I

• राजकुमारी सप्टेंबरला, तिच्या असंख्य बहिणींप्रमाणेच, तिच्या वडिलांच्या वाढदिवशी सोन्याच्या पिंजऱ्यात एक पोपट भेट म्हणून मिळतो.
• पोपट मरतो आणि योगायोगाने त्याच्या जागी एक गाणारा पक्षी येतो.
• राजकुमारी आपले पाळीव प्राणी बहिणींना दाखवते, ज्या तिला त्याला पिंजऱ्यात ठेवण्याचा सल्ला देतात.

सियामच्या राजा आणि राणीला अनेक मुली होत्या, आणि राणी म्हणाल्या की इतकी नावे लक्षात ठेवणे गोंधळाचे आहे. एके दिवशी राजाने त्यांना जानेवारी, फेब्रुवारी, मार्च (अर्थात सियामी भाषेत) अशी नावे ठेवण्याचा निर्णय घेतला, तोवर तो सर्वात धाकटी मुलगी जिला त्याने सप्टेंबर असे नाव दिले.

सियामच्या राजाची एक विचित्र सवय होती. आपल्या वाढदिवशी भेटी घेण्याऐवजी तो भेटी देत असे. एका वर्षी त्याच्या वाढदिवशी, हाताशी दुसरे काही नसल्यामुळे, त्याने प्रत्येक मुलीला सोन्याच्या पिंजऱ्यात एक हिरवा पोपट भेट दिला. राजकुमारींना त्यांचे पोपट फार अभिमानाचे वाटत होते आणि त्या दररोज एक तास त्यांना बोलायला शिकवण्यात घालवत होत्या. लवकरच सर्व पोपट ‘देव राजाला रक्षण करो’ म्हणू शकत होते आणि त्यापैकी काही ‘प्रीटी पॉली’ सातही पौर्वात्य भाषांमध्ये म्हणू शकत होते.

पण एके दिवशी जेव्हा राजकुमारी सप्टेंबर आपल्या पोपटाला सुप्रभात म्हणण्यासाठी गेली तेव्हा तिने त्याला त्याच्या सोन्याच्या पिंजऱ्याच्या तळाशी मेलेले पाहिले. ती मोठ्याने रडू लागली आणि तिच्या मेड्स ऑफ ऑनर काय म्हणाल्या तरी तिला सांत्वन आले नाही. ती इतकी रडली की मेड्स ऑफ ऑनर, काय करावे ते न कळल्यामुळे, राणीकडे गेल्या आणि राणी म्हणाल्या की हे मूर्खपणाचे आहे आणि मुलीने न जेवता झोपायला जावे. मेड्स ऑफ ऑनरना एका पार्टीला जायचे होते, म्हणून त्यांनी राजकुमारी सप्टेंबरला लवकरात लवकर झोपवले आणि तिला एकटीच सोडली. आणि ती तिच्या पलंगावर पडून, बराच भूक लागली असूनही रडत होती, तेव्हा तिने एक लहान पक्षी तिच्या खोलीत उडी मारताना पाहिला. तिने अश्रू पुसले आणि बसली. मग तो लहान पक्षी गाणे म्हणू लागला आणि त्याने राजाच्या बागेतील तलावाबद्दल, स्वतःकडे स्थिर पाण्यात पाहणाऱ्या बॅटवृक्षांबद्दल आणि त्यात प्रतिबिंबित झालेल्या फांद्यांमधून सरकणाऱ्या सोन्याच्या माशांबद्दल एक सुंदर गाणे म्हटले. त्याने गाणे संपवल्यावर, राजकुमारी आता रडत नव्हती आणि तिला न जेवता झोपल्याचेही विसर पडले. “ते खूप छान गाणे होते,” ती म्हणाली.

