ನೀವು ಓದುವ ಮೊದಲು
ನೀವು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹಕ್ಕೆ ವೈಕಿಂಗ್ ಮಿಷನ್ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ್ದೀರಾ?
ನ್ಯಾಷನಲ್ ಏರೋನಾಟಿಕ್ಸ್ ಅಂಡ್ ಸ್ಪೇಸ್ ಅಡ್ಮಿನಿಸ್ಟ್ರೇಷನ್ (NASA) ನ ಮಂಗಳ ಗ್ರಹಕ್ಕೆ ವೈಕಿಂಗ್ ಮಿಷನ್ ಎರಡು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು, ವೈಕಿಂಗ್ 1 ಮತ್ತು ವೈಕಿಂಗ್ 2, ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ಒಂದು ಆರ್ಬಿಟರ್ ಮತ್ತು ಲ್ಯಾಂಡರ್ ಅನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು. ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದ ಮೇಲ್ಮೈ ಮತ್ತು ಮಣ್ಣಿನ ಚಿತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಮಾದರಿಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುವುದು ಮತ್ತು ಜೀವನದ ಯಾವುದೇ ಸಂಭಾವ್ಯ ಚಿಹ್ನೆಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುವುದು ಪ್ರಾಥಮಿಕ ಉದ್ದೇಶಗಳಾಗಿದ್ದವು. ವೈಕಿಂಗ್ 1 ಅನ್ನು 20 ಆಗಸ್ಟ್ 1975 ರಂದು ಉಡಾವಣೆ ಮಾಡಲಾಯಿತು ಮತ್ತು 19 ಜೂನ್ 1976 ರಂದು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹವನ್ನು ತಲುಪಿತು. ವೈಕಿಂಗ್ 2 ಅನ್ನು 9 ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 1975 ರಂದು ಉಡಾವಣೆ ಮಾಡಲಾಯಿತು ಮತ್ತು 7 ಆಗಸ್ಟ್ 1976 ರಂದು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದ ಕಕ್ಷೆಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು.

ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದ ಮೇಲ್ಮೈಯಲ್ಲಿ ಛಾಯಾಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದು ಮತ್ತು ಇತರ ವಿಜ್ಞಾನ ದತ್ತಾಂಶವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುವುದರ ಜೊತೆಗೆ, ಎರಡೂ ಲ್ಯಾಂಡರ್ಗಳು ಸಂಭಾವ್ಯ ಜೀವನದ ಚಿಹ್ನೆಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಮೂರು ಜೀವಶಾಸ್ತ್ರ ಪ್ರಯೋಗಗಳನ್ನು ನಡೆಸಿದವು. ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ, ಇಳಿದುಕೊಂಡ ಸ್ಥಳಗಳ ಬಳಿಯ ಮಣ್ಣಿನಲ್ಲಿ ಜೀವಂತ ಸೂಕ್ಷ್ಮಜೀವಿಗಳ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯ ಸ್ಪಷ್ಟ ಸಾಕ್ಷ್ಯಗಳಿಲ್ಲ.
ಈಗ ಕಥೆಯನ್ನು ಓದಿ.

• ತಿಲ್ಲೂ ಮತ್ತು ಅವನ ಪೋಷಕರು ಕೃತಕ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಗ್ರಹದ ಮೇಲ್ಮೈ ಕೆಳಗೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ.
• ತಿಲ್ಲೂ ಸೂರ್ಯ ಮತ್ತು ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಓದಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ನೋಡಿಲ್ಲ.
• ತಿಲ್ಲೂನ ತಂದೆ ರಹಸ್ಯ ದಾರಿಯ ಮೂಲಕ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ, ಮತ್ತು ತಿಲ್ಲೂ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ.

“ತಿಲ್ಲೂ! ಆ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಗಬೇಡ ಎಂದು ಎಷ್ಟು ಸಾರಿ ನಿನಗೆ ಹೇಳಲಾಗಿದೆ?” “ಆದರೆ ಅಪ್ಪ ಆ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿದಿನ ಏಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ?”

“ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ಅವರ ಕೆಲಸ, ತಿಲ್ಲೂ!”

