• மாளிகையில் வாழ்ந்த பெண்மணிக்கு ஒரு செல்லப்பிராணியாக ஒரு கரடி இருந்தது.
• அது மிகவும் நட்புணர்வு கொண்ட கரடியாக இருந்தது, அது காய்கறிகள், ஆப்பிள்கள் மற்றும் தேனை விரும்பியது.
• அது பகலில் சுதந்திரமாக சுற்றித் திரிந்தது, ஆனால் இரவில் சங்கிலியில் பிணைக்கப்பட்டது.

ஒரு பெரிய காட்டின் எல்லையில் ஒரு பழைய மாளிகையில் வாழ்ந்த ஒரு பெண்மணி இருந்தார். இந்த பெண்மணிக்கு அவர் மிகவும் பிரியமாக வளர்த்த ஒரு கரடி இருந்தது. அது காட்டில், பசியால் அரை மரணமாக, மிகவும் சிறியதாகவும் உதவியற்றதாகவும் காணப்பட்டதால், அந்த பெண்மணியும் பழைய சமையல்காரரும் அதை பாட்டிலில் வளர்க்க வேண்டியிருந்தது. இது பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு நடந்தது, இப்போது அது ஒரு பெரிய கரடியாக வளர்ந்திருந்தது, மிகவும் பெரியதாகவும் வலிமையானதாகவும் இருந்ததால், அவன் விரும்பியிருந்தால் ஒரு பசுவைக் கொன்று அதை அவனது இரண்டு பாதங்களுக்கு இடையே எடுத்துச் சென்றிருக்க முடியும். ஆனால் அவன் விரும்பவில்லை; அவன் மிகவும் இணக்கமான கரடியாக இருந்தான், மனிதனையோ விலங்கையோ காயப்படுத்தும் கனவு கூட காணாதவன். அவன் தனது குடிலுக்கு வெளியே அமர்ந்து, தனது சிறிய புத்திசாலித்தனமான கண்களால் அருகிலுள்ள வயலில் மேயும் கால்நடைகளை மிகவும் நட்புணர்வுடன் பார்ப்பான். தொழுவத்தில் இருந்த மூன்று கரடுமுடி மலைக் குதிரைகளும் அவனை நன்கு அறிந்திருந்தன, அவன் தன் எசமானியுடன் தொழுவத்திற்குள் நுழையும்போது அவை குறைந்தபட்சம் கூட கவலைப்படவில்லை. குழந்தைகள் அவன் முதுகில் சவாரி செய்வது வழக்கம், ஒன்றுக்கு மேற்பட்ட முறை அவனது இரண்டு பாதங்களுக்கு இடையே அவனது குடிலில் தூங்கிக் கிடப்பது கண்டறியப்பட்டது. மூன்று நாய்களும் அவனுடன் பல்வேறு விளையாட்டுகளை விளையாடுவதை விரும்பின, அவனது காதுகளையும் அவனது வாலின் துண்டையும் இழுப்பது

