• अब्बू खान बकरियों को पालतू जानवरों के रूप में रखते थे।
• वह अपनी बकरियों से प्यार करते थे, लेकिन वे एक-एक करके उन्हें छोड़कर चली गईं।
• उन्होंने एक छोटी सुंदर बकरी खरीदी और उसका नाम चाँदनी रखा।

एक बार अल्मोड़ा में एक बूढ़ा आदमी रहता था। वह लोकप्रिय रूप से अब्बू खान के नाम से जाना जाता था। वह कुछ बकरियों को छोड़कर अकेला रहता था जिन्हें वह हमेशा पालतू जानवरों के रूप में रखता था। वह अपनी बकरियों को मजेदार नाम देता था जैसे कालूआ, मूंगिया या गुजरी। वह दिन के दौरान उन्हें चराने के लिए बाहर ले जाता और उनसे बातें करता जैसे कोई अपने बच्चों से करता है; रात में वह उन्हें वापस अपनी छोटी सी झोपड़ी में ले आता और हर बकरी की गर्दन में एक रस्सी बांध देता।

बेचारा अब्बू खान अपनी बकरियों के मामले में थोड़ा भाग्यहीन था। अक्सर रात में कोई एक बकरी रस्सी को खींचती-खींचती रहती जब तक कि वह ढीली नहीं हो जाती, और फिर पहाड़ियों में गायब हो जाती। पहाड़ी इलाकों की बकरियाँ पेड़ों या खंभों से बंधे रहना नफरत करती हैं। वे अपनी आजादी से प्यार करती हैं। अब्बू खान की बकरियाँ सबसे अच्छी पहाड़ी नस्ल की थीं। वे भी अपनी आजादी से प्यार करती थीं। इसलिए जब भी उन्हें मौका मिलता, वे भाग जातीं और पहाड़ियों में रहने वाले एक बूढ़े भेड़िये द्वारा मार दी जातीं।

जब भी उनकी कोई बकरी गायब हो जाती, अब्बू खान बहुत दुखी हो जाते। वे समझ नहीं पाते कि उनके द्वारा दिया गया सबसे रसीला घास और अनाज, और वह सारा प्यार जो उन्होंने

उन पर लुटाया, इन दुर्भाग्यपूर्ण बकरियों को सीधे मौत के मुंह में भागने से क्यों नहीं रोक पाता। क्या ये बकरियाँ पागल हैं, वह सोचते! या फिर यह उनकी आजादी से प्यार था! लेकिन आजादी का मतलब संघर्ष, कठिनाई, यहाँ तक कि मौत भी था। अब्बू खान इस रहस्य को सुलझा नहीं पाए।

एक दिन, जब उनकी सारी बकरियाँ उन्हें छोड़कर चली गईं, अब्बू खान ने अपने आप से कहा, “अब मेरे घर में और बकरियाँ नहीं रहेंगी। मैं शायद कुछ और साल जी लूं लेकिन मैं बकरियों के बिना रहूंगा।” हालाँकि, बेचारा बूढ़ा आदमी बहुत अकेला था। वह अपने पालतू जानवरों के बिना बिल्कुल नहीं रह सकता था। बहुत जल्द ही उसने एक छोटी बकरी खरीद ली। उसने सोचा, “एक छोटी बकरी मेरे साथ बहुत लंबे समय तक रहेगी। वह जल्द ही मुझसे और हर दिन मेरे द्वारा दिए जाने वाले भोजन से प्यार करने लगेगी। वह कभी भी पहाड़ियों पर जाना नहीं चाहेगी।” और वह खुशी से हँस पड़ा।

नई बकरी बहुत सुंदर थी। वह बर्फ जैसी सफेद थी, उसके छोटे सिर पर दो छोटे सींग थे, और एक जोड़ी

चमकदार लाल आँखें थीं। उसका स्वभाव मिलनसार था, और वह अब्बू खान की कहानियों को बहुत रुचि और स्नेह के साथ सुनती थी। अब्बू खान ने उसका नाम चाँदनी रखा, जिसका अर्थ है ‘चाँदनी’। वह चाँदनी से प्यार करते थे और उसे अपने सभी मृत और गुजरे हुए दोस्तों की कहानियाँ सुनाते थे।

कई साल बीत गए; चाँदनी अभी भी वहीं थी। अब्बू खान को विश्वास था कि चाँदनी कभी भी उनके आँगन को छोड़कर पहाड़ियों की स्वतंत्र और ताजी हवा के लिए नहीं जाएगी। अफसोस! वह फिर से गलत थे।

समझ की जाँच

1. अब्बू खान की बकरियाँ क्यों भागना चाहती थीं? पहाड़ियों में उनका क्या हुआ?

2. अब्बू खान ने कहा, “अब मेरे घर में और बकरियाँ नहीं रहेंगी।” फिर उन्होंने अपना मन बदल लिया। क्यों?

3. उन्होंने एक छोटी बकरी क्यों खरीदी?

