ट्रिकी, एक छोटा कुत्ता, अपनी धनी मालकिन द्वारा लाड़-प्यार और अधिक खिलाए जाने से बिगड़ गया है। वह गंभीर रूप से बीमार पड़ जाता है और उसकी मालकिन एक पशु चिकित्सक से परामर्श करती है। क्या वह कोई ऑपरेशन करता है? क्या कुत्ता ठीक हो जाता है?

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• श्रीमती पम्फ्रे ट्रिकी के बारे में चिंतित क्यों हैं?
• उसकी मदद के लिए वह क्या करती हैं? क्या इसमें वह समझदार हैं?
• इस कहानी में ‘मैं’ किसके लिए प्रयुक्त हुआ है?

इस बार मैं वास्तव में ट्रिकी के बारे में चिंतित था। मैंने अपनी कार रोक दी थी जब मैंने उसे सड़क पर अपनी मालकिन के साथ देखा और उसकी दशा देखकर मैं स्तब्ध रह गया। वह बहुत मोटा हो गया था, जैसे एक फूली हुई सॉसेज जिसके हर कोने पर एक टांग हो। उसकी आंखें, लाल और पानी से भरी, सीधे सामने की ओर घूर रही थीं और उसकी जीभ जबड़ों से लटक रही थी।

श्रीमती पम्फ्रे ने जल्दी से समझाना शुरू किया, “वह इतना सुस्त था, मिस्टर हेरियट। उसमें कोई ऊर्जा नहीं लग रही थी। मैंने सोचा उसे कुपोषण हो गया होगा, इसलिए मैं उसे भोजन के बीच में कुछ अतिरिक्त चीजें दे रही थी ताकि वह मजबूत हो जाए, कुछ माल्ट और कॉड-लिवर ऑयल और रात में सोने के लिए एक कटोरी होरलिक्स - वास्तव में कुछ खास नहीं।”

“और क्या आपने मेरे कहने के अनुसार मीठी चीजें कम कर दीं?”

“ओह, मैंने कुछ समय के लिए किया, लेकिन वह इतना कमजोर लग रहा था कि मुझे नरम पड़ना पड़ा। उसे क्रीम केक और चॉकलेट बहुत पसंद हैं। मैं उसे मना नहीं कर सकती।”

मैंने फिर से उस छोटे कुत्ते की ओर देखा। यही समस्या थी। ट्रिकी का एकमात्र दोष लालच था। उसे कभी भी भोजन से मना करते नहीं देखा गया था; वह दिन या रात के किसी भी समय भोजन पर टूट पड़ता था। और मैं उन सभी चीजों के बारे में सोच रहा था जिनका श्रीमती पम्फ्रे ने जिक्र नहीं किया था।

“क्या आप उसे पर्याप्त व्यायाम करवा रही हैं?”

“खैर, उसकी मेरे साथ छोटी-छोटी सैर होती है जैसा कि आप देख सकते हैं, लेकिन माली, हॉजकिन, कमर दर्द से बिस्तर पर है, इसलिए हाल में रिंग-थ्रोइंग नहीं हुई है।”

मैंने सख्त लहजे में कहने की कोशिश की: “अब मैं वास्तव में यही मानता हूं। यदि आप उसका भोजन ठीक से कम नहीं करतीं और उसे अधिक व्यायाम नहीं दिलातीं तो वह वास्तव में बीमार हो जाएगा। आपको अपना दिल कठोर करना होगा और उसे बहुत सख्त आहार पर रखना होगा।”

श्रीमती पम्फ्रे ने हाथ मल लिए। “ओह मैं ऐसा करूंगी, मिस्टर हेरियट। मुझे यकीन है कि आप सही कह रहे हैं, लेकिन यह बहुत मुश्किल है, बहुत मुश्किल।” वह सिर झुकाए सड़क पर चल पड़ीं, मानो नए शासन को तुरंत अमल में लाने का दृढ़ संकल्प कर लिया हो।

