• அப்பு கான் ஆடுகளை செல்லப்பிராணிகளாக வைத்திருந்தார்.
• அவர் தனது ஆடுகளை நேசித்தார், ஆனால் அவை ஒவ்வொன்றாக அவரை விட்டு சென்றன.
• அவர் ஒரு இளம் அழகான ஆட்டை வாங்கி, அதற்கு சந்த்னி என்று பெயரிட்டார்.

ஒரு காலத்தில் ஆல்மோராவில் ஒரு வயதான மனிதர் வாழ்ந்தார். அவர் அப்பு கான் என்று பிரபலமாக அறியப்பட்டார். அவர் எப்போதும் செல்லப்பிராணிகளாக வைத்திருக்கும் சில ஆடுகளைத் தவிர, முற்றிலும் தனியாக வாழ்ந்தார். அவர் தனது ஆடுகளுக்கு காலு, மூங்கியா அல்லது குஜ்ரி போன்ற வேடிக்கையான பெயர்களை வைத்திருந்தார். அவர் பகலில் அவற்றை மேய்ச்சலுக்கு அழைத்துச் செல்வார், ஒருவர் தனது சொந்த குழந்தைகளுடன் பேசுவது போல் அவற்றுடன் பேசுவார்; இரவில் அவர் அவற்றை தனது சிறிய குடிசைக்கு கொண்டு வந்து, ஒவ்வொரு ஆட்டின் கழுத்திலும் ஒரு கயிற்றை கட்டுவார்.

பாவம் அப்பு கான் தனது ஆடுகள் விஷயத்தில் கொஞ்சம் அதிர்ஷ்டம் கெட்டவராக இருந்தார். அடிக்கடி இரவில் ஆடுகளில் ஒன்று கயிற்றை இழுத்து இழுத்து, அது தளர்வடையும் வரை, பின்னர் அப்பாலுள்ள மலைகளில் மறைந்துவிடும். மலைப்பகுதிகளில் உள்ள ஆடுகள் மரங்களுக்கோ அல்லது கம்பங்களுக்கோ கட்டப்பட்டிருப்பதை வெறுக்கின்றன. அவை தங்கள் சுதந்திரத்தை நேசிக்கின்றன. அப்பு கானின் ஆடுகள் சிறந்த மலை இனத்தைச் சேர்ந்தவை. அவைகளும் தங்கள் சுதந்திரத்தை நேசித்தன. எனவே எப்போது வாய்ப்பு கிடைத்தாலும், அவை மலைகளில் வாழும் ஒரு வயதான ஓநாயால் கொல்லப்படுவதற்காக மட்டுமே ஓடிப்போயின.

அவரது ஆடுகளில் ஒன்று மறைந்து போகும் போதெல்லாம், அப்பு கான் மிகவும் வருத்தமடைந்தார். அவர் கொடுத்த மிகவும் சாறு நிறைந்த புல் மற்றும் தானியங்கள், மற்றும் அவர் கொடுத்த அன்பு எல்லாம்

இந்த துரதிர்ஷ்டவசமான ஆடுகளை மரணத்தின் வாயிலுக்கு நேராக ஓடுவதை ஏன் தடுக்கவில்லை என்பதை அவர் புரிந்து கொள்ளவில்லை. இந்த ஆடுகள் பைத்தியமா, என்று அவர் ஆச்சரியப்பட்டார்! அல்லது அது அவர்களின் சுதந்திரத்திற்கான அன்பா! ஆனால் சுதந்திரம் என்றால் போராட்டம், கஷ்டம், மரணம் கூட. அப்பு கான் இந்த மர்மத்தை தீர்க்க முடியவில்லை.