मेड्स ऑफ ऑनर: राजकुमारीच्या सेवेतील महिला

लहान पक्ष्याने तिला नमस्कार केला. “तुम्हाला तुमच्या पोपटाच्या जागी मला ठेवायचे आहे का?” लहान पक्षी म्हणाला. “हे खरे आहे की मी पाहण्यास तितका सुंदर नाही, पण दुसरीकडे माझा आवाज खूप चांगला आहे.” राजकुमारी सप्टेंबर आनंदाने टाळ्या वाजवू लागली आणि मग तो लहान पक्षी तिच्या पलंगाच्या टोकावर उडी मारून बसला आणि तिला झोप लागेपर्यंत गाणी म्हणत राहिला.

दुसऱ्या दिवशी जेव्हा ती जागी झाली तेव्हा तो लहान पक्षी तिथेच होता आणि तिने डोळे उघडताच तो म्हणाला, “गुड मॉर्निंग!” मेड्स ऑफ ऑनर तिचे नाश्त्याचे पदार्थ आणल्या, आणि त्याने तिच्या हातातून भात खाल्ला आणि तिच्या ताटलीत आंघोळ केली. त्याने पुन्हा इतके सुंदर गाणे सुरू केले की मेड्स ऑफ ऑनर आश्चर्यचकित झाल्या, कारण त्यांनी असे काही ऐकले नव्हते, आणि राजकुमारी सप्टेंबरला फार अभिमान आणि आनंद वाटला.

“आता मला तुम्हाला माझ्या आठ बहिणींना दाखवायचे आहे,” राजकुमारी म्हणाली.

तिने तिच्या उजव्या हाताची पहिली बोट पुढे केली जेणेकरून ते आसन म्हणून काम करेल आणि लहान पक्षी खाली उडून तिच्या बोटावर बसला. मग, तिच्या मेड्स ऑफ ऑनरच्या सोबतीने, ती राजवाड्यातून गेली आणि प्रत्येक राजकुमारीला भेटली. आणि प्रत्येकासाठी त्या लहान पक्ष्याने वेगळे गाणे म्हटले. पण पोपट फक्त “देव राजाला रक्षण करो” आणि “प्रीटी पॉली” म्हणू शकत होते. शेवटी तिने तो लहान पक्षी राजा आणि राणीला दाखवला. ते आश्चर्यचकित आणि आनंदित झाले.

“मला माहित होते की तुला न जेवता झोपायला पाठवणे बरोबर होते,” राणी म्हणाल्या.

“हा पक्षी पोपटांपेक्षा खूप चांगले गातो,” राजा म्हणाले.

“मला वाटले असते की लोक ‘देव राजाला रक्षण करो’ म्हणतात ते ऐकून तुला कंटाळा आला असेल,” राणी म्हणाल्या. “त्या मुलींना त्यांच्या पोपटांनाही तेच शिकवायचे का हे मला समजत नाही.”

“भावना प्रशंसनीय आहे,” राजा म्हणाले, “आणि मी ते कितीही वेळा ऐकतो तरी मला हरकत नाही. पण मला ते पोपट ‘प्रीटी पॉली’ म्हणतात ते ऐकून खरोखर कंटाळा येतो.”

“ते सात वेगवेगळ्या भाषांमध्ये म्हणतात,” राजकुमार्या म्हणाल्या. “मी मान्य करतो,” राजा म्हणाले, “पण ते मला माझ्या मंत्र्यांची खूप आठवण करून देतात. ते सात वेगवेगळ्या प्रकारे तेच सांगतात आणि ते ज्या प्रकारे सांगतात त्यात कधीच काही अर्थ नसतो.”

आसन (perch): जिथे पक्षी बसतो किंवा विश्रांती घेतो ती जागा

मी मान्य करतो (I dare say): मी सहमत आहे/सत्य आहे असे मानतो (की ते खरे आहे)

राजकुमार्या यावर नाराज झाल्या आणि पोपट खरोखरच () उदास दिसत होते. पण राजकुमारी सप्टेंबर राजवाड्यातील सर्व खोल्यांमधून धावत सुटली, चिमणीप्रमाणे गात, तर तो लहान पक्षी तिच्या भोवती फिरत फिरत बुलबुलासारखा गात होता.