मैंने बढ़ती चिंता के साथ उनकी प्रगति देखी। ट्रिकी अपने छोटे ट्वीड कोट में लड़खड़ाता हुआ चल रहा था; उसके पास ठंड के मौसम के लिए इन कोटों का एक पूरा वार्डरोब था और बरसात के दिनों के लिए एक रेनकोट। वह अपने हार्नेस में लटकता हुआ संघर्ष करता रहा। मैंने सोचा कि श्रीमती पम्फ्रे से मेरी बातचीत होने में अब देर नहीं लगेगी।

कुछ ही दिनों के भीतर अपेक्षित कॉल आ गई। श्रीमती पम्फ्रे व्याकुल थीं। ट्रिकी कुछ नहीं खाएगा। अपने पसंदीदा व्यंजनों से भी इनकार कर देता है; और इसके अलावा, उसे उल्टी के दौरे पड़ते हैं। वह अपना सारा समय एक कालीन पर पड़े-पड़े, हांफते हुए बिताता है। सैर पर जाना नहीं चाहता, कुछ भी नहीं करना चाहता।

मैंने पहले से ही अपनी योजना बना ली थी। एकमात्र रास्ता ट्रिकी को कुछ समय के लिए घर से बाहर निकालना था। मैंने सुझाव दिया कि उसे लगभग पंद्रह दिनों के लिए निरीक्षण में रखने हेतु अस्पताल में भर्ती कराया जाए।

बेचारी महिला लगभग बेहोश हो गई। उसे यकीन था कि अगर वह उसे रोज नहीं देखेगी तो वह तड़प कर मर जाएगा।

लेकिन मैंने दृढ़ रुख अपनाया। ट्रिकी बहुत बीमार था और यही उसे बचाने का एकमात्र तरीका था; वास्तव में, मैंने सोचा कि बिना देरी किए उसे ले जाना सबसे अच्छा होगा और, श्रीमती पम्फ्रे के विलापों के बीच, मैं कंबल में लिपटे छोटे कुत्ते को लेकर कार की ओर मार्च कर गया।

पूरा स्टाफ जाग गया और नौकरानियां उसका दिन का बिस्तर, रात का बिस्तर, पसंदीदा तकिए, खिलौने और रबर के छल्ले, नाश्ते का कटोरा, दोपहर के भोजन का कटोरा, रात के खाने का कटोरा लाती-ले जाती रहीं। यह महसूस करते हुए कि मेरी कार में सारा सामान कभी नहीं समाएगा, मैंने वहां से चल पड़ने का फैसला किया। जैसे ही मैंने कार चलाई, श्रीमती पम्फ्रे ने एक निराशाजनक चीख के साथ, छोटे कोटों की एक बांह भर खिड़की से बाहर फेंक दी। ड्राइववे के मोड़ पर मुड़ने से पहले मैंने शीशे में देखा; हर कोई आंसू बहा रहा था।

सड़क पर निकलकर, मैंने अपने बगल वाली सीट पर हांफते हुए उस दयनीय छोटे जानवर की ओर नीचे देखा। मैंने उसके सिर पर थपथपाया और ट्रिकी ने अपनी पूंछ हिलाने की एक बहादुर कोशिश की। “बेचारा बूढ़ा लड़का,” मैंने कहा। “तुममें अब कोई जान नहीं बची है लेकिन मुझे लगता है कि मैं तुम्हारा इलाज जानता हूं।”

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• क्या वर्णनकर्ता ट्रिकी की मालकिन जितना अमीर है?
• वह कुत्ते के साथ कैसा व्यवहार करता है?
• वह ट्रिकी को एक स्थायी अतिथि के रूप में रखने के लिए क्यों प्रलोभित होता है?
• श्रीमती पम्फ्रे कुत्ते के ठीक होने को “शल्य चिकित्सा की विजय” क्यों मानती हैं?