ஒரு நாள், அவரது எல்லா ஆடுகளும் அவரை விட்டு சென்றபோது, அப்பு கான் தனக்குள் சொன்னார், “இனி என் வீட்டில் ஆடுகள் இல்லை. நான் இன்னும் சில ஆண்டுகள் வாழலாம், ஆனால் நான் ஆடுகள் இல்லாமல் வாழ்வேன்.” இருப்பினும், அந்த பாவம் வயதான மனிதர் மிகவும் தனிமையாக இருந்தார். அவரால் அவரது செல்லப்பிராணிகள் இல்லாமல் இருக்க முடியவில்லை. மிக விரைவில் அவர் ஒரு இளம் ஆட்டை வாங்கினார். அவர் நினைத்தார், “ஒரு இளம் ஆடு என்னுடன் நீண்ட நாட்கள் தங்கும். நான் தினமும் கொடுக்கும் உணவையும் என்னையும் விரைவில் நேசிக்கத் தொடங்கும். அது ஒருபோதும் மலைகளுக்குச் செல்ல விரும்பாது.” மேலும் அவர் மகிழ்ச்சியுடன் சிரித்தார்.

புதிய ஆடு மிகவும் அழகாக இருந்தது. அது பனிபோல் வெள்ளையாக இருந்தது, அதன் சிறிய தலையில் இரண்டு சிறிய கொம்புகள் இருந்தன, மற்றும் ஒரு ஜோடி

மின்னும் சிவப்பு கண்கள் இருந்தன. அதற்கு நட்பு தன்மை இருந்தது, மேலும் அப்பு கானின் கதைகளை நிறைய ஆர்வத்துடனும் பாசத்துடனும் கேட்கும். அப்பு கான் அவளை சந்த்னி என்று அழைத்தார், அதாவது ‘நிலவொளி’. அவர் சந்த்னியை நேசித்தார், மேலும் இறந்து போன தனது எல்லா நண்பர்களின் கதைகளையும் அவளுக்கு சொல்வார்.

பல ஆண்டுகள் கடந்தன; சந்த்னி இன்னும் அங்கேயே இருந்தாள். அப்பு கான் சந்த்னி ஒருபோதும் தனது வளாகத்தை விட்டு அப்பாலுள்ள மலைகளின் சுதந்திரமான மற்றும் புதிய காற்றுக்கு செல்லாது என்று நம்பினார். அய்யோ! அவர் மீண்டும் தவறு செய்துவிட்டார்.

புரிதல் சோதனை

1. ஏன் அப்பு கானின் ஆடுகள் ஓடிவிட விரும்பின? மலைகளில் அவர்களுக்கு என்ன நேர்ந்தது?

2. அப்பு கான் சொன்னார், “இனி என் வீட்டில் ஆடுகள் இல்லை.” பின்னர் அவர் தனது மனதை மாற்றினார். ஏன்?

3. அவர் ஏன் ஒரு இளம் ஆட்டை வாங்கினார்?

• மற்ற ஆடுகளைப் போலவே, சந்த்னியும் மலைகளை நினைத்து வருந்தினாள்.
• அவள் அப்பு கானிடம் தனக்கு சுதந்திரம் வேண்டும் என்று சொன்னாள்.
• காட்டில் உள்ள ஆபத்தான ஓநாய் பற்றிய கதை சந்த்னியை தடுக்கவில்லை.

ஒவ்வொரு காலையிலும் சந்த்னி சூரிய ஒளியில் குளிக்கும் மலை உச்சிகளைப் பார்த்தாள். “அந்த மலைகள் எவ்வளவு அழகாக இருக்கின்றன!” என்று அவள் நினைத்தாள். “அவற்றின் வழியாக வீசும் காற்று எவ்வளவு புத்துணர்ச்சியாக இருக்கிறது! மேலும் அந்த பச்சை வயல்களில் ஓடுவது எவ்வளவு அருமை!” அவள் மலைகளை நோக்கி ஓடினாள், ஆனால் ஒரு குலுக்கலுடன் நிற்க வேண்டியிருந்தது-அவள் கழுத்தில் இருந்த கயிறு அவளை மேலும் செல்ல விடவில்லை. அந்த கயிற்றை அவள் எவ்வளவு வெறுத்தாள்!