‘ಆ ದಾರಿ’ ಒಂದು ಭೂಗರ್ಭದ ಮಾರ್ಗವಾಗಿತ್ತು. ತಿಲ್ಲೂನ ತಂದೆ ಪ್ರತಿದಿನ ಆ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಪ್ರತಿದಿನ ಆ ದಿಕ್ಕಿನಿಂದಲೇ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ನಿಷೇಧಿತ ಮಾರ್ಗದ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಏನಿತ್ತು? ತಿಲ್ಲೂ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಸಮುದಾಯದ ಬಹುಪಾಲು ಜನರೂ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತಿದ್ದರು. ತಿಲ್ಲೂನ ತಂದೆ ಆ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಗಲು ಅನುಮತಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಕೆಲವೇ ಆಯ್ದ ಜನರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾಗಿದ್ದರು. ತಿಲ್ಲೂ ತನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದಾಗಲೆಲ್ಲಾ ಈ ಸಂಭಾಷಣೆ ಅವನ ಮತ್ತು ಅವನ ತಾಯಿಯ ನಡುವೆ ಅನಿವಾರ್ಯವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು.

ಆದರೆ ಇಂದು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು. ತಿಲ್ಲೂನ ತಂದೆ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ತಿಲ್ಲೂ ಅವರ ಭದ್ರತಾ ಕಾರ್ಡನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಯಶಸ್ವಿಯಾದನು. ನಂತರ, ತನ್ನ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ತಾಯಿಯ ಕಣ್ಣನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡು, ತಿಲ್ಲೂ ನಿಷೇಧಿತ ಮಾರ್ಗದ ಕಡೆಗೆ ತನ್ನ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡನು.

ಒಂದು ಲೋಹದ ಬಾಗಿಲು ಅವನ ಪ್ರವೇಶವನ್ನು ತಡೆಯಿತು. ಆದರೆ ತಿಲ್ಲೂ ತನ್ನ ತಂದೆ ಮಾಂತ್ರಿಕ ಕಾರ್ಡನ್ನು ಒಂದು ಸ್ಲಾಟ್ನಲ್ಲಿ ಸೇರಿಸುವುದನ್ನು ನೋಡಿದ್ದನು. ಅವನು ಅದೇ ಮಾಡಿದನು… ಮತ್ತು ಬಾಗಿಲು ಶಬ್ದವಿಲ್ಲದೆ ತೆರೆಯಿತು. ಚೆನ್ನಾಗಿ ಬೆಳಕಿನ ಮಾರ್ಗವು ಅವನನ್ನು ಕರೆಯುವಂತೆ ತೋರಿತು.

ಗೋಡೆಯ ಇನ್ನೊಂದು ಸ್ಲಾಟ್ನಿಂದ ಹೊರಬಂದಿದ್ದ ಕಾರ್ಡನ್ನು ಕಿತ್ತುಕೊಂಡು, ತಿಲ್ಲೂ ಮೆತ್ತಗಿನ ಮೇಲ್ಮುಖ ಇಳಿಜಾರಿನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ನಡಿಗೆಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು - ಏಕೆಂದರೆ ಮಾರ್ಗವು ಭೂಗರ್ಭದ ಆವಾಸಸ್ಥಾನದಿಂದ ಗ್ರಹದ ಮೇಲ್ಮೈಗೆ ಸಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ತಿಲ್ಲೂ ಸೂರ್ಯನನ್ನು (ಹಗಲು ಸಮಯವಾಗಿದ್ದರೆ) ಅಥವಾ ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು (ರಾತ್ರಿ ಸಮಯವಾಗಿದ್ದರೆ) ನೋಡಲು ಉತ್ಸುಕನಾಗಿದ್ದನು, ಅವುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅವನು ಬಹಳಷ್ಟು ಕೇಳಿದ್ದ ಮತ್ತು ಓದಿದ್ದ.

ಆದರೆ ಅಯ್ಯೋ, ಅದು ಆಗುವುದಿಲ್ಲ!

