• ଅବ୍ବୁ ଖାଁ ଛେଳିମାନଙ୍କୁ ପାଳିତା ପଶୁ ଭାବେ ରଖୁଥିଲେ।
• ସେ ତାଙ୍କ ଛେଳିମାନଙ୍କୁ ଭଲ ପାଉଥିଲେ, କିନ୍ତୁ ସେମାନେ ଗୋଟିଏ ଗୋଟିଏ କରି ତାଙ୍କୁ ଛାଡ଼ି ଚାଲିଗଲେ।
• ସେ ଏକ ଯୁବା ସୁନ୍ଦରୀ ଛେଳୀ କିଣିଲେ ଏବଂ ତାଙ୍କୁ ଚାନ୍ଦନୀ ନାମ ଦେଲେ।

ଏକ ସମୟରେ ଆଲମୋରାରେ ଜଣେ ବୃଦ୍ଧ ବ୍ୟକ୍ତି ରହୁଥିଲେ। ସେ ସାଧାରଣତଃ ଅବ୍ବୁ ଖାଁ ନାମରେ ଜଣାଶୁଣା ଥିଲେ। କିଛି ଛେଳି ବ୍ୟତୀତ ସେ ସମ୍ପୂର୍ଣ୍ଣ ଏକାକୀ ରହୁଥିଲେ, ଯାହାଙ୍କୁ ସେ ସର୍ବଦା ପାଳିତା ପଶୁ ଭାବେ ରଖୁଥିଲେ। ସେ ତାଙ୍କ ଛେଳିମାନଙ୍କୁ କାଳୁଆ, ମୁଙ୍ଗିଆ କିମ୍ବା ଗୁଜରୀ ଭଳି ମଜାଦାର ନାମ ଦେଉଥିଲେ। ସେ ଦିନରେ ସେମାନଙ୍କୁ ଚରାଇବା ପାଇଁ ବାହାରକୁ ନେଉଥିଲେ ଏବଂ ଯେପରି ନିଜ ସନ୍ତାନମାନଙ୍କ ସହିତ କଥା ହୁଏ, ସେହିପରି ସେମାନଙ୍କ ସହିତ କଥା ହୁଏ; ରାତିରେ ସେ ସେମାନଙ୍କୁ ତାଙ୍କ ଛୋଟ ଝୋପଡ଼ିରେ ଫେରାଇ ଆଣୁଥିଲେ ଏବଂ ପ୍ରତ୍ୟେକ ଛେଳିର ବେକରେ ଏକ ଦଉଡ଼ି ବାନ୍ଧି ଦେଉଥିଲେ।

ବିଚାରା ଅବ୍ବୁ ଖାଁ ତାଙ୍କ ଛେଳିମାନଙ୍କ ବିଷୟରେ ଟିକେ ଅଭାଗ୍ୟବନ୍ତ ଥିଲେ। ବହୁତ ସମୟରେ ରାତିରେ ଗୋଟିଏ ଛେଳି ଦଉଡ଼ିକୁ ଟାଣି ଟାଣି ଛିଣ୍ଡାଇ ଦେଉଥିଲା, ଏବଂ ତା’ପରେ ପାହାଡ଼ ପାର୍ଶ୍ୱରେ ଅଦୃଶ୍ୟ ହୋଇଯାଉଥିଲା। ପାହାଡ଼ିଆ ଅଞ୍ଚଳର ଛେଳିମାନେ ଗଛ କିମ୍ବା ଖୁଣ୍ଟ ସହିତ ବନ୍ଧା ହୋଇଥିବାକୁ ଘୃଣା କରନ୍ତି। ସେମାନେ ସେମାନଙ୍କର ସ୍ୱାଧୀନତାକୁ ଭଲ ପାଆନ୍ତି। ଅବ୍ବୁ ଖାଁଙ୍କ ଛେଳିମାନେ ସର୍ବୋତ୍ତମ ପାହାଡ଼ି ଜାତିର ଥିଲେ। ସେମାନେ ମଧ୍ୟ ସେମାନଙ୍କ ସ୍ୱାଧୀନତାକୁ ଭଲ ପାଉଥିଲେ। ତେଣୁ ଯେତେବେଳେ ସେମାନଙ୍କୁ ସୁଯୋଗ ମିଳୁଥିଲା, ସେମାନେ ପଳାଇଯାଉଥିଲେ କେବଳ ପାହାଡ଼ରେ ରହୁଥିବା ଜଣେ ବୃଦ୍ଧ ବଣୁଆ କୁକୁରଦ୍ୱାରା ମାରି ହେବା ପାଇଁ।

