एखादा माणूस अदृश्य होऊ शकतो का? ही एका शास्त्रज्ञाची कथा आहे ज्याला स्वतःला अदृश्य कसे करावे हे सापडले. त्याने त्याच्या शोधाचा वापर केला की दुरुपयोग केला?

वाचा आणि शोधा

• अदृश्य माणूस प्रथम दृश्यमान कसा झाला?
• तो रस्त्यांवर का भटकत होता?

दोन मुलांनी एका नवीन चिखलाच्या पावलांच्या ओळखीवर आश्चर्याने सुरुवात केली. लंडनच्या मध्यभागी, घराच्या पायऱ्यांवर बोचकळ्या माणसाचे काय काम? आणि तो माणूस कोठे होता?

ते पाहत असताना, त्यांच्या दृष्टीसमोर एक विलक्षण दृश्य उभे राहिले. एक नवीन पाऊलखूण कोठूनही न आल्यासारखी दिसू लागली!

त्यानंतर एकापाठोपाठ आणखी पाऊलखुणा येऊ लागल्या, पायऱ्या उतरत आणि रस्त्यावर पुढे जात. मुलं मंत्रमुग्ध होऊन त्यांच्या मागे गेली, जोपर्यंत चिखलाच्या ओळखी मंदावत मंदावत शेवटी पूर्णपणे नाहीशा झाल्या.

या गूढाचे स्पष्टीकरण खरोखरच बर्यापैकी सोपे होते. गोंधळलेली मुलं एका शास्त्रज्ञाचा मागोवा घेत होती ज्याला मानवी शरीर पारदर्शक कसे करावे हे नुकतेच कळले होते.

शास्त्रज्ञ ग्रिफिनने मानवी शरीर अदृश्य होऊ शकते हे सिद्ध करण्यासाठी प्रयोगापाठोपाठ प्रयोग केले होते. शेवटी त्याने काही दुर्मिळ औषधे गिळली आणि त्याचे शरीर काचेच्या पत्र्यासारखे पारदर्शक झाले - तरीही ते काचेइतकेच घनदाटही राहिले.

एक तेजस्वी शास्त्रज्ञ असला तरी, ग्रिफिन बऱ्यापैकी कायदेभंग करणारा व्यक्ती होता. त्याच्या मालकाला तो आवडत नव्हता आणि त्याने त्याला घराबाहेर काढण्याचा प्रयत्न केला. सूड म्हणून ग्रिफिनने घराला आग लावली. दिसल्याशिवाय पळून जाण्यासाठी त्याला त्याचे कपडे काढावे लागले. अशाप्रकारे तो बिना कपड्यांचा, बिना पैशाचा आणि अगदी अदृश्य - एक निराधार भटक्या झाला, जोपर्यंत त्याने चिखलात पाऊल टाकले नाही आणि चालताना पाऊलखुणा सोडल्या!

लंडनमध्ये त्याच्या पाऊलखुणांचा मागोवा घेणाऱ्या मुलांपासून तो सहज सुटला. पण त्याच्या साहसांचा अजिबात शेवट झाला नव्हता. बिना कपड्यांचा लंडनमध्ये भटकण्यासाठी त्याने वर्षाचा एक वाईट वेळ निवडला होता. हिवाळ्याचा मध्य होता. हवा अत्यंत थंड होती आणि त्याला कपड्यांशिवाय चालणार नव्हते. रस्त्यांवर भटकण्याऐवजी त्याने उबेसाठी लंडनच्या एका मोठ्या स्टोअरमध्ये शिरण्याचे ठरवले.

बंद होण्याची वेळ आली आणि दारे बंद झाल्यावर ग्रिफिनला खर्चाची पर्वा न करता स्वतःला कपडे घालण्याचा आणि स्वतःला जेवण घालण्याचा आनंद घेता आला. त्याने बॉक्स आणि रॅपर तोडले आणि स्वतःला उबदार कपड्यांनी सजवले. लवकरच, बूट, ओव्हरकोट आणि रुंद कडांच्या टोपीसह तो पूर्ण कपड्यात दृश्यमान व्यक्ती बनला. रेस्टॉरंटच्या स्वयंपाकघरात त्याला थंड मांस आणि कॉफी सापडली आणि त्याने किराणा दुकानातून घेतलेल्या मिठाई आणि दारूने जेवण पूर्ण केले. शेवटी त्याने रजाईंच्या ढीगावर झोपण्यासाठी जागा केली.

