১৯৯৯ সালের অক্টোবরে ওড়িশায় আঘাত হানা ঘূর্ণিঝড় হাজার হাজার মানুষকে হত্যা করে এবং শত শত গ্রাম বিধ্বস্ত করে দেয়। দুই ভয়াবহ রাত ধরে প্রসান্ত নামের এক যুবক একটি বাড়ির ছাদে আটকা পড়ে ছিলেন। তৃতীয় দিনে তিনি তার গ্রামে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। তিনি কি তার পরিবারকে খুঁজে পেয়েছিলেন?

১৯৯৯ সালের ২৭ অক্টোবর, তার মায়ের মৃত্যুর সাত বছর পর, প্রসান্ত তার গ্রাম থেকে প্রায় আঠারো কিলোমিটার দূরে উপকূলীয় ওড়িশার একটি ছোট্ট শহর এড়সামার ব্লক সদর দপ্তরে একটি বন্ধুর সাথে দিন কাটাতে গিয়েছিলেন। সন্ধ্যায়, একটি অন্ধকার এবং হুমকিপূর্ণ ঝড় দ্রুত জমা হতে থাকে। বাতাস এমন গতি ও উন্মাদনা নিয়ে ঘরের দিকে আঘাত করছিল যা প্রসান্ত এর আগে কখনও প্রত্যক্ষ করেননি। ভারী ও অবিরাম বৃষ্টি অন্ধকারকে পূর্ণ করেছিল, প্রাচীন গাছগুলি

উপড়ে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ছিল। মানুষ ও ঘরবাড়ি দ্রুত ভেসে যেতে থাকায় বাতাসে চিৎকার ভেসে আসছিল। রাগান্বিত জল তার বন্ধুর বাড়িতে ঘাড় পর্যন্ত গভীরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। ভবনটি ইট ও সুরকির তৈরি ছিল এবং ঘণ্টায় $350 \mathrm{~km}$ বেগে বাতাসের ধ্বংসযজ্ঞ থেকে বেঁচে থাকার জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল। কিন্তু মধ্যরাতের কিছু সময়ে, উপড়ে যাওয়া গাছগুলি তাদের বাড়ির উপর পড়ে ছাদ ও দেয়াল ক্ষতিগ্রস্ত করায় পরিবারের ঠাণ্ডা আতঙ্ক বেড়ে চলছিল।

ঘূর্ণিঝড় ও সমুদ্রের জলোচ্ছ্বাসের সৃষ্ট পাগলাটে ধ্বংসলীলা পরবর্তী ছত্রিশ ঘণ্টা ধরে চলতে থাকে, যদিও পরের দিন সকাল নাগাদ বাতাসের গতি কিছুটা কমে গিয়েছিল। বাড়িতে উঠে আসা জল থেকে বাঁচতে প্রসান্ত ও তার বন্ধুর পরিবার ছাদে আশ্রয় নিয়েছিল। প্রসান্ত কখনই ভুলবেন না সেই আঘাত যা তিনি সুপার সাইক্লোনের সৃষ্ট ধ্বংসলীলার প্রথম ঝলক দেখে ভোরের ধূসর আলোয় অনুভব করেছিলেন। এক প্রচণ্ড, মারণ, বাদামী জলের চাদর চোখ যতদূর দেখতে পায় সবকিছুকে ঢেকে ফেলেছিল; শুধুমাত্র ভাঙা সিমেন্টের ঘর কয়েক জায়গায় এখনও দাঁড়িয়ে ছিল। ফুলে যাওয়া পশুর মৃতদেহ ও মানুষের লাশ চারদিকে ভাসছিল। চারপাশে বিশাল পুরনো গাছ পর্যন্ত পড়ে গিয়েছিল। দুটি নারকেল গাছ তাদের বাড়ির ছাদে পড়েছিল। এটা ছিল ছদ্মবেশী আশীর্বাদ, কারণ গাছের কচি ডাব পরের কয়েক দিন ধরে আটকা পড়া পরিবারটিকে ক্ষুধায় মরতে দেয়নি।

পরের দুই দিন ধরে, প্রসান্ত তার বন্ধুর পরিবারের সাথে খোলা ছাদের উপর কুঁকড়ে বসে ছিলেন। তারা ঠাণ্ডা ও অবিরাম বৃষ্টিতে জমে গিয়েছিল; বৃষ্টির জল প্রসান্তের চোখের জল ধুয়ে দিয়েছিল। তার মনের মধ্যে যে একমাত্র চিন্তা ঝলকিয়ে উঠেছিল তা হলো তার পরিবার সুপার সাইক্লোনের উন্মাদনা থেকে বেঁচে গেছে কিনা। সে কি আবারও স্বজনহারা হতে চলেছে?