ଯେତେବେଳେ ତାଙ୍କର ଗୋଟିଏ ଛେଳି ଅଦୃଶ୍ୟ ହୋଇଯାଉଥିଲା, ଅବ୍ବୁ ଖାଁ ବହୁତ ଦୁଃଖୀ ହେଉଥିଲେ। ସେ ବୁଝି ପାରୁନଥିଲେ କାହିଁକି ସେ ସେମାନଙ୍କୁ ଦେଉଥିବା ସର୍ବୋତ୍ତମ ରସାଳ ଘାସ ଏବଂ ଶସ୍ୟ, ଏବଂ ସେ ସେମାନଙ୍କ ଉପରେ ବର୍ଷା କରୁଥିବା ସମସ୍ତ ଭଲପାଣି, ଏହି ଦୁର୍ଭାଗ୍ୟଶାଳୀ ଛେଳିମାନଙ୍କୁ ମୃତ୍ୟୁର ମୁହଁକୁ ସିଧାସଳଖ ଧାଇଁବାକୁ ରୋକିପାରୁ ନଥିଲା। ଏହି ଛେଳିମାନେ ପାଗଳ କି, ସେ ଆଶ୍ଚର୍ଯ୍ୟ ହେଲେ! କିମ୍ବା ଏହା ସେମାନଙ୍କର ସ୍ୱାଧୀନତା ପ୍ରତି ଭଲପାଇଁ ଥିଲା! କିନ୍ତୁ ସ୍ୱାଧୀନତା ଅର୍ଥ ହେଉଛି ସଂଘର୍ଷ, କଷ୍ଟ, ଏପରିକି ମୃତ୍ୟୁ। ଅବ୍ବୁ ଖାଁ ଏହି ରହସ୍ୟ ସମାଧାନ କରିପାରିଲେ ନାହିଁ।

ଦିନେ, ଯେତେବେଳେ ତାଙ୍କର ସମସ୍ତ ଛେଳି ତାଙ୍କୁ ଛାଡ଼ି ଚାଲିଗଲେ, ଅବ୍ବୁ ଖାଁ ନିଜକୁ କହିଲେ, “ଆଉ କେବେ ମୋ ଘରେ ଛେଳି ନାହିଁ। ମୁଁ ଆହୁରି କିଛି ବର୍ଷ ବଞ୍ଚିପାରେ କିନ୍ତୁ ମୁଁ ଛେଳି ବିନା ବଞ୍ଚିବି।” ତଥାପି, ବିଚାରା ବୃଦ୍ଧ ବ୍ୟକ୍ତି ଭୟଙ୍କର ଭାବରେ ଏକାକୀ ଥିଲେ। ସେ କେବଳ ତାଙ୍କ ପାଳିତା ପଶୁ ବିନା କରିପାରିଲେ ନାହିଁ। ଅତି ଶୀଘ୍ର ସେ ଏକ ଯୁବା ଛେଳୀ କିଣିଲେ। ସେ ଭାବିଲେ, “ଏକ ଯୁବା ଛେଳୀ ମୋ ସହିତ ବହୁତ ଦିନ ରହିବ। ସେ ଶୀଘ୍ର ମୋତେ ଭଲ ପାଇବା ଆରମ୍ଭ କରିବ ଏବଂ ମୁଁ ତାଙ୍କୁ ପ୍ରତିଦିନ ଦେଉଥିବା ଖାଦ୍ୟକୁ ମଧ୍ୟ। ସେ କେବେ ପାହାଡ଼କୁ ଯିବାକୁ ଚାହିଁବ ନାହିଁ।” ଏବଂ ସେ ଆନନ୍ଦରେ ହସିଲେ।