असेच काही दिवस चालले आणि मग आठही राजकुमार्यांनी एकत्र मसलत केली. त्या सप्टेंबरकडे गेल्या आणि तिच्या भोवती वर्तुळाकार बसल्या. “माझी गरीब सप्टेंबर,” त्या म्हणाल्या, “तुझ्या सुंदर पोपटाच्या मृत्यूबद्दल आम्हाला वाईट वाटते. आमच्यासारखा पाळीव पक्षी नसणे तुझ्यासाठी भयंकर असले पाहिजे. म्हणून आम्ही सर्वांनी आमची खिशाची पैसे एकत्र केली आहेत आणि आम्ही तुला एक सुंदर हिरवा-पिवळा पोपट विकत घेणार आहोत.”

“कशासाठीही नको,” सप्टेंबर म्हणाली. “माझ्याकडे एक पाळीव पक्षी आहे जो मला सर्वात मोहक गाणी म्हणतो आणि मला काहीच कळत नाही की हिरवा-पिवळा पोपट घेऊन मी काय करणार.”

“ठीक आहे, माझ्या प्रिये,” त्या म्हणाल्या, “तो लहान पक्षी जसा आवडेल तसा आत-बाहेर उडतो असे असताना तुझ्या पक्ष्याबद्दल बोलणे हे मूर्खपणाचे आहे.” त्यांनी खोलीत पाहिले आणि त्यांच्या भुवया वर केल्या.

नाराज (vexed): व्यथित; चिंताग्रस्त

उदास (glum): दुःखी

एकत्र मसलत केली (put their heads together): निर्णय घेण्यासाठी आपसात चर्चा केली

“तुझा पक्षी आता कुठे आहे हे विचारल्यास तुला हरकत आहे का?” त्या म्हणाल्या.

“तो त्याच्या सासऱ्याला भेट देण्यासाठी गेला आहे,” राजकुमारी सप्टेंबर म्हणाली.

“आणि तुला कशावरून वाटते की तो परत येईल?” राजकुमार्यांनी विचारले. “तो नेहमीच परत येतो,” सप्टेंबर म्हणाली.

“ठीक आहे, माझ्या प्रिये,” आठ राजकुमार्या म्हणाल्या, “जर तू आमचा सल्ला घेणार असशील तर तू असे कोणतेही धोके पत्करू नकोस. जर तो परत आला, आणि लक्षात ठेव, जर तो आला तर तू भाग्यवान आहेस, त्याला पिंजऱ्यात टाक आणि तिथेच ठेव. तोच एकमेव मार्ग आहे ज्याने तू त्याची खात्री करू शकते.”

“पण मला त्याला खोलीभोवती उडताना बघायला आवडते,” तरुण राजकुमारी सप्टेंबर म्हणाली.

“सुरक्षितता प्रथम,” तिच्या बहिणी धमकीदारपणे म्हणाल्या.

त्यांनी उठून खोलीतून बाहेर पडल्या, डोके हलवत, आणि त्या सप्टेंबरला अतिशय अस्वस्थ सोडून गेल्या.

बोधपरिक्षा

१. राजदंपत्याला किती मुली होत्या?

२. त्यांना वर्षातील महिन्यांच्या नावांवर का नावे ठेवली होती?

३. राजाची एक विचित्र सवय होती. ती काय होती? तिला विचित्र का म्हटले जाते?

४. (i) तिच्या पोपटाच्या नुकसानीवर राजकुमारी सप्टेंबरची प्रतिक्रिया काय होती?

(ii) तिच्या आईची त्यावर प्रतिक्रिया काय होती?

(iii) ह्या प्रतिक्रिया प्रत्येकाच्या स्वभाव आणि वृत्तीबद्दल काय सूचित करतात?

५. राजकुमारीला तिच्या दुःखातून काय बाहेर काढले?

६. राजकुमारी आणि पक्षी जिवलग मित्र झाले आहेत हे मेड्स ऑफ ऑनरला कसे कळले?

७. नवीन पक्षी नवीन गाण्यांनी भरलेला होता पण जुने पोपट नेहमी स्वतःची पुनरावृत्ती करत होते. ते काय म्हणत होते?

८. राजाचे त्याच्या मंत्र्यांबद्दल काय मत आहे? त्याने ते मत का बनवले?