அப்பு கான் தனக்காக கொண்டு வந்த பச்சைப் புல்லை சாப்பிடுவதை நிறுத்தினாள்; அவரது கதைகளையும் ஆர்வத்துடனும் பாசத்துடனும் கேட்கவில்லை. அவளுக்கு பசி இல்லாமல் போனது, மிகவும் மெலிந்தாள் மற்றும் சூரிய ஒளியில் குளிக்கும் மலை உச்சிகளை மனக்கசப்புடன் பார்த்தாள். சந்த்னியின் வேதனையை அப்பு கான் புரிந்து கொள்ளவில்லை. இறுதியாக, அவள் அவரிடம் வெளிப்படையாக பேச முடிவு செய்தாள். “அன்பே அப்பு கான்,” என்று அவள் சொன்னாள், “தயவு செய்து என்னை மலைகளுக்கு அனுப்புங்கள். நான் உங்கள் வளாகத்தில் தங்கினால், நான் இறந்துவிடுவேன்.” இப்போது அப்பு கான் சந்த்னியின் பிரச்சனையை புரிந்து கொண்டார், ஆனால் அது அவரை மிகவும் சோகமாக்கியது. சந்த்னியின் காலை உணவைக் கொண்டிருந்த மண் பானை அவரது கைகளிலிருந்து விழுந்து ஆயிரம் துண்டுகளாக உடைந்தது.

“ஏன் என்னை விட்டு செல்ல விரும்புகிறாய், சந்த்னி?” அப்பு கான் கேட்டார்.

“நான் மலைகளுக்கு செல்ல விரும்புகிறேன்,” சந்த்னி பதிலளித்தாள்.

“இங்கே உணவு பிடிக்கவில்லையா? நான் உனக்கு சுவையான உணவையும், நீண்ட கயிற்றையும் தருகிறேன்.”

“இல்லை, நன்றி. என்னை மலைகளுக்கு அனுப்புங்கள்.”

“நீங்கள் எடுத்துக்கொள்ளும் ஆபத்தை நீங்கள் உணர்கிறீர்களா, பிடிவாதமான உயிரே? மலைகளில் ஒரு ஆபத்தான ஓநாய் உள்ளது. அது உன்னை சாப்பிடும்.” அப்பு கான் அவளை எச்சரிக்க முயன்றார்.

சந்த்னி பதிலளித்தாள், “கடவுள் எனக்கு ஒரு ஜோடி கொம்புகளைக் கொடுத்திருக்கிறார். நான் ஓநாயுடன் சண்டையிடுவேன்.”

“ஓநாயுடன் சண்டையிடு, உண்மையிலேயே! ஒரு பெரிய மானின் அளவு இருந்த உன் சகோதரி காலுவாவின் கதையை மறந்துவிட்டாயா. அவள் இரவு முழுவதும் ஓநாயுடன் சண்டையிட்டாள், ஆனால் காலையில் கொல்லப்பட்டாள்.” அப்பு கான் காலுவாவின் கதையை ஐம்பதாவது முறையாக சொன்னார்.

இவை அனைத்திற்கும் சந்த்னி சொல்ல ஒரே ஒரு விஷயம் இருந்தது: “நான் மலைகளுக்கு செல்ல விரும்புகிறேன்.”

அப்பு கான் மிகவும் கோபமடைந்தார். அவர் கர்ஜித்தார், “நீ எங்கும் போவதில்லை. இன்று முதல் நீ ஒரு சிறிய குடிசையில் வாழ்வாய், வளாகத்தில் சுதந்திரமாக அசையாதே. நன்றி கெட்டவளாக இருந்தாலும், நீ இன்னும் ஓநாயிடமிருந்து காப்பாற்றப்பட வேண்டும்.” அவர் அவளை ஒரு சிறிய குடிசைக்குள் தள்ளி, கதவை மூடினார். ஆனால் பின்புறத்தில் உள்ள சிறிய சாளரத்தை மூட மறந்துவிட்டார். அதே இரவில் சந்த்னி அந்த சாளரத்தை தனது சுதந்திரத்திற்கான பாதையாக ஆக்கினாள்.