ନୂଆ ଛେଳୀଟି ବହୁତ ସୁନ୍ଦର ଥିଲା। ସେ ବରଫ ପରି ଧଳା ଥିଲା, ଏବଂ ତାଙ୍କ ଛୋଟ ମୁଣ୍ଡରେ ଦୁଇଟି ଛୋଟ ଶିଙ୍ଗ ଥିଲା, ଏବଂ ଏକ ଯୋଡ଼ା

ଚମକିତ ଲାଲ ଆଖି ଥିଲା। ତାଙ୍କର ଏକ ବନ୍ଧୁତ୍ୱପୂର୍ଣ୍ଣ ସ୍ୱଭାବ ଥିଲା, ଏବଂ ସେ ଅବ୍ବୁ ଖାଁଙ୍କ କାହାଣୀଗୁଡ଼ିକୁ ବହୁତ ଆଗ୍ରହ ଏବଂ ସ୍ନେହ ସହିତ ଶୁଣୁଥିଲେ। ଅବ୍ବୁ ଖାଁ ତାଙ୍କୁ ଚାନ୍ଦନୀ ନାମ ଦେଲେ, ଯାହାର ଅର୍ଥ ‘ଚନ୍ଦ୍ରକିରଣ’। ସେ ଚାନ୍ଦନୀକୁ ଭଲ ପାଉଥିଲେ ଏବଂ ତାଙ୍କୁ ତାଙ୍କ ସମସ୍ତ ମୃତ ଏବଂ ଚାଲିଯାଇଥିବା ବନ୍ଧୁମାନଙ୍କର କାହାଣୀ କହୁଥିଲେ।

କିଛି ବର୍ଷ କଟିଗଲା; ଚାନ୍ଦନୀ ତଥାପି ସେଠାରେ ଥିଲା। ଅବ୍ବୁ ଖାଁ ବିଶ୍ୱାସ କରୁଥିଲେ ଯେ ଚାନ୍ଦନୀ କେବେ ତାଙ୍କ ଅଙ୍ଗନକୁ ଛାଡ଼ି ପାହାଡ଼ର ମୁକ୍ତ ଏବଂ ତଟକା ବାୟୁ ପାଇଁ ଯିବ ନାହିଁ। ହାୟ! ସେ ପୁଣି ଭୁଲ୍ କଲେ।

ବୋଧପରୀକ୍ଷା

1. ଅବ୍ବୁ ଖାଁଙ୍କ ଛେଳିମାନେ କାହିଁକି ପଳାଇବାକୁ ଚାହୁଁଥିଲେ? ପାହାଡ଼ରେ ସେମାନଙ୍କର କ’ଣ ହେଲା?

2. ଅବ୍ବୁ ଖାଁ କହିଲେ, “ଆଉ କେବେ ମୋ ଘରେ ଛେଳି ନାହିଁ।” ତା’ପରେ ସେ ମନ ବଦଳାଇଲେ। କାହିଁକି?

3. ସେ ଏକ ଯୁବା ଛେଳୀ କାହିଁକି କିଣିଲେ?

• ଅନ୍ୟ ଛେଳିମାନଙ୍କ ପରି, ଚାନ୍ଦନୀ ମଧ୍ୟ ପାହାଡ଼କୁ ମନେ ପକାଇଲା।
• ସେ ଅବ୍ବୁ ଖାଁଙ୍କୁ କହିଲେ ଯେ ତାଙ୍କୁ ନିଜ ସ୍ୱାଧୀନତା ରଖିବାକୁ ହେବ।
• ଜଙ୍ଗଲରେ ଥିବା ଭୟଙ୍କର ବଣୁଆ କୁକୁରର କାହାଣୀ ଚାନ୍ଦନୀକୁ ନିରୁତ୍ସାହିତ କରିପାରିଲା ନାହିଁ।

