I

• राजकुमारी सितंबर को, अपनी अनेक बहनों में से प्रत्येक की तरह, अपने पिता के जन्मदिन पर सोने के पिंजरे में एक तोते का उपहार मिलता है।
• तोता मर जाता है, और संयोग से उसकी जगह एक गाने वाली चिड़िया आ जाती है।
• राजकुमारी अपने पालतू जानवर को अपनी बहनों को दिखाती है जो उसे सलाह देती हैं कि उसे पिंजरे में रख दें।

सियाम के राजा और रानी की कई बेटियाँ थीं, और रानी ने कहा कि इतने सारे नाम याद रखना उनके लिए भ्रमित करने वाला है। एक दिन राजा ने उन्हें जनवरी, फरवरी, मार्च (हालाँकि निश्चित रूप से सियामी भाषा में) बुलाने का फैसला किया जब तक कि वह सबसे छोटी के पास नहीं पहुँच गया जिसे उसने सितंबर कहा।

सियाम के राजा की एक अजीब आदत थी। अपने जन्मदिन पर उपहार प्राप्त करने के बजाय वह उपहार देते थे। एक वर्ष अपने जन्मदिन पर, हाथ में और कुछ न होने के कारण, उन्होंने अपनी प्रत्येक बेटी को सोने के पिंजरे में एक हरा तोता दिया। राजकुमारियाँ अपने तोतों पर बहुत गर्व करती थीं और वे प्रतिदिन एक घंटा उन्हें बोलना सिखाने में बिताती थीं। शीघ्र ही सभी तोते ‘भगवान राजा की रक्षा करें’ कह सकते थे और उनमें से कुछ ‘प्रीटी पॉली’ सात से कम नहीं पूर्वी भाषाओं में कह सकते थे।

लेकिन एक दिन जब राजकुमारी सितंबर अपने तोते को सुप्रभात कहने गई तो उसने उसे अपने सोने के पिंजरे के तल में मरा हुआ पाया। वह फूट-फूट कर रो पड़ी, और उसकी मेड्स ऑफ ऑनर जो कुछ भी कह सकती थीं वह उसे सांत्वना नहीं दे पाई। वह इतनी जोर से रोई कि मेड्स ऑफ ऑनर, यह न जानते हुए कि क्या करें, रानी को बताया, और रानी ने कहा कि यह बकवास है और बच्चे को बिना कुछ खाए सोने के लिए भेज देना बेहतर होगा। मेड्स ऑफ ऑनर एक पार्टी में जाना चाहती थीं, इसलिए उन्होंने राजकुमारी सितंबर को जल्दी से जल्दी बिस्तर पर लिटा दिया और उसे अकेला छोड़ दिया। और जब वह अपने बिस्तर पर लेटी हुई थी, अभी भी रो रही थी भले ही उसे कुछ भूख लग रही थी, उसने एक छोटी चिड़िया को अपने कमरे में कूदते हुए देखा। उसने अपने आँसू पोंछे और बैठ गई। तब छोटी चिड़िया ने गाना शुरू किया और उसने राजा के बगीचे में झील के बारे में एक सुंदर गीत गाया और विलो के पेड़ जो शांत पानी में अपने आप को देखते थे और सुनहरी मछलियाँ जो उसमें परावर्तित शाखाओं के बीच से तैरती थीं। जब उसने समाप्त किया, तो राजकुमारी अब और नहीं रो रही थी और वह पूरी तरह से भूल गई कि उसने कोई रात का खाना नहीं खाया था। “यह बहुत अच्छा गीत था,” उसने कहा।

मेड्स ऑफ ऑनर: राजकुमारी की सेवा करने वाली महिलाएँ

छोटी चिड़िया ने उसे एक धनुष दिया। “क्या आप अपने तोते के स्थान पर मुझे रखना चाहेंगी?” छोटी चिड़िया ने कहा। “यह सच है कि मैं देखने में इतनी सुंदर नहीं हूँ, लेकिन दूसरी ओर मेरी आवाज़ बहुत बेहतर है।” राजकुमारी सितंबर खुशी से ताली बजाने लगी और फिर छोटी चिड़िया उसके बिस्तर के सिरहाने पर कूद गई और उसे सुलाने के लिए गाना गाया।

