• મેનર-હાઉસમાં રહેતી સ્ત્રીની પાસે પાળેલું રીંછ હતું.
• તે ખૂબ જ મૈત્રીપૂર્ણ રીંછ હતું, જેને શાકભાજી, સફરજન અને મધ ગમતું.
• તે દિવસે મુક્તપણે ફરતું, પરંતુ રાત્રે સાંકળે બાંધવામાં આવતું.

એક સમયે એક સ્ત્રી હતી જે મોટા જંગલની સરહદ પર એક જૂના મેનર-હાઉસમાં રહેતી હતી. આ સ્ત્રીની પાસે એક પાળેલું રીંછ હતું જેની તે ખૂબ ચાહતી હતી. તે જંગલમાં મળી આવ્યું હતું, ભૂખથી અડધું મરણ પામેલું, એટલું નાનું અને મદદહીન કે તેને સ્ત્રી અને વૃદ્ધ રસોઇયાએ બાટલીથી મોટું કરવું પડ્યું હતું. આ ઘણા વર્ષો પહેલાની વાત છે અને હવે તે મોટું રીંછ બની ગયું હતું, એટલું મોટું અને મજબૂત કે તે ગાયને મારી શકતું અને તેના બે પંજા વચ્ચે લઈ જઈ શકતું જો તે ઇચ્છતું હોત. પરંતુ તે ઇચ્છતું ન હતું; તે ખૂબ જ સૌમ્ય રીંછ હતું જે કોઈને, માણસ કે પશુને નુકસાન પહોંચાડવાનું સ્વપ્ન પણ નહોતું જોતું. તે તેના કૂતરાના ઘરની બહાર બેસતું અને તેની નાની બુદ્ધિશાળી આંખોથી નજીકના ખેતરમાં ચરતાં ઢોર તરફ ખૂબ જ મૈત્રીપૂર્ણ રીતે જોતું. સ્થાબલમાં રહેતા ત્રણ રૂવાળા પહાડી ટટ્ટુઓ તેને સારી રીતે ઓળખતા હતા અને જ્યારે તે તેની માલિકીની સાથે સ્થાબલમાં ઘસઘસાટ ચાલતું ત્યારે તેમને જરાય ફરક પડતો નહોતો. બાળકો તેની પીઠ પર સવારી કરતાં અને એક કરતાં વધુ વાર તેના બે પંજા વચ્ચે તેના કૂતરાના ઘરમાં સૂતેલા મળી આવ્યા હતા. ત્રણ કૂતરાઓ તેની સાથે તમામ પ્રકારની રમતો રમવાનું, તેના કાન અને તેની ટૂંકી પૂંછડી ખેંચવાનું ગમતાં

અને દરેક રીતે તેને છેડતાં, પરંતુ તેને જરાય ફરક પડતો નહોતો. તેણે ક્યારેય માંસનો સ્વાદ લીધો ન હતો; તે કૂતરાઓ જેવું જ ખોરાક ખાતું અને ઘણીવાર એક જ પ્લેટમાંથી - બ્રેડ, દળિયું, બટાટા, કોબી, શલગમ. તેની ભૂખ સારી હતી, અને તેનો મિત્ર, રસોઇયો, તેની ખાતરી કરતો કે તેને પૂરતું મળે. રીંછ શાકાહારી હોય છે જો તેમને તક મળે, અને ફળ તેમને સૌથી વધુ ગમે છે. પાનખરમાં તે બેસતું અને બગીચામાં પાકતા સફરજન તરફ લાલસાભરી આંખોથી જોતું, અને તેના યુવાન દિવસોમાં તે ક્યારેક પ્રલોભનને અવરોધી શક્યું ન હતું કે ઝાડ પર ચઢી જાય અને તેમાંથી એક મુઠ્ઠી લઈ લે. રીંછ તેની ચાલમાં અણઘડ અને ધીમા લાગે છે, પરંતુ સફરજનના ઝાડ સાથે રીંછની કોશિશ કરો અને તમને ઝડપથી ખબર પડશે કે તે આ રમતમાં કોઈપણ શાળાના છોકરાને સરળતાથી હરાવી શકે છે. હવે તે શીખી ગયું હતું કે તે કાયદા વિરુદ્ધ હતું, પરંતુ તે જમીન પર પડેલા કોઈપણ સફરજન માટે તેની નાની આંખો ખુલ્લી રાખતું. મધમાખીના મધપૂડા વિશે પણ કેટલીક મુશ્કેલીઓ હતી; આ માટે તેને બે દિવસ સાંકળે બાંધીને સજા કરવામાં આવી હતી અને તેની નાકમાંથી લોહી વહેતું હતું અને ત્યારબાદ તેણે તે ફરીથી ક્યારેય કર્યું ન હતું. અન્યથા તેને રાત્રે સિવાય ક્યારેય સાંકળે બાંધવામાં આવતું નહોતું અને એ સંપૂર્ણપણે સાચું હતું, કારણ કે રીંછ, કૂતરા જેવું જ, જો સાંકળે બાંધવામાં આવે તો થોડું ચિડચિડું બની જવાની સંભાવના હોય છે, અને આશ્ચર્યની વાત નથી.