सर्जरी में, घरेलू कुत्ते मेरे चारों ओर उमड़ पड़े। ट्रिकी ने शोर मचाते झुंड की ओर नीचे देखा, उसकी आंखें मंद थीं और, जब नीचे उतारा गया, तो वह कालीन पर बिना हिले-डुले पड़ा रहा। अन्य कुत्तों ने, उसे कुछ सेकंड तक सूंघने के बाद, यह तय किया कि वह एक अनाकर्षक वस्तु है और उसकी उपेक्षा की।

मैंने उसके लिए एक गर्म ढीले बॉक्स में बिस्तर बनाया, जो अन्य कुत्तों के सोने वाले बॉक्स के बगल में था। दो दिनों तक मैंने उस पर नजर रखी, उसे कोई भोजन नहीं दिया लेकिन खूब पानी दिया। दूसरे दिन के अंत में उसने अपने आसपास के वातावरण में कुछ रुचि दिखानी शुरू की और तीसरे दिन जब उसने आंगन में कुत्तों को सुना तो वह रोने लगा।

जब मैंने दरवाजा खोला, तो ट्रिकी दुलकी चाल से बाहर निकला और तुरंत जो, ग्रेहाउंड, और उसके दोस्तों से घिर गया। उसे लुढ़काकर और अच्छी तरह जांचने के बाद, कुत्ते बगीचे में नीचे की ओर चले गए। ट्रिकी उनके पीछे-पीछे चला, अपनी अतिरिक्त चर्बी के साथ थोड़ा लुढ़कता हुआ।

उसी दिन बाद में, मैं भोजन के समय मौजूद था। मैंने देखा जब ट्रिस्टन ने भोजन को कटोरों में डाला। हमेशा की तरह अंधाधुंध भीड़भाड़ हुई और उसके बाद तेज गति से खाने की आवाजें आईं; हर कुत्ता जानता था कि अगर वह दूसरों से पीछे रह गया तो उसके भोजन के आखिरी हिस्से के लिए उसे कुछ प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ सकता है।

जब उन्होंने खाना खत्म किया, तो ट्रिकी ने चमकते कटोरों के चारों ओर एक चक्कर लगाया, आकस्मिक रूप से एक या दो के अंदर चाटते हुए। अगले दिन, उसके लिए एक अतिरिक्त कटोरा रखा गया और मैंने उसे उसकी ओर जाते हुए धक्का-मुक्की करते देखकर खुशी महसूस की।

तब से, उसकी प्रगति तेज हो गई। उसे किसी भी प्रकार का कोई औषधीय उपचार नहीं मिला लेकिन पूरे दिन वह कुत्तों के साथ इधर-उधर दौड़ता रहा, उनके मैत्रीपूर्ण हाथापाई में शामिल होता रहा। उसने हर कुछ मिनट में लुढ़काए जाने, रौंदे जाने और कुचले जाने के आनंद की खोज की। वह गिरोह का एक स्वीकृत सदस्य बन गया, रोएंदार दल के बीच एक असंभावित, रेशमी सा छोटा प्राणी, भोजन के समय अपने हिस्से के लिए बाघ की तरह लड़ता और रात में पुरानी मुर्गी के घर में चूहों का शिकार करता। उसने अपने जीवन में कभी ऐसा समय नहीं देखा था।

इस सबके दौरान, श्रीमती पम्फ्रे चिंतित होकर पृष्ठभूमि में मंडराती रहीं, नवीनतम बुलेटिन के लिए दिन में दर्जनों बार फोन करती रहीं। मैंने उन सवालों से बचने की कोशिश की कि क्या उसके तकिए नियमित रूप से पलटे जा रहे हैं या मौसम के अनुसार उसका सही कोट पहनाया जा रहा है; लेकिन मैं उन्हें यह बताने में सक्षम था कि छोटा साथी खतरे से बाहर है और तेजी से स्वास्थ्य लाभ कर रहा है।