• अन्य बकरियों की तरह, चाँदनी को भी पहाड़ियों की याद आती थी।
• उसने अब्बू खान से कहा कि उसे अपनी आजादी चाहिए।
• जंगल में खतरनाक भेड़िये की कहानी ने चाँदनी को हतोत्साहित नहीं किया।

हर सुबह चाँदनी धूप में नहाए पहाड़ों की चोटियों को देखती। “वे पहाड़ियाँ कितनी सुंदर हैं!” वह सोचती। “उनके बीच से बहने वाली हवा कितनी ताज़गी भरी है! और उन हरे-भरे मैदानों में दौड़ना कितना सुखद है!” वह पहाड़ियों की ओर दौड़ी लेकिन झटके के साथ रुक गई-उसकी गर्दन में बंधी रस्सी उसे आगे नहीं जाने दे रही थी। वह उस रस्सी से कितनी नफरत करती थी!

उसने अब्बू खान द्वारा लाई गई हरी घास खाना बंद कर दिया; न ही वह उनकी कहानियों को रुचि और स्नेह के साथ सुनती। उसकी भूख खत्म हो गई, वह बहुत पतली हो गई और उदास मन से धूप में नहाए पहाड़ों की चोटियों को घूरती रही। अब्बू खान चाँदनी की पीड़ा को नहीं समझ पाए। आखिरकार, उसने उनसे स्पष्ट रूप से बात करने का फैसला किया। “प्रिय अब्बू खान,” उसने कहा, “कृपया मुझे पहाड़ियों पर जाने दो। अगर मैं आपके आँगन में रही तो मर जाऊंगी।” अब अब्बू खान ने चाँदनी की समस्या को समझ लिया, लेकिन इससे वह बहुत दुखी हुए। चाँदनी के नाश्ते वाला मिट्टी का बर्तन उनके हाथों से गिर गया और हज़ार टुकड़ों में टूट गया।

“तुम मुझे क्यों छोड़ना चाहती हो, चाँदनी?” अब्बू खान ने पूछा।

“मैं पहाड़ियों पर जाना चाहती हूँ,” चाँदनी ने जवाब दिया।

“क्या तुम्हें यहाँ का खाना पसंद नहीं है? मैं तुम्हें स्वादिष्ट भोजन और बहुत लंबी रस्सी दूंगा।”

“नहीं, धन्यवाद। मुझे पहाड़ियों पर जाने दो।”

“क्या तुम्हें एहसास है कि तुम कितना जोखिम उठा रही हो, हठीली प्राणी? पहाड़ियों में एक खतरनाक भेड़िया है। वह तुम्हें खा जाएगा।” अब्बू खान ने उसे चेतावनी देने की पूरी कोशिश की।

चाँदनी ने जवाब दिया, “भगवान ने मुझे एक जोड़ी सींग दिए हैं। मैं भेड़िये से लड़ूंगी।”

“भेड़िये से लड़ोगी, सचमुच! क्या तुम अपनी बहन कालूआ की कहानी भूल गई हो जो एक बड़े हिरण के आकार की थी। उसने रात भर भेड़िये से लड़ाई की लेकिन सुबह मार दी गई।” अब्बू खान ने पचासवीं बार कालूआ की कहानी सुनाई।

इस सबके लिए चाँदनी के पास केवल एक ही बात कहने को थी: “मैं पहाड़ियों पर जाना चाहती हूँ।”

अब्बू खान बहुत नाराज हो गए। उन्होंने गरजते हुए कहा, “तुम कहीं नहीं जा रही हो। आज से तुम एक छोटी सी झोपड़ी में रहोगी, और आँगन में स्वतंत्र रूप से घूमना-फिरना नहीं होगा। जितनी कृतघ्न हो, फिर भी तुम्हें भेड़िये से बचाया जाना चाहिए।” उन्होंने उसे एक छोटी सी झोपड़ी में धकेल दिया और दरवाजा बंद कर दिया। लेकिन वे पीछे की छोटी खिड़की बंद करना भूल गए। उसी रात चाँदनी ने उस खिड़की को अपनी आजादी का रास्ता बना लिया।

समझ की जाँच

1. चाँदनी को अपनी गर्दन में बंधी रस्सी से नफरत क्यों थी?

2. “अब अब्बू खान ने चाँदनी की समस्या को समझ लिया…” चाँदनी की समस्या क्या थी?