ପ୍ରତ୍ୟେକ ସକାଳେ ଚାନ୍ଦନୀ ସୂର୍ଯ୍ୟାଲୋକରେ ସ୍ନାତ ପାହାଡ଼ ଶିଖରଗୁଡ଼ିକୁ ଦେଖୁଥିଲା। “ସେହି ପାହାଡ଼ଗୁଡ଼ିକ କେତେ ସୁନ୍ଦର!” ସେ ଭାବିଲା। “ସେଗୁଡ଼ିକ ମଧ୍ୟରେ ବହୁଥିବା ପବନ କେତେ ତରତରା! ଏବଂ ସେହି ସବୁଜ କ୍ଷେତ ବାଟେ ଦୌଡ଼ିବା କେତେ ମନୋରମ!” ସେ ପାହାଡ଼ ଆଡ଼କୁ ଦୌଡ଼ିଲା କିନ୍ତୁ ଏକ ଝଟକା ସହିତ ରହିବାକୁ ପଡ଼ିଲା- ତାଙ୍କ ବେକରେ ଥିବା ଦଉଡ଼ି ତାଙ୍କୁ ଆହୁରି ଆଗକୁ ଯିବାକୁ ଦେଲା ନାହିଁ। ସେ ସେହି ଦଉଡ଼ିକୁ କେତେ ଘୃଣା କରୁଥିଲା!

ସେ ଅବ୍ବୁ ଖାଁ ତାଙ୍କ ପାଇଁ ଆଣିଥିବା ସବୁଜ ଘାସ ଖାଇବା ବନ୍ଦ କରିଦେଲେ; ତାଙ୍କ କାହାଣୀକୁ ମଧ୍ୟ ଆଗ୍ରହ ଏବଂ ସ୍ନେହ ସହିତ ଶୁଣୁ ନଥିଲେ। ସେ ତାଙ୍କର କ୍ଷୁଧା ହରାଇଲେ, ବହୁତ ପତଳା ହୋଇଗଲେ ଏବଂ ସୂର୍ଯ୍ୟାଲୋକରେ ସ୍ନାତ ପାହାଡ଼ ଶିଖରଗୁଡ଼ିକୁ ମନମୁଗ୍ଧ ଭାବରେ ଚାହିଁଲେ। ଅବ୍ବୁ ଖାଁ ଚାନ୍ଦନୀର ଯନ୍ତ୍ରଣା ବୁଝି ପାରିଲେ ନାହିଁ। ଶେଷରେ, ସେ ତାଙ୍କ ସହିତ ସ୍ପଷ୍ଟଭାବେ କଥା ହେବାକୁ ସ୍ଥିର କଲେ। “ପ୍ରିୟ ଅବ୍ବୁ ଖାଁ,” ସେ କହିଲେ, “ଦୟାକରି ମୋତେ ପାହାଡ଼କୁ ଯିବାକୁ ଦିଅନ୍ତୁ। ଯଦି ମୁଁ ଆପଣଙ୍କ ଅଙ୍ଗନରେ ରହିଲି, ମୁଁ ମରିଯିବି।” ବର୍ତ୍ତମାନ ଅବ୍ବୁ ଖାଁ ଚାନ୍ଦନୀର ସମସ୍ୟା ବୁଝିପାରିଲେ, କିନ୍ତୁ ଏହା ତାଙ୍କୁ ବହୁତ ଦୁଃଖୀ କଲା। ଚାନ୍ଦନୀର ଜଳଖିଆ ଥିବା ମାଟି ହାଣ୍ଡି ତାଙ୍କ ହାତରୁ ଖସିପଡ଼ି ହଜାର ଖଣ୍ଡରେ ଭାଙ୍ଗିଗଲା।

“ଚାନ୍ଦନୀ, ତୁମେ ମୋତେ କାହିଁକି ଛାଡ଼ିବାକୁ ଚାହୁଁଛ?” ଅବ୍ବୁ ଖାଁ ପଚାରିଲେ।

“ମୁଁ ପାହାଡ଼କୁ ଯିବାକୁ ଚାହେଁ,” ଚାନ୍ଦନୀ ଉତ୍ତର ଦେଲେ।

“ତୁମେ ଏଠାରେ ଖାଦ୍ୟ ପସନ୍ଦ କରୁନାହଁ କି? ମୁଁ ତୁମକୁ ସ୍ୱାଦିଷ୍ଟ ଖାଦ୍ୟ ଏବଂ ଏକ ବହୁତ ଲମ୍ବା ଦଉଡ଼ି ଦେବି।”