‘स्वास्थ्य लाभ’ शब्द ने श्रीमती पम्फ्रे पर कुछ असर किया। उन्होंने ट्रिकी की ताकत बढ़ाने के लिए ताजे अंडे लाना शुरू कर दिया, एक बार में दो दर्जन। कुछ खुशनुमा दिनों तक मेरे साथियों और मेरे पास नाश्ते में दो-दो अंडे थे, लेकिन जब शराब की बोतलें आने लगीं, तो स्थिति की वास्तविक संभावनाएं घर वालों पर स्पष्ट होने लगीं।

यह ट्रिकी के खून को समृद्ध करने के लिए था। दोपहर का भोजन एक औपचारिक अवसर बन गया जिसमें भोजन से पहले दो गिलास शराब और भोजन के दौरान कई गिलास शराब पी जाती थी।

हम इस पर विश्वास नहीं कर पा रहे थे जब ट्रिकी के शरीर को अंतिम धार देने के लिए ब्रांडी आई। कुछ रातों तक उस उत्तम मदिरा को घूम-घूम कर चखा गया, सूंघा गया और श्रद्धापूर्वक पिया गया।

यह गहरी संतुष्टि के दिन थे, जो सुबह के अतिरिक्त अंडे से अच्छी शुरुआत करते थे, दोपहर की शराब से बेहतर और टिकाऊ होते थे और आग के चारों ओर ब्रांडी के साथ शानदार ढंग से समाप्त होते थे।

ट्रिकी को एक स्थायी अतिथि के रूप में रखना एक प्रलोभन था, लेकिन मैं जानता था कि श्रीमती पम्फ्रे पीड़ित हैं और पंद्रह दिनों के बाद, मैंने फोन करके उन्हें यह बताने के लिए मजबूर महसूस किया कि छोटा कुत्ता ठीक हो गया है और उसे लेने की प्रतीक्षा कर रहा है।

कुछ ही मिनटों में, लगभग तीस फीट की चमकदार काले धातु की एक गाड़ी सर्जरी के बाहर आकर रुकी। चालक ने दरवाजा खोला और मैं श्रीमती पम्फ्रे की आकृति को अंदरूनी हिस्से में लगभग खोया हुआ देख सकता था। उनके हाथ उनके सामने कसकर जुड़े हुए थे; उनके होंठ कांप रहे थे। “ओह, मिस्टर हेरियट, कृपया मुझे सच बताइए। क्या वह वास्तव में ठीक है?”

“हां, वह बिल्कुल ठीक है। आपके लिए कार से बाहर निकलने की कोई जरूरत नहीं है - मैं जाकर उसे ले आता हूं।”

मैं घर से होकर बगीचे में गया। कुत्तों का एक झुंड लॉन के चारों ओर तेजी से घूम रहा था और उनके बीच, कान फड़फड़ाते, पूंछ लहराते, ट्रिकी की छोटी सुनहरी आकृति थी। दो हफ्तों में वह एक लचीले, मजबूत मांसपेशियों वाले जानवर में बदल गया था; वह झुंड के साथ अच्छी तरह से तालमेल बनाए हुए था, लंबी छलांगें लगाते हुए, उसकी छाती लगभग जमीन को छू रही थी।

मैं उसे पीछे के रास्ते से घर के सामने वाले हिस्से में ले गया। चालक अभी भी कार का दरवाजा खोले हुए था और जब ट्रिकी ने अपनी

मालकिन को देखा तो वह मेरी बाहों से एक जबरदस्त छलांग लगाकर उछला और श्रीमती पम्फ्रे की गोद में जा गिरा। वह चौंककर “ऊह!” कह उठीं और फिर उसे अपना बचाव करना पड़ा क्योंकि वह उन पर चढ़ गया, उनका चेहरा चाटने और भौंकने लगा।

इस उत्तेजना के दौरान, मैंने चालक को बिस्तर, खिलौने, तकिए, कोट और कटोरे बाहर निकालने में मदद की, जिनमें से किसी का भी इस्तेमाल नहीं हुआ था। जैसे ही कार चली, श्रीमती पम्फ्रे ने खिड़की से बाहर झांका। उनकी आंखों में आंसू चमक रहे थे। उनके होंठ कांप रहे थे।

“ओह, मिस्टर हेरियट,” वह चिल्लाईं, “मैं आपको कैसे धन्यवाद दूं? यह शल्य चिकित्सा की विजय है!”

