற்றினால், அப்படிப்பட்ட ஆபத்துகளை எடுக்க மாட்டீர்கள். அது திரும்பி வந்தால், கவனியுங்கள், அது திரும்பி வந்தால் நீங்கள் அதிர்ஷ்டசாலி, அதைக் கூண்டில் போட்டு வைத்துக்கொள்ளுங்கள். அதை நீங்கள் உறுதியாக நம்பக்கூடிய ஒரே வழி அதுதான்.”

“ஆனால் அது அறையில் சுற்றிப் பறப்பதை நான் விரும்புகிறேன்,” என்று இளம் இளவரசி செப்டம்பர் சொன்னாள்.

“பாதுகாப்பு முதலில்,” என்று அவளது சகோதரிகள் அச்சுறுத்தும் வகையில் சொன்னார்கள்.

அவர்கள் எழுந்து அறையை விட்டு வெளியேறினார்கள், தலையை அசைத்துக்கொண்டே, செப்டம்பரை மிகவும் அமைதியற்ற நிலையில் விட்டுச் சென்றனர்.

புரிதல் சோதனை

1. அரச தம்பதியினருக்கு எத்தனை மகள்கள் இருந்தனர்?

2. அவர்கள் ஏன் வருடத்தின் மாதங்களின் பெயரிடப்பட்டனர்?

3. மன்னருக்கு ஒரு விசித்திரமான பழக்கம் இருந்தது. அது என்ன? அது ஏன் விசித்திரமானது என்று அழைக்கப்படுகிறது?

4. (i) தனது கிளியை இழந்ததற்கு இளவரசி செப்டம்பரின் எதிர்வினை என்ன?

(ii) அதற்கு அவரது தாயின் எதிர்வினை என்ன?

(iii) ஒவ்வொருவரின் இயல்பு மற்றும் குணத்தைப் பற்றி எதிர்வினைகள் என்ன குறிப்பிடுகின்றன?

5. இளவரசியை அவளது சோகத்திலிருந்து வெளியேற்றியது என்ன?

6. இளவரசியும் பறவையும் நெருங்கிய நண்பர்களாகிவிட்டார்கள் என்பது மெய்க்காப்பாளர்களுக்கு எப்படித் தெரியவந்தது?

7. புதிய பறவை புதிய பாடல்களால் நிரம்பியிருந்தது, ஆனால் பழைய கிளிகள் எப்போதும் தங்களை மீண்டும் மீண்டும் சொல்லிக்கொண்டிருந்தன. அவர்கள் என்ன சொன்னார்கள்?

8. மன்னரின் மந்திரிகளைப் பற்றிய மன்னரின் கருத்து என்ன? அவர் அந்தக் கருத்தை ஏன் உருவாக்கினார்?

9. (i) எட்டு இளவரசிகள் இளவரசி செப்டம்பருக்கு ஒரு சலுகை வழங்கினர். அது என்ன?

(ii) உங்கள் கருத்துப்படி, அவர்கள் அதை ஏன் செய்தார்கள்?

10. பறவை குறித்து இளவரசிக்கு சகோதரிகள் என்ன ஆலோசனை கூறினர்?

போடு: வை; தள்ளு

அச்சுறுத்தும் வகையில்: அச்சுறுத்தும் - ஏதோ மோசமானது நடக்கப்போகிறது என்பதைக் குறிப்பிடுகிறது

II

• இளவரசி செப்டம்பர் பறவையை மிகவும் அதிகமாக நேசிக்கிறாள், ஆபத்துகளை எடுக்க விரும்பவில்லை, மேலும் தன் சகோதரிகளின் ஆலோசனையின்படி செயல்படுகிறாள்.
• பறவை சுதந்திர இழப்பை சமாளிக்க முடியவில்லை.
• இளவரசி செப்டம்பர் பறவையின் மகிழ்ச்சியைத் தனது மகிழ்ச்சிக்கு மேலாக வைக்க முடிவு செய்கிறாள்.

தனது சிறிய பறவை நீண்ட நேரம் வெளியே சென்றிருப்பதாக இளவரசி செப்டம்பருக்குத் தோன்றியது. அதற்கு ஏதாவது நடந்திருக்கலாம். பருந்துகளாலும், கண்ணிகளாலும் என்ன தொல்லைக்கு அது ஆளாகலாம் என்று உங்களுக்குத் தெரியாது. கூடுதலாக, அது அவளை மறந்துவிடலாம், அல்லது வேறு யாரையாவது விரும்பலாம். அது பயங்கரமாக இருக்கும். அது பாதுகாப்பாக திரும்பி வந்துவிட்டால் நன்றாக இருக்கும் என்று அவள் விரும்பினாள்.

