=== FRONT ম্যাটার ফিল্ডস === title: অধ্যায় ০৫ ভালুকের গল্প

=== বডি ===

• ম্যানর-হাউসের মহিলার একটি পোষা প্রাণী হিসেবে ভালুক ছিল।
• এটি ছিল অত্যন্ত বন্ধুত্বপূর্ণ একটি ভালুক, যে সবজি, আপেল এবং মধু ভালোবাসত।
• সে দিনের বেলা স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াত, কিন্তু রাতে শিকলে বাঁধা থাকত।

একবার একজন মহিলা ছিলেন যিনি একটি বড় বনের সীমানায় একটি পুরনো ম্যানর-হাউসে বাস করতেন। এই মহিলার একটি পোষা ভালুক ছিল যাকে তিনি খুব স্নেহ করতেন। তাকে বনে পাওয়া গিয়েছিল, ক্ষুধায় অর্ধমৃত, এত ছোট এবং অসহায় যে তাকে মহিলা এবং বুড়ো রাঁধুনির দ্বারা বোতলে করে মানুষ করতে হয়েছিল। এটি কয়েক বছর আগের কথা এবং এখন সে একটি বড় ভালুকে পরিণত হয়েছে, এত বড় এবং শক্তিশালী যে সে চাইলে একটি গরু হত্যা করে তার দুটি থাবার মধ্যে নিয়ে পালাতে পারত। কিন্তু সে চায়নি; সে ছিল অত্যন্ত সৌম্য একটি ভালুক যে কারও ক্ষতি করার স্বপ্নও দেখত না, মানুষ হোক বা পশু। সে তার কুকুরের ঘরের বাইরে বসে তার ছোট বুদ্ধিমান চোখ দিয়ে খুব বন্ধুত্বভাবেই পাশের মাঠে চরতে থাকা গবাদি পশুর দিকে তাকাত। আস্তাবলের তিনটি লোমশ পার্বত্য টাটু তাকে ভালো করেই চিনত এবং যখন সে তার মনিবের সাথে আস্তাবলে ঢুঁ মেরে ঢুকত তখন তারা একদমই আপত্তি করত না। বাচ্চারা তার পিঠে চড়ত এবং একাধিকবার তার দুটি থাবার মাঝে তার কুকুরের ঘরে ঘুমিয়ে পড়তে দেখা গেছে। তিনটি কুকুর তার সাথে নানা ধরনের খেলা করতে, তার কান এবং তার গোড়া কাটা লেজ টানতে ভালোবাসত

এবং সব দিক দিয়ে তাকে জ্বালাতন করত, কিন্তু সে একদমই আপত্তি করত না। সে কখনও মাংস খায়নি; সে কুকুরদের মতো একই খাবার খেত এবং প্রায়ই একই প্লেট থেকে—রুটি, পোরিজ, আলু, বাঁধাকপি, শালগম। তার খাবারের রুচি ছিল চমৎকার, এবং তার বন্ধু, রাঁধুনি, খেয়াল রাখতেন যেন সে পেট ভরে খায়। ভালুকেরা সুযোগ পেলে নিরামিষাশী হয়, এবং ফলই তাদের সবচেয়ে প্রিয়। শরতে সে বসে বসে উদ্যানে পাকতে থাকা আপেলের দিকে আকুল দৃষ্টিতে তাকাত, এবং তার ছোটবেলায় মাঝেমাঝে প্রলোভন সামলাতে না পেরে গাছে উঠে এক মুঠো আপেল তুলে খেয়ে ফেলত। ভালুকেরা তাদের চলাফেরায় ভারী এবং ধীর দেখায়, কিন্তু একটি আপেল গাছ নিয়ে একটি ভালুককে পরীক্ষা করে দেখো, তুমি খুব তাড়াতাড়ি বুঝতে পারবে যে সে এই খেলায় যেকোনো স্কুলছাত্রকে সহজেই হারাতে পারে। এখন সে শিখে গেছে যে এটি নিয়মবিরুদ্ধ, কিন্তু সে মাটিতে পড়ে যাওয়া যেকোনো আপেলের জন্য তার ছোট চোখ দুটো খোলা রাখত। মৌচাক নিয়েও কিছু সমস্যা হয়েছিল; এর জন্য তাকে শাস্তি দেওয়া হয়েছিল দুই দিনের জন্য শিকলে বেঁধে রাখার মাধ্যমে, তার নাক দিয়ে রক্ত পড়ছিল এবং সে আর কখনও তা করেনি। অন্যথায় তাকে কখনও শিকলে বাঁধা হত না, রাতের সময় ছাড়া, এবং এটি একদম সঠিক ছিল, কারণ একটি ভালুক, কুকুরের মতো, শিকলে বাঁধা থাকলে কিছুটা খিটখিটে হয়ে উঠতে পারে, এবং এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।