ತಿಲ್ಲೂ ಭದ್ರತಾ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗಳನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿದ್ದನು. ಅದೃಶ್ಯ ಯಾಂತ್ರಿಕ ಸಾಧನಗಳು ಈಗಾಗಲೇ ಸಣ್ಣ ಒಳನುಗ್ಗುವವನನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿ ಛಾಯಾಚಿತ್ರಿಸಿದ್ದವು, ಅವನ ಚಿತ್ರವನ್ನು ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಬ್ಯೂರೋಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದವು ಅಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಲಾಯಿತು… ಮತ್ತು ಅವನು ಹತ್ತು ಹೆಜ್ಜೆ ಮುಂದುವರಿಯುವ ಮೊದಲೇ ಒಂದು ಬಲವಾದ ಕೈ ಅವನ ಹೆಗಲ ಮೇಲೆ ಭಾರವಾಗಿ ಬಿತ್ತು. ಸೌಮ್ಯವಾಗಿ ಆದರೆ ದೃಢವಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಭದ್ರತಾ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಿ, ಚಿಂತಿತ ಮತ್ತು ಕೋಪಗೊಂಡ ತಾಯಿಯ ಬಳಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು. ಅವನನ್ನು ಟೀಕಿಸಲಾಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನಿಗೆ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಕಡೆಯಿಂದ ಸಹಾಯ ಸಿಕ್ಕಿತು.

siesta: ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಊಟದ ನಂತರ ಸಣ್ಣ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಅಥವಾ ನಿದ್ರೆ

habitat: ಆಶ್ರಯ ಅಥವಾ ನೆಲೆ

detected: ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಾಗಿದೆ

escorted: ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲಾಯಿತು ಅಥವಾ ನಡೆಸಿಕೊಂಡು ಹೋಗಲಾಯಿತು

“ನಾನು ಅವನಿಗೆ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಪ್ರಿಯೆ!” ಎಂದರು ತನ್ನ ತಂದೆ, ಅವರು ಈಗಲೇ ಎದ್ದಿದ್ದರು. “ಅವನಿಗೆ ಸರಿಯಾಗಿ ತಿಳಿಸಿದರೆ, ಅವನು ಮತ್ತೆ ಅಂತಹ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ.” ಅವರು ವಿವರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.

“ಕೇಳು, ತಿಲ್ಲೂ! ನಾನು ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬದುಕಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ಮೇಲ್ಮೈಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಏಕೆಂದರೆ ಗಾಳಿ ಉಸಿರಾಡಲು ತುಂಬಾ ತೆಳುವಾಗಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಉಷ್ಣತೆ ತುಂಬಾ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿರುತ್ತದೆ, ನೀನು ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿ ಸಾಯುವಷ್ಟು.”

“ಆದರೆ, ಅಪ್ಪ, ನೀವು ಹೇಗೆ ಬದುಕುತ್ತೀರಿ?”

“ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಸಜ್ಜುಗೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ, ಆಮ್ಲಜನಕದ ಒಂದು ಜಲಾಶಯದೊಂದಿಗೆ ವಿಶೇಷ ಸೂಟ್ನಲ್ಲಿ. ನಾನು ಬೆಚ್ಚಗಿರಬಲ್ಲೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಬೂಟುಗಳು ಮೇಲ್ಮೈಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲು ನನಗೆ ಸುಲಭವಾಗುವಂತೆ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ. ಇದಲ್ಲದೆ, ಮೇಲ್ಮೈಯಲ್ಲಿ ಬದುಕಲು ಮತ್ತು ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ನಾನು ತರಬೇತಿ ಪಡೆದಿದ್ದೇನೆ.

“ನಮ್ಮ ಪೂರ್ವಜರು ಮೇಲ್ಮೈಯಲ್ಲಿ ಸ್ವಾಭಾವಿಕವಾಗಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಸಮಯವಿತ್ತು. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಅವರು ಮಿಲಿಯನ್ಗಟ್ಟಲೆ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದರು. ಆದರೆ ಸಮಯ ಬದಲಾಯಿತು. ನಮಗೆ ಜೀವನಾಧಾರವನ್ನು ಒದಗಿಸಿದ್ದ ಅದೇ ಸೂರ್ಯನು, ಶತ್ರುತ್ವದಿಂದ ಕೂಡಿದಂತಾಯಿತು. ಅದು ಸ್ವಲ್ಪ ಮಾತ್ರ ಬದಲಾಯಿತು ಆದರೆ ಈ ಗ್ರಹದ ಮೇಲೆ ಪ್ರಕೃತಿಯ ಸಮತೋಲನವನ್ನು ಕೆಡಿಸಲು ಆ ಬದಲಾವಣೆ ಸಾಕಾಗಿತ್ತು.