जर ग्रिफिन वेळेत जागा झाला असता तर सर्व काही बरोबर गेले असते. पण तसे झाले नाही, दुसऱ्या दिवशी सकाळी सहाय्यक येऊ लागेपर्यंत तो जागा झाला नाही. जेव्हा त्याने दोघांना पाहिले

जवळ येताना पाहिले, तेव्हा त्याला घाबराट सुटली आणि तो पळू लागला. त्यांनी नैसर्गिकरित्या त्याचा पाठलाग केला. शेवटी त्याला नुकतेच सापडलेले कपडे पटकन काढूनच सुटता आले. अशाप्रकारे तो पुन्हा एकदा अदृश्य पण जानेवारीतील थंड हवेत नागडा आढळला.

यावेळी त्याने नाटक कंपनीच्या स्टॉकचा प्रयत्न करण्याचे ठरवले, फक्त कपडेच नव्हे तर त्याच्या खांद्यांवरील रिकाम्या जागेला लपवणारी काहीतरी सापडेल अशी आशा बाळगून. थंडीने थरथर कापत त्याने नाट्यजगताचे केंद्र असलेल्या ड्र्युरी लेनकडे घाई केली.

त्याला लवकरच एक योग्य दुकान सापडले. तो अदृश्य राहून वरच्या मजल्यावर गेला आणि थोड्या वेळाने कपाळाभोवती पट्ट्या, काळे चष्मे, बनावट नाक, मोठे गर्द बाजूचे केस आणि मोठी टोपी घालून बाहेर आला. दिसल्याशिवाय सुटण्यासाठी, त्याने निर्दयपणे दुकानदारावर मागून हल्ला केला, त्यानंतर त्याने त्याला सापडेल तितके सर्व पैसे लुटले.

वाचा आणि शोधा

• श्रीमती हॉलला शास्त्रज्ञ विलक्षण का वाटतो?
• अभ्यासकक्षात कोणते विचित्र प्रसंग घडतात?
• सरायमध्ये आणखी कोणते विलक्षण प्रकार घडतात?

गर्दीच्या लंडनमधून दूर जाण्याची उत्सुकता असल्याने त्याने इपिंग गावात जाण्यासाठी ट्रेन घेतली, जिथे त्याने स्थानिक सरायमध्ये दोन खोल्या बुक केल्या.

हिवाळ्यात सरायमध्ये अनोळखी व्यक्तीचे आगमन कोणत्याही परिस्थितीत असामान्य घटना होती. अशा असामान्य देखाव्याच्या अनोळखी व्यक्तीने सर्वांची जिभा चाळवली. मालकाची पत्नी श्रीमती हॉलने मैत्री करण्याचा सर्वतोपरी प्रयत्न केला. पण ग्रिफिनला बोलण्याची इच्छा नव्हती आणि तिने तिला सांगितले, “मी इपिंगमध्ये येण्याचे कारण म्हणजे एकांताची इच्छा. माझ्या कामात मला त्रास द्यायचा नाही. शिवाय, एका अपघाताने माझ्या चेहऱ्यावर परिणाम केला आहे.”

तिचा पाहुणा एक विलक्षण शास्त्रज्ञ आहे याची खात्री करून घेतल्यावर आणि त्याने तिला आगाऊ पैसे दिले आहेत या वस्तुस्थितीच्या दृष्टीने, श्रीमती हॉल त्याच्या विचित्र सवयी आणि चिडचिड स्वभावास माफ करण्यास तयार होती. पण चोरीचे पैसे फार काळ टिकले नाहीत आणि लवकरच ग्रिफिनने कबूल केले की त्याच्याकडे आता रेडी कॅश नाही. तथापि, त्याने असे ढोंग केले की त्याला कोणत्याही क्षणी चेक येण्याची अपेक्षा आहे.

