वाचण्यापूर्वी
तुम्ही मंगळावरील व्हायकिंग मोहिमेबद्दल ऐकले आहे का?
नॅशनल एरोनॉटिक्स अँड स्पेस ॲडमिनिस्ट्रेशन (NASA) ची मंगळावरील व्हायकिंग मोहिम दोन अंतराळयानांनी बनली होती, व्हायकिंग १ आणि व्हायकिंग २, प्रत्येकात एक ऑर्बिटर आणि एक लँडर होता. प्राथमिक उद्देश होते मंगळाच्या पृष्ठभागावरील आणि मातीच्या नमुना व प्रतिमा मिळवणे आणि जीवनाची कोणतीही शक्य चिन्हे शोधणे. व्हायकिंग १ ला २० ऑगस्ट १९७५ रोजी प्रक्षेपित करण्यात आले आणि ते १९ जून १९७६ रोजी मंगळावर पोहोचले. व्हायकिंग २ ला ९ सप्टेंबर १९७५ रोजी प्रक्षेपित करण्यात आले आणि ते ७ ऑगस्ट १९७६ रोजी मंगळाच्या कक्षेत प्रवेश केला.

मंगळाच्या पृष्ठभागावर फोटो काढणे आणि इतर वैज्ञानिक माहिती गोळा करण्याव्यतिरिक्त, दोन्ही लँडरांनी जीवनाची संभाव्य चिन्हे शोधण्यासाठी तीन जीवशास्त्रीय प्रयोग केले. आत्तापर्यंत, लँडिंग साइट्सजवळील मातीत सजीव सूक्ष्मजीवांच्या उपस्थितीचा कोणताही स्पष्ट पुरावा नाही.
आता कथा वाचा.

• तिल्लू आणि त्याचे पालक एका ग्रहाच्या पृष्ठभागाखाली कृत्रिम परिस्थितीत राहतात.
• तिल्लूने सूर्य आणि ताऱ्यांबद्दल ऐकलेले आणि वाचलेले आहे. त्याने ते कधीच पाहिलेले नाहीत.
• तिल्लूचे वडील एका गुप्त मार्गाने कामावर जातात, आणि तिल्लूला त्याबद्दल सर्व काही जाणून घ्यायचे आहे.

“तिल्लू! तुला किती वेळा सांगितले आहे त्या मार्गाने जाऊ नकोस?” “पण वडील दररोज तिथे का जातात?”

“कारण तेच त्यांचे काम आहे, तिल्लू!”

‘तो मार्ग’ एक भूमिगत मार्ग होता. तिल्लूचे वडील दररोज त्या मार्गाने कामावर जात. आणि दररोज त्या दिशेनेच परत येत. त्या निषिद्ध मार्गाच्या शेवटी काय होते? फक्त तिल्लूच नव्हे, तर समुदायाचा मोठा भाग हे जाणून घ्यायचा इच्छित होता. त्या मार्गाने जाण्याची परवानगी असलेल्या निवडक काहीजणांपैकी तिल्लूचे वडील एक होते. तिल्लू जेव्हा जेव्हा त्याच्या वडिलांच्या मागे जाण्याचा आग्रह धरत तेव्हा तिल्लू आणि त्याच्या आईमध्ये हे संभाषण निश्चितपणे होत असे.

पण आज वेगळे होते. तिल्लूचे वडील घरी दुपारची झोप घेत होते आणि तिल्लू त्यांचा सुरक्षा कार्ड मिळवण्यात यशस्वी झाला. नंतर, त्याच्या सतर्क आईच्या नजरेपासून दूर राहून, तिल्लू निषिद्ध मार्गाकडे निघाला.

एक धातूचे दरवाजे त्याच्या प्रवेशाला अडथळा आणत होते. पण तिल्लूने त्याच्या वडिलांना जादुई कार्ड भिंतीतील एका खाचेत घालताना पाहिले होते. त्याने तेच केले… आणि दरवाजा आवाज न करता उघडला. एक चांगल्या प्रकारे प्रकाशित मार्ग त्याला बोलावत असल्याचे वाटले.