“ಮೊದಲು ಪಕ್ಷಿಗಳು ಅಳಿವಿನಂಚಿಗೆ ಬಂದವು. ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಅನುಸರಿಸಿದವು. ಮೀನುಗಳು ಇನ್ನು ಸಹಿಸಲಾರದೆ ಹೋದವು. ನಮ್ಮ ಉನ್ನತ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನದ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ ನಾವು ಮಾತ್ರ ಬದುಕಲು ಯಶಸ್ವಿಯಾದೆವು, ಆದರೆ ನಾವು ಕೃತಕ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳಲ್ಲಿ ಭೂಗರ್ಭದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಲು ಬಲವಂತವಾಗಿದ್ದೆವು. ಸೌರಶಕ್ತಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ನಮ್ಮ ಜೀವನವನ್ನು ಆರಾಮದಾಯಕವಾಗಿಸಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಉತ್ಪಾದಿಸಬಹುದು. ಆದರೆ ಇದನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾಗಿಸುವ ಯಂತ್ರಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಉತ್ತಮ ಕೆಲಸದ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿರಬೇಕು. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಮೇಲ್ಮೈಯಲ್ಲಿವೆ - ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ ನಿಗಾ ಇಡುವ ಮತ್ತು ಅವುಗಳಿಗೆ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುವ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ತಂಡಕ್ಕೆ ನಾನು ಸೇರಿದವನು.”

briefed: ತಿಳಿಸಲಾಗಿದೆ ಅಥವಾ ಮಾಹಿತಿ ನೀಡಲಾಗಿದೆ

“ಅಪ್ಪ, ನಾನು ದೊಡ್ಡವನಾದಾಗ ತಂಡಕ್ಕೆ ಸೇರಬಹುದೇ?”

“ಖಂಡಿತ, ನೀನು ಬಯಸಿದರೆ,” ಎಂದರು ಅವನ ತಂದೆ.

“ಆದರೆ ಅದಕ್ಕಾಗಿ ನೀನು ಒಳ್ಳೆಯ ಹುಡುಗನಾಗಿರಬೇಕು ಮತ್ತು ನಿನ್ನ ಪೋಷಕರು ಹೇಳಿದಂತೆ ಮಾಡಬೇಕು.” ಅವನ ತಾಯಿಗೆ, ಎಂದಿನಂತೆ, ಕೊನೆಯ ಮಾತು ಇತ್ತು.

ಕಾಂಪ್ರಿಹೆನ್ಷನ್ ಚೆಕ್

1. ತಿಲ್ಲೂ “ನಿಷೇಧಿತ ಮಾರ್ಗ” ಗೆ ತನ್ನ ದಾರಿಯನ್ನು ಹೇಗೆ ಕಂಡುಹಿಡಿಯುತ್ತಾನೆ?

2. ತಿಲ್ಲೂ ತನ್ನ ಭೂಗರ್ಭದ ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಬಂದ ನಂತರ ಏನನ್ನು ನೋಡಲು ಆಶಿಸಿದನು?

3. ತಿಲ್ಲೂನ ತಂದೆ ಗ್ರಹದ ಮೇಲ್ಮೈಗೆ ತಲುಪಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಡ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಏಕೆ ಸಲಹೆ ನೀಡಿದರು?

4. ಜನರು ಭೂಗರ್ಭದ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಲು ಯಾವ ಬದಲಾವಣೆಗಳು ಉಂಟಾಗಿದ್ದವು?

• ಕಂಟ್ರೋಲ್ ರೂಮ್ನ ದೊಡ್ಡ ಟಿವಿ ಪರದೆಯು ಒಂದು ಅಪರಿಚಿತ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ.
• ಇತರ ಗ್ರಹಗಳ ಮೇಲೆ ಜೀವನ ಇದೆಯೇ ಎಂಬ ಪ್ರಶ್ನೆ ಎಲ್ಲರ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಆಕ್ರಮಿಸುತ್ತದೆ.
• ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಕಮಿಟಿಯ ಅಧ್ಯಕ್ಷರು ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಹೇಳಿಕೆ ನೀಡಲು ಹೊರಟಿದ್ದಾರೆ.

