ट्रिकी नावाचा एक छोटा कुत्रा, त्याच्या श्रीमंत मालकीणेकडून लाडावला आणि अतिशय खाऊ घातला जातो. तो गंभीर आजारी पडतो आणि त्याची मालकीण पशुवैद्याकडे सल्ला घेते. शस्त्रक्रिया करतो का तो? कुत्रा बरा होतो का?

वाचा आणि शोधा

• श्रीमती पम्फ्रे ट्रिकीबद्दल का काळजीत आहेत?
• त्याला मदत करण्यासाठी ती काय करते? हे तिचे धोरण शहाणपणाचे आहे का?
• या कथेत ‘मी’ कोणाला संबोधित आहे?

मी यावेळी ट्रिकीबद्दल खरोखर काळजीत होतो. मी माझी गाडी थांबवली होती जेव्हा मी त्याला त्याच्या मालकीणबरोबर रस्त्यावर पाहिला आणि त्याच्या देखाव्याने मी धक्का बसलो. तो प्रचंड लठ्ठ झाला होता, जणू प्रत्येक कोपऱ्यावर एक पाय असलेली फुगलेली सॉसेज. त्याचे डोळे, रक्ताचे थेंब असलेले आणि पाण्याने भरलेले, सरळ पुढे बघत होते आणि त्याची जीभ जबड्यातून बाहेर लोंबकळत होती.

श्रीमती पम्फ्रे स्पष्टीकरण देण्यासाठी धावल्या, “तो इतका निष्क्रिय होता, मिस्टर हेरिअट. त्याला काहीच उर्जा नसल्यासारखे वाटत होते. मला वाटले त्याला कुपोषणाने त्रास होत असेल, म्हणून मी त्याला जेवणाच्या दरम्यान थोडे अतिरिक्त पदार्थ देऊन त्याची ताकद वाढवण्याचा प्रयत्न केला, काही माल्ट आणि कॉड-लिव्हर ऑईल आणि रात्री झोप येण्यासाठी एक वाटी हॉर्लिक्स - खरोखर काहीही विशेष नाही.”

“आणि मी सांगितल्याप्रमाणे तुम्ही गोड पदार्थ कमी केलेत का?”

“अहो, मी थोड्या काळासाठी केले, पण तो इतका अशक्त दिसत होता की मला माघार घ्यावी लागली. त्याला क्रीम केक आणि चॉकलेट्स खूप आवडतात. मी त्याला नकार देणे सहन करू शकत नाही.”

मी पुन्हा त्या छोट्या कुत्र्याकडे पाहिले. तोच त्रास होता. ट्रिकीचा एकमेव दोष म्हणजे लोभ. त्याने कधीही अन्न नाकारलेले नव्हते; तो दिवसाच्या किंवा रात्रीच्या कोणत्याही वेळी जेवणाला हात घालत असे. आणि मी श्रीमती पम्फ्रे यांनी न सांगितलेल्या सर्व गोष्टींबद्दल विचार केला.

“तुम्ही त्याला पुरेसे व्यायाम देत आहात का?”

“बरं, तुम्ही पाहू शकता त्याप्रमाणे त्याच्या माझ्याबरोबर छोट्या फेऱ्या असतात, पण होजकिन, माळी, कंबरदुखीने आजारी पडला आहे, म्हणून अलीकडे चेंडू फेकण्याचा खेळ झालेला नाही.”

मी कठोर वाटण्याचा प्रयत्न केला: “आता मी हे खरोखर म्हणतो. जर तुम्ही त्याचे अन्न पूर्णपणे कमी केले नाही आणि त्याला अधिक व्यायाम दिला नाही तर तो खरोखर आजारी पडणार आहे. तुम्हाला तुमचे हृदय कठोर करावे लागेल आणि त्याला अत्यंत कठोर आहारावर ठेवावे लागेल.”