দুই দিন পরে, যা প্রসান্তের কাছে দুই বছরের মতো মনে হয়েছিল, বৃষ্টি থেমে যায় এবং বৃষ্টির জল ধীরে ধীরে কমতে শুরু করে। প্রসান্ত আর দেরি না করে তার পরিবানকে খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নিলেন। কিন্তু পরিস্থিতি তখনও বিপজ্জনক ছিল, এবং তার বন্ধুর পরিবার প্রসান্তকে আরও কিছুক্ষণ থাকার জন্য অনুরোধ করল। কিন্তু প্রসান্ত জানতেন তাকে যেতেই হবে।

তিনি নিজেকে একটি লম্বা, মজবুত লাঠি দিয়ে সজ্জিত করলেন, এবং তারপর ফুলে যাওয়া বন্যার জলের মধ্য দিয়ে তার গ্রামে ফেরার আঠারো কিলোমিটার অভিযান শুরু করলেন। এটি ছিল এমন একটি যাত্রা যা তিনি কখনই ভুলবেন না। তাকে ক্রমাগত রাস্তা চিহ্নিত করতে, নির্ধারণ করতে তার লাঠি ব্যবহার করতে হয়েছিল

জল কোথায় সবচেয়ে অগভীর। কিছু জায়গায় এটি কোমর পর্যন্ত গভীর ছিল, এবং অগ্রগতি ধীর ছিল। বেশ কয়েকটি বিন্দুতে, তিনি রাস্তা হারিয়ে ফেলেছিলেন এবং সাঁতার কাটতে হয়েছিল। কিছু দূর যাওয়ার পর, তিনি তার চাচার দুই বন্ধুকে খুঁজে পেয়ে স্বস্তি বোধ করলেন যাঁরাও তাদের গ্রামে ফিরছিলেন। তারা একসাথে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

তারা জলের মধ্য দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময়, তারা যে দৃশ্য প্রত্যক্ষ করল তা আরও বেশি ভয়াবহ হতে লাগল। তাদের এগিয়ে যাওয়ার সময় স্রোতের সাথে ভেসে আসা অনেক মানুষের দেহ - পুরুষ, মহিলা, শিশু - এবং কুকুর, ছাগল ও গবাদি পশুর মৃতদেহ সরিয়ে দিতে হয়েছিল। তারা যে প্রতিটি গ্রামের পাশ দিয়ে গিয়েছিল, সেখানে একটি ঘরও দাঁড়িয়ে থাকতে তারা খুব কমই দেখতে পেয়েছিল। প্রসান্ত এবার জোরে ও দীর্ঘক্ষণ কেঁদে উঠলেন। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে তার পরিবার এই বিপর্যয় থেকে বেঁচে থাকতে পারেনি।

অবশেষে, প্রসান্ত তার গ্রাম কালিকুড়ায় পৌঁছালেন। তার হৃদয় শীতল হয়ে গেল। যেখানে তাদের বাড়ি একসময় দাঁড়িয়েছিল, সেখানে শুধুমাত্র তার ছাদের অবশিষ্টাংশ ছিল। তাদের কিছু জিনিসপত্র অন্ধকার জলের উপরে শুধু দৃশ্যমান গাছের ডালে আটকা পড়ে ছিল, বিকৃত ও মোচড়ানো অবস্থায়। যুবক প্রসান্ত তার পরিবারকে খুঁজতে রেড ক্রস আশ্রয়কেন্দ্রে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ভিড়ের মধ্যে তিনি প্রথম যে মানুষগুলিকে দেখলেন তাদের মধ্যে ছিলেন তার নানী। ক্ষুধায় দুর্বল, তিনি তার দিকে ছুটে এলেন, তার হাত প্রসারিত, চোখে জল। এটা একটা অলৌকিক ঘটনা ছিল। তারা তাকে অনেক আগেই মৃত মনে করে ছেড়ে দিয়েছিল।

দ্রুত খবর ছড়িয়ে পড়ল এবং তার বর্ধিত পরিবার তার চারপাশে জড়ো হল, এবং স্বস্তিতে তাকে জড়িয়ে ধরল। প্রসান্ত উদ্বেগের সাথে সেই বিচিত্র, ক্ষতিগ্রস্ত দলটিকে দেখলেন। তার ভাই ও বোন, তার চাচা ও চাচি, তারা সবাই সেখানে থাকতে লাগলেন।