ಮರುದಿನ ತಿಲ್ಲೂನ ತಂದೆ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಹೋದಾಗ, ಅವರು ಕಂಟ್ರೋಲ್ ರೂಮ್ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ತುಂಬಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡರು. ಜನರು ದೊಡ್ಡ ಟಿವಿ ಪರದೆಯ ಸುತ್ತ ಗುಂಪುಗೂಡಿದ್ದರು. ಅದು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಚುಕ್ಕೆಯನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಿತ್ತು.

“ಅದು ನಕ್ಷತ್ರವಲ್ಲ - ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ತನ್ನ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುತ್ತಿದೆ. ನಮ್ಮ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ಈ ‘ವಸ್ತು’ಗಾಗಿ ಒಂದು ಪಥವನ್ನು ನೀಡಿದೆ. ಅದು ನಮ್ಮ ಕಡೆಗೆ ಬರುತ್ತಿದೆ.” ಕೊನೆಯ ಶಿಫ್ಟ್ನ ಸೂಪರವೈಸರ್ ವಿವರಿಸಿದರು.

“ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆ?” ತಿಲ್ಲೂನ ತಂದೆ ಕೇಳಿದರು. ಈಗಾಗಲೇ ಅವರು ಹೊಸ ಶಿಫ್ಟ್ನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ತಂಡದ ಸದಸ್ಯರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿದ್ದರು.

“ಹಾಗೆ ನಾವು ಭಾವಿಸುತ್ತೇವೆ; ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಗಮನಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ.”

ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆ? ಎಲ್ಲಿಂದ? ಸೌರಮಂಡಲದಲ್ಲಿ ಅವರ ಗ್ರಹವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೆಲ್ಲಿಯೂ ಯಾವುದೇ ಜೀವನ ಇದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ತಿಲ್ಲೂನ ತಂದೆ ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಬ್ಯೂರೋದಲ್ಲಿ ದಾಖಲಾಗಿರುವ ಪ್ರಾಚೀನ ದಿನಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು, ಅವರ ಪೂರ್ವಜರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅಭಿವೃದ್ಧಿ ಹೊಂದಿದ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಮಾನವರಿಂದ ನಡೆಸಲ್ಪಡುವ ಮತ್ತು ಮಾನವರಿಲ್ಲದ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಸೌರಮಂಡಲವನ್ನು ಹುಡುಕಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ‘ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ’ ಎಂದು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಈಗ, ಶಕ್ತಿಯ ಕೊರತೆ ಮತ್ತು ಭೂಗರ್ಭದ ಜೀವನದ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ಅವರಿಗೆ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಪ್ರಯೋಜನದ ಸ್ಥಾನದಿಂದ ನಿಸ್ಸಹಾಯಕವಾಗಿ ಮಾತ್ರ ವೀಕ್ಷಿಸಬಹುದು. ಈ ಅಪರಿಚಿತರು ಯಾರು?

ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಬ್ಯೂರೋದ ಸಮಾಲೋಚನಾ ಕೊಠಡಿಯು ತುಂಬಾ ನಿಶ್ಯಬ್ದವಾಗಿತ್ತು, ಹೊರಗಿನವನು ಅದು ಖಾಲಿ ಎಂದು ಭಾವಿಸಬಹುದು. ಅದು ದೂರದ್ದಲ್ಲ. ಅದು ಸಾಮರ್ಥ್ಯದವರೆಗೆ ತುಂಬಿತ್ತು ಆದರೆ ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಕಮಿಟಿಯ ಸದಸ್ಯರು ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ನಿಶ್ಯಬ್ದರಾಗಿದ್ದರು. ಅಧ್ಯಕ್ಷರು ಒಂದು ಮಹತ್ವದ ಘೋಷಣೆ ಮಾಡಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.

“ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳೇ! ನಾನು ಹೊಂದಿರುವಂತೆ ವರದಿಯನ್ನು ನಿಮಗೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಮಾತನಾಡುವಾಗ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಬದಲಾವಣೆ ಇರಬಹುದು,” ಎಂದು ಅಧ್ಯಕ್ಷರು ತಮ್ಮ ಕಾಗದಪತ್ರಗಳನ್ನು ಕ್ರಮಗೊಳಿಸಲು ವಿರಾಮ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ನಂತರ ಮುಂದುವರೆದರು. “ಎರಡು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಗಳು ನಮ್ಮತ್ತ ಬರುತ್ತಿವೆ. ಒಂದು ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ನಮ್ಮ ಗ್ರಹವನ್ನು ಪರಿಭ್ರಮಿಸುತ್ತಿದೆ ಆದರೆ ಇನ್ನೊಂದು ಇನ್ನೂ ದೂರದಲ್ಲಿದೆ. ಅವು ನಮ್ಮ ನೆರೆಯ ಗ್ರಹದಿಂದ ಬರುತ್ತಿವೆ ಎಂದು ನಾವು ಊಹಿಸುತ್ತೇವೆ. ನಾವು ಹೇಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಬೇಕು? ನಂಬರ್ ಒನ್, ದಯವಿಟ್ಟು ನಿಮ್ಮ ಅಭಿಪ್ರಾಯಗಳನ್ನು.”

ನಂಬರ್ ಒನ್ ರಕ್ಷಣೆಯ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯಲ್ಲಿದ್ದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಗೆ ಹೆಸರುವಾಸಿಯಾಗಿದ್ದರು. “ಸರ್, ನಾವು ಬಯಸಿದರೆ ನಮ್ಮ ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳಿಂದ ಈ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಾಶಪಡಿಸಬಹುದು. ಆದರೆ ಅದು ನಮ್ಮನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಬುದ್ಧಿವಂತರನ್ನಾಗಿ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ಈ ನೌಕೆಗಳನ್ನು ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸದಂತೆ ಮಾಡುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ನಮಗಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ಅವು ಇಳಿದರೆ ನಾವು ನಮಗೆ ಬೇಕಾದಾಗ ಅವುಗಳನ್ನು ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕಗೊಳಿಸಬಹುದು. ನಮ್ಮ ವರದಿಗಳು ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಜೀವಂತ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಲ್ಲ, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಉಪಕರಣಗಳಿವೆ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತವೆ.”

“ನಂಬರ್ ಟೂ, ದಯವಿಟ್ಟು ನಿಮ್ಮ ಅಭಿಪ್ರಾಯ,” ಎಂದು ಅಧ್ಯಕ್ಷರು ಸಮಿತಿಯ ವಿಜ್ಞಾನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು.

“ನಾನು ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪ ಮಾಡದಿರುವುದು ಮತ್ತು ನಿಷ್ಕ್ರಿಯ ವೀಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ಶಿಫಾರಸು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಈ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸುವವರ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದ ಕಾರಣ, ಮತ್ತು ಅವರ ಉದ್ದೇಶಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಾವು ಇನ್ನೂ ಅಂಧಕಾರದಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ, ನಮ್ಮ ಅಸ್ತಿತ್ವವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸದಿರುವುದು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ. ನಾವು ಈ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡಿದರೆ ಅಥವಾ ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕಗೊಳಿಸಿದರೆ, ನಮ್ಮ ಅಸ್ತಿತ್ವವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಬಹುದು.”

ಅಧ್ಯಕ್ಷರು ನಂಬರ್ ಥ್ರೀ, ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾಜಿಕ ವಿಜ್ಞಾನಿಯನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವರು ವಿರಳವಾಗಿ ನಂಬರ್ ಟೂ ಜೊತೆ ಒಪ್ಪುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಇದು ಅವರು ಒಪ್ಪಿದ ಆ ವಿರಳ ಸಂದರ್ಭಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿತ್ತು.

“ನಾನು ನಂಬರ್ ಟೂ ಜೊತೆ ಒಪ್ಪುತ್ತೇನೆ, ಸರ್. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ನಾನು ಇಷ್ಟು ದೂರ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ, ನಾವು ನಮ್ಮ ಮೇಲ್ಮೈ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳನ್ನು ಕನಿಷ್ಠಕ್ಕೆ ಇರಿಸಬೇಕು, ಹೀಗಾಗಿ ಈ ಗ್ರಹದ ಮೇಲೆ ಜೀವನವಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಬೇಕು. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ನಮ್ಮ ಮೇಲ್ಮೈ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳು ಆ ಭಾವನೆಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತವೆ.”