திடீரென்று செப்டம்பர் தன் காதுக்குப் பின்னால் ஒரு ‘ட்வீட்-ட்வீட்’ என்ற சத்தம் கேட்டது, சிறிய பறவை தன் தோளில் அமர்ந்திருப்பதைக் கண்டாள். அது மிக அமைதியாக உள்ளே வந்து மெதுவாக இறங்கியதால், அவள் அதைக் கேட்கவில்லை.

“உலகில் உனக்கு என்ன ஆனது என்று நான் யோசித்தேன்,” என்றாள் இளவரசி.

“நீங்கள் அதை யோசிப்பீர்கள் என்று நான் நினைத்தேன்,” என்றது சிறிய பறவை. “உண்மை என்னவென்றால், இன்றிரவு நான் திரும்பி வராமல் இருந்தே போகலாம். என் மாமனார் ஒரு விருந்து வைத்திருந்தார், அவர்கள் அனைவரும் நான் தங்கிவிட வேண்டும் என்று விரும்பினர், ஆனால் நீங்கள் கவலைப்படுவீர்கள் என்று நான் நினைத்தேன்.”

சூழ்நிலைகளின் கீழ், சிறிய பறவை இந்தக் கருத்தைச் சொல்வது மிகவும் துரதிர்ஷ்டவசமான கருத்தாக இருந்தது.

செப்டம்பர் தனது இதயம் மார்பில் அடித்துக்கொள்வதை உணர்ந்தாள், மேலும் இனி ஆபத்துகளை எடுக்கக்கூடாது என்று முடிவு செய்தாள். அவள் கையை உயர்த்தி பறவையைப் பிடித்தாள். பறவை எதையும் சந்தேகிக்கவில்லை, அவள் அதைக் கூண்டுக்கு எடுத்துச் சென்று, உள்ளே தள்ளி, கதவை மூடியதைக் கண்டு அவ்வளவு ஆச்சரியமடைந்தது, ஒரு கணம் எதுவும் சொல்ல முடியவில்லை. ஆனால் ஒரு நிமிடத்தில் அது தந்தக் கம்பிக்கு மேலே குதித்து, “வேடிக்கை என்ன?” என்று கேட்டது.

“வேடிக்கை எதுவும் இல்லை,” என்றாள் செப்டம்பர், “ஆனால் அம்மாவின் சில பூனைகள் இன்றிரவு சுற்றித் திரிகின்றன, நீ அங்கே பாதுகாப்பாக இருப்பாய் என்று நினைக்கிறேன்.”

“சரி, இந்த முறை மட்டும் எனக்குக் கவலையில்லை,” என்றது சிறிய பறவை, “காலையில் என்னை வெளியே விடுவாய் என்றால்.”

அது மிக நன்றாக இரவு உணவை உண்டு பாடத் தொடங்கியது. ஆனால் அதன் பாட்டின் நடுவில் நின்றது.

“எனக்கு என்ன நடக்கிறது என்று எனக்குத் தெரியவில்லை,” என்றது அது, “ஆனால் இன்றிரவு பாட விருப்பமில்லை.”

“மிகவும் நல்லது,” என்றாள் செப்டம்பர், “அதற்குப் பதிலாக தூங்குங்கள்.”

எனவே அது தலையை இறக்கையின் கீழ் வைத்து, ஒரு நிமிடத்தில் ஆழ்ந்த தூக்கத்தில் இருந்தது. செப்டம்பரும் தூங்கினாள். ஆனால் விடியற்காலையில் சிறிய பறவை உச்சக் குரலில் அவளை அழைத்ததால் அவள் விழித்தெழுந்தாள்.

“விழி, விழி,” என்றது அது. “இந்தக் கூண்டின் கதவைத் திறந்து என்னை வெளியே விடு. பனித்துளி இன்னும் தரையில் இருக்கும்போது நன்றாகப் பறக்க விரும்புகிறேன்.”

“நீங்கள் இருக்கும் இடத்தில் நன்றாக இருக்கிறீர்கள்,” என்றாள் செப்டம்பர்.