भिंतीतल्या दुसऱ्या खाचेतून बाहेर आलेले कार्ड हिसकावून घेऊन, तिल्लूने हळूवारपणे वरच्या दिशेने जाणाऱ्या उतारावर चालण्यास सुरुवात केली - कारण तो मार्ग भूमिगत वसतीस्थानापासून ग्रहाच्या पृष्ठभागापर्यंत जात होता. तिल्लूने सूर्य (जर दिवस असेल तर) किंवा तारे (जर रात्र असेल तर) पाहण्याची अपेक्षा केली, ज्यांबद्दल त्याने इतके ऐकले होते आणि वाचले होते.

पण अरेरे, तसे होणार नव्हते!

तिल्लूने सुरक्षा व्यवस्थेचा अंदाज चुकीचा लावला होता. अदृश्य यांत्रिक उपकरणांनी आधीच लहान घुसखोराचा शोध लावला होता आणि त्याचे फोटो काढले होते, त्याचे चित्र केंद्रीय ब्युरोकडे पाठवले होते जिथे त्याची पूर्ण तपासणी झाली… आणि त्याने दहा पावलेही पुढे टाकण्यापूर्वीच एक जोरदार हात त्याच्या खांद्यावर जोरात पडला. हळूवारपणे पण दृढतेने सुरक्षा कर्मचाऱ्यांनी त्याला एक चिंतित आणि रागावलेल्या आईकडे परत घरी नेले. त्याला दंड करत असताना त्याला एका अनपेक्षित बाजूने मदत मिळाली.

siesta: दुपारच्या जेवणानंतरचा लहान विश्रांती किंवा झोप

habitat: निवारा किंवा घर

detected: शोध लावला

escorted: नेले किंवा घेऊन गेले

“मी त्याला समजावून सांगते, प्रिये!” त्याच्या वडिलांनी म्हटले जे नुकतीच उठले होते. “जर त्याला योग्य रीतीने माहिती दिली गेली, तर तो पुन्हा असे काहीही करणार नाही.” त्यांनी समजावून सांगण्यास सुरुवात केली.

“ऐक, तिल्लू! मी एका अशा पृष्ठभागावर काम करतो जिथे एका सामान्य व्यक्तीला टिकून राहता येत नाही कारण हवा श्वास घेण्यासाठी खूप पातळ आहे आणि जिथे तापमान इतके कमी आहे की तू गोठून मरशील.”

“पण, वडील, तुम्ही कसे टिकून राहता?”

“कारण मी चांगले सुसज्ज होऊन जातो, ऑक्सिजनच्या रिझर्व्हायरसह एका विशेष सूटमध्ये. मी स्वतःला उबदार ठेवू शकतो आणि माझे बूट असे विशेषतः डिझाइन केलेले आहेत की पृष्ठभागावर चालणे माझ्यासाठी सोपे जावे. याशिवाय, पृष्ठभागावर टिकून राहण्यासाठी आणि काम करण्यासाठी माझे प्रशिक्षण झालेले आहे.

“एक काळ असा होता जेव्हा आपले पूर्वज पृष्ठभागावर अगदी नैसर्गिकरित्या राहत होते. खरंच, त्यांनी असे लाखो वर्षे केले. पण काळ बदलला. ज्या सूर्याने आपल्याला जीवनदायिनी शक्ती पुरवली होती, तोच शत्रू झाला. त्यात फारसा बदल झाला नाही पण तो बदल या ग्रहावरील निसर्गाचा संतुलन बिघडवण्यासाठी पुरेसा होता.

