अक्टूबर 1999 में ओडिशा में आए चक्रवात ने हजारों लोगों की जान ले ली और सैकड़ों गाँवों को तबाह कर दिया। दो भयानक रातों तक एक युवक, प्रशांत, एक घर की छत पर फँसा रहा। तीसरे दिन उसने अपने गाँव जाने का फैसला किया। क्या उसे अपना परिवार मिला?

27 अक्टूबर 1999 को, अपनी माँ की मृत्यु के सात साल बाद, प्रशांत अपने गाँव से लगभग अठारह किलोमीटर दूर, तटीय ओडिशा के एक छोटे से कस्बे एरसामा के ब्लॉक मुख्यालय में एक दोस्त के साथ दिन बिताने गया था। शाम को, एक काला और खतरनाक तूफान जल्दी ही उमड़ पड़ा। हवाएँ घरों से इस तेजी और रोष के साथ टकरा रही थीं जैसा प्रशांत ने पहले कभी नहीं देखा था। अंधेरे में भारी और लगातार बारिश भर गई, प्राचीन पेड़

उखड़ गए और जमीन पर गिर गए। लोगों और घरों के तेजी से बह जाने पर हवा में चीखें गूंज उठीं। क्रोधित पानी उसके दोस्त के घर में घुस गया, गर्दन तक गहरा। इमारत ईंट और गारे की बनी थी और $350 \mathrm{~km}$ प्रति घंटे की हवा के वेग के विनाश को झेलने के लिए काफी मजबूत थी। लेकिन परिवार का सर्द आतंक उन पेड़ों के गिरने की आवाज से और बढ़ गया जो उखड़ गए थे और आधी रात के किसी समय उनके घर पर गिर गए थे, जिससे उसकी छत और दीवारें क्षतिग्रस्त हो गईं।

चक्रवात और समुद्र के ज्वार द्वारा किए गए उन्मादी विनाश अगले छत्तीस घंटों तक जारी रहे, हालाँकि अगली सुबह तक हवा की गति कुछ कम हो गई थी। घर में बढ़ते पानी से बचने के लिए, प्रशांत और उसके दोस्त के परिवार ने छत पर शरण ली। प्रशांत कभी भी उस सदमे को नहीं भूल पाएगा जो उसने सुबह-सुबह की धुंधली रोशनी में सुपर साइक्लोन द्वारा किए गए विनाश की पहली झलक देखकर अनुभव किया था। एक उग्र, घातक, भूरी पानी की चादर जहाँ तक नजर जाती थी, सब कुछ ढक चुकी थी; केवल कुछ ही जगहों पर टूटे-फूटे सीमेंट के घर अभी भी खड़े थे। फूले हुए जानवरों के शव और मानव शव हर दिशा में तैर रहे थे। चारों ओर यहाँ तक कि विशाल पुराने पेड़ भी गिर गए थे। दो नारियल के पेड़ उनके घर की छत पर गिर गए थे। यह एक तरह से वरदान साबित हुआ, क्योंकि पेड़ों के नरम नारियलों ने फँसे परिवार को अगले कई दिनों में भूखा मरने से बचा लिया।

अगले दो दिनों तक, प्रशांत अपने दोस्त के परिवार के साथ छत पर खुले में सिमटकर बैठा रहा। वे ठंड और लगातार बारिश में जम गए; बारिश के पानी ने प्रशांत के आँसू बहा दिए। उसके मन में केवल एक ही विचार कौंधा कि क्या उसका परिवार सुपर साइक्लोन के प्रकोप से बच गया है। क्या उसे एक बार फिर से अपनों को खोना पड़ेगा?

दो दिन बाद, जो प्रशांत को दो साल जैसे लगे, बारिश रुक गई और बारिश का पानी धीरे-धीरे घटने लगा। प्रशांत ने और देरी किए बिना अपने परिवार को ढूंढने का दृढ़ निश्चय किया। लेकिन स्थिति अभी भी खतरनाक थी, और उसके दोस्त के परिवार ने प्रशांत से कुछ देर और ठहरने की विनती की। लेकिन प्रशांत जानता था कि उसे जाना ही होगा।

उसने अपने साथ एक लंबी, मजबूत लाठी ली, और फिर सूजे हुए बाढ़ के पानी में होकर अपने गाँव वापस जाने के अपने अठारह किलोमीटर के अभियान पर निकल पड़ा। यह एक ऐसी यात्रा थी जिसे वह कभी नहीं भूल पाएगा। उसे लगातार सड़क का पता लगाने के लिए, यह निर्धारित करने के लिए अपनी लाठी का उपयोग करना पड़ा

कि पानी कहाँ सबसे कम गहरा है। कुछ जगहों पर यह कमर तक गहरा था, और आगे बढ़ना धीमा था। कई बिंदुओं पर, वह सड़क से भटक गया और उसे तैरना पड़ा। कुछ दूरी तय करने के बाद, उसे अपने चाचा के दो दोस्त मिले जो उनके गाँव लौट रहे थे, जिससे उसे राहत मिली। उन्होंने एक साथ आगे बढ़ने का फैसला किया।