“ନା, ଧନ୍ୟବାଦ। ମୋତେ ପାହାଡ଼କୁ ଯିବାକୁ ଦିଅନ୍ତୁ।”

“ତୁମେ ତୁମର ନେଉଥିବା ବିପଦକୁ ଅନୁଭବ କରୁଛ କି, ହେ ଜିଦ୍ଦି ପ୍ରାଣୀ? ପାହାଡ଼ରେ ଏକ ଭୟଙ୍କର ବଣୁଆ କୁକୁର ଅଛି। ସେ ତୁମକୁ ଖାଇଦେବ।” ଅବ୍ବୁ ଖାଁ ତାଙ୍କୁ ସତର୍କ କରାଇବା ପାଇଁ ସମ୍ପୂର୍ଣ୍ଣ ଚେଷ୍ଟା କଲେ।

ଚାନ୍ଦନୀ ଉତ୍ତର ଦେଲେ, “ଭଗବାନ ମୋତେ ଏକ ଯୋଡ଼ା ଶିଙ୍ଗ ଦେଇଛନ୍ତି। ମୁଁ ବଣୁଆ କୁକୁର ସହିତ ଲଢ଼ିବି।”

“ବଣୁଆ କୁକୁର ସହିତ ଲଢ଼ିବା, ନିଶ୍ଚୟ! ତୁମେ ତୁମର ଭଉଣୀ କାଳୁଆର କାହାଣୀ ଭୁଲିଗଲ କି ଯିଏ ଏକ ବଡ଼ ହରିଣ ଆକାରର ଥିଲା। ସେ ସାରା ରାତି ବଣୁଆ କୁକୁର ସହିତ ଲଢ଼ିଥିଲା କିନ୍ତୁ ସକାଳେ ମାରି ହୋଇଥିଲା।” ଅବ୍ବୁ ଖାଁ ପଚାଶତମ ଥର ପାଇଁ କାଳୁଆର କାହାଣୀ କହିଲେ।

ଏସବୁରେ ଚାନ୍ଦନୀର କେବଳ ଗୋଟିଏ କଥା ଥିଲା: “ମୁଁ ପାହାଡ଼କୁ ଯିବାକୁ ଚାହେଁ।”

ଅବ୍ବୁ ଖାଁ ବହୁତ ରାଗିଗଲେ। ସେ ଗର୍ଜନ କରି କହିଲେ, “ତୁମେ କୌଣସିଠାକୁ ଯାଉନାହଁ। ଆଜିରୁ ତୁମେ ଏକ ଛୋଟ ଝୋପଡ଼ିରେ ରହିବ, ଏବଂ ଅଙ୍ଗନରେ ମୁକ୍ତ ଭାବରେ ବୁଲିବ ନାହିଁ। ତୁମେ କୃତଘ୍ନ ହୋଇଥିଲେ ମଧ୍ୟ, ତୁମକୁ ତଥାପି ବଣୁଆ କୁକୁରଠାରୁ ବଞ୍ଚାଇବାକୁ ହେବ।” ସେ ତାଙ୍କୁ ଏକ ଛୋଟ ଝୋପଡ଼ିରେ ଠେଲିଦେଲେ ଏବଂ କବାଟ ବନ୍ଦ କରିଦେଲେ। କିନ୍ତୁ ସେ ପଛରେ ଥିବା ଛୋଟ ଝରକାଟି ବନ୍ଦ କରିବାକୁ ଭୁଲିଗଲେ। ସେହି ରାତିରେ ଚାନ୍ଦନୀ ସେହି ଝରକାକୁ ନିଜ ସ୍ୱାଧୀନତାର ପଥ କରିନେଲା।

ବୋଧପରୀକ୍ଷା

1. ଚାନ୍ଦନୀ ତାଙ୍କ ବେକରେ ଥିବା ଦଉଡ଼ିକୁ କାହିଁକି ଘୃଣା କରୁଥିଲେ?