शब्दावली

सॉसेज: बारीक कीमा बनाया हुआ मांस जिसे लंबे बेलनाकार खोल में भरकर मोड़कर या बांधकर छोटी-छोटी लंबाई में विभाजित किया जाता है

रक्तिम एवं जलस्रावी: नाक या आंखों के श्लेष्म झिल्ली से विशेष रूप से पानी जैसा स्राव

सुस्त: ऊर्जा और उत्साह की कमी

कटिवात (लम्बेगो): पीठ के निचले हिस्से (कमर के क्षेत्र) में मांसपेशियों में दर्द

शासन: व्यायाम और आहार का निर्धारित कोर्स

व्याकुल: अत्यधिक चिंतित

शल्य चिकित्सालय (सर्जरी): वह स्थान जहां एक डॉक्टर, दंत चिकित्सक या पशु चिकित्सक रोगियों का इलाज करता है

हाथापाई: उग्र या उलझी हुई लड़ाई

स्वास्थ्य लाभ करना: बीमारी से उबरना

लचीला: मोड़ने योग्य

इसके बारे में सोचें

1. आपके विचार में वर्णनकर्ता, एक पशु चिकित्सक, किस प्रकार का व्यक्ति है? क्या आप कहेंगे कि वह व्यावहारिक बुद्धि से भरपूर होने के साथ-साथ व्यवहारकुशल भी है?

2. क्या आपको लगता है कि ट्रिकी घर जाने को खुश था? आपके विचार में अब क्या होगा?

3. क्या आपको लगता है कि यह एक वास्तविक जीवन का प्रसंग है, या केवल कल्पना? या यह दोनों का मिश्रण है?

इसके बारे में बात करें

1. यह प्रसंग एक अमीर महिला के मूर्खतापूर्ण व्यवहार का वर्णन करता है जो शायद अकेलेपन के कारण मूर्खतापूर्ण ढंग से लाड़-प्यार करती है। क्या आपको लगता है कि ऐसे लोग केवल मूर्ख हैं, या क्या उनके कार्य दूसरों को नुकसान पहुंचा सकते हैं?

2. क्या आपको लगता है कि श्रीमती पम्फ्रे जैसे माता-पिता भी होते हैं?

3. यदि आप होते तो आप क्या करते: (i) श्रीमती पम्फ्रे के घर के स्टाफ का एक सदस्य, (ii) एक पड़ोसी? सामान्य तौर पर, आपका जीवन कैसा होता?

4. यदि आप वर्णनकर्ता की जगह होते तो आप क्या करते?

सुझाई गई पठन सामग्री

• ‘रिकी-टिकी-तवी’ रुडयार्ड किपलिंग द्वारा
• ‘डॉग स्टोरीज’ जेम्स हेरियट द्वारा
• ‘ए जू इन माई लगेज’ जेराल्ड डरेल द्वारा
• ‘ए टाइगर कम्स टू टाउन’ आर.के. नारायण द्वारा

समय

तितली महीनों को नहीं बल्कि क्षणों को गिनती है, और उसके पास पर्याप्त समय होता है।

समय परिवर्तन की संपदा है, लेकिन घड़ी अपने व्यंग्य में इसे केवल परिवर्तन और कोई संपदा नहीं बना देती है।

अपने जीवन को समय के किनारों पर हल्के से नाचने दो, जैसे पत्ते की नोक पर ओस।

रवींद्रनाथ टैगोर