थोड्याच वेळाने एक विचित्र प्रसंग घडला. खूप लवकर सकाळी एक पाद्री आणि त्याची पत्नी यांना अभ्यासकक्षातील आवाजांनी जाग आली. खाली सरकताना त्यांनी पाद्रीच्या डेस्कमधून पैसे काढल्याचा खणखणाट ऐकला.

कोणताही आवाज न करता आणि हातात पोकर घट्ट पकडून, पाद्रीने दार उघडले.

“शरण जा!”

मग त्याच्या आश्चर्याची सीमा राहिली नाही जेव्हा त्याला कळले की खोली रिकामी दिसते आहे. त्याने आणि त्याच्या पत्नीने डेस्कखाली, पडद्यामागे आणि चिमणीतसुद्धा बघितले. कोणाचाही चिन्ह नव्हता. तरीही डेस्क उघडली होती आणि घरखर्चाचे पैसे गायब होते.

“विलक्षण प्रकार!” पाद्री तो दिवसभर म्हणत राहिला.

पण त्या सकाळी थोड्याच वेळाने श्रीमती हॉलच्या फर्निचरच्या वर्तनापेक्षा तितका विलक्षण नव्हता.

मालक आणि त्याची पत्नी खूप लवकर उठले होते आणि शास्त्रज्ञाचे दार उघडे पाहून त्यांना आश्चर्य वाटले. सहसा ते बंद आणि लॉक केलेले असे आणि कोणी त्याच्या खोलीत प्रवेश केला तर त्याला राग येई. ही संधी चुकवण्यासारखी नव्हती. त्यांनी दाराजवळून झाकून पाहिले, कोणालाही दिसले नाही आणि तपासणी करण्याचे ठरवले. पलंगाचे कपडे थंड होते, यावरून शास्त्रज्ञ काही वेळापासून उठला असावा; आणि आणखी विचित्र गोष्ट म्हणजे त्याने नेहमी घातलेले कपडे आणि पट्ट्या खोलीत पडले होते.

अचानक श्रीमती हॉलला तिच्या कानाजवळ शिंकण्याचा आवाज ऐकू आला. एका क्षणात पलंगाच्या खांबावरील टोपी वर उडाली आणि तिच्या चेहऱ्यावर आदळली. मग बेडरूमची खुर्ची सजीव झाली. हवेत उडी मारत ती तिच्याकडे सरळ धावली, पाय पुढे करून. ती आणि तिचा नवरा भीतीने दूर वळत असताना, ती विलक्षण खुर्ची त्यांना दोघांनाही खोलीबाहेर ढकलली आणि नंतर दार बंद करून लॉक केल्यासारखे दिसले.

श्रीमती हॉल हिस्टेरिक्समध्ये जवळजवळ पायऱ्या चढताना पडली. तिला खात्री होती की खोली भूतांनी वेढली आहे आणि त्या अनोळख्याने कसेतरी ते तिच्या फर्निचरमध्ये प्रवेश केला आहे.

“माझी गरीब आई त्या खुर्चीवर बसायची,” ती कण्हली. “आता ती माझ्याविरुद्ध उठली याचा विचार करा!”

शेजाऱ्यांमध्ये असा समज होता की हा त्रास जादूटोण्यामुळे झाला आहे. पण जादूटोणा असो वा नसो, पाद्रीच्या घरी चोरीची बातमी कळताच या विचित्र शास्त्रज्ञाचा त्यात हात असल्याचा मोठा संशय आला. जरी त्याने नुकतेच कबूल केले होते की त्याच्याकडे पैसे नाहीत, तरीही त्याने अचानक काही रेडी कॅश काढल्यावर संशय आणखी वाढला.

गावच्या कॉन्स्टेबलला गुप्तपणे बोलावण्यात आले. कॉन्स्टेबलची वाट पाहण्याऐवजी, श्रीमती हॉल त्या शास्त्रज्ञाकडे गेली, जो कसेतरी त्याच्या रिकाम्या बेडरूममधून गूढपणे दिसू लागला होता.

“मला हे जाणून घ्यायचे आहे की तुम्ही वरच्या माझ्या खुर्चीचे काय केले आहे,” तिने मागणी केली. “आणि मला हे जाणून घ्यायचे आहे की तुम्ही रिकाम्या खोलीतून कसे बाहेर आला आणि लॉक केलेल्या खोलीत कसे प्रवेश केला.”