2. “ବର୍ତ୍ତମାନ ଅବ୍ବୁ ଖାଁ ଚାନ୍ଦନୀର ସମସ୍ୟା ବୁଝିପାରିଲେ…” ଚାନ୍ଦନୀର ସମସ୍ୟା କ’ଣ ଥିଲା?

3. ଅବ୍ବୁ ଖାଁ ଚାନ୍ଦନୀକୁ ଏକ ଛୋଟ ଝୋପଡ଼ିରେ ଠେଲିଦେଲେ। ଏହା ଦର୍ଶାଏ ଯେ ସେ

(i) ନିଷ୍ଠୁର ଥିଲେ।

(ii) ତାଙ୍କୁ ଭଲ ପାଉଥିଲେ ଏବଂ ତାଙ୍କ ଜୀବନ ବଞ୍ଚାଇବାକୁ ଚାହୁଁଥିଲେ।

(iii) ସ୍ୱାର୍ଥପର ଥିଲେ।

• ଚାନ୍ଦନୀ ପାହାଡ଼କୁ ଫେରିଗଲା।
• ସେ ଜାଣିଥିଲେ ବଣୁଆ କୁକୁର କୌଣସିଠାରେ ଅଛି।
• ସେ ଏକ ଭଲ ଯୁଦ୍ଧ କରିବାକୁ ପ୍ରସ୍ତୁତ ଥିଲା।

ଚାନ୍ଦନୀ ପାହାଡ଼ରେ ପହଞ୍ଚିଲା। ତାଙ୍କୁ ଲାଗିଲା ଯେପରି ପୁରୁଣା ପାହାଡ଼ଗୁଡ଼ିକ ତାଙ୍କୁ ସ୍ୱାଗତ କରିବାକୁ ଧାଡ଼ିରେ ଠିଆ ହୋଇଛନ୍ତି। ବର୍ଷ ବର୍ଷ ବିଚ୍ଛେଦ ପରେ ସେ ଯେପରି ନିଜ ପିତାମାତାଙ୍କୁ ଭେଟୁଛି, ସେହିପରି ଅନୁଭବ କଲେ। ସେ ଯେଉଁଠାକୁ ଗଲେ, ଉଚ୍ଚ ଘାସ ତାଙ୍କୁ ଆଲିଙ୍ଗନ କରିବାକୁ ଉଠିଲା, ଫୁଲଗୁଡ଼ିକ ତାଙ୍କୁ ମନୋରଞ୍ଜନ କରିବାକୁ ଫୁଟିଲା ଏବଂ ପବନ ଏକ ଅନନ୍ତ ସ୍ୱାଗତ ଗୀତ ଗାଇଲା। ଏସବୁ ଅବ୍ବୁ ଖାଁଙ୍କ ଅଙ୍ଗନର କାରାଗାର ଘରେ ତାଙ୍କ ଅତୀତଠାରୁ କେତେ ଭିନ୍ନ ଥିଲା! ଏହା ଚାନ୍ଦନୀର ଜୀବନର ସବୁଠାରୁ ସୁଖଦ ଦିନ ଥିଲା।

ସେହି ଦିନ ସେ ପାହାଡ଼ର ଘାସବିହୀନ ଢାଲୁରେ ଘଣ୍ଟା ଘଣ୍ଟା ଖେଳିଲା। ସେ ଏକ ଦଳ ବନ୍ୟ ଛେଳି ଭେଟିଲା ଯେଉଁମାନେ ତାଙ୍କୁ ସେମାନଙ୍କ ଦଳରେ ଯୋଗ ଦେବାକୁ କହିଲେ। କିନ୍ତୁ ଚାନ୍ଦନୀ ନମ୍ରତାର ସହିତ ମନା କରିଦେଲା। ସେ ନିଜ ନୂଆ ସ୍ୱାଧୀନତାକୁ ନିଜେ ଉପଭୋଗ କରିବାକୁ ଚାହୁଁଥିଲା।