जब वह अगले दिन जागी तो छोटी चिड़िया अभी भी वहाँ थी, और जैसे ही उसने अपनी आँखें खोलीं उसने कहा, “सुप्रभात!” मेड्स ऑफ ऑनर उसका नाश्ता लेकर आईं, और उसने उसके हाथ से चावल खाया और उसने उसकी तश्तरी में स्नान किया। उसने फिर से इतना सुंदर गाना शुरू किया कि मेड्स ऑफ ऑनर काफी हैरान थीं, क्योंकि उन्होंने ऐसा कुछ भी कभी नहीं सुना था, और राजकुमारी सितंबर बहुत गर्वित और खुश थी।

“अब मैं तुम्हें अपनी आठ बहनों को दिखाना चाहती हूँ,” राजकुमारी ने कहा।

उसने अपने दाहिने हाथ की पहली उंगली फैलाई ताकि वह एक चोंगे के रूप में काम करे और छोटी चिड़िया उड़कर नीचे आई और उस पर बैठ गई। फिर, अपनी मेड्स ऑफ ऑनर के साथ, वह महल के चारों ओर गई और प्रत्येक राजकुमारी से मिली। और उनमें से प्रत्येक के लिए छोटी चिड़िया ने एक अलग गीत गाया। लेकिन तोते केवल “भगवान राजा की रक्षा करें” और ‘प्रीटी पॉली’ कह सकते थे। अंत में उसने छोटी चिड़िया को राजा और रानी को दिखाया। वे हैरान और प्रसन्न थे।

“मुझे पता था कि तुम्हें बिना कुछ खाए सोने के लिए भेजना मेरा सही फैसला था,” रानी ने कहा।

“यह चिड़िया तोतों से कहीं बेहतर गाती है,” राजा ने कहा।

“मुझे लगता था कि तुम लोगों को ‘भगवान राजा की रक्षा करें’ कहते सुनकर काफी थक गई होगी,” रानी ने कहा। “मैं नहीं समझ सकती कि उन लड़कियों ने अपने तोतों को भी यह कहना क्यों सिखाया।”

“भावना प्रशंसनीय है,” राजा ने कहा, “और मुझे इस बात से कोई फर्क नहीं पड़ता कि मैं इसे कितनी बार सुनता हूँ। लेकिन मैं उन तोतों को ‘प्रीटी पॉली’ कहते सुनकर थक जाता हूँ।”

“वे इसे सात अलग-अलग भाषाओं में कहते हैं,” राजकुमारियों ने कहा। “मैं मानता हूँ कि वे ऐसा करते हैं,” राजा ने कहा, “लेकिन यह मुझे मेरे सलाहकारों की बहुत याद दिलाता है। वे एक ही बात सात अलग-अलग तरीकों से कहते हैं और जिस भी तरह से वे इसे कहते हैं, इसका कोई मतलब नहीं होता।”

चोंगा: वह स्थान जहाँ एक चिड़िया बैठती या आराम करती है

मैं मानता हूँ: मैं सहमत हूँ/स्वीकार करता हूँ (कि यह सच है)

राजकुमारियाँ इससे नाराज थीं, और तोते वास्तव में बहुत उदास दिख रहे थे। लेकिन राजकुमारी सितंबर महल के सभी कमरों में दौड़ती रही, एक लवा की तरह गाती हुई, जबकि छोटी चिड़िया उसके चारों ओर गोल-गोल उड़ती रही, एक बुलबुल की तरह गाती हुई।