शास्त्रज्ञ नेहमीच चटकन रागावणारा होता; आता तो उन्मत्त झाला. “मी कोण आहे किंवा काय आहे हे तुम्हाला समजत नाही!” त्याने ओरडून सांगितले. “ठीक आहे मी तुम्हाला दाखवतो.”

अचानक त्याने पट्ट्या, मिशा, चष्मे आणि नाकसुद्धा फेकून दिले. हे करण्यासाठी त्याला फक्त एक मिनिट लागले. बारमधील भयभीत लोकांना स्वतःला डोक्याविनाचा माणूस पाहताना आढळले!

कॉन्स्टेबल मिस्टर जॅफर्स आता आले आणि त्याला डोक्याविनाच्या माणसाला अटक करावी लागेल हे पाहून त्याला बराच आश्चर्य वाटले. पण जॅफर्सला त्याचे कर्तव्य करण्यापासून सहजपणे रोखले गेले नाही. जर मॅजिस्ट्रेटच्या वॉरंटने एखाद्या व्यक्तीच्या अटकेचा आदेश दिला, तर त्या व्यक्तीला त्याच्या डोक्यासह किंवा डोक्याविना अटक करावी लागेल.

पोलिसाने एका एक कपडा फेकत असताना अधिकाधिक अदृश्य होत चाललेल्या माणसाला पकडण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा एक विलक्षण दृश्य घडले. शेवटी एक शर्ट हवेत उडाला आणि कॉन्स्टेबलला असे आढळले की तो अशा व्यक्तीशी झगडत आहे जो त्याला अजिबात दिसत नाही. काही लोकांनी त्याला मदत करण्याचा प्रयत्न केला, पण त्यांना अशा मारांचा सामना करावा लागला जे कोठूनही येत असल्यासारखे वाटत होते.

शेवटी जॅफर्स बेशुद्ध पडला कारण त्याने अदृश्य शास्त्रज्ञाला पकडण्याचा शेवटचा प्रयत्न केला.

“त्याला पकडा!” अशा चिंताग्रस्त, उत्तेजित ओरडा झाल्या. पण हे सांगणे सोपे होते पण करणे कठीण. ग्रिफिनने स्वतःला मोकळे केले होते आणि त्याच्यावर हात कुठे ठेवायचा हे कोणालाच माहित नव्हते.

विचार करा

1. “ग्रिफिन बऱ्यापैकी कायदेभंग करणारा व्यक्ती होता.” टिप्पणी करा.

2. तुम्ही ग्रिफिनचे शास्त्रज्ञ म्हणून मूल्यांकन कसे कराल?

चर्चा करा

1. तुम्हाला अदृश्य व्हायला आवडेल का? जर तुम्ही अदृश्य झालात तर तुम्हाला कोणते फायदे आणि तोटे दिसतात?

2. आपल्या आजूबाजूला अशी शक्ती आहेत का ज्या अदृश्य आहेत, उदाहरणार्थ, चुंबकत्व? द्रव्याचे असे पैलू आहेत का जे ‘अदृश्य’ आहेत किंवा नग्न डोळ्यांना दिसत नाहीत? जर तुम्हाला अशा शक्ती किंवा अशा द्रव्याचे पैलू दिसू शकत असतील तर जग कसे असेल?

3. काच किंवा पाणी पारदर्शक कशामुळे होते (याचे शास्त्रीय स्पष्टीकरण काय आहे)? तुम्हाला असे वाटते का की एखाद्या माणसाचे अदृश्य किंवा पारदर्शक होणे शास्त्रीयदृष्ट्या शक्य आहे? (हे लक्षात ठेवा की विज्ञान कथालेखक त्यांच्या कल्पनाशक्तीत अनेकदा भविष्यसूचक ठरले आहेत!)

सूचित वाचन

• द इनव्हिजिबल मॅन by एच.जी. वेल्स
• ‘अॅज फार अॅज द ह्यूमन आय कॅन सी’ by आयझॅक असिमोव्ह
• इट हॅपन्ड टुमॉरो (संपादित) बाळ फोंडके