ઑક્ટોબર 1999માં ઓરિસ્સાને જડી ગયેલા ચક્રવાતે હજારો લોકોને મારી નાખ્યા અને સેંકડો ગામોનો નાશ કર્યો. બે ભયંકર રાતો સુધી પ્રશાંત નામના એક યુવાનને ઘરની છત પર અટકી પડેલો રહેવું પડ્યું. ત્રીજા દિવસે તેણે પોતાના ગામ જવાનું નક્કી કર્યું. શું તેણે પોતાનો પરિવાર શોધી કાઢ્યો?

27 ઑક્ટોબર 1999ના રોજ, તેની માતાનું અવસાન થયાના સાત વર્ષ પછી, પ્રશાંત તેના ગામથી લગભગ અઢાર કિલોમીટર દૂર, કિનારાના ઓરિસ્સામાં આવેલા એક નાના શહેર ઍરસામાના બ્લોક હેડક્વાર્ટર્સ પર એક મિત્ર સાથે દિવસ વિતાવવા ગયો હતો. સાંજે, એક કાળું અને ભયંકર તોફાન ઝડપથી ભેગું થયું. પવનોએ ઘરો સામે એવી ગતિ અને રોષથી મારો કર્યો કે જે પ્રશાંતે પહેલાં કદી જોયો ન હતો. ગાઢ અને અખંડ વરસાદે અંધારાને ભરી દીધું, પ્રાચીન વૃક્ષો

મૂળ સહિત ઉખડી પડ્યાં અને જમીન પર પડ્યાં. લોકો અને ઘરો ઝડપથી વહી જતાં ચીસો વાતાવરણમાં ગુંજી રહી. ક્રોધિત પાણી તેના મિત્રના ઘરમાં, ગળા સુધી, ફરતાં હતાં. ઇમારત ઈંટ અને ચૂનાની બનેલી હતી અને $350 \mathrm{~km}$ પ્રતિ કલાકની પવનની ગતિના વિનાશમાંથી બચવા માટે પૂરતી મજબૂત હતી. પરંતુ રાત્રિના મધ્યભાગમાં કોઈ સમયે, ઉખડી પડેલા અને તેમના ઘર પર પડેલા વૃક્ષોના ક્રશિંગ સાથે પરિવારનો ઠંડો ભય વધતો ગયો, જેણે તેની છત અને દિવાલોને નુકસાન પહોંચાડ્યું.

ચક્રવાત અને સમુદ્રના સર્જે કરેલો ઉન્મત્ત વિનાશ આગલા છત્રીસ કલાક સુધી ચાલુ રહ્યો, જોકે પવનની ગતિ આગલી સવારે કંઈક ઘટી ગઈ હતી. ઘરમાં ઊભરતા પાણીથી બચવા માટે, પ્રશાંત અને તેના મિત્રના પરિવારે છત પર આશ્રય લીધો હતો. પ્રશાંત સવારના ભોરમાં ધૂસર દીપ્તિમાં સુપર સાયક્લોન દ્વારા કરાયેલા વિનાશનો પહેલો દેખાવ પર અનુભવેલો આઘાત કદી ભૂલી શકશે નહીં. એક ઉગ્ર, ઘાતક, ભૂરી પાણીની ચાદર જેટલું આંખે દેખાય તેટલું બધું ઢાંકી દીધું હતું; ફક્ત થોડીક જગ્યાએ તૂટેલા સિમેન્ટના ઘરો હજુ પણ ઊભા હતા. સુજેલા પ્રાણીઓના મૃતદેહો અને માનવ શબો દરેક દિશામાં તરતા હતા. ચારે બાજુ વિશાળ જૂનાં વૃક્ષો પણ પડી ગયાં હતાં. બે નાળિયેરના વૃક્ષો તેમના ઘરની છત પર પડ્યાં હતાં. આ એક છુપો આશીર્વાદ હતો, કારણ કે વૃક્ષોના કોમળ નાળિયેરોએ આગલા કેટલાક દિવસોમાં ફસાયેલા પરિવારને ભૂખ્યા રહેવાથી બચાવ્યા.

આગલા બે દિવસ સુધી, પ્રશાંત તેના મિત્રના પરિવાર સાથે છત પર ખુલ્લામાં ભેગા થઈને બેઠો રહ્યો. તેઓ ઠંડી અને અખંડ વરસાદમાં જામી ગયા; વરસાદના પાણીએ પ્રશાંતના આંસુ ધોવી નાખ્યા. તેના મગજમાં ઝબકી જતો એકમાત્ર વિચાર એ હતો કે શું તેનો પરિવાર સુપર સાયક્લોનના રોષમાંથી બચી ગયો હશે. શું તેને ફરી એક વાર શોક પામવો પડશે?