कई दिनों तक चीजें इसी तरह चलती रहीं और फिर आठों राजकुमारियों ने सिर मिलाया। वे सितंबर के पास गईं और उसके चारों ओर एक घेरे में बैठ गईं। “मेरी बेचारी सितंबर,” उन्होंने कहा, “हमें तुम्हारे सुंदर तोते की मृत्यु का दुख है। तुम्हारे लिए एक पालतू पक्षी न होना जैसा कि हमारे पास है, यह भयानक होना चाहिए। इसलिए हम सभी ने अपनी जेब खर्च एक साथ रखी है और हम तुम्हारे लिए एक प्यारा हरा-पीला तोता खरीदने जा रहे हैं।”

“कुछ नहीं के लिए धन्यवाद,” सितंबर ने कहा। “मेरे पास एक पालतू पक्षी है जो मेरे लिए सबसे मनमोहक गीत गाता है और मैं नहीं जानती कि आखिरकार मुझे एक हरे-पीले तोते से क्या करना चाहिए।”

“खैर, मेरी प्यारी,” उन्होंने कहा, “तुम्हारे पक्षी के बारे में बात करना बेतुका है जब वह छोटा साथी जैसा चाहे अंदर-बाहर उड़ता रहता है।” उन्होंने कमरे के चारों ओर देखा और अपनी भौंहें चढ़ा लीं।

नाराज: परेशान; चिंतित

उदास: दुखी

सिर मिलाया: निर्णय लेने के लिए आपस में चर्चा की

“क्या तुम्हें हमारे यह पूछने से आपत्ति है कि तुम्हारा पक्षी अब कहाँ है?” उन्होंने कहा।

“वह अपने ससुर के यहाँ मुलाकात करने गया है,” राजकुमारी सितंबर ने कहा।

“और तुम्हें क्या लगता है कि वह वापस आएगा?” राजकुमारियों ने पूछा। “वह हमेशा वापस आता है,” सितंबर ने कहा।

“खैर, मेरी प्यारी,” आठ राजकुमारियों ने कहा, “अगर तुम हमारी सलाह मानोगी तो तुम ऐसे कोई जोखिम नहीं उठाओगी। अगर वह वापस आता है, और ध्यान रखो, अगर वह ऐसा करता है तो तुम भाग्यशाली होगी, उसे पिंजरे में डाल दो और वहाँ रखो। यही एकमात्र तरीका है जिससे तुम उसके बारे में निश्चित हो सकती हो।”

“लेकिन मुझे उसे कमरे में उड़ते हुए देखना पसंद है,” युवा राजकुमारी सितंबर ने कहा।

“सुरक्षा पहले,” उसकी बहनों ने धमकी भरे अंदाज में कहा।

वे उठीं और कमरे से बाहर चली गईं, अपने सिर हिलाते हुए, और उन्होंने सितंबर को बहुत बेचैन छोड़ दिया।

बोध प्रश्न

1. राज दंपति के कितनी बेटियाँ थीं?

2. उन्हें वर्ष के महीनों के नाम पर क्यों रखा गया था?

3. राजा की एक अजीब आदत थी। वह क्या थी? इसे अजीब क्यों कहा जाता है?

4. (i) अपने तोते के खोने पर राजकुमारी सितंबर की क्या प्रतिक्रिया थी?

(ii) इस पर उसकी माँ की क्या प्रतिक्रिया थी?

(iii) ये प्रतिक्रियाएँ प्रत्येक के स्वभाव और मनोदशा के बारे में क्या दर्शाती हैं?

5. राजकुमारी को उसकी उदासी से किसने बाहर निकाला?

6. मेड्स ऑफ ऑनर को कैसे पता चला कि राजकुमारी और चिड़िया घनिष्ठ मित्र बन गए हैं?

7. नई चिड़िया नए गीतों से भरी हुई थी लेकिन पुराने तोते हमेशा खुद को दोहराते थे। वे क्या कहते थे?

8. राजा की अपने सलाहकारों के बारे में क्या राय है? उसने वह राय क्यों बनाई?

9. (i) आठ राजकुमारियों ने राजकुमारी सितंबर को एक प्रस्ताव दिया। वह क्या था?