• মহিলা প্রতি রবিবার তার বোনের বাড়ি যেতেন, পুরো বিকেল ভালুকটিকে শিকলে বেঁধে রেখে।
• এক রবিবার, ঘন বনের মধ্য দিয়ে হাঁটার সময়, তিনি দেখলেন ভালুকটি তার পিছু নিয়েছে।
• তিনি অবাধ্য ভালুকটির উপর এতটাই রেগে গেলেন যে তিনি তার ছাতা দিয়ে তার নাকে আঘাত করলেন। কিন্তু ভালুকটি সত্যিই বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল…

রবিবারেও তাকে শিকলে বাঁধা হত যখন তার মনিব পার্বত্য হ্রদের ওপারে নির্জন বাড়িতে থাকা তার বিবাহিত বোনের সাথে বিকেল কাটাতে যেতেন, ঘন বনের মধ্য দিয়ে এক ঘণ্টারও বেশি হাঁটাপথ। বনের সব প্রলোভন নিয়ে ঘুরে বেড়ানো তার জন্য ভালো বলে ধরা হত না; নিরাপদ দিকটি বেছে নেওয়াই ভালো ছিল। সে নৌকা চালনাতেও খুব খারাপ ছিল এবং একবার হঠাৎ ঝোড়ো হাওয়ায় এতটাই ভয় পেয়ে গিয়েছিল যে সে নৌকাটি উল্টে দিয়েছিল এবং তাকে এবং তার মনিবকে সাঁতার কেটে তীরে আসতে হয়েছিল। এখন সে বেশ ভালো করেই বুঝত এর মানে কী যখন তার মনিব রবিবারে তাকে শিকলে বাঁধতেন, মাথায় একটি বন্ধুত্বপূর্ণ টোকা দিয়ে এবং তার অনুপস্থিতিতে সে ভালো আচরণ করলে ফিরে এসে একটি আপেল দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে। সে দুঃখিত কিন্তু মেনে নিত, একটি ভালো কুকুরের মতো, যখন তার মনিব তাকে বলে যে সে তার সাথে হাঁটতে আসতে পারবে না।

এক রবিবার যখন মহিলা তাকে যথারীতি শিকলে বেঁধে রেখেছিলেন এবং বনের প্রায় অর্ধেক পথ পার হয়েছেন, তখন হঠাৎ তার মনে হল তিনি তার পিছনের বাঁকা পায়ে চলার পথে একটি গাছের ডাল ভাঙার শব্দ শুনতে পাচ্ছেন। তিনি পিছনে তাকালেন এবং ভয় পেয়ে গেলেন দেখে যে ভালুকটি দ্রুত গতিতে এগিয়ে আসছে। ভালুকেরা দেখতে মনে হয় বেশ ধীরে ধীরে এগোয় কিন্তু তারা দ্রুত হাঁটতে থাকা ঘোড়ার চেয়েও দ্রুত গতিতে পা টেনে টেনে চলে। এক মিনিটের মধ্যে সে তার সাথে যোগ দিল, হাঁপাতে হাঁপাতে এবং শুঁকতে শুঁকতে, তার স্বাভাবিক স্থানটি নিতে, কুকুরের মতো, তার পায়ের গোড়ায়। মহিলা খুব রেগে গেলেন, তিনি ইতিমধ্যেই দুপুরের খাবারের জন্য দেরি করছেন, তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার সময় নেই, তিনি চান না যে সে তার সাথে আসুক, এবং তাছাড়া, তার কথা অমান্য করা তার পক্ষে খুব দুষ্টুমি ছিল। তিনি তার কঠোরতম কণ্ঠে তাকে সাথে সাথে ফিরে যেতে বললেন, তার ছাতা দিয়ে তাকে ভয় দেখিয়ে। সে এক মুহূর্ত থামল এবং তার চালাক চোখ দিয়ে তার দিকে তাকাল, কিন্তু ফিরে যেতে চাইল না এবং তাকে শুঁকতে থাকল। যখন মহিলা দেখলেন যে সে তার নতুন কলারটিও হারিয়েছে, তিনি আরও রেগে গেলেন এবং তার ছাতা দিয়ে তার নাকে এত জোরে আঘাত করলেন যে তা দুভাগ হয়ে গেল। সে আবার থামল, মাথা নাড়ল এবং তার বড় মুখটি কয়েকবার খুলল যেন সে কিছু বলতে চায়। তারপর সে ঘুরে দাঁড়াল এবং পা টেনে টেনে ফিরে যাওয়ার পথে চলতে শুরু করল