மற்றும் ஒவ்வொரு வகையிலும் அவனை கேலி செய்வது, ஆனால் அவன் குறைந்தபட்சம் கூட அதைப் பற்றி கவலைப்படவில்லை. அவன் இதுவரை இறைச்சியை சுவைக்கவே இல்லை; அவன் நாய்கள் சாப்பிடும் அதே உணவையே சாப்பிட்டான், பெரும்பாலும் அதே தட்டில் இருந்து - ரொட்டி, கஞ்சி, உருளைக்கிழங்கு, முட்டைக்கோஸ், டர்னிப். அவனுக்கு நல்ல பசி இருந்தது, மேலும் அவனது நண்பர், சமையல்காரர், அவன் தனது வயிறு நிரம்பும்படி பார்த்துக் கொண்டார். கரடிகள் வாய்ப்பு கிடைத்தால் சைவ உணவை உண்பவை, மேலும் பழங்கள்தான் அவர்களுக்கு மிகவும் பிடித்தவை. இலையுதிர் காலத்தில் அவன் தோட்டத்தில் பழுக்கும் ஆப்பிள்களை ஏக்கத்துடன் பார்த்துக் கொண்டு அமர்ந்திருப்பான், மேலும் அவனது இளம் வயதில் சில சமயங்களில் மரத்தில் ஏறி ஒரு கைப்பிடி ஆப்பிள்களை எடுத்துக்கொள்ளும் சோதனையை எதிர்க்க முடியாமல் இருந்தான். கரடிகள் அவர்களின் இயக்கங்களில் முரட்டுத்தனமாகவும் மெதுவாகவும் தோன்றுகின்றன, ஆனால் ஒரு ஆப்பிள் மரத்துடன் ஒரு கரடியை சோதித்துப் பாருங்கள், அந்த விளையாட்டில் அவன் எந்த பள்ளி சிறுவனையும் எளிதாக வெல்ல முடியும் என்பதை நீங்கள் விரைவில் கண்டுபிடிப்பீர்கள். இப்போது அது சட்டத்திற்கு எதிரானது என்று அவன் கற்றுக்கொண்டான், ஆனால் தரையில் விழும் எந்த ஆப்பிள்களுக்காகவும் அவன் தனது சிறிய கண்களை அகலத் திறந்து வைத்திருந்தான். தேனீ கூடுகள் பற்றியும் சில சிக்கல்கள் இருந்தன; இதற்காக அவன் இரண்டு நாட்கள் சங்கிலியில் பிணைக்கப்பட்டு இரத்தம் வடியும் மூக்குடன் தண்டிக்கப்பட்டான், மேலும் அவன் அதை மீண்டும் செய்யவில்லை. இல்லையெனில் இரவு நேரத்தைத் தவிர அவன் ஒருபோதும் சங்கிலியில் பிணைக்கப்படவில்லை, மேலும் இது முற்றிலும் சரியானதே, ஏனெனில் ஒரு கரடி, ஒரு நாயைப் போல, சங்கிலியில் வைக்கப்பட்டால் ஓரளவு மனம் புண்படும், மேலும் இது ஆச்சரியமல்ல.

• அந்த பெண்மணி ஒவ்வொரு ஞாயிற்றுக்கிழமையும் தனது சகோதரியைப் பார்க்கச் செல்வார், முழுப் பிற்பகலும் கரடியை சங்கிலியில் வைத்திருப்பார்.
• ஒரு ஞாயிற்றுக்கிழமை, அடர்ந்த காட்டில் நடந்து செல்லும்போது, அவன் தன்னைப் பின்தொடர்வதைக் கண்டார்.
• கீழ்ப்படியாத கரடியிடம் அவர் மிகவும் கோபமடைந்து, தனது குடையால் அவனது மூக்கில் அடித்தார். ஆனால் கரடி உண்மையில் நட்புணர்வு கொண்டதாக இருந்தது…

அவன் ஞாயிற்றுக்கிழமைகளிலும் சங்கிலியில் பிணைக்கப்பட்டான், அவனது எசமானி திருமணமான தனது சகோதரியுடன் பிற்பகலைக் கழிக்கச் செல்லும்போது, அவர் மலை ஏரியின் மறுபக்கத்தில் ஒரு தனிமையான வீட்டில் வாழ்ந்தார், அடர்ந்த காட்டின் வழியாக ஒரு நல்ல மணி நேர நடை. காட்டில் அதன் அனைத்து சோதனைகளுடனும் சுற்றித் திரிவது அவனுக்கு நல்லதல்ல என்று கருதப்பட்டது; பாதுகாப்பான பக்கத்தில் இருப்பது நல்லது. அவன் ஒரு மோசமான கப்பல் பயணியாகவும் இருந்தான், ஒரு திடீர் காற்று வீச்சில் ஒரு முறை அவ்வளவு பயத்தை அடைந்ததால், அவன் படகைக் கவிழ்த்துவிட்டான், அவனும் அவனது எசமானியும் கரைக்கு நீந்திச் செல்ல வேண்டியிருந்தது. இப்போது அவன் நன்கு அறிந்திருந்தான், அவனது எசமானி ஞாயிற்றுக்கிழமைகளில் அவனை சங்கிலியில் பிணைக்கும்போது, அவனது தலையில் ஒரு நட்பு தட்டுவதுடன், தனது இல்லாத நேரத்தில் அவன் நன்றாக இருந்தால் திரும்பி வரும்போது ஒரு ஆப்பிள் வாக்குறுதியுடன், அதன் அர்த்தம் என்ன. அவன் வருத்தப்பட்டான், ஆனால் ஒரு நல்ல நாயைப் போல, அவனது எசமானி அவனிடம் அவனுடன் நடைப்பயணத்திற்கு வர முடியாது என்று சொல்லும்போது, அவன் சமரசம் செய்து கொண்டான்.