ಅಧ್ಯಕ್ಷರು ಮಾತನಾಡುವ ಮೊದಲೇ ಅವರ ವೈಯಕ್ತಿಕ ದೂರವಾಣಿ ಬಾರಿಸಿತು. ಅವರು ರಿಸೀವರ್ ಎತ್ತಿ ಒಂದು ನಿಮಿಷ ನಿಶ್ಯಬ್ದವಾಗಿ ಕೇಳಿದರು.

“ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳೇ!” ಅವರು ಘೋಷಿಸಿದರು, “ಮೊದಲ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆ ಇಳಿದಿದೆ.”

ಕಾಂಪ್ರಿಹೆನ್ಷನ್ ಚೆಕ್

1. ಕಂಟ್ರೋಲ್ ರೂಮ್ನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರೂ ಏಕೆ ತುಂಬಾ ಉತ್ಸಾಹದಲ್ಲಿದ್ದರು?

2. ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯು ಮಾನವರಿಂದ ನಡೆಸಲ್ಪಡುತ್ತಿತ್ತೋ ಅಥವಾ ಮಾನವರಿಲ್ಲದೆಯೋ? ಅದನ್ನು ನೀವು ಹೇಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತೀರಿ?

3. ಅಪರಿಚಿತ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯ ಬಗ್ಗೆ ನಂಬರ್ ಒನ್ ಮತ್ತು ನಂಬರ್ ಟೂ ಏನು ಮಾಡಬೇಕು ಎಂದು ಸೂಚಿಸಿದರು?

• ತಿಲ್ಲೂ ತನ್ನ ತಂದೆಯೊಂದಿಗೆ ಕಂಟ್ರೋಲ್ ರೂಮ್ಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾನೆ.
• ತನ್ನ ಉತ್ಸಾಹದಲ್ಲಿ, ಅವನು ಪ್ಯಾನೆಲ್ನ ಮಹತ್ವದ ಕೆಂಪು ಬಟನ್ ಅನ್ನು ಒತ್ತುತ್ತಾನೆ, ಮತ್ತು ಅಪರಿಚಿತ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯಿಂದ ಯಾಂತ್ರಿಕ ಕೈ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುತ್ತದೆ.
• ಯಾಂತ್ರಿಕ ಕೈ ಮತ್ತೆ ಸಕ್ರಿಯಗೊಳಿಸಲ್ಪಡುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಆ ಗ್ರಹದ ಮೇಲೆ ಜೀವನದ ಯಾವುದೇ ಚಿಹ್ನೆಗಳನ್ನು ಕಾಣುವುದಿಲ್ಲ.

ಇದು ತಿಲ್ಲೂನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಒಂದು ವಿಶೇಷ ದಿನವಾಗಿತ್ತು - ಅವನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ ದಿನ. ಏಕೆಂದರೆ ಅವನ ತಂದೆ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಕಂಟ್ರೋಲ್ ರೂಮ್ಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿದ್ದರು. ಇಲ್ಲಿಂದ ಅವನು ತನ್ನ ಟಿವಿ ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ಅಪರಿಚಿತ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯನ್ನು ನೋಡಬಹುದಿತ್ತು.

“ಎಂತಹ ತಮಾಷೆಯ ವಸ್ತು, ಅಪ್ಪ! ಅದರಲ್ಲಿ ಏನಿದೆ?” ತಿಲ್ಲೂ ಕೇಳಿದನು.

ಅವನ ತಂದೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು, “ನಿಖರವಾಗಿ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ದೂರದಿಂದ ಅದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಮಾತ್ರ ನಮಗೆ ಅನುಮತಿ ಇದೆ. ಆದರೆ ನಾವು ಅದರ ಎಲ್ಲಾ ಭಾಗಗಳನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ಅದು ಯಾವುದೇ ತೊಂದರೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರೆ ನಮ್ಮ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಳಸಬಹುದು.” ಅವರು ಹಲವಾರು ಬಣ್ಣದ ಬಟನ್ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿ ಪ್ಯಾನೆಲ್ ಅನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. ತಿಲ್ಲೂ ಅವುಗಳನ್ನು ಲಾಲಸೆಯಿಂದ ನೋಡಿದನು.