• સ્ત્રી દર રવિવારે તેની બહેનની મુલાકાતે જતી, સાંજ સુધી રીંછને સાંકળે બાંધી રાખતી.
• એક રવિવારે, ગાઢ જંગલમાંથી ચાલતી વખતે, તેને તેની પાછળ આવતું જણાયું.
• તે અવજ્ઞાકારી રીંછ પર એટલી ગુસ્સે થઈ કે તેણે તેના નાક પર છત્રીથી માર્યું. પરંતુ રીંછ ખરેખર મૈત્રીપૂર્ણ હતું…

તેને રવિવારે પણ સાંકળે બાંધવામાં આવતું જ્યારે તેની માલિકી પર્વત-તળાવની બીજી બાજુ એકાંત ઘરમાં રહેતી તેની પરણેલી બહેન પાસે બપોર પસાર કરવા જતી હતી, જે ગાઢ જંગલમાંથી એક સારી કલાકની ચાલ હતી. તેને તેના તમામ પ્રલોભનો સાથે જંગલમાં ફરવું તે સારું નથી એવું માનવામાં આવતું હતું; સલામત રહેવું વધુ સારું હતું. તે ખરાબ નાવિક પણ હતું અને એકવાર અચાનક ઝપાટાબંધ પવનથી એટલો ડરી ગયું હતું કે તેણે હોડી ઊંધી કરી દીધી હતી અને તે અને તેની માલિકીને કિનારે તરીને જવું પડ્યું હતું. હવે તે સારી રીતે જાણતું હતું કે જ્યારે તેની માલિકી રવિવારે તેને સાંકળે બાંધતી, તેના માથા પર મૈત્રીપૂર્ણ થપાટ મારી અને તેની ગેરહાજરી દરમિયાન સારું વર્તન કર્યું હોય તો પાછા ફરતી વખતે સફરજનનું વચન આપતી, ત્યારે તેનો શું અર્થ થાય છે. તે દુઃખી હતું પરંતુ સ્વીકાર્ય હતું, એક સારા કૂતરા જેવું, જ્યારે તેની માલિકી તેને કહે છે કે તે તેની સાથે ચાલવા માટે આવી શકતું નથી.

એક રવિવારે જ્યારે સ્ત્રીએ તેને હંમેશની જેમ સાંકળે બાંધ્યું હતું અને જંગલમાંથી અડધો રસ્તો કાપ્યો હતો, ત્યારે અચાનક તેને લાગ્યું કે તે પાછળના વળાંકદાર પગપાળા રસ્તા પર ઝાડની ડાળી તૂટવાનો અવાજ સાંભળ્યો. તેણે પાછળ જોયું અને રીંછને પૂરી ઝડપે આવતું જોઈને ભયભીત થઈ ગઈ. રીંછ એવું લાગે છે કે તેઓ ખૂબ ધીમે ધીમે આગળ વધે છે પરંતુ તેઓ દોડતા ઘોડા કરતાં ઘણી ઝડપથી ઘસઘસાટ ચાલે છે. એક મિનિટમાં તે તેની સાથે જોડાઈ ગયું, હાંફતું અને સૂંઘતું, તેની સામાન્ય જગ્યા લેવા, કૂતરાની ઢબે, તેની એડીઓ પર. સ્ત્રી ખૂબ ગુસ્સે થઈ, તે લંચ માટે પહેલેથી જ મોડી હતી, તેને પાછા ઘરે લઈ જવાનો સમય નહોતો, તે તેની સાથે આવે તે ઇચ્છતી નહોતી, અને, વધુમાં, તેની અવજ્ઞા કરવી તે ખૂબ શરારતભર્યું હતું. તેણે તેને તેની સખત અવાજમાં તરત જ પાછા જવા કહ્યું, તેના પર છત્રી લઈને ધમકી આપી. તે એક ક્ષણ રોકાયું અને તેની ચાલાક આંખોથી તેને જોયું, પરંતુ પાછા જવું ઇચ્છતું નહોતું અને તેને સૂંઘતું રહ્યું. જ્યારે સ્ત્રીએ જોયું કે તેનો નવો કોલર પણ ખોવાઈ ગયો છે, ત્યારે તે વધુ ગુસ્સે થઈ અને તેના નાક પર તેની છત્રીથી એટલો જોરથી માર્યું કે તે બે ટુકડા થઈ ગઈ. તે ફરીથી રોકાયું, તેનું માથું હલાવ્યું અને તેનું મોટું મોં ઘણી વાર ખોલ્યું જાણે કે તે કંઈક કહેવા માંગતું હોય. પછી તે ફર્યું અને ઘસઘસાટ ચાલવાનું શરૂ કર્યું