श्रीमती पम्फ्रे यांनी हात पिळले. “अरे, मी करेन, मिस्टर हेरिअट. मला खात्री आहे की तुम्ही बरोबर आहात, पण ते इतके कठीण आहे, इतके अतिशय कठीण आहे.” त्या डोके खाली घालून रस्त्यावर निघाल्या, जणू त्या नवीन व्यवस्थेला लगेच अमलात आणण्याचा निर्धार केला होता.

मी वाढत्या काळजीने त्यांची प्रगती पाहिली. ट्रिकी त्याच्या छोट्या ट्वीड कोटमध्ये डगमगत चालत होता; थंडीच्या हवामानासाठी त्याच्याकडे अशा कोटांचा संपूर्ण वॉर्डरोब होता आणि पावसाळी दिवसांसाठी रेनकोट होता. तो त्याच्या पट्ट्यात लोंबकळत संघर्ष करीत चालत होता. मला वाटले की श्रीमती पम्फ्रेकडून मला लवकरच बातमी मिळेल.

अपेक्षित कॉल काही दिवसांतच आला. श्रीमती पम्फ्रे व्याकुळ झाल्या होत्या. ट्रिकी काहीही खाणार नाही. त्याच्या आवडत्या पदार्थांनाही नकार दिला; आणि शिवाय, त्याला उलट्यांचे तुटून आले. तो सर्व वेळ गालिच्यावर पडून, धापा टाकत असे. फेरीला जायचे नाही, काहीही करायचे नाही.

मी आधीच माझी योजना केली होती. एकमेव मार्ग म्हणजे ट्रिकीला काही काळासाठी घराबाहेर काढणे. मी सुचवले की त्याला सुमारे पंधरा दिवस रुग्णालयात ठेवून निरीक्षणाखाली ठेवावे.

त्या गरीब बाईची जणू बेशुद्धीची अवस्था झाली. तिला खात्री होती की जर तो दररोज तिला पाहिला नाही तर तो तळमळून मरून जाईल.

पण मी कठोर भूमिका घेतली. ट्रिकी खूप आजारी होता आणि हा त्याला वाचवण्याचा एकमेव मार्ग होता; खरं तर, मला वाटले की विलंब न करता त्याला नेणे चांगले आणि, श्रीमती पम्फ्रे यांच्या विलापानंतर, मी छोट्या कुत्र्याला ब्लँकेटमध्ये गुंडाळून घेऊन गाडीकडे निघालो.

संपूर्ण कर्मचारीवर्ग जागा झाला आणि नोकराण्या त्याचा दिवसाचा पलंग, रात्रीचा पलंग, आवडते गाद्या, खेळणी आणि रबरी रिंग्ज, नाश्त्याची वाटी, दुपारच्या जेवणाची वाटी, रात्रीच्या जेवणाची वाटी आणत आणत आतबाहेर धावल्या. माझ्या गाडीत सर्व सामान मावणार नाही हे लक्षात येऊन, मी गाडी चालवून निघालो. मी निघताना, श्रीमती पम्फ्रे, निराशेच्या आक्रोशाने, खिडकीतून छोट्या कोटांचा मुगुटमाळ फेकला. मी ड्राइव्हच्या कोपऱ्यावर वळण्यापूर्वी आरशात पाहिले; प्रत्येकजण अश्रू ढाळत होता.

रस्त्यावर बाहेर पडल्यावर, मी माझ्या बाजूला आसनावर धापा टाकणाऱ्या त्या दयनीय छोट्या प्राण्याकडे पाहिले. मी डोके थोपटले आणि ट्रिकीने शेपटी हलवण्याचा धीट प्रयत्न केला. “गरीब वृद्ध मित्रा,” मी म्हणालो. “तुझ्यात एकदमच जोम नाही पण मला वाटते मला तुझ्यासाठी एक उपाय माहित आहे.”

वाचा आणि शोधा

• कथाकार ट्रिकीच्या मालकीण इतकाच श्रीमंत आहे का?
• तो कुत्र्याचे कसे उपचार करतो?
• ट्रिकीला कायमचा पाहुणा म्हणून ठेवण्याचा मोह त्याला का होतो?
• श्रीमती पम्फ्रेना कुत्र्याच्या बरे होण्याला “शस्त्रक्रियेचा विजय” का वाटतो?