3. अब्बू खान ने चाँदनी को एक छोटी झोपड़ी में धकेल दिया। इससे पता चलता है कि वह

(i) क्रूर थे।

(ii) उससे प्यार करते थे और उसकी जान बचाना चाहते थे।

(iii) स्वार्थी थे।

• चाँदनी पहाड़ियों पर वापस चली गई।
• वह जानती थी कि भेड़िया कहीं वहीं है।
• वह एक अच्छी लड़ाई लड़ने के लिए तैयार थी।

चाँदनी पहाड़ियों पर पहुँच गई। उसे ऐसा लगा कि पुरानी पहाड़ियाँ उसका स्वागत करने के लिए एक पंक्ति में खड़ी हैं। उसे ऐसा लगा जैसे कोई बच्चा वर्षों के अलगाव के बाद अपने माता-पिता से मिल रहा हो। जहाँ भी वह गई, लंबी घास ने उसे गले लगाने के लिए सिर उठाया, फूल उसे खुश करने के लिए खिले और हवा ने स्वागत का एक अंतहीन गीत गाया। यह सब अब्बू खान के आँगन के कारागार के अपने अतीत से कितना अलग था! यह चाँदनी के जीवन का सबसे खुशी का दिन था।

उस दिन उसने पहाड़ियों की घास से ढकी ढलानों पर घंटों खेला। उसकी मुलाकात जंगली बकरियों के एक झुंड से हुई जिन्होंने उसे अपने समूह में शामिल होने के लिए कहा। लेकिन चाँदनी ने विनम्रतापूर्वक मना कर दिया। वह अपनी नई आजादी का आनंद अकेले ही लेना चाहती थी।

सूरज पहाड़ियों के पीछे छिप गया, और जल्द ही अंधेरे ने घास, फूलों और पेड़ों को घेर लिया। हवा बहना बंद हो गई, और चारों ओर सन्नाटा छा गया सिवाय एक अजीब आवाज के जो झाड़ियों से आ रही थी। आवाज घुरघुराहट जैसी थी। वह क्या थी? यह अब्बू खान की आवाज नहीं थी जो उसे वापस आँगन में बुला रही हो; न ही यह किसी अन्य बकरी की आवाज थी। तब चाँदनी ने पहाड़ियों में रहने वाले खतरनाक भेड़िये के बारे में सोचा। उसे डर लगा।

क्या उसे अब्बू खान की झोपड़ी की सुरक्षा में वापस जाना चाहिए? “नहीं,” उसने अपने आप से कहा, “खुले मैदान में मौत एक छोटी सी झोपड़ी में जीवन से कहीं बेहतर है”। भेड़िया झाड़ियों से बाहर आ गया था, और लालच से चाँदनी को घूर रहा था। उसकी आँखें अंधेरे में जलते कोयले की तरह चमक रही थीं। वह कोई जल्दी में नहीं लग रहा था। वह जानता था कि नई बकरी उसकी है।

भेड़िये और बकरी ने एक-दूसरे का आकलन किया। भेड़िया बड़ा और क्रूर था जबकि बकरी, हालांकि स्वस्थ, छोटी थी। लेकिन छोटा कमजोर नहीं होता। चाँदनी अपने पैरों पर मजबूती से खड़ी रही, सिर थोड़ा झुका हुआ और सींग बाहर निकले हुए। वह साहस की तस्वीर थी। वह एक बहादुर सैनिक की तरह लग रही थी जो एक विश्वासघाती दुश्मन से लड़ने के लिए तैयार है। “मुझे एक अच्छी लड़ाई लड़नी चाहिए,” चाँदनी ने सोचा; “सफलता या असफलता भाग्य या संयोग की बात है।”

लड़ाई शुरू हुई। यह रात भर चलती रही। चाँद, जो लड़ाई देख रहा था, फीका पड़ने लगा और अचानक बादलों के पीछे छिप गया। तारे भी एक-एक करके गायब होने लगे। पूर्व में एक हल्की रोशनी दिखाई दी और एक दूर की मस्जिद से सुबह की प्रार्थना की आवाज आई।

सूरज की पहली किरणों ने चाँदनी को जमीन पर पड़े देखा। वह पूरी तरह से खून से लथपथ थी। भेड़िया, थका हुआ और नींद से भरा हुआ, उसे निगलने के लिए तैयार हो रहा था।

पास के एक पेड़ की चोटी पर बैठे पक्षियों की एक सभा लड़ाई के परिणाम पर बहस कर रही थी। “विजेता कौन है?” उनमें से एक ने पूछा। “भेड़िया, बेशक,” उनमें से अधिकांश ने कहा। एक बुद्धिमान पुराने पक्षी ने आत्मविश्वास से घोषणा की, “चाँदनी विजेता है।”

समझ की जाँच

1. चाँदनी ने जंगली बकरियों के समूह में शामिल होने से क्यों मना कर दिया?

2. चाँदनी ने भेड़िये से लड़ाई की क्योंकि वह

(i) भेड़िये से मजबूत थी।

(ii) भेड़िये से नफरत करती थी।

(iii) कोई भी कीमत चुकाकर अपनी आजादी बनाए रखनी थी।

अभ्यास

समूहों में निम्नलिखित विषयों पर चर्चा करें।

1. बुद्धिमान पुराने पक्षी ने क्यों कहा, “चाँदनी विजेता है”?

2. “खुले मैदान में मौत एक छोटी सी झोपड़ी में जीवन से बेहतर है,” चाँदनी ने अपने आप से कहा। क्या यह सही निर्णय था? अपने उत्तर के कारण दें।

3. आजादी ही जीवन है। ‘चाँदनी’ और ‘आई वॉन्ट समथिंग इन ए केज’ के संदर्भ में इस पर चर्चा करें।