“என்னை வெளியே விடு, வெளியே விடு,” என்றது சிறிய பறவை. அது கூண்டின் கம்பிகளின் வழியாக நழுவ முயன்றது, ஆனால் நிச்சயமாக முடியவில்லை, அது கதவைத் தட்டியது, ஆனால் நிச்சயமாக அதைத் திறக்க முடியவில்லை. பின்னர் எட்டு இளவரசிகள் உள்ளே வந்து அதைப் பார்த்தனர். அவர்கள் செப்டம்பரிடம் தங்கள் ஆலோசனையைப் பின்பற்றியது மிகவும் புத்திசாலித்தனம் என்று சொன்னார்கள். அது விரைவில் கூண்டுக்குப் பழகிவிடும், சில நாட்களில் அது எப்போதும் சுதந்திரமாக இருந்ததை முற்றிலும் மறந்துவிடும் என்று அவர்கள் சொன்னார்கள். சிறிய பறவை அவர்கள் அங்கே இருந்தபோது எதுவும் சொல்லவில்லை, ஆனால் அவர்கள் சென்றவுடன் மீண்டும் அழத் தொடங்கியது: “என்னை வெளியே விடு, வெளியே விடு.”

சுற்றித் திரிதல்: அமைதியாக சுற்றித் திரிதல்

“அப்படி ஒரு பழைய முட்டாளாக இருக்காதே,” என்றாள் செப்டம்பர். “நான் உன்னை மிகவும் நேசிக்கிறேன் என்பதால் உன்னைக் கூண்டில் வைத்திருக்கிறேன். உனக்கு என்ன நல்லது என்பது எனக்குத் தெரியும், அது உனக்குத் தெரிந்ததை விட நன்றாகத் தெரியும். எனக்கு ஒரு சிறிய பாடல் பாடு, நான் உனக்கு ஒரு துண்டு சர்க்கரை தருகிறேன்.”

ஆனால் சிறிய பறவை தனது கூண்டின் மூலையில் நின்று நீல வானத்தைப் பார்த்துக்கொண்டிருந்தது, ஒரு குறிப்பும் பாடவில்லை.

“கோபப்படுவதில் என்ன பயன்?” என்றாள் செப்டம்பர். “நீ ஏன் பாடாமல் உன் தொல்லைகளை மறக்கக்கூடாது?”

“நான் எப்படிப் பாட முடியும்?” என்று பறவை பதிலளித்தது. “நான் மரங்களையும் ஏரியையும் பச்சை நெற்பயிர்களையும் பார்க்க விரும்புகிறேன்.”

“நான் உன்னை ஒவ்வொரு நாளும் வெளியே அழைத்துச் செல்கிறேன்,” என்றாள் அவள்.

“அது ஒரே விஷயம் இல்லை,” என்றது சிறிய பறவை. “நெல் வயல்களும் ஏரியும் வில்லோ மரங்களும், கூண்டின் கம்பிகள் வழியாகப் பார்க்கும்போது முற்றிலும் வித்தியாசமாகத் தெரிகின்றன.”

பறவை ஒரு பாடலைப் பாடவில்லை, அது ஒன்றையும் சாப்பிடவில்லை. இளவரசி இதைப் பற்றி சிறிது கவலைப்பட்டாள், தன் சகோதரிகளிடம் அதைப் பற்றி என்ன நினைக்கிறார்கள் என்று கேட்டாள்.

“நீங்கள் உறுதியாக இருக்க வேண்டும்,” என்று அவர்கள் சொன்னார்கள்.

“ஆனால் அது சாப்பிடாவிட்டால், அது செத்துப் போகும்,” என்றாள் அவள்.

“அது மிகவும் நன்றி கெட்டதாக இருக்கும்,” என்று அவர்கள் சொன்னார்கள். “நீங்கள் அதன் நன்மையை மட்டுமே நினைக்கிறீர்கள் என்பது அதற்குத் தெரியும். அது பிடிவாதமாக இருந்து இறந்தால், அது தகுந்த தண்டனை, நீங்கள் அதை விட்டு விடுவீர்கள்.”

அது தனக்கு எவ்வளவு நன்மை பயக்கும் என்று செப்டம்பருக்குப் புரியவில்லை, ஆனால் அவர்கள் எட்டு பேராக இருந்தனர், அவள் ஒருவரை விட வயதானவர்கள், எனவே அவள் எதுவும் சொல்லவில்லை.