शस्त्रक्रियेच्या खोलीत, घरातील कुत्र्यांचा गर्दीने माझ्याभोवती झाला. ट्रिकीने गोंधळलेल्या टोळीकडे निर्जीव डोळ्यांनी पाहिले आणि, खाली ठेवल्यावर, गालिच्यावर स्थिर पडून राहिला. इतर कुत्र्यांनी, त्याच्या आजूबाजूला काही सेकंद शिंकल्यानंतर, त्याला एक निरस वस्तू असल्याचा निर्णय घेतला आणि त्याकडे दुर्लक्ष केले.

मी त्याच्यासाठी इतर कुत्रे झोपत असलेल्या जागेच्या शेजारच्या एका उबदार सैल बॉक्समध्ये पलंग तयार केला. दोन दिवस मी त्यावर लक्ष ठेवले, त्याला अन्न न देता पण भरपूर पाणी दिले. दुसऱ्या दिवसाच्या शेवटी त्याने आपल्या सभोवतालच्या गोष्टींमध्ये स्वारस्य दाखवायला सुरुवात केली आणि तिसऱ्या दिवशी आवाज ऐकल्यावर तो किंचाळायला लागला. आवाज ऐकल्यावर तो किंचाळायला लागला.

मी दार उघडले तेव्हा ट्रिकी धावत बाहेर पडला आणि ताबडतोब जो, ग्रेहाउंड, आणि त्याच्या मित्रांनी त्याला वेढले. त्याला उलथून पाडून आणि पूर्णपणे तपासल्यानंतर, कुत्रे बागेकडे निघून गेले. ट्रिकी त्यांच्या मागे गेला, त्याच्या अतिरिक्त चरबीमुळे थोडासा लोटत.

नंतर त्या दिवशी, मी खाण्याच्या वेळी उपस्थित होतो. ट्रिस्टनने वाट्यांमध्ये अन्न ओतताना मी पाहिले. नेहमीप्रमाणे धावपळ झाली आणि त्यानंतर वेगाने खाण्याचे आवाज ऐकू आले; प्रत्येक कुत्र्याला माहित होते की जर तो इतरांपेक्षा मागे पडला तर त्याच्या जेवणाच्या शेवटच्या भागासाठी काही स्पर्धा होण्याची शक्यता आहे.

ते संपवल्यानंतर, ट्रिकीने चमकणाऱ्या वाट्यांभोवती एक फेरी घेतली, त्यातील एक किंवा दोन आत जाऊन यदृच्छेने चाटले. दुसऱ्या दिवशी, त्याच्यासाठी एक अतिरिक्त वाटी ठेवली गेली आणि त्याची दिशा धरताना मला आनंद झाला.

तेव्हापासून, त्याची प्रगती वेगाने झाली. त्याला कोणत्याही प्रकारचे औषधोपचार झाले नाहीत परंतु दिवसभर तो कुत्र्यांबरोबर धावत फिरत असे, त्यांच्या मैत्रीपूर्ण झगड्यांमध्ये सहभागी होत असे. त्याला दर काही मिनिटांनी उलथून पाडले जाणे, पायाखाली तुडवले जाणे आणि चेपले जाणे याचा आनंद आला. तो गटाचा एक स्वीकारलेला सदस्य बनला, केसाळ टोळीमध्ये एक असंभाव्य, रेशमी छोटी वस्तू, जेवणाच्या वेळी त्याच्या वाट्यासाठी वाघासारखा लढत आणि रात्री जुन्या कोंबड्यांच्या कोठडीत उंदीर शोधत. त्याच्या आयुष्यात असे कधीच वेळ आलेला नव्हता.