“प्रथम पक्षी नामशेष झाले. त्यानंतर प्राणी. मासेही ते सहन करू शकले नाहीत. आपल्या श्रेष्ठ तंत्रज्ञानामुळेच आपण टिकून राहू शकलो, पण आपल्याला कृत्रिम परिस्थितीत भूमिगत राहणे भाग पडले. सौर ऊर्जेमुळे, आपण आपले जीवन आरामदायक बनवण्यासाठी पुरेशी शक्ती निर्माण करू शकतो. पण हे शक्य करणारी यंत्रणा नेहमी चांगल्या कार्यरत स्थितीत असली पाहिजेत. त्यापैकी काही पृष्ठभागावर आहेत - मी त्या टीमचा सदस्य आहे ज्यांची जबाबदारी आहे त्यांच्यावर नजर ठेवणे आणि त्यांची देखभाल करणे.”

briefed: सांगितले किंवा माहिती दिली

“वडील, मी मोठा झाल्यावर टीममध्ये सामील होऊ शकतो का?”

“अर्थात, जर तुला इच्छा असेल तर,” त्याच्या वडिलांनी म्हटले.

“पण त्यासाठी तू एक चांगला मुलगा व्हायला हवा आणि तुझे पालक जे सांगतील ते करायला हवे.” त्याच्या आईने, नेहमीप्रमाणे, शेवटचे शब्द बोलले.

बोधपरिक्षा

१. तिल्लू “निषिद्ध मार्ग’ पर्यंत कसा पोहोचतो?

२. भूमिगत घरातून बाहेर पडल्यावर तिल्लूला काय पाहण्याची आशा होती?

३. तिल्लूच्या वडिलांनी त्याला ग्रहाच्या पृष्ठभागावर पोहोचण्याचा प्रयत्न करू नये असे सल्ला का दिला?

४. कोणते बदल झाले होते, ज्यामुळे लोकांना भूमिगत घरांमध्ये राहणे भाग पडले?

• कंट्रोल रूममधील मोठ्या टीव्ही स्क्रीनवर एक परग्रही अंतराळयान दिसते.
• इतर ग्रहांवर जीवन आहे का हा प्रश्न प्रत्येकाच्या मनाला ग्रासतो.
• केंद्रीय समितीचे अध्यक्ष एक महत्त्वाचे विधान करणार आहेत.

दुसऱ्या दिवशी जेव्हा तिल्लूचे वडील कामावर गेले, तेव्हा त्यांना कंट्रोल रूम उत्साहाने भरलेले आढळले. लोक मोठ्या टीव्ही स्क्रीनभोवती गर्दी करून उभे होते. ते एका अन्यथा स्वच्छ पार्श्वभूमीत एक बिंदू दाखवत होते.

“तो तारा नाही - कारण तो त्याचे स्थान बदलत आहे. आमच्या संगणकाने या ‘वस्तू’साठी प्रक्षेपणमार्ग दिला आहे. ते आपल्याकडे येत आहे.” मागील शिफ्टच्या पर्यवेक्षकाने स्पष्ट केले.

“एक अंतराळयान?” तिल्लूच्या वडिलांनी विचारले. तोपर्यंत नवीन शिफ्टवरील त्यांचे सहकारी त्यांच्यात सामील झाले होते.

“आम्हाला तसे वाटते; पण त्यावर नजर ठेवण्याची गरज आहे.”

एक अंतराळयान? कोठून? सौरमंडळात त्यांच्या ग्रहाव्यतिरिक्त इतरत्र कुठेही जीवन आहे असे माहित नव्हते. तिल्लूच्या वडिलांना केंद्रीय ब्युरोमधील संग्रहात नोंदवलेल्या प्राचीन काळाची आठवण झाली जेव्हा त्यांच्या पूर्वजांचा एक सुविकसित अंतराळ कार्यक्रम होता आणि त्यांनी मानवयुक्त आणि मानवरहित अंतराळयानांनी सौरमंडळाची तपासणी केली होती आणि असे आढळले होते की ते खरोखरच ‘एकटे’ आहेत. आता, ऊर्जेच्या कमतरतेच्या आणि भूमिगत जीवनाच्या काळात, त्यांच्याकडे अंतराळ कार्यक्रम नव्हता. ते फक्त त्यांच्या वरच्या स्थानावरून असहायतेने निरीक्षण करू शकत होते. हे अनोळखी कोण होते?