ஒரு ஞாயிற்றுக்கிழமை, அந்த பெண்மணி வழக்கம் போல் அவனை சங்கிலியால் பிணைத்து, காட்டின் பாதி வழியில் இருந்தபோது, திடீரென்று தனக்குப் பின்னால் வளைந்து செல்லும் கால்வழியில் ஒரு மரக்கிளை உடைந்து விழும் சத்தம் கேட்பதாக உணர்ந்தார். அவர் பின்னால் திரும்பிப் பார்த்தபோது, கரடி முழு வேகத்தில் வருவதைக் கண்டு அதிர்ச்சியடைந்தார். கரடிகள் மிகவும் மெதுவாக நகர்வது போல் தோன்றும், ஆனால் அவை ஒரு துள்ளும் குதிரையை விட மிக வேகமாக நகரும். ஒரு நிமிடத்தில் அவன் அவளுடன் சேர்ந்தான், மூச்சு வாங்கி முகர்ந்து, நாய் பாணியில், அவளது குதிகாலில் தனது வழக்கமான இடத்தைப் பெற. அந்த பெண்மணிக்கு மிகவும் கோபம் வந்தது, அவர் ஏற்கனவே மதிய உணவுக்கு தாமதமாகிவிட்டார், அவனைத் திரும்ப வீட்டிற்கு அழைத்துச் செல்ல நேரமில்லை, அவர் அவனைத் தன்னுடன் வர விரும்பவில்லை, மேலும், அவனைப் பின்பற்ற மறுத்ததற்காகவும் இது மிகவும் கெட்டது. உடனே திரும்பிச் செல்லும்படி தனது கடுமையான குரலில் சொன்னார், தனது குடையால் அவனை மிரட்டினார். அவன் ஒரு கணம் நின்று தனது தந்திரமான கண்களால் அவளைப் பார்த்தான், ஆனால் திரும்பிச் செல்ல விரும்பவில்லை மேலும் அவளை முகர்ந்து கொண்டே இருந்தான். அந்த பெண்மணி அவன் தனது புதிய கழுத்துப்பட்டையை கூட இழந்துவிட்டதைக் கண்டபோது, இன்னும் அதிகமாக கோபமடைந்து, தனது குடையால் அவனது மூக்கில் அடித்தார், அது இரண்டாக உடைந்தது. அவன் மீண்டும் நின்றான், தலையை அசைத்தான் மேலும் ஏதாவது சொல்ல விரும்புவது போல் பல முறை தனது பெரிய வாயைத் திறந்தான். பின்னர் அவன் சுற்றி திரும்பி நகரத் தொடங்கினான்

அவன் வந்த வழியே திரும்பிச் சென்றான், இப்போதும் சிறிது நேரம் நின்று அந்த பெண்மணியைப் பார்த்துக் கொண்டே இருந்தான், இறுதியில் அவள் அவனைக் காண முடியாத அளவுக்கு தொலைவில் சென்றுவிட்டான்.