दरम्यान, श्रीमती पम्फ्रे चिंतित होऊन पार्श्वभूमीवर फिरत होत्या, दररोज डझनभर वेळा नवीनतम बुलेटिनसाठी फोन करत होत्या. त्याच्या गाद्या नियमितपणे बदलल्या जात आहेत की नाही किंवा हवामानानुसार योग्य कोट परिधान केला जातो की नाही या प्रश्नांपासून मी सुटका केली; पण मी तिला सांगू शकलो की छोटा साथी धोक्यातून बाहेर पडला आहे आणि वेगाने बरे होत आहे.

‘बरे होणे’ हा शब्द श्रीमती पम्फ्रेवर काहीतरी परिणाम करताना दिसला. ट्रिकीची ताकद वाढवण्यासाठी तिने ताजी अंडी आणण्यास सुरुवात केली, एका वेळी दोन डझन. एका आनंददायी कालावधीसाठी माझे सहकारी आणि मी नाश्त्यासाठी प्रत्येकी दोन अंडी घेतली, पण जेव्हा दारूच्या बाटल्या येऊ लागल्या, तेव्हा परिस्थितीची वास्तविक शक्यता घरातील लोकांना जाणवू लागली.

हे ट्रिकीचे रक्त समृद्ध करण्यासाठी होते. दुपारचे जेवण एक औपचारिक प्रसंग बनला, जेवणापूर्वी दोन ग्लास दारू आणि जेवणादरम्यान अनेक.

जेव्हा ट्रिकीच्या शरीररचनेवर अंतिम धार चढवण्यासाठी ब्रँडी आली तेव्हा आम्हाला ते जवळजवळ विश्वासच बसत नव्हता. काही रात्री उत्तम मद्य वाटोळे फिरवले गेले, श्वास घेतला गेला आणि भक्तीपूर्वक प्याला गेला.

ते खोल समाधानाचे दिवस होते, सकाळी अतिरिक्त अंड्याने चांगले सुरुवात केली, दुपारच्या दारूने सुधारित आणि टिकवून ठेवले आणि ब्रँडीने अग्नीभोवती विलासी पद्धतीने समाप्त केले.

ट्रिकीला कायमचा पाहुणा म्हणून ठेवणे हा एक मोह होता, पण मला माहित होते की श्रीमती पम्फ्रे यांना त्रास होत आहे आणि पंधरा दिवसांनंतर, फोन करून सांगण्यास भाग पाडले गेले की छोटा कुत्रा बरा झाला आहे आणि संकलनाची वाट पाहत आहे.

काही मिनिटांत, सुमारे तीस फूट चमकदार काळ्या धातूची गाडी शस्त्रक्रियेच्या खोलीच्या बाहेर थांबली. चालकाने दार उघडले आणि मी श्रीमती पम्फ्रेची आकृती आत गमावलेली दिसू शकली. तिचे हात तिच्या समोर घट्ट बांधलेले होते; तिचे ओठ थरथरत होते. “अरे, मिस्टर हेरिअट, कृपया मला सत्य सांगा. तो खरोखर बरा झाला आहे का?”

“होय, तो ठीक आहे. तुम्हाला गाडीतून बाहेर येण्याची गरज नाही - मी जाऊन त्याला आणतो.”

मी घरातून बागेत गेलो. कुत्र्यांचा समूह लॉनभोवती फिरत होता आणि त्यांच्या मध्यभागी, कान फडफडत, शेपटी लाटत, ट्रिकीची छोटी सोनेरी आकृती होती. दोन आठवड्यांत तो एक लवचिक, कठोर स्नायूंचा प्राणी बनला होता; तो टोळीबरोबर चांगला टिकून राहिला होता, मोठ्या उडी मारत, त्याची छाती जमिनीवर घासत होती.

मी त्याला परत मार्गाने घराच्या समोर नेले. चालक अजूनही गाडीचे दार उघडे ठेवून होता आणि जेव्हा ट्रिकीने त्याची पाहिली

मालकीण त्याने माझ्या हातातून एक प्रचंड उडी मारली आणि श्रीमती पम्फ्रेच्या मांडीवर आदळला. तिने एक भयभीत “ओह!” दिला आणि नंतर तिला स्वत:चे रक्षण करावे लागले कारण तो तिच्यावर चढला, तिचे चेहरे चाटत आणि भुंकत होता.