মাঝে মাঝে থেমে থেমে মহিলার দিকে তাকাতে থাকল যতক্ষণ না শেষ পর্যন্ত তিনি তার দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।

যখন মহিলা সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরলেন, ভালুকটি তার কুকুরের ঘরের বাইরে তার স্বাভাবিক জায়গায় বসে ছিল, নিজের জন্য খুবই অনুতপ্ত দেখাচ্ছিল। মহিলা তখনও খুব রেগে ছিলেন। তিনি তার কাছে গেলেন এবং তাকে খুব কঠোরভাবে বকা দিতে শুরু করলেন এবং বললেন যে তাকে আরও দুদিন শিকলে বাঁধা থাকতে হবে। বুড়ো রাঁধুনি যে ভালুকটিকে তার ছেলের মতো ভালোবাসতেন খুব রেগে গিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

“তাকে বকছেন কেন, মিসেস,” রাঁধুনি বললেন; “সে সারাদিন সোনার মতো ভালো ছিল, দোয়া করি! সে এখানে তার হাঁটুর উপর বেশ শান্ত হয়ে বসে ছিল একজন দেবদূতের মতো নম্র, সারাক্ষণ গেটের দিকে আপনার ফিরে আসার অপেক্ষায় তাকিয়ে ছিল।”

অনুশীলনী

নিচের প্রশ্নগুলোর উত্তর দাও।

১. মহিলা ভালুক শাবকটিকে কোথায় পেয়েছিলেন? তিনি কীভাবে তাকে লালনপালন করেছিলেন?

২. ভালুকটি বড় হয়েছিল কিন্তু “সে ছিল অত্যন্ত সৌম্য একটি ভালুক”। এটি প্রমাণ করার জন্য তিনটি উদাহরণ দাও।

৩. ভালুকটি কী খেত? দুটি কাজ ছিল যা তাকে করতে দেওয়া হত না। সেগুলো কী ছিল?

৪. কখন ভালুকটিকে শিকলে বাঁধা হত? কেন?

৫. এক রবিবার কী ঘটেছিল যখন মহিলা তার বোনের বাড়ি যাচ্ছিলেন? মহিলা কী করলেন? ভালুকের প্রতিক্রিয়া কী ছিল?

৬. সন্ধ্যায় ভালুকটি নিজের জন্য অনুতপ্ত দেখাচ্ছিল কেন? রাঁধুনি তার মনিবের উপর কেন রেগে গেলেন?

নিচের বিষয়গুলো দলগতভাবে আলোচনা করো।

১. বেশিরভাগ মানুষ পোষা প্রাণী হিসেবে কুকুর এবং বিড়াল রাখে। তুমি কি কিছু অস্বাভাবিক পোষা প্রাণীর কথা ভাবতে পারো যা মানুষ রাখে?

২. দ্বিতীয় ভালুকটি মহিলাকে আক্রমণ করেনি কারণ সে তাকে ভয় পেয়েছিল। তুমি কি একমত?

কার পক্ষ?

আমেরিকান গৃহযুদ্ধের সময় একবার একজন মহিলা আব্রাহাম লিংকনকে বললেন, “ওহ, মিস্টার প্রেসিডেন্ট, আমি এতটাই নিশ্চিত যে ঈশ্বর আমাদের পক্ষে, আপনি কি নন?”

“ম্যাডাম,” প্রেসিডেন্ট বললেন, “আমাদের জন্য কী বেশি উদ্বেগের বিষয় হওয়া উচিত তা হল আমরা ঈশ্বরের পক্ষে আছি কিনা।”