পরের দিন সকাল নাগাদ, আশ্রয়কেন্দ্রের হতাশাজনক পরিস্থিতি উপলব্ধি করে, তিনি নিজের উপর নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি আশ্রয়কেন্দ্রের ২৫০০ জনের শক্তিশালী ভিড়ের উপর মৃত্যুর মতো শোক নেমে আসতে অনুভব করলেন। গ্রামে ছিয়াশি জনের প্রাণহানি ঘটেছিল। সব ছিয়ানব্বইটি ঘর ভেসে গিয়েছিল। আশ্রয়কেন্দ্রে তাদের চতুর্থ দিন। এ পর্যন্ত তারা সবুজ নারকেল দিয়ে বেঁচে ছিল, কিন্তু এত বিপুল সংখ্যক মানুষের মধ্যে বণ্টন করার জন্য খুব কমই ছিল।

প্রসান্ত, মাত্র উনিশ বছরের, সিদ্ধান্ত নিলেন নেতা হিসেবে এগিয়ে আসার

তার গ্রামের, যদি অন্য কেউ না করে। তিনি যুবক ও বয়োজ্যেষ্ঠদের একটি দল সংগঠিত করলেন যৌথভাবে আবারও ব্যবসায়ীকে চাপ দিতে তার চাল ছাড়ার জন্য। এবার প্রতিনিধিদল সফল হলো এবং বিজয়ীর মতো ফিরে এল, সমগ্র আশ্রয়কেন্দ্রের জন্য খাদ্য নিয়ে কমতে থাকা জলের মধ্য দিয়ে হেঁটে। কেউ পাত্তা দিল না যে চাল ইতিমধ্যেই পচতে শুরু করেছে। পড়ে যাওয়া গাছের ডাল সংগ্রহ করে একটি অনিচ্ছুক ও ধীর আগুন জ্বালানো হলো, যার উপর চাল রান্না করা হবে। চার দিনের মধ্যে প্রথমবার, ঘূর্ণিঝড় আশ্রয়কেন্দ্রের বেঁচে থাকা লোকেরা তাদের পেট ভরাতে সক্ষম হল। তার পরবর্তী কাজ ছিল যুব স্বেচ্ছাসেবকদের একটি দল সংগঠিত করা আশ্রয়কেন্দ্রের ময়লা, প্রস্রাব, বমি ও ভাসমান মৃতদেহ পরিষ্কার করার জন্য, এবং আহত অনেকের ক্ষত ও ভাঙা হাড়ের যত্ন নেওয়ার জন্য।

পঞ্চম দিনে, একটি সামরিক হেলিকপ্টার আশ্রয়কেন্দ্রের উপর দিয়ে উড়ে গিয়ে কিছু খাদ্যের প্যাকেট ফেলল। তারপর এটি আর ফিরে আসেনি। যুব টাস্ক ফোর্স আশ্রয়কেন্দ্র থেকে খালি

পাত্র সংগ্রহ করল। তারপর তারা শিশুদের নিয়োগ দিল আশ্রয়কেন্দ্রের চারপাশের জলের দ্বারা পড়ে থাকা বালিতে শুয়ে থাকতে এই পাত্রগুলি তাদের পেটের উপর রেখে, যাতে যাওয়া-আসা হেলিকপ্টারগুলিকে বোঝানো যায় যে তারা ক্ষুধার্ত। বার্তাটি পৌঁছে গেল, এবং তারপর থেকে হেলিকপ্টার নিয়মিত আশ্রয়কেন্দ্রের চক্কর দিতে লাগল, খাদ্য ও অন্যান্য মৌলিক প্রয়োজনীয়তা আকাশ থেকে ফেলে দিয়ে।

প্রসান্ত দেখলেন যে বিপুল সংখ্যক শিশু এতিম হয়ে গেছে। তিনি তাদের একত্রিত করলেন এবং তাদের জন্য একটি পলিথিন শীটের আশ্রয় তৈরি করলেন। মহিলাদের তাদের দেখাশোনা করার জন্য সক্রিয় করা হল, আর পুরুষরা আশ্রয়ের জন্য খাদ্য ও উপকরণের ব্যবস্থা করল।