બે દિવસ પછી, જે પ્રશાંતને બે વર્ષ જેટલા લાગ્યા, વરસાદ બંધ થયો અને વરસાદનું પાણી ધીમે ધીમે ઓછું થવા લાગ્યું. પ્રશાંત વધુ વિલંબ વિના પોતાનો પરિવાર શોધવાનો નિશ્ચય કર્યો. પરંતુ પરિસ્થિતિ હજુ ખતરનાક હતી, અને તેના મિત્રના પરિવારે પ્રશાંતને થોડો સમય વધુ રોકાવા વિનંતી કરી. પરંતુ પ્રશાંત જાણતો હતો કે તેને જવું જ પડશે.

તેણે પોતાને એક લાંબી, મજબૂત લાકડી સજ્જ કરી, અને પછી સોજો આવેલા પૂરના પાણીમાંથી પોતાના ગામ તરફ તેની અઢાર-કિલોમીટરની મુહિમ શરૂ કરી. તે એક એવી યાત્રા હતી જેને તે કદી ભૂલી શકશે નહીં. રસ્તો શોધવા માટે, નક્કી કરવા માટે તેને સતત તેની લાકડીનો ઉપયોગ કરવો પડ્યો

કે પાણી ક્યાં સૌથી ઓછું ઊંડું છે. કેટલીક જગ્યાએ તે કમર સુધી ઊંડું હતું, અને પ્રગતિ ધીમી હતી. ઘણા બિંદુઓ પર, તેણે રસ્તો ગુમાવ્યો અને તરવું પડ્યું. કેટલીક દૂરી પછી, તેના કાકાના બે મિત્રો મળ્યા જેઓ પણ તેમના ગામ પરત ફરતા હતા, જેથી તેને રાહત મળી. તેઓએ એકસાથે આગળ વધવાનું નક્કી કર્યું.

તેઓ પાણીમાં ઊતરતા હતા ત્યારે, તેઓએ જોયેલા દૃશ્યો વધુ અને વધુ ભયાનક બનતા ગયા. આગળ વધતી વખતે પ્રવાહે તેમની સામે લાવેલા ઘણા માનવ શરીરો - પુરુષો, સ્ત્રીઓ, બાળકો - અને કૂતરાઓ, બકરીઓ અને ઢોરના મૃતદેહોને તેઓએ દૂર ધકેલવા પડ્યા. તેઓ પસાર થયેલા દરેક ગામમાં, તેઓ ભાગ્યે જ એક ઘર ઊભું જોઈ શક્યા. પ્રશાંત હવે મોટેથી અને લાંબો રોયો. તેને ખાતરી હતી કે તેનો પરિવાર આ આપત્તિમાંથી બચી શક્યો ન હોત.

આખરે, પ્રશાંત તેના ગામ કાલીકુડા પહોંચ્યો. તેનું હૃદય ઠંડું પડી ગયું. જ્યાં એક વાર તેમનું ઘર હતું, ત્યાં તેની છતના ફક્ત અવશેષો જ હતા. તેમની કેટલીક વસ્તુઓ અંધારા પાણીની ઉપર માત્ર દેખાતી વૃક્ષોની ડાળીઓમાં ફસાઈ, ભાંગી અને વળી ગઈ હતી. યુવાન પ્રશાંતે પોતાના પરિવારને શોધવા માટે રેડ ક્રોસ શેલ્ટર પર જવાનું નક્કી કર્યું.

ભીડમાં તેણે જોયેલા પહેલા લોકોમાં તેની માતૃભાષી દાદી હતી. ભૂખથી નબળી પડેલી, તેણી ફાટી આંખો અને પહોળા કરેલા હાથો સાથે તેની તરફ દોડી. તે એક ચમત્કાર હતો. તેઓએ લાંબા સમય પહેલાં તેને મૃત માની લીધો હતો.

ઝડપથી ખબર ફેલાઈ અને તેનો વિસ્તૃત પરિવાર તેની આસપાસ ભેગો થયો, અને રાહતથી તેને ચુપચાપ ભેટી લીધો. પ્રશાંતે બેચેનીથી વિવિધ, ખંડિત જૂથને તપાસ્યું. તેનો ભાઈ અને બહેન, તેના કાકા અને કાકીઓ, તેઓ બધા ત્યાં હોય તેમ લાગતું હતું.