(ii) आपके विचार में, उन्होंने ऐसा क्यों किया?

10. बहनों ने राजकुमारी को उसकी चिड़िया के बारे में क्या करने की सलाह दी?

डाल देना: रखना; धकेलना

धमकी भरे अंदाज में: धमकी देते हुए - यह सुझाते हुए कि कुछ बुरा होने वाला है

II

• राजकुमारी सितंबर चिड़िया को बहुत अधिक प्यार करती है, इसलिए जोखिम नहीं उठाती, और अपनी बहनों की सलाह पर अमल करती है।
• चिड़िया आजादी के नुकसान पर काबू नहीं पा सकती।
• राजकुमारी सितंबर चिड़िया की खुशी को अपनी खुशी से ऊपर रखने का फैसला करती है।

राजकुमारी सितंबर को लगा कि उसकी छोटी चिड़िया बहुत देर से दूर गई हुई है। उसे कुछ हो गया होगा। बाजों और फंदों के साथ क्या हो सकता है, आप कभी नहीं जानते कि उसे क्या परेशानी हो सकती है। इसके अलावा, वह उसे भूल सकता है, या उसे किसी और का शौक हो सकता है। यह भयानक होगा। वह चाहती थी कि वह सुरक्षित वापस आ जाए।

अचानक सितंबर ने अपने कान के ठीक पीछे एक ‘ट्वीट-ट्वीट’ सुना और उसने छोटी चिड़िया को अपने कंधे पर बैठे देखा। वह इतनी चुपचाप आया था और इतनी नरमी से उतरा था कि उसने उसे नहीं सुना था।

“मैं सोच रही थी कि तुम्हारा क्या हुआ,” राजकुमारी ने कहा।

“मैंने सोचा था कि तुम यही सोचोगी,” छोटी चिड़िया ने कहा। “तथ्य यह है कि मैं आज रात बिल्कुल भी वापस नहीं आया। मेरे ससुरजी एक पार्टी दे रहे थे और वे सभी चाहते थे कि मैं रुक जाऊं, लेकिन मैंने सोचा कि तुम चिंतित होगी।”

परिस्थितियों के तहत यह छोटी चिड़िया के लिए बहुत दुर्भाग्यपूर्ण टिप्पणी थी।

सितंबर ने महसूस किया कि उसका दिल उसकी छाती से टकरा रहा है, और उसने कोई और जोखिम न उठाने का फैसला किया। उसने अपना हाथ उठाया और चिड़िया को पकड़ लिया। चिड़िया को कुछ भी शक नहीं हुआ और वह इतना हैरान था जब उसने उसे पिंजरे के पास ले जाकर, उसमें डाल दिया, और उस पर दरवाजा बंद कर दिया कि एक पल के लिए वह कुछ भी सोच नहीं पाया। लेकिन एक-दो पल में वह हाथीदांत के चोंगे पर कूद गया और बोला, “मजाक क्या है?”

“कोई मजाक नहीं है,” सितंबर ने कहा, “लेकिन आज रात माँ की कुछ बिल्लियाँ घूम रही हैं, और मुझे लगता है कि तुम वहाँ बहुत सुरक्षित हो।”

“खैर, सिर्फ इस बार मुझे कोई आपत्ति नहीं है,” छोटी चिड़िया ने कहा, “जब तक तुम मुझे सुबह बाहर निकाल दो।”

उसने बहुत अच्छा रात का खाना खाया और फिर गाना शुरू किया। लेकिन अपने गीत के बीच में वह रुक गया।

“मुझे नहीं पता कि मेरे साथ क्या हो रहा है,” उसने कहा, “लेकिन आज रात मुझे गाने का मन नहीं कर रहा है।”

“बहुत अच्छा,” सितंबर ने कहा, “इसके बजाय सो जाओ।”