সপ্তাহ কেটে যেতে থাকলে, প্রসান্ত দ্রুত বুঝতে পারলেন যে মহিলারা

এবং শিশুরা তাদের শোকে আরও গভীরে ডুবে যাচ্ছিল। তিনি মহিলাদের একটি এনজিও দ্বারা শুরু করা খাদ্য-বিনিময়-কাজ কর্মসূচিতে কাজ শুরু করতে রাজি করালেন, এবং শিশুদের জন্য তিনি ক্রীড়া অনুষ্ঠানের আয়োজন করলেন। তিনি নিজে ক্রিকেট খেলতে ভালোবাসতেন, তাই তিনি শিশুদের জন্য ক্রিকেট ম্যাচের আয়োজন করলেন। প্রসান্ত অন্যান্য স্বেচ্ছাসেবকদের সাথে জড়িত হলেন বিধবাদের ও শিশুদের তাদের জীবনের ভাঙা টুকরোগুলি গুছিয়ে নিতে সাহায্য করতে। প্রাথমিক সরকারি পরিকল্পনা ছিল এতিম ও বিধবাদের জন্য প্রতিষ্ঠান গড়ে তোলা। যাইহোক, এই পদক্ষেপটি সফলভাবে প্রতিহত করা হয়েছিল, কারণ মনে করা হয়েছিল যে এমন প্রতিষ্ঠানে শিশুরা ভালোবাসা ছাড়াই বড় হবে, এবং বিধবারা কলঙ্ক ও একাকীত্বে ভুগবে। প্রসান্তের দল বিশ্বাস করত এতিমদের তাদের নিজস্ব সম্প্রদায়েই পুনর্বাসিত করা উচিত, সম্ভবত নতুন পালক পরিবারে যা গঠিত হবে নিঃসন্তান বিধবাদের ও প্রাপ্তবয়স্কদের যত্নহীন শিশুদের নিয়ে।

সুপার সাইক্লোনের ধ্বংসযজ্ঞের ছয় মাস পর। এবার প্রসান্তের আহত আত্মা শুধু এজন্য সুস্থ হয়ে উঠেছে যে তার নিজের ব্যয়া নিয়ে ভাবার সময় ছিল না। তার সুদর্শন, যৌবনময় চেহারাটিই তার গ্রামের বিধবারা ও এতিম শিশুরা তাদের শোকের অন্ধকারতম মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি খোঁজে।

$$ \text {Harsh Mander}$$

শব্দার্থ

menacing: বিপজ্জনক ও ক্ষতিকর

incessant: থামে না এমন; অবিরাম

swirled: ঘূর্ণায়মান গতিতে চলা বা প্রবাহিত হওয়া

carcasses: প্রাণীর মৃতদেহ

bereaved: কোনো ঘনিষ্ঠ আত্মীয় বা বন্ধুকে তার/তার মৃত্যুর মাধ্যমে হারানো

remnants: অল্প পরিমাণে অবশিষ্ট অংশ

motley: বিচ্ছিন্ন; চেহারা বা চরিত্রে ভিন্ন

tumult: বিশৃঙ্খল ভিড়ের কোলাহল

চিন্তা করুন

১. সুপার সাইক্লোন ওড়িশার মানুষের জীবনে কী ধ্বংসলীলা চালিয়েছে?

২. প্রসান্ত, একজন কিশোর, কীভাবে তার গ্রামের মানুষকে সাহায্য করতে পেরেছেন?

৩. সম্প্রদায়ের মানুষ কীভাবে একে অপরকে সাহায্য করেছে? কালিকুড়ার মহিলারা এই দিনগুলিতে কী ভূমিকা পালন করেন?

৪. প্রসান্ত ও অন্যান্য স্বেচ্ছাসেবকরা কেন এতিম ও বিধবাদের জন্য প্রতিষ্ঠান গড়ে তোলার পরিকল্পনা প্রতিহত করেন? তারা কী বিকল্প বিবেচনা করেন?

৫. আপনি কি মনে করেন প্রসান্ত একজন ভালো নেতা? আপনি কি মনে করেন যে তরুণরা প্রাকৃতিক দুর্যোগের সময় মানুষকে সাহায্য করতে একত্রিত হতে পারে?

আলোচনা করুন

প্রাকৃতিক দুর্যোগের জন্য সম্প্রদায়ের প্রস্তুতির বিষয়ে আলোচনা করুন।

(আপনি সরিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা ও পুনর্বাসন; স্থায়ী নিরাপদ আশ্রয়কেন্দ্র; সতর্কীকরণ ব্যবস্থা; ত্রাণ প্রচেষ্টা; ঘূর্ণিঝড়/বন্যা/ভূমিকম্প প্রতিরোধী নির্মাণ সামগ্রী, অর্থাৎ নিরাপদ আবাসন; মানুষ তাদের নিজস্ব উদ্ধার কাজের সংগঠন; বেঁচে থাকার সহজাত প্রবৃত্তি ইত্যাদি বিষয়ে কথা বলতে পারেন।)

প্রস্তাবিত পাঠ

• ‘A Home on the Street’ by Harsh Mander

• ‘Paying for His Tea’ by Harsh Mander

• Eton Munda Won the Battle by Mahasweta Devi