આગલી સવાર સુધીમાં, જેમ તેણે શેલ્ટરમાં નિરાશાજનક પરિસ્થિતિ સમજી, તેણે પોતાના પર નિયંત્રણ મેળવવાનું નક્કી કર્યું. તેણે શેલ્ટરમાં 2500 મજબૂત ભીડ પર મૃત્યુજનક શોક બેસી રહ્યો હોવાની ભાવના અનુભવી. ગામમાં છેસઠ જીવન ગુમાવ્યા હતા. બધાં છન્નુંભ ઘરો વહી ગયાં હતાં. તે શેલ્ટરમાં તેમનો ચોથો દિવસ હતો. અત્યાર સુધી તેઓ હરિયા નાળિયેર પર જીવિત રહ્યા હતા, પરંતુ આટલા મોટા લોકોના ઉત્તેજનામાં વહેંચવા માટે ખૂબ ઓછા હતા.

બધા ઓગણીસ વર્ષના પ્રશાંતે, જો બીજું કોઈ ન કરે તો, પોતાના ગામના નેતા તરીકે

પગલું ભરવાનું નક્કી કર્યું. તેણે યુવાનો અને વડીલોનું એક જૂથ ગોઠવ્યું જેથી ફરી એકવાર વેપારી પર તેનો ચોખો છોડવા માટે સંયુક્ત દબાણ લાવી શકાય. આ વખતે પ્રતિનિધિમંડળ સફળ થયું અને સમગ્ર શેલ્ટર માટે ખોરાક સાથે ઓછા થતા પાણીમાં ઊતરીને વિજયી ભાવે પરત ફર્યું. ચોખો પહેલેથી જ સડી રહ્યો છે તેની કોઈએ પરવા ન કરી. ચોખો રાંધવા માટે, નીચે પડેલા વૃક્ષોની ડાળીઓ એક અનિચ્છુક અને ધીમી આગ પ્રગટાવવા માટે એકઠી કરવામાં આવી. ચાર દિવસમાં પહેલી વાર, ચક્રવાત શેલ્ટરમાં બચેલા લોકોએ પોતાના પેટ ભરી શક્યા. તેનું આગલું કાર્ય યુવા સ્વયંસેવકોની એક ટીમ ગોઠવવાનું હતું જેથી શેલ્ટરને ગંદકી, પેશાબ, ઉલટી અને તરતા મૃતદેહોથી સાફ કરી શકાય, અને ઘણા ઘાયલ થયેલા લોકોના ઘા અને ફ્રેક્ચરની સંભાળ લઈ શકાય.

પાંચમા દિવસે, એક લશ્કરી હેલિકોપ્ટર શેલ્ટર પર ઉડ્યું અને કેટલાક ખોરાકના પાર્સલ છોડ્યા. પછી તે પરત ફર્યું નહીં. યુવા કાર્યદળે ખાલી એકત્રિત કર્યા

શેલ્ટરમાંથી વાસણો. પછી તેઓએ બાળકોને શેલ્ટરની આસપાસ પાણીએ છોડેલી રેતીમાં આ વાસણો પેટ પર રાખીને પડ્યા રહેવા માટે નિયુક્ત કર્યા, જેથી પસાર થતા હેલિકોપ્ટરને સંદેશ મળી શકે કે તેઓ ભૂખ્યા છે. સંદેશ પહોંચી ગયો, અને તે પછી હેલિકોપ્ટર શેલ્ટરની નિયમિત ફેરી કરવા લાગ્યું, ખોરાક અને અન્ય મૂળભૂત જરૂરિયાતો હવાઈ માર્ગે છોડવા લાગ્યું.

પ્રશાંતને લાગ્યું કે મોટી સંખ્યામાં બાળકો અનાથ બની ગયાં હતાં. તેણે તેમને એકસાથે લાવ્યો અને તેમના માટે પોલિથીન શીટ શેલ્ટર બનાવ્યું. સ્ત્રીઓને તેમની સંભાળ લેવા માટે સજ્જ કરવામાં આવી, જ્યારે પુરુષોએ શેલ્ટર માટે ખોરાક અને સામગ્રીની સુરક્ષા કરી.