“நாளைக்கு அது தன் கூண்டுக்குப் பழகியிருக்கலாம்,” என்றாள் அவள்.

அடுத்த நாள் அவள் விழித்தெழுந்தபோது மகிழ்ச்சியான குரலில் காலை வணக்கம் என்று கூவினாள். அவளுக்கு பதில் கிடைக்கவில்லை. அவள் படுக்கையிலிருந்து குதித்து கூண்டை நோக்கி ஓடினாள். அவள் ஒரு திடுக்கிடும் குரலில் கூவினாள், ஏனெனில் சிறிய பறவை கீழே, அதன் பக்கவாட்டில், கண்களை மூடிக்கொண்டு கிடந்தது, அது செத்துப் போனது போல் தோன்றியது. அவள் கதவைத் திறந்து கையை உள்ளே வைத்து அதைத் தூக்கி வெளியே எடுத்தாள். அவள் நிம்மதியுடன் ஒரு மூச்சு விட்டாள், ஏனெனில் அதன் சிறிய இதயம் இன்னும் துடிப்பதை உணர்ந்தாள்.

“விழி, விழி, சிறிய பறவையே,” என்றாள் அவள்.

அவள் அழத் தொடங்கினாள், அவளது கண்ணீர் சிறிய பறவையின் மீது விழுந்தது. அது கண்களைத் திறந்து, கூண்டின் கம்பிகள் இனி தன்னைச் சுற்றி இல்லை என்பதைக் கண்டது.

“நான் சுதந்திரமாக இல்லாவிட்டால் பாட முடியாது, நான் பாட முடியாவிட்டால் நான் இறந்துவிடுவேன்,” என்றது அது.

இளவரசி பெரும் மூச்சு விட்டாள்.

“அப்படியானால் உங்கள் சுதந்திரத்தை எடுத்துக் கொள்ளுங்கள்,” என்றாள் அவள். “நான் உன்னை நேசித்ததால் தங்கக் கூண்டில் அடைத்தேன், உன்னை என் வசம் வைத்திருக்க விரும்பினேன். ஆனால் அது உன்னைக் கொன்றுவிடும் என்று எனக்குத் தெரியாது. உங்கள் சொந்த வழியில் மகிழ்ச்சியாக இருக்க உங்களை விடுவிப்பதற்கு நான் உங்களைப் போதுமான அளவு நேசிக்கிறேன்.”

அவள் ஜன்னலைத் திறந்து சிறிய பறவையை மெதுவாக சன்னல் பலகையில் வைத்தாள். அது சிறிது நடுங்கியது.

“வா, உனக்கு விருப்பமானபடி செல், சிறிய பறவையே,” என்றாள் அவள். “நான் இனி உன்னை ஒருபோதும் கூண்டில் வைக்க மாட்டேன்.”

“நான் வருவேன், ஏனெனில் நான் உன்னை நேசிக்கிறேன், சிறிய இளவரசியே,” என்றது பறவை. “நான் உனக்கு எனக்குத் தெரிந்த மிக அழகான பாடல்களைப் பாடுவேன். நான் தொலைவில் செல்வேன், ஆனால் நான் எப்போதும் திரும்பி வருவேன், நான் உன்னை ஒருபோதும் மறக்க மாட்டேன்.” அது மீண்டும் ஒரு நடுக்கம் கொடுத்தது. “கடவுளே, நான் எவ்வளவு விறைப்பாக இருக்கிறேன்,” என்று அது ஆச்சரியப்பட்டது.

பின்னர் அது இறக்கைகளை விரித்து நீல வானத்தில் வலதுபுறம் பறந்தது. ஆனால் சிறிய இளவரசி கண்ணீர் விட்டாள், ஏனெனில் நீங்கள் நேசிக்கும் ஒருவரின் மகிழ்ச்சியை உங்கள் சொந்த மகிழ்ச்சிக்கு முன்னால் வைப்பது மிகவும் கடினம், மேலும் அவளது சிறிய பறவை தொலைவில் இருப்பதால், திடீரென்று, மிகவும் தனிமையாக உணர்ந்தாள். என்ன நடந்தது என்று அவளது சகோதரிகளுக்குத் தெரிந்தபோது, அவர்கள் அவளைப் பரிகசித்து, சிறிய பறவை ஒருப