ସୂର୍ଯ୍ୟ ପାହାଡ଼ ପଛରେ ଅଦୃଶ୍ୟ ହୋଇଗଲା, ଏବଂ ଶୀଘ୍ର ଅନ୍ଧକାର ଘାସ, ଫୁଲ ଏବଂ ଗଛଗୁଡ଼ିକୁ ଆବୃତ କରିଦେଲା। ପବନ ବହିବା ବନ୍ଦ ହୋଇଗଲା, ଏବଂ ଚାରିପାଖରେ ନୀରବତା ଥିଲା ଏକ ଅଦ୍ଭୁତ ଶବ୍ଦ ବ୍ୟତୀତ ଯାହା ବୁଦା ମଧ୍ୟରୁ ଆସୁଥିଲା। ଶବ୍ଦଟି ଏକ ଗର୍ଜନ ପରି ଥିଲା। ଏହା କ’ଣ ଥିଲା? ଏହା ଅବ୍ବୁ ଖାଁଙ୍କ କଣ୍ଠସ୍ୱର ନଥିଲା ଯାହା ତାଙ୍କୁ ଅଙ୍ଗନକୁ ଫେରିବାକୁ ଡାକୁଥିଲା; ଏହା ଅନ୍ୟ ଏକ ଛେଳିର କଣ୍ଠସ୍ୱର ମଧ୍ୟ ନଥିଲା। ତା’ପରେ ଚାନ୍ଦନୀ ପାହାଡ଼ରେ ରହୁଥିବା ଭୟଙ୍କର ବଣୁଆ କୁକୁର ବିଷୟରେ ଭାବିଲା। ସେ ଭୟଭୀତ ଅନୁଭବ କଲା।

ସେ ଅବ୍ବୁ ଖାଁଙ୍କ ଝୋପଡ଼ିର ସୁରକ୍ଷାକୁ ଫେରିଯିବା ଉଚିତ କି? “ନା,” ସେ ନିଜକୁ କହିଲା, “ଏକ ଖୋଲା କ୍ଷେତରେ ମୃତ୍ୟୁ ଏକ ଛୋଟ ଝୋପଡ଼ିରେ ଜୀବନଠାରୁ ବହୁତ ଉତ୍ତମ”। ବଣୁଆ କୁକୁର ବୁଦା ମଧ୍ୟରୁ ବାହାରି ଆସିଥିଲା, ଏବଂ ଲୋଭରେ ଚାନ୍ଦନୀକୁ ଚାହିଁ ରହିଥିଲା। ତାଙ୍କ ଆଖି ଅନ୍ଧକାରରେ ଜଳୁଥିବା ଅଙ୍ଗାର ପରି ଚମକୁଥିଲା। ସେ ଯେପରି କିଛି ତ୍ୱରାରେ ନଥିଲେ। ସେ ଜାଣିଥିଲେ ନୂଆ ଛେଳୀଟି ତାଙ୍କର ଅଟେ।

ବଣୁଆ କୁକୁର ଏବଂ ଛେଳୀ ପରସ୍ପରକୁ ମାପିଲେ। ବଣୁଆ କୁକୁର ବଡ଼ ଏବଂ ହିଂସ୍ର ଥିଲା ଯେତେବେଳେ କି ଛେଳୀ, ସୁସ୍ଥ ହୋଇଥିଲେ ମଧ୍ୟ, ଛୋଟ ଥିଲା। କିନ୍ତୁ ଛୋଟ ଅର୍ଥ ଦୁର୍ବଳ ନୁହେଁ। ଚାନ୍ଦନୀ ତାଙ୍କ ଗୋଡ଼ରେ ଦୃଢ଼ ଭାବରେ ଠିଆ ହେଲେ, ମୁଣ୍ଡ ଟିକେ ନତ ହୋଇ ଶିଙ୍ଗ ବାହାରକୁ ବାହାରିଲା। ସେ ସାହସ