९. (i) आठ राजकुमार्यांनी राजकुमारी सप्टेंबरला एक ऑफर केले. ते काय होते?

(ii) तुमच्या मते, त्यांनी असे का केले?

१०. तिच्या पक्ष्याबद्दल बहिणींनी राजकुमारीला काय सल्ला दिला?

टाक (pop): ठेवणे; ढकलणे

धमकीदारपणे (ominously): धमकी देणारे - असे सूचित करणारे की काही वाईट घडणार आहे

II

• राजकुमारी सप्टेंबरला पक्ष्यावर इतके प्रेम आहे की ती कोणतेही धोके पत्करू शकत नाही, आणि ती तिच्या बहिणींच्या सल्ल्यानुसार वागते.
• पक्षी स्वातंत्र्याच्या नुकसानीवर मात करू शकत नाही.
• राजकुमारी सप्टेंबर पक्ष्याच्या आनंदाला स्वतःच्या आनंदापेक्षा अधिक महत्त्व देण्याचा निर्णय घेते.

राजकुमारी सप्टेंबरला असे वाटले की तिचा लहान पक्षी बराच वेळ दूर गेला आहे. त्याला काहीतरी झाले असेल. बहिरी ससाणे आणि जाळ्यांमुळे त्याला कोणती त्रासदायक परिस्थिती येईल हे कळत नाही. शिवाय, तो तिला विसरू शकतो, किंवा दुसऱ्या कोणावर मन गुंतवू शकतो. ते भयंकर ठरेल. तिला वाटले की तो सुरक्षितपणे परत आला असता तर बरे झाले असते.

अचानक सप्टेंबरला तिच्या कानाच्या मागे एक ‘ट्वीट-ट्वीट’ ऐकू आले आणि तिने तो लहान पक्षी तिच्या खांद्यावर बसलेला पाहिला. तो इतका शांतपणे आत आला होता आणि इतका हलके उतरला होता की तिला त्याचा आवाजही ऐकू आला नव्हता.

“तू कुठे गेला आहेस हे मला कळेना,” राजकुमारी म्हणाली.

“मला वाटले की तुला हे कुतूहल वाटत असेल,” लहान पक्षी म्हणाला. “वास्तविक मी आज रात्री अजिबात परत येणार नव्हतो. माझा सासरा एक पार्टी देणार होता आणि सर्वांना मी राहावे असे वाटत होते, पण मला वाटले की तू चिंतित असशील.”

परिस्थिती लक्षात घेता ही टिप्पणी लहान पक्ष्याने करणे अतिशय दुर्दैवी होते.

सप्टेंबरला तिचे हृदय छातीवर आदळल्यासारखे वाटले आणि तिने आणखी धोके पत्करणार नाही असे ठरवले. तिने हात वर केला आणि

पक्ष्याला धरले. पक्ष्याला काहीही शंका आली नव्हती आणि तो इतका आश्चर्यचकित झाला जेव्हा ती त्याला पिंजऱ्याकडे नेली, त्याला आत टाकले आणि त्यावर दार बंद केले की काही क्षण त्याला काहीही बोलता येईना. पण एका-दोन क्षणात तो हस्तिदंती आसनावर उडी मारून बसला आणि म्हणाला, “हे मजा काय आहे?”

“काही मजा नाही,” सप्टेंबर म्हणाली, “पण आज रात्री आईच्या काही मांजरांनी इकडे तिकडे फिरत आहेत, आणि मला वाटते तू तिथे खूप सुरक्षित आहेस.”

“ठीक आहे, फक्त यावेळी मला हरकत नाही,” लहान पक्षी म्हणाला, “जोपर्यंत तू मला सकाळी बाहेर काढशील.”

त्याने खूप चांगले रात्रीचे जेवण केले आणि मग गाणे सुरू केले. पण त्याच्या गाण्याच्या मध्यातच तो थांबला.

“मला कळत नाही मला काय झाले आहे,” तो म्हणाला, “पण आज रात्री मला गाण्याची इच्छा होत नाही.”

“ठीक आहे,” सप्टेंबर म्हणाली, “त्याऐवजी झोप.”