તે જે રસ્તે આવ્યું હતું તે રસ્તે પાછું ફર્યું, સ્ત્રીને જોવા માટે હવે અને પછી રોકાતું રહ્યું જ્યાં સુધી આખરે તે તેની નજરથી ઓઝલ થઈ ગયું.

જ્યારે સ્ત્રી સાંજે ઘરે આવી, ત્યારે રીંછ તેના કૂતરાના ઘરની બહાર તેની સામાન્ય જગ્યાએ બેઠું હતું અને પોતાને માટે ખૂબ દિલગીર લાગતું હતું. સ્ત્રી હજુ પણ ખૂબ ગુસ્સે હતી. તે તેની પાસે ગઈ અને તેને સૌથી સખત ઠપકો આપવાનું શરૂ કર્યું અને કહ્યું કે તેને બે દિવસ સુધી સાંકળે બાંધવું પડશે. વૃદ્ધ રસોઇયો જે રીંછને એવું ચાહતો હતો જાણે કે તે તેનો પુત્ર હોય, રસોડામાંથી ખૂબ ગુસ્સે થઈને બહાર આવ્યો.

“તમે તેને શા માટે ઠપકો આપો છો, માલિકીની,” રસોઇયાએ કહ્યું; “તે આખો દિવસ સોનાની જેમ સારો રહ્યો છે, તેને આશીર્વાદ! તે અહીં તેની પાછળના પગ પર એક દેવદૂત જેવો નમ્ર બનીને ખૂબ શાંત બેઠો રહ્યો છે, તમે પાછા આવો તે માટે આખો સમય દરવાજા તરફ જોઈ રહ્યો છે.”

કસરત

નીચેના પ્રશ્નોના જવાબ આપો.

1. સ્ત્રીએ રીંછનું બચ્ચું ક્યાં શોધ્યું? તેણે તેને કેવી રીતે મોટું કર્યું?

2. રીંછ મોટું થયું પરંતુ “તે ખૂબ જ સૌમ્ય રીંછ હતું”. આ સાબિત કરવા માટે ત્રણ ઉદાહરણો આપો.

3. રીંછ શું ખાતું? બે વસ્તુઓ હતી જે કરવાની તેને મંજૂરી નહોતી. તે શું હતી?

4. રીંછને ક્યારે સાંકળે બાંધવામાં આવતું? શા માટે?

5. એક રવિવારે શું થયું જ્યારે સ્ત્રી તેની બહેનના ઘરે જતી હતી? સ્ત્રીએ શું કર્યું? રીંછની પ્રતિક્રિયા શું હતી?

6. સાંજે રીંછ પોતાને માટે દિલગીર શા માટે લાગતું હતું? રસોઇયો તેની માલિકીની સાથે શા માટે ગુસ્સે થયો?

નીચેના વિષયો પર જૂથોમાં ચર્ચા કરો.

1. મોટાભાગના લોકો પાળતર પ્રાણી તરીકે કૂતરા અને બિલાડીઓ રાખે છે. શું તમે કેટલાક અસામાન્ય પાળતર પ્રાણીઓ વિશે વિચારી શકો છો જે લોકો રાખે છે?

2. બીજું રીંછ સ્ત્રી પર હુમલો કરતું ન હતું કારણ કે તે તેનાથી ડરતું હતું. શું તમે સહમત છો?

કોની બાજુ?

એકવાર અમેરિકન ગૃહયુદ્ધ દરમિયાન એક સ્ત્રીએ અબ્રાહમ લિંકનને કહ્યું, “ઓહ, શ્રીમાન પ્રમુખ, મને એટલી ખાતરી છે કે ઈશ્વર આપણી બાજુએ છે, તમે નથી?”

“શ્રીમતી,” પ્રમુખે કહ્યું, “આપણા માટે શું વધુ ચિંતાનો વિષય હોવો જોઈએ કે આપણે ઈશ્વરની બાજુએ છીએ કે નહીં.”