• हवेली में रहने वाली महिला के पालतू जानवर के रूप में एक भालू था।
• वह बहुत ही मिलनसार भालू था, जिसे सब्जियाँ, सेब और शहद बहुत पसंद थे।
• वह दिन के समय स्वतंत्र रूप से घूमता था, लेकिन रात में उसे जंजीर से बाँध दिया जाता था।

एक बार एक महिला थी जो एक बड़े जंगल के किनारे एक पुरानी हवेली में रहती थी। इस महिला के पास एक पालतू भालू था जिससे वह बहुत प्यार करती थी। उसे जंगल में भूख से अधमरा, इतना छोटा और असहाय पाया गया था कि उसे महिला और बूढ़ी रसोइया ने बोतल से दूध पिलाकर पाला था। यह कई साल पहले की बात है और अब वह एक बड़ा भालू बन गया था, इतना बड़ा और मजबूत कि अगर वह चाहता तो एक गाय को मारकर अपने दो पंजों के बीच उठाकर ले जा सकता था। लेकिन वह ऐसा नहीं चाहता था; वह एक बहुत ही सौम्य भालू था जो किसी को, मनुष्य या पशु को नुकसान पहुँचाने का सपना भी नहीं देखता था। वह अपने कुत्ते के घर के बाहर बैठता और अपनी छोटी-छोटी बुद्धिमान आँखों से पास के मैदान में चर रहे मवेशियों को बहुत ही मैत्रीपूर्ण नज़र से देखता रहता। अस्तबल में रहने वाले तीन रोएँदार पहाड़ी टट्टू उसे अच्छी तरह जानते थे और जब वह अपनी मालकिन के साथ घिसटते हुए अस्तबल में आता तो उन्हें जरा भी आपत्ति नहीं होती। बच्चे अक्सर उसकी पीठ पर सवारी करते थे और एक बार नहीं कई बार उसे अपने दोनों पंजों के बीच अपने कुत्ते के घर में सोया हुआ पाया गया था। तीनों कुत्ते उसके साथ तरह-तरह के खेल खेलना, उसके कान और उसकी ठूँठ जैसी पूँछ खींचना पसंद करते थे

और हर तरह से उसे चिढ़ाते थे, लेकिन उसे इसकी जरा भी परवाह नहीं थी। उसने कभी मांस का स्वाद नहीं चखा था; वह कुत्तों के समान ही भोजन खाता था और अक्सर उन्हीं की थाली से - रोटी, दलिया, आलू, गोभी, शलजम। उसकी भूख बहुत अच्छी थी, और उसकी दोस्त, रसोइया, यह ध्यान रखती थी कि उसका पेट भर जाए। भालू शाकाहारी होते हैं अगर उन्हें मौका मिले, और फल ही उन्हें सबसे अधिक पसंद होता है। शरद ऋतु में वह बैठकर बाग में पक रहे सेबों को ललचाई नज़रों से देखता रहता था, और अपने बचपन में वह कभी-कभी पेड़ पर चढ़कर उनमें से एक मुट्ठी भर लेने के प्रलोभन को रोक नहीं पाता था। भालू अपनी चाल में भद्दे और धीमे लगते हैं, लेकिन एक सेब के पेड़ के साथ भालू को आज़माइए और आपको जल्द ही पता चल जाएगा कि वह उस खेल में किसी भी स्कूली लड़के को आसानी से हरा सकता है। अब उसने सीख लिया था कि यह नियम के खिलाफ है, लेकिन वह जमीन पर गिरने वाले किसी भी सेब के लिए अपनी छोटी आँखें चौड़ी करके देखता रहता। मधुमक्खियों के छत्तों के बारे में भी कुछ मुश्किलें हुई थीं; इसके लिए उसे दो दिनों के लिए जंजीर से बाँधकर दंडित किया गया था और उसकी नाक से खून बह रहा था और उसने फिर कभी ऐसा नहीं किया। अन्यथा उसे कभी भी जंजीर से नहीं बाँधा जाता था सिवाय रात के और यह बिल्कुल ठीक था, क्योंकि एक भालू, कुत्ते की तरह, यदि जंजीर से बाँधकर रखा जाए तो कुछ चिड़चिड़ा हो जाता है, और इसमें कोई आश्चर्य नहीं है।

• महिला हर रविवार को अपनी बहन से मिलने जाती थी, और भालू को पूरी दोपहर जंजीर से बाँधकर छोड़ देती थी।
• एक रविवार, घने जंगल से गुजरते हुए, उसने देखा कि भालू उसके पीछे आ रहा है।
• वह भालू की इस अवज्ञा पर इतनी क्रोधित हुई कि उसने अपनी छतरी से उसकी नाक पर प्रहार कर दिया। लेकिन भालू वास्तव में मित्रवत था…

रविवार के दिन भी उसे जंजीर से बाँध दिया जाता था जब उसकी मालकिन दोपहर बिताने अपनी विवाहित बहन के पास जाती थी जो पहाड़ी झील के दूसरी ओर एक एकांत घर में रहती थी, जहाँ घने जंगल से होकर एक घंटे से अधिक की पैदल दूरी थी। यह उसके लिए अच्छा नहीं माना जाता था कि वह सभी प्रलोभनों वाले जंगल में घूमे; सुरक्षित रहना बेहतर था। वह नाव चलाने में भी कमजोर था और एक बार हवा के अचानक झोंके से इतना डर गया था कि उसने नाव को पलट दिया था और उसे और उसकी मालकिन को किनारे तक तैरना पड़ा था। अब वह अच्छी तरह जानता था कि इसका क्या मतलब है जब उसकी मालकिन रविवार के दिन उसे जंजीर से बाँधती थी, उसके सिर पर दोस्ताना थपथपाते हुए और वापस लौटने पर एक सेब देने का वादा करती थी अगर उसकी अनुपस्थिति में वह अच्छा रहा हो। वह दुखी था लेकिन समर्पित था, एक अच्छे कुत्ते की तरह, जब उसकी मालकिन उसे बताती है कि वह उसके साथ टहलने नहीं जा सकता।