અઠવાડિયાં વીતતાં, પ્રશાંત ઝડપથી સમજી ગયો કે સ્ત્રીઓ

અને બાળકો તેમના શોકમાં ઊંડા અને ઊંડા ડૂબી રહ્યાં હતાં. તેણે સ્ત્રીઓને એક એનજીઓ દ્વારા શરૂ કરાયેલા ફૂડ-ફોર-વર્ક કાર્યક્રમમાં કામ શરૂ કરવા માટે રાજી કરી, અને બાળકો માટે તેણે રમત-ગમતની ઘટનાઓ ગોઠવી. તેને પોતાને ક્રિકેટ રમવું ગમતું હતું, અને તેથી તેણે બાળકો માટે ક્રિકેટ મેચો ગોઠવી. પ્રશાંતે અન્ય સ્વયંસેવકો સાથે, વિધવાઓ અને બાળકોને તેમના જીવનના તૂટેલા ટુકડાઓ ચૂંટવામાં મદદ કરવામાં સામેલ થયો. પ્રારંભિક સરકારી યોજના અનાથો અને વિધવાઓ માટે સંસ્થાઓ સ્થાપિત કરવાની હતી. જોકે, આ પગલાને સફળતાપૂર્વક વિરોધ કરવામાં આવ્યો, કારણ કે એવું લાગ્યું કે આવી સંસ્થાઓમાં, બાળકો પ્રેમ વિના મોટાં થશે, અને વિધવાઓ કલંક અને એકલતાથી પીડાશે. પ્રશાંતના જૂથનું માનવું હતું કે અનાથોને તેમની પોતાની સમુદાયમાં જ, સંભવતઃ નવા પાલક પરિવારોમાં પુનઃવસાહત કરવા જોઈએ જે બાળક વિનાની વિધવાઓ અને પુખ્ત સંભાળ વિનાના બાળકોથી બનેલા હોય.

સુપર સાયક્લોનના વિનાશ પછી છ મહિના થઈ ગયા છે. આ વખતે પ્રશાંતની ઘાયલ ભાવના માત્ર એટલા માટે સાજી થઈ ગઈ છે કારણ કે તેની પાસે પોતાના દુઃખની ચિંતા કરવાનો સમય ન હતો. તેનું સુંદર, યુવાન ચહેરો જ તેના ગામની વિધવાઓ અને અનાથ બાળકો તેમના શોકના સૌથી અંધકારમય ક્ષણોમાં સૌથી વધુ શોધે છે.

$$ \text {Harsh Mander}$$

શબ્દાવલિ

menacing: ખતરનાક અને હાનિકારક

incessant: અખંડ; સતત

swirled: ચકર ખાતી હલચલ અથવા પ્રવાહ સાથે આગળ વધવું

carcasses: પ્રાણીઓના મૃત શરીરો

bereaved: તેના/તેણીના મૃત્યુ દ્વારા નજીકનો સંબંધી અથવા મિત્ર ગુમાવ્યો

remnants: નાની બાકી રહેલી માત્રા

motley: અલગ; દેખાવ અથવા ચરિત્રમાં વિવિધ

tumult: અવ્યવસ્થિત ભીડનો ઘોંઘાટ

વિચારો

1. સુપર સાયક્લોન દ્વારા ઓરિસ્સાના લોકોના જીવનમાં કેવો નાશ થયો છે?

2. પ્રશાંત, એક કિશોર, તેના ગામના લોકોની મદદ કેવી રીતે કરી શક્યો?

3. સમુદાયના લોકોએ એકબીજાની મદદ કેવી રીતે કરી છે? આ દિવસો દરમિયાન કાલીકુડાની સ્ત્રીઓ શું ભૂમિકા ભજવે છે?

4. અનાથો અને વિધવાઓ માટે સંસ્થાઓ સ્થાપિત કરવાની યોજનાનો પ્રશાંત અને અન્ય સ્વયંસેવકો શા માટે વિરોધ કરે છે? તેઓ કઈ વિકલ્પો ધ્યાનમાં લે છે?

5. શું તમને લાગે છે કે પ્રશાંત એક સારો નેતા છે? શું તમને લાગે છે કે યુવાન લોકો કુદરતી આપત્તિઓ દરમિયાન લોકોની મદદ કરવા માટે એકઠા થઈ શકે છે?

ચર્ચા કરો

કુદરતી આપત્તિ માટે સમુદાયની તૈયારી વિશે ચર્ચા કરો.

(તમે સ્થળાંતર યોજનાઓ અને પુનર્વસન; કાયમી સુરક્ષિત આશ્રયસ્થાનો; ચેતવણી પ્રણાલીઓ; રાહત પ્રયાસો; ચક્રવાત/પૂર/ભૂકંપ સહન કરવા માટે બિલ્ડિંગ સામગ્રી, એટલે કે સુરક્ષિત આવાસ; લોકોની પોતાની બચાવની સંગઠન; અસ્તિત્વની વૃત્તિ, વગેરે વિશે વાત કરી શકો છો.)

સૂચિત વાચન

• ‘એ હોમ ઑન ધ સ્ટ્રીટ’ લેખક હર્ષ મંદર

• ‘પેઇંગ ફોર હિઝ ટી’ લેખક હર્ષ મંદર

• ‘ઇટોન મુંડા વોન ધ બેટલ’ લેખક મહાશ્વેતા દેવી