उत्साहात, मी चालकाला पलंग, खेळणी, गाद्या, कोट आणि वाट्या बाहेर आणण्यात मदत केली, त्यापैकी कोणतेही वापरले गेले नव्हते. गाडी निघताना, श्रीमती पम्फ्रे खिडकीतून बाहेर झुकल्या. डोळ्यात अश्रू चमकले. तिचे ओठ थरथरत होते.

“अरे, मिस्टर हेरिअट,” ती ओरडली, “मी तुमचे कधी आभार मानू? हा शस्त्रक्रियेचा विजय आहे!”

शब्दकोश

सॉसेज: बारीक चिरलेले मांस लांब दंडगोलाकार आवरणात भरलेले आणि पिळून किंवा बांधून लहान लांबीमध्ये विभागलेले

रुमी: नाक किंवा डोळ्यांच्या श्लेष्मल त्वचेपासून पाण्याचे स्राव

निष्क्रिय: ऊर्जा आणि उत्साह नसलेले

कंबरदुखी: पाठीच्या खालच्या भागात (कंबरेच्या प्रदेशात) स्नायूंचा वेदना व्यवस्था: व्यायाम आणि आहाराचा निर्धारित कोर्स

व्याकुळ: अत्यंत काळजीत

शस्त्रक्रिया: डॉक्टर, दंतवैद्य किंवा पशुवैद्य रुग्णांची उपचार करतात ती जागा

झगडा: खडबडीत किंवा गोंधळलेला संघर्ष

बरे होणे: आजारपणातून उबरत आहे

लवचिक: लवचिक

यावर विचार करा

1. तुम्हाला कथाकार, एक पशुवैद्य, कोणत्या प्रकारची व्यक्ती वाटते? तो सामान्य ज्ञानाने भरलेला असल्यासारखा तसेच व्यवहारकुशल आहे असे तुम्ही म्हणाल का?

2. तुम्हाला वाटते का ट्रिकी घरी जाण्यास आनंदी होता? आता काय होईल असे तुम्हाला वाटते?

3. हा वास्तविक जीवनातील प्रसंग आहे की केवळ कल्पना? किंवा ते दोन्हीचे मिश्रण आहे?

यावर बोला

1. हा प्रसंग एका श्रीमंत स्त्रीच्या मूर्ख वर्तनाचे वर्णन करतो जी मूर्खपणे लाड करते, कदाचित ती एकटी असल्यामुळे. अशा लोकांना केवळ मूर्ख समजले जाते की त्यांच्या कृती इतरांना हानी पोहोचवू शकतात असे तुम्हाला वाटते का?

2. श्रीमती पम्फ्रेसारखे पालक देखील आहेत असे तुम्हाला वाटते का?

3. जर तुम्ही असतात तर तुम्ही काय केले असते: (i) श्रीमती पम्फ्रे यांच्या घरातील कर्मचाऱ्यांचा सदस्य, (ii) शेजारी? सर्वसाधारणपणे तुमचे जीवन कसे असते?

4. जर तुम्ही कथाकाराच्या जागी असतात तर तुम्ही काय केले असते?

सूचित वाचन

• ‘रिकी टिकी टावी’ रुडयार्ड किपलिंग यांनी
• डॉग स्टोरीज जेम्स हेरिअट यांनी
• ‘अ झू इन माय लगेज’ जेराल्ड डरेल यांनी
• ‘अ टायगर कम्स टू टाऊन’ आर.के. नारायण यांनी

वेळ

फुलपाखरू महिने नव्हे तर क्षण मोजतो, आणि त्याच्याकडे पुरेसा वेळ आहे.

वेळ हे बदलाचे संपत्ती आहे, पण घड्याळ त्याच्या पॅरोडीमध्ये ते केवळ बदल आणि संपत्ती नाही असे बनवते.

तुमचे जीवन वेळेच्या काठावर हलकेच नाचू द्या जसे वेलाच्या टोकावर दव.

रवींद्रनाथ टागोर