जैसे-जैसे वे पानी में से होकर चले, उनके सामने आने वाले दृश्य और अधिक भयावह होते गए। उन्हें आगे बढ़ते हुए कई मानव शवों - पुरुषों, महिलाओं, बच्चों - और कुत्तों, बकरियों और मवेशियों के शवों को धकेलना पड़ा जो धारा उनकी ओर बहा ले जा रही थी। हर गाँव में जो उन्होंने पार किया, वे मुश्किल से ही एक खड़ा घर देख पा रहे थे। प्रशांत अब जोर-जोर से और लंबे समय तक रोया। उसे यकीन था कि उसका परिवार इस आपदा से बच नहीं पाया होगा।

आखिरकार, प्रशांत अपने गाँव कालीकुड़ा पहुँच गया। उसका दिल ठंडा पड़ गया। जहाँ कभी उनका घर हुआ करता था, वहाँ केवल उसकी छत के अवशेष थे। उनकी कुछ चीजें अंधेरे पानी के ऊपर दिखाई देने वाले पेड़ों की शाखाओं में फँसी, मुड़ी-तुड़ी पड़ी थीं। युवा प्रशांत ने अपने परिवार को ढूंढने के लिए रेड क्रॉस शेल्टर जाने का फैसला किया।

भीड़ में उसने जिन पहले लोगों को देखा, उनमें उसकी नानी थीं। भूख से कमजोर, वह उसकी ओर दौड़ीं, उनके हाथ फैले हुए, आँखें भरी हुईं। यह एक चमत्कार था। उन्होंने लंबे समय से उसे मरा हुआ मान लिया था।

जल्दी ही खबर फैल गई और उसके विस्तृत परिवार ने उसके चारों ओर इकट्ठा होकर, राहत से उसे कसकर गले लगा लिया। प्रशांत ने बेचैनी से उस विविध, टूटे-फूटे समूह को देखा। उसका भाई और बहन, उसके चाचा और चाची, वे सभी वहाँ मौजूद लग रहे थे।

अगली सुबह तक, जैसे ही उसने शेल्टर में निराशाजनक स्थिति को समझा, उसने खुद पर काबू पाने का फैसला किया। उसने शेल्टर में 2500 लोगों की भीड़ पर मौत जैसा दुःख छा जाने का एहसास किया। गाँव में छियासी जानें गई थीं। सभी छियानवे घर बह गए थे। शेल्टर में उनका चौथा दिन था। अब तक वे हरे नारियलों पर गुजारा कर रहे थे, लेकिन इतनी बड़ी भीड़ के लिए वे बहुत कम थे।

प्रशांत, जो अभी उन्नीस साल का ही था, ने फैसला किया कि अगर कोई और नहीं करेगा तो वह

अपने गाँव का नेता बनकर आगे आएगा। उसने युवाओं और बुजुर्गों के एक समूह को संगठित किया ताकि संयुक्त रूप से व्यापारी पर एक बार फिर से अपना चावल देने के लिए दबाव डाला जा सके। इस बार प्रतिनिधिमंडल सफल रहा और विजयी होकर लौटा, पूरे शेल्टर के लिए भोजन लेकर घटते पानी में से होकर चलते हुए। किसी ने परवाह नहीं की कि चावल पहले ही सड़ने लगा था। गिरे हुए पेड़ों की शाखाएँ इकट्ठा की गईं ताकि एक अनिच्छुक और धीमी आग जलाई जा सके, जिस पर चावल पकाया जा सके। चार दिनों में पहली बार, चक्रवात शेल्टर में बचे लोग अपना पेट भर पाए। उसका अगला काम युवा स्वयंसेवकों की एक टीम को संगठित करना था ताकि शेल्टर को गंदगी, मूत्र, उल्टी और तैरते शवों से साफ किया जा सके, और उन कई लोगों के घावों और फ्रैक्चर की देखभाल की जा सके जो घायल हो गए थे।

पाँचवें दिन, एक सैन्य हेलीकॉप्टर शेल्टर के ऊपर से उड़ा और कुछ खाद्य पैकेट गिराए। फिर वह वापस नहीं लौटा। युवा टास्क फोर्स ने शेल्टर से खाली

बर्तन इकट्ठे किए। फिर उन्होंने बच्चों को यह काम सौंपा कि वे शेल्टर के आसपास पानी द्वारा छोड़ी गई रेत में इन बर्तनों को अपने पेट पर रखकर लेट जाएँ, ताकि गुजरने वाले हेलीकॉप्टरों को यह संदेश दिया जा सके कि वे भूखे हैं। संदेश पहुँच गया, और उसके बाद हेलीकॉप्टर नियमित रूप से शेल्टर के चक्कर लगाने लगा, भोजन और अन्य बुनियादी जरूरतों को हवा से गिराते हुए।