புரிதல் சோதனை

1. ஏன் சந்த்னி தனது கழுத்தைச் சுற்றியுள்ள கயிற்றை வெறுத்தாள்?

2. “இப்போது அப்பு கான் சந்த்னியின் பிரச்சனையை புரிந்து கொண்டார்…” சந்த்னியின் பிரச்சனை என்ன?

3. அப்பு கான் சந்த்னியை ஒரு சிறிய குடிசைக்குள் தள்ளினார். இது அவர்

(i) குரூரமானவர் என்பதைக் காட்டுகிறது.

(ii) அவளை நேசித்தார் மற்றும் அவளது உயிரைக் காப்பாற்ற விரும்பினார்.

(iii) சுயநலமானவர்.

• சந்த்னி மலைகளுக்குத் திரும்பினாள்.
• ஓநாய் எங்கோ அங்கே இருக்கிறது என்பது அவளுக்குத் தெரியும்.
• அவள் ஒரு நல்ல சண்டையை போட தயாராக இருந்தாள்.

சந்த்னி மலைகளை அடைந்தாள். பழைய மலைகள் வரிசையாக நின்று அவளை வரவேற்கின்றன என்று அவளுக்குத் தோன்றியது. பல ஆண்டுகளாக பிரிந்த பிறகு பெற்றோரை சந்திக்கும் குழந்தை போல் அவள் உணர்ந்தாள். அவள் எங்கு சென்றாலும், உயரமான புல் அவளைத் தழுவ எழுந்தது, பூக்கள் அவளை மகிழ்விக்க மலர்ந்தன, காற்று ஒரு முடிவில்லாத வரவேற்புப் பாடலைப் பாடியது. அப்பு கானின் வளாகத்தின் சிறைச்சாலையில் இருந்த தனது கடந்த காலத்திலிருந்து இவை அனைத்தும் எவ்வளவு வித்தியாசமாக இருந்தன! அது சந்த்னியின் வாழ்க்கையில் மிகவும் மகிழ்ச்சியான நாள்.

அன்று அவள் மலைகளின் புல்வெளி சரிவுகளில் மணி நேரம் விளையாடினாள். அவள் ஒரு காட்டு ஆடுகளின் கூட்டத்தை சந்தித்தாள், அவர்கள் அவளை தங்கள் குழுவில் சேர விரும்பினர். ஆனால் சந்த்னி மரியாதையாக மறுத்துவிட்டாள். அவள் தனது புதிய சுதந்திரத்தை தனியாக அனுபவிக்க விரும்பினாள்.

சூரியன் மலைகளுக்குப் பின்னால் மறைந்தது, விரைவில் இருள் புல், பூக்கள் மற்றும் மரங்களை மூடியது. காற்று வீசுவதை நிறுத்தியது, மற்றும் புதர்களிலிருந்து வந்த ஒரு விசித்திரமான ஒலியைத் தவிர, எல்லா பக்கங்களிலும் அமைதி நிலவியது. அந்த ஒலி ஒரு கிரண்ட் போல் இருந்தது. அது என்ன? அது அப்பு கானின் குரல் வளாகத்திற்கு திரும்ப அழைப்பது அல்ல; அது மற்றொரு ஆட்டின் குரலும் அல்ல. பின்னர் சந்த்னி மலைகளில் வாழும் ஆபத்தான ஓநாயை நினைத்தாள். அவள் பயந்தாள்.

அப்பு கானின் குடிசையின் பாதுகாப்புக்குத் திரும்பிச் செல்ல வேண்டுமா? “இல்லை,” என்று அவள் தனக்குள் சொன்னாள், “திறந்த வெளியில் இறப்பது சிறிய குடிசையில் வாழ்வதை விட மிகவும் சிறந்தது”. ஓநாய் புதர்களிலிருந்து வெளியே வந்து, சந்த்னியை பேராசையுடன் பார்த்துக்கொண்டிருந்தது. அதன் கண்கள் இருளில் எரியும் நிலக்கரிப் பற்றிகளைப் போல் மின்னின. அவன் அவசரப்படவில்லை. புதிய ஆடு தனக்கு சொந்தமானது என்று அவனுக்குத் தெரியும்.