मग त्याने डोके पंखाखाली घातले आणि एका मिनिटात खोल झोपेत गेला. सप्टेंबरही झोपली. पण जेव्हा पहाट झाली तेव्हा तिला त्या लहान पक्ष्याने जोरात हाक मारून जागे केले.

“जागे व्हा, जागे व्हा,” तो म्हणाला. “या पिंजऱ्याचे दार उघड आणि मला बाहेर काढ. दव अजून जमिनीवर आहे तोपर्यंत मला चांगले उडणे आहे.”

“तू जिथे आहेस तिथेच खूप चांगले आहेस,” सप्टेंबर म्हणाली.

“मला बाहेर काढ, मला बाहेर काढ,” लहान पक्षी म्हणाला. आणि त्याने पिंजऱ्याच्या कडांमधून सरकण्याचा प्रयत्न केला, पण अर्थातच तो करू शकला नाही, आणि त्याने दारावर आदळलं, पण अर्थातच तो ते उघडू शकला नाही. मग आठ राजकुमार्या आत आल्या आणि त्याकडे पाहिले. त्यांनी सप्टेंबरला सांगितले की तिने त्यांचा सल्ला घेतला हे खूप चांगले केले. त्यांनी म्हटले की त्याला पिंजऱ्याची सवय लवकरच लागेल आणि काही दिवसांत तो पूर्णपणे विसरून जाईल की तो कधी मुक्त होता. त्या लहान पक्ष्याने त्या तिथे असताना काहीही बोलले नाही, पण त्या गेल्याबरोबर तो पुन्हा रडू लागला: “मला बाहेर काढ, मला बाहेर काढ.”

फिरत (prowling): शांतपणे इकडे तिकडे फिरणे

“इतका जुना मूर्ख होऊ नकोस,” सप्टेंबर म्हणाली. “मी तुला पिंजऱ्यात ठेवले आहे कारण मी तुझ्यावर खूप प्रेम करते. तुला काय चांगले आहे हे मला तुझ्यापेक्षा जास्त माहित आहे. मला एक छोटे गाणे म्हण आणि मी तुला एक तुकडा साखर देईन.”

पण तो लहान पक्षी त्याच्या पिंजऱ्याच्या कोपऱ्यात उभा राहून निळ्या आकाशाकडे बाहेर पाहत होता आणि एकही सूर काढला नाही.

“रागावून बसण्यात काय अर्थ आहे?” सप्टेंबर म्हणाली. “तू गाणे का म्हणत नाहीस आणि तुझ्या त्रास विसरत नाहीस?”

“मी कसे गाऊ शकतो?” पक्ष्याने उत्तर दिले. “मला झाडे आणि तलाव आणि शेतात वाढणारा हिरवा भात पाहायचा आहे.”

“मी तुला दररोज बाहेर घेऊन जाईन,” ती म्हणाली.

“ते समान गोष्ट नाही,” लहान पक्षी म्हणाला. “भातशेती आणि तलाव आणि बॅटवृक्ष पिंजऱ्याच्या कडांमधून पाहिले की अगदी वेगळे दिसतात.”

पक्षी गाणे म्हणेना आणि तो काहीही खाणार नव्हता. राजकुमारी यावर थोडी चिंतित झाली आणि तिच्या बहिणींना विचारले की त्यांना काय वाटते.

“तू ठाम राहिली पाहिजेस,” त्या म्हणाल्या.

“पण जर तो खाणार नाही तर तो मरेल,” तिने उत्तर दिले.

“ते त्याचे खूप कृतघ्नपणाचे असेल,” त्या म्हणाल्या. “त्याला हे माहित असले पाहिजे की तू फक्त त्याच्या भल्याचा विचार करते आहेस. जर तो हट्टी असेल आणि मेला तर तो त्याला योग्यच ठरेल आणि तू त्यापासून मुक्त होशील.”

सप्टेंबरला हे तिला फारसा कसा फायदा करणार आहे हे समजले नाही, पण त्या आठ होत्या आणि ती एक आणि तिच्यापेक्षा सर्व मोठ्या होत्या, म्हणून ती काहीच बोलली नाही.