प्रशांत ने पाया कि बड़ी संख्या में बच्चे अनाथ हो गए थे। उसने उन्हें एक साथ लाया और उनके लिए एक पॉलिथीन शीट शेल्टर लगाया। महिलाओं को उनकी देखभाल के लिए तैनात किया गया, जबकि पुरुषों ने शेल्टर के लिए भोजन और सामग्री जुटाई।

जैसे-जैसे सप्ताह बीतते गए, प्रशांत ने जल्दी ही महसूस किया कि महिलाएँ

और बच्चे अपने दुःख में और गहरे डूबते जा रहे थे। उसने महिलाओं को एक एनजीओ द्वारा शुरू किए गए ‘काम के बदले भोजन’ कार्यक्रम में काम शुरू करने के लिए राजी किया, और बच्चों के लिए उसने खेल आयोजन किए। वह स्वयं क्रिकेट खेलना पसंद करता था, और इसलिए उसने बच्चों के लिए क्रिकेट मैच आयोजित किए। प्रशांत ने अन्य स्वयंसेवकों के साथ मिलकर विधवाओं और बच्चों को उनके टूटे जीवन के टुकड़ों को समेटने में मदद की। प्रारंभिक सरकारी योजना अनाथों और विधवाओं के लिए संस्थान स्थापित करने की थी। हालाँकि, इस कदम का सफलतापूर्वक विरोध किया गया, क्योंकि यह महसूस किया गया कि ऐसी संस्थाओं में, बच्चे बिना प्यार के बड़े होंगे, और विधवाएँ कलंक और अकेलेपन से पीड़ित होंगी। प्रशांत के समूह का मानना था कि अनाथों को उनके अपने समुदाय में ही, संभवतः नए पालक परिवारों में बसाया जाना चाहिए जो बिना बच्चों की विधवाओं और बिना वयस्क देखभाल वाले बच्चों से मिलकर बने हों।

सुपर साइक्लोन के विनाश के छह महीने बाद का समय है। इस बार प्रशांत की घायल आत्मा केवल इसलिए ठीक हो गई है क्योंकि उसके पास अपने दर्द की चिंता करने का समय नहीं था। उसका सुंदर, युवा चेहरा ही है जिसे उसके गाँव की विधवाएँ और अनाथ बच्चे अपने दुःख के सबसे काले घंटे में सबसे अधिक ढूंढते हैं।

$$ \text {Harsh Mander}$$

शब्दावली

menacing: खतरनाक और हानिकारक

incessant: निरंतर; लगातार

swirled: घूमती हुई गति के साथ चलना या बहना

carcasses: जानवरों के मृत शव

bereaved: किसी करीबी रिश्तेदार या दोस्त को उसकी मृत्यु के माध्यम से खो देना

remnants: छोटी शेष मात्राएँ

motley: विविध; रूप या चरित्र में भिन्न

tumult: अव्यवस्थित भीड़ का कोलाहल

इसके बारे में सोचें

1. सुपर साइक्लोन ने ओडिशा के लोगों के जीवन में क्या तबाही मचाई है?

2. प्रशांत, एक किशोर, अपने गाँव के लोगों की मदद कैसे कर पाया है?

3. समुदाय के लोगों ने एक-दूसरे की मदद कैसे की है? इन दिनों कालीकुड़ा की महिलाएँ क्या भूमिका निभाती हैं?

4. प्रशांत और अन्य स्वयंसेवक अनाथों और विधवाओं के लिए संस्थान स्थापित करने की योजना का विरोध क्यों करते हैं? वे क्या विकल्प मानते हैं?

5. क्या आपको लगता है कि प्रशांत एक अच्छा नेता है? क्या आपको लगता है कि युवा लोग प्राकृतिक आपदाओं के दौरान लोगों की मदद के लिए एक साथ आ सकते हैं?

इसके बारे में बात करें

प्राकृतिक आपदा के लिए समुदाय की तैयारियों के बारे में बात करें।

(आप निकासी योजनाओं और पुनर्वास; स्थायी सुरक्षित आश्रयों; चेतावनी प्रणालियों; राहत प्रयासों; चक्रवात/बाढ़/भूकंप को झेलने के लिए निर्माण सामग्री, यानी सुरक्षित आवास; लोगों द्वारा अपने स्वयं के बचाव का संगठन; जीवित रहने की वृत्ति, आदि के बारे में बात कर सकते हैं।)

सुझाई गई पठन सामग्री

• ‘ए होम ऑन द स्ट्रीट’ हर्ष मंदर द्वारा

• ‘पेइंग फॉर हिज़ टी’ हर्ष मंदर द्वारा

• ‘एटन मुंडा वॉन द बैटल’ महाश्वेता देवी द्वारा