ஓநாயும் ஆட்டும் ஒருவரையொருவர் மதிப்பிட்டனர். ஓநாய் பெரியதாகவும் காட்டுமிராண்டித்தனமாகவும் இருந்தது, அதேசமயம் ஆடு, ஆரோக்கியமாக இருந்தாலும், சிறியது. ஆனால் சிறியது பலவீனமானது அல்ல. சந்த்னி தனது கால்களில் உறுதியாக நின்றாள், தலையை சிறிது வளைத்து, கொம்புகள் நீட்டிக்கொண்டிருந்தன. அவள் தைரியத்தின் ஒரு படம். ஒரு துரோக எதிரியுடன் போரிட தயாராக இருக்கும் ஒரு தைரியமான சிப்பாய் போல் அவள் தோன்றினாள். “நான் ஒரு நல்ல சண்டையை போட வேண்டும்,” என்று சந்த்னி நினைத்தாள்; “வெற்றி அல்லது தோல்வி என்பது அதிர்ஷ்டம் அல்லது வாய்ப்பு.”

சண்டை தொடங்கியது. அது இரவு முழுவதும் நீடித்தது. சண்டையைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்த நிலவு வெளிறத் தொடங்கியது மற்றும் திடீரென்று மேகங்களுக்குப் பின்னால் மறைந்தது. நட்சத்திரங்களும் ஒவ்வொன்றாக மறையத் தொடங்கின. கிழக்கில் ஒரு மங்கிய ஒளி தோன்றியது மற்றும் காலை பிரார்த்தனை அழைப்பு தொலைதூர மசூதியிலிருந்து வந்தது.

சூரியனின் முதல் கிரணங்கள் சந்த்னியை தரையில் கிடக்கக் கண்டன. அவள் முற்றிலும் இரத்தத்தில் நனைந்திருந்தாள். சோர்வாகவும் தூக்கமாகவும் இருந்த ஓநாய், அவளை விழுங்க தயாராகிக் கொண்டிருந்தது.

அருகிலுள்ள ஒரு மரத்தின் மேல் அமர்ந்திருந்த பறவைகளின் கூட்டம் சண்டையின் முடிவைப் பற்றி விவாதித்துக் கொண்டிருந்தது. “வெற்றியாளர் யார்?” அவற்றில் ஒன்று கேட்டது. “நிச்சயமாக ஓநாய்,” அவற்றில் பெரும்பாலானவை சொன்னன. ஒரு ஞானமான பழைய பறவை நம்பிக்கையுடன் கூறியது, “சந்த்னி வெற்றியாளர்.”

புரிதல் சோதனை

1. ஏன் சந்த்னி காட்டு ஆடுகளின் குழுவில் சேர மறுத்தாள்?

2. சந்த்னி ஓநாயுடன் சண்டையிட்டாள் ஏனெனில் அவள்

(i) ஓநாயை விட வலிமையானவள்.

(ii) ஓநாயை வெறுத்தாள்.

(iii) எந்த விலையிலும் தனது சுதந்திரத்தை தக்க வைத்துக் கொள்ள வேண்டியிருந்தது.

பயிற்சி

பின்வரும் தலைப்புகளை குழுக்களாக விவாதிக்கவும்.

1. ஏன் ஞானமான பழைய பறவை, “சந்த்னி வெற்றியாளர்” என்று சொன்னது?

2. “திறந்த வெளியில் இறப்பது சிறிய குடிசையில் வாழ்வதை விட சிறந்தது,” என்று சந்த்னி தனக்குள் சொன்னாள். இது சரியான முடிவா? உங்கள் பதிலுக்கு காரணங்களைக் கூறுங்கள்.

3. சுதந்திரமே வாழ்க்கை. ‘சந்த்னி’ மற்றும் ‘IWant Something in a Cage’ ஆகியவற்றைக் குறிப்பிட்டு இதை விவாதிக்கவும்.