அந்த பெண்மணி மாலையில் வீட்டிற்கு வந்தபோது, கரடி தனது வழக்கமான இடமான தனது குடிலுக்கு வெளியே அமர்ந்திருந்தான், தனக்காக மிகவும் வருந்துவதைப் போல் தோன்றியது. அந்த பெண்மணிக்கு இன்னும் மிகவும் கோபம் இருந்தது. அவள் அவனிடம் சென்று மிகவும் கடுமையாக அவனை திட்டத் தொடங்கினாள் மேலும் இன்னும் இரண்டு நாட்கள் சங்கிலியில் பிணைக்கப்பட வேண்டும் என்று சொன்னாள். கரடியை தனது மகன் போல நேசித்த பழைய சமையல்காரர் மிகவும் கோபத்துடன் சமையலறையிலிருந்து வெளியே ஓடி வந்தார்.

“அவனை எதற்காக திட்டுகிறீர்கள், எசமானி,” என்று சமையல்காரர் கூறினார்; “அவன் இன்று முழுவதும் தங்கம் போல் நல்லவனாக இருந்தான், அவனை ஆசீர்வதிக்கிறேன்! அவன் இங்கே தனது பின்னங்கால்களில் மிகவும் அமைதியாக அமர்ந்திருந்தான், ஒரு தேவதை போல் சாந்தமாக, உங்கள் திரும்பி வருவதற்காக வாசலை நோக்கி முழு நேரமும் பார்த்துக் கொண்டிருந்தான்.”

பயிற்சி

பின்வரும் கேள்விகளுக்கு பதிலளிக்கவும்.

1. பெண்மணி கரடி குட்டியை எங்கே கண்டார்? அவள் அதை எப்படி வளர்த்தாள்?

2. கரடி வளர்ந்தது ஆனால் “அவன் மிகவும் இணக்கமான கரடியாக இருந்தான்”. இதை நிரூபிக்க மூன்று உதாரணங்களைக் கொடுங்கள்.

3. கரடி என்ன சாப்பிட்டது? அவனுக்கு செய்ய அனுமதிக்கப்படாத இரண்டு விஷயங்கள் இருந்தன. அவை என்ன?

4. கரடி எப்போது சங்கிலியால் கட்டப்பட்டது? ஏன்?

5. ஒரு ஞாயிற்றுக்கிழமை அந்த பெண்மணி தனது சகோதரியின் வீட்டிற்குச் செல்லும்போது என்ன நடந்தது? அந்த பெண்மணி என்ன செய்தார்? கரடியின் எதிர்வினை என்ன?

6. மாலையில் கரடி ஏன் தனக்காக வருந்துவதைப் போல் தோன்றியது? சமையல்காரர் தனது எசமானியிடம் ஏன் கோபமடைந்தார்?

பின்வரும் தலைப்புகளை குழுக்களாக விவாதிக்கவும்.

1. பெரும்பாலான மக்கள் நாய்கள் மற்றும் பூனைகளை செல்லப்பிராணிகளாக வைத்திருக்கிறார்கள். மக்கள் வைத்திருக்கும் சில அசாதாரண செல்லப்பிராணிகள் என்ன என்பதை நீங்கள் சிந்திக்க முடியுமா?

2. இரண்டாவது கரடி அவளைப் பயந்ததால் அந்த பெண்மணியைத் தாக்கவில்லை. நீங்கள் ஒப்புக்கொள்கிறீர்களா?

யாருடைய பக்கம்?

அமெரிக்க உள்நாட்டுப் போரின் போது ஒரு முறை ஒரு பெண் ஆபிரகாம் லிங்கனிடம், “ஓ, ஜனாதிபதி அவர்களே, கடவுள் நம்முடைய பக்கத்தில் இருப்பதாக எனக்கு மிகவும் உறுதியாக உணர்கிறேன், உங்களுக்கு இல்லையா?” என்று கூறினார்.

“மேடம்,” என்று ஜனாதிபதி கூறினார், “நாம் கடவுளின் பக்கத்தில் இருக்கிறோமா என்பதே நமக்கு அதிக கவலையாக இருக்க வேண்டும்.”