तो उसने अपना सिर अपने पंख के नीचे कर लिया और एक मिनट में गहरी नींद में सो गया। सितंबर भी सो गई। लेकिन जब सुबह हुई तो उसे छोटी चिड़िया द्वारा अपनी आवाज़ की चोटी पर उसे पुकारते हुए जगाया गया।

“उठो, उठो,” उसने कहा। “इस पिंजरे का दरवाजा खोलो और मुझे बाहर निकालो। मैं जब तक जमीन पर ओस है, अच्छी उड़ान भरना चाहता हूँ।”

“तुम जहाँ हो वहाँ बहुत बेहतर हो,” सितंबर ने कहा।

“मुझे बाहर निकालो, मुझे बाहर निकालो,” छोटी चिड़िया ने कहा। और उसने पिंजरे की सलाखों के बीच से निकलने की कोशिश की, लेकिन निश्चित रूप से नहीं कर सका, और उसने दरवाजे से टकराया, लेकिन निश्चित रूप से वह इसे खोल नहीं सका। तब आठ राजकुमारियाँ अंदर आईं और उसे देखा। उन्होंने सितंबर से कहा कि उनकी सलाह मानना उसके लिए बहुत समझदारी थी। उन्होंने कहा कि वह जल्द ही पिंजरे की आदत डाल लेगा और कुछ दिनों में पूरी तरह से भूल जाएगा कि वह कभी आजाद था। जब तक वे वहाँ थे, छोटी चिड़िया ने कुछ नहीं कहा, लेकिन जैसे ही वे चले गए, वह फिर से रोने लगी: “मुझे बाहर निकालो, मुझे बाहर निकालो।”

घूमना: चुपचाप इधर-उधर घूमना

“इतनी पुरानी बेवकूफ मत बनो,” सितंबर ने कहा। “मैंने तुम्हें पिंजरे में इसलिए डाला है क्योंकि मैं तुमसे बहुत प्यार करती हूँ। मुझे पता है कि तुम्हारे लिए क्या अच्छा है, तुम खुद से कहीं बेहतर जानती हो। मेरे लिए एक छोटा सा गीत गाओ और मैं तुम्हें एक टुकड़ा चीनी दूंगी।”

लेकिन छोटी चिड़िया अपने पिंजरे के कोने में खड़ी होकर नीले आकाश की ओर देख रही थी, और एक भी स्वर नहीं गाई।

“रूठने से क्या फायदा?” सितंबर ने कहा। “तुम गाना क्यों नहीं गाते और अपनी परेशानियों को भूल जाते?”

“मैं कैसे गा सकता हूँ?” चिड़िया ने जवाब दिया। “मैं पेड़ों और झील और हरे चावल को खेतों में उगते हुए देखना चाहता हूँ।”

“मैं तुम्हें हर दिन बाहर ले जाऊंगी,” उसने कहा।

“यह एक ही बात नहीं है,” छोटी चिड़िया ने कहा। “चावल के खेत और झील और विलो के पेड़ काफी अलग दिखते हैं जब आप उन्हें पिंजरे की सलाखों के माध्यम से देखते हैं।”

चिड़िया एक गीत नहीं गाएगी और वह एक चीज भी नहीं खाएगी। राजकुमारी इस पर थोड़ी चिंतित थी, और उसने अपनी बहनों से पूछा कि वे इसके बारे में क्या सोचती हैं।

“तुम्हें दृढ़ रहना चाहिए,” उन्होंने कहा।

“लेकिन अगर वह नहीं खाएगा, तो वह मर जाएगा,” उसने जवाब दिया।

“यह उसकी बहुत अकृतज्ञता होगी,” उन्होंने कहा। “उसे पता होना चाहिए कि तुम केवल उसके अपने भले के बारे में सोच रही हो। अगर वह जिद्दी है और मर जाता है तो यह उसके साथ सही होगा और तुम उससे अच्छी तरह छुटकारा पा लोगी।”

सितंबर को समझ नहीं आया कि यह उसके लिए बहुत अधिक अच्छा कैसे होने वाला था, लेकिन वे आठ थीं और वह एक थी और सभी उससे बड़ी थीं, इसलिए उसने कुछ नहीं कहा।