केंद्रीय ब्युरोमधील परिषद कक्ष इतका शांत होता की एक बाहेरच्या व्यक्तीला वाटले असते की तो रिकामा आहे. पण तसे नव्हते. तो क्षमतेपर्यंत भरलेला होता पण केंद्रीय समितीचे सदस्य असामान्यपणे शांत होते. त्यांना माहित होते की अध्यक्ष एक गंभीर घोषणा करणार आहेत.

“सहकारींनो! माझ्याकडे जी माहिती आहे ती मी तुम्हाला अहवालात देईन. मी बोलत असताना परिस्थितीत बदल होऊ शकतो,” अध्यक्षांनी आपले कागदपत्रे व्यवस्थित करण्यासाठी थांबले आणि नंतर सुरुवात केली. “दोन अंतराळयाने आपल्याकडे येत आहेत. एक प्रत्यक्षात आपल्या ग्रहाभोवती परिभ्रमण करत आहे तर दुसरे अजून दूर आहे. आमचा अंदाज आहे की ते आपल्या शेजारच्या ग्रहावरून येत आहेत. आपण कसे प्रतिक्रिया द्यावी? क्रमांक एक, कृपया तुमचे मत द्या.”

क्रमांक एक संरक्षणाच्या जबाबदारीवर होते. ते त्यांच्या धाडस आणि बुद्धिमत्तेसाठी ओळखले जात होते. “सर, जर आपण इच्छिलो तर आपण आपल्या क्षेपणास्त्रांनी ही अंतराळयाने पूर्णपणे नष्ट करू शकतो. पण त्यामुळे आपण अधिक शहाणे होणार नाही. आपल्याकडे अंतराळात ही याने निष्क्रिय करण्याची क्षमता नाही; पण जर ती उतरली तर आपण आपल्या इच्छेनुसार कोणत्याही वेळी त्यांना निष्क्रिय करू शकतो. आमच्या अहवालांनुसार त्यात सजीव प्राणी नाहीत, फक्त उपकरणे आहेत.”

“क्रमांक दोन, कृपया तुमचे मत द्या,” अध्यक्षांनी समितीतील शास्त्रज्ञाला विचारले.

“मी हस्तक्षेप न करणे आणि निष्क्रिय निरीक्षणाची शिफारस करतो. कारण आपल्याला या अंतराळयानांच्या पाठवणारांची शक्ती माहित नाही, आणि त्यांच्या हेतूंबद्दल आपण अजूनही अंधारात आहोत, आपली अस्तित्वे उघड करणे शहाणपणाचे नाही. जर आपण ही अंतराळयाने नष्ट केली किंवा त्यांना निष्क्रिय केले, तर आपण आपली अस्तित्वे उघड करू शकतो.”

अध्यक्ष क्रमांक तीनकडे पाहू लागले, एक सामाजिक शास्त्रज्ञ. ते क्वचितच क्रमांक दोनशी सहमत होत. पण हा त्या दुर्मिळ प्रसंगांपैकी एक होता जेव्हा ते सहमत झाले.

“मी क्रमांक दोनशी सहमत आहे, सर. खरं तर, मी असेही म्हणेन की आपण आपली पृष्ठभागावरील क्रियाकलाप किमान ठेवले पाहिजेत, यामुळे या ग्रहावर जीवन नाही अशी भावना निर्माण होईल. सुदैवाने, आपली पृष्ठभागाची परिस्थिती ती भावना निर्माण करते.”

अध्यक्ष बोलण्यापूर्वी त्यांचा वैयक्तिक दूरध्वनी वाजला. त्यांनी रिसीव्हर उचलला आणि एक मिनिट शांतपणे ऐकले.

“सहकारींनो!” त्यांनी घोषणा केली, “पहिले अंतराळयान उतरले आहे.”

बोधपरिक्षा

१. कंट्रोल रूममध्ये प्रत्येकजण का खूप उत्साहित होता?