“कदाचित उद्यापर्यंत त्याला त्याच्या पिंजऱ्याची सवय लागली असेल,” ती म्हणाली.

आणि दुसऱ्या दिवशी जेव्हा ती जागी झाली तेव्हा तिने आनंदी स्वरात सुप्रभात म्हटले. तिला कोणतेही उत्तर मिळाले नाही. ती पलंगावरून उडी मारून पिंजऱ्याकडे धावली. तिने एक भयभीत ओरड केली, कारण तो लहान पक्षी तळाशी, त्याच्या बाजूला, डोळे मिटून पडला होता आणि तो मेल्यासारखा दिसत होता. तिने दार उघडले आणि हात आत घालून त्याला बाहेर काढले. तिला आश्वासनाचा एक सुस्कारा आला, कारण तिला वाटले की त्याचे लहान हृदय अजूनही धडधडत आहे.

“जागे व्हा, जागे व्हा, लहान पक्षी,” ती म्हणाली.

ती रडू लागली आणि तिचे अश्रू त्या लहान पक्ष्यावर पडले. त्याने डोळे उघडले आणि पाहिले की पिंजऱ्याच्या कडा आता त्याच्या भोवती नाहीत.

“मी मुक्त नसलो तर गाऊ शकत नाही, आणि जर मी गाऊ शकत नाही तर मी मरतो,” तो म्हणाला.

राजकुमारीने एक मोठा सुस्कारा टाकला.

“मग तुझे स्वातंत्र्य घे,” ती म्हणाली. “मी तुला सोन्याच्या पिंजऱ्यात बंद केले कारण मी तुझ्यावर प्रेम करते आणि तुला स्वतःकडेच ठेवू इच्छिते. पण मला कधीही कळले नव्हते की हे तुला मारेल. मी तुझ्यावर इतके प्रेम करते की तू तुझ्या स्वतःच्या मार्गाने आनंदी राहावेस.”

तिने खिडकी उघडली आणि हलकेच त्या लहान पक्ष्याला चौकटीवर ठेवले. त्याने स्वतःला थोडे हलवले.

“जसा इच्छा तसा ये आणि जा, लहान पक्षी,” ती म्हणाली. “मी तुला आता कधीही पिंजऱ्यात ठेवणार नाही.”

“मी येईन कारण मी तुझ्यावर प्रेम करतो, लहान राजकुमारी,” पक्षी म्हणाला. “आणि मी तुला मला माहित असलेली सर्वात सुंदर गाणी म्हणून दाखवीन. मी दूर जाईन, पण मी नेहमी परत येईन आणि मी तुला कधीही विसरणार नाही.” त्याने स्वतःला पुन्हा एकदा हलवले. “अरे देवा, मी किती ताठ झालो आहे,” तो उद्गारला.

मग त्याने पंख उघडले आणि निळ्याकाशात दूर उड्डाण केले. पण ती लहान राजकुमारी रडू लागली, कारण तुम्ही ज्यावर प्रेम करता त्याच्या आनंदाला स्वतःच्या आनंदापेक्षा प्रथम स्थान देणे खूप कठीण असते, आणि तिचा लहान पक्षी दृष्टीआड गेल्यावर तिला अचानक, खूप एकटेपणा वाटला. तिच्या बहिणींना काय झाले हे कळल्यावर त्यांनी तिची टर उडवली आणि म्हटले की तो लहान पक्षी कधीही परत येणार नाही. पण तो शेवटी आला. आणि तो सप्टेंबरच्या खांद्यावर बसला आणि तिच्या हातातून खाल्ले आणि जगातील सुंदर ठिकाणी वर-खाली उडताना त्याने शिकलेली सुंदर गाणी तिला म्हटली. सप्टेंबरने तिची खिडकी दिवस-रात्र उघडी ठेवली जेणेकरून तो लहान पक्षी जेव्हा त्याला इच्छा असेल तेव्हा तिच्या खोलीत येऊ शकेल, आणि हे तिच्यासाठी खूप चांगले होते; म