एक रविवार जब महिला ने हमेशा की तरह उसे जंजीर से बाँध दिया था और जंगल से होकर लगभग आधा रास्ता तय कर चुकी थी, तो अचानक उसे लगा कि उसने पीछे घुमावदार पगडंडी पर पेड़ की डाली के टूटने की आवाज सुनी। उसने पीछे मुड़कर देखा और भालू को पूरी गति से आते देखकर स्तब्ध रह गई। भालू ऐसे लगते हैं जैसे वे काफी धीरे-धीरे चलते हैं लेकिन वे दुलकी चाल से चलने वाले घोड़े से भी कहीं अधिक तेजी से घिसटते हुए चलते हैं। एक मिनट में वह उसके पास आ गया, हाँफता और सूँघता हुआ, और अपना सामान्य स्थान, कुत्ते की तरह, उसकी एड़ियों के पीछे ले लिया। महिला बहुत क्रोधित हुई, वह पहले ही दोपहर के भोजन के लिए देर से थी, उसे वापस घर ले जाने का समय नहीं था, वह नहीं चाहती थी कि वह उसके साथ आए, और इसके अलावा, उसकी अवज्ञा करना बहुत शरारतीपूर्ण था। उसने अपनी सबसे कठोर आवाज में उसे तुरंत वापस जाने के लिए कहा, अपनी छतरी से उसे धमकाते हुए। वह एक पल के लिए रुका और उसे अपनी चालाक आँखों से देखा, लेकिन वापस जाना नहीं चाहता था और उसे सूँघता रहा। जब महिला ने देखा कि उसने अपना नया कॉलर भी खो दिया है, तो वह और भी अधिक क्रोधित हो गई और उसने अपनी छतरी से उसकी नाक पर इतनी जोर से प्रहार किया कि वह दो टुकड़ों में टूट गई। वह फिर से रुका, अपना सिर हिलाया और कई बार अपना बड़ा मुँह खोला मानो कुछ कहना चाहता हो। फिर वह मुड़ा और उस रास्ते पर वापस घिसटने लगा जिस रास्ते वह आया था, अब और फिर महिला को देखने के लिए रुकता हुआ, जब तक कि आखिरकार वह उसकी नजरों से ओझल नहीं हो गया।

जब महिला शाम को घर आई, तो भालू अपने कुत्ते के घर के बाहर अपने सामान्य स्थान पर बैठा था और अपने लिए बहुत दुखी दिख रहा था। महिला अभी भी बहुत क्रोधित थी। वह उसके पास गई और उसे बहुत कठोरता से डाँटने लगी और कहा कि उसे दो और दिनों के लिए जंजीर से बाँधा जाएगा। बूढ़ी रसोइया जो भालू से ऐसा प्यार करती थी मानो वह उसका बेटा हो, रसोई से बहुत क्रोधित होकर बाहर आ गई।

“आप उसे क्यों डाँट रही हैं, मालकिन,” रसोइया ने कहा; “वह पूरे दिन सोने जैसा अच्छा रहा है, भगवान उसका भला करे! वह यहाँ अपने पिछले पैरों पर बिल्कुल शांत, एक देवदूत की तरह नम्र बैठा रहा है, पूरे समय आपके वापस आने की प्रतीक्षा में फाटक की ओर देखता रहा।”

अभ्यास

निम्नलिखित प्रश्नों के उत्तर दीजिए।

1. महिला ने भालू के बच्चे को कहाँ पाया? उसने उसे कैसे पाला?

2. भालू बड़ा हो गया लेकिन “वह एक बहुत ही सौम्य भालू था”। इसे सिद्ध करने के लिए तीन उदाहरण दीजिए।

3. भालू क्या खाता था? दो ऐसी बातें थीं जो उसे करने की अनुमति नहीं थी। वे क्या थीं?

4. भालू को कब जंजीर से बाँधा जाता था? क्यों?

5. एक रविवार को क्या हुआ जब महिला अपनी बहन के घर जा रही थी? महिला ने क्या किया? भालू की क्या प्रतिक्रिया थी?

6. शाम को भालू अपने लिए दुखी क्यों दिख रहा था? रसोइया अपनी मालकिन से क्यों नाराज हुई?

समूहों में निम्नलिखित विषयों पर चर्चा कीजिए।

1. अधिकांश लोग कुत्ते और बिल्लियों को पालतू जानवर के रूप में रखते हैं। क्या आप कुछ असामान्य पालतू जानवरों के बारे में सोच सकते हैं जिन्हें लोग रखते हैं?

2. दूसरे भालू ने महिला पर हमला नहीं किया क्योंकि वह उससे डरता था। क्या आप सहमत हैं?

किसका पक्ष?

एक बार अमेरिकी गृहयुद्ध के दौरान एक महिला ने अब्राहम लिंकन से कहा, “ओह, श्रीमान राष्ट्रपति, मुझे इतना यकीन है कि भगवान हमारे पक्ष में है, क्या आपको नहीं लगता?”

“महोदया,” राष्ट्रपति ने कहा, “हमारे लिए इस बात की अधिक चिंता होनी चाहिए कि क्या हम भगवान के पक्ष में हैं।”