२. अंतराळयान मानवयुक्त होते की मानवरहित? तुम्हाला ते कसे कळते?

३. परग्रही अंतराळयानाबद्दल क्रमांक एक आणि क्रमांक दोन यांनी काय करावे असे सुचवले?

• तिल्लू त्याच्या वडिलांसोबत कंट्रोल रूममध्ये जातो.
• उत्साहात, तो पॅनेलवरील सर्वात महत्त्वाचा लाल बटण दाबतो, आणि परग्रही अंतराळयानातील यांत्रिक हात काम करणे थांबते.
• यांत्रिक हात पुन्हा सक्रिय केला जातो, पण त्याला त्या ग्रहावर जीवनाची कोणतीही चिन्हे सापडत नाहीत.

तिल्लूच्या जीवनात एक विशेष दिवस होता - ज्या दिवसाची त्याने वाट पाहिली होती. कारण त्याच्या वडिलांनी शेवटी त्याला कंट्रोल रूममध्ये नेले होते. येथून तो त्याच्या टीव्ही स्क्रीनवर परग्रही अंतराळयान पाहू शकत होता.

“किती मजेदार दिसणारी गोष्ट आहे, वडील! त्यात काय आहे?” तिल्लूने विचारले.

त्याच्या वडिलांनी मान हलवली, “नक्की सांगता येत नाही. आम्हाला फक्त दूरवरून त्याचे निरीक्षण करण्याची परवानगी आहे. पण आम्ही त्याचे सर्व भाग नियंत्रित करतो आणि जर ते काही दुष्कर्म करत असेल तर आम्ही आमची शक्ती वापरू शकतो.” त्यांनी एक प्रभावी पॅनेलकडे बोट दाखवले ज्यावर अनेक रंगीत बटणे होती. तिल्लूने ती आशेने पाहिली.

“पहा, ते काहीतरी करत आहे, वडील,” तिल्लूने अचानक अंतराळयानात काही हालचाली पाहिल्या. कंट्रोल रूममधील इतरांनीही ते पाहिले. सर्वांचे डोळे आता स्क्रीनवर चिकटले होते.

अंतराळयानातून एक यांत्रिक हात बाहेर येत होता. तो ग्रहाच्या पृष्ठभागाकडे जात होता. तो वाकला आणि मातीला स्पर्श केला. ते काय करत होते? लोक जवळून पाहण्यासाठी स्क्रीनकडे गर्दी करून आले. टीव्ही कॅमेऱ्याच्या दूरदर्शी लेन्सने यांत्रिक हाताच्या टोकावर झूम इन केले.

तिल्लू कंट्रोल पॅनेल आणि त्यावरील आकर्षक बटणांकडे टक लावून पाहत होता. सर्वात प्रमुख बटण, लाल बटण दाबण्याची एक अदम्य इच्छा त्याला पछाडली. तो हलला…

एक तीक्ष्ण शिटी वाजली आणि तिल्लू स्वतःला सर्वांच्या लक्षाचा केंद्रबिंदू आढळला. त्याच्या वडिलांनी त्याला उग्रपणे ओढले आणि लाल बटण तटस्थ स्थितीत परत केले. पण नुकसान झाले होते.

अंतराळयानातील यांत्रिक हाताने काम करणे थांबवले.

NASA ने आयोजित केलेल्या एका पत्रकार परिषदेत, एक शास्त्रज्ञ जगभरातील पत्रकारांना माहिती देत होता:

… व्हायकिंग मोहिमेसह सर्व काही सुरळीत चालू आहे. एक लहान अडचण आहे. मंगळाची माती तपासणीसाठी खणून काढायची होती तो यांत्रिक हात योग्यरित्या कार्य करत नाही… आम्हाला कारण माहित नाही पण आमचे तंत्रज्ञ आत्मविश्वासाने सांगत आहेत की ते ते सोडवतील…

आणि लवकरच NASA कडून आणखी एक पत्र विज्ञप्ती आली:

… आमच्या तंत्रज्ञांच्या प्रयत्नांमुळे यांत्रिक हात पुन्हा कार्यरत आहे. मातीचे नमुने गोळा केले जात आहेत आणि तपासले जात आहेत… लवकरच आम्हाला मंगळावर जीवन आहे का या प्रश्नाचे उत्तर मिळेल.