“शायद कल तक वह अपने पिंजरे की आदत डाल लेगा,” उसने कहा।

और अगले दिन जब वह जागी तो उसने एक हंसमुख आवाज में सुप्रभात कहा। उसे कोई जवाब नहीं मिला। वह बिस्तर से कूद गई और पिंजरे की ओर भागी। वह चौंक गई, क्योंकि वहाँ छोटी चिड़िया पड़ी थी, तल पर, अपनी तरफ, अपनी आँखें बंद किए हुए, और वह ऐसा लग रहा था जैसे वह मर गई हो। उसने दरवाजा खोला और अपना हाथ अंदर डालकर उसे बाहर निकाला। उसने राहत की एक सिसकी दी, क्योंकि उसे लगा कि उसका छोटा दिल अभी भी धड़क रहा है।

“उठो, उठो, छोटी चिड़िया,” उसने कहा।

वह रोने लगी और उसके आँसू छोटी चिड़िया पर गिरे। उसने अपनी आँखें खोलीं और देखा कि पिंजरे की सलाखें अब उसके चारों ओर नहीं हैं।

“मैं तब तक नहीं गा सकता जब तक मैं आजाद नहीं हूँ, और अगर मैं नहीं गा सकता तो मैं मर जाता हूँ,” उसने कहा।

राजकुमारी ने एक जोरदार सिसकी दी।

“तो अपनी आजादी ले लो,” उसने कहा। “मैंने तुम्हें एक सोने के पिंजरे में बंद कर दिया क्योंकि मैं तुमसे प्यार करती थी और तुम्हें पूरी तरह से अपने पास रखना चाहती थी। लेकिन मुझे कभी नहीं पता था कि यह तुम्हें मार देगा। मैं तुम्हें इतना प्यार करती हूँ कि तुम्हें अपने तरीके से खुश रहने दूं।”

उसने खिड़की खोल दी और धीरे से छोटी चिड़िया को चौखट पर रख दिया। उसने खुद को थोड़ा हिलाया।

“आओ और जाओ जैसा तुम चाहो, छोटी चिड़िया,” उसने कहा। “मैं तुम्हें फिर कभी पिंजरे में नहीं डालूंगी।”

“मैं आऊंगा क्योंकि मैं तुमसे प्यार करता हूँ, छोटी राजकुमारी,” चिड़िया ने कहा। “और मैं तुम्हें सबसे सुंदर गीत गाऊंगा जो मैं जानता हूँ। मैं बहुत दूर जाऊंगा, लेकिन मैं हमेशा वापस आऊंगा और मैं तुम्हें कभी नहीं भूलूंगा।” उसने खुद को एक और हिलाया। “हे भगवान, मैं कितना अकड़ गया हूँ,” उसने कहा।

फिर उसने अपने पंख खोले और सीधे नीले आकाश में उड़ गया। लेकिन छोटी राजकुमारी फूट-फूट कर रो पड़ी, क्योंकि किसी ऐसे व्यक्ति की खुशी को अपनी खुशी से पहले रखना बहुत मुश्किल है, जिसे आप प्यार करते हैं, और उसकी छोटी चिड़िया दूर नजर से ओझल हो गई, उसे अचानक, बहुत अकेला महसूस हुआ। जब उसकी बहनों को पता चला कि क्या हुआ था तो उन्होंने उसका मजाक उड़ाया और कहा कि छोटी चिड़िया कभी वापस नहीं आएगी। लेकिन वह आखिरकार आया। और वह सितंबर के कंधे पर बैठ गया और उसके हाथ से खाया और उसे वे सुंदर गीत गाए जो उसने सीखे थे जब वह दुनिया के उचित स्थानों पर ऊपर-नीचे उड़ रहा था। सितंबर ने अपनी खिड़की दिन-रात खुली रखी ताकि छोटी चिड़िया उसके कमरे में आ सके जब