“ನೋಡು, ಅದು ಏನನ್ನಾದರೂ ಮಾಡುತ್ತಿದೆ, ಅಪ್ಪ,” ತಿಲ್ಲೂ ಹಠಾತ್ತನೆ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಚಲನೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಕಂಟ್ರೋಲ್ ರೂಮ್ನಲ್ಲಿನ ಇತರರೂ ಅದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಎಲ್ಲಾ ಕಣ್ಣುಗಳು ಈಗ ಪರದೆಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿದ್ದವು.

ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯಿಂದ ಒಂದು ಯಾಂತ್ರಿಕ ಕೈ ಹೊರಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ಗ್ರಹದ ಮೇಲ್ಮೈಗೆ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ಬಾಗಿ ಮಣ್ಣನ್ನು ಮುಟ್ಟಿತು. ಅದು ಏನು ಮಾಡಲು ಹೊರಟಿತ್ತು? ಜನರು ಹತ್ತಿರದ ನೋಟಕ್ಕಾಗಿ ಪರದೆಯ ಕಡೆಗೆ ಗುಂಪುಗೂಡಿದರು. ಟಿವಿ ಕ್ಯಾಮರಾದ ದೂರದರ್ಶಕ ಲೆನ್ಸ್ ಯಾಂತ್ರಿಕ ಕೈದ ತುದಿಗೆ ಜೂಮ್ ಮಾಡಿತು.

ತಿಲ್ಲೂ ಕಂಟ್ರೋಲ್ ಪ್ಯಾನೆಲ್ ಮತ್ತು ಅದರ ಆಕರ್ಷಕ ಬಟನ್ಗಳನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಎಲ್ಲಾ ಬಟನ್ಗಳಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಮುಖವಾದ ಕೆಂಪು ಬಟನ್ ಅನ್ನು ಒತ್ತುವ ಅನಿವಾರ್ಯವಾದ ಇಚ್ಛೆಯು ಅವನನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. ಅವನು ಚಲಿಸಿದನು…

ಒಂದು ಕರ್ಕಶವಾದ ಸೀಟಿ ಶಬ್ದವಾಯಿತು ಮತ್ತು ತಿಲ್ಲೂ ತನ್ನನ್ನು ಗಮನದ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ಕಂಡನು. ಅವನ ತಂದೆ ಅವನನ್ನು ಒರಟಾಗಿ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಕೆಂಪು ಬಟನ್ ಅನ್ನು ತಟಸ್ಥ ಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಮರಳಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಹಾನಿಯಾಗಿತ್ತು.

ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯಿಂದ ಯಾಂತ್ರಿಕ ಕೈ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿತು.

NASA ನಿಂದ ನಡೆಸಲ್ಪಟ್ಟ ಪತ್ರಿಕಾ ಸಮ್ಮೇಳನದಲ್ಲಿ, ಒಬ್ಬ ವಿಜ್ಞಾನಿ ವಿಶ್ವ ಪತ್ರಿಕೆಗಳಿಗೆ ತಿಳಿಸುತ್ತಿದ್ದರು:

… ವೈಕಿಂಗ್ ಮಿಷನ್ ನೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಸರಾಗವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ. ಒಂದು ಸಣ್ಣ ತೊಂದರೆ ಇದೆ. ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದ ಮಣ್ಣನ್ನು ಪರೀಕ್ಷೆಗಾಗಿ ತೆಗೆಯಲು ಇರುವ ಯಾಂತ್ರಿಕ ಕೈ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸದಂತಾಗಿದೆ… ಕಾರಣ ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ ಆದರೆ ನಮ್ಮ ತಂತ್ರಜ್ಞರು ಅದನ್ನು ಪರಿಹರಿಸುವ ವಿಶ್ವಾಸ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ…

ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ NASA ನಿಂದ ಮತ್ತೊಂದು ಪತ್ರಿಕಾ ಪ್ರಕಟಣೆ ಬಂದಿತು:

… ಯಾಂತ್ರಿಕ ಕೈ ಮತ್ತೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದೆ, ನಮ್ಮ ತಂತ್ರಜ್ಞರ ಪ್ರಯತ್ನಗಳಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ಮಣ್ಣಿನ ಮಾದರಿಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ… ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದ ಮೇಲೆ ಜೀವನ ಇದೆಯೇ ಎಂಬ ಪ್ರಶ