मंगळावर जीवन? आपल्या सौरमंडळातील सर्व ग्रहांपैकी, मंगळ स्थान आणि भौतिक परिस्थितीनुसार आपल्या पृथ्वीच्या सर्वात जवळचा आहे. म्हणून व्हायकिंग मोहिमेमागील शास्त्रज्ञांना मंगळावर जीवन सापडेल अशी आशा होती. पण त्यांना निराशा झाली.

व्हायकिंग मोहिमेला मंगळावर जीवनाची कोणतीही चिन्हे सापडली नाहीत.

बोधपरिक्षा

१. तुम्हाला काय वाटते की यांत्रिक हात काय करण्याचा प्रयत्न करत होता?

२. तिल्लूने लाल बटण दाबले आणि “नुकसान झाले”. नुकसान काय होते?

३. अंतराळयान कोठून आले होते?

४. तिल्लू आणि त्याचे पालक कोणत्या ग्रहावर राहतात?

व्यायाम

खालील विषय गटांमध्ये चर्चा करा.

१. जर तुम्हाला तिल्लूच्या घरासारख्या घरात राहावे लागले, तर जीवनाचे कोणते भाग तुम्हाला सर्वात कठीण वाटतील? तेथे कोणते भरपाई असू शकते?

२. मानवजातीला त्यांची घरे भूमिगत करण्यास प्रवृत्त करणारे काय, काही असल्यास, काय असू शकते?

३. तुम्हाला असे वाटते का की इतर ग्रहांवर जीवन आहे? तेथे कोणत्या प्रकारचे लोक असू शकतात याचा तुम्ही अंदाज लावू शकता का? ते आपल्यापेक्षा कशा प्रकारे वेगळे असण्याची शक्यता आहे?

मंगळावरील प्रोब्सने सूक्ष्मजीवांचा नाश केला असावा

तीस वर्षांपूर्वी मंगळावर भेट दिलेल्या NASA च्या दोन अंतराळ प्रोब्सने लाल ग्रहावर परग्रही सूक्ष्मजीवांवर अचानक आढळ आणले असावे आणि त्यांचा अनैतिकपणे नाश केला असावा, असे एका शास्त्रज्ञाने एका पेपरमध्ये सिद्धांत मांडला आहे.

समस्या अशी होती की १९७६-७७ च्या व्हायकिंग अंतराळ प्रोब्स चुकीच्या प्रकारचे जीवन शोधत होते आणि त्यांनी ते ओळखले नाही, संशोधकाने रविवारी सीटल येथे झालेल्या अमेरिकन खगोलशास्त्रीय संस्थेच्या बैठकीत सादर केलेल्या पेपरमध्ये म्हटले आहे.

जीवनाची मुळे कुठे रुजू शकतात याच्या अधिक विस्तृत दृष्टिकोनावर आधारित, ही बातमी अहवाल NASA ला वेगळ्या प्रकारचे मंगळ जीवन रूप शोधण्यास प्रवृत्त करू शकते जेव्हा या वर्षाच्या उत्तरार्धात त्याचे पुढील मंगळ अंतराळयान प्रक्षेपित केले जाईल, अंतराळ संस्थेच्या एका शीर्ष शास्त्रज्ञाने पत्रकारांना सांगितले.

मागील महिन्यात, शास्त्रज्ञ उत्साहाने अहवाल देत होते की मंगळाच्या नवीन फोटोंमध्ये भूवैज्ञानिक बदल दिसतात जे सूचित करतात की तेथे अधूनमधून पाणी वाहते - हे मंगळावर जीवनास अनुकूल आहे याचे सर्